La 8.ª Ala de Cazas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos es la unidad anfitriona en la Base Aérea de Kunsan , República de Corea , y está asignada a la Séptima Fuerza Aérea . La Séptima Fuerza Aérea pertenece a las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF). El 8.º Grupo de Operaciones del Ala es el sucesor del 8.º Grupo de Persecución , uno de los 15 grupos aéreos de combate originales formados por el Ejército antes de la Segunda Guerra Mundial .
Establecida en Japón después de la Segunda Guerra Mundial en 1948, el ala voló en misiones de combate durante toda la Guerra de Corea . Redesignada como 8.ª Ala de Caza Táctico en 1958, permaneció en Japón hasta 1964. Después de un año en California, se trasladó al sudeste asiático, donde sus tripulaciones del F-4 Phantom II se ganaron los apodos de "asesinos de MiG" y "destructores de puentes". En 1974, el ala se trasladó a la Base Aérea de Kunsan , Corea del Sur, donde fue redesignada como 8ª Ala de Caza en 1992.
Establecida en agosto de 1948 en Japón, el ala proporcionó defensa aérea a las islas. El 20 de enero de 1951, el ala obtuvo su nueva designación como 8.ª Ala de Caza-Bombardero .
El 25 de junio de 1950, Corea del Norte invadió Corea del Sur , iniciando una guerra que duraría tres años. Cuando comenzó la Guerra de Corea, el 347.º Grupo de Cazas fue asignado al 8.º para realizar misiones de combate. El ala proporcionó cobertura aérea para la evacuación de estadounidenses de Corea el 26 de junio, el día después de la invasión.
El ala tuvo varios escuadrones adicionales asignados durante los primeros meses de la guerra, además de los escuadrones de caza 35, 36 y 80, siendo estos:
Otras unidades adscritas al 8.º en Corea fueron:
En estas primeras operaciones, el ala voló el caza a reacción F-80 Shooting Star y aviones propulsados por hélice como el F-51 Mustang y el F-82 Twin Mustang . La primera victoria aérea de la Guerra de Corea fue para el primer teniente William G. Hudson, del 68.º escuadrón de caza, All Weather en un F-82. Más tarde, ese mismo día, los F-80 del 35.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos lograron las primeras muertes confirmadas de aviones a reacción por parte de la Fuerza Aérea. En agosto, el ala volvió brevemente al F-51 Mustang y regresó al F-80 en diciembre de 1950.
A lo largo de la guerra, el ala llevó a cabo principalmente operaciones aire-tierra, brindando apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres de las Naciones Unidas y atacando objetivos como centros de suministro y activos de transporte.
La 8.ª Ala de Caza es conocida por las acciones heroicas de sus miembros, incluido el Mayor Charles J. Loring, un piloto de la 80.ª FS, que recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones el 22 de noviembre de 1952, cuando voló su F gravemente dañado. -80 aviones contra un emplazamiento de artillería enemigo cerca de Sniper Ridge para que los hombres de infantería estadounidenses atrincherados pudieran escapar. Durante los siguientes tres años, el 8º realizó más de 60.000 incursiones mientras operaba desde bases tanto en Corea como en Japón. El ala participó en 10 campañas y obtuvo tres menciones de unidad.
El ala terminó la guerra volando el F-86 Sabre a partir de 1953 y se convirtió en responsable de la defensa aérea sobre Corea del Sur hasta que se trasladó a la Base Aérea de Itazuke , Japón, en octubre de 1954. Su participación en tiempos de guerra en Corea le valió al ala dos Menciones de Unidad Presidencial de la República de Corea. y diez transmisores de campaña, mientras que el 8.º Grupo de Cazas-Bombarderos obtuvo por separado una Mención Distinguida de Unidad .
Durante la guerra en Corea, el 8.º derribó 18 aviones enemigos, la mayoría en los primeros días de la guerra antes de que la misión del ala cambiara a operaciones aire-tierra.
Con el fin de la Guerra de Corea, el ala fue asignada a Itazuke AB , Japón, durante los siguientes diez años. El 1 de octubre de 1957, el 8.º Grupo de Cazas-Bombarderos se desactivó y los escuadrones voladores fueron asignados directamente al ala. Menos de un año después, el 1 de julio de 1958, la Fuerza Aérea redesignó el ala como 8ª Ala de Caza Táctico . Durante su mandato en Itazuke, el ala voló varios aviones diferentes, incluido el North American F-86 Sabre , el North American F-100 Super Sabre , el Convair F-102 Delta Dagger y el Republic F-105 Thunderchief .
Como parte de un esfuerzo general para reducir el número de alas en Japón, los escuadrones tácticos del ala se separaron el 13 de mayo de 1964 y el 18 de junio de 1964 se desactivaron todos los componentes del ala, excepto el cuartel general del ala.
El 18 de junio de 1964, el ala se trasladó sin personal ni equipo a George AFB , California, reemplazando y absorbiendo los recursos de la 32d Tactical Fighter Wing . Los escuadrones operativos del 8º TFW en George fueron:
Mientras estaba en George AFB, el ala entrenó con el avión de combate McDonnell Douglas F-4C Phantom II y participó en numerosos ejercicios, inspecciones de preparación operativa y similares hasta que el ala comenzó a trasladarse a la Base de la Real Fuerza Aérea Tailandesa de Ubon , Tailandia en septiembre. 1965 para iniciar operaciones de combate en la Guerra de Vietnam . El ala completó el traslado a Ubon en diciembre de 1965.
En Ubon, el 8º TFW llevó a cabo su misión en tiempos de guerra mientras abrió el camino para otras unidades de combate táctico de la Fuerza Aérea durante la Guerra de Vietnam. Los escuadrones operativos iniciales del F-4C fueron:
Los escuadrones de F-4C adicionales desplegados y asignados al 8º TFW fueron:
Nota: La 555.a TFS fue reasignada a la 432.a Ala de Reconocimiento Táctico en Udorn RTAFB, donde fortalecería la unidad. El 25.º Escuadrón de Cazas Tácticos reemplazó a la unidad como el cuarto escuadrón de cazabombarderos F-4D en Ubon. (Los aviones F-4D comenzaron a llegar a Ubon aproximadamente en abril de 1967 para complementar los viejos F-4C).
El ala desempeñó varias funciones durante el combate. A finales de 1966, las tripulaciones aéreas asignadas al 8º TFW volaron casi 14.000 misiones de combate en Vietnam. Uno de los escuadrones asignados al ala, el 555.º Escuadrón de Cazas Tácticos, pasó a ser conocido como el escuadrón "As" del conflicto. Durante su mandato de septiembre de 1966 a septiembre de 1967, el coronel Robin Olds , comandante del ala, se refirió a su unidad como la "manada de lobos" debido a la agresividad del piloto y el trabajo en equipo mientras volaba en misiones de combate, muy parecidas a una manada de lobos, lo que llevó al ala. apodo. En mayo de 1968, el ala fue la primera en utilizar bombas guiadas por láser (LGB) en combate. [ cita necesaria ]
En octubre de 1968, el ala recibió una asignación Fast FAC , bajo el distintivo de llamada "Wolf". Aprovechando las lecciones aprendidas por los anteriores FAC rápidos "Misty" y "Stormy" , a finales de noviembre se capacitaron cinco tripulaciones aéreas seleccionadas. Sacaron sus Phantom II del grupo de aviones del ala y utilizaron salidas no voladas de la Operación Commando Hunt para justificar sus misiones. En diciembre de 1968, los FAC "Wolf" volaban misiones de 3,5 horas en el área del Tigre de Acero del Sendero Ho Chi Minh . Ante el fuego antiaéreo comunista, un FAC prudente operaba a 5.000 pies de altitud y hacía girar su nave constantemente para confundir las punterías de los artilleros. Los FAC "Wolf" realizaron seis incursiones diarias entre el 15 de noviembre de 1968 y el 15 de abril de 1969. Sin embargo, las peligrosas y agotadoras misiones de reconocimiento visual fueron una parte importante de la campaña de interdicción contra la línea de suministro comunista. [2] [3]
En octubre de 1969, la 7.ª Fuerza Aérea eligió el 8.º TFW para una misión nocturna de interdicción de vuelo rápida de la FAC contra el sendero Ho Chi Minh. Volando bajo el distintivo de llamada "Night Owl", los FAC lanzaron bengalas para iluminar los ataques aéreos contra los puntos de estrangulamiento a lo largo del Camino. Comenzaron sus operaciones el 18 de octubre y rápidamente perdieron dos aviones y tripulaciones cuando chocaron contra el suelo mientras marcaban objetivos. Mientras tanto, aumentó la amenaza antiaérea a las FAC. En enero de 1970, la 7.ª Fuerza Aérea cerró las FAC "Night Owl". [4]
Durante 1970, la manada de lobos realizó su salida de combate número 100.000.
Además de los cazabombarderos F-4D, el ala utilizó Martin B-57G Canberras para ataques nocturnos y cañoneras AC-130 "Spectre" para apoyo terrestre y reconocimiento armado. Los escuadrones que operaron estos aviones fueron:
Después de que Vietnam del Norte invadiera la República de Vietnam en marzo de 1972, el 8 TFW se incrementó con unidades F-4E de servicio temporal (TDY) adicionales. Éstas eran:
Para hacer espacio para estas fuerzas, el 13.° Escuadrón de Bombas fue reasignado a la 405.° Ala de Caza en Clark AB , Filipinas, en diciembre de 1972.
En diciembre de 1972, el 8º se involucró en la Operación Linebacker II . Diseñado para hacer que el enemigo tomara más en serio las negociaciones de paz en curso en París, Francia, el 8º TFW lanzó 524 incursiones para misiones de bombardeo contra Vietnam del Norte entre el 18 y el 31 de diciembre de 1972. A principios de 1973, la misión Wolf Pack incluyó la interdicción aérea en Laos. contra los insurgentes comunistas en Camboya . Todas las operaciones de combate terminaron el 15 de agosto de 1973. A mediados de 1974, la acción comenzó a reducirse gradualmente en el aeródromo de Ubon, Tailandia, y el ala comenzó a perder personal, aviones y unidades. El último vuelo de entrenamiento programado del F-4 se produjo el 16 de julio de 1974.
Con la excepción del avión del 25º TFS, los aviones F-4D fueron trasladados de regreso a los Estados Unidos y reasignados a varias unidades de la Guardia Nacional Aérea .
La 8.ª TFW fue transferida sin personal ni equipo a la Base Aérea de Kunsan , Corea del Sur, el 16 de septiembre de 1974, donde el ala absorbió recursos de la 3.ª Ala de Caza Táctico que había sido reasignada sin personal ni equipo a Clark AB, Filipinas. Por sus esfuerzos durante la Guerra de Vietnam, el 8º TFW recibió cuatro Menciones de Unidad Presidencial y cinco Premios de Unidad Destacada de la Fuerza Aérea . Además, el ala lideró a la Fuerza Aérea con 38,5 muertes de MiG.
Con la reasignación a Kunsan, el 8º TFW pasó a ser responsable de la defensa aérea de Corea del Sur. Los escuadrones operativos F-4D del ala tenían el código de cola "WP" (para "Wolf Pack") y eran los siguientes:
En abril de 1975, el ala obtuvo un escuadrón de base aérea en la base aérea de Kwang Ju, que se utiliza a menudo durante numerosos ejercicios tácticos. Tras el asesinato de dos oficiales del ejército estadounidense a manos de norcoreanos el 18 de agosto de 1976, el 8.º TFW entró en alerta intensificada y rápidamente fue aumentado por F-4C y F-4D de los escuadrones 12.º y 67.º en Kadena AB , Okinawa . El estado de alerta se relajó el 8 de septiembre de 1976 y las fuerzas de refuerzo fueron liberadas.
El 1 de octubre de 1978, el ala ganó una tercera unidad voladora F-4D, el 497.º Escuadrón de Cazas Tácticos, con base en la Base Aérea de Taegu, Corea del Sur. El avión 497.º TFS llevaba un estípite de cola rojo. Las operaciones continuaron sin cambios durante los siguientes años, hasta que el ala pasó del F-4 al nuevo F-16A Fighting Falcon en mayo de 1981. La primera salida del ala F-16 se realizó el 18 de septiembre siguiente y, el 19 de julio de 1982, La conversión de los escuadrones de cazas 35 y 80 se completó cuando el último F-4 partió de Kunsan. Esta conversión de avión convirtió al 8.º en el primer ala F-16 en servicio activo en el extranjero. El 1 de enero de 1982, el 497.º Escuadrón de Cazas Tácticos en Taegu se desactivó. Durante los siguientes diez años, el ala utilizó el F-16 para mantener la preparación para el combate para la defensa de Corea. En 1988, los F-16 se actualizaron a los modelos F-16C/D, más capaces.
Si bien la misión general permaneció sin cambios, el ala se reorganizó el 3 de febrero de 1992. El ala se convirtió en la 8ª Ala de Caza . Además, el ala adoptó una nueva estructura organizativa. Bajo el antiguo sistema de organización de tres adjuntos , el comandante del ala tenía tres comandantes adjuntos, uno para operaciones, uno para mantenimiento y uno para recursos. Además, los escuadrones fueron asignados directamente al ala.
La 8.ª Ala de Cazas entró en una nueva era en noviembre de 2000. El 17 de noviembre, el 35.º Escuadrón de Cazas recibió su primer Bloque 40 F-16. El nuevo avión llevaba cápsulas de navegación y orientación infrarroja nocturna a baja altitud (LANTIRN). El 35.º completó su conversión en febrero de 2001. La combinación de LANTIRN y gafas de visión nocturna ha permitido a la manada de lobos llevar la lucha hasta la noche.
Una inspección realizada en noviembre de 2008 criticó el cumplimiento por parte del ala de las órdenes técnicas y los estándares de documentación. Como resultado, el 10 de noviembre de 2008, el coronel Bryan Bearden fue destituido como comandante de ala. [5]
Hoy en día, la 8ª Ala de Caza está compuesta por cuatro grupos, cada uno con funciones específicas. El Grupo de Operaciones controla todas las operaciones de vuelo y aeródromos. El Grupo de Mantenimiento realiza el mantenimiento de Aeronaves y equipos de soporte de Aeronaves. El Grupo de Apoyo a la Misión tiene una amplia gama de responsabilidades y algunas de sus funciones son seguridad, ingeniería civil, comunicaciones, gestión de personal, logística, servicios y soporte de contratación. El Grupo Médico brinda atención médica y dental.
Agencias de personal del ala
8.° Grupo de Operaciones (8 OG) (Código de cola: WP)
8.° Grupo de Mantenimiento (8 MXG)
8.º Grupo de Apoyo a la Misión (8 MSG)
8.° Grupo Médico (8 ODM)
Alas
Grupos
escuadrones
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