El 731.º Escuadrón de Ataque Expedicionario es una unidad provisional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Fue activado alrededor del 4 de marzo de 2021 en la 71.ª Base Aérea de la Fuerza Aérea Rumana en Câmpia Turzii . La unidad forma parte del 31.º Grupo de Operaciones Expedicionarias y opera vehículos aéreos no tripulados General Atomics MQ-9 Reaper .
El escuadrón se activó por primera vez en 1943 como el 731.º Escuadrón de Bombardeo . Después de entrenarse en los Estados Unidos con el Boeing B-17 Flying Fortress , el escuadrón se desplegó en el Teatro de Operaciones Europeo , participando en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania. Obtuvo una Mención de Unidad Distinguida (DUC) durante un ataque a una base de aviones de combate alemanes cerca de Kaltenkirchen en abril de 1945. Después del Día de la Victoria en Europa , el escuadrón regresó a los Estados Unidos y fue desactivado.
El escuadrón fue activado nuevamente en la reserva en 1947. Dos años después, comenzó a entrenarse con los Douglas B-26 Invaders . En agosto de 1950, el escuadrón fue una de las primeras unidades de reserva movilizadas para la Guerra de Corea . Después de llenar sus filas y someterse a un entrenamiento intensivo, el escuadrón se desplegó en las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente y comenzó a volar misiones de combate. Se le otorgaron dos DUC adicionales para sus operaciones en Corea. En junio de 1951, el escuadrón fue desactivado y su personal y equipo fueron transferidos a una unidad regular que se activó simultáneamente.
El escuadrón se activó por primera vez en junio de 1943 en Geiger Field , Washington, como uno de los cuatro escuadrones originales del 452d Bombardment Group . Más tarde ese mes, se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Rapid City , Dakota del Sur, y comenzó a entrenarse con el Boeing B-17 Flying Fortress . Continuó entrenando con la Segunda Fuerza Aérea hasta diciembre, cuando comenzó su movimiento al Teatro de Operaciones Europeo . [1] [3] El escalón de tierra pasó por Camp Shanks y navegó en el RMS Queen Elizabeth el 2 de enero de 1944. El escalón aéreo se desplegó a través de la ruta de transbordadores aéreos del Atlántico Sur . [4]
El escuadrón se estableció en la base de la RAF Deopham Green en enero de 1944 y comenzó sus operaciones el 4 de febrero de 1944 con un ataque a una planta de ensamblaje de aviones cerca de Brunswick . Sus objetivos estratégicos incluían patios de maniobras de ferrocarril cerca de Frankfurt , fábricas de aviones cerca de Regensberg y Kassel , la fábrica de cojinetes de bolas de Schweinfurt y una refinería de petróleo cerca de Bohlen . [3] En septiembre de 1944, el escuadrón participó en la tercera misión del transbordador , atacando Chemnitz antes de aterrizar en bases en la Unión Soviética. [5]
El 731.º fue desviado ocasionalmente para apoyar operaciones tácticas. Atacó aeródromos , sitios de lanzamiento de armas V , puentes y otros objetivos en los preparativos para la Operación Overlord , la invasión de Normandía. Bombardeó posiciones enemigas para apoyar la Operación Cobra , la ruptura en Saint Lo , en julio de 1944 y los ataques a Brest, Francia , en agosto. Apoyó la Operación Market Garden , ataques aéreos que intentaban establecer una cabeza de puente a través del Rin en los Países Bajos, en septiembre y, durante la Batalla de las Ardenas , atacó líneas de comunicación alemanas . Atacó un aeródromo para apoyar la Operación Varsity , el asalto aéreo a través del Rin en Alemania. [3]
Poco antes del final de la guerra, el 7 de abril, el escuadrón atacó la base de cazas a reacción de Kaltenkirchen , presionando a pesar de la fuerte oposición de los cazas, lo que le valió una Mención de Unidad Distinguida . Realizó su última misión de la guerra el 21 de abril contra los patios de maniobras de Ingolstadt . [3]
Después del Día de la Victoria en Europa , en agosto de 1945, el escuadrón regresó a los Estados Unidos (el escuadrón de tierra navegó una vez más en el RMS Queen Elizabeth ) [4] y fue desactivado en el Aeródromo del Ejército de Sioux Falls , Dakota del Sur. [1]
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El escuadrón fue reactivado en la reserva en el Aeródromo del Ejército de Long Beach , California, en 1947 como un escuadrón de bombarderos muy pesados, pero realizó vuelos de competencia con una variedad de aviones de entrenamiento bajo la supervisión de la Unidad Base de la 416.ª AAF (más tarde el Centro de Entrenamiento de la Reserva de la Fuerza Aérea 2347). [6] [7] En una reorganización de las reservas en 1949, se convirtió en un escuadrón de bombarderos ligeros y comenzó a equiparse y entrenarse con Douglas B-26 Invaders . El escuadrón estaba tripulado solo al 25% de su fuerza autorizada. [8]
El escuadrón fue movilizado para la Guerra de Corea en agosto de 1950 en la primera ola de movilizaciones de reserva. Para ayudar a aumentar su fuerza, el escuadrón fue aumentado con reservistas asignados al 448th Bombardment Wing , que también estaba estacionado en Long Beach, pero permaneció en estado de reserva hasta el año siguiente. [9] El 731st era un escuadrón de una de las dos primeras alas de reserva en ser movilizadas, [c] y las disposiciones administrativas para la movilización resultaron inadecuadas, y numerosos reservistas nunca recibieron los telegramas que los llamaban al servicio activo. [10]
La unidad se trasladó a la Base Aérea George , California, para un entrenamiento intensivo y para ser llevada al máximo de su fuerza. En octubre, el escuadrón se desplegó en la Base Aérea Iwakuni , Japón, para comenzar las operaciones de combate. [1] La Fuerza Aérea decidió que, a diferencia de los otros tres escuadrones del 452d Group, el 731st sería entrenado para operaciones de intrusión nocturna. Aunque el escuadrón permaneció como parte del 452d hasta que fue desactivado, fue asignado al 3d Bombardment Group, que se encontraba en baja dotación , a su llegada al teatro de operaciones. [1] [11] Cuatro de sus tripulaciones abandonaron George a mediados de septiembre y participaron en operaciones de combate con el 3d Group durante octubre, aunque la primera misión del escuadrón fue el 24 de noviembre. El 731st voló misiones de bombardeo nocturno a todas las altitudes, utilizando técnicas visuales y de radar. Sus Invaders también volaron apoyo aéreo cercano y vuelos de reconocimiento armado. También voló misiones de lanzamiento de bengalas, operando Douglas C-47 Skytrains . En junio de 1951, el 731 había volado más de 9.000 horas de combate y 2.000 salidas de combate. [12]
Los dos escuadrones restantes asignados al 3.er Grupo de Bombardeo también habían sido puestos en operaciones nocturnas. En junio de 1951, el 3.er Grupo recuperó su fuerza con la activación del 90.º Escuadrón de Bombardeo , y el 731.º Escuadrón fue desactivado mientras su personal y aeronaves fueron transferidos al 90.º y otros elementos del 3.er Grupo. [1] [12]
En 2021, la Fuerza Aérea de los EE. UU. desplegó vehículos aéreos no tripulados General Atomics MQ-9 Reaper y alrededor de 90 aviadores en Rumania, en la 71.ª Base Aérea en Câmpia Turzii . La unidad formaba parte del 31.º Grupo de Operaciones Expedicionarias, Destacamento 1. A partir del 1 de febrero, el 25.º Grupo de Ataque , ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Shaw , Carolina del Sur, comenzó a realizar misiones a través de operaciones remotas divididas . [13] [d]
Los vehículos no tripulados realizan misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), así como de libertad de maniobra y se integran con fuerzas conjuntas y de coalición en la región. Los MQ-9 también participan en ejercicios que garantizan la interoperabilidad con países aliados y socios. [14] [13]
Alrededor del 4 de marzo de 2021, el escuadrón, ahora designado como el 731.º Escuadrón de Ataque Expedicionario, se activó en la base. [15] El escuadrón también participó en la Operación Porcupine 2021, trabajando junto con el 510.º Escuadrón de Cazas , los Escuadrones de Rescate 56.º y 57.º y el 606.º Escuadrón de Control Aéreo. [16] Los Reapers pueden equiparse con misiles AGM-114 Hellfire , dos tanques de combustible externos y una variedad de cápsulas de sensores. [17]
El 14 de julio de 2022, un escuadrón MQ-9 se estrelló en un campo al sur de la base mientras realizaba una misión de rutina en la región. El accidente no causó heridos ni daños a las estructuras. [17]
El 14 de marzo de 2023, un MQ-9 Reaper despegó de una base en Rumania en una misión de reconocimiento programada sobre el Mar Negro . [18] [19] Mientras estaba sobre aguas internacionales, fue interceptado por dos cazas Sukhoi Su-27 Flanker de la Fuerza Aérea Rusa . Uno de los Flanker dañó el dron Reaper y provocó que se estrellara. [20]
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.