El 73.º Regimiento Pesado Antiaéreo de Artillería Real fue una unidad de defensa aérea voluntaria con base en West Midlands del Ejército Territorial británico (TA) creada en 1937. Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió en la Batalla de Francia , el Blitz , Egipto , Sicilia e Italia . Después de la guerra, sus regimientos sucesores continuaron en servicio hasta 1967, y una batería descendiente del regimiento forma parte de la Reserva del Ejército actual.
A finales de la década de 1930, se hizo evidente la necesidad de mejorar las defensas antiaéreas (AA) para las ciudades de Gran Bretaña, y se impulsó un programa de conversión de las unidades TA existentes. La 73.ª Brigada Antiaérea de Artillería Real se formó en Wolverhampton el 1 de octubre de 1937. El Cuartel General del Regimiento (RHQ) se formó a partir del de la antigua 54.ª (Durham y West Riding) Brigada Media en York , que se estaba desmantelando; [1] La Batería 204 (Warwickshire) fue transferida de la 51.ª (Midland) Brigada Media , y dos baterías de Staffordshire vinieron del 62.º (North Midland) Regimiento de Campaña , dando la siguiente organización: [2] [3] [4] [5] [6] [7]
El 1 de enero de 1939, la RA sustituyó la "brigada" de destino por "regimiento" para sus unidades antiaéreas. Más tarde ese año, la 204.ª Batería Antiaérea fue transferida como cuadro experimentado para ayudar a formar el nuevo 95.º Regimiento Antiaéreo (Birmingham) y fue reemplazada por una recién creada 311.ª Batería Antiaérea formada en Brierley Hill el 1 de abril. [2] [4] [7]
Las unidades antiaéreas del TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la Crisis de Múnich , y las unidades ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas aún no contaban con su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y se retiraron el 13 de octubre. [8] En febrero de 1939, las defensas antiaéreas existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio se inició una movilización parcial de las unidades del TA en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea cumplía un mes de servicio en rotación para ocupar posiciones antiaéreas y de reflectores seleccionadas. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [9]
Al estallar la guerra, el 73.º Regimiento AA bajo el mando del teniente coronel AL Wood, MC , TD , formó parte de la 34.ª Brigada Antiaérea (South Midland) con base en Coventry en la 4.ª División AA , [4] [7] [10] pero en noviembre de 1939 se desplegó en Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica . [11] [12]
Cuando comenzó la Batalla de Francia en mayo de 1940, el 73.º Regimiento HAA formaba parte de la 12.ª Brigada AA que defendía los aeródromos de la Fuerza Aérea Avanzada de Ataque (AASF) de la RAF con cañones semimóviles de 3 pulgadas del modelo 1918. [13] [14] [15] [16] El regimiento fue desplegado para defender algunos de los aeródromos del sur: el teniente coronel Wood con el RHQ estaba en Chouilly , al este de Épernay , la 209.ª Brigada AA con ocho cañones estaba en Écury y Athis , los ocho cañones de la 311.ª Brigada AA se distribuyeron a Matougues , Saint-Mard-lès-Rouffy y Le Mesnil-sur-Oger , mientras que la 210.ª Brigada AA se destacó en la 2.ª Brigada AA que cubría los aeródromos al norte del río Somme ( véase más abajo ). El primer GL Mk. Los equipos de radar para apuntar armas habían llegado en medio de mucho secretismo. [17]
Los aeródromos de la AASF fueron atacados al comienzo de la campaña, sometidos a bombardeos en picado y ataques a baja altura con los que los viejos cañones de 3 pulgadas y sus detectores de altura Vickers Predictor No 1 no podían hacer frente. Pronto la AASF tuvo que enviar escuadrones reducidos de regreso al Reino Unido y reorganizarse como una fuerza móvil para retirarse frente a los alemanes que avanzaban, mientras sus bombarderos continuaban atacando las comunicaciones enemigas. [17] [18] [19] [20] [21]
El ataque relámpago alemán pronto cortó el grueso de las formaciones de combate de la BEF y las obligó a retirarse a Dunkerque para ser evacuadas a Inglaterra. Sin embargo, incluso después de que la evacuación de Dunkerque terminara a principios de junio, la AASF, varias formaciones de combate y un gran número de unidades de retaguardia todavía estaban en Francia al sur del Somme, y fuerzas británicas de refresco estaban desembarcando en Cherburgo . La 12.ª Brigada AA partió para unirse a esta nueva concentración, sus regimientos "haciendo rodar sus viejos cañones de 3 pulgadas a su velocidad máxima de 10 a 12 mph, aunque Vendôme , Le Mans y Rennes estaban en el largo recorrido hacia el oeste". [22] [23] [24]
Sin embargo, la situación en Francia no tenía solución y el gobierno británico decidió evacuar a sus tropas restantes de los puertos del Atlántico entre el 15 y el 17 de junio ( Operación Aérea ). Destacamentos del 73.º Regimiento HAA mantuvieron una cobertura temporal durante 72 horas a lo largo de la ruta de evacuación y el 79.º Regimiento HAA (Hertfordshire Yeomanry) logró retirar dos de sus valiosos equipos de radar GL de Saint-Nazaire , pero el resto del equipo tuvo que ser destruido en el muelle. El personal embarcado bajo el ataque de la Luftwaffe y el RMS Lancastria , con algunos grupos del 73.º Regimiento HAA a bordo, se hundieron frente a Saint-Nazaire con una gran pérdida de vidas. [22] [25] [26] [27]
En abril de 1940, la 210.ª AA Bty fue asignada a la 2.ª AA Bde, que era responsable de la defensa de los aeródromos del componente aéreo de la BEF al norte del Somme. La batería desplegó seis cañones de 3 pulgadas en Mons-en-Chaussee y dos en el aeropuerto civil de Peronne bajo el mando del 60.º Regimiento AA (City of London) . Sin embargo, la 210.ª AA solo tenía dos tractores de cañones para estos cañones semimóviles. Cada aeródromo también estaba defendido por una tropa de la 8.ª AA Bty del 2.º Regimiento de Reflectores . [28]
Una vez que los alemanes lograron abrirse paso, se ordenó a la 210.ª Bty que se reposicionara el 16 y 17 de mayo, con el Cuartel General de la Bty (BHQ), una tropa de cuatro cañones y una tropa de submarinos en el aeródromo de Conteville , y las otras tropas de cañones y submarinos en el aeródromo de Crécy . Estaban en posición el 18 de mayo, el día en que Peronne cayó ante los alemanes. [28]
En ese momento, los escuadrones de caza de la RAF se estaban retirando de Francia y el 20 de mayo, la 210 Bty, acompañada por los dos Trps de la 8 S/L Bty, recibió la orden de retirarse de Conteville y Crecy. El 2º Regimiento S/L prestó vehículos de remolque para retirar los cañones. Inicialmente se les ordenó ir a Saint-Pol , luego a Saint-Omer y finalmente moverse al suroeste a Rouen para ponerse bajo el mando de la 3 AA Bde . Sin embargo, la 2ª División Panzer ya estaba en Abbeville bloqueando el camino, y la batería tuvo que luchar en una acción de retaguardia con tropas terrestres enemigas para llegar a la costa en Boulogne . Aunque tuvo que abandonar sus cañones, estos habían sido inutilizados y la batería había escapado con todos los instrumentos y cerrojos. Un oficial y otros ocho soldados habían muerto en la acción de retaguardia. La batería abandonó Boulogne antes de ser atacada y regresó a Dunkerque , donde la BEF estaba preparando su evacuación ( Operación Dynamo ). El 26 de mayo se ordenó a la 210 Bty regresar al Reino Unido para reorganizarse. [28] [29]
Las unidades antiaéreas evacuadas de Francia fueron rápidamente reforzadas, reequipadas cuando fue posible y redistribuidas para su futura integración en los planes de defensa existentes. El 73.º Regimiento Antiaéreo, con las unidades 209, 210 y 311 Btys bajo su mando, fue al Campo de Prácticas Antiaérea Nº 1, Aberporth , donde se reequipó con cañones de 3,7 pulgadas . [30] El 1 de junio, aquellos regimientos antiaéreos equipados con cañones de 3 pulgadas o los más nuevos de 3,7 pulgadas se denominaron Heavy Anti-Aircraft (HAA) para distinguirlos de las nuevas unidades antiaéreas ligeras (LAA) que se estaban formando. [2] [5]
Después de reequiparse, el regimiento fue destinado a la 43.ª AA Bde de la 7.ª División AA, encargada de proteger Middlesbrough durante el Blitz . [12] [31] [32] [33]
A finales de mayo de 1941, el regimiento fue transferido a la 42.ª AA Bde, que defendía Clydeside en la 12.ª División AA , y luego abandonó el Comando AA por completo durante el verano para unirse a la Reserva del Ministerio de Guerra para entrenarse para el servicio en el extranjero. [34] [35]
El regimiento llegó a Egipto con los 209, 210 y 311 HAA Btys a principios de 1942 y sirvió en las Fuerzas de Oriente Medio . [12] [27] [36] Permaneció defendiendo las áreas de base en Egipto durante toda la Campaña del Norte de África . A principios de 1943, sus 24 cañones de 3,7 pulgadas se desplegaron bajo la 18 AA Bde en el Octavo Ejército defendiendo Alejandría , Aboukir , Matruh y los campos de aterrizaje de la Fuerza Aérea del Desierto . [37]
El regimiento se concentró en Suez en junio de 1943 para prepararse para la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky). [27] Para esta operación, se formaron ocho grupos de playa compuestos para defender los puntos de desembarco lo antes posible después de la Hora Cero, cada uno de los cuales incluía una Bty HAA organizada a escala ligera para el desembarco de asalto. La disponibilidad de buques de desembarco, tanques (LST) hizo posible el desembarco de cañones de 3,7 pulgadas adecuadamente impermeabilizados y equipos de radar GL en la primera oleada del ataque. Las tropas HAA estaban equipadas con un nuevo sistema de radar GL, el No 3 Mark III , o 'Baby Maggie', que tenía su transmisor, receptor, conjunto aéreo y pantalla operativa, todos transportados en un remolque de dos ruedas remolcado por un camión de 3 toneladas. Las baterías 209 y 311 HAA fueron asignadas cada una a uno de estos grupos de playa y navegaron desde Egipto para participar en los desembarcos. [38] [39] [40]
Los desembarcos de asalto comenzaron a las 02.45 del 10 de julio de 1943. Los grupos de avanzada de las unidades AA adscritas a los grupos de playa desembarcaron desde la Infantería de Lanchas de Desembarco (LCI) mientras la infantería se preparaba para un tiroteo, pero solo hubo una ligera oposición y pronto pudieron trasladarse a los sitios seleccionados para las posiciones de los cañones cuando llegaron las LST unas 4 horas más tarde, aunque las "Baby Maggies" no habían podido resistir el duro manejo de los desembarcos. Más importante aún, las comunicaciones por radio con el buque del Cuartel General de la AA se interrumpieron durante las primeras 48 horas después del desembarco, y el fuego defensivo se redujo a métodos rudimentarios de "barrage". El resto del 73.º Regimiento HAA llegó a Siracusa el 13 de julio con el Cuartel General Táctico de la 2.ª Brigada AA . Después de los desembarcos, el Octavo Ejército avanzó rápidamente por la costa este de Sicilia y las fuerzas AA de seguimiento comenzaron a desembarcar. El Cuartel General de la 62.ª Brigada AA llegó a Siracusa el 17 de julio, asumiendo la responsabilidad de la defensa del puerto. [27] [40] [41]
Mientras el Octavo Ejército invadía la Italia continental en septiembre ( Operación Baytown ), el 73.º Regimiento HAA permaneció en Siracusa esperando unirse a él. [27] [41] Parece que cruzó brevemente al continente, pero en enero de 1944 estaba de vuelta en Sicilia custodiando Augusta bajo el mando de la 73.ª AA Bde. [27] [42] Finalmente se trasladó a Italia, dejando Augusta el 7 de octubre y llegando a San Stefano el 20 de octubre, uniéndose a la 66.ª AA Bde. [27] [43]
La 66.ª Brigada AA estaba proporcionando defensa antiaérea para Livorno , que era la principal base de suministro del Quinto Ejército de los EE. UU . Sin embargo, había poca actividad de la Luftwaffe, aparte de ocasionales aviones de reconocimiento de alto nivel que volaban sobre el puerto. En enero de 1945, el regimiento se había reincorporado a la 62.ª AA Bde, que estaba cerca de las posiciones del Quinto Ejército frente a la Línea Gótica . Con poca necesidad de defensa antiaérea, la 62.ª AA Bde empleó sus versátiles cañones de largo alcance de 3,7 pulgadas en un papel de artillería media contra objetivos terrestres. Esto incluía disparos de contrabatería (CB), fuego defensivo (DF) y fuego de acoso (HF), pero también disparos de ráfagas aéreas contra posiciones atrincheradas y destrucción de objetivos duros como edificios. [43] [44]
Para entonces, las fuerzas aliadas en Italia sufrían una grave escasez de personal y las unidades antiaéreas sobrantes se estaban desmantelando en cantidades cada vez mayores. El 14 de enero de 1945, se le dijo al regimiento que se lo iba a poner en animación suspendida. La mayor parte del personal fue reasignado a mediados de febrero y el proceso se completó el 31 de marzo. [2] [5] [4] [12] [27] [43] [45] [46]
Cuando se reconstituyó el TA en 1947, el regimiento se reformó como 473.º Regimiento HAA (Mobile) (North Midland) , con su cuartel general en West Bromwich en la 74.ª AA Bde (la 48.ª AA Bde en tiempos de guerra, con base en Stoke-on-Trent ). [2] [5] [47] [48] [49] [50] [a]
El Comando AA se disolvió el 10 de marzo de 1955 y hubo fusiones en masa entre sus unidades. El 473.º Regimiento HAA se fusionó con el 643.º Regimiento LAA (anteriormente el 1/6.º Batallón del Regimiento South Staffordshire en Wolverhampton) en un nuevo 444.º Regimiento Antiaéreo Ligero : [5] [47] [52] [53] [54] [55]
En 1961, hubo otra ronda de fusiones, y el 444th LAA Rgt absorbió la R (Worcestershire) Bty del 442nd LAA Rgt , la R Bty del 639th ( Worcestershire Regiment ) HAA Rgt y la 868 AA Reporting Bty en Bloxwich para formar el 444th (Staffordshire) LAA Rgt , que fue redesignado 'Light Air Defence' en 1964. [5] [52] [54] [56] [57] [58] [59]
Cuando el TA se convirtió en la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército (TAVR) en 1967, el regimiento se redujo a la fuerza de batería como 210 (Staffordshire) LAD Bty del 104 Light Air Defence Regiment, RA . [5] [52] [ 60] [61] [62] En 2006, la batería se transfirió al 106 (Yeomanry) Regiment, RA . [63] En virtud de la reestructuración del Ejército 2020 del Ejército británico, 210 (Staffordshire) Bty ha sido transferida al 103 (Lancashire Artillery Volunteers) Regiment, RA , como una batería de cañones ligeros. [64]
El mayor Honorable Richard Glynne Lyttelton (cuarto hijo de Charles Lyttelton, octavo vizconde de Cobham ) fue nombrado coronel honorario del regimiento el 6 de julio de 1937. [7] [65]