El 701.º Escuadrón de Transporte Aéreo forma parte del 315.º Ala de Transporte Aéreo de la Base Aérea de Charleston , en Carolina del Sur. Opera aviones Boeing C-17 Globemaster III que proporcionan transporte aéreo global.
El escuadrón fue activado por primera vez en abril de 1943 como el 701.º Escuadrón de Bombardeo . Después de entrenarse en los Estados Unidos, se desplegó con sus Consolidated B-24 Liberators en el Teatro de Operaciones Europeo , donde participó en la campaña de bombardeo estratégico hasta el final de las hostilidades, obteniendo una Mención de Unidad Distinguida y una Cruz de Guerra francesa con Palma por sus acciones. Regresó a los Estados Unidos en el verano de 1945 y fue desactivado en septiembre.
El escuadrón fue reactivado en las reservas en 1947, aunque no está claro si estaba completamente tripulado o equipado antes de ser inactivado en 1949. Fue activado nuevamente en las reservas en 1952 como el 701.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos . Fue inactivado en julio de 1957, pero activado unos meses después en el rol de transporte aéreo como el 701.º Escuadrón de Transporte de Tropas . El escuadrón fue llamado al servicio activo durante la Crisis de los Misiles de Cuba . A excepción de un período inactivo de 1965 a 1970, el escuadrón ha servido como una unidad de transporte aéreo de reserva.
Proporcionar personal capacitado para ser una fuente de aumento para las fuerzas activas en cualquier expansión de emergencia de la capacidad de transporte aéreo estratégico y aeromédico de la Fuerza Aérea .
El 701.º Escuadrón de Bombardeo fue activado el 1 de abril de 1943 en Gowen Field , Idaho, donde tuvo lugar la organización inicial mientras el personal clave viajaba a la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida, para recibir entrenamiento en la Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército . [4] [2] Ambos elementos se encontraron en el Aeródromo del Ejército de Wendover , Utah, el 8 de junio de 1943, donde tuvo lugar el entrenamiento inicial con el Consolidated B-24 Liberator . El escuadrón se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Sioux City , Iowa, en julio de 1943 para completar el entrenamiento. En septiembre, el escuadrón comenzó a recibir aviones B-24H, el modelo del Liberator que volarían en combate. [4]
El 20 de octubre de 1943, el escuadrón de tierra se trasladó a Camp Shanks , Nueva York y se embarcó en el RMS Queen Mary el 26 de octubre de 1943, zarpando al día siguiente. La unidad llegó al estuario de Clyde , Escocia, el 2 de noviembre de 1943 y desembarcó en Gourock . El escuadrón aéreo partió de Sioux City a finales de octubre de 1943 y voló al Reino Unido por la ruta sur: Florida, Puerto Rico, Brasil y África occidental. [5] A su llegada, el escuadrón fue estacionado en la RAF Tibenham como parte del 2nd Combat Bombardment Wing . [6] Al grupo se le dio inicialmente un código de fuselaje MK . [3]
El 701.º Regimiento entró en combate el 13 de diciembre de 1943 atacando las instalaciones de submarinos en Kiel . [7] La unidad operó principalmente como una organización de bombardeo estratégico hasta que terminó la guerra, atacando objetivos como industrias en Osnabrück , plantas de aceite sintético en Lutzendorf, plantas químicas en Ludwigshafen , patios de maniobras en Hamm, un aeródromo en Múnich , una planta de municiones en Duneberg, instalaciones subterráneas de almacenamiento de petróleo en Ehmen y fábricas en Münster . [8]
El escuadrón participó en la campaña aliada contra la industria aeronáutica alemana durante la Gran Semana , del 20 al 25 de febrero de 1944, siendo galardonado con una Mención de Unidad Distinguida por atacar una planta de ensamblaje de aviones Bf 110 en Gotha el 24 de febrero. [8] Esta fue la batalla aérea continua más larga de la Segunda Guerra Mundial: unas dos horas y media de ataques de cazas y fuego antiaéreo en ruta y al salir del área objetivo. [9] Las fotografías de evaluación de daños por bombas mostraron que la planta quedó fuera de producción indefinidamente. [10]
La unidad voló ocasionalmente misiones de interdicción aérea y apoyo aéreo . Ayudó a prepararse para la invasión de Normandía bombardeando aeródromos, sitios de lanzamiento de V-1 y V-2 y otros objetivos. Atacó instalaciones costeras el Día D , el 6 de junio de 1944. [11] y apoyó a las fuerzas terrestres en Saint-Lô atacando las defensas enemigas en julio de 1944. Durante la Batalla de las Ardenas , entre diciembre de 1944 y enero de 1945, bombardeó las comunicaciones alemanas. Temprano el 24 de marzo de 1945, el 701.º arrojó alimentos, suministros médicos y municiones a las tropas que aterrizaron cerca de Wesel durante el asalto aéreo a través del Rin y esa tarde voló una misión de bombardeo a la misma área, alcanzando un campo de aterrizaje en Stormede. [8]
En ocasiones, la unidad lanzó panfletos de propaganda y transportó combustible a Francia. El gobierno francés le otorgó la Cruz de Guerra con Palma por las operaciones que llevó a cabo en el teatro de operaciones desde diciembre de 1943 hasta febrero de 1945 [8] para abastecer a la resistencia.
La misión más trágica del 701.º es el ataque a Kassel [12] del 27 de septiembre de 1944. En medio de las nubes, el navegante del bombardero líder del 445.º Grupo de Bombardeo calculó mal y los 35 aviones del 701.º y los otros escuadrones del grupo abandonaron la corriente de bombarderos de la 2.ª División Aérea y se dirigieron a Gotinga, a unas 35 millas (56 km) del objetivo principal. Después del bombardeo, el grupo estaba solo en los cielos y fue atacado por la retaguardia por unos 150 aviones de la Luftwaffe , lo que dio lugar a la batalla aérea más concentrada de la historia. La unidad de la Luftwaffe era un Sturmgruppe , una unidad especial destinada a atacar a los bombarderos volando en formaciones cerradas de hasta diez cazas en línea de frente. Esto tenía como objetivo romper la formación de bombarderos en una sola pasada. El 361.º Grupo de Cazas intervino, evitando la destrucción completa del grupo. Veintinueve aviones alemanes y veinticinco estadounidenses cayeron en un radio de 24 kilómetros. Solo cuatro de los aviones del grupo 445 lograron regresar a la base: dos se estrellaron en Francia, uno en Bélgica y otro en la base de la RAF Old Buckenham . [12] Dos aterrizaron en la base de la RAF Manston . Solo uno de los 35 aviones atacantes estaba en condiciones de volar al día siguiente. [13]
Tras el fin de la guerra aérea en Europa, el 701.º escuadrón voló en misiones de bajo nivel "Trolley" sobre Alemania llevando personal de tierra para que pudieran ver el resultado de sus esfuerzos durante la guerra. [14] El escalón aéreo del grupo partió de Tibenham el 17 de mayo de 1945 y partió del Reino Unido el 20 de mayo de 1945. El escalón terrestre del 700.º zarpó en el USAT Cristobal desde Bristol. [14] El barco llegó a Nueva York el 8 de junio de 1945. El personal recibió 30 días de descanso y recuperación. El escuadrón se restableció en Fort Dix, Nueva Jersey, con la excepción del escalón aéreo, que había volado al aeródromo del ejército de Sioux Falls , Dakota del Sur. La mayoría del personal fue dado de baja o transferido a otras unidades, y solo quedaba un puñado [14] cuando la unidad fue desactivada el 12 de septiembre de 1945. [8]
El 701.º Escuadrón de Bombardeo fue activado nuevamente bajo el Mando de Defensa Aérea (ADC) en las reservas durante el verano de 1947 en McChord Field , Washington, donde se entrenó bajo la supervisión de la Unidad Base de la 406.ª AAF. El escuadrón era nominalmente un escuadrón de bombardeo muy pesado Boeing B-29 Superfortress , aunque no es seguro que estuviera equipado o completamente tripulado. [15] En 1948, el Mando Aéreo Continental (ConAC) asumió la responsabilidad del entrenamiento de reserva del ADC y la Unidad Base de la 406.ª se convirtió en el Centro de Entrenamiento de Reserva de la 2345.ª AF. Después de realizar entrenamiento durante dos años, el escuadrón fue desactivado en junio de 1949 [2] cuando el ConAC reorganizó sus unidades de combate bajo el modelo organizativo de base de ala . Fue reemplazado en McChord por elementos del 302.º Ala de Transporte de Tropas . [16]
El escuadrón fue activado nuevamente en las reservas en 1952 en el Aeropuerto Municipal de Buffalo , Nueva York como el 701.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos . Aunque designado como una unidad de cazas, hasta 1955 el escuadrón voló principalmente aviones de entrenamiento North American T-6 Texan , [17] aunque estaba equipado con algunos North American F-51 Mustangs y Lockheed F-80 Shooting Stars . En 1955, el 701.º se trasladó unas pocas millas al Aeropuerto Municipal de Niagara Falls como una unidad Republic F-84 Thunderjet . A pesar de su designación de cazabombardero , el escuadrón fue adquirido por ADC tras la movilización. ADC exigió que el escuadrón fuera diseñado para aumentar los escuadrones en servicio activo capaces de realizar misiones de defensa aérea durante un período indefinido después de la movilización, independientemente de su ala matriz. [18] En 1957, los recortes presupuestarios llevaron a una reducción en el número de escuadrones de reserva de 55 a 45. Además, dentro del Estado Mayor del Aire hubo una recomendación de que la misión de caza de reserva se diera a la Guardia Nacional Aérea y se reemplazara por la misión de transporte de tropas. [19] Como resultado, la Fuerza Aérea redujo sus operaciones en las Cataratas del Niágara, eliminando la misión de caza, y el 701.º fue desactivado en julio. [2]
A medida que continuaba la conversión de las reservas a una fuerza de transporte aéreo táctico , el escuadrón se convirtió en el 701.º Escuadrón de Transporte de Tropas en el Aeropuerto Municipal de Memphis el 16 de noviembre de 1957, cuando el 445.º Grupo de Transporte de Tropas asumió los recursos del 319.º Ala de Cazas-Bombarderos cuando se convirtió en el Fairchild C-119 Flying Boxcar . [2] [20] [21] En 1958, ConAC reorganizó sus alas bajo el sistema de doble diputado y el 445.º Grupo fue desactivado y el escuadrón fue transferido directamente al 445.º Ala de Transporte de Tropas , aunque el cuartel general del ala estaba ubicado en la Base de la Fuerza Aérea Dobbins , Georgia. [21] [17] La separación de los escuadrones de sus alas principales, bajo lo que se llamó el Concepto de Escuadrón Separado, había evolucionado en la primavera de 1955, cuando ConAC decidió que mover los escuadrones a sitios separados ofrecía varias ventajas: las comunidades tenían más probabilidades de aceptar los escuadrones más pequeños que las alas grandes y la ubicación de escuadrones separados en centros de población más pequeños facilitaría el reclutamiento y la dotación de personal. Sin embargo, bajo este concepto, las organizaciones de apoyo permanecieron con el ala. [22] Al año siguiente, el escuadrón se convirtió del Flying Boxcar al Fairchild C-123 Provider . [1]
Aunque la dispersión de las unidades de vuelo bajo el Concepto de Escuadrón Destacado no fue un problema cuando todo el ala fue llamada al servicio activo, la movilización de un solo escuadrón de vuelo y elementos para apoyarlo resultó difícil. Esta debilidad se demostró en la movilización parcial de unidades de reserva durante la Crisis de Berlín de 1961. [ 23] Para resolver esto, ConAC decidió reorganizar sus alas de reserva estableciendo grupos con elementos de apoyo para cada uno de sus escuadrones de transporte de tropas a principios de 1962. Esta reorganización facilitaría la movilización de elementos de alas en varias combinaciones cuando fuera necesario. Sin embargo, como el plan para formar unidades de apoyo en lugares dispersos estaba entrando en su fase de implementación, otra movilización parcial, que incluyó al 701.º, ocurrió para la Crisis de los Misiles de Cuba , y las unidades fueron liberadas el 22 de noviembre de 1962. La formación de grupos de transporte de tropas se retrasó hasta febrero para las alas que se habían movilizado. [24] En febrero, el 919th Troop Carrier Group , que incluía al 701st y organizaciones de apoyo, fue activado en Memphis. [25] En 1965, las operaciones de reserva en Memphis fueron terminadas y el 701st fue desactivado. [2]
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En 1968, los escuadrones de transporte aéreo militar de la fuerza aérea regular operaban el Lockheed C-141 Starlifter , mientras que las reservas aún volaban el obsoleto Douglas C-124 Globemaster II . Cuando se retiró el Globemaster, la Reserva de la Fuerza Aérea formó unidades asociadas , inicialmente con el C-141. En este programa, las unidades de reserva volaron y mantuvieron aeronaves propiedad de una unidad regular asociada. [26] En septiembre de 1970, el escuadrón fue redesignado como el 701.º Escuadrón de Transporte Aéreo Militar y se activó en la Base Aérea de Charleston , Carolina del Sur, donde fue asignado al 943.º Grupo de Transporte Aéreo Militar como asociado del 437.º Ala de Transporte Aéreo Militar . Dos años más tarde, el 315.º Ala de Transporte Aéreo Militar reemplazó al 943.º Grupo como comando de reserva para las unidades de transporte aéreo de Charleston. El escuadrón ayudó con el redespliegue del personal del Ejército y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. de Granada después de la Operación Furia Urgente en 1983. En 1984 y 1985, el escuadrón ayudó a desplegar personal estadounidense en América Central y del Sur desde la Base Aérea Howard , Panamá, en apoyo de las Operaciones Volant Oak. [ cita requerida ] Desde 1992, ha estado involucrado en varias misiones humanitarias, incluidas misiones a Washington, DC y la ciudad de Nueva York después de los ataques terroristas del 11 de septiembre en los EE. UU. El escuadrón transportó por aire la nave espacial Mars Odyssey de la NASA desde la Base Aérea Buckley , Colorado, a Cabo Cañaveral , Florida, para su lanzamiento a la órbita de Marte el 4 de enero de 2001. Apoyó misiones de socorro por los daños causados por el huracán Katrina en agosto de 2005 y el huracán Ike en septiembre de 2008. [1]