La base de la Guardia Nacional Aérea de Sioux City es una base de la Guardia Nacional Aérea de Iowa , ubicada en el Aeropuerto Sioux Gateway . Se encuentra a 7,2 millas (11,6 km) al sur-sureste de Sioux City, Iowa . El 25 de mayo de 2002, el aeropuerto recibió el nombre de "Colonel Bud Day Field" en honor al coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos George Everette "Bud" Day , nativo de Sioux City, Iowa y es la única persona que ha recibido tanto la Medalla de Honor como la Cruz de la Fuerza Aérea .
El Aeropuerto Regional Sioux Gateway es el hogar del 185.° Ala de Reabastecimiento Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Iowa . La misión principal del ala es proporcionar reabastecimiento de combustible en el aire y mantenimiento de la movilidad en apoyo directo de la misión global de la Fuerza Aérea. Como organización comunitaria, el ala y sus unidades subordinadas también tienen la tarea de brindar apoyo al estado de Iowa en caso de una emergencia estatal.
La estación se estableció en marzo de 1942 como Base Aérea del Ejército de Sioux City (AAB) y fue un importante centro de entrenamiento durante la Segunda Guerra Mundial [2] bajo el II Mando de Bombarderos para los miembros de la tripulación de los B-24 Liberators y los B-17 Flying Fortresses . Durante la década de 1950, el aeródromo fue una base de cazas interceptores del Mando de Defensa Aérea . A partir de 1956, la actividad de vuelo del ADC se redujo y Sioux City se convirtió en una estación de mando y control del ADC para las estaciones de radar de interceptación de control terrestre (GCI) en el Medio Oeste, convirtiéndose más tarde en un Centro de Dirección (DC-22) para el Sector de Defensa Aérea de Sioux City del ADC y más tarde la 30.ª División Aérea . En 1968, el ADC cerró sus instalaciones y la Guardia Nacional Aérea de Iowa se convirtió en la unidad anfitriona de la base.
La construcción de la base aérea Sioux City comenzó en marzo de 1942, unos tres meses después del ataque japonés a Pearl Harbor. Inaugurada el 5 de julio de 1942, se convirtió en un importante centro de entrenamiento durante la Segunda Guerra Mundial , [2] inicialmente para los grupos B-17 Flying Fortress y, más tarde, para los B-24 Liberator . La base realizaba principalmente el entrenamiento grupal avanzado de fase III y, una vez completado, los grupos se desplegaban en el extranjero en la Octava Fuerza Aérea (ETO) o la Decimoquinta Fuerza Aérea (MTO) para operaciones de combate.
La unidad anfitriona en la base era la 354th Army Air Force Base Unit, [3] y la principal organización de entrenamiento era la 393d Combat Training School (posteriormente rebautizada como 224th Combat Crew Training School en 1944). [4] [5] En su apogeo (octubre de 1943), había 940 oficiales y 5.183 soldados asignados o asignados a la base. Las principales actividades de entrenamiento en Sioux City incluían artillería aérea, bombardeo, navegación, vuelo en formación y otros cursos relacionados. [6]
Inicialmente, el entrenamiento en el campo tenía como objetivo preparar a un grupo de bombardeo completo para el combate en el extranjero (OTU, Entrenamiento Operativo). Después de julio de 1943, se habían formado y entrenado suficientes grupos de bombardeo, y la base pasó a entrenar a tripulaciones individuales como reemplazos o adiciones a varios grupos de bombardeo (RTU, Entrenamiento de Reemplazo). El actor de Hollywood, piloto y capitán de la Fuerza Aérea del Ejército (más tarde general de brigada) James Stewart fue destinado a Sioux City con su escuadrón en 1943, donde él y su tripulación completaron su calificación inicial para el B-24 Liberator antes de su despliegue en el extranjero. [7]
El entrenamiento de las tripulaciones del B-17 continuó hasta mayo de 1945. En esa época, el campo recibió una nueva misión que requirió la conversión de las instalaciones para el entrenamiento del B-29 Superfortress . [8]
La base fue transferida al 17.º Ala de Entrenamiento Operacional de Bombardeo y comenzó la transición para iniciar el entrenamiento de los B-29. [9] A principios de junio, había diez B-29 en el campo. Sin embargo, el nuevo programa de entrenamiento duró poco, ya que en agosto de 1945 se canceló. Con el final de la Segunda Guerra Mundial, la antigua base de entrenamiento pasó a convertirse en un centro de procesamiento para dar de alta al personal fuera del servicio y volver a la vida civil. [6]
Una vez cumplida su misión, la Base Aérea del Ejército de Sioux City cerró en diciembre de 1945. [6] [10]
Sin embargo, la instalación no permanecería cerrada por mucho tiempo, ya que en septiembre de 1946 el aeródromo fue inaugurado por la Reserva de la Fuerza Aérea . La Base Aérea de Sioux City fue una de las primeras bases de la Reserva de la Fuerza Aérea establecidas después de la guerra, y en diciembre de 1946 se estableció la 185.ª unidad de la Guardia Nacional Aérea de Iowa en Sioux City. [6]
Asignada al nuevo Comando de Defensa Aérea (ADC) tras la reactivación, la unidad base de la 140.ª Fuerza Aérea del Ejército fue activada como su unidad anfitriona. [11] La misión de la 140.ª AFBU era ofrecer entrenamiento de vuelo y tierra a todos los miembros comisionados y alistados de la Reserva de la Fuerza Aérea que residían en Iowa, Minnesota , Nebraska , Dakota del Sur y Wyoming . [12]
Durante la década de 1950, el ADC estableció el 521.º Grupo de Defensa Aérea en Sioux City a partir del 15 de febrero de 1953 como parte de la Fuerza de Defensa Aérea Central . El 521.º tenía los escuadrones de caza-interceptores 14.º, 87.º y 519.º, equipados con F-86 Sabres , F-84 Thunderstreaks y F-102 Delta Daggers . En 1955, el 521.º fue reasignado y reemplazado por el 13.º Escuadrón de Caza-Interceptores, que voló con el 14.º FIS desde la base hasta 1960. [13]
A partir de 1959, la actividad aérea del ADC se redujo y Sioux City se convirtió en una base de mando y control del ADC. El Sector de Defensa Aérea de Sioux City (SCADS) se estableció el 1 de octubre de 1959 y asumió el control de las antiguas unidades de la Fuerza de Defensa Aérea Central del ADC en el oeste de Iowa , la mayor parte de Nebraska y el sur de Dakota del Sur .
En 1959, se estableció un Centro de Datos de Entorno Terrestre Semiautomático (SAGE) (DC-22) en Sioux City AFS. El sistema SAGE era una red que conectaba las estaciones de radar de vigilancia general de la Fuerza Aérea (y más tarde de la FAA) en un centro centralizado para la Defensa Aérea, destinado a proporcionar alerta temprana y respuesta ante un ataque nuclear soviético. La operación del DC-22 con su computadora AN/FSQ-7 era la misión principal de SCADS, además de proporcionar defensa aérea sobre partes de Minnesota , Colorado y Wyoming.
El Sector se disolvió el 1 de abril de 1966 como parte de una consolidación y reorganización del ADC; sus unidades fueron reasignadas a la recién creada 30.ª División Aérea, que se hizo cargo de la operación del SAGE DC-22. La 30.ª División Aérea administró y entrenó a las unidades subordinadas y participó en numerosos ejercicios de entrenamiento de defensa aérea. Además, supervisó el entrenamiento de las unidades de la Guardia Nacional Aérea con una misión de movilización pertinente.
El DC-22 fue desactivado en septiembre de 1968 cuando el ADC redujo gradualmente su misión de interceptor debido a que las posibilidades de un ataque de un bombardero soviético a los Estados Unidos parecían remotas, y su misión se consolidó en el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD).
Con la desactivación del 30.º AD, la Fuerza Aérea cerró la Estación de la Fuerza Aérea de Sioux City como instalación de servicio activo. Sus instalaciones fueron entregadas al Aeropuerto Sioux Gateway, junto con la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea de Iowa para un uso militar limitado. En la actualidad, se informa que el edificio SAGE de Sioux City es ahora una planta procesadora de pavos.
El 185th Air Refueling Wing se estableció en diciembre de 1946. El 386th Fighter Squadron de la Fuerza Aérea del Ejército, que volaba con P-47 Thunderbolt , se activó en 1943 y luego se desactivó en 1945 al final de la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, la unidad fue redesignada como 174th Fighter Squadron y asignada a la Guardia Nacional de Iowa el 24 de mayo de 1946. El 2 de diciembre de 1946, el 174th recibió reconocimiento federal y se equipó con P-51 Mustang . Hoy, el 174th sigue siendo el escuadrón de vuelo del 185th Air Refueling Wing, anteriormente el 185th Fighter Wing.
Durante tres años, el 174.º escuadrón voló el P-51 Mustang, posteriormente rebautizado como F-51 "Mustang" después de que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se convirtiera en un servicio independiente en 1947 y todas las unidades de la Guardia Nacional de las Fuerzas Aéreas del Ejército se convirtieran en unidades de la Guardia Nacional Aérea . En 1949-50, la unidad recibió su primer avión a reacción, el F-84B "Thunderjet". El escuadrón fue llamado al servicio activo el 1 de abril de 1951 para el servicio durante la Guerra de Corea y se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Dow en Bangor, Maine. La mayoría de los pilotos de aviones a reacción fueron transferidos a unidades de la USAF en Europa y el Lejano Oriente. Durante su servicio en Corea, el escuadrón fue reequipado con el F-51D. La unidad terminó su gira y fue transferida de nuevo al control estatal el 31 de diciembre de 1952. En julio de 1953, la unidad pasó de los F-51D al F-80C Shooting Star.
En 1955, el 174th FS fue redesignado como el 174th Fighter Interceptor Squadron y pasó a ser el F-84E Thunderstreak como un componente del 132nd Fighter Interceptor Wing. En 1961, la unidad fue redesignada como el 174th Tactical Fighter Squadron y se convirtió para volar F-100C Super Sabre . El 1 de octubre de 1962, la unidad alcanzó el estado de grupo y fue reorganizada y redesignada como el 185th Tactical Fighter Group.
El 26 de enero de 1968, el 185.º escuadrón fue llamado de nuevo al servicio federal activo como resultado de la " crisis de Pueblo ". El 174.º escuadrón de caza táctico del 185.º, ampliado con muchos de los otros miembros del grupo, se desplegó con sus F-100 en la base aérea de Phu Cat , en Vietnam del Sur, el 11 de mayo de 1968. Durante los siguientes 90 días, el resto del 185.º fue desplegado en seis bases militares en Corea y varias otras en el territorio continental de los Estados Unidos. En cuanto al 174.º, el 28 de mayo de 1969, el personal y las aeronaves fueron llamados de nuevo con el 185.º y regresaron a Sioux City y fueron dados de baja del servicio activo.
En 1977, el 185.º se convirtió en el A-7D Corsair II. El 19 de diciembre de 1991, el 185.º volvió a convertir aviones, recibiendo F-16 Fighting Falcons. El 16 de marzo de 1992, el 185.º Grupo de Cazas Tácticos fue redesignado como el 185.º Grupo de Cazas. A medida que la Fuerza Aérea y la Guardia Aérea estandarizaron las estructuras de la unidad, el 185.º fue designado como el 185.º Ala de Cazas. El F-16 "Fighting Falcon" sería el último avión a reacción que volaría la unidad antes de la conversión al avión de reabastecimiento aéreo KC-135 Stratotanker en 2003 y ser redesignado como el 185.º Ala de Reabastecimiento Aéreo. En 2007, el 185.º comenzó la transición del KC-135E a los modelos KC-135R y KC-135T con motores más grandes, capaces de más misiones.
El 19 de julio de 1989, Sioux City IAP / Sioux City ANG fue el lugar de aterrizaje de emergencia del vuelo 232 de United Airlines después de una falla catastrófica del sistema hidráulico del avión. El aterrizaje de emergencia coincidió con una activación de la fuerza de la Guardia Nacional Aérea de la base, que proporcionó la mayor cantidad de personal en el aeropuerto, incluidas las fuerzas de extinción de incendios de la unidad local de la Guardia Nacional Aérea. Los bomberos de la ANG solo estaban equipados para operar aviones pequeños de cercanías y A-7 de la Fuerza Aérea, en lugar de un avión a reacción de fuselaje ancho como el DC-10. Es ampliamente reconocido que los esfuerzos de los miembros de la Guardia Nacional Aérea en el aeropuerto de Sioux City contribuyeron a salvar muchas vidas después del accidente del UA 232.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.