7 Faces of Dr. Lao es una película de comedia y fantasía occidental de Metrocolor estadounidense de 1964dirigida por George Pal (su último esfuerzo como director) y protagonizada por Tony Randall . La película, una adaptación de la novela de 1935 El circo del Dr. Lao de Charles G. Finney adaptada para la pantalla por Charles Beaumont , detalla la visita de un circo mágico a un pequeño pueblo del suroeste de Estados Unidos y sus efectos en la gente del pueblo. .
El Dr. Lao monta un burro dorado (que se supone que es el asno dorado de Apuleyo) hasta la pequeña ciudad de Abalone, Arizona y visita el periódico de Edward Cunningham para colocar un gran anuncio de su circo ambulante, que se presentará solo durante dos noches.
Aunque tranquilo, Abalone no es pacífico. El rico ranchero Clinton Stark tiene información privilegiada de que un ferrocarril llegará a la ciudad y planea comprar toda la ciudad mientras el terreno esté barato. Stark llega a las oficinas del periódico para confrontar a Cunningham sobre un editorial reciente en oposición al plan de Stark. Lao, a la espera de colocar su anuncio, escucha en silencio la reunión.
Otro de los oponentes de Stark es Angela Benedict, una bibliotecaria y maestra de escuela viuda. Cunningham muestra afecto por ella, avergonzándola en una visita a la biblioteca para investigar los antecedentes de Lao, pero reprime sus sentimientos recíprocos.
En una reunión en el ayuntamiento, Stark anuncia que la tubería de suministro de agua de 16 millas de largo de la ciudad se está deteriorando y que reemplazarla sería prohibitivamente costosa. Ofrece comprar toda la ciudad. Argumentando en contra de la oferta, Cunningham presenta a George G. George, un indio navajo que vive cerca en un pueblo cuyos residentes dependen de la existencia de Abalone. Stark, a regañadientes, permite que la gente del pueblo reflexione sobre su elección hasta el próximo viernes por la noche.
Al día siguiente, Cunningham se enfrenta a Lao en el circo, argumentando que la ciudad natal de Lao desapareció siglos antes. El misterioso Lao desvía las preguntas de Cunningham. Más tarde, Mike, el hijo pequeño de Ángela, se entera de que Lao tiene 7.321 años. Cuando se abre el circo, Lao usa sus muchos rostros para ofrecer su sabiduría, incluidos los de Pan (el dios de la alegría), la Gran Serpiente, Medusa y el mago Merlín.
Mike visita a Lao en busca de trabajo y muestra sus habilidades de principiante de malabarismo y prestidigitación . En cambio, Lao ofrece observaciones en forma de un discurso poético sobre el mundo y la vida como un circo.
Se sabe que en la primera noche del circo, los secuaces de Stark destruyeron la oficina del periódico. Ángela se mantiene despierta esa noche, atormentada por la música que Pan tocaba mientras nadie más podía oírla.
Al amanecer, los periodistas se sorprenden al descubrir que su oficina ha sido completamente restaurada y con la prensa en funcionamiento. Atribuyéndolo a Lao, se apresuran a producir una edición breve del periódico, que Cunningham entrega a Stark por la mañana. Cuando visita el sitio del circo, Lao le ofrece aliento y le pide a Cunningham que mantenga la fe.
Esa noche, Lao organiza su gran final, un espectáculo de linterna mágica que describe la historia del otrora feliz reino de Woldercan, destruido por la mezquindad y la codicia de sus habitantes. Los habitantes de Abalone al principio están encantados de verse representados en la visión, luego son castigados a medida que avanza hacia el final de la civilización mítica en medio de explosiones y oscuridad. La gente del pueblo se encuentra nuevamente en la biblioteca en una reunión municipal. Se convoca a votación la propuesta de Stark y, para sorpresa de Cunningham, Benedict y Stark, se rechaza por unanimidad. Stark les cuenta a todos sobre el próximo ferrocarril y Angela le confiesa su amor a Cunningham.
Los secuaces de Stark están confundidos por su aparente cambio de carácter y destrozan el circo de Lao en una borrachera, durante la cual rompen la pecera del Dr. Lao. Se revela que el pez que hay dentro es el monstruo del lago Ness , que se hincha hasta alcanzar un tamaño enorme cuando se expone al aire libre. Después de ahuyentar a los dos matones, el Dr. Lao invoca la lluvia para mojar al monstruo y reducirlo a su tamaño original.
Llega la mañana y el circo desaparece, quedando sólo un círculo rojo en el suelo del desierto donde había estado la carpa. Al principio, los informes de Mike de la noche anterior son incrédulos, pero Stark encuentra el sombrero que pertenece a uno de los secuaces. Mike persigue una columna de polvo que le parece ser el espíritu del Dr. Lao. Se detiene y encuentra tres bolas de madera, aparentemente dejadas para él, con las que hace malabarismos con destreza mientras convoca al espíritu de Lao para que las observe.
El Dr. Lao se aleja mientras se repite el consejo de dos noches antes, recordándole a Mike que el circo del Dr. Lao es la vida misma y que todo lo que hay dentro de él es una maravilla.
Randall le da voz a la Serpiente, una serpiente animada en stop-motion con la cara de O'Connell. Si bien a Randall también se le atribuye el papel del Abominable Hombre de las Nieves, el culturista Péter Pál (hijo del director de la película) era el doble del cuerpo no acreditado . Randall también aparece con su propio rostro como un miembro silencioso de la audiencia.
La novela original se publicó en 1934. Los derechos cinematográficos fueron comprados por George Pal , quien en abril de 1961 dijo que Charles Beaumont estaba escribiendo un guión. [2] "Tiene una mente excéntrica como la mía", dijo Pal. [3]
En septiembre de 1961, Pal dijo que Laurence Harvey sería el protagonista. [4] En diciembre de 1961, Terry-Thomas se vinculó al proyecto. [5] En junio de 1962, Metro-Goldwyn-Mayer anunció que Rod Taylor protagonizaría la película. [6]
Según las notas del CD de la banda sonora de Leigh Harline publicado por Film Score Monthly , la primera elección de Pal para el papel del Dr. Lao fue Peter Sellers , que estaba muy interesado. Sin embargo, MGM tenía a Tony Randall bajo contrato y quería utilizarlo; era 50.000 dólares más barato. [7] En junio de 1963, se anunció que Randall sería el protagonista. [8]
El rodaje comenzó el 15 de julio de 1963. [9]
El "espectacular Woldercan" que el Dr. Lao presenta como el gran final de su circo contiene muchas imágenes de una producción anterior de George Pal, Atlantis, the Lost Continent de 1961 , así como algunas imágenes de lava fluyendo de La máquina del tiempo y material de archivo de Destrucción de la producción de Quo Vadis de 1951 de MGM . En la película se puede ver la bola de cristal y el gran reloj de arena utilizados por la Malvada Bruja del Oeste en El Mago de Oz de 1939 . En la escena en la que Mike visita a Lao por la noche se puede ver una tortuga de dos cabezas que luego aparecería en varios episodios de La familia Addams .
En enero de 1965, MGM anunció que Randall regresaría como el Dr. Lao en una secuela, [10] pero no se materializó.
7 Faces of Dr. Lao obtuvo una acogida positiva por parte de varios críticos de cine. Rotten Tomatoes , un agregador de reseñas , informa que cinco de seis críticos encuestados dieron a la película una reseña positiva; la calificación promedio es del 83%. [11] Howard Thompson de The New York Times llamó a la película "una fantasía pesada, espesa, del tamaño de una pinta, colocada con un yunque". [12]
En 1974, Pal dijo que 7 caras del Dr. Lao fue la única de sus películas que perdió dinero en taquilla , aunque desde entonces había recuperado su costo a través de los derechos de transmisión televisiva. [7]
William Tuttle recibió un Premio de la Academia honorífico por su trabajo de maquillaje. Fue el primero de los dos únicos premios Oscar honoríficos otorgados por maquillaje; el otro fue para John Chambers en 1968 por El planeta de los simios . A Randall le afeitaron la cabeza, no sólo para interpretar al calvo Dr. Lao sino también para facilitar los numerosos cambios de vestuario y maquillaje. [13]
El modelo de animación de Jim Danforth del monstruo del lago Ness, la serpiente gigante y el pelo de serpiente de Medusa fueron nominados al Premio de la Academia. [14]
7 Faces of Dr. Lao se lanzó originalmente en un DVD de dos caras de la Región 1 en 2000. [15]
