El circo del doctor Lao (1935) es una novela escrita por el periodista y escritor estadounidense Charles G. Finney . Ganó uno de los primeros Premios Nacionales del Libro : El libro más original de 1935. [1] [2] Aunque la primera edición fue ilustrada por Boris Artzybasheff , muchas ediciones posteriores omiten las ilustraciones.
La edición de bolsillo de 1974 recibió una crítica positiva en The New York Times , que calificó el libro como una "broma clásica estadounidense", comparándolo con autores como Mark Twain , Ambrose Bierce y HL Mencken . [3]
El Circo del Dr. Lao fue reeditado en 2016 como parte de la serie Fantasy Masterworks . La edición de 2016 fue reseñada en Starburst , que la calificó como "una experiencia que no debes perderte y un viaje al corazón oscuro de una carpa que nunca olvidarás". La reseña también señaló la influencia del Dr. Lao en Something Wicked This Way Comes de Ray Bradbury . [4]
Un crítico contemporáneo de Kirkus Reviews se mostró positivo y escribió: "Es una locura, pero me gustó. Es sorprendentemente erudito, pero no hasta el punto de resultar molesto". [5]
La novela se desarrolla en la ciudad ficticia de Abalone, Arizona. Un circo propiedad de un hombre chino llamado Dr. Lao llega a la ciudad un día, llevando criaturas legendarias de todas las áreas de la mitología y la leyenda , entre ellas una serpiente marina , Apolonio de Tiana (que predice el futuro oscuro, pero siempre veraz), una medusa y un sátiro . A través de las interacciones con el circo, los lugareños alcanzan varias experiencias cumbre enigmáticas apropiadas para la personalidad de cada patrocinador del circo.
El relato termina con el pueblo convertido en el escenario de un ritual en honor de un dios pagano al que caprichosamente se le da el nombre de Yottle (posiblemente una alusión al dios mesoamericano Yaotl , cuyo nombre significa "el enemigo"). El ritual termina cuando el propio dios mata a una virgen, a su amante no correspondido y a su propio sacerdote. Una vez terminado el circo, los habitantes del pueblo se dispersan. Aparentemente, pocos de ellos se benefician de sus experiencias surrealistas.
El apéndice del libro es un "catálogo" de todas las personas, lugares, objetos y seres mitológicos mencionados en la novela, resumiendo los personajes de manera concisa y sardónica, revelando los diversos destinos de los habitantes del pueblo y enumerando una serie de agujeros en la trama y preguntas sin respuesta que no se abordan en la narrativa.
Lista de criaturas y personas expuestas por el Dr. Lao:
La novela fue adaptada posteriormente por Charles Beaumont para el guion de una película repleta de efectos especiales de 1964, Las 7 caras del Dr. Lao . La película cuenta con una gran cantidad de animación stop-motion producida por George Pal , un legendario animador stop-motion.
La película sigue el libro de Finney sólo vagamente, abrevia y cambia muchas de las criaturas y personas exhibidas en el circo, e inserta una subtrama sobre cómo el avaro del pueblo, interpretado por Arthur O'Connell , planea engañar a los habitantes del pueblo para que le vendan sus tierras, ya que sabe que pronto llegará un ferrocarril al pueblo.
Cada una de las "7 caras" está interpretada por el actor Tony Randall : aparece como el Dr. Lao, que alterna entre hablar en un inglés chino estereotipado y mal hablado y una voz solemne y profunda y un dominio del inglés, utilizando varios acentos diferentes. Randall también interpreta a Medusa; Pan; el abominable hombre de las nieves ; Apolonio de Tiana (que sirve como adivino de feria y que está maldito con ser incapaz de proteger a la gente de las verdades tristes); el mago Merlín (que es tan viejo y torpe que la audiencia obtusa no se da cuenta de que realiza milagros reales, cuando no realiza torpes juegos de manos); y las caras de una serpiente de stop-motion que cambia de apariencia, dependiendo de quién la mire. Finalmente, Randall interpreta a un cliente del circo que aparece una vez en una escena de multitud.
Según Turner Classic Movies , Peter Sellers también había sido considerado seriamente para los múltiples papeles, pero aún no era considerado una estrella lo suficientemente grande.
En el libro, el nombre Lao se pronuncia evidentemente "Low", ya que el doctor recita un poema en verso que requiere esa pronunciación para que rime. En la película se recita una versión del poema. En la película, el nombre se pronuncia de diversas formas para rimar con "low" y "how" , y el propio Randall utiliza ambas pronunciaciones.
De manera similar, el nombre de la ciudad, Abalone, se pronuncia de varias maneras: rima con "have alone", rima con "Avalon" y rima con "have a lone(l)y" (como el nombre del molusco , / ˈæbəloʊniː / ) . ).