El 65.º Escuadrón de Operaciones Especiales es una unidad del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea que vuela el General Atomics MQ-9 Reaper en Hurlburt Field , Florida. El escuadrón se activó por primera vez como el 65.º Escuadrón de Bombardeo en enero de 1941, uno de los escuadrones originales del 43.º Grupo de Bombardeo . Tras el ataque a Pearl Harbor , el escuadrón participó en patrullas antisubmarinas hasta enero de 1942, cuando se trasladó a Australia y al Teatro del Pacífico Suroeste . Avanzó con las fuerzas estadounidenses a través de Nueva Guinea y Filipinas, trasladándose a Ie Shima poco antes del Día de la Victoria sobre Japón para operaciones contra Japón. Obtuvo dos Menciones de Unidad Distinguida y una Mención de Unidad Presidencial de Filipinas por operaciones de combate. Durante este período, una tripulación del 65.º se convirtió en la tripulación aérea más condecorada en la historia de los Estados Unidos, cuando su B-17 luchó contra veinte cazas japoneses durante una misión de reconocimiento fotográfico. El escuadrón fue desactivado en Filipinas en abril de 1946.
El escuadrón fue activado nuevamente en octubre de 1946 en Davis-Monthan Field , Arizona, cuando asumió los recursos de otra unidad. Operó Boeing B-29 Superfortress y Boeing B-50 Superfortress propulsados por hélice hasta 1954, cuando se actualizó al jet Boeing B-47 Stratojet . En 1960, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea Carswell , Texas, donde se convirtió en una de las primeras unidades supersónicas Convair B-58 Hustler de la Fuerza Aérea . En 1962, una tripulación del 65.º ganó el Trofeo Mackay y el Trofeo Bendix por establecer un trío de récords de velocidad transcontinentales en un viaje de ida y vuelta desde Los Ángeles a Nueva York y de regreso durante la Operación Heat Rise. Fue desactivado en 1970 con el retiro del B-58.
De 1986 a 1991, como 65.º Escuadrón Estratégico , controló los bombarderos y aviones cisterna desplegados en la Base Aérea Anderson , en Guam. Fue activado en su función actual en diciembre de 2018.
El 65.º Escuadrón de Operaciones Especiales proporciona a los comandantes combatientes inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) y capacidades de ataque de precisión a través de operaciones con aeronaves pilotadas a distancia en todo el mundo. [4]
El escuadrón se activó por primera vez en Langley Field , Virginia, como uno de los cuatro escuadrones originales del 43.º Grupo de Bombardeo , en la preparación de las fuerzas militares de los Estados Unidos antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Estaba equipado con el Boeing B-17 Flying Fortress que volaría en combate, pero también voló con North American B-25 Mitchells para entrenamiento.
El escuadrón se trasladó a la base aérea del ejército de Bangor , Maine, a finales de agosto. Tras el ataque japonés a Pearl Harbor , el escuadrón realizó patrullas antisubmarinas frente a la costa atlántica hasta enero de 1942, y comenzó a trasladarse para reforzar a las fuerzas estadounidenses en el teatro de operaciones del Pacífico sudoeste el mes siguiente. [2] [5]
El escuadrón llegó a Australia vía Ciudad del Cabo en marzo de 1942. Originalmente estaba equipado con B-17 para operaciones de combate. [2] El escuadrón operó desde bases en Australia hasta enero de 1943, cuando se trasladó a Nueva Guinea. Entre mayo y septiembre de 1942, el escuadrón reemplazó sus B-17 con Consolidated B-24 Liberators , que se creía que eran más adecuados para los largos alcances de muchas misiones en el Pacífico. [2] [6] Atacó barcos japoneses en las Indias Orientales Neerlandesas y el archipiélago de Bismarck. [5] Experimentó con bombardeos de salto y utilizó esta técnica durante la Batalla del Mar de Bismarck en marzo de 1943. Durante esta batalla, realizó repetidos ataques contra un convoy enemigo que traía refuerzos a las fuerzas japonesas en Nueva Guinea. Por esta acción, el escuadrón recibió una Mención de Unidad Distinguida . Durante este período, el escuadrón también proporcionó apoyo aéreo a las fuerzas terrestres en Nueva Guinea. Atacó aeródromos e instalaciones enemigas en Nueva Guinea, el archipiélago de Bismarck, Célebes , Halmahera , Yap , Palau y el sur de Filipinas. [2] [5]
En noviembre de 1944, el escuadrón se trasladó a Filipinas, ayudando en la campaña terrestre en Luzón , así como realizando misiones de bombardeo contra aeródromos, instalaciones industriales e instalaciones enemigas en China y Formosa. En julio de 1945 se trasladó al aeródromo de Ie Shima , desde donde voló misiones sobre Japón, atacando ferrocarriles y aeródromos, así como barcos en el mar interior de Seto hasta el Día de la Victoria sobre Japón . [5] Después de cesar las operaciones, el escuadrón envió sus aviones a Filipinas para su recuperación y se trasladó a Fort William McKinley , cerca de Manila , en gran parte como una unidad de papel. [6] Aunque no estaba completamente equipado ni tripulado después de noviembre de 1945, finalmente fue desactivado en abril de 1946. [2]
El 16 de junio de 1943, el capitán Jay Zeamer Jr. y su tripulación volaron una misión de reconocimiento fotográfico , apuntando a las instalaciones japonesas en Buka . Cuando la misión estaba casi terminada, su B-17 fue atacado por unos 20 cazas enemigos. El navegante, el teniente Joseph Sarnoski , luchó contra los primeros ataques de cazas, lo que permitió al capitán Zeamer completar el curso trazado para la misión. Permaneció en los cañones del morro del bombardero, disparando a los japoneses atacantes y derribando dos cazas. Un proyectil de 20 milímetros lo derribó de su posición, pero se arrastró hacia atrás y, a pesar de las graves heridas, continuó disparando hasta que se desplomó sobre sus armas. El capitán Zeamer maniobró el avión para permitir que los artilleros de la tripulación repelieran los ataques hasta que los cazas interrumpieron sus ataques después de 40 minutos, luego, a pesar de las heridas en los brazos y las piernas que le causaron lapsos de inconsciencia, dirigió el avión de regreso a su base, a aproximadamente 580 millas (930 km) de distancia. Ambos hombres recibieron la Medalla de Honor por sus acciones. [5] [7] [8]
Como resultado de esta misión, la tripulación del Zeamer ha sido considerada la tripulación más condecorada en la historia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Todos los demás miembros de la tripulación fueron galardonados con la Cruz de Servicio Distinguido . [9] [nota 5]
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El escuadrón fue reactivado bajo el Mando Aéreo Estratégico (SAC) en Davis-Monthan Field , Arizona el 1 de octubre de 1946 y, junto con los otros escuadrones del 43.º Grupo, absorbió al personal y los Boeing B-29 Superfortress de los 40.º y 444.º Grupos de Bombardeo , que fueron desactivados simultáneamente. [2] [10] [11] Fue uno de los primeros escuadrones operativos de Boeing B-29 Superfortress del SAC y entrenado para misiones de bombardeo estratégico durante los años de posguerra; comenzó a actualizarse al mejorado Boeing B-50 Superfortress , una versión avanzada del B-29 en 1948. [2]
La movilización del SAC para la Guerra de Corea puso de relieve que los comandantes de ala del SAC se centraban demasiado en dirigir la organización de la base y no en supervisar los preparativos de combate reales. Para permitir que los comandantes de ala pudieran centrarse en las operaciones de combate, el comandante del grupo de la base aérea se hizo responsable de gestionar las funciones de mantenimiento de la base. Según el plan implementado en febrero de 1951 y finalizado en junio de 1952, el comandante de ala se centró principalmente en las unidades de combate y el mantenimiento necesario para apoyar a los aviones de combate, haciendo que los escuadrones de combate y mantenimiento informaran directamente al ala y eliminando las estructuras de grupo intermedias. [12] El escuadrón se adjuntó al 43.º Ala de Bombardeo en febrero de 1951, y luego se le asignó de forma permanente en junio de 1952. [2] [nota 7]
La aparición del interceptor soviético MiG-15 en los cielos de Corea del Norte marcó el fin del B-50 propulsado por hélice como bombardero estratégico de primera línea. Los reemplazó con nuevos bombarderos medianos de ala en flecha Boeing B-47E Stratojet en 1954, [2] capaces de volar a altas velocidades subsónicas. A fines de la década de 1950, se consideró que el B-47 estaba llegando a la obsolescencia y se estaba eliminando gradualmente del arsenal estratégico del SAC. El escuadrón comenzó a enviar aviones a otras alas B-47 como reemplazos a fines de 1959. [ cita requerida ] El escuadrón se trasladó en el papel a la Base de la Fuerza Aérea Carswell , Texas, a principios de 1960, [2] en preparación para recibir el nuevo bombardero mediano supersónico Convair B-58 Hustler , enviando el último de sus B-47 al Centro de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial (AMARC) a principios de 1960. [ cita requerida ]
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El escuadrón se trasladó a la Base Aérea Carswell sin personal ni equipamiento el 15 de abril de 1960, y no estuvo tripulado ni equipado hasta agosto. [13] Luego se hizo cargo del personal y el equipamiento del 3958th Combat Crew Training Squadron y del 6592d Test Squadron, que fueron descontinuados. [14] El escuadrón comenzó inmediatamente a entrenar tripulaciones en el Convair B-58 Hustler . El escuadrón fue equipado con modelos experimentales y de entrenamiento del Hustler, junto con los Convair TF-102 Delta Daggers , para realizar evaluaciones de Categoría II y III del nuevo bombardero, junto con sus responsabilidades de entrenamiento. Las evaluaciones del Hustler terminaron en 1962. [13]
En 1962, una tripulación del 65.º ganó el Trofeo Mackay y el Trofeo Bendix por establecer un trío de récords de velocidad transcontinentales en un viaje de ida y vuelta desde Los Ángeles a Nueva York y regreso durante la Operación Heat Rise. [15]
Al comienzo de la Crisis de los Misiles de Cuba en octubre de 1962, solo seis B-58 en todo el inventario del SAC estaban en alerta . Incluso estos aviones eran de "segundo ciclo" (seguimiento). El entrenamiento de la tripulación se suspendió y el escuadrón, junto con otros escuadrones B-58 del SAC, comenzó a poner a sus bombarderos en alerta. Para la primera semana de noviembre, 84 B-58 estaban en alerta nuclear. y cuando el SAC redistribuyó sus Boeing KC-135 Stratotankers , 20 de estos fueron salidas de "primer ciclo" . [nota 9] En poco tiempo, esto aumentó a 41 bombarderos. Para el 20 de noviembre, el SAC reanudó su postura de alerta normal y la mitad de los aviones del escuadrón se mantuvieron en alerta. [16] [17]
En septiembre de 1964, el 43.º Ala y el escuadrón se trasladaron a la Base Aérea de Little Rock , Arkansas. En diciembre de 1965, Robert S. McNamara , Secretario de Defensa, anunció un programa de reducción gradual que reduciría aún más la fuerza de bombarderos del SAC. Este programa exigía el retiro a mediados de 1971 de todos los B-58 y algunos modelos Boeing B-52 Stratofortress . [18] Con la eliminación del B-58 de la fuerza de bombarderos del SAC, el escuadrón fue desactivado a finales de enero de 1970.
El escuadrón fue redesignado como el 65.º Escuadrón Estratégico y activado en la Base Aérea Anderson , Guam en julio de 1986. Cuando Anderson fue transferido del SAC a las Fuerzas Aéreas del Pacífico en 1990, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea Kadena , Japón, donde fue asignado al 376.º Ala Estratégica . Hasta que fue desactivado en octubre de 1991, el escuadrón controlaba los Boeing B-52 Stratofortress y los Boeing KC-135 Stratotankers desplegados desde las unidades del SAC en los Estados Unidos. [2]
El escuadrón fue redesignado como el 65.º Escuadrón de Operaciones Especiales y se activó en Hurlburt Field , Florida, en diciembre de 2018. [2] Opera aviones General Atomics MQ-9 Reapers que se encuentran en otras estaciones. [4]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.