La 444.ª Ala Expedicionaria Aérea es una unidad provisional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignada al Comando de Combate Aéreo para activarse o desactivarse según sea necesario. Se activó por última vez en 2003.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el 444th Bombardment Group fue una organización de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . El grupo fue el primer grupo de Boeing B-29 Superfortress formado para el 58th Bombardment Wing , y sirvió en el Teatro de Operaciones China-Birmania-India y el Teatro de Operaciones del Océano Pacífico como parte de la Vigésima Fuerza Aérea . Las aeronaves del grupo participaron en operaciones de bombardeo muy intensas contra Japón. El grupo recibió la Mención de Unidad Distinguida por sus operaciones de combate en tres ocasiones.
Tras regresar a los Estados Unidos, el 444th Bombardment Group se convirtió en uno de los diez grupos de bombardeo originales asignados al Strategic Air Command (SAC). La unidad fue desactivada el 1 de octubre de 1946 en Davis–Monthan Field , Arizona. Sus aviones B-29 y su personal fueron reasignados al 43d Bombardment Group .
Durante la Operación Libertad Iraquí , el grupo se activó brevemente como el 444.º Grupo Aéreo Expedicionario . La composición y el emplazamiento de la unidad nunca se revelaron oficialmente y se desactivó una vez completada la invasión de Irak.
El 444th Bombardment Group fue activado el 1 de marzo de 1943 en Davis–Monthan Field , Arizona. Sus escuadrones originales fueron los 676th , [1] 677th , [2] 678th , [3] y 679th Bombardment Squadrons . [4] Después de un período de organización en Davis–Monthan, el grupo se trasladó a Great Bend AAF , Kansas, para entrenamiento, inicialmente volando Boeing B-17 Flying Fortresses , Consolidated B-24 Liberators y Martin B-26 Marauder . [5] Después de recibir sus B-29, las aeronaves fueron transportadas a centros de modificación para corregir fallas de diseño. [ aclaración necesaria ] El 444th, bajo el mando del coronel Alva Harvey, fue asignado al primer ala de B-29 Superfortress, el 58th Bombardment Wing. Después de que los aviones fueron devueltos, el grupo se dedicó al entrenamiento en las nuevas aeronaves y su misión de bombardeo de precisión de largo alcance. [ cita requerida ] En noviembre de 1943, el 444.º se reorganizó como un grupo "muy pesado" y agregó cuatro escuadrones de mantenimiento de bombardeo y un laboratorio fotográfico. [6] [7] [8] [9] [10]
A principios de abril de 1944, el grupo abandonó los Estados Unidos y se desplegó en un antiguo aeródromo de B-24 Liberator en el aeródromo de Charra , India. El primer avión del grupo aterrizó en Charra el 11 de abril de 1944. Debido a la falta de revestimientos en Charra, los aviones del grupo fueron estacionados punta a punta en la pista más corta del campo. Charra sirvió solo como base de mantenimiento y preparación. Sus pistas eran demasiado cortas para que un B-29 despegara completamente cargado. Mientras el grupo estuvo estacionado allí, todas las misiones se realizaron desde las bases de los otros grupos en el 58th Bombardment Wing . [11]
Durante la semana del 15 al 22 de abril, no menos de cinco B-29 del ala 58 se estrellaron cerca de Karachi , todos por sobrecalentamiento de los motores. La causa se atribuyó al diseño de los flaps de la cubierta del motor que controlaban el flujo de aire sobre los cilindros. También hubo problemas con las válvulas de escape y las guías de válvulas del motor. El B-29 era un diseño aeronáutico avanzado que no había sido probado por completo antes de ser desplegado en el extranjero. El Wright 3350 tendía a sobrecalentarse en parte debido a la reducción del flujo de aire sobre los cilindros traseros debido al espacio restringido causado por el diseño de los flaps de la cubierta. Las complicaciones adicionales que llevaron al sobrecalentamiento fueron causadas por las operaciones en el calor tropical de la India y por volar con cargas máximas. Las presiones de aire más bajas producidas por el alto calor ambiental redujeron la sustentación y el rendimiento del motor. El resultado fue incendios de motores y choques en el despegue. [ cita requerida ]
Desde la India, el 444th Bomb Group planeó volar misiones contra Japón desde aeródromos avanzados en China. Sin embargo, todos los suministros de combustible, bombas y piezas de repuesto necesarios para apoyar las operaciones desde las bases avanzadas en China tuvieron que ser transportados desde la India a través de " The Hump " (el nombre dado por los pilotos aliados al extremo oriental de las montañas del Himalaya ), ya que el control japonés del este de China y la costa china hicieron imposible el suministro por mar a China. Además, las bases avanzadas estaban ubicadas en la provincia de Szechaun en el centro sur de China, lejos de la costa, sin carreteras ni ferrocarriles hacia el área desde el territorio controlado por los aliados. Los suministros tuvieron que ser entregados a China por los propios B-29 o por los C-47 y C-46 del Comando de Transporte Aéreo . Para esta función, un avión de cada escuadrón fue despojado de su equipo de combate y utilizado como avión cisterna volador. Cada avión transportaba siete toneladas de combustible, pero la cantidad que se entregaba a China dependía del clima, incluidos los vientos en contra y la formación de hielo en los aviones, que aumentaban el consumo de combustible de los "aviones cisterna". [12] La ruta Hump era tan peligrosa y difícil que cada vez que un B-29 volaba de India a China se contaba como una misión. El escuadrón 677 describió una típica misión "Hump", hablando de los "miles de culíes chinos en la pista, su amabilidad y curiosidad, la forma bastante emocionante que tienen de correr por la pista delante de los aviones que aterrizan (pensando que son espíritus malignos que están justo detrás de ellos), y la buena vida en la base avanzada". [ cita requerida ]
El grupo voló su primera misión de combate el 5 de junio de 1944 contra los patios ferroviarios de Makasan en Bangkok , Tailandia. Diez días después, el grupo participó en el primer ataque aéreo estadounidense contra las islas japonesas desde la incursión Doolittle de 1942 , realizando una incursión nocturna a través de bases chinas contra las fábricas de hierro y acero en Yawata , Japón. [13] Regresó a Yawata el 20 de agosto en una incursión diurna por la que el grupo recibió la Mención de Unidad Distinguida . [5] Operando desde bases en la India y en ocasiones realizando escalas en campos en China, el grupo atacó centros de transporte, instalaciones navales, plantas de aviones y otros objetivos en Birmania, China, Tailandia, Japón y Formosa. [5]
El 444th Bomb Group llevó a cabo la misión de bombardeo más larga de la Segunda Guerra Mundial. Partiendo de sus bases indias, atacaron la base naval japonesa de Singapur y volaron la puerta del dique seco flotante King George V desde 30.000 pies. Esta precisión de bombardeo contradecía los informes sobre la inexactitud de los bombardeos de los B-29. La misión fue de casi 4.100 millas de ida y vuelta. [14] [nota 1]
El 12 de octubre de 1944, el grupo se reorganizó. El 679.º Escuadrón de Bombardeo y los cuatro escuadrones de mantenimiento de bombardeo fueron desactivados y su personal y equipo fueron transferidos a los otros escuadrones del grupo. [4] [6] [7] [8] [9] Al comenzar el nuevo año, los avances japoneses obligaron a la retirada de las bases de operaciones avanzadas chinas. Incapaz de continuar los ataques contra Japón, el grupo continuó atacando objetivos en el sudeste asiático. [5]
En la primavera de 1945, el 444.º grupo y los otros grupos del 58.º escuadrón se trasladaron a Tinián en las Marianas para continuar las operaciones contra Japón. Participó en el bombardeo de objetivos estratégicos, el minado estratégico del Mar Interior y en ataques incendiarios en áreas urbanas durante la guerra. Recibió una segunda Mención de Unidad Distinguida por atacar las instalaciones de almacenamiento de petróleo en Oshima , bombardear una planta de aviones cerca de Kobe y lanzar bombas incendiarias sobre Nagoya en mayo de 1945. El escuadrón atacó industrias de metales ligeros en Osaka en julio de 1945, recibiendo una tercera Mención de Unidad Distinguida por esta acción. [5] La misión final del grupo fue contra Hikari , Japón, el 14 de agosto de 1945, el día antes de la rendición japonesa . [15]
El 444.º regresó a los Estados Unidos y al Aeródromo del Ejército de Merced , California, en noviembre de 1945, donde fue asignado a la Cuarta Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas Continentales (CAF). El 344.º Escuadrón de Bombardeo se trasladó a Merced y fue asignado al grupo. [16] Poco después de llegar a Merced, el 678.º Escuadrón de Bombardeo se convirtió en la misión de reconocimiento y se convirtió en el 10.º Escuadrón de Reconocimiento , de Muy Largo Alcance (Fotográfico). [3] En marzo de 1946 se produjeron más cambios, ya que el 344.º fue desactivado y el 10.º escuadrón fue reasignado al 311.º Ala de Reconocimiento , que lo desactivó a finales de mes. La CAF se convirtió en el Comando Aéreo Estratégico (SAC) y el 444.º fue uno de los diez grupos de bombardeo originales asignados al SAC.
En mayo, el grupo regresó al campo Davis-Monthan, donde se integró con la unidad base anfitriona 248th AAF . [17] El 409th Bombardment Squadron , que estaba en el campo aéreo del ejército de Clovis , Nuevo México, convirtiéndose en B-29, fue asignado al grupo cuando el grupo se trasladó. El mes siguiente, el 409th se unió al grupo y sus otros dos escuadrones en Davis-Monthan. [18] El grupo fue desactivado el 1 de octubre de 1946 [5] y su personal y aeronaves fueron reasignados al 43d Bombardment Group , [19] [20] que se activó en Davis-Monthan el 1 de octubre de 1946 como parte de la restablecida Octava Fuerza Aérea . [21]
En 2003, el grupo pasó a tener un estatus provisional y fue redesignado como el 444.º Grupo Expedicionario Aéreo . [22] Estuvo activo durante 2003 y recibió un Premio de Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea con "V" de combate por su desempeño. [23]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.