La 6.ª División (Reino Unido) es una división activa del ejército británico que se ha creado en numerosas ocasiones según las necesidades a lo largo de los últimos 200 años. Fue creada por primera vez por el teniente general Arthur Wellesley en 1810 para prestar servicio en la Guerra de la Independencia (parte de las Guerras de Coalición de las Guerras Napoleónicas ) como parte del ejército anglo-portugués . Durante los cuatro años siguientes, la división participó en numerosas batallas y asedios. Cabe destacar que el 22 de julio de 1812, la división participó intensamente en la Batalla de Salamanca y sufrió la mayor cantidad de bajas de todas las formaciones aliadas en esa batalla. Tras la invasión de Francia , la formación desempeñó un papel destacado en la Batalla de Toulouse de 1814 , donde asaltó y se apoderó de numerosos reductos franceses que protegían la ciudad. Aunque tuvo éxito, la formación sufrió grandes pérdidas en los combates. Esta batalla marcó el final de la Guerra de la Independencia y de la Guerra de la Sexta Coalición, y la división se disolvió. Fue reformado y activo durante la mayor parte del año siguiente, durante la Guerra de la Séptima Coalición ; mantenido en reserva al comienzo de la Batalla de Waterloo , fue comprometido por la tarde para reforzar el centro-izquierda de la línea británica y sufrió grandes bajas en el proceso.
La división también participó en la Segunda Guerra de los Bóers y en la Primera Guerra Mundial. Estuvo activa en las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial, con sus brigadas componentes comprometidas en varias partes del teatro de operaciones del Mediterráneo y Oriente Medio . La división moderna se reformó el 1 de febrero de 2008, para el servicio en la guerra en Afganistán durante la Operación Herrick y se disolvió tras la conclusión de su tarea. La división fue reformada nuevamente, con el cambio de nombre de Comando de Tropas de la Fuerza , en agosto de 2019.
Tras la batalla de Bussaco , el 27 de septiembre de 1810 durante la Guerra Peninsular, Arthur Wellesley (más tarde, duque de Wellington) ordenó al ejército anglo-portugués que se retirara hacia la capital portuguesa de Lisboa y las fortificaciones preparadas cercanas, las Líneas de Torres Vedras . Allí, se encontraron con refuerzos que habían llegado de otros teatros de las Guerras napoleónicas (de las que formaba parte la Guerra Peninsular). Estas tropas se utilizaron para reforzar la 5.ª División y luego, el 6 de octubre de 1810, Wellesley ordenó la formación de la 6.ª División con el resto. Bajo el mando del mayor general Alexander Campbell , la división comprendía una brigada de infantería británica y una brigada de tropas portuguesas que incluían a la Legión Leal Lusitana . Sin los portugueses, la división contaba con 1.948 efectivos. Después de servir en las Líneas de Torres Vedras, la división se instaló en Alenquer . [1] [2]
Durante marzo de 1811, los franceses comenzaron a retirarse de Portugal y fueron seguidos por la mayoría del ejército anglo-portugués . Después de la batalla de Redinha , la división (junto con la 3.ª División y la División Ligera) fue utilizada como punta de lanza de la persecución de los franceses. La presencia de estas tres divisiones, a finales de mes, intimidó a los franceses para que se retiraran aún más de Guarda . Luego se trasladó a unirse al bloqueo de Almeida y estuvo presente en la batalla de Fuentes de Oñoro . Ahora con 5.250 hombres, estaba apostada en el flanco de la fuerza británica principal con un profundo barranco al frente que obstaculizaba cualquier perspectiva de un asalto francés. Si bien se produjeron algunas escaramuzas ineficaces, la división sufrió la pérdida de solo cuatro tropas portuguesas. Permaneció en las cercanías de Almeida hasta su captura. En septiembre, tras haberse trasladado a España, el ejército anglo-portugués libró la batalla de El Bodón el 25 de septiembre. Ese mismo día, al norte de ese campo de batalla, la 6.ª División se enfrentó a las fuerzas francesas en una escaramuza que causó 11 muertos y 37 prisioneros más, a cambio de la pérdida de 12 de los suyos. Más tarde ese mismo mes, la formación se retiró a Beira , Portugal, para pasar el invierno. [3]
En enero de 1812, la división (junto con el resto del ejército) abandonó los cuarteles de invierno y marchó a través de una fuerte nevada de regreso a España. La división actuó como fuerza de cobertura durante la parte inicial de la campaña, mientras que otras partes del ejército emprendieron enfrentamientos como el asedio de Ciudad Rodrigo . En junio, la división escoltó a Wellington cuando entró en Salamanca . A esto le siguió un papel activo en el asedio de los fuertes de Salamanca y críticas a su trabajo de ingeniería, debido a la falta de experiencia en la excavación de obras de asedio. Durante el asedio, la división lanzó un ataque infructuoso a un fuerte y perdió 126 hombres, incluido un brigadier . Tras el exitoso final del asedio, el ejército anglo-portugués se preparó para un enfrentamiento con la principal fuerza francesa en el teatro que finalmente ocurrió en la batalla de Salamanca el 22 de julio. La división formó parte de la segunda línea del ejército detrás de la 4.ª División. Cuando esta última fue atacada duramente, la 6.ª División avanzó para ayudar. Rechazó los ataques de la caballería francesa, detuvo el asalto principal de la infantería y obligó a los franceses a retirarse. La formación avanzó tras los franceses, pero se topó con tropas reorganizadas y se enfrascó en un feroz duelo prolongado hasta que oscureció. El asalto final de la división fue dirigido por la brigada portuguesa, que no tuvo éxito y perdió 487 hombres en 15 minutos (incluido el comandante de la brigada herido). Sin embargo, la presión general y los ataques de apoyo de otros elementos del ejército anglo-portugués dieron como resultado una retirada francesa. Las pérdidas británicas dentro de la división ascendieron a 1.193, siendo las pérdidas totales de la formación las más altas de todas las fuerzas anglo-portuguesas en la batalla. Mientras el ejército marchaba hacia Madrid, la capital española, la división se trasladó a Cuéllar para estar en posición de interceptar cualquier fuerza francesa que pudiera haberse movido para interferir. La división fue elegida para esta tarea debido a sus pérdidas, y también para permitir que las tropas enfermas recién llegadas fueran asignadas a una formación en un área secundaria para que pudieran aclimatarse a España y no obstaculizar las operaciones de combate. [4] El ejército anglo-portugués salió de Madrid en agosto y se unió a la 6.ª División el 3 de septiembre. En el transcurso del mes, la división intentó sin éxito flanquear a las fuerzas francesas para llevarlas a la batalla, antes de unirse al Sitio de Burgos . Pronto siguió un asalto fallido y se le asignó a la división un papel más importante en octubre, aunque este ataque no se materializó. El 21 de octubre, el asedio fue abandonado y el ejército se retiró. A finales de año, la división estaba de regreso en los cuarteles de invierno en Portugal. [5]
Durante 1813, la división fue utilizada para proteger las líneas de comunicación del ejército y estuvo basada alrededor de Medina de Pomar durante un tiempo. En junio, la formación llegó a las cercanías de Vitoria (pero no participó en la batalla ) y luego participó en los sitios de Pamplona y el sitio de San Sebastián (retirándose hacia Pamplona después del asedio fallido de este último). A esto le siguió la batalla de Sorauren (parte de la batalla más grande de los Pirineos ) en julio, donde sufrió 820 bajas durante los dos días que participó en el combate. [6] Luego, la división se trasladó a Navarra , donde ella y varias otras formaciones intentaron disuadir un ataque francés mientras el cuerpo principal emprendió el segundo asedio de San Sebastián . Luego participó en la batalla del Bidasoa de octubre y se enfrentó a tropas francesas. El éxito aquí resultó en la invasión de Francia y la división encabezó el avance hacia el puente de Amotz durante la batalla de Nivelle . La división vadeó el Nivelle y luego subió una colina empinada para asaltar las posiciones francesas atrincheradas que protegían el puente. Cuando terminaron de escalar, la 3.ª División ya se había abierto paso a través del puente y la presencia de las dos formaciones impulsó a los franceses a retirarse sin luchar mucho más. Durante la batalla, la división sufrió 272 bajas, en gran parte por exposición al fuego de artillería. El mes siguiente, se cruzó el Nive en Ustaritz , durante la Batalla del Nive . Mientras que el cuerpo principal del ejército avanzó para luchar en la Batalla de Saint Pierre el 13 de diciembre, inicialmente se ordenó a la división que permaneciera en Ustaritz. Después de una larga marcha para alcanzarlos, llegó a la retaguardia de las posiciones británicas hacia el final de la batalla y jugó un papel menor en las etapas finales de la lucha y sufrió solo 33 bajas. Esto marcó el final de la lucha del año. [7]
En febrero de 1814, el ejército rompió los cuarteles de invierno y la división se dirigió hacia Hasparren para estar en condiciones de interceptar cualquier intento francés de levantar el asedio de Bayona . Luego se trasladó a Orthez y participó en la batalla de Orthez, donde sufrió 89 pérdidas. El 20 de marzo, cerca de Tarbes , la división flanqueó a las tropas francesas que estaban siendo atacadas por otras fuerzas británicas. Sin embargo, Wellington ordenó el fin de la batalla antes de que la división pudiera lanzar un asalto. Luego marchó sobre Toulouse , tuvo escaramuzas con fuerzas francesas en varios lugares en el camino y luego participó en la batalla de Toulouse en abril y asaltó varios reductos en Mont Rave. Si bien tuvo éxito, la división sufrió 1515 bajas. Esto fue aproximadamente un tercio de la fuerza de la formación, que incluía un batallón que sufrió más del 50 por ciento de pérdidas. Mientras tanto, Napoleón , emperador de los franceses , había abdicado tras la captura de París el 31 de marzo, lo que puso fin a la Guerra de la Sexta Coalición . Una vez finalizada la guerra, la formación se disolvió junto con el resto de las divisiones del ejército. Las tropas marcharon a Burdeos , desde donde regresaron al Reino Unido o fueron transportadas a América del Norte para participar en la Guerra de 1812 en curso . [8]
Al final de la Guerra de la Sexta Coalición, las tropas británicas y hannoverianas se trasladaron a los Países Bajos meridionales (anteriormente Países Bajos austríacos ) como parte de un esfuerzo angloholandés para asegurar el territorio mientras se esperaba un resultado político de la guerra en el Congreso de Viena . El 11 de abril de 1815, tras el estallido de la Guerra de la Séptima Coalición tras el regreso de Napoleón al poder y la llegada de refuerzos aliados, la fuerza en los Países Bajos meridionales se reorganizó en divisiones del Ejército anglo-aliado. La 6.ª División se reformó, bajo el mando del teniente general Galbraith Lowry Cole , y estaba formada por la Décima Brigada británica y la Cuarta Brigada hannoveriana. [9] Esta última, aunque siguió siendo una parte oficial de la división, se adjuntó a la 5.ª División y se envió a participar en la batalla de Quatre Bras y permaneció con ellos durante los combates en Waterloo. [10] [11] La Décima Brigada permaneció en Bruselas durante la parte inicial de la campaña de Waterloo y Cole se fue de luna de miel. Alrededor del 16/17 de junio, el mayor general John Lambert , comandante de la Décima Brigada y comandante provisional de la división, recibió la orden de trasladar su formación a Waterloo. Aunque la brigada estaba formada por cuatro batallones, el 81.º Regimiento de Infantería (Voluntarios Leales de Lincoln) quedó atrás como reserva. [12] [13] [14]
La brigada llegó justo antes de que comenzara la batalla y se convirtió en la reserva final del ejército anglo-aliado. Inicialmente se estableció detrás de la granja Mont-Saint-Jean, que se encontraba detrás del centro de la línea del ejército, pero avanzó progresivamente a medida que se incluían reservas en la batalla. Durante la tarde, los franceses lograron capturar La Haye Sainte, un complejo agrícola ocupado al frente del centro-izquierda anglo-aliado, y luego inmediatamente hicieron avanzar a los tiradores para atacar la línea del frente británica. Bajo una presión creciente, a medida que llegaba la infantería de línea francesa , se comprometieron reservas británicas adicionales, incluidos dos de los batallones de la Décima Brigada que rápidamente se vieron fuertemente involucrados. Temiendo que los franceses pudieran colapsar esta parte de la línea, el último batallón de la brigada, el 1er Batallón, 27º Regimiento de Infantería (Inniskilling) , recibió la orden de avanzar. Los franceses tomaron posiciones en el cruce de caminos de Wavre a Charleroi , que dividía en dos la posición del ejército anglo-aliado, y formaron en cuadro con la intención de poder enfrentarse a un avance francés en cualquiera de sus flancos mientras también apoyaban la línea del frente. El 27.º Regimiento fue objeto de un fuego tan intenso que sufrió el 50 por ciento de pérdidas en pocos minutos, y al final de la batalla había sufrido el 68 por ciento de bajas (478 hombres). Ambos bandos siguieron muy enfrascados en el combate, mientras que un momento clave de la batalla se desarrolló en el centro-derecha de la línea: la Guardia Imperial Francesa atacó y fue rechazada. Cuando la Guardia retrocedió, el pánico se extendió entre la infantería francesa, que se enfrentó al centro-izquierda anglo-aliado, que se unió a la retirada y la batalla terminó poco después. [15] [16] Los tres batallones de la Décima Brigada tenían una fuerza de 2.198 al comienzo de la batalla, y sufrieron 834 bajas, incluidas 170 muertes en el transcurso del día. [17]
Después de Waterloo, todo el ejército marchó hacia Francia y llegó a las afueras de París el 1 de julio. La guerra terminó poco después, tras la capitulación francesa. [18] Cole se reincorporó a la división el 7 de julio. [13] El 30 de noviembre, tras la firma del Tratado de París , la fuerza británica en Francia se reorganizó en el Ejército de Ocupación, que constaba de cuatro divisiones y no contaba entre ellas a la 6.ª. [19]
La Segunda Guerra de los Bóers estalló el 11 de octubre de 1899, después de que surgieran tensiones entre el Imperio Británico, la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange . [20] En respuesta, el Gobierno británico movilizó la Fuerza de Campaña de Natal, compuesta por tres divisiones , en el Reino Unido y luego la envió para reforzar la presencia militar británica en el sur de África. [21] [22] En noviembre, se había decidido que se necesitaban tropas adicionales. La orden de formar una nueva 6.ª División se dio el 2 de diciembre de 1899, aunque la movilización real no comenzó hasta dos días después y se completó el 11.º. En la formación, la división estaba formada por las 12.ª y 13.ª Brigadas , y tenía una fuerza de 8.811 hombres, 1.287 caballos y 26 piezas de artillería. Los primeros elementos embarcaron el 16 de diciembre y comenzaron a llegar a Port Elizabeth el 12 de enero de 1900, mientras que el último destacamento (la unidad médica de la división) no abandonó el Reino Unido hasta el 5 de enero y llegó a África el último día del mes. La división (menos la 12.ª Brigada, que había sido reasignada a otras tareas después del desembarco) se reunió en Teebus a finales de enero para proteger las líneas de comunicación. El 8 de febrero (y tras haber sido reforzada con la recién formada 18.ª Brigada ), la división se había trasladado al "Campamento del río Modder" (también conocido como "Posición Modder"), al sur de Magersfontein y la confluencia de los ríos Riet y Modder , para unirse al esfuerzo de levantar el asedio de Kimberley . [23] [24]
A mediados de febrero, la 6.ª División apoyó a la División de Caballería durante su avance sobre Kimberley, ocupando el terreno capturado y manteniendo seguras las líneas de suministro. Esto incluyó algunos enfrentamientos a pequeña escala con las fuerzas bóer. Entre el 14 y el 15 de febrero, la infantería de la división cubrió 37 km en 24 horas para cruzar el río Modder en Klip Drift en apoyo del avance general (en total, la división había cubierto alrededor de 90 km en cinco días). Este movimiento amenazó a un gran cuerpo de bóeres que estaban posicionados cerca de Magersfontein, que se enfrentaba a la posición Modder y ahora estaba flanqueada, y facilitó la toma de Kimberley por parte de la División de Caballería el 15 de febrero. Esa tarde, los bóeres (bajo el mando de Piet Cronjé ) abandonaron Magersfontein y marcharon hacia el este a través de la línea del frente y rodearon las posiciones de la 6.ª División y se unieron a otras tropas bóer. [25] [26] Louis Creswicke, que escribió sobre el conflicto, describió la escena: "Uno puede imaginar la imagen de medianoche. La oscura inmensidad del veldt —el polvoriento y sofocante veldt— y Cronje, millas por delante con su horda, el resto de su convoy, sus mujeres y niños, huyendo a lo largo de la orilla norte del Modder, acosados por la Sexta División...". [27] Mientras que la mayoría de la 18.ª Brigada se quedó para proteger el vado a través del Modder, un batallón fue enviado hacia Magersfontein para determinar si quedaban bóers y capturar los suministros sobrantes. El resto de la división persiguió a la fuerza bóer y se enfrentó a su retaguardia en retirada durante el transcurso del día 16 y sufrió 101 bajas en el proceso. [25] La persecución continuó al día siguiente, que incluyó un convoy de suministros aislado de la 13.ª Brigada que fue invadido. A medida que divisiones de infantería adicionales y la división de caballería se unieron a la persecución, los bóers finalmente se atrincheraron en una posición en el río Modder y se produjo la batalla de Paardeberg . [26] [28]
A mediados de año, la guerra convencional había terminado y los bóers adoptaron tácticas de guerra de guerrillas . [29] Como resultado, las divisiones de campo se desmantelaron a finales de año y las tropas se dispersaron a ciudades de guarnición o para crear fuerzas más móviles para contrarrestar las nuevas tácticas bóer. [30]
La 6.ª División fue una división del Ejército regular que fue enviada a Francia el 9 de septiembre de 1914. Sirvió en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial , y vio acción por primera vez en la Primera Batalla de Ypres como parte del III Cuerpo . [31]
En 1915, la división se trasladó al saliente de Ypres para relevar a las tropas que habían luchado en la Segunda Batalla de Ypres . El saliente estuvo relativamente tranquilo durante el resto del año, a excepción de un ataque al castillo de Hooge el 9 de agosto. [32]
A finales de julio de 1916, la división se retiró, tras sufrir 11.000 bajas, y en septiembre se incorporó al XIV Cuerpo , donde participó en la batalla del Somme atacando la fortificación alemana conocida como el Cuadrilátero. Capturó esta zona el 18 de septiembre. Después participó en los ataques a Morval y Le Transloy antes de ser retirada el 20 de octubre y trasladada a la reserva del Cuerpo. Las bajas totales en el Somme fueron de 277 oficiales y 6.640 soldados de otros rangos. En noviembre, la división se trasladó al relativamente tranquilo sector de La Bassée , y en marzo de 1917 fue al sector de Loos , donde llevó a cabo operaciones e incursiones en trincheras alrededor de la colina 70. [33]
Fue retirada el 25 de julio, poco antes del asalto final a la colina . De la reserva, pasó a participar en la batalla de Cambrai como parte del III Cuerpo . Cuatro días después de que terminara la batalla, la división se retiró para descansar en Basseux . En febrero de 1918, la división estaba en el sector de Lagnicourt y estaba allí el 22 de marzo cuando los alemanes lanzaron su Ofensiva de Primavera que hizo retroceder a la división y causó 3.900 bajas de sus 5.000 infantes. El 25 de marzo, la división se retiró al saliente de Ypres nuevamente como parte del Segundo Ejército . [34]
En septiembre, la división formaba parte del IX Cuerpo y tomó parte en la batalla de Épehy , participando en el ataque general a San Quintín y el Cuadrilátero (no es lo mismo que la posición del mismo nombre atacada en el Somme (ver arriba)) que comenzó el 18 de septiembre y terminó con la captura del Cuadrilátero el 25. [35]
Los dos últimos asaltos importantes de la división en la guerra tuvieron lugar en octubre. El día 8 capturaron Bohain y el día 18 tomaron el terreno elevado con vistas al canal Sambre-Oise que preparó el terreno para la batalla de Sambre . [35]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la división no luchó como una formación completa. El 3 de noviembre de 1939 se formó en Egipto con la redesignación de la 7.ª División de Infantería británica , bajo el mando del mayor general RNO'Connor . El 17 de junio de 1940, el Cuartel General de la División se convirtió en el Cuartel General de la Fuerza del Desierto Occidental . [36] La División dejó de existir de manera efectiva. La División se reformó en Egipto el 17 de febrero de 1941, bajo el mando del mayor general John Evetts . Del 7 al 19 de abril estuvo temporalmente bajo el mando del brigadier CEN Lomax. [37]
El 18 de junio, cuando se reorganizó el mando de las fuerzas aliadas que luchaban en la Campaña Siria-Líbano en el frente sur, el cuartel general de la división quedó bajo el mando del I Cuerpo australiano para comandar los restos de la Gentforce ( la 5.ª Brigada de Infantería de la India y la 1.ª División Ligera de la Francia Libre ). Dos días después, la 16.ª Brigada de Infantería se unió a la división procedente de Egipto y, el 29 de junio, la 23.ª Brigada de Infantería . La fuerza de la Gentforce capturó Damasco el 21 de junio. Durante el resto de la campaña, que terminó con la rendición de la Francia de Vichy el 11 de julio, la división participó, con el apoyo de unidades australianas [38], en intentos de forzar la carretera de Damasco a Beirut a través de las Montañas Antilíbano, cuya entrada estaba dominada por el Jebel Mazar, de 5.000 pies (1.500 m) de altura. A pesar de los intensos esfuerzos, las fuerzas de Vichy mantuvieron el control de la posición y el principal esfuerzo aliado se centró en el avance sobre la costa. [39]
El 29 de septiembre de 1941, el mayor general Evetts se marchó y el general de brigada GNC Martin asumió el mando interino. Once días después, el 10 de octubre de ese año, se le cambió el nombre a la 70.ª División de Infantería y el mayor general Ronald Scobie asumió el mando. [37]
El 26 de julio de 2007, el Secretario de Estado de Defensa anunció que se reformaría una nueva «División del Cuartel General 6» para dirigir el Comando Regional Sur de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad en Afganistán. [40] Des Browne dijo: «Para satisfacer estas demandas temporales, hemos decidido aumentar la estructura de mando de las fuerzas y estableceremos temporalmente un Cuartel General desplegable adicional de 2 estrellas. Estará basado en York y se conocerá como División del Cuartel General 6, con un núcleo de 55 efectivos de servicio, extraídos de las estructuras existentes. Mantendremos bajo revisión nuestra hipótesis de planificación, pero actualmente evaluamos que este Cuartel General se establecerá hasta 2011.» [41] El mayor general JD Page OBE tomó el mando del nuevo Cuartel General con efecto a partir del 1 de febrero de 2008. [42]
El nuevo cuartel general de la división, el Cuartel General de la 6.ª División (Reino Unido) , marcó su formación con un desfile y la presentación de la bandera en York el 5 de agosto de 2008. [43] Se centró en la preparación de brigadas para Afganistán y tenía su base en Imphal Barracks , Fulford , York . Durante el verano de 2009, el cuartel general de la división se reforzó significativamente y se transformó en la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada 6 antes de desplegarse en Afganistán como Comando Regional Sur en noviembre de 2009. [44] El cuartel general de la división cerró en abril de 2011. [45]
Comando Regional Sur [46] – Aeródromo de Kandahar
Fuerza de tarea Helmand – 11.ª Brigada Ligera británica
Fuerza de Tarea Kandahar – 1.er Grupo de Brigada Mecanizada Canadiense
Fuerza de Tarea Leatherneck – Segunda Brigada Expedicionaria de Marines de EE. UU.
Fuerza de Tareas Uruzgan – 11.ª Brigada Aeromóvil Holandesa
Fuerza de Tarea Zabul – Segunda Brigada de Montaña Rumana
Fuerza de tarea Stryker - Equipo de combate de la 5.ª Brigada de EE. UU., 2.ª División de Infantería [47]
El Mando de Tropas de la Fuerza pasó a llamarse 6.ª División (Reino Unido) el 1 de agosto de 2019, y se formó entonces con la 1.ª Brigada de Señales , la 11.ª Brigada de Señales , la 1.ª Brigada de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento , la 77.ª Brigada y el Grupo de Infantería Especializada , bajo el Ejército de Campaña . [48] [49] En agosto de 2021, el Grupo de Infantería Especializada fue redesignado como Brigada de Operaciones Especiales del Ejército . [50] [51]
Cuartel general de la 6.ª División (Reino Unido) en Trenchard Lines , estación Upavon , Wiltshire
