El 58.º Escuadrón de Cazas (58 FS) es parte del 33.º Ala de Cazas , un ala conjunta de entrenamiento de vuelo y mantenimiento de graduados para el F-35A, B y C, organizada bajo la 19.ª Fuerza Aérea del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo , en la Base Aérea Eglin , Florida . Su misión es entrenar a los operadores y mantenedores de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en el empleo y mantenimiento del F-35A Lightning II , como parte de la misión general del 33.º Escuadrón de Cazas de entrenar a las tripulaciones aéreas y mantenedores estadounidenses e internacionales de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , la Armada de los EE. UU. , el Cuerpo de Marines de los EE. UU. y las Fuerzas Aéreas internacionales.
Activado como el 58.º Escuadrón de Persecución (parte del 33.º Grupo de Persecución ) estacionado en Mitchel Field , Nueva York , el escuadrón fue encargado de la misión continua de defensa aérea de los Estados Unidos. Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , el 58.º tomó un papel activo en el esfuerzo bélico al participar en varias operaciones durante una gira de tres años en el extranjero. Estas operaciones incluyen la invasión de Marruecos en noviembre de 1942, operaciones de combate en el Teatro Mediterráneo desde noviembre de 1942 hasta febrero de 1944 y operaciones en la campaña China-Birmania-India , de abril de 1944 a agosto de 1945. Durante las operaciones en el Teatro Mediterráneo, el 58.º se ganó el apodo de "Gorilas" por las técnicas similares a la guerra de guerrillas que utilizó. Mientras operaba en los diversos teatros, el 58.º voló el P-40 Warhawk , el P-47 Thunderbolt y el P-38 Lightning . Como resultado de su desempeño superior, el 58.º recibió la Mención de Unidad Distinguida por las operaciones de combate realizadas en el centro de Túnez . [3]
Después de su servicio en la Segunda Guerra Mundial, el 58.º fue reactivado como parte del Comando de Defensa Aérea de posguerra en junio de 1948 en la Base Aérea Otis, Massachusetts. Equipado con F-84C Thunderjets, el escuadrón era parte del 33.º Grupo de Cazas-Interceptores, proporcionando defensa aérea sobre Nueva Inglaterra. [4] En 1950, el escuadrón fue actualizado a interceptores diurnos F-86A Sabre, sin embargo, en 1952 la mayoría de los Sabres fueron enviados al 4.º Grupo de Cazas en Corea. Estos fueron reemplazados por el nuevo interceptor dedicado para todo clima día/noche F-94B Starfire. En una reorganización del ADC, el 33.º Grupo de Cazas original del escuadrón fue reemplazado por el 4707.º Ala de Defensa (más tarde rebautizada como Defensa Aérea), que junto con los escuadrones de Cazas-Interceptores 59.º, 60.º y 437.º se encargaron de la defensa aérea de Nueva Inglaterra. En 1953 se actualizó al más avanzado F-94C, recibiendo los nuevos interceptores directamente de Lockheed, uno de los primeros escuadrones en estar equipado con el nuevo avión. [4] El escuadrón fue actualizado nuevamente dos años después, cuando recibió el nuevo F-89D Scorpion de Northrup. [5]
En 1960, fue trasladado a la Base de la Fuerza Aérea Walker, en Nuevo México, cuando fue transferido al nuevo Sector de Defensa Aérea de Albuquerque, siendo su nueva misión la defensa aérea del desierto del suroeste a lo largo de la frontera con México. El escuadrón permaneció en Walker durante un año, hasta que el Comando Aéreo Estratégico asumió el control total de la base y fue desactivado a fines de 1960, poniendo fin a la misión de defensa aérea del escuadrón. [5]
Esta fluctuación de actividad se estabilizó cuando el 58.º, parte del redesignado 33.º Ala de Cazas Tácticos, fue asignado a la Base Aérea de Eglin , Florida , y comenzó a volar el F-4 Phantom II . En 1972, el 58.º fue desplegado en la Base Aérea Real Tailandesa de Udorn , Tailandia, bajo lo que se conoció como el "Programa de Ayuda de Verano". Durante este período, el 58.º fue acreditado como la primera unidad de servicio temporal en derribar un avión enemigo. El 2 de junio de 1972, el mayor Philip W. Handley y el teniente John J. Smallwood derribaron un MiG-19 con una ráfaga de 300 balas de su cañón M-61A Vulcan , refutando la percepción de que las tripulaciones aéreas estadounidenses habían perdido sus habilidades de combate aéreo . Smallwood fue derribado más tarde y hasta el día de hoy sigue figurando como desaparecido en combate . Poco más de dos meses después, el 12 de agosto de 1972, otro caza del 58.º es reconocido por derribar un MiG-21 con un misil guiado por radar AIM-7 Sparrow . Este segundo derribo fue el último que se le atribuyó al 58.º durante su rotación de seis meses en el sudeste asiático . [3]
En 1979, el 58.º Escuadrón de Cazas se convirtió en el primer escuadrón del 33.º Ala de Cazas Tácticos en recibir el F-15 Eagle . El 58.º demostró la capacidad de combate del F-15 durante su despliegue en Alemania para el ejercicio Coronet Eagle. Durante el ejercicio, el 58.º utilizó 18 F-15 para volar 1001 salidas en menos de tres semanas. La unidad repitió este despliegue en 1982 utilizando 24 F-15, lo que lo convirtió en el primer despliegue completo de F-15 en la historia. Diez años después, el 58.º participó en la Operación Causa Justa , donde las fuerzas eliminaron con éxito al dictador panameño Manuel Noriega del poder en Panamá . [3]
El 58.º escuadrón fue llamado de nuevo en agosto de 1990, cuando Saddam Hussein invadió Kuwait . Veinticuatro F-15 bajo el mando del coronel Rick Parsons partieron de la base aérea de Eglin hacia la base aérea del Rey Faisal, en Arabia Saudita, como parte de la concentración de fuerzas de la coalición en las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto . En las primeras horas de la mañana del 17 de enero de 1991, comenzó la operación Tormenta del Desierto. El capitán John J. B. Kelk se adjudicó la primera victoria aérea al derribar el primer MiG-29 . A medida que avanzaba la guerra, el 58.º realizó 1.689 salidas de combate y destruyó otros 15 aviones enemigos. Durante el transcurso de la guerra, el 58.º logró hazañas que ningún otro miembro de la coalición igualó, incluyendo: la mayor cantidad de derribos aire-aire, la mayor cantidad de derribos dobles y la mayor cantidad de salidas y horas de vuelo por cualquier unidad de F-15 en el teatro de operaciones. El 58.º escuadrón también destruyó la mayor cantidad de MiG-29 (un total de cinco) y tuvo al único comandante de ala que obtuvo una victoria aire-aire. [3]
El 25 de junio de 1996, un día antes de su partida para una rotación programada como parte de la Operación Southern Watch , una bomba terrorista estalló en el complejo Khobar Towers , que albergaba al personal del escuadrón. Diecinueve miembros del personal estadounidense murieron, doce de los cuales eran miembros del 33.º Escuadrón de Cazas. [3]
Algunos logros recientes del 58.º incluyen: el primer escuadrón de cazas en poner en pleno funcionamiento el misil aire-aire de alcance medio avanzado AIM-120 (AMRAAM), numerosas rotaciones en el teatro de operaciones de Arabia Saudita en apoyo de la Operación Southern Watch patrullando la zona de exclusión aérea , y la participación en la Operación Uphold Democracy , donde Estados Unidos ayudó a recuperar el control en Haití . [3]
El 58.º Escuadrón de Cazas operó el F-15 Eagle para apoyar a los distintos comandantes combatientes proporcionando superioridad aérea de guardia hasta septiembre de 2009 [3] y luego se convirtió en el primer escuadrón de entrenamiento F-35 Lightning II del Departamento de Defensa el 1 de octubre de 2009 [6] con siete oficiales y un aviador alistado. Se espera que su primer F-35A llegue en el otoño de 2010 [7].
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.