La IV Home Counties (Howitzer) Brigade, Royal Field Artillery fue una nueva unidad de voluntarios formada en Kent como parte de la Territorial Force (TF) en 1908. Prestó servicio activo en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial y se reconstituyó como artillería media en los años de entreguerras. Más tarde se convirtió en artillería antiaérea, función en la que desempeñó en The Blitz , el norte de África e Italia durante la Segunda Guerra Mundial y continuó con varias designaciones hasta su disolución en 1969.
La IV Brigada de los Condados del Interior era una unidad de voluntarios de la Artillería de Campaña Real creada en Erith para proporcionar apoyo con obuses a la División de los Condados del Interior de la TF . Tenía la siguiente composición: [1] [2] [3] [4]
Al estallar la Primera Guerra Mundial, la mayor parte de la División de los Condados de Origen fue enviada a Gibraltar y la India para relevar a las tropas regulares que prestaban servicio en Europa. Sin embargo, la brigada de obuses no acompañó a la división; en su lugar, fue enviada a la 27.ª División que se estaba formando en Winchester a partir de estas tropas que regresaban de la India. La brigada (sin cañones) proporcionó la Columna de Municiones de la División y se embarcó hacia Francia el 21 de diciembre de 1914. Durante 1915, la 27.ª División participó en la Batalla de Saint Eloi (14-15 de marzo) y en la Segunda Batalla de Ypres (22 de abril-25 de mayo). [4] [5]
El 3 de agosto de 1914, las unidades de la TF recibieron autorización para formar unidades de segunda línea compuestas por hombres no aptos para el servicio en el extranjero y nuevos reclutas. Las unidades que formaban la 2.ª División de los Condados del Interior (más tarde denominada 67.ª) comenzaron a reunirse y la 2.ª/IV Brigada de los Condados del Interior se formó en Erith, aunque no tenía armas ni municiones. Sin embargo, en junio de 1915 la 1.ª/IV Brigada de los Condados del Interior regresó a Inglaterra desde Francia y se unió a la nueva división. [1] [6] [7]
A finales de 1915, la 67.ª División aún no estaba completamente entrenada ni equipada, y el 22 de diciembre la 1.ª/IV Bde abandonó la división para prepararse de forma independiente para el servicio en el extranjero. Al día siguiente, la 2.ª/IV Bde se unió a la división, con base en Seal, Kent . A finales de enero de 1916, la 1.ª/IV entregó sus ocho obuses obsoletos de 5 pulgadas a la 2.ª/IV y recibió nuevos obuses de 4,5 pulgadas en su lugar. El 10 de marzo desembarcó en Le Havre y se unió al Cuarto Ejército de la Fuerza Expedicionaria Británica . [7]
El 9 de junio de 1916, la brigada se unió a la 63.ª División (Marina Real) , que había llegado recientemente a Francia desde el Mediterráneo y no tenía artillería. A finales de mes, la brigada pasó a denominarse 223.ª o CCXXIII (Brigada de Obús), Artillería de Campaña Real . Las dos baterías (1/4.ª Kent y 1/5.ª Kent) se convirtieron en Batería A (H) y Batería B (H). Sin embargo, fueron reasignadas inmediatamente para que el resto de las brigadas de artillería divisionales (de la disuelta 63.ª División (2.ª Northumbria) ) tuvieran cada una una batería de obús, mientras que la columna de municiones de la brigada fue absorbida por la 63.ª Columna de Municiones Divisional. Una batería pasó a la CCCXVIII Bde, que adoptó el número CCXXIII Bde. En adelante, la brigada estuvo compuesta por tres baterías de seis cañones de 18 libras (A, B y C) del norte de Inglaterra y la batería D (H) (anteriormente 1/4th Kent (H) Bty), a la que más tarde se unió la mitad de la 2/4th Durham (H) Bty para completar el total de seis cañones. En esta forma compuesta, la brigada sirvió con la 63.ª División durante el resto de la guerra, participando en la fase final de la Batalla del Somme (noviembre de 1916), la Batalla de Arras (abril de 1917), las fases finales de la Batalla de Passchendaele (noviembre-diciembre de 1917), la ofensiva de primavera alemana (marzo-abril de 1918) y la Ofensiva final de los Cien Días (agosto-noviembre de 1918). [1] [6] [7] [8]
En mayo de 1916, la 2.ª/IV Home Counties Bde fue numerada como 338.ª o CCCXXXVIII (Brigada de Obús) de Artillería de Campaña Real , pero durante el año también fue desmantelada y sus dos baterías fueron reasignadas a las brigadas CCCXXXV y CCCXXXVI (anteriormente 2.ª/I y 2.ª/II Home Counties). Estas brigadas nunca fueron al extranjero, sino que permanecieron en el Reino Unido, suministrando reclutas a las unidades de primera línea. [1] [6] [7]
La 63.ª División fue desmovilizada a principios de 1919 y la Brigada CCXXIII entró en animación suspendida. [1] [8] La unidad fue reformada el 7 de febrero de 1920 como una brigada de artillería media en la Artillería de Guarnición Real (RGA), inicialmente numerada como 13.ª, pero con el restablecimiento de la TF como Ejército Territorial en 1921, la unidad fue redesignada como 52.ª Brigada Media (Kent), RGA con la siguiente composición: [1] [2] [9] [10]
El 1 de junio de 1924, la RFA y la RGA fueron absorbidas por la Artillería Real (RA). [9]
En 1935, la unidad fue una de varias unidades de artillería media seleccionadas para la conversión al papel de Anti-Aircraft (AA) como 58th (Kent) Anti-Aircraft Brigade, RA, y fue asignada al 28th (Thames and Medway) Anti-Aircraft Group de la 1st Anti-Aircraft Division . En abril del año siguiente, la 205 Battery fue transferida a la más pequeña 55th (Kent) Anti-Aircraft Brigade, RA con base en Rochester . Cuando la TA fue aumentada en el momento de la Crisis de Munich , una nueva 264 Battery fue creada el 1 de octubre de 1938 dentro de la 58th AA Bde en Dartford . El 1 de enero de 1939 la RA renombró sus 'brigadas' como 'regimiento'. [1] [2] [13] [14] [15]
En mayo de 1939 se formó una nueva 6.ª División AA dentro del Mando Antiaéreo para la defensa aérea del estuario del Támesis , Kent y Essex , y la 28.ª Brigada AA (Támesis y Medway) y sus unidades fueron transferidas a la nueva formación. La 28.ª Brigada AA era responsable de la disposición de los emplazamientos de los cañones en el "Sur del Támesis". Esta organización ya estaba en funcionamiento cuando estalló la guerra en septiembre de 1939. [16] [17] [18]
Las oportunidades de acción fueron escasas durante la Guerra Falsa , pero en la noche del 22 al 23 de noviembre de 1939, los cañones HAA de la 28.ª AA Bde que operaban la disposición 'Thames South' se combinaron con los de la 37.ª AA Bde en la otra orilla del río ('Thames North') para atacar al menos a dos aviones enemigos que colocaban minas y que se habían desviado hacia la desembocadura del estuario. Se encontró un avión destrozado en las marismas y se le atribuyó a la 206.ª Bty del 58.º HAA Rgt en Allhallows, Kent . [19]
El 1 de junio de 1940, junto con otras unidades AA equipadas con cañones AA más antiguos de 3 pulgadas , más nuevos de 3,7 pulgadas o 4,5 pulgadas , el 58.º fue designado Regimiento AA Pesado. [1] [14]
El regimiento participó intensamente durante la Batalla de Inglaterra defendiendo las ciudades de Medway contra los bombarderos alemanes. [20] [21] [22] El 18 de agosto, por ejemplo, aparecieron ataques aéreos alemanes sobre los aeródromos de la RAF en West Malling , Manston , Kenley , Biggin Hill , Gravesend y la ciudad de Sevenoaks , todo en cuatro horas y media por la tarde. Todos los sitios de artillería de Thames South y sus vecinos estaban en acción y contabilizaron 23 aviones enemigos. Cuatro días después, una incursión masiva voló por el estuario del Támesis para atacar la RAF Hornchurch en la costa de Essex: la incursión fue dispersada por los cañones, y luego los cazas del Grupo No. 11 de la RAF atacaron. Las incursiones de seguimiento fueron marcadas por los cazas con rondas de fuego de HAA. El 1 de septiembre, más de 200 aviones atacaron Maidstone , Biggin Hill, Kenley y Chatham: en acción conjunta con los cazas, los cañones rompieron las formaciones y derribaron cuatro aviones, pero los aeródromos de Biggin Hill y Kenley fueron gravemente alcanzados. Al día siguiente, una incursión masiva llegó por el Medway y voló por el Támesis hacia Hornchurch. Fueron objeto de un intenso fuego de los 3.7 y 4.5 y 15 fueron derribados antes de que los cazas tomaran el control. El 7 de septiembre, fuertes incursiones por el estuario atacaron los muelles de petróleo de Thameshaven , Tilbury Docks y Woolwich Arsenal : un total de 25 aviones fueron destruidos por cañones antiaéreos y cazas. El 15 de septiembre, recordado como el cenit de la batalla, los cañones estuvieron en combate prolongado, especialmente con aviones sobre Chatham por la mañana y nuevamente por la tarde. [23] [24]
Después del 15 de septiembre, la intensidad de los ataques diurnos de la Luftwaffe disminuyó rápidamente y comenzó una prolongada campaña de bombardeos nocturnos sobre Londres y las ciudades industriales ( The Blitz ). Esto significó que las bases de artillería de 'Thames South' estaban en acción noche tras noche a medida que las oleadas de bombarderos se acercaban a la Zona de Artillería Interior (IAZ) de Londres. [25] [26] Este período de intensa actividad duró hasta mayo de 1941, pero los ataques ocasionales mantuvieron las defensas antiaéreas en alerta máxima.
El 12 de julio de 1941, el experimentado 206 (Erith) HAA Bty fue transferido al 60º (Ciudad de Londres) HAA Rgt . El regimiento envió un cuadro al 206.º Rgt de Entrenamiento HAA, Arborfield , para proporcionar la base para un nuevo 419 HAA Bty; se formó el 10 de abril de 1941 y se unió al regimiento el 7 de julio de 1941 para reemplazar 206 HAA Bty. Posteriormente, el regimiento proporcionó el cuadro para 474 HAA Bty formado el 4 de septiembre de 1941 en el 207.º Regimiento de Entrenamiento HAA, Devizes , que se unió al 138.º Regimiento HAA. [14] [27] [28] En el otoño de 1941, el regimiento dejó la 28.ª Bde AA y se unió a la 5.ª Bde AA en la 9.ª División AA que cubría el suroeste de Inglaterra , mientras que la 419.ª Bty se unió a la 474.ª Bty HAA en el 138.º Regimiento HAA en la 9.ª División AA. 17 de diciembre de 1941. [14] [29] [30]
En mayo de 1942, el regimiento había sido transferido nuevamente a la 44.ª Batallón Antiaéreo de la 4.ª División Antiaérea en Manchester . Sin embargo, ese mes el regimiento abandonó el Comando Antiaéreo y se preparó para ir al extranjero como unidad móvil. [30]
En septiembre de 1942, el 58.º Regimiento HAA (Kent) se unió al Primer Ejército con la siguiente composición: [31] [32]
El 58.º Regimiento HAA fue seleccionado para los desembarcos en el norte de África en noviembre de 1942 ( Operación Torch ) con el Primer Ejército. [1] [20] [21] [33] Dos baterías formaban parte de la 22.ª AA Bde, considerada la mejor entrenada en operaciones móviles y guerra anfibia. Estaban equipadas con el antiguo cañón de 3 pulgadas y 20 cwt en un remolque modernizado, en lugar del nuevo de 3,7 pulgadas . Esto se debía a que el cañón de 3 pulgadas, más ligero, era más fácil y rápido de desplegar en el accidentado terreno previsto para la campaña. Después de zarpar desde el río Clyde , desembarcaron en la costa de Argelia como infantería en el primer vuelo de lanchas de desembarco el 8 de noviembre, para ser seguidas más tarde por su equipo pesado. Después de los combates iniciales, la 22.ª AA Bde acompañó a los elementos líderes del Primer Ejército en su larga marcha hacia el este, mientras que las baterías del 58.º permanecieron en Argel para descargar sus armas y equipo y tomar posiciones alrededor del puerto y los aeródromos. Había congestión en los muelles y se había dado poca prioridad a los cañones antiaéreos para cargar los barcos de suministro, por lo que el regimiento solo pudo poner en acción cuatro cañones el 10 de noviembre, ocho más el 11 y cuatro más el 12, tiempo durante el cual el puerto y los aeródromos estuvieron bajo ataque aéreo. Los elementos de seguimiento del regimiento se perdieron cuando el transatlántico Cathay se hundió el 11 de noviembre , y se perdieron más hombres en otros convoyes. [34]
El mando aéreo del Eje reaccionó rápidamente a la invasión aliada. A medida que las tropas antiaéreas se desplazaban a sus posiciones, fueron bombardeadas en picado en campo abierto, particularmente en el aeródromo de Djidjelli . Una tropa de la 207.ª Bty y una tropa del 45.º Regimiento LAA organizaron rápidamente bombardeos en defensa cercana, tan eficazmente que tres aviones enemigos fueron destruidos y las posiciones de los cañones sobrevivieron. Hubo un ataque repetido, por Junkers Ju 87 y Ju 88 volando a 5000-6000 pies, el 22 de noviembre, que duró dos horas. El puerto de Bône se convirtió en el objetivo más atacado en el norte de África, y una tropa del 58.º HAA fue enviada para reforzar las defensas antiaéreas allí. El 21 de noviembre combatieron las incursiones de los Ju 88, que incendiaron edificios y almacenes, y destruyeron el pequeño número de vehículos de las unidades antiaéreas. [35]
Durante las semanas siguientes, las defensas antiaéreas para el área de Argel se construyeron en una organización de servicio conjunto integrada, con la RAF instalando un radar de alerta temprana y una sala de operaciones, y las unidades de artillería antiaérea del ejército de los EE . UU . adquiriendo experiencia operativa junto con las unidades británicas. [36] A medida que continuaba la acumulación, la 22.ª AA Bde pudo ser liberada de los compromisos en las áreas de retaguardia y asignada a la defensa del aeródromo para el Grupo Nº 242 de la RAF . En enero de 1943, el 58.º HAA Rgt tenía una tropa en el aeródromo de Souk-el-Khemis , otra en el aeródromo y estación de ferrocarril de Souk-el-Arba , y una batería defendiendo el puerto de Bougies bajo la 52.ª AA Bde , mientras que la tercera batería apoyaba el avance del V Cuerpo . Más tarde, la batería de Bougies fue liberada y las defensas del aeródromo se elevaron a una batería cada una en marzo. [37] En la fase final de la campaña de Túnez ( Operación Vulcano ), el 58º Regimiento de Armas Antiaéreas (HAA) pasó a formar parte de la 52ª Batallón Antiaéreo como parte de una reserva antiaérea móvil lista para avanzar hacia Bizerta y Túnez inmediatamente detrás de los grupos de batalla. Algunos cañones antiaéreos se desplegaron para "proteger" posiciones de montaje de blindados ficticios para engañar al enemigo. Cuando los aliados avanzaron hacia Bizerta el 7 de mayo, los grupos de avanzada antiaéreos fueron atacados por el enemigo que quedaba fuera de la ciudad. La campaña terminó el 12 de mayo de 1943, y el 58º Regimiento de Armas Antiaéreas afirmó haber derribado 37 aviones enemigos durante su transcurso. La mayoría de las unidades antiaéreas se establecieron entonces en defensa y entrenamiento para las operaciones futuras. [38]
En palabras del historiador del regimiento, "Sin embargo, una unidad tuvo solo un breve respiro de sus nuevas tareas; el 58.º Regimiento HAA, que había participado en el desembarco original, se retiró de Bizerta, poco después de llegar allí, para unirse a una fuerza para la invasión de Pantelaria ". El 11 de junio de 1943 se llevó a cabo un asalto anfibio ( Operación Sacacorchos ) en la isla italiana situada entre Túnez y Sicilia . La 207.ª Batería HAA se embarcó en una lancha de desembarco en la noche del 12 al 13 de junio, seguida de sus cañones; la 264.ª Bty HAA se embarcó el 14 de junio y el RHQ y la 208.ª Bty al día siguiente. Las baterías se desplegaron y se instaló una Sala de Operaciones de Armas (GOR) del regimiento, alimentada por equipos de radar GL con colocación de cañones . Los ataques aéreos enemigos montados desde Sicilia duraron aproximadamente dos semanas después de la invasión, durante las cuales la 58.ª HAA luchó en varias acciones y derribó tres aviones enemigos. "La unidad pudo entonces retirarse y descansar en su propio campamento en la isla". [39]
El 58.º Regimiento HAA no participó en la invasión de Sicilia ( Operación Husky ), pero se reincorporó a la 22.ª AA Bde en la Italia continental a finales de octubre de 1943 para hacerse cargo de la defensa aérea de Nápoles . El área defendida sobre el puerto, los fondeaderos y los aeródromos adyacentes fue declarada Zona de Artillería Interior (IAZ), dando prioridad a los cañones AA sobre los cazas por la noche. El problema de la cobertura de radar de la Bahía de Nápoles se resolvió en parte cuando estuvo disponible el nuevo radar centimétrico Mk. III GL. Las incursiones de la Luftwaffe sobre la ciudad fueron frecuentes e intensas durante noviembre. [1] [21] [40] [41]
El despliegue en Nápoles se convirtió en un compromiso a largo plazo. Los intensos ataques aéreos se reanudaron en marzo de 1944, después de lo cual disminuyeron progresivamente, y la fuerza de defensa antiaérea también se redujo, aunque el 58.º Regimiento HAA permaneció allí hasta el final de la guerra en Europa. [42] El 58.º Regimiento HAA con 207, 208 y 264 HAA Btys fue puesto en animación suspendida el 15 de diciembre de 1945. [1] [2] [14]
El regimiento fue reconstituido en el TA el 1 de enero de 1947 como 458 (Kent) (Mixed) Heavy Anti-Aircraft Regiment, RA (TA) ('Mixed' indica que incluía miembros del Cuerpo de Mujeres del Ejército Real ). El cuartel general del regimiento estaba ahora en Sidcup , y estaba adscrito a la 54 AA Bde (la antigua 28th (Thames and Medway) AA Bde) hasta que esa formación se disolvió al año siguiente. [1] [2] [14] [43] [44] [45] [46]
El Comando AA se disolvió en 1955 y hubo una reducción considerable en las unidades AA: el 458 HAA se fusionó con el 564 (Mixed) Light Anti-Aircraft/Searchlight Regiment y el 608 (Kent) (Mixed) Heavy Anti-Aircraft Regiment para formar un nuevo 458 (Kent) Light Anti-Aircraft Regiment, RA (TA) con la siguiente organización: [1] [2] [43] [45] [47] [48] [49]
El regimiento formaba parte de la 30.ª Brigada Antiaérea , una formación AT cuyo cuartel general estaba en Edenbridge , Kent.
En 1961, el 458.º Regimiento (menos una batería que se fusionó con el 211.º Escuadrón de Campo (Thames & Medway) de Ingenieros Reales ) se fusionó con los regimientos 265.º LAA y 570.º LAA , formando la Batería P (Kent) en un nuevo Regimiento 265.º LAA. Una reorganización posterior vio a la Batería P (Kent), que representaba a todo el Regimiento 265, absorbida por un nuevo Regimiento de Londres y Kent (TA), pero cuando este se redujo a un grupo en 1969, el linaje del 4.º Home Counties desapareció. [1] [2] [43] [45]
Las unidades sucesoras siguen ocupando los salones de instrucción de Grove Park y Bexleyheath, como la 265 (Home Counties) Battery, 106th (Yeomanry) Regiment, Royal Artillery y la 265 (Kent and County of London Yeomanry) Support Squadron, Royal Corps of Signals. Ambas unidades se esfuerzan por continuar y mantener las tradiciones y la historia de sus regimientos predecesores. [50]
La plata del regimiento se conserva en fideicomiso y se exhibe en el Centro de la Reserva del Ejército, Baring Road, Grove Park, Londres SE12 0BH. Se puede ver con cita previa.