El 57.º Escuadrón de Cazas (57 FS), también conocido como "Los Caballeros Negros", es una unidad activa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que está asignada al 85.º Grupo de Cazas . El escuadrón fue reactivado en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Ebbing , Arkansas, el 2 de julio de 2024 como una unidad de entrenamiento del F-35A Lightning II centrada en los pilotos de la OTAN y los aliados. [3] Aunque se encuentra en una instalación de la Guardia Nacional Aérea de Arkansas en un aeropuerto civil-militar conjunto, el 57 FS es un comando de la USAF en servicio activo que funciona como una unidad geográficamente separada (GSU) del 33.º Ala de Cazas (33 FW) del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC) en la Base de la Fuerza Aérea Eglin , Florida. [4] El 57.º Escuadrón de Cazas-Interceptores (57 FIS) estuvo previamente estacionado en la Estación Aérea Naval de Keflavik , Islandia , entre 1954 y 1995, desde donde vigilaba la brecha GIUK .
El escuadrón fue activado en Hamilton Field , California como el 57th Pursuit Squadron el 15 de enero de 1941 [5] como uno de los tres escuadrones originales del 54th Pursuit Group . [6] Se entrenó con Curtiss P-36 Hawks y Curtiss P-40 Warhawks , luego se trasladó a Everett Army Air Field , Washington, donde sirvió como parte de la fuerza de defensa aérea para la costa del Pacífico durante los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial . Se formó con un grupo del 35th Pursuit Group . El escuadrón fue redesignado como una unidad de combate en mayo de 1942.
El 20 de junio de 1942, el escalón aéreo del 54.º PG (ahora FG) llevó sus P-40 y los recién asignados Bell P-39 Airacobras a Elmendorf Field , Alaska, donde sirvió en combate contra las fuerzas japonesas que invadieron las Islas Aleutianas durante el verano de 1942. [7] La unidad en sí no tomó parte en la acción contra los japoneses en las Aleutianas , pero un destacamento de once de los pilotos vio servicio con el 42.º que estaba basado en Adak Army Air Field , Alaska y entre ellos obtuvieron tres victorias confirmadas y dos probables. [ cita requerida ] El 4 de agosto de 1942, el 57.º fue trasladado a Kodiak Adak AAF y allí reemplazó al 42.º. Todos sus pilotos fueron rotados a Adak para ganar experiencia en combate. [ cita requerida ] A los pilotos del escuadrón se les atribuyó la destrucción de tres aviones enemigos mientras estaban desplegados en Alaska. [8]
El escalón aéreo regresó a los Estados Unidos en diciembre de 1942 y se reincorporó al grupo, que había sido asignado a la Tercera Fuerza Aérea en Luisiana, y se convirtió en una unidad de entrenamiento de reemplazo (RTU) para los pilotos del North American P-51 Mustang . [7] Las RTU eran unidades de gran tamaño que entrenaban a pilotos individuales o tripulaciones aéreas . [9] Los P-39 de la unidad debían volar a Duncan Field , Texas, para una revisión a nivel de depósito. [ cita requerida ] Fue reequipado con el North American P-51A Mustang , convirtiéndose así en la primera unidad P-51 en la AAF. [ cita requerida ]
A principios de mayo de 1943, el 54.º Grupo de Cazas comenzó una operación dividida, con el cuartel general y los escuadrones de cazas 56.º y 57.º reubicados en el Aeródromo del Ejército de Bartow , Florida, [7] [10] [11] mientras que el otro escuadrón del grupo estaba en el Aeródromo del Ejército de Hillsborough . [12] Sin embargo, las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) estaban descubriendo que las unidades militares estándar, basadas en tablas de organización relativamente inflexibles, estaban resultando menos adaptadas a la misión de entrenamiento. En consecuencia, se adoptó un sistema más funcional en el que cada base se organizaba en una unidad numerada separada. [13] Como resultado, en 1944 el escuadrón se disolvió cuando la AAF se convirtió al sistema de Unidad Base de la AAF. [7] Las unidades en Bartow fueron reemplazadas por la Unidad Base de la 340.ª AAF (Unidad de Entrenamiento de Reemplazo, Caza), [14]
La unidad fue reactivada bajo el Mando de Defensa Aérea (ADC) el 24 de marzo de 1947 como un escuadrón de cazas de la Reserva de la Fuerza Aérea en Davis-Monthan Field , Arizona. [7] La unidad no estaba completamente tripulada ni equipada. Fue desactivada en junio de 1949 [7] cuando el Mando Aéreo Continental reorganizó sus unidades de reserva bajo el sistema de Organización de Base de Ala .
En marzo de 1953, el escuadrón fue reactivado como el 57.º Escuadrón de Cazas-Interceptores , volando Northrop F-89 Scorpions . [15] Fue activado en la Base Aérea Presque Isle , Maine, como el segundo escuadrón operativo del 528.º Grupo de Defensa Aérea . [7] Un segundo intercambio de unidades comenzó cuando el 82.º Escuadrón de Cazas-Interceptores llegó desde Islandia. [16] [17] El 57.º FIS luego se trasladó a Islandia y fue reasignado fuera del grupo en noviembre del mismo año. [7]
El 57.º escuadrón fue reactivado como un escuadrón regular en la Base de la Fuerza Aérea Presque Isle, Maine, el 20 de marzo de 1953 bajo el Mando de Defensa Aérea y designado como el 57.º Escuadrón de Cazas-Interceptores. [7] Estaba equipado con interceptores Northrop F-89C Scorpion y asignado al 528.º Grupo de Defensa Aérea . Mantenía una alerta las 24 horas en Presque Isle. El escuadrón era conocido como "Caballeros Negros de Aroostook". Mientras estuvo en Presque Isle, la unidad recibió dos Citaciones Presidenciales de Unidad. La unidad sufrió varios accidentes aéreos de aviones F-89C que resultaron en pérdida de vidas. La unidad luego se trasladó a Islandia.
El 12 de noviembre de 1954, el 57.º FIS se trasladó al aeropuerto de Keflavik (Islandia) para sustituir al 82.º Escuadrón de Cazas-Interceptores , que había sido asignado temporalmente desde la Base de la Fuerza Aérea Larson (Washington). En Keflavik, el escuadrón fue asignado a la Fuerza de Defensa Aérea de Islandia (IADF), un componente del Servicio de Transporte Aéreo Militar .
El 57.º FIS en Keflavik era un escuadrón de interceptores encargado de la vigilancia de la brecha de Groenlandia, Islandia y el Reino Unido en el Atlántico Norte que formaba un punto de estrangulamiento de la guerra naval durante la Guerra Fría . El 57.º respondería a las alertas de las estaciones de intercepción de control terrestre (GCI) y de advertencia establecidas en Islandia; las estaciones GCI guiaban a sus aviones interceptores hacia intrusos no identificados detectados en los visores de radar. Se produjeron más de 1.000 intercepciones de aviones soviéticos dentro de la zona de identificación de defensa aérea militar (ADIZ) de Islandia.
El 18 de diciembre de 1955, el MATS activó el 1400.º Grupo de Operaciones, ya que la misión en Keflavik se amplió para dar cabida a los aviones transitorios del Mando Aéreo Táctico (TAC) y del Mando Aéreo Estratégico . En 1959, comenzó una reducción de las operaciones de la USAF, incluida la reducción de los interceptores F-89 y las actividades de los ADC y SAC (arrendatarios).
Las actividades de la Fuerza Aérea en el aeropuerto se reorganizaron y la IADF pasó a denominarse Fuerzas Aéreas de Islandia, que funcionó a nivel de Ala el 1 de julio de 1960. Poco después, la USAF transfirió la jurisdicción del Aeropuerto de Keflavik a la Armada de los Estados Unidos el 1 de julio de 1961, que lo denominó Estación Aérea Naval de Keflavik . Las unidades de la Fuerza Aérea en Keflavik operaron en condición de inquilinos con el 57.º Escuadrón de Cazas-Interceptores y dos Escuadrones de Control y Advertencia de Aeronaves el 1 de julio de 1961. Las instalaciones de la USAF siguieron designadas como Aeropuerto de Keflavik.
En 1962, el ADC reemplazó los F-89 del escuadrón por los nuevos interceptores supersónicos Convair F-102 Delta Dagger , que en general estaban desgastados después de casi una década de intercepciones continuas. Los desafíos del 57.º FIS a los aviones soviéticos en vuelos sobre el Atlántico Norte y a lo largo de la costa este de los Estados Unidos hasta las bases en Cuba continuaron durante la década de 1960.
El primer avión McDonnell Douglas F-4 Phantom II fue asignado al escuadrón el 16 de abril de 1973, cuando TAC estaba reemplazando sus F-102 Delta Dagger con modelos F-4C al final de la Guerra de Vietnam . Para el 30 de junio, el escuadrón tenía seis F-4C y se recibieron F-4 adicionales en el tercer trimestre de 1974. Los últimos F-102 fueron reemplazados a principios de 1975 cuando se recibieron F-4C adicionales de los escuadrones TAC en Luke AFB y George AFB; el último F-4C llegó en marzo de 1976.
A principios de 1978, se estaban realizando los preparativos para el intercambio de los F-4C por los F-4E, y los dos primeros aviones aterrizaron el 21 de marzo. Estos aviones estaban mejor equipados que los modelos C, con radios de estado sólido y equipo de navegación táctica, mira óptica de computación principal e ILS. Doce aviones llegaron entre abril y julio, y los últimos F-4C partieron el 14 de junio. El 1 de agosto, uno de los F-4E del escuadrón [18] despegaba para una misión de entrenamiento para practicar intercepciones para el encuentro de armas interceptoras William Tell como el segundo avión en formación. Después de un largo despegue seguido de dificultad para controlar el cabeceo, la tripulación descubrió que los paneles exteriores del ala del avión estaban en posición plegada. Después de que la tripulación aterrizó con seguridad, [nota 1] se descubrió que las orejetas de bloqueo del pliegue del ala estaban retraídas y, cuando se levantó el morro del Phantom durante el despegue, los paneles exteriores del ala se habían "elevado suavemente a su posición plegada y permanecieron allí". Los paneles de las alas aparentemente habían sido desbloqueados cuando el avión fue repintado del camuflaje Tactical Air Command al gris ADC y no habían sido bloqueados cuando se terminó el trabajo, [19]
Cuatro F-106 Delta Darts del 87.º FIS de la base aérea KI Sawyer, Michigan, se desplegaron en Keflavik en abril de 1978 para aumentar las capacidades de alerta del 57.º durante la transición de los "Caballeros Negros" de los F-4C a los F-4E. Ocuparon la línea de vuelo al aire libre junto a los refugios de alerta y operaron desde esta ubicación durante aproximadamente un mes, durante el cual realizaron varias intercepciones exitosas contra la flota soviética "Bear".
El 1 de octubre de 1979, TAC absorbió los activos de ADC y los aviones F-4E Phantom II del 57.º Escuadrón de Cazas Interceptores. En 1982 se planeó la construcción de refugios reforzados para aeronaves en el extremo oeste del aeródromo y esta construcción comenzó en 1983. Los refugios eran de diseño noruego, con puertas que se abrían hacia dentro y encajaban en un hueco en la base, creando así el suelo sobre el que rodaba el avión. Se construyeron trece refugios.
En 1984 se anunció que el 57.º FIS estaba programado para recibir el McDonnell Douglas F-15 Eagle . Inicialmente, se creyó que el escuadrón recibiría el modelo F-15A, ya que esa era la versión que se incorporaba a las unidades de la ANG en ese momento, y el 57.º nunca había estado equipado con el avión de primera línea más moderno de la USAF. Por lo tanto, fue una sorpresa que en julio de 1985, los modernos F-15C y F-15D reemplazaran a los viejos F-4, y el código de cola "IS" se asignara a las Fuerzas Aéreas de Islandia (AFI).
El 1 de junio de 1992, el Mando de Combate Aéreo (ACC) asumió el mando y control de la AFI y del 57.º FIS. Las Fuerzas Aéreas de Islandia fueron desactivadas el 31 de mayo de 1993. En su lugar, y asumiendo la misión que anteriormente había llevado a cabo la AFI, se activó el 35.º Ala , que fue transferida desde la Base Aérea George , en California, que estaba por cerrar. El cambio fue parte del plan de "ala objetivo" de la Fuerza Aérea. El 1 de octubre de 1993, una reestructuración del ACC transfirió el control administrativo del 35.º Ala de Cazas de la Primera Fuerza Aérea a la Octava Fuerza Aérea . Sin embargo, el 35.º pasaría por otro cambio importante menos de dos años después de su activación en Keflavik.
Debido a que la 35.ª División pasó la mayor parte de su historia en el teatro de operaciones del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, y en California desde 1971 hasta su traslado a Islandia, se decidió trasladar la unidad a esa zona. En consecuencia, la 35.ª División de Cazas fue relevada de su asignación en el ACC y transferida a la Base Aérea de Misawa , Japón, el 1 de octubre de 1994. Para asumir la misión en Keflavik, la 85.ª División fue activada el mismo día.
El 85th Wing fue una combinación de los linajes y las historias del 85th Fighter-Bomber Group y las antiguas Fuerzas Aéreas de Islandia. Esto permitió que el contingente de la Fuerza Aérea en Islandia mantuviera viva su distinguida historia en la nación extranjera, al mismo tiempo que conservaba la historia de una unidad de vuelo de la Segunda Guerra Mundial.
Las reducciones de la Fuerza Aérea y un nuevo acuerdo con el Gobierno de Islandia siguieron afectando a las organizaciones de Keflavik. El 1 de marzo de 1995, el 57.º FS fue desactivado y la fuerza de interceptación fue reemplazada por aviones de combate F-15 Eagle de la Fuerza Aérea Regular y la Guardia Nacional Aérea que rotaban cada 90 días hacia Islandia hasta que la USAF desactivó el 85.º Grupo en 2002.
El 57.º Escuadrón de Cazas fue reactivado, junto con el 85.º Grupo de Cazas (85 FG), en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Ebbing , Arkansas, el 2 de julio de 2024. Como GSU del 33.º Ala de Cazas en la Base de la Fuerza Aérea Eglin , Florida, el 85.º FG y el 57.º FS tienen la tarea de entrenar a pilotos internacionales en el Lockheed Martin F-35A Lightning II , comenzando con miembros de la Fuerza Aérea Polaca en septiembre de 2024. [20]
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