La 552d Air Control Wing es un ala operativa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Tiene su base en la Base de la Fuerza Aérea Tinker , Oklahoma, desde julio de 1976, operando el Boeing E-3 Sentry . Incluye el Grupo de Operaciones 552d, el Grupo de Mantenimiento 552d, el Grupo de Entrenamiento 552d y el Grupo de Control Aéreo 552d.
El ala es responsable ante el comandante del Comando de Combate Aéreo de la operación, mantenimiento, logística, entrenamiento y apoyo de combate de las aeronaves del Sistema de control y alerta aerotransportado (AWACS) E-3 Sentry y los Centros de control e informes (CRC). El ala proporciona fuerzas de gestión de batalla en el teatro de operaciones listas para el combate, control de comando móvil y elementos de radar de comunicaciones bajo la dirección del Presidente del Estado Mayor Conjunto . Despliega, opera y apoya estas fuerzas en todo el mundo, garantizando la capacidad de combate para todas las operaciones de contingencia y en tiempos de paz.
Desde 1955 hasta 1976, estuvo ubicado en la Base de la Fuerza Aérea McClellan , California, donde operó el avión Lockheed EC-121 Warning Star que proporcionaba cobertura de radar frente a la costa del Pacífico de los Estados Unidos.
La 552d Ala de Control y Alerta Temprana Aerotransportada se activó el 8 de julio de 1955 en la Base de la Fuerza Aérea McClellan , California, cuando asumió el mando de los Escuadrones de Control Aéreo 963d y 964th , que habían sido activados en marzo. El tercer escuadrón operativo del ala, el 965.º Escuadrón Aerotransportado de Control y Alerta Temprana, se activó el mes siguiente. [3] El ala reemplazó al Ala de Control y Alerta Temprana Aerotransportada, Provisional, que se había organizado en McClellan el 1 de enero. [4]
Inicialmente, el ala fue asignada a la 8.ª División Aérea , que también controlaba la 551.ª Ala Aerotransportada de Control y Alerta Temprana en la Base de la Fuerza Aérea de Otis , Massachusetts, que realizó la misma misión frente a la costa atlántica. [5] En julio de 1957, el Comando de Defensa Aérea (ADC) desactivó la 8.ª División y el ala fue asignada a la Fuerza de Defensa Aérea Occidental . En julio de 1963, el 966.º Escuadrón Aerotransportado de Control y Alerta Temprana en la Base de la Fuerza Aérea McCoy , Florida, fue transferido del Ala 551. La misión del 966 era proporcionar una cobertura ampliada frente a la costa de Florida, que incluía posibles intrusiones en el espacio aéreo estadounidense desde Cuba. Esta asignación continuó con una breve interrupción hasta que el 966 fue desactivado en diciembre de 1969. A finales de 1969, con la inactivación del Ala 551, el 552d asumió la responsabilidad de desplegar los EC-121 en Islandia. [3] [6]
En 1962, el ala comenzó a apoyar el Proyecto Mercurio , y en abril de 1963 participó en la recuperación de Faith 7 , y del astronauta Gordon Cooper . [3]
El ala desplegó aviones en Florida durante la crisis de los misiles cubanos y sus secuelas. Mantuvo el Destacamento 1 en el Sudeste Asiático durante la Guerra de Vietnam entre 1965 y 1970. El Destacamento 1 regresó al Sudeste Asiático en 1971 para apoyar las operaciones de la Operación Linebacker y la Operación Linebacker II . El 15 de agosto de 1973, los EC-121 del Destacamento 1 volaron en su última misión de combate y el 1 de junio de 1974, el EC-121 fue retirado permanentemente del sudeste asiático. Entre 1965 y 1973, los EC-121 volaron 13.921 misiones de combate; más de 98.000 horas de vuelo sin accidentes; ayudó en el derribo de 25 MiG; y apoyó el rescate de 80 aviones derribados. No se perdió ningún avión. [7]
Los escuadrones operativos del ala comenzaron a reducirse a partir de 1969, y el 1 de julio de 1974, con un solo escuadrón volador asignado, la Fuerza Aérea redesignó el ala como 552d Grupo de Control y Advertencia Aerotransportado . Fue desactivado el 30 de abril de 1976. [1]
Sin embargo, su estado inactivo duró menos de una semana, ya que la Fuerza Aérea reactivó la unidad el 5 de mayo de 1976 y la redesignó como Ala de Control y Advertencia Aerotransportada 552d (AWACW). El 1 de julio de 1976, el 552 AWACW se trasladó a Tinker AFB, Oklahoma . El 552 AWACW reportaba directamente al Cuartel General, Comando Aéreo Táctico (TAC).
El 1 de octubre de 1983, las misiones y la composición del 552 AWACW se expandieron tan dramáticamente que la Fuerza Aérea elevó la unidad al estado de división y la redesignó como la 552 División Aerotransportada de Alerta y Control .
El 1 de abril de 1985, TAC volvió a designar a la 552 División de Control y Alerta Aerotransportada y la devolvió al estado de Ala.
En octubre de 1991, el Comando Aéreo Táctico volvió a designar el Ala de Control y Advertencia Aerotransportada 552d, nombrándola Ala de Control Aéreo 552d (ACW).
A mediados de la década de 1990, se activó una unidad asociada de la Reserva de la Fuerza Aérea , el 513.º Grupo de Control Aéreo (513 ACG), también en Tinker AFB , para proporcionar tripulaciones adicionales para el ala.
A principios de 1979, el ala asumió el compromiso de apoyar al Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD). Hoy en día, las tripulaciones de las alas todavía están listas para volar diariamente con poca antelación a las fronteras de los Estados Unidos y Canadá, proporcionando la cobertura de radar adicional necesaria para la defensa del continente norteamericano.
En septiembre de 1980, el ala desplegó E-3, tripulación aérea y personal de apoyo en Arabia Saudita en apoyo de la Operación "ELF One" (Fuerza de Enlace Europea Uno) para proporcionar cobertura de radar aéreo "las 24 horas" y mejorar Arabia Saudita. Defensas aéreas árabes durante la disputa entre Irán e Irak. El apoyo a "ELF One" continuó durante 8,5 años. Durante el resto de la década de 1980, el E-3, la tripulación aérea y el personal de apoyo se desplegaron en la Base Aérea de Ramstein , Alemania, para participar en un entrenamiento conjunto con elementos de la red de defensa aérea de la OTAN en diciembre de 1980. Personal desplegado en Egipto tras el asesinato del egipcio. al presidente Anwar Sadat en octubre de 1981, y a Granada en noviembre de 1983 para apoyar la Operación Furia Urgente . El ala apoyó la Operación Causa Justa , el derrocamiento de Manuel Noriega en diciembre de 1989.
También siguiendo la Directiva de Decisión de Seguridad Nacional del Presidente Ronald Reagan en 1986 para expandir aún más sus operaciones antinarcóticos, el ala marcó el comienzo de su compromiso antidrogas. En seis meses, el ala había ayudado en 13 arrestos y la incautación de 3200 libras de drogas ilegales. En enero de 1990, el ala desplegó personal y varios E-3 en la Estación Naval Roosevelt Roads , Puerto Rico. Este despliegue, conocido como Agate Path, estableció una base de operaciones avanzada para operaciones antinarcóticos en la región centroamericana.
Otros hitos durante la década de 1980 incluyeron la entrega del 25º E-3 del ala en diciembre de 1981, que trajo una nueva versión actualizada del Sistema de Control y Alerta Aerotransportado, llamado estándar de EE. UU./OTAN, y la redesignación del ala a 552d Alerta y Control Aerotransportado. División de Control en octubre de 1983. La división volvió a designar un ala, convirtiéndose en una unidad subordinada de la 28.a División Aérea recién activada en abril de 1985.
En agosto de 1990, tras la invasión de Kuwait por las fuerzas iraquíes, el ala desplegó E-3 y personal en Arabia Saudita y Turquía en apoyo de la Operación Escudo del Desierto y la Operación Fuerza Probada, respectivamente. El 16 de enero de 1991, los paquetes de apoyo E-3 del Ala de Control y Advertencia Aerotransportada 552d ejecutaron el control aéreo sobre varios ataques iniciales en Irak en la Operación Tormenta del Desierto. A partir del 17 de enero de 1991, ambas fuerzas desplegadas desempeñaron un papel destacado en la Operación Tormenta del Desierto. El avión E-3 y sus tripulaciones volaron 7.314,7 horas de combate durante la Tormenta del Desierto y controlaron 20.401 salidas de reabastecimiento de combustible en el aire con aviones cisterna que descargaron más de 178 millones de galones estadounidenses (670.000 m 3 ) de gas a 60.543 receptores. Después de la Guerra del Golfo, el ala permaneció en la región del Golfo Pérsico. El personal de ala y los aviones en el suroeste de Asia continuaron desempeñando una función de vigilancia en la posguerra. Por el contrario, los activos del ala en Turquía continuaron brindando apoyo de vigilancia para la Operación Proporcionar Confort, la protección de los refugiados kurdos.
Durante 1993, la 552d Air Control Wing continuó su misión mundial de protección de la fuerza en apoyo de las Operaciones Provide Comfort y Southern Watch en el suroeste de Asia. En enero, un Ala de Control Aéreo 552d E-3 que volaba en una misión de Vigilancia del Sur sobre la región del Golfo Pérsico guió un ataque aéreo contra objetivos terrestres iraquíes en respuesta a las violaciones iraquíes de las resoluciones de las Naciones Unidas. Cuatro días después, un ala E-3 guió a un General Dynamics F-16 Fighting Falcon de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la interceptación y destrucción de un MiG-29 iraquí . Esta secuencia de ataque siguió a una violación de la zona de exclusión aérea impuesta por las Naciones Unidas sobre el norte de Irak.
En septiembre de 1994, el ala voló 23 misiones sobre Haití en apoyo de la Operación Uphold Democracy desde ubicaciones operativas avanzadas y Tinker AFB. Esta operación, dirigida por el presidente Bill Clinton , derrocó a líderes militares para devolver al poder al líder debidamente elegido, Jean-Bertrand Aristide .
En octubre de 1995, el primer avión E-3 AWACS (número de cola 80-137) que recibió la actualización Block 30/35 se lanzó en la Base de la Fuerza Aérea Tinker. El Bloque 30/35 representó la mayor actualización del avión E-3 jamás realizada. El bloque 30/35 afectó a cuatro subsistemas principales a bordo del avión E-3, incluida la integración de los sistemas conjuntos de distribución de información táctica, el sistema de posición global, el sistema de medidas de apoyo electrónico y el grupo de programas de análisis de datos.
En julio de 1996, la Reserva de la Fuerza Aérea activó el 513º Grupo de Control Aéreo . El grupo trabajó con el ala 552d y la unidad de reserva anfitriona en Tinker, la 507a ala de reabastecimiento aéreo . Esta activación impactaría significativamente la capacidad del ala para apoyar su misión y mejorar la calidad de vida de los miembros del ala, al reducir la cantidad de días de servicio temporal que los miembros soportarían cada año. La misión del 513 sería paralela a la del Ala 552. El Ala de Control Aéreo 552d mantuvo la propiedad del avión E-3, pero permitiría a los reservistas ayudar en el mantenimiento del avión y volar misiones con los E-3.
En febrero de 1998, el ala desplegó más de 100 efectivos adicionales en respuesta a una concentración en el suroeste de Asia. Cuatro meses después, las tropas regresaron debido a la reducción de fuerzas dirigida por el presidente Bill Clinton.
A mediados de noviembre de 1998, los miembros del ala se desplegaron en el suroeste de Asia para apoyar la Operación Trueno del Desierto. Esta operación fue en respuesta a la expulsión de inspectores de armas de las Naciones Unidas de Irak. Un mes después, los miembros del ala se desplegaron una vez más en el suroeste de Asia en apoyo de la Operación Zorro del Desierto, que también fue en respuesta a la expulsión de inspectores de armas de las Naciones Unidas de Irak y al aumento de las violaciones de las zonas de exclusión aérea.
En marzo de 1999, el comandante del Comando Europeo solicitó que la 552d Air Control Wing ajustara las fuerzas en el teatro europeo en apoyo de la Operación Fuerza Aliada , la respuesta de la OTAN a la crisis de Kosovo. Nuevamente en abril, el ala recibió una solicitud de tripulaciones y aviones adicionales para apoyar la Operación Fuerza Aliada.
También durante la primavera de 1999, el ala comenzó a ver los resultados del Programa de mejora del sistema de radar (RSIP); El primer avión AWACS E-3 que pasó por RSIP salió del hangar. RSIP es un programa de desarrollo conjunto de EE. UU. y la OTAN que implica una modificación importante de hardware y software del sistema de radar existente. La instalación de RSIP mejora la capacidad operativa de las contramedidas electrónicas del radar E-3 y mejora drásticamente la confiabilidad, mantenibilidad y disponibilidad del sistema.
En febrero de 2001, el Ala de Control Aéreo 552d vio el vuelo final de un avión Bloque 20/25 del Sistema de Control y Advertencia Aerotransportado E-3 (cola # 75-57). En septiembre de 2001, el ala vio la finalización de la mejora del Bloque 30/35 cuando ese mismo avión salió del mantenimiento del depósito.
En marzo de 2001, en un esfuerzo por alinear el Ala de Control Aéreo 552d con las necesidades de la Fuerza Aeroespacial Expedicionaria, el 960.º Escuadrón de Control y Advertencia Aerotransportado fue reactivado y redesignado como el 960.º Escuadrón de Control Aéreo Aerotransportado.
El 14 de junio de 2001, el programa RSIP alcanzó un hito importante. Después de más de diez años y los esfuerzos de cientos de personas para desarrollar, probar, producir y poner en práctica la capacidad RSIP, el general John P. Jumper, comandante del Comando de Combate Aéreo, aprobó la designación de Capacidad Operativa Inicial del programa.
Otro acontecimiento importante en la historia del AWACS se produjo el 11 de septiembre de 2001, con los ataques terroristas al World Trade Center y al Pentágono. El 552d fue una de las primeras unidades a las que el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte le encargó proteger el espacio aéreo sobre América del Norte como parte de la Operación Noble Eagle . En cuestión de horas, los AWACS patrullaron los cielos de América del Norte en defensa del territorio nacional. Las patrullas las 24 horas del día continuaron hasta la primavera de 2002. A finales de septiembre, el ala también apoyaba la guerra contra el terrorismo. El 27 de septiembre de 2001, el avión E-3 y el personal del AWACS fueron desplegados en una ubicación avanzada en apoyo de la Operación Libertad Duradera . También a finales de septiembre, además del aumento de las tareas mundiales del AWACS, su número de personas aumentó con la activación de 231 miembros del 513º Grupo de Control Aéreo, la unidad de reserva asociada E-3. Tanto la tripulación aérea como el personal de apoyo del 513 están perfectamente integrados en las operaciones.
En octubre de 2001, la OTAN envió 5 de sus E-3 y 180 miembros de su personal a Tinker en apoyo de la Operación Eagle Assist. Esta fue la primera vez en los 52 años de historia de la organización que se utilizó para defender a Estados Unidos. Esta acción fue una de las ocho medidas tomadas por la OTAN en su primera ejecución del Artículo 5 del Tratado de Washington de 1949 que creó la OTAN. El artículo 5 establece que un ataque a un miembro es un ataque a todos.
Los AWACS estadounidenses habían volado más de 590 misiones Noble Eagle hasta mayo, con un total de casi 7.100 horas de vuelo en apoyo de operaciones de defensa nacional. Los AWACS de la OTAN también habían volado aproximadamente 380 misiones ONE, por un total de casi 4.300 horas de vuelo en apoyo de la Operación Eagle Assist, el apoyo de la OTAN a la Operación Noble Eagle. El 16 de mayo de 2002 marcó el final de la Operación Eagle Assist, el apoyo de la OTAN a la Operación Noble Eagle. Los E-3 y el personal de la OTAN regresaron a su estación de origen; sin embargo, el Ala de Control Aéreo 552d todavía admite UNO.
El Día de Acción de Gracias de 2002 supuso otra novedad cuando un único Escuadrón de Control Aéreo Aerotransportado se desplegó en la Base Aérea de Thumrait, Omán, como el único AACS que apoyaba la Operación Libertad Duradera. En enero de 2003, 5 E-3, tripulación y personal y equipo de apoyo asociados fueron redesplegados desde Thumrait, Omán, a la Base Aérea Prince Sultan, Arabia Saudita, para unirse al mayor despliegue de aviones, personal y equipo AWACS en preparación para la Operación Libertad Iraquí. .
Abril de 2003 marcó el comienzo del regreso del ala de la Base Aérea Prince Sultan, y en junio todos los aviones, el personal y el equipo del Ala de Control Aéreo 552d estaban en su estación base. Este marcó el primer período de reconstitución del ala. Después de casi 18 meses de estar en casa, el ala volvió a entrar en la guerra contra las drogas con aviones, personal y equipo desplegados en Manta, Ecuador.
Después del huracán Katrina, el ala voló 16 misiones de gestión de contingencias por un total de más de 158 horas en 8 días. Después del huracán Rita, el ala volvió a desempeñarse en calidad de ayuda humanitaria, realizando 14 misiones por un total de más de 117 horas.
En marzo de 2007, el ala regresó a las misiones de vuelo de Oriente Medio en apoyo de las Operaciones Iraquí y Libertad Duradera.
El 9 de diciembre de 1983, la misión matutina del petrolero ELF-1 que orbitaba el E-3 y protegía los campos petrolíferos árabes de los ataques, despegó del aeropuerto militar de Riad junto con siete oficiales observadores de la Armada y el Cuerpo de Marines, miembros del Grupo de Estudios Estratégicos de la Armada de Newport. , Rhode Island. Había 12 personas a bordo, sin embargo, no se cargaron paracaídas adicionales para el uso de estos observadores, en caso de ser necesario. El comandante de la aeronave E-3 y la tripulación se encontraban en la séptima hora de una misión normal de 14 horas. El reabastecimiento de combustible transcurrió sin incidentes, pero en lugar de la maniobra normal de separación vertical posterior al A/R, el comandante del E-3 preguntó si estaría bien unirse al camión cisterna por el ala derecha para que los pasajeros pudieran obtener algunas buenas fotografías. Contribuyó al accidente que el piloto del camión cisterna que volaba estaba en el asiento izquierdo y el piloto del E-3 que volaba estaba en el asiento derecho. Después de varios minutos en curso de colisión, el E-3 contactó el ala derecha del petrolero con su ala izquierda. El ala E-3 fuera del motor número uno se rompió después de cortar el revestimiento del camión cisterna y cortar los cables del acelerador. Las piezas de las alas se incrustaron en el fuselaje del avión cisterna, provocando una rápida descompresión. Se realizó una maniobra de separación y la aeronave completó las comprobaciones de control. El camión cisterna aterrizó en el aeropuerto militar de Riad con dos motores en un lado, mientras que el E-3 tuvo que tirar todo el combustible que acababa de recibir antes de poder aterrizar allí. Las piezas faltantes del ala que no golpearon al petrolero nunca fueron encontradas y no parecieron causar daños en tierra. La junta investigadora recomendó que tanto a los pilotos clasificados E-3 como al ingeniero de vuelo alistado se les asignen permanentemente tareas distintas a las de volar y que no se permitan cámaras en la cabina de vuelo sin la aprobación del ala.
El 14 de abril de 1994, dos McDonnell Douglas F-15 Eagle de la USAF controlados por un avión 552d E-3 y una tripulación derribaron accidentalmente dos helicópteros Sikorsky UH-60 Black Hawk del ejército estadounidense mientras atravesaban la zona de exclusión aérea del norte de Irak. Los F-15 habían confundido los dos aviones con helicópteros Mil Mi-24 de fabricación soviética . Este incidente de fuego amigo provocó la muerte de 26 personas y galvanizó el interés nacional en las actividades del E-3. Este accidente también proporcionó la génesis de un proceso masivo de recertificación para los 1.300 miembros de la tripulación aérea de alerta y control. Un miembro superior de la tripulación de la misión recibió un consejo de guerra por incumplimiento del deber por este incidente, pero fue absuelto. Las víctimas de los helicópteros recibieron corazones morados cuando la medalla amplió la elegibilidad para incluir heridas por fuego amigo o la muerte. [ cita necesaria ]
El 29 de agosto de 2009, un avión E-3 (83-0008) fue dado de baja [8] tras un aterrizaje forzoso en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis , Nevada. El aterrizaje rompió el tren de aterrizaje delantero del avión, lo que provocó que el avión se deslizara 4.500 pies por la pista antes de detenerse. La tripulación del avión sólo sufrió heridas leves. Una investigación posterior de la Fuerza Aérea atribuyó el percance al error del copiloto (ya que tenía el control de la aeronave durante el procedimiento de aterrizaje), diciendo que los pilotos de la aeronave perdieron la noción de la altitud y la velocidad de descenso del avión y reaccionaron demasiado tarde antes de que la aeronave impactara. La pasarela. Ninguno de los pilotos tenía más de unos pocos cientos de horas de vuelo en el avión. [9]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.