55 días en Pekín es una película de guerra histórica épica estadounidense de 1963 que dramatiza el asedio de los complejos de las legaciones extranjeras en Pekín (ahora conocido como Beijing) durante el Levantamiento de los Bóxers , que tuvo lugar en China en el verano de 1900. Fue producida por Samuel Bronston para Allied Artists , con guión de Philip Yordan y Bernard Gordon , y con contribuciones no acreditadas de Robert Hamer , Julian Halevy y Ben Barzman . Noel Gerson escribió un guión novelizado en 1963 bajo el seudónimo de "Samuel Edwards".
La película fue dirigida principalmente por Nicholas Ray , aunque Guy Green y Andrew Marton asumieron el liderazgo en las últimas etapas del rodaje después de que Ray enfermara. Ambos hombres no estaban acreditados. Está protagonizada por Charlton Heston , Ava Gardner y David Niven , con papeles secundarios de Flora Robson , John Ireland , Leo Genn , Robert Helpmann , Harry Andrews y Kurt Kasznar . También contiene la primera aparición en pantalla conocida de la futura estrella de cine de artes marciales Yuen Siu Tien . El director de cine japonés Juzo Itami , acreditado en la película como " Ichizo Itami " , aparece como el coronel Goro Shiba .
55 días en Pekín fue lanzado por Allied Artists el 29 de mayo de 1963 y recibió críticas mixtas, principalmente por sus imprecisiones históricas y la falta de desarrollo de los personajes. Sin embargo, la película fue elogiada por su actuación, dirección, música, secuencias de acción y diseño de producción. Además de sus críticas mixtas, la película recaudó sólo 10 millones de dólares en taquilla frente a un presupuesto de 10 millones de dólares. A pesar de ello, la película fue nominada a dos premios de la Academia . Fue la última película del director Ray hasta Lightning Over Water (1980).
La película está ambientada durante la Batalla de Pekín (1900) (hoy Beijing).
El hambre, generalizada en China, afecta a más de 100 millones de campesinos en el verano de 1900. Aproximadamente mil extranjeros de varios países industrializados occidentales han explotado sus posiciones dentro de las legaciones de Pekín, buscando el control de la debilitada nación. Los Bóxers se oponen a los occidentales y a la religión cristiana y planean expulsarlos.
La agitación en China empeora a medida que las sociedades secretas bóxer obtienen la aprobación tácita de la emperatriz viuda Cixi . Con 13 de las 18 provincias de China obligadas a hacer concesiones territoriales por esas potencias coloniales , la frustración por la invasión extranjera se desborda cuando la Emperatriz alienta a los Bóxers a atacar a todos los extranjeros en Pekín y el resto de China. Cuando la emperatriz tolera el asesinato del embajador alemán y "sugiere" que los extranjeros se vayan, estalla un violento asedio al distrito de las legaciones extranjeras de Pekín . Las embajadas extranjeras de Pekín están atenazadas por el terror, mientras los bóxers, apoyados por tropas imperiales , se dedican a matar cristianos en una fiebre nacionalista antioccidental .
El jefe de la guarnición militar estadounidense es el mayor de la Marina estadounidense Matt Lewis, basado libremente en el verdadero mayor John Twiggs Myers , un experto en China que conoce bien las condiciones locales. Surge un interés amoroso entre él y la baronesa Natasha Ivanova, una aristócrata rusa que, según se revela, tuvo una aventura con un general chino, lo que provocó que su marido ruso se suicidara. El ministro imperial ruso, cuñado de Natasha, le ha revocado el visado en un intento de recuperar un valioso collar. Aunque la baronesa intenta abandonar Pekín cuando comienza el asedio, los acontecimientos la obligan a regresar con el mayor Lewis y ser voluntaria en el hospital, que está azotado por el asedio y se está quedando sin suministros. Para ayudar a los defensores, la baronesa cambia su valioso collar de joyas por suministros médicos y comida, pero resulta herida en el proceso y luego muere.
Lewis lidera el pequeño contingente de 400 soldados multinacionales y marines estadounidenses que defienden el complejo. A medida que el asedio empeora, el mayor Lewis forma una alianza con el oficial superior de la embajada británica, Sir Arthur Robertson, en espera de la llegada de una fuerza de socorro liderada por los británicos . Después de enterarse de que las fuerzas chinas han rechazado a la fuerza, el mayor Lewis y Sir Arthur tienen éxito en su misión de volar un arsenal chino considerable.
Mientras los defensores extranjeros conservan comida y agua, mientras intentan salvar a los niños hambrientos, la emperatriz continúa conspirando con los bóxers proporcionándoles ayuda de sus tropas chinas. Finalmente, llega una fuerza de ayuda extranjera de la Alianza de Ocho Naciones y derrota a los Boxers. Las tropas llegan a Pekín el día 55 y, tras la batalla de Pekín , levantan el sitio de las legaciones extranjeras. Presagiando la desaparición de la dinastía Qing , gobernantes de China durante los dos siglos y medio anteriores, la emperatriz viuda Cixi, sola en su salón del trono, después de haber jugado su imperio y perdido, se declara repetidamente a sí misma: "La dinastía ha terminado".
Cuando los soldados de la Alianza de las Ocho Naciones han tomado el control de la ciudad, después de derrotar a los Boxers y los restos del Ejército Imperial, el Mayor Lewis reúne a sus hombres, habiendo recibido nuevas órdenes de sus superiores de abandonar Pekín. Se detiene y regresa para recuperar a Teresa, la joven hija mitad china de uno de sus camaradas de la Marina que murió durante el asedio de 55 días. A bordo de su caballo, ella y el mayor Lewis dejan atrás la ciudad, seguidos por su columna de marines en marcha.
El 8 de septiembre de 1959, el productor Jerry Wald anunció que produciría una película sobre la Rebelión de los Bóxers titulada provisionalmente The Hell Raisers para 20th Century Fox . Esperaba protagonizar a David Niven como un oficial británico y a Stephen Boyd como un comandante de la Marina de los Estados Unidos, mientras que se buscaba a Hope Lange y France Nuyen para papeles femeninos secundarios. [3] Unas semanas más tarde, el 24 de septiembre, se informó que Wald había contratado a Niven, Boyd y Nuyen para sus respectivos roles. [4]
Mientras tanto, el productor Samuel Bronston había disfrutado del éxito comercial realizando espectáculos históricos en España, particularmente Rey de reyes (1961), dirigida por Nicholas Ray , y El Cid (1961), dirigida por Anthony Mann y protagonizada por Charlton Heston . En París , los guionistas Philip Yordan y Bernard Gordon estaban intercambiando ideas para posibles epopeyas históricas. Durante una conferencia sobre historias, Gordon sugirió que la Rebelión de los Bóxers recordaba haber leído una obra de teatro mientras trabajaba en el Departamento de Historia de Paramount Pictures durante la década de 1940. Yordan descartó la idea, pero luego de regresar de un crucero en Londres, su esposa localizó un libro con un capítulo titulado "Cincuenta y cinco días en Pekín" dentro de una librería y se lo mostró. Fascinado solo con el título, Yordan le propuso la idea a Gordon, quien señaló que anteriormente había presentado la Rebelión de los Bóxers. [5] [6] En una entrevista con Los Angeles Times , Bronston declaró que se sintió atraído por la Rebelión de los Bóxers porque mostraba "la unidad de los pueblos, sin importar sus creencias, frente al peligro. Este incidente es lo que el La ONU simboliza pero aún no lo ha logrado." [7]
En septiembre de 1961, Bronston anunció que estaba planeando una trilogía de epopeyas históricas en España, entre ellas 55 días en Pekín y La caída del Imperio Romano (1964). Para 55 días en Pekín , se buscaba a Alec Guinness para un papel principal mientras se seleccionaba un director británico. El rodaje estaba previsto para comenzar en la primavera de 1962. [8] Ese mismo mes, Wald le dijo a The New York Times que no estaba contento con los planes de Bronston ya que su proyecto llevaba mucho tiempo en desarrollo, con un borrador final del guión escrito por Barre Lyndon ; Wald también había querido que Guinness protagonizara su proyecto. Además, afirmó que había presentado una denuncia por infracción ante la Motion Picture Association of America porque se había acercado a Yordan para escribir un guión en 1956. [9] En abril de 1962, Wald vendió el proyecto a NBC como una película para televisión, [ 10] pero la muerte de Wald tres meses después impidió su continuación. [11]
En septiembre de 1961, Heston estaba inicialmente programado para protagonizar La caída del Imperio Romano , pero expresó desgana después de leer el guión. [12] En noviembre de 1961, a Heston se le presentó un tratamiento para 55 días en Pekín , y en esta etapa, Ray fue elegido para dirigir la película. "Podría ser una época interesante para una película", escribió Heston. "A mí también me gustaría trabajar para Nick". [13] Sin embargo, Heston todavía se mostraba reacio. En diciembre de 1961, tras el estreno en Madrid de El Cid , durante un vuelo de regreso a Los Ángeles , Yordan y Ray volvieron a plantearle la idea a Heston, y esta vez él aceptó protagonizar la película. Heston escribió en su diario: "Me siento incómodo, pero ahora estoy convencido de que debo basarme básicamente en la confianza que tengo en el talento de un director". [14] Posteriormente, La Caída del Imperio Romano quedó en suspenso ya que sus decorados ya terminados fueron posteriormente demolidos y reemplazados por los decorados de la Ciudad Prohibida durante 55 días en Pekín . [15] [16]
En marzo de 1962, Bronston le dijo a la columnista Hedda Hopper que esperaba que Katharine Hepburn interpretara a la emperatriz viuda Tzu Hsi. [17] Además, Bronston quería a Ava Gardner para el papel protagonista femenino, aunque Heston no quería trabajar con Gardner y en cambio presionó por Jeanne Moreau . [18] Mientras tanto, el papel le había sido ofrecido a Melina Mercouri , quien lo rechazó porque quería más reescrituras del guión. [19] El 11 de junio, se informó que Gardner y Hepburn se habían unido al elenco. [20] En el vestíbulo del Gran Hotel de Roma , Bronston le ofreció a David Niven un papel en la película por un salario de 300.000 dólares, a lo que aceptó sin leer el guión, [21] y el 12 de junio se anunció el casting de Niven. [22] A finales de junio de 1962, Hepburn había abandonado el elenco y Bronston anunció que Flora Robson la había reemplazado para interpretar a la emperatriz china, mientras que Robert Helpmann interpretaría al Príncipe Tuan. [23]
En 1977, Ray recordó: "La presión era tremenda. En una producción de 6 millones de dólares, no tenía director de producción y un asistente de dirección de 21 años. Sin guión. Tenía dos artistas en mi oficina, uno chino y otro español". ... Les describía la escena, ellos la dibujaban y luego se la daba a los llamados escritores y les decía: "¿Escribir una escena en torno a esto?" [24] Antes de filmar, Gordon y Ray habían trabajó en un borrador en el que el primero tenía dificultades para escribir porque contraía "resfriados y gripe y constantemente tenía fiebre baja". Después de cuatro semanas de trabajo, le presentaron páginas de su borrador a Yordan, quien les ordenó "volver atrás". al punto de partida y escribir el tipo de obra histórica torpe, impersonal y gorda" que querían los distribuidores internacionales". [25] Con el rodaje casi acercándose, Yordan sugirió contratar a Arnaud d'Usseau para ayudar a Gordon a escribir algunas escenas, particularmente aquellas con Gardner. Gordon recordó más tarde que d'Usseau trabajó meticulosamente lento y "simplemente no pudo encontrar el camino hacia nuestro guión". Después de unas semanas, d'Usseau abandonó el proyecto sin que se utilizara nada de su trabajo. Poco después, el guionista Julian Halevy, incluido en la lista negra, aceptó la oferta de Gordon de reescribir algunas escenas, entre las que se encontraban nuevas escenas para la emperatriz viuda. [26]
En mayo de 1962, Gordon entregó un guión de rodaje de 140 páginas , [27] pero la mayoría de las escenas fueron simplemente resumidas o esbozadas. Ese mismo mes, Heston recibió el guión, pero anotó con desaprobación en su diario que "[e]l amor Creo que la historia es muy arbitraria; el diálogo es primitivo". [28] La filmación se llevaría a cabo sin un guión terminado y las reescrituras en el set eran frecuentes. Se había sugerido que un guionista británico nativo revisara el diálogo del personaje de Niven para el cual se había contratado a Robert Hamer . Al final, sus servicios fueron rechazados porque Hamer se había hundido en el alcoholismo. Luego, Yordan reclutó a Jon Manchip White para ayudar a reelaborar el guión, pero no funcionó. [29] Cuatro semanas después de iniciada la producción, Niven amenazó con abandonar el set a menos que se reescribiera el guión. Yordan le ordenó a Gordon que le escribiera "una escena de Hamlet y se callará". Luego, Gordon escribió de cuatro a cinco páginas de monólogo para que el personaje de Niven reflexionara sobre sus acciones. Las nuevas escenas fueron enviadas a Niven en el que regresó para terminar de filmar. [30]
La fotografía principal comenzó el 2 de julio de 1962. [31] La película se rodó en locaciones de Las Matas . [32] Se necesitaron tres mil extras, incluidos 1.500 chinos. Se estimaba que había 300 chinos adultos en España , por lo que el resto fueron importados de toda Europa, especialmente de Londres, Roma, Marsella y Lisboa. [33] [34] [35]
A medida que avanzaba la producción, Gardner se volvió difícil durante el rodaje, a menudo llegaba tarde, no le gustaba el guión y bebía mucho. Un día, salió del set alegando que un extra le había tomado una fotografía. [36] En última instancia, la idea de eliminar a Gardner de la película vino del guionista Ben Barzman , que había reescrito El Cid . [37] Según Heston, Yordan había escrito una escena de muerte en la que la baronesa muere a causa de heridas de metralla. Cuando se rodó la escena, Gardner luchaba por recordar sus líneas. Heston luego sugirió darle sus líneas a Paul Lukas , que interpretaba a un médico. [38]
El 11 de septiembre de 1962, Ray fue hospitalizado tras sufrir un infarto. [39] En este punto, la producción se había retrasado seis semanas y el papel de Gardner estaba casi completo, pero aún no se habían filmado escenas importantes para Heston y Niven. Para reemplazarlo, Heston sugirió a Guy Green , quien previamente lo había dirigido en Diamond Head (1963), para terminar las escenas restantes entre él y Gardner. [40] Posteriormente, Green abandonó la producción y, en octubre de 1962, las funciones de dirección fueron transferidas a Andrew Marton , que dirigía la segunda unidad . [41] Marton reflexionó: "Cuando subí a bordo, pensé que la imagen era muy superficial, solo acción, acción, acción y no tenía significado. Escribí un nuevo comienzo y un nuevo final y los envié a la gerencia, que consistía en Bronston y Michael Wasynski ... En fin, dijeron '¡NO!' con N mayúscula, O mayúscula. Y estaba muy infeliz." De todos modos, Marton invitó al set al director John Ford , quien le había aconsejado que rodara las secuencias sin dudarlo. [42] [43] Heston terminó sus escenas el 20 de octubre de 1962, por lo que escribió en su diario: "Lo que he aprendido de esto, espero que sea permanente, es nunca empezar una película sin un buen guión terminado". [44] La fotografía principal finalizó el 15 de noviembre de 1962. [45]
En mayo de 1962, se informó que Allied Artists, que anteriormente había distribuido El Cid , había firmado para distribuir 55 Días en Pekín en Estados Unidos. [46] Bronston había recaudado el dinero prevendiendo primero la película a los distribuidores sobre la base del tema y la participación de Heston y Ray. [47]
El 28 de mayo de 1963, la película recibió un estreno de gala por invitación en el Beverly Theatre. [48]
Universal Studios Home Entertainment lanzó la película en DVD el 28 de febrero de 2001. En abril de 2014 se lanzó un Blu-ray del Reino Unido de Anchor Bay Entertainment .
Bosley Crowther de The New York Times describió la película como:
[L]a tarifa de acción estimulante, a veces emocionante, que debería mantener a los clientes alerta y entretenidos incluso si sus intelectos están confusos. El hecho es que los protagonistas y los numerosos extras involucrados no tienen más profundidad que las figuras occidentales y orientales en un tapiz chino. Y sus acciones –al menos las razones detrás de las acciones de los directores– rara vez se exploran en profundidad. Sin un trasfondo histórico auténtico, el espectador tiene una imagen confusa, si la hay, de las verdaderas causas de la Rebelión de los Bóxers. [49]
Gene Arneel de Variety elogió el diseño de producción y la cinematografía de Jack Hildeyard, pero también consideró que el guión "se reproduce de manera interesante pero de alguna manera carece del poder apropiado. Las caracterizaciones no tienen la intensidad de la lucha". [50] Philip K. Scheuer, en una reseña para Los Angeles Times , escribió que "Por su pura magnificencia cromática, fotografiada por Jack Hildeyard en Super Technirama 70, es tan impresionante como El Cid . Sólo que esta vez, en lugar de la España medieval, es la China de 1900, con toda su Ciudad Prohibida y las legaciones circundantes. Debería retener y fascinar a los espectadores por sus dos horas y media de realización cinematográfica pura y desordenada, a pesar de que los personajes son estereotipos cuya melodramática es tan anticuada como el período mismo." [51]
La revista Time consideró que "pictóricamente, la película es magnífica y algunas de las escenas más hermosas: un sol anaranjado que se eleva sobre los picos de la Ciudad Prohibida, pirotecnia a medianoche cuando el arsenal imperial explota, las puertas del gran Muro Tártaro siendo asaltadas por boxeadores". con turbantes escarlatas, son casi tan buenos como las evocadoras pinturas del acuarelista Dong Kingman , que abren y cierran la película. Sin duda fue espantoso esperar 55 días en Pekín hasta que llegaron los refuerzos internacionales, y el espectador que vive todo el asedio en Dos horas y 30 minutos me hacen sentir afortunado". [52] Al otorgar a la película cuatro estrellas completas, Dorothy Masters, del New York Daily News, escribió: "Un drama poderoso de interés global, la película tiene integridad, un componente que frecuentemente se pierde en el alboroto que arrojan tantos multimillonarios. colosales del dólar." [53]
En el sitio web del agregador de reseñas Rotten Tomatoes , la película tiene un índice de aprobación del 58% según 7 reseñas, con una calificación promedio de 5,43/10. [54]
55 días en Pekín fue un desastre comercial en Estados Unidos. Producida con un entonces enorme presupuesto de 10 millones de dólares, [1] la película recaudó 10 millones de dólares en ingresos brutos nacionales, [2] y ganó sólo 5 millones de dólares en alquileres de salas . [55] Fue la vigésima película más taquillera de 1963 . Las cifras citadas ignoran los ingresos de taquilla en el extranjero, donde la película tuvo mucho más éxito que en Estados Unidos. [ cita necesaria ]
La música de esta película fue responsable de dos nominaciones a los Premios de la Academia de 1964 . Dimitri Tiomkin y Paul Francis Webster fueron nominados a Mejor Canción Original por "So Little Time", y Tiomkin fue nominado a Mejor Banda Sonora - Sustancialmente Original . [56]
55 días en Pekín contiene la primera aparición conocida de la frase "Dejen dormir a China. Porque cuando despierte, el mundo temblará", que a menudo se atribuye erróneamente a Napoleón Bonaparte . Si bien apareció en la película con un guión de Bernard Gordon , la frase no apareció en las versiones posteriores del libro de Noel Gerson (escrito bajo el seudónimo de Samuel Edwards ). [57]
