El 481.º Grupo de Entrenamiento Operacional de Cazas Nocturnos (481 NFOTG) fue una unidad de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Fue desactivado el 31 de marzo de 1944 en Hammer Field , California.
El grupo fue la principal Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU)/Unidad de Entrenamiento de Reemplazo (RTU) de cazas nocturnos de las Fuerzas Aéreas del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial . Su misión era capacitar a nuevos graduados de las escuelas de vuelo avanzadas del Comando de Entrenamiento o hacer la transición de pilotos experimentados al caza nocturno P-61 Black Widow . Los entrenó en las características de vuelo de la aeronave y también en técnicas de interceptación de cazas nocturnos antes de que los escuadrones operativos o los pilotos de reemplazo fueran desplegados en uno de los teatros de combate en el extranjero.
El entrenamiento especializado en tácticas de interceptores de cazas nocturnos comenzó en marzo de 1942, tras el regreso de los observadores del Cuerpo Aéreo de Inglaterra antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Durante la Primera Guerra Mundial , el 1.º Grupo de Persecución del 185.º Escuadrón Aero había realizado vuelos nocturnos para interceptar aviones enemigos, principalmente bombarderos y aviones de observación. Estuvo en combate durante menos de un mes antes del Armisticio de 1918 con Alemania. [1]
En las décadas de 1920 y 1930, los combates nocturnos pasaron a ser responsabilidad de los escuadrones de persecución regulares. Estas unidades tenían suficientes problemas preparándose para la guerra diurna, y mucho menos enfrentando los obstáculos de la oscuridad. Sin embargo, a pesar de los presupuestos mínimos, los aviadores pioneros todavía se esforzaron por conquistar la noche desarrollando técnicas de vuelo a ciegas, principalmente en la División de Ingeniería del Servicio Aéreo del Ejército en McCook Field , y más tarde en la División de Material del Cuerpo Aéreo del Ejército en Wright Field , ambos en Ohio. . [2]
Tras revisar las recomendaciones presentadas por los observadores, la Tercera Fuerza Aérea estableció la Unidad de Entrenamiento Operacional de Defensa Aérea el 26 de marzo; fue redesignada como Escuela de Comando Interceptor el 30 de marzo. Inicialmente establecida en Key Field , Mississippi, la escuela se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida. [3]
"Para volar estos cazas nocturnos, Estados Unidos necesitaba una clase diferente de aviador. La tarea era tan difícil y peligrosa que la AAF dependía únicamente de voluntarios. Sin embargo, la misión era tan emocionante que siempre había muchos voluntarios". [4] El Comando Interceptor V recibió la responsabilidad inicial del entrenamiento nocturno en Orlando. De camino a Filipinas en 1941, cuando los japoneses lanzaron su invasión, se ordenó a la unidad que regresara a Orlando, Florida, para entrenar personal para las alas de defensa. [2]
El entrenamiento de cazas nocturnos comenzó en julio de 1942 en la Escuela de Comando de Cazas, División de Cazas Nocturnos, Escuela de Tácticas Aplicadas de la Fuerza Aérea del Ejército (AAFSAT) en la Base Aérea del Ejército de Orlando, Florida. Se ordenó a AAFSAT que desarrollara un programa de entrenamiento para formar pilotos con habilidades de combate nocturno. Las necesidades inmediatas eran entrenar pilotos de combate nocturno para dos escuadrones operativos destinados a Hawaii y Panamá. A finales de septiembre, AAFSAT había redesignado el programa como Departamento de Cazas Nocturnos (Oscuro) y el primer entrenamiento lo llevó a cabo el 50.º Grupo de Persecución , que fue asignado a la Escuela de Mando de Cazas de AAFSAT. [5]
Inicialmente, la escuela recibió un B-18 Bolo y varios Douglas P-70 Havocs para iniciar el programa. Los retrasos en la producción en Northrop del avión de combate P-61 Black Widow requirieron que la unidad usara lo que tenía hasta que se recibieron los primeros YP-61 a principios de 1944. [3] En octubre, se decidió formar escuadrones especializados de entrenamiento de cazas nocturnos. y se formaron los escuadrones de cazas nocturnos 348.º y 349.º, [5] en gran parte a partir de elementos del 50.º grupo de cazas, 81.º escuadrón de cazas . En enero de 1943, la escuela se amplió de Orlando al aeródromo del ejército de Kissimmee debido a la expansión de AAFSAT y la Fighter Command School. [3]
En Kissimmee, se activaron los primeros escuadrones operativos de combate nocturno de cazas (414.º y 415.º NFS) y se llevó a cabo el entrenamiento operativo. Cada escuadrón estaba integrado por graduados del entrenamiento de vuelo bimotor del Training Command y de la escuela de transición B-25 del Training Command antes de comenzar el entrenamiento de combate nocturno. Una vez aceptado para el entrenamiento de caza nocturno, el estudiante recibió ocho semanas de entrenamiento en los Douglas DB7 o P-70. La formación constó de dos fases; vuelos nocturnos y peleas nocturnas. Primero vinieron 78 horas de vuelo diurno y 137 horas de escuela en tierra, seguidas de 76 horas de vuelo y 30 horas de escuela en tierra en combate nocturno. Los temas incluyeron instrumentos, radares aerotransportados, navegación nocturna, meteorología, reconocimiento de aeronaves, coordinación de reflectores y coordinación de radares de control en tierra. Al carecer de experiencia real en combate nocturno, la AAF creó un programa de entrenamiento ad hoc desde el principio. En total, la tripulación del caza nocturno recibiría 93 horas de vuelo por instrumentos, 90 horas en un entrenador Link, 15 horas de intercepciones nocturnas y 10 intercepciones de radar de control terrestre. [2]
El grupo inicial de cuatro escuadrones (414.º, 415.º, 416.º y 417.º NFS) fueron los primeros graduados del programa de entrenamiento organizado apresuradamente en Orlando. Cuando fueron desplegados en Inglaterra, fueron enviados con los cazas nocturnos P-70 en los que entrenaron; sin embargo, cuando llegaron allí, estos escuadrones fueron reequipados con cazas nocturnos usados Bristol Beaufighter Mk VIF equipados con radar obtenidos de Gran Bretaña bajo préstamo y arrendamiento inverso. . Desde allí fueron enviados a sus asignaciones de combate con la Duodécima Fuerza Aérea en el norte de África para brindar protección a los aeródromos de combate en Argelia y Túnez contra los ataques nocturnos de la Luftwaffe . [5] [6]
El 1 de abril de 1943, AAFSAT amplió la División de Cazas Nocturnos, colocándola bajo el Departamento de Defensa Aérea, y transfirió todo el entrenamiento de la Sección de Cazas Nocturnos a la nueva División. A partir de mayo de 1943, se recibieron órdenes del HQ AAF de que era necesario ampliar el entrenamiento para dar cabida a un nuevo escuadrón de cazas nocturnos por mes. La escuela de Kissimmee se amplió con una tercera OTU, el 420.º Escuadrón de Cazas Nocturnos en el Campo Aéreo del Ejército de Dunnellon . [3]
Con la expansión de la División de Entrenamiento de Cazas Nocturnos, las tareas se dividieron en tres funciones principales. El 348º NFS en Orlando AAB proporcionó la capacitación operativa inicial para nuevos pilotos del Comando de Capacitación. El 349.º en Kissimmee AAF llevó a cabo entrenamiento de transición con dos motores, mientras que el 420.º en Dunnellion AAF proporcionó Entrenamiento de Reemplazo (RTU). El 15 de julio de 1943, se activó el 481.º Grupo de Entrenamiento Operativo de Cazas Nocturnos para darle a la escuela una mejor estructura organizativa. En septiembre, comenzó a llegar el primer caza nocturno dedicado construido en Estados Unidos, el Northrup YP-61 Black Widow. El YP-61 y algunos P-61A de producción fueron asignados a la escuela tanto para los programas de entrenamiento como para las pruebas de vuelo de varias configuraciones de torreta/cañón. También se estableció una segunda RTU en noviembre cuando se formó el 424º Escuadrón de Cazas Nocturnos . Los operadores de radar SCR-720 para el P-61 fueron enviados primero a la Escuela de Radar en Boca Ratón AAF y luego regresaron a Orlando para recibir entrenamiento de vuelo. [3] El segundo grupo de escuadrones (418.º, 419.º y 421.º NFS) completaron su entrenamiento en el YP-61 y fueron enviados al Teatro del Pacífico en noviembre y diciembre, operando desde bases en Guadalcanal y Nueva Guinea. [5] [6]
Con la llegada del P-61 Black Widow, se decidió trasladar la escuela a California. Esto situaría la escuela más cerca de la planta de fabricación de Northrup en Hawthorne y era más eficiente porque los nuevos escuadrones programados para el entrenamiento operativo se desplegarían en el Pacífico o en el Teatro CBI y partirían de la costa oeste de los EE. UU. Además, el Estado Mayor Aéreo había decidido que la Escuela de Tácticas Aplicadas no debería estar en el negocio de la capacitación, aunque el programa de capacitación del radar SCR-720 permanecería en Orlando debido a su proximidad a la Escuela de Radar básica en el Aeródromo del Ejército de Boca Raton . El 481.º NFOTU y sus escuadrones de entrenamiento fueron trasladados a Hammer Field , cerca de Fresno, California, el 1 de enero de 1944 y fueron colocados bajo el mando del Cuarto Comando de Cazas de la IV Fuerza Aérea . [2]
Bajo la supervisión general de la Cuarta Fuerza Aérea, las tripulaciones de los cazas nocturnos se organizaron en escuadrones y entraron en tres fases de entrenamiento. La primera fase consistió en una capacitación de familiarización en el Aeropuerto Municipal de Bakersfield. La Fase Dos fue diseñada para unir pilotos y R/O en equipos e incluyó instrucción en Hammer Field, mientras que la Fase Tres consistió en entrenamiento avanzado, incluida práctica intensiva de vuelo nocturno, y tuvo lugar en Salinas Field. Cada fase duró aproximadamente un mes. Finalmente, después de dos meses más de entrenamiento organizativo en el campo de Santa Ana, los escuadrones de cazas nocturnos estaban listos para ser transferidos al extranjero. El tercer grupo de escuadrones, entrenados tanto en Florida como en California, fue enviado a Inglaterra como parte de la Novena Fuerza Aérea poco antes del Día D. Serían empleados después de la invasión de Normandía para proporcionar inicialmente defensa aérea nocturna sobre Francia. [2] [6]
Tres meses después del traslado a California, el 31 de marzo, la 481 se disolvió cuando la AAF descubrió que las unidades militares estándar, basadas en tablas de organización relativamente inflexibles, estaban resultando menos adaptadas a la misión de entrenamiento. En consecuencia, se adoptó un sistema más funcional en el que cada base se organizó en una unidad numerada separada durante una reorganización de unidades en los Estados Unidos. [7]
El Ala 319, activada el 1 de abril, asumió las funciones del 481, disolviendo el grupo y todos sus escuadrones el 31 de marzo. Fue reemplazada por la Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército 450 (Unidad de Entrenamiento de Reemplazo de Cazas Nocturnos) como P-61 RTU, y las designaciones de escuadrón reemplazadas por letras (A, B, C, D). [3] El Ala 319 completó el entrenamiento para seis nuevos escuadrones de cazas nocturnos: el 426, 427, 547, 548, 549 y 550, que se desplegaron en los teatros de China y del Pacífico. [6] Una nueva misión importante para las unidades fue proteger las nuevas bases del XX Bomber Command B-29 en China y más tarde en las Marianas de los ataques nocturnos japoneses. [6]
La unidad pasó al entrenamiento de reemplazo (RTU) solo el 1 de diciembre de 1944, cuando el 550.º Escuadrón de Cazas Nocturnos se desplegó en Nueva Guinea, poniendo fin a la Misión de Entrenamiento Operacional. [3] El plan de estudios de entrenamiento se amplió a principios de 1945 para incluir entrenamiento en misiones ofensivas de interdicción diurnas y nocturnas, ya que en este punto de la guerra, los ataques nocturnos de aviones enemigos se estaban volviendo cada vez menos frecuentes. Los P-61, bien armados, llevaron a cabo ataques contra barcos, ferrocarriles y movimientos enemigos, tanto de día como de noche, con efectos devastadores. [2] El entrenamiento de RTU continuó hasta finales de agosto de 1945, cuando la escuela de Hammer Field fue desactivada con el fin de la guerra en el Pacífico. [3]
Nota: el 6.º Escuadrón de Cazas Nocturnos fue entrenado y equipado en Hawaii [5]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.