Meadows Field ( IATA : BFL , ICAO : KBFL , FAA LID : BFL ) es un aeropuerto público en el condado de Kern, California , Estados Unidos, a tres millas al noroeste del centro de Bakersfield . [1] Es el aeropuerto principal del área de Bakersfield y uno de los dos aeropuertos internacionales en el Valle de San Joaquín , el otro es el Aeropuerto Internacional de Fresno Yosemite . También conocido como Aeropuerto del Condado de Kern N.º 1 , está ubicado en un área no incorporada del Condado de Kern adyacente a Oildale , California.
Los registros de la Administración Federal de Aviación muestran 141.847 embarques de pasajeros en el año calendario 2008, [3] 103.067 en 2009 y 111.699 en 2010. [4] Está incluido en el Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados para 2021-2025 de la Administración Federal de Aviación (FAA) , en el que se clasifica como una instalación de servicio comercial primario no central. [5]
La aviación ha estado vinculada al condado de Kern durante casi tanto tiempo como la existencia de la industria. En 1891, Charles Howard ascendió en un globo aerostático a 1000 pies (300 m). Saltó y aterrizó sano y salvo con un paracaídas que él mismo diseñó y construyó. En 1910, solo siete años después del primer vuelo en avión de los hermanos Wright, comenzaron a llegar aviones al condado. Fueron traídos por Glenn Curtiss (en colaboración con la Junta de Comercio del Condado de Kern). El primer vuelo en la zona lo realizó Charles Hamilton. [6]
Bakersfield tenía entonces dos aeródromos. El más destacado estaba en las calles Sacramento y Monterey en East Bakersfield (en aquel momento, campos casi vacíos). Se llamaba Bernard Field y lo gestionaba el Pacific Aero Club. El campo sería una parada del correo aéreo estadounidense desde 1923 hasta 1926 (cuando se trasladó a Meadows Field). Otro aeródromo estaba en Panorama Bluffs en el noreste de Bakersfield, donde hoy se encuentra la funeraria Greenlawn. [6]
Con el desarrollo del servicio aéreo comercial, Bakersfield necesitaba un aeropuerto comercial construido especialmente para ese fin. En 1926, la Cámara de Comercio del Condado de Kern construyó y operó un nuevo aeropuerto llamado Aeropuerto del Condado de Kern N.º 1. Originalmente estaba en la intersección de la Ruta 99 de EE. UU. y Norris Road, pero al año siguiente se trasladó una milla al este hasta su ubicación actual. [7] [8] La instalación original tenía una pista, un edificio de terminal y algunos hangares y otros edificios. En 1935, el Condado de Kern compró el aeropuerto a la Cámara de Comercio. Fue el primer aeropuerto propiedad del condado en la nación. [8]
En septiembre de 1939, estalló la guerra en Europa, lo que llevó al Congreso a asignar 40 millones de dólares para el Desarrollo de Áreas de Aterrizaje para la Defensa Nacional (DLAND, por sus siglas en inglés). En virtud de DLAND, los secretarios de Guerra, Comercio y Marina aprobaron los gastos para los aeropuertos. En 1941, el Cuerpo Aéreo del Ejército había comenzado a dirigir ayuda a Meadows Field para mejoras que incluían el funcionamiento de las torres del aeropuerto.
A finales de 1943, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos adquirieron los derechos de uso de Meadows Field. Quedó bajo la jurisdicción del IV Comando de Cazas . El 481.º Grupo de Entrenamiento Operacional de Cazas Nocturnas (NFOTG) utilizó las instalaciones como parte de la Escuela de Cazas Nocturnas de las Fuerzas Aéreas del Ejército, que se había trasladado de Florida a Hammer Field , California. Meadows Field se utilizó como aeródromo de entrenamiento auxiliar y la escuela operó una combinación de aviones Douglas A-20 Havoc modificados para operaciones de cazas nocturnos, denominados P-70, y el nuevo prototipo de cazas nocturnos YP-61 Black Widow .
Entre el 1 de mayo y el 12 de julio de 1944, el 427.º Escuadrón de Cazas Nocturnas se entrenó en Meadows Field; el 549.º Escuadrón de Cazas Nocturnas se entrenó allí entre julio y octubre de 1944. Además, vuelos de P-61 de los escuadrones de Cazas Nocturnas 426.º, 547.º, 548.º y 550.º entraron y salieron de Meadows Field durante 1944 como parte de su entrenamiento antes de ser desplegados en unidades de combate, principalmente en los teatros del Pacífico y CBI .
En diciembre de 1944, el 481.º NFOTG fue desactivado como parte de una reorganización de la AAF. Meadows Field quedó en estado de alerta y el aeropuerto solo se utilizó para fines de emergencia, quedando bajo el control de Hammer Field.
Un Republic XF-84H Thunderscreech , un caza experimental propulsado por un motor turbohélice, estuvo en exhibición en la entrada de la antigua terminal aérea en Skyway Drive y Hanger Way hasta 1992, cuando fue recuperado y trasladado al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Posteriormente fue reemplazado por un avión de entrenamiento supersónico T-38 Talon de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El T-38 fue donado y trasladado al Museo Aéreo Minter Field en el Aeropuerto Shafter en 2015.
Después de la guerra, Meadows Field volvería a ser un aeropuerto comercial. A mediados de la década de 1950, el condado de Kern modernizaría el aeropuerto. Se compró el terreno y se construyeron nuevas instalaciones; en 1957, se construyó una nueva terminal y una torre de control al este de la pista. Ese año, el condado rebautizó el aeropuerto como Meadows Field (mediante una orden de la junta de actas del 6 de agosto de 1957), en honor a Cecil Meadows. [8] Fue el Director de Aeropuertos del condado de 1935 a 1957, excepto durante la Segunda Guerra Mundial, cuando fue piloto de las fuerzas armadas. También fue responsable de la compra del aeropuerto por parte del condado y de los esfuerzos de modernización.
El servicio de aerolíneas comerciales a Bakersfield se remonta a 1927, cuando Pacific Air Transport operó una ruta desde Los Ángeles a Seattle con paradas en Bakersfield, Fresno, San Francisco, Medford y Portland. En 1934, Pacific Air Transport se fusionó con otras tres aerolíneas para convertirse en United Airlines . United voló Boeing 727 y Boeing 737-200 a Los Ángeles y San Francisco desde fines de la década de 1960 hasta 1979 y nuevamente desde 1984 hasta 1987. Durante un breve período en 1933 y 1934, Transcontinental y Western Air ( TWA ) sirvieron a la ciudad en una ruta San Francisco-Fresno-Bakersfield-Los Ángeles. Otras aerolíneas incluyen Southwest Airways y sus sucesoras Pacific Air Lines , Air West y Hughes Airwest que sirvieron al aeropuerto desde 1956 hasta 1979 con Fairchild F-27 y DC-9-10 . En 1966, Pacific Air Lines operó con Boeing 727-100 vuelos sin escalas a Los Ángeles y Fresno y con una escala a San Francisco; este fue el primer servicio a reacción del aeropuerto. Pacific Express prestó servicio al aeropuerto con BAC One-Elevens sin escalas a San Francisco y Santa Bárbara durante la década de 1980. Continental Airlines voló con Douglas DC-9 en una ruta Las Vegas-Houston en 1982 y voló con Boeing 737-200 a Denver entre 1987 y 1988. America West Airlines operó un servicio de línea principal a Las Vegas entre 1990 y 1991 utilizando el turbohélice De Havilland Dash 8. Desde 1984 hasta 1999, American Airlines operó el servicio Dallas/Fort Worth utilizando el McDonnell Douglas MD-80 que inicialmente incluía una escala en Santa Bárbara. Desde septiembre de 1994 hasta abril de 1995, American Airlines operó un Boeing 757-200 hasta el aeropuerto John Wayne y una escala hasta Chicago-O'Hare , que se cree que es el avión comercial más grande que presta servicio a Bakersfield. Allegiant Air operó a Las Vegas entre 2010 y 2011 utilizando el McDonnell Douglas MD-80 , y Frontier Airlines voló brevemente con Airbus A319 a Denver en 2014. [9]
De 2007 a 2008, Mexicana voló aviones Airbus A318 sin escalas a Guadalajara.
Varias aerolíneas regionales y de cercanías han prestado servicio al aeropuerto, entre ellas Air Pacific , Air LA , American Eagle Airlines , Apollo Airways, Aspen Airways , Cal-State Air Lines, ExpressJet Airlines (que inicialmente operaba como Continental Express y más tarde de forma independiente), Imperial Airlines , Golden Gate Airlines , Golden West Airlines , Laughlin Express, Mesa Airlines (que inicialmente operaba de forma independiente y más tarde como America West Express y su sucesora, US Airways Express ), Pacific Coast Airlines, SkyWest (que inicialmente operaba de forma independiente y más tarde como Western Express , Delta Connection y US Airways Express ), Sun Aire , StatesWest Airlines (que operaba como USAir Express ), Swift Aire Lines , WestAir (que operaba como United Express ) y Wings West Airlines . [10]
El aeropuerto vio un aumento en el servicio aéreo durante los años 1950 y 1960; en 1975, los embarques anuales alcanzarían los 97.000. El crecimiento terminó con la desregulación de las aerolíneas en 1978. Mientras que otras ciudades vieron una disminución de los precios y un aumento en el servicio, casi todo el servicio aéreo fue eliminado de Meadows Field a favor de otros aeropuertos como LAX (a unas 120 millas (190 km) al sur). La ciudad de Bakersfield y el condado de Kern intentaron evitar una reducción en el servicio presentando una demanda conjunta; sin embargo, el tribunal se puso del lado del gobierno federal. [11] Los embarques anuales cayeron un 59%, de 147.866 en 1978 a 60.958 en 1981 (aunque el año siguiente repuntaría a 90.000). El servicio aéreo eventualmente promediaría 120.000 embarques entre 1980 y 2000. [12]
El servicio era caro en comparación con los aeropuertos cercanos y normalmente funcionaba en horarios inconvenientes. El servicio también era inconsistente, ya que las aerolíneas iniciaban y finalizaban rutas con frecuencia. Durante el mismo período de tiempo, la región también experimentó un gran crecimiento de la población. Si bien la ciudad de Bakersfield creció un 134% y el condado de Kern creció un 64%, el aeropuerto no vio un aumento en el servicio para igualarlo. [12] [13] [14] A excepción de la prolongación de la pista principal en 1987 para dar cabida a aviones de fuselaje ancho, se realizaron pocas mejoras en Meadows Field durante ese período.
A principios de la década de 2000, el condado inició una iniciativa para abordar los problemas en el servicio aéreo. En 2002, se estimó que alrededor de 400.000 personas que vivían en el área de servicio del aeropuerto eligieron volar desde una ubicación diferente; el 25% de ellos volaron a destinos en México. [15] El condado de Kern inició varios proyectos para abordar la renuencia de las aerolíneas a utilizar el aeropuerto. Incluyeron: instalar luces de aterrizaje en la línea central de la pista principal, extender la segunda pista a 7.700 pies (la longitud que necesitarían la mayoría de los aviones que utilizan el aeropuerto), construir una nueva terminal con puentes de acceso y reclamo de equipaje en el interior, y remodelar la terminal existente para dar cabida a vuelos internacionales. [16] La mayoría de las mejoras se completaron en 2006, y la terminal internacional se completó en 2007.
La respuesta inicial fue favorable. Cuatro nuevas aerolíneas iniciarían el servicio en el aeropuerto, incluyendo el servicio internacional a México operado por Mexicana . Esto también aumentaría los embarques por encima de los niveles establecidos en 1978. [17] Sin embargo, los altos precios de la gasolina y la posterior recesión de 2008 reducirían el servicio a los niveles de 2002, incluida la pérdida de la aerolínea internacional del aeropuerto. Sin embargo, la aduana de Estados Unidos permanecería abierta. Además de servir vuelos chárter internacionales y no programados, procesaría carga internacional. Tanto el Complejo Industrial Tejon (al sur de Bakersfield) como el Centro de Comercio y Transporte Internacional (en Shafter , al oeste de Bakersfield) alquilarían espacio de almacenamiento en el aeropuerto para uso de sus clientes. [18]
Meadows Field cubre 1357 acres (549 ha ) a una altura de 510 pies (155 m). Tiene dos pistas de asfalto : la 12L/30R mide 10 855 por 150 pies (3309 x 46 m) y la 12R/30L mide 7703 por 100 pies (2348 x 30 m). [1]
La pista principal, 12L-30R, es la más larga del Valle de San Joaquín. Está clasificada como una pista comercial D-IV, pero puede recibir a Boeing 747. La otra pista, 12R-30L, es una pista de aviación general B-II. Aunque solo se requieren 75 pies de ancho para esta clasificación, la pista es 25 pies más ancha para permitir que sirva como una pista alternativa para turbohélices y jets regionales. [19]
En el año que finalizó el 31 de mayo de 2018, el aeropuerto tuvo 61.229 operaciones de aeronaves, un promedio de 168 por día: 76% aviación general , 20% taxi aéreo , 4% aerolíneas y <1% militares . En noviembre de 2021, 194 aeronaves estaban basadas en el aeropuerto: 108 monomotores, 52 multimotores, 32 jets, 1 ultraligero y 1 helicóptero . [1]
La terminal William M. Thomas tiene seis puertas numeradas del 2 al 6. La puerta 1 no está operativa debido a la falta de una pasarela para aviones y la puerta 6 está a nivel del suelo. La terminal también contiene una tienda de regalos Omni Goods y un restaurante de sándwiches Blimpie . Las características de la terminal incluyen una rotonda con diseño de punto cardinal en el piso y un modelo a escala de la Spaceship One (que voló desde Mojave a unas 50 millas (80 km) al este de Bakersfield). También está construida sobre una colina, lo que permite que todos los servicios de pasajeros estén en el segundo nivel, mientras que los servicios del aeropuerto están en el primero. La terminal se construyó en 2006 con un costo de $33,8 millones y fue diseñada por Odell Associates . [20]
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La terminal aérea del condado de Kern se construyó en 1957 y tenía tres puertas: 4, 5 y 5A. Manejó todos los vuelos comerciales hasta que se inauguró la terminal William M. Thomas en 2006.
En 2006, la terminal fue sometida a una renovación de 1 millón de dólares y se construyó una instalación adyacente de Aduanas e Inmigración de Estados Unidos de 7 millones de dólares. [21] La terminal fue reabierta en 2007 y rebautizada como "Terminal Aérea Internacional en Meadows Field" para gestionar tanto las salidas como las llegadas internacionales.
La terminal cerró nuevamente en 2008 cuando su única aerolínea, Mexicana , suspendió el servicio. A diciembre de 2020, la terminal permanece inactiva y toda su señalización ha sido cubierta o eliminada.
La terminal contaba con un motel adyacente, conocido como Skyway Inn, y un restaurante que en su existencia se conocía como Freddie's at the Skyway House, Anton's Airport Bar & Grille, Milano's y Skyway Steakhouse. Tanto el motel como el restaurante cerraron en 2001 debido a la disminución del tráfico de pasajeros tras los atentados del 11 de septiembre y fueron demolidos en 2005.
Aunque la Terminal Internacional está actualmente cerrada (la Aduana de EE. UU. permanece abierta), cuando la terminal estaba abierta no había transporte entre ella y la Terminal Nacional. Tampoco hay conexión por carretera ni acceso peatonal entre las dos terminales. Para que los pasajeros hicieran transbordo (de la terminal internacional a la terminal nacional), salían del aeropuerto y giraban a la izquierda en Airport Drive. Luego giraban a la izquierda en Merle Haggard Drive. Luego, los pasajeros volvían a ingresar al aeropuerto por Wings Way, una distancia de aproximadamente 2,5 millas (4,0 km). Existe un plan a largo plazo para extender Wings Way a través del aeropuerto, lo que proporcionaría una conexión más directa, pero no hay una fecha para la construcción. [24]
El aeropuerto está ubicado en la intersección de Merle Haggard Drive y Airport Drive, en Oildale (también llamado North Bakersfield). El acceso a la Terminal Nacional es desde Merle Haggard Drive, mientras que el acceso a la Terminal Internacional es desde Airport Drive. La ruta principal señalizada hacia el aeropuerto es a través de la SR 99 (Golden State Freeway). Los conductores que viajan hacia el norte salen en Porterville Highway ( SR 65 ), mientras que los conductores que viajan hacia el sur salen en 7th Standard Road/Merle Haggard Drive. En ambos casos, los conductores giran hacia el este en Merle Haggard Drive, que conduce al aeropuerto. Hay una ruta señalizada alternativa a través de Golden State Highway ( SR 204 Freeway ). Los conductores salen en Airport Drive y viajan hacia el norte hasta el aeropuerto.
La terminal nacional ofrece estacionamiento de pago para estancias cortas y largas. Las personas también pueden estacionar de forma gratuita en el estacionamiento de estancias cortas por un tiempo limitado. [25] La terminal internacional ofrece estacionamiento gratuito para estancias cortas y largas.
El transporte público al aeropuerto lo proporciona exclusivamente Golden Empire Transit . Las rutas 22 y 45 paran cerca del aeropuerto, pero no dentro. [26] No hay rutas de autobús programadas a la terminal nacional. [27]
Los coches de alquiler solo están disponibles en la terminal nacional. Actualmente, hay cuatro empresas en el aeropuerto. [25] El mostrador de alquiler de coches está en el lado este de la terminal, y los aparcamientos están justo afuera de la salida este.
Las paradas de taxis se encuentran fuera de la entrada norte de la terminal, al otro lado de la calle. A veces hay taxis disponibles cuando llegan vuelos al aeropuerto. Meadows Field también incluye dos compañías de taxis en su sitio web, que ofrecen servicio de recogida las 24 horas, si no hay taxis disponibles. [25]
Las opciones de viajes compartidos son extremadamente limitadas, ya que el aeropuerto solo cuenta con servicio de Lyft .
El condado de Kern ha planeado varias mejoras en el aeropuerto durante los próximos 20 años, todas ellas basadas en la demanda futura.
La terminal nacional se construyó en previsión de una futura ampliación. Actualmente, cuenta con cuatro pasarelas para conectar a los pasajeros con los aviones. Sin necesidad de nuevas construcciones, se puede añadir una pasarela adicional. La zona de puertas existente se puede ampliar hacia la pista para añadir siete puertas más. Después, se puede construir un nuevo vestíbulo en el lado oeste de la terminal para añadir 12 puertas más. Esto eleva la capacidad máxima de la terminal a 24 puertas. [28]
Se prevé que otras instalaciones se amplíen con estos futuros cambios en la terminal. El aparcamiento existente crecerá tanto al este como al oeste. Los aparcamientos de alquiler de coches se consolidarán y se trasladarán al este de la terminal. Wings Way, la carretera que conecta con el aeropuerto, se extenderá hasta Airport Drive y se conectará con Day Avenue. [29]
Actualmente, todas las operaciones de carga se llevan a cabo desde una pequeña instalación, al este de la terminal internacional. Se planea una nueva instalación de carga ampliada al oeste de Merle Haggard Drive, al norte de la pista. La construcción final contendrá 12 edificios de clasificación, de 30.000 pies cuadrados (2.800 m2 ) cada uno. Una carretera los conectará con las instalaciones de transporte por carretera, almacenamiento y distribución al oeste del aeropuerto. Esa carretera terminará en Porterville Highway ( SR 65 ) y Merle Haggard Drive (en Wings Way). Se planean otras estructuras relacionadas con la aviación en la zona. [29]
Además, existe un plan a largo plazo para construir una tercera pista paralela. Designada como 13-31, estará ubicada al norte de las instalaciones de carga, así como de Merle Haggard Drive. Se planea que la pista tenga 8000 pies (2400 m) de largo y 150 pies (46 m) de ancho. Estará muy espaciada, lo que permitirá el uso simultáneo de las reglas de vuelo por instrumentos (IFR). [30]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
