El Republic XF-84H "Thunderscreech" es un avión turbohélice experimental estadounidense derivado del F-84F Thunderstreak . Impulsado por un motor de turbina acoplado a una hélice supersónica , el XF-84H tenía el potencial de establecer el récord no oficial de velocidad aérea para aviones propulsados por hélice , pero no pudo superar las deficiencias aerodinámicas y los problemas de fiabilidad del motor, lo que provocó la cancelación del programa. [1] Su nombre, Thunderscreech, es una referencia a su hélice supersónica extremadamente ruidosa.
Aunque el Centro de Desarrollo Aéreo Wright de la USAF fue el patrocinador clave del caza turbohélice Republic Project 3347, la idea inicial surgió de un requerimiento de la Marina de los EE. UU. de un caza de portaaviones que no requiriera asistencia de catapulta. [2] Originalmente conocido como XF-106 (una designación reutilizada más tarde para el Convair F-106 ), [3] el proyecto y su avión prototipo resultante fueron redesignados XF-84H, [4] identificando estrechamente al programa como una variante del F-84, en lugar de un tipo completamente nuevo. [5] Con un contrato proyectado para tres prototipos, cuando la Marina de los EE. UU. canceló su pedido, en última instancia, los prototipos restantes del XF-84H se convirtieron en aviones de investigación pura construidos para el Laboratorio de Hélices de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson para probar hélices supersónicas en la exploración de la combinación de capacidad de respuesta de la hélice a velocidades de jet. [6]
El XF-84H fue creado modificando la estructura del avión F-84F Thunderstreak , instalando un motor turbohélice XT40-A-1 de 5.850 hp (4.360 kW) [7] en una carcasa ubicada centralmente detrás de la cabina con un eje de extensión largo hacia la hélice montada en el morro. [8] El motor de turbina también proporcionaba empuje a través de su escape; se instaló un postquemador que podía aumentar aún más la potencia a 7.230 hp (5.390 kW), pero nunca se usó. [9] El empuje se ajustó cambiando el paso de las palas de la hélice Aeroproducts de 12 pies (3,7 m) de diámetro, que consta de tres palas de acero de punta cuadrada que giran a una velocidad constante, con las puntas viajando aproximadamente a Mach 1,18 (1.446 km/h). Para contrarrestar el par de la hélice y el " factor P ", el XF-84H fue equipado con una aleta de guiñada dorsal fija. [10] La cola se cambió a una cola en T para evitar un flujo de aire turbulento sobre las superficies del estabilizador/elevador horizontal debido al arrastre de la hélice. [11]
El XF-84H se desestabilizó por el potente par de torsión de la hélice, así como por los problemas inherentes a las palas de la hélice supersónica. [12] Se probaron varias configuraciones de palas exóticas antes de decidirse por un diseño final. [10] Se pretendía que varias características de diseño contrarrestaran el enorme par de torsión, incluido el montaje de la entrada del borde de ataque izquierdo 12 pulgadas (30 cm) más adelante que el derecho y proporcionar flaps izquierdo y derecho con operación diferencial. [8] Los dos prototipos estaban igualmente plagados de problemas relacionados con el motor que afectaban a otras aeronaves equipadas con motores T40, como el Douglas A2D Skyshark y el avión de ataque North American XA2J Super Savage . Una característica notable del diseño fue que el XF-84H fue el primer avión en llevar una turbina de aire de impacto retráctil/extensible . En caso de falla del motor, se balancearía automáticamente hacia la corriente de aire para proporcionar energía hidráulica y eléctrica. Debido a los frecuentes problemas del motor, como precaución, la unidad se desplegó a menudo en vuelo. [10]
Después de su fabricación en la planta de Republic en Farmingdale, Long Island, los dos XF-84H fueron desmontados y enviados por ferrocarril a la Base de la Fuerza Aérea Edwards para realizar pruebas de vuelo. [2] El XF-84H, que voló por primera vez el 22 de julio de 1955, tenía una aceleración increíble, pero pronto se descubrió que no era práctico. No era apto para el combate debido al tiempo de calentamiento del motor de 30 minutos, pero las preocupaciones más graves eran la vibración generada por la hélice de 12 pies de diámetro y las fallas mecánicas del engranaje de paso de la hélice. [13] Los prototipos volaron un total de 12 vuelos de prueba desde Edwards, acumulando solo 6 horas y 40 minutos de tiempo de vuelo. Lin Hendrix, uno de los pilotos de pruebas de Republic asignados al programa, voló el avión una vez y se negó a volarlo nuevamente, alegando que "nunca voló por encima de los 450 nudos (830 km/h) indicados, ya que a esa velocidad, desarrolló una práctica infeliz de 'serpentear', aparentemente perdiendo estabilidad longitudinal". [14] Hendrix también le dijo al formidable ingeniero de proyectos de Republic: "No eres lo suficientemente grande y no hay suficientes de ti para que me suba a esa cosa otra vez". [13] Los otros vuelos de prueba estuvieron plagados de fallas de motor y problemas persistentes de sistema hidráulico, tren de morro y vibración. [2] El piloto de pruebas Hank Beaird llevó el XF-84H a los aires 11 veces, y 10 de estos vuelos terminaron en aterrizajes forzosos . [15]
El XF-84H fue casi con toda seguridad el avión más ruidoso jamás construido, ganándose el apodo de "Thunderscreech" (chirrido atronador) así como el "Mighty Ear Banger" (poderoso golpeador de oídos). [16] En los "desplazamientos en tierra", se dice que los prototipos podían oírse a 40 km de distancia. [17] A diferencia de las hélices estándar que giran a velocidades subsónicas, las 24-30 pulgadas (61-76 cm) exteriores de las palas de la hélice del XF-84H viajaban más rápido que la velocidad del sonido incluso con el empuje en vacío, produciendo un estampido sónico visible continuo que irradiaba lateralmente desde las hélices a cientos de metros. La onda expansiva fue lo suficientemente potente como para derribar a un hombre; un desafortunado jefe de tripulación que estaba dentro de un C-47 cercano quedó gravemente incapacitado durante un desplazamiento en tierra de 30 minutos. [17] Junto con el ruido ya considerable del aspecto subsónico de la hélice y las secciones de turbina dual del T40, el avión era conocido por inducir náuseas severas y dolores de cabeza entre las tripulaciones de tierra. [11] En un informe, un ingeniero de Republic sufrió una convulsión después de la exposición a corta distancia a las ondas de choque que emanaban de un XF-84H encendido. [18]
El ruido generalizado también interrumpió gravemente las operaciones en la torre de control de la Base de la Fuerza Aérea Edwards al arriesgarse a dañar por vibración los componentes sensibles y obligar al personal de tráfico aéreo a comunicarse con la tripulación del XF-84H en la pista de vuelo mediante señales luminosas . Después de numerosas quejas, el Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea ordenó a Republic que remolcara el avión en el lago seco Rogers , lejos de la pista de vuelo, antes de poner en marcha su motor. [14] El programa de pruebas no procedió más allá de los vuelos de prueba de la Fase I del fabricante; en consecuencia, ningún piloto de pruebas de la USAF voló el XF-84H. Con la probabilidad de que las fallas del motor y el equipo junto con la incapacidad de alcanzar las velocidades de diseño y la inestabilidad posterior experimentada fueran problemas insuperables, la USAF canceló el programa en septiembre de 1956. [19]
Aunque el Libro Guinness de los récords mundiales registró al XF-84H como el avión propulsado por hélice más rápido jamás construido, [20] [ verificación fallida ] con una velocidad máxima de diseño de 670 mph (1080 km/h) (Mach 0,9) y 623 mph (1003 km/h) (Mach 0,83) durante las pruebas, esta afirmación ha sido cuestionada. [14]
La velocidad récord no oficial también es inconsistente con los datos del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que da una velocidad máxima de 520 mph (840 km/h) (Mach 0,70), no obstante, convirtiendo al XF-84H en el avión monomotor propulsado por hélice más rápido [11] hasta 1989, cuando " Rare Bear ", un Grumman F8F Bearcat altamente modificado , alcanzó 528 mph (850 km/h) (Mach 0,71). [21]
Se construyeron dos prototipos (51-17059 y 51-17060), con números de referencia FS-059 y FS-060 . [22]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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