Las Unidades de Entrenamiento Operativo (OTU) y las Unidades de Entrenamiento de Reemplazo (RTU) fueron organizaciones de entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . A diferencia de las escuelas del Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAFTC), las unidades OTU-RTU eran unidades operativas de las cuatro fuerzas aéreas nacionales numeradas junto con el Comando de Transporte de Tropas I y el Comando de Transporte Aéreo , con la misión de entrenar en la fase final a nuevos pilotos o tripulaciones. La mayoría se disolvieron en la primavera de 1944 y fueron reemplazadas por centros de reemplazo de tripulaciones de combate asignados a unidades base.
Cuando el Cuerpo Aéreo del Ejército comenzó su gran programa de expansión en 1939, no existía ninguna disposición para el entrenamiento operativo fuera de los propios grupos de combate. Los graduados de las escuelas de vuelo fueron asignados ya sea para cubrir los requisitos de los escuadrones de combate existentes o para completar el cuadro tomado de una unidad más antigua para formar una nueva. Cada escuadrón de combate era responsable de entrenar a su propio personal para cumplir con los estándares de competencia establecidos por las directivas de entrenamiento del Cuartel General de la Fuerza Aérea . Este método fue desarrollado después de la Primera Guerra Mundial y se utilizó con éxito en el Cuerpo Aéreo en tiempos de paz de los años 1920 y 1930. [1]
Ante la inminencia de la guerra, el número de grupos autorizados en el Cuerpo Aéreo había aumentado de veinticinco en abril de 1939 a ochenta y cuatro. Con la retirada de los cuadros para formar nuevas unidades para esta expansión, el nivel medio de experiencia en todos los grupos había disminuido drásticamente, con un efecto correspondiente en el entrenamiento operativo. Aunque había muchas otras causas para la ineficacia del entrenamiento, como la escasez de aviones y servicios de mantenimiento, estaba bastante claro para el Cuerpo Aéreo que no podía planificar su entrenamiento basándose en tener suficientes cuadros con la experiencia suficiente para garantizar el rápido ascenso de unidades enteras al nivel deseado de competencia. [1]
El mayor Robert B. Williams , observador del Cuerpo Aéreo en Inglaterra entre septiembre de 1940 y enero de 1941, que más tarde comandó la Segunda Fuerza Aérea y una división de bombardeo de la Octava , informó favorablemente a la Oficina del Jefe del Cuerpo Aéreo sobre los méritos del sistema de unidades de entrenamiento operativo (OTU) de la Real Fuerza Aérea . El programa de la RAF inspiró una propuesta en enero de 1942 del general de brigada Follett Bradley, comandante del III Comando de Bombardeo , a su superior en la Tercera Fuerza Aérea para que se instituyera un sistema de OTU en el Comando de Combate de la Fuerza Aérea (que tenía la responsabilidad de entrenar a las nuevas unidades de la AAF) como un medio para tener suficiente personal experimentado para entrenar a los grupos recién activados sin degradar la competencia de los grupos que se dirigían al combate. Con el sistema que había estado en vigor desde 1939, probablemente se necesitarían tantos grupos experimentados para los requisitos inmediatos en el extranjero que era inevitable una escasez crítica de personal experimentado necesario para desarrollar nuevas unidades. Adaptando el sistema existente, Bradley propuso que ciertos grupos fueran designados grupos "principales", con un exceso de efectivos autorizado, para proporcionar cuadros a los grupos recién activados (o "satélites") y asumir la responsabilidad de su organización y entrenamiento. Los recién graduados de las escuelas de entrenamiento llevarían a los grupos satélites a la fuerza autorizada y, en un patrón constantemente recurrente, también restablecerían el exceso de efectivos del grupo principal. [1]
El plan fue adoptado en gran medida por el AFCC en febrero de 1942 para dirigir el entrenamiento operativo en la Segunda y Tercera Fuerza Aérea , donde se estaba activando la mayor parte de las nuevas unidades, pero en mayo el AFCC había sido disuelto como un escalón de mando extraño y el sistema OTU fue extendido por el Cuartel General de la AAF a la Primera y Cuarta Fuerza Aérea para entrenar a nuevos grupos de cazas. En su primer año, el sistema resultó difícil de implementar con pleno efecto. Las demandas de emergencia imprevistas de los teatros de combate para unidades experimentadas, un suministro errático de aviones de combate para fines de entrenamiento y un flujo desigual de personal de los programas de entrenamiento individuales produjeron resultados desiguales que requirieron tiempo y experiencia para funcionar. Sin embargo, a principios de 1943, el plan estaba en funcionamiento general y se volvió cada vez más eficaz en la preparación de grupos de combate para la acción. [1]
En la mayoría de los casos, se necesitaban seis meses después de la formación de un grupo para completar su organización y entrenamiento. El entrenamiento operativo comenzaba oficialmente para un nuevo grupo el día en que se le asignaba el cuadro de la sobrefuerza del grupo original. En 1942, las cuatro fuerzas aéreas continentales proporcionaron directivas de entrenamiento para familiarizar a los miembros clave del cuadro con sus obligaciones, pero estas variaban de una fuerza aérea a otra. A partir de 1943, los líderes del cuadro recibieron entrenamiento estandarizado a través de un curso de instrucción de treinta días en la Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAFSAT) en Orlando, Florida , establecida en noviembre de 1942 en parte para este propósito. Los cuadros para unidades de bombardeo mediano y pesado eran entrenados por el Departamento de Bombardeo de la AAFSAT, los cuadros de combate por su Departamento de Defensa Aérea y los cuadros de bombardeo ligero por el Departamento de Apoyo Aéreo. El curso de la AAFSAT constaba de una fase académica y una práctica. Durante la fase académica, los líderes de los cuadros revisaron los problemas de mando, operaciones e inteligencia bajo la tutela de expertos relacionados con la misión de su grupo. Durante la fase práctica, el cuadro fue asignado a una base de la AAFSAT para realizar 50 horas de ejercicios operativos asistidos por el escuadrón de demostración de la base, incluidas misiones de combate simuladas. Si bien la experiencia práctica fue valiosa para preparar a los cuadros, a veces faltó una estrecha coordinación entre las fases académica y práctica y los ejercicios también sufrieron ocasionalmente por la falta de equipo necesario. Al regresar a sus estaciones de OTU asignadas, los cuadros comenzaron a entrenarse con sus unidades, que para ese momento generalmente habían alcanzado la fuerza reglamentaria. La instrucción grupal se dividió en proporciones variables entre entrenamiento individual y de equipo, pero durante la fase final, tanto los escalones aéreos como los terrestres funcionaron lo más cerca posible como una unidad de combate autónoma. [1]
Mientras el sistema OTU iba evolucionando como el medio más adecuado para entrenar a nuevos grupos para el combate, también se estaba desarrollando un plan que preveía el establecimiento de Unidades de Entrenamiento de Reemplazo (RTU) como medio regular para proporcionar tripulaciones y miembros de tripulación de reemplazo. [1]
Hasta mayo de 1942, cuando se ordenó la entrada en vigor del sistema RTU en las fuerzas aéreas continentales, los reemplazos para las unidades en el extranjero se conseguían retirando personal calificado de las unidades regulares estacionadas en los Estados Unidos. Este método, aunque simple, no seguía un plan ordenado y ponía en peligro el entrenamiento efectivo de la unidad al retirar personal experimentado de los grupos con base en los Estados Unidos. Para establecer un método más sólido de proporcionar reemplazos de combate, el Cuartel General de la AAF ordenó que ciertos grupos adicionales se incluyeran en la lista de organizaciones de entrenamiento y se mantuvieran con un exceso de personal autorizado para que sirvieran como reservas de las cuales se pudieran retirar individuos y tripulaciones entrenados para su envío al extranjero. [1]
Como sucedió con el sistema OTU, se necesitaron muchos meses para poner en pleno funcionamiento el plan RTU. Sin embargo, a finales de 1943, cuando la formación de nuevos grupos (excepto las unidades B-29) estaba prácticamente completa, las operaciones RTU se habían convertido en la principal actividad de las fuerzas aéreas continentales. Después de 1943, la organización de entrenamiento se modificó mediante la fusión del personal de cada grupo RTU fijo con su complemento de base aérea; la unidad resultante fue designada escuela o estación de entrenamiento de tripulaciones de combate (CCTS). [1]
El sistema de las RTU era más sencillo que el de las OTU y exigía pocos cambios importantes en la organización y administración tradicionales de las unidades de combate. Los hombres designados como reemplazos eran enviados a un grupo de RTU (o CCTS), donde recibían un curso similar, aunque más corto, que el que se impartía en una OTU. Se dedicaba considerablemente menos tiempo a las actividades integradas a nivel de grupo, porque los alumnos de una RTU no funcionarían como grupo en combate. A medida que completaban las fases de entrenamiento requeridas, los individuos y las tripulaciones eran seleccionados de la RTU para servir en unidades establecidas en el extranjero. [1]
Durante la mayor parte de la guerra, las operaciones de la OTU-RTU fueron gobernadas por el Cuartel General de la AAF a través de las fuerzas aéreas nacionales, el Comando de Transporte de Tropas I y el Comando de Transporte Aéreo . Bajo cada una de las fuerzas aéreas, varios comandos, alas y grupos subordinados emitían directivas instructivas y supervisaban las actividades de la OTU-RTU. Hacia el final de la guerra, se eliminó cierta duplicación de esfuerzos dentro de cada fuerza aérea al restringir al cuartel general de la fuerza aérea la emisión de directivas de entrenamiento y al limitar las funciones de los comandos intermedios a la supervisión e inspección. [1]
En la primavera de 1944, las Fuerzas Aéreas del Ejército descubrieron que las unidades militares estándar, basadas en tablas de organización relativamente inflexibles, estaban resultando menos adecuadas para la misión de entrenamiento. En consecuencia, adoptaron un sistema más funcional en el que cada base se organizaba en una unidad numerada separada, [2] mientras que los grupos y escuadrones que actuaban como RTU se disolvieron o inactivaron. [3] Conocidas como Unidades de Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAFBU, por sus siglas en inglés) [4], las unidades proporcionaban flexibilidad a los cuarteles generales subordinados y liberaban mano de obra para el servicio en el extranjero. El objetivo era establecer una AAFBU en cada base de entrenamiento en los Estados Unidos continentales. Se autorizaron unidades de base adicionales independientes para proporcionar personal de apoyo a las alas, regiones y escalones superiores. Todas las organizaciones de la base fueron designadas como secciones (más tarde escuadrones) de la AAFBU, identificadas por letras de la "A" a la "Z". El personal fue reasignado a las nuevas secciones, y los escuadrones y grupos anteriores fueron inactivados o disueltos. [5]
En la designación numérica de las AAFBU, las nuevas unidades llevaban un sufijo entre paréntesis que indicaba la función de la unidad. [6] Debido a que las AAFBU eran designadas, organizadas y descontinuadas por los comandos, las fuerzas aéreas y los centros, eran en efecto unidades controladas por el comando principal (o MAJCON), las primeras de su tipo. La mayoría de los aeródromos de entrenamiento se cerraron después de que la guerra terminó en 1945 y 1946 y las AAFBU fueron descontinuadas. [5] Para evitar la duplicación en las designaciones, a cada cuartel general se le asignó un bloque de números para usar al numerar sus AAFBU. [7]
A pesar de cierta resistencia, el experimento estaba destinado a dejar su marca en la organización de posguerra de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). En septiembre de 1947, tras la creación de la USAF, las AAFBU en bases permanentes de las Fuerzas Aéreas del Ejército se convirtieron en Unidades de Base de la Fuerza Aérea (AFBU) tras la transferencia de la base a la USAF. A mediados de 1948, con la adopción por parte de la USAF de la organización Wing-Base del Plan Hobson (en oposición a la organización de Base de la AFBU), las AFBU fueron descontinuadas o redesignadas en favor de nuevas "unidades de tabla de distribución" de cuatro dígitos de la USAF establecidas por la USAF o el Comando Mayor. [5]
Los tipos de entrenamiento que realizaban las OTU/RTU de cada una de las fuerzas aéreas continentales variaban de tiempo en tiempo según las necesidades de la guerra. El entrenamiento de bombarderos y cazas se asignaba a cada fuerza aérea continental. Esto se hizo principalmente porque se necesitaban las instalaciones de todas las fuerzas aéreas para producir la gran cantidad de unidades y personal que requerían las fuerzas aéreas de combate en el extranjero; también se hizo para facilitar los ejercicios conjuntos de cazas y bombarderos en las últimas etapas del entrenamiento de la unidad. [8]
Hacia el final de la guerra, el alcance de la responsabilidad de cada Fuerza Aérea cambió cuando se le asignó a la Segunda Fuerza Aérea la misión de entrenamiento de las RTU/OTU de bombardeo muy pesado B-29 Superfortress ; posteriormente, las RTU de bombardeo pesado B-17/B-24 fueron transferidas a la Tercera y Cuarta Fuerzas Aéreas. Para adaptarse a esto, el II Mando de Cazas se hizo cargo de parte del entrenamiento de las RTU P-51 Mustang de la Cuarta Fuerza Aérea y la Tercera Fuerza Aérea transfirió las RTU de bombarderos medianos y ligeros a lo largo de la costa atlántica a la Primera Fuerza Aérea. El II Mando de Cazas se concentró en entrenar a los pilotos de P-51 en la escolta de muy largo alcance sobre el agua de los grupos de B-29 y también en las misiones de ataque terrestre utilizadas para ametrallar los aeródromos japoneses mientras los B-29 estaban sobre las islas japonesas durante sus ataques de bombardeo. Además, la instrucción de transición de los pilotos se transfirió al Mando de Entrenamiento de la AAF con el fin de acelerar la producción de unidades B-29. [8]
Dado que los bombarderos pesados eran la columna vertebral de la ofensiva aérea estadounidense, el entrenamiento de tripulaciones y unidades para manejar los grandes aviones se convirtió en la tarea principal del sistema OTU-RTU. [8]
La Segunda Fuerza Aérea llevó a cabo la mayor parte del entrenamiento de bombardeo pesado de los B-17/B-24 y lo dividió en tres fases principales. Hasta finales de 1943, el entrenamiento operativo de cada una de las fases se impartía habitualmente en una base diferente. Ese sistema se abandonó cuando se pasó al entrenamiento de reemplazo en favor de impartir todo el programa en una única estación. El entrenamiento de bombardeo medio y ligero, que se llevó a cabo casi exclusivamente por la Tercera Fuerza Aérea , se dividió de forma similar. [8]
Gran parte de la instrucción de la OTU-RTU se impartía en tierra, en aulas, hangares y campos de tiro. El entrenamiento aéreo se llevaba a cabo principalmente mediante la supervisión informal de las operaciones de vuelo. Un navegante experimentado, por ejemplo, acompañaba a un equipo nuevo en una misión de práctica. Durante el curso del viaje observaba al navegante recién graduado, comprobaba sus técnicas y ofrecía sugerencias para mejorarlas. Al concluir cada misión, el “instructor” presentaba un informe sobre el progreso del “estudiante”. La enseñanza informal de este tipo también era la norma para otras posiciones de la tripulación. Las tácticas que implicaban el uso coordinado de tripulaciones, o de elementos más grandes, a menudo eran demostradas por tripulaciones experimentadas antes de que las nuevas unidades las intentaran. [8]
En 1943, el entrenamiento OTU del B-29 Superfortress fue asignado a la Segunda Fuerza Aérea. Aunque la organización y las técnicas de instrucción eran básicamente similares en todos los tipos de entrenamiento de bombardeo, ciertas características eran exclusivas del programa B-29. [8]
Como era necesario prestar especial atención a la selección del personal, se dejó de lado la política habitual de llenar las unidades operativas con recién graduados de las escuelas AAFTC. En su lugar, los pilotos y otros miembros de la tripulación fueron seleccionados entre aquellos que ya tenían una amplia experiencia en la operación de aeronaves multimotor. Se planeó que el Comando de Transporte Aéreo fuera la principal fuente de pilotos y navegantes con la experiencia deseada, pero relativamente pocos hombres fueron transferidos del ATC al entrenamiento de B-29. En cambio, los instructores de las escuelas de cuatro motores del Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército iban a constituir la principal reserva de pilotos experimentados y disponibles. [8]
El programa de entrenamiento especializado comenzó con un programa de cinco semanas, impartido antes de la asignación de la tripulación, para pilotos, copilotos e ingenieros de vuelo con el propósito de enfatizar el trabajo en equipo cercano requerido de estos tres oficiales en la operación de una Superfortaleza. Los equipos que pasaron por esta transición especial fueron luego asignados a unidades de la Segunda Fuerza Aérea para su integración en tripulaciones completas. El entrenamiento operativo del B-29 se dividió en las tres fases habituales, pero tomó un poco más de tiempo que el entrenamiento de bombardeo pesado del B-17/B-24. Se regía por estándares especiales de entrenamiento de la AAF, que ponían cada vez más énfasis en misiones de navegación a gran altitud y largo alcance y en el uso de equipo de radar. [8]
El entrenamiento operativo de las unidades de cazas seguía el modelo estándar de la OTU-RTU, pero naturalmente difería del de las unidades de bombardeo. Sólo en los cazas nocturnos (P-61) la tripulación de combate estaba formada por más de un miembro, y la abrumadora mayoría de los pilotos de cazas prestaban servicio en los cazas diurnos monoplaza. Como en el entrenamiento de los cazas diurnos no existía el problema del trabajo en equipo de la tripulación, el programa se orientaba hacia la máxima competencia individual y la coordinación precisa entre los pilotos de cada escuadrón y grupo. [8]
En general, el entrenamiento OTU-RTU del P-47 Thunderbolt lo impartía la Primera Fuerza Aérea , mientras que el entrenamiento del P-38 Lightning lo impartía la Cuarta Fuerza Aérea . En 1943, el entrenamiento OTU del P-51 Mustang sustituyó al OTU del P-38, ya que la mayoría de las unidades del P-38 habían sido desplegadas en el extranjero; sin embargo, el P-38 RTU, junto con el P-51 RTU, fue proporcionado por la Cuarta Fuerza Aérea. Como el Teatro del Pacífico Suroeste tenía desplegados algunos escuadrones del P-39 Airacobra , el entrenamiento RTU también fue proporcionado por la Cuarta Fuerza Aérea. [8]
Aunque el AAFTC finalmente proporcionó cierta experiencia de transición a los pilotos en los tipos de cazas de combate, generalmente era necesario que las OTU de la Primera y la Cuarta Fuerza Aérea impartieran entrenamiento de transición en cualquier aeronave que pudiera estar disponible. Después de esa familiarización, se requería que el piloto volara la aeronave en ejercicios específicos de acrobacia, bombardeo aéreo y tiro, y en combate individual simulado. También se prescribían misiones de navegación, vuelo instrumental y vuelo nocturno. Se hizo hincapié, especialmente después de 1943, en las operaciones a gran altitud y en el desarrollo de la vigilancia y la agresividad en el combate. [8]
Durante la primera parte de la guerra, la instrucción individual y de unidad se vio limitada por la presión del tiempo. En las horas disponibles, se prestó la mayor atención a los procedimientos de despegue y montaje, aterrizajes de precisión en rápida sucesión, vuelo en formación en condiciones variables y la ejecución de tácticas ofensivas y defensivas contra fuerzas aéreas y de superficie. Junto con esto, se impartió instrucción sobre cómo mantener los aviones en el campo, sobre los procedimientos para el traslado a una nueva base y sobre las actividades administrativas y de mantenimiento necesarias. [8]
Las deficiencias en el trabajo en equipo aire-tierra quedaron claramente reveladas en la Campaña del Norte de África , y en 1943 se tomaron medidas para proporcionar un entrenamiento combinado más efectivo de las fuerzas aéreas y terrestres. [8]
Los Comandos de Apoyo Aéreo I y II recibieron instrucciones específicas para desarrollar ejercicios apropiados en cooperación con la infantería terrestre y las unidades blindadas del Ejército. Las unidades de bombardeo ligero y mediano, de caza y de observación, después de completar su entrenamiento regular, fueron asignadas, cuando fue posible, a uno de estos comandos para el entrenamiento combinado deseado antes del despliegue en el extranjero. Los resultados de este entrenamiento se hicieron evidentes después de los desembarcos del Día D en Francia ; la Campaña Italiana y en el Pacífico, la campaña de Nueva Guinea ; la Campaña de Filipinas y la Batalla de Okinawa . [8]
Los ejercicios conjuntos entre unidades aéreas y antiaéreas se realizaron principalmente en forma de defensa contra bombardeos simulados y en ellos se utilizaron cazas, unidades de reflectores, artillería antiaérea y sistemas de alerta aérea. A finales de 1943, se estaban realizando ejercicios de este tipo en la Primera, Tercera y Cuarta Fuerzas Aéreas. [8]
No pasó mucho tiempo desde que entró en combate cuando la Octava Fuerza Aérea se dio cuenta de que los bombardeos sin escolta implicaban pérdidas prohibitivas. Era necesario un mayor entrenamiento en cooperación entre cazas y bombarderos. Tales ejercicios se habían llevado a cabo en un grado limitado antes de la guerra, pero durante el primer año después del ataque a Pearl Harbor se abandonaron por falta de tiempo. [8]
A principios de 1943, la Segunda y la Cuarta Fuerza Aérea comenzaron a proporcionar entrenamiento conjunto de cazabombarderos como parte de las maniobras de defensa en la costa del Pacífico. Estas maniobras, en las que participaba la Armada, eran simulacros de ataques con aviones lanzados desde portaaviones contra varias ciudades costeras. Las unidades de bombarderos con escolta de cazas buscaban los buques y, en el vuelo de regreso, proporcionaban objetivos para la interceptación por parte de las unidades de cazas. Dado que los informes de los teatros de operaciones seguían haciendo hincapié en la necesidad de un mejor trabajo en equipo entre cazas y bombarderos en misiones cooperativas, y de una acción defensiva más eficaz por parte de los bombarderos contra interceptores hostiles, la AAF se comprometió en el otoño de 1943 a aumentar la cantidad de entrenamiento conjunto de cazabombarderos y sistematizar el programa en todas las fuerzas aéreas continentales. [8]
Para proporcionar una base necesaria para el entrenamiento combinado en todas las fuerzas aéreas nacionales, se establecieron unidades de entrenamiento de bombardeo pesado en la Primera y la Cuarta Fuerza Aérea, que anteriormente habían estado restringidas a las unidades de caza, mientras que se activaron unidades de entrenamiento de caza en la Segunda Fuerza Aérea, que anteriormente había estado restringida a los bombarderos. La Tercera Fuerza Aérea ya estaba involucrada en ambos tipos de entrenamiento en una escala suficiente para permitir ejercicios combinados efectivos. [8]
El entrenamiento especializado en tácticas de cazas nocturnos comenzó en marzo de 1942 tras el regreso de los observadores del Cuerpo Aéreo a Inglaterra antes de la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Tras la revisión de las recomendaciones presentadas por los observadores, la Unidad de Entrenamiento Operacional de Defensa Aérea fue establecida por la Tercera Fuerza Aérea el 26 de marzo; fue redesignada como Escuela de Comando de Interceptores el 30 de marzo. Inicialmente establecida en Key Field , Mississippi, la escuela se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida, donde pasó a formar parte de la Escuela de Tácticas Aplicadas de la Fuerza Aérea del Ejército (AAFSAT). [10]
En julio de 1942, la escuela recibió un B-18 Bolo y varios Douglas P-70 Havoc para iniciar el programa. A fines de septiembre, AAFSAT había redesignado el programa como Departamento de Cazas Nocturnas (Dark). En octubre, se formaron los dos primeros escuadrones de entrenamiento de cazas nocturnas dedicados, los escuadrones de cazas nocturnas 348 y 349. En enero de 1943, la escuela se expandió de Orlando al aeródromo militar de Kissimmee debido a la expansión de AAFSAT y la Escuela de Comando de Cazas. En Kissimmee, se activaron los primeros escuadrones operativos y el entrenamiento operativo fue llevado a cabo por el 348 y el 349. Se recibieron cazas nocturnos británicos Bristol Beaufighter para aquellos escuadrones programados para el servicio en Europa. Cada escuadrón estaba tripulado por graduados de las escuelas de vuelo avanzadas del Comando de Entrenamiento y recibió ocho semanas de entrenamiento en los Beaufighters bimotores o P-70. [10]
El 1 de abril de 1943, la AAFSAT amplió la División de Cazas Nocturnas, colocándola bajo el Departamento de Defensa Aérea, y transfirió todo el entrenamiento de la Sección de Cazas Nocturnas a la nueva División. A partir de mayo de 1943, se recibieron órdenes del Cuartel General de la AAF de que el entrenamiento debía ampliarse para dar cabida a un nuevo escuadrón de cazas nocturnos por mes. La escuela de Kissimmee se amplió con un tercer OTU, el 420.º Escuadrón de Cazas Nocturnas en el Aeródromo del Ejército de Dunnellon . [10]
Con la expansión de la División de Entrenamiento de Cazas Nocturnas, las tareas se dividieron en tres funciones principales. El 348.º NFS en la Base Aérea Orlando proporcionó el entrenamiento operativo inicial para los nuevos pilotos del Comando de Entrenamiento. El 349.º en la Base Aérea Kissimmee llevó a cabo el entrenamiento de transición de 2 motores, mientras que el 420.º en la Base Aérea Dunnellon proporcionó Entrenamiento de Reemplazo (RTU). El 15 de julio de 1943, se activó el 481.º Grupo de Entrenamiento Operacional de Cazas Nocturnas para dar a la escuela una mejor estructura organizativa. En septiembre, comenzó a llegar el primer caza nocturno dedicado construido en Estados Unidos, el Northrup Y P-61 Black Widow . El YP-61 y algunos P-61A de producción fueron asignados a la escuela tanto para los programas de entrenamiento como para las pruebas de vuelo de varias configuraciones de torrente/cañón. También se estableció un segundo RTU en noviembre cuando se formó el 424.º Escuadrón de Cazas Nocturnas . [10]
Con la llegada del P-61 Black Widow, se decidió trasladar la escuela a California para estar más cerca de la planta de fabricación de Northrup en Hawthorne. El 481.º NFOTU y sus escuadrones de entrenamiento se trasladaron a Hammer Field , cerca de Fresno, California, el 1 de enero de 1944 y quedaron bajo el mando del IV Comando de Cazas de la Cuarta Fuerza Aérea . El 319.º Ala, activada el 1 de abril, se hizo cargo de las funciones del 481.º, disolviendo el grupo y todos sus escuadrones el 31 de marzo. Fue reemplazado por la 450.ª Unidad de Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército como P-61 RTU, y las designaciones del escuadrón se reemplazaron por letras (A, B, C, D). El entrenamiento de la RTU de cazas nocturnos continuó hasta finales de agosto de 1945, cuando la escuela de Hammer Field se desactivó con el fin de la guerra en el Pacífico. [10]
Justo antes del ataque a Pearl Harbor, la fuerza de aviación de reconocimiento del Cuerpo Aéreo incluía varios escuadrones de reconocimiento y un solo grupo fotográfico. [11]
El 1.er Grupo Fotográfico se había creado en junio de 1941 para ampliar las actividades de cartografía fotográfica en la AAF y realizar reconocimientos fotográficos de largo alcance siguiendo el modelo desarrollado por los británicos. Cada uno de los cuatro escuadrones del grupo estaba asignado a una de las fuerzas aéreas continentales. Sin embargo, el 1.er Grupo Fotográfico casi no encontró oportunidades para el entrenamiento porque cada uno de sus escuadrones estaba ocupado en el extranjero llevando a cabo misiones de cartografía para la defensa del hemisferio. No fue hasta mayo de 1942 que se estableció el 2.º Grupo Fotográfico con el propósito de instruir a nuevos equipos fotográficos. [11]
Después de numerosas conferencias y deliberaciones, se adoptó el modelo británico de organización y tácticas. Poco después se instituyó en Key Field , Mississippi, un entrenamiento OTU-RTU apropiado para la producción de los nuevos grupos de reconocimiento táctico. La instrucción de reconocimiento fotográfico se vio afectada de manera similar por la experiencia británica. Aunque la AAF estaba familiarizada con las técnicas de fotografía aérea antes de la guerra, aprendió mucho de los métodos británicos. El oficial al mando en Peterson Field , Colorado, que fue responsable de iniciar el primer entrenamiento OTU de reconocimiento fotográfico en 1942, había pasado varios meses en Inglaterra estudiando la organización y los procedimientos de la RAF, y su experiencia allí tuvo una influencia considerable en el contenido del programa de instrucción de la AAF. [11]
Desde 1943 hasta el final de la guerra, el entrenamiento operativo de reconocimiento se concentró en la Tercera Fuerza Aérea . Se siguió el sistema OTU-RTU, como en el caso del entrenamiento de las unidades de caza y bombardeo, aunque apenas se hizo efectivo antes de que el programa se redujera a la producción de tripulaciones de reemplazo. [11]
Las unidades de transporte de tropas tenían la misión exclusiva de lanzar unidades paracaidistas aerotransportadas tras las líneas enemigas, junto con el remolque de planeadores para aterrizar tras las líneas enemigas como puntas de lanza de invasiones y otras importantes ofensivas terrestres. También soldados de tierra especialmente entrenados lucharon después de los desembarcos, y era responsabilidad de la AAF realizar las entregas de hombres y suministros. [12]
Llevar a cabo estas responsabilidades era la misión de las unidades de transporte de tropas de la AAF, que servían bajo las órdenes de los comandantes de teatro o de las fuerzas de tarea en cooperación con los elementos de la fuerza terrestre. El entrenamiento de estas unidades, que debían ser capaces de realizar todas las fases de las operaciones aerotransportadas, era función del I Comando de Transporte de Tropas . Se activó originalmente en abril de 1942, con la designación de Comando de Transporte Aéreo. El cuartel general de los transportes de tropas estuvo ubicado durante toda la guerra en Stout Field , Indianápolis, Indiana. [12]
El sistema de entrenamiento operativo OTU-RTU, utilizado en los programas de cazas y bombardeos, también fue adoptado para la instrucción de los portaaviones. La tarea realizada por el I Mando de Transporte de Tropas, aunque cuantitativamente menor que la de otras fuerzas aéreas nacionales, fue, sin embargo, sustancial. Además de las tripulaciones de transporte, que normalmente estaban compuestas por piloto, copiloto, navegante, operador de radio e ingeniero de vuelo, se prepararon unos 5.000 pilotos de planeadores para su función especial. [12]
Tras el período de entrenamiento operativo, o durante la parte final del mismo, las unidades de transporte de tropas participaban en ejercicios combinados con elementos del Comando Aerotransportado ( Fuerzas Terrestres del Ejército ). Estas maniobras realistas, que duraban unos dos meses, se dividían en tres fases. La primera consistía en operaciones a pequeña escala en las que se transportaba una compañía de soldados de tierra. La escala del movimiento se incrementó en el segundo período, y durante la fase final divisiones enteras se desplazaban como unidades a distancias de hasta 300 millas. [12]
En cada etapa del entrenamiento combinado, los grupos de transporte de tropas hicieron hincapié en el remolque simple y doble de planeadores en condiciones de combate y en las operaciones nocturnas. Se prestó atención a todo tipo de misiones aerotransportadas, incluidas las de reabastecimiento y evacuación por aire. A fines de 1944 se decidió restringir la instrucción en planeadores a los pilotos de potencia nominal, porque estaban disponibles en número suficiente y podían cumplir una doble función en las unidades de transporte de tropas. [12]
Probablemente ninguna otra agencia de la AAF tuvo que volar tantos modelos diferentes de aeronaves como el Comando de Transporte Aéreo . Su División de Transporte Aéreo dependía principalmente de dos modelos: el estable C-47 Skytrain y el más grande y espacioso C-54 Skymaster . Sin embargo, otra parte de su misión era proporcionar tripulaciones para el transporte de modelos de combate desde las fábricas hasta los puntos de transferencia a gobiernos extranjeros específicos, a bases de la AAF en el país y, finalmente, a áreas de combate en el extranjero. Esta segunda misión era responsabilidad de la División de Transporte del ATC. [13]
La actividad de transporte aéreo se desarrolló como un servicio principalmente a áreas de ultramar, un servicio que al principio era realizado en gran parte por las aerolíneas comerciales que operaban bajo contrato con la AAF. Mediante un acuerdo de julio de 1942, las aerolíneas establecieron un Instituto de Entrenamiento de Guerra de Aerolíneas como un medio para garantizar un suministro continuo de tripulaciones, pero el número de personas así capacitadas no cubría las necesidades, y la División de Transporte Aéreo del ATC con el tiempo tuvo que depender del personal militar. [13]
Para proporcionar entrenamiento para el uso de sus propios aviones y para los requisitos especiales de sus operaciones de larga distancia, la división comenzó a operar una OTU en 1942, recurriendo a los graduados de las escuelas avanzadas de vuelo de dos y cuatro motores del Comando de Entrenamiento. En el otoño de 1943, la División de Transbordadores asumió la responsabilidad total de todo el entrenamiento de pilotos de ATC. [13]
La División de Transbordadores consideró necesario proporcionar instrucción de transición en muchos aviones, con la esperanza de que los pilotos pudieran calificar para todos los modelos principales de EE. UU. Una escuela de transición se había establecido en la base de transbordadores del Aeródromo del Ejército de Long Beach en California ya en julio de 1941; otras se establecieron en la primavera de 1942 en Boeing Field , Seattle, Berry Field , Nashville, Romulus Army Airfield , Detroit, Baltimore Municipal Airport , Maryland, y en Hensley Field , Dallas. [13]
Cuando la División de Transporte asumió la responsabilidad de todo el entrenamiento de ATC en octubre de 1943, estableció tres OTU y una escuela de entrenamiento nocturno e instrumental en Rosecrans Field , Missouri. La escuela OTU en Homestead Army Air Field , Florida, era una escuela de transporte de cuatro motores. La OTU de la Base Aérea del Ejército de Reno , Nevada, se especializó en el entrenamiento de pilotos de C-47 y C-46 para operaciones entre China e India, volando "The Hump" a través de las montañas del Himalaya. [13]
Aunque Homestead y Reno llevaron a cabo un entrenamiento completo de la tripulación de transporte, la graduación de los estudiantes se hizo de manera individual, en lugar de por tripulación. En noviembre de 1943 se estableció una OTU de transición de caza especializada para la División de Transporte de ATC en el Aeródromo del Ejército de Palm Springs , California, sin embargo, se trasladó en la primavera de 1944 al Aeródromo del Ejército de Brownsville , Texas. [13]
Cuando las pilotos del Escuadrón Auxiliar de Transporte Femenino comenzaron a entregar aviones para el ATC, sus actividades se limitaban casi por completo a la formación y el transporte de aviones de enlace. Durante 1943 y 1944, estas restricciones se suavizaron y las mujeres piloto recibieron la oportunidad de realizar la transición en modelos de alta potencia con los mismos estándares de experiencia y con los mismos métodos que se aplicaban a los pilotos masculinos. [14]
El número de mujeres piloto asignadas a la División de Transporte alcanzó su pico de 303 en abril de 1944. Pero cuando estuvieron listas para reemplazar a un número sustancial de hombres, de acuerdo con el propósito original de su organización, las victorias en el extranjero trajeron consigo una reducción en los requisitos militares para pilotos. Hacia fines de 1944, las Mujeres Pilotos del Servicio Aéreo fueron disueltas en consecuencia. [14]
Consulte los siguientes artículos para obtener listas de estaciones, unidades, tipo de capacitación brindada y aeronaves voladas.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.