Robert Boyd Williams (9 de noviembre de 1901 - 10 de febrero de 1977) fue un general de división de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y un eminente comandante de combate durante la Segunda Guerra Mundial. Él personalmente dirigió el ataque con B-17 a las fábricas de rodamientos de bolas de Schweinfurt el 17 de agosto de 1943, el primer bombardeo de penetración profunda a gran escala en Alemania . También fue un personaje importante en el entrenamiento de unidades de bombardeo pesado tanto antes como después de su gira de combate.
Robert B. Williams nació en la pequeña ciudad de Albany , en Texas , y se graduó de la Facultad de Agricultura y Mecánica de Texas con una licenciatura en ingeniería civil en 1923. Se le nombró segundo teniente en el Servicio Aéreo del Ejército el 6 de junio de 1923. [1]
Williams comenzó su entrenamiento de vuelo en junio de 1923 en Brooks Field en San Antonio . En enero de 1924, comenzó un entrenamiento de vuelo avanzado en el cercano Kelly Field . [1]
Desde agosto de 1924 hasta octubre de 1924, Williams sirvió como ayudante de escuadrón en Kelly Field. Desde octubre de 1924 hasta junio de 1925, asistió al curso de fotografía en la Escuela Técnica del Servicio Aéreo en Chanute Field , Illinois. Desde junio de 1925 hasta mayo de 1926, Williams sirvió en el 5.º Escuadrón de Observación en Mitchel Field , Nueva York. Mientras estaba destinado allí, como segundo teniente , los periódicos denunciaron su desaparición en un vuelo a Washington. [2] En mayo de 1926, Williams fue transferido al France Field en la Zona del Canal de Panamá , donde sirvió con el 6.º Grupo Compuesto y el 7.º Escuadrón de Observación . Allí, el 11 de noviembre de 1927, fue ascendido a primer teniente . [3] En 1928, fue elogiado por realizar un aterrizaje de emergencia en un lago en un cráter en El Salvador y luego sacar su avión en espiral de esta zona peligrosa después de repostar combustible. En julio de 1928, se convirtió en oficial de operaciones del 24.º Escuadrón de Persecución en France Field y un año después, fue asignado al mando de la 12.º Sección de Fotografía, 24.º Escuadrón de Persecución. [1]
En mayo de 1930, Williams regresó a los EE. UU., asignado como instructor de vuelo en la escuela de formación primaria March Field , California. En agosto de 1931, se trasladó a Randolph Field , Texas, donde también se desempeñó como instructor de vuelo. Desde agosto de 1933 hasta junio de 1934, Williams asistió a la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo , Maxwell Field , Alabama. Williams se mudó a Rockwell Field , California en agosto de 1934, donde se desempeñó como secretario (ayudante) e instructor principal en la Unidad de Entrenamiento Avanzado de Navegación Aérea . En abril de 1935, fue ascendido a capitán [3] y asignado al 30º Escuadrón de Bombardeo , también en Rockwell Field. Desde agosto de 1936 hasta junio de 1937, Williams asistió a la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de EE. UU. en Fort Leavenworth , Kansas. [1]
En junio de 1937, Williams fue asignado como oficial de operaciones del 2.º Grupo de Bombardeo , Cuartel General de la Fuerza Aérea , Langley Field , Virginia. [1] El 2.º Grupo de Bombardeo recibió los primeros 12 B-17 Flying Fortress entregados al Cuerpo Aéreo en marzo de 1937. [4] En febrero de 1938, Williams participó en una gira de buena voluntad de seis B-17 desde Langley Field a Buenos Aires . Argentina y vuelta. [1] [4] Williams fue elogiado en relación con ese vuelo. [1] El vuelo a Argentina representó la actuación de mayor distancia de su tipo hasta la fecha y posteriormente le valió al 2.º Grupo de Bombardeo el Trofeo Mackay . [4] En mayo de 1938, Williams fue asignado al 49.º Escuadrón de Bombardeo en Langley Field y se convirtió en comandante de escuadrón al año siguiente. [3] En noviembre de 1939, participó en un segundo vuelo de buena voluntad cuando siete B-17 del 2.º Grupo volaron a Río de Janeiro , Brasil, y regresaron. Williams recibió la Orden de la Cruz del Sur del gobierno de Brasil en 1940 por su participación en el vuelo de Río. [1] Williams fue ascendido a importante el 11 de marzo de 1940. [3]
Desde septiembre de 1940 al 31 de enero de 1941, Williams fue separado del 2.º Grupo de Bombardeo para actuar como observador militar en Inglaterra durante el Blitz . [3] Fue herido durante un ataque aéreo en Londres y perdió un ojo. [5] A su regreso del Reino Unido, Williams reanudó sus funciones con el 2.º BG, asignado como comandante de grupo en abril, tras lo cual presentó un informe favorable sobre los méritos del sistema de entrenamiento operativo (OTU) de la Royal Air Force , basado en sobre sus observaciones, a la División de Entrenamiento y Operaciones de la Oficina del Jefe del Cuerpo Aéreo. Ascendido a teniente coronel el 8 de noviembre de 1941, todavía estaba al mando del 2.º BG cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor y llevaron a los Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial. Williams fue trasladado inmediatamente a funciones de personal en el cuartel general de la Primera Fuerza Aérea en Mitchel Field el 10 de diciembre de 1941, asignado al I Comando de Bombarderos, [1] y fue ascendido a coronel el 1 de marzo de 1942. [3]
El 21 de septiembre de 1942, Williams recibió el ascenso a general de brigada , habiendo ascendido de capitán a oficial general en 31 meses. Posteriormente se convirtió en comandante general del II Comando de Bombarderos en Fort George Wright , Washington. El 4 de abril de 1943, se convirtió en comandante general de la 16.ª Ala de Entrenamiento Operacional de Bombardeo con sede en Biggs Field , El Paso , Texas. [3] En julio de 1943, el comandante general de la 1.ª Ala de Bombardeo de la 8.ª Fuerza Aérea , Brig. El general Frank A. Armstrong Jr. resultó gravemente herido en un incendio en sus habitaciones y Williams fue enviado a Inglaterra para reemplazarlo. Posteriormente continuó como comandante general de la nueva 1.ª División de Bombardeo [1] en su activación el 16 de septiembre de 1943. [3]
Poco después de tomar el mando de la 1.ª Ala de Bombardeo, Williams dirigió una gran misión más allá del alcance de los cazas de escolta para bombardear fábricas de rodamientos de bolas en Schweinfurt , el 17 de agosto de 1943. La producción de rodamientos de bolas se concentraba en Schweinfurt y fue identificada por los planificadores aliados de la Ofensiva de Bombarderos Combinada como objetivo clave "cuello de botella", cuya destrucción podría perjudicar la producción de guerra alemana. La 1.ª Ala de Bombardeo constaba de nueve grupos de combate y, por lo tanto, se organizó para la misión en cuatro "alas de bomba de combate provisionales" para facilitar el mando y control, una reestructuración que presagiaba la reorganización del ala en la 1.ª División de Bombardeo un mes después. [6]
Schweinfurt era el objetivo principal de una misión más amplia en la que las fábricas de aviones en Ratisbona serían atacadas simultáneamente por B-17 de la 4ª Ala de Bombardeo , para dividir la reacción de los interceptores de la Luftwaffe , y la fuerza de Ratisbona continuaría hacia el norte de África en lugar de regresar a su bases de operaciones. La "doble huelga" ya había sido pospuesta una vez por el mal tiempo. El tiempo fue crucial para el éxito del plan, complicado por la duración de 11 horas de la misión de Ratisbona, que requirió un despegue poco después del amanecer para permitirle llegar a las bases del norte de África mientras aún era de día. Sin embargo, una espesa niebla cubrió las bases de ambas fuerzas a la hora prevista de despegue, lo que obligó a posponer el lanzamiento de la misión. La fuerza de Regensburg retrasó su despegue 90 minutos pero luego procedió, mientras que la fuerza de Williams se retrasó otras cuatro horas. En lugar de posponer la misión nuevamente, la fuerza de Schweinfurt también despegó, alterando por completo el calendario de la misión. La fuerza de Ratisbona estaba cerca de su objetivo, lo que permitió a toda la fuerza interceptora alemana repostar combustible y rearmarse antes de concentrarse en la segunda misión. [6]
Durante la intensa batalla aérea que siguió, más de 300 cazas alemanes atacaron a la fuerza de Schweinfurt y derribaron 36 de sus 222 bombarderos. Williams voló la misión como copiloto de un B-17 en el grupo líder y manejó una ametralladora en la nariz del bombardero, disparando hasta que el cañón se quemó. A pesar de la pérdida de 60 B-17 ante la fuerza combinada, los esfuerzos de bombardeo en general fueron buenos, provocando una caída inmediata en la producción de rodamientos de bolas y obligando a la industria alemana a recurrir a sus limitadas reservas para continuar con la fabricación. Sin embargo, los planificadores no sabían que era necesaria una huelga de seguimiento inmediata para superar la capacidad de recuperación de la industria alemana hasta que los informes de inteligencia indicaron un esfuerzo frenético por parte de los alemanes para reconstruir y obtener rodamientos de bolas. El 14 de octubre se realizó una segunda misión utilizando toda la fuerza B-17, una vez más fuera del alcance de la escolta, y se perdieron otros 60 bombarderos. Se abandonaron nuevos ataques de penetración profunda hasta que estuvo disponible la escolta de cazas de largo alcance a principios de 1944. [6]
Después de la guerra, el mayor general Haywood S. Hansell escribió sobre Williams, [5]
Williams comandó la 1.ª División de Bombardeo en el primer ataque diurno a gran escala contra Berlín el 6 de marzo de 1944. [7]
Williams regresó a los Estados Unidos en octubre de 1944 para convertirse en comandante general de la Segunda Fuerza Aérea , Colorado Springs , Colorado . [1] En esta capacidad dirigió el entrenamiento de unidades y tripulaciones de B-29 para el servicio en la campaña de bombardeo estratégico de la Vigésima Fuerza Aérea contra las islas de origen japonesas . [8] Williams sirvió en esa capacidad hasta noviembre de 1945. [9]
Las condecoraciones de Williams de la Segunda Guerra Mundial incluyeron la Cruz de Servicio Distinguido , la Orden del Baño de Gran Bretaña y la Legión de Honor y la Cruz de Guerra de Francia . [8] La Cruz de Servicio Distinguido (DSC) es la segunda condecoración militar más alta que se puede otorgar a un miembro del Ejército de los Estados Unidos, otorgada por su extrema valentía y riesgo de vida en combate real con una fuerza armada enemiga. [10]
Williams se jubiló, con discapacidad recibida en el cumplimiento del deber, el 1 de julio de 1946 como general de división. [3] Vivió en San Antonio durante su retiro, [11] y falleció el 10 de febrero de 1977 a la edad de 75 años. [1]
En febrero de 2006 se dedicó una escultura del artista de Nuevo México, Duke Sundt, en honor a Williams y otros dos héroes de la Segunda Guerra Mundial, en el palacio de justicia de la ciudad natal de Williams, Albany, Texas. El Monumento a los Héroes de Albany rinde homenaje a Williams, al teniente coronel William E. Dyess , homónimo de la Base de la Fuerza Aérea Dyess , y al contralmirante Emory Arden Grantham, quien supervisó las reparaciones de buques navales en tiempos de guerra en el Astillero Naval de Puget Sound y el Astillero Naval de Pearl Harbor . Los retratos en bajorrelieve de tamaño natural van acompañados de información biográfica en placas. [12]
El monumento enumera el rango de Williams como teniente general y dice que se retiró en la década de 1950. [11]
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