El 458.º Escuadrón de Transporte Aéreo forma parte del 375.º Ala de Transporte Aéreo en la Base Aérea Scott , Illinois. Opera aviones C-21 y proporciona transporte aéreo ejecutivo y evacuación aeromédica. Ha llevado a cabo su misión actual desde que se activó en 1975 como el 1401.º Escuadrón de Transporte Aéreo Militar . El 1401.º Escuadrón se fusionó con el 458.º en 1991.
El escuadrón se activó por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial como el 458.º Escuadrón de Bombardeo . Fue una unidad de entrenamiento de reemplazo para tripulaciones de bombarderos pesados hasta que se desactivó en la primavera de 1944 cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército reorganizaron sus unidades de entrenamiento y apoyo en los Estados Unidos. Se reactivó el mismo día como una unidad de Boeing B-29 Superfortress . La unidad se desplegó en el Teatro del Océano Pacífico a principios de 1945 y participó en la campaña de bombardeo estratégico contra Japón hasta el Día de la Victoria sobre Japón , ganando dos Citaciones de Unidad Distinguida por sus acciones. El escuadrón regresó a los Estados Unidos en diciembre de 1945 y fue desactivado.
El escuadrón fue redesignado como el 458.º Escuadrón de Transporte de Tropas y activado en la reserva en 1952, pero fue rápidamente desactivado cuando las unidades de reserva que habían sido movilizadas para la Guerra de Corea fueron liberadas del servicio activo. Cuando la Fuerza Aérea asumió la misión de transporte aéreo ligero del Ejército , el escuadrón fue activado nuevamente el día de Año Nuevo de 1967. Sirvió en combate en Vietnam hasta marzo de 1972, ganando una Mención Presidencial de Unidad adicional y tres Premios a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea con el Dispositivo de Combate "V" antes de ser desactivado en el teatro de operaciones.
La misión del escuadrón es proporcionar operaciones de movilidad aérea a través de su flota de 14 aviones de apoyo operacional C-21 Learjet . Ofrece un transporte aéreo rápido, ágil y seguro, incluida la evacuación aeromédica en un espacio aéreo cada vez más congestionado. [5] También actúa como la Unidad de Entrenamiento Formal para el C-21. [6]
El escuadrón fue activado por primera vez en la Base Aérea del Ejército de Salt Lake City , Utah, el 6 de julio de 1942 como uno de los cuatro escuadrones originales del 330.º Grupo de Bombardeo . [1] [7] [8] Aunque equipado desde el principio con algunos Boeing B-17 Flying Fortresses , se convirtió en una Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) B-24 Liberator consolidada , trasladándose a Biggs Field , Texas, a principios de septiembre. [1] El programa OTU se basó en el sistema de entrenamiento de unidades de la Real Fuerza Aérea e implicó el uso de una unidad matriz de gran tamaño para proporcionar cuadros a los "grupos satélites" [9] Luego asumió la responsabilidad de su entrenamiento y supervisó su expansión con graduados de las escuelas del Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército para convertirse en unidades de combate efectivas. [10] [11] El entrenamiento de la Fase I se concentró en el entrenamiento individual en las especialidades de los miembros de la tripulación . El entrenamiento de la Fase II enfatizó la coordinación para que la tripulación actuara como un equipo. La fase final se concentró en la operación como una unidad. [12]
A principios de 1944, la mayoría de las unidades habían sido activadas y casi tres cuartas partes de ellas habían sido desplegadas en el extranjero. Con la excepción de programas especiales, como la formación de unidades Boeing B-29 Superfortress , el entrenamiento de “relleno” para las unidades existentes se volvió más importante que el entrenamiento de la unidad. [13] El escuadrón luego se convirtió en una Unidad de Entrenamiento de Reemplazo (RTU). [1] Las RTU también eran unidades de gran tamaño, pero su misión era entrenar a pilotos individuales o tripulaciones aéreas . [9]
Sin embargo, las Fuerzas Aéreas del Ejército descubrieron que las unidades militares estándar como la 458.ª, cuya dotación se basaba en tablas de organización relativamente inflexibles , no se adaptaban bien a la misión de entrenamiento, y menos aún a la misión de reemplazo. En consecuencia, las Fuerzas Aéreas del Ejército adoptaron un sistema más funcional en el que cada base se organizaba en una unidad numerada separada. [14] Como resultado, el 330.º Grupo de Bombardeo y sus componentes, incluido el 458.º, junto con todas las unidades de apoyo en Biggs, fueron desactivados o disueltos el 1 de abril de 1944 [1] [7] y reemplazados por la Unidad de Base de la 235.ª AAF (Escuela de Entrenamiento de Tripulación de Combate, Bombardeo, Muy Pesado). [15]
El escuadrón fue activado el mismo día en el Walker Army Air Field , Kansas, como una unidad Boeing B-29. Mientras esperaba que salieran nuevos B-29 de la línea de producción, volvió a volar con B-17 Flying Fortresses durante un breve periodo. Se entrenó en Walker y en el Dalhart Army Air Field , Texas, hasta enero de 1945, cuando se desplegó en el Pacífico. [1]
El escuadrón llegó a su estación de combate, North Field, Guam en las Islas Marianas a principios de febrero de 1945. [1] Debido a que los resultados de los ataques a gran altitud de los B-29 en Japón fueron decepcionantes, el XXI Mando de Bombardeo cambió a ataques de área nocturna a baja altitud con bombas incendiarias a partir de marzo de 1945. [16] Voló su primera misión de combate, un ataque a la planta química Hodogaya en Koriyama , Japón, el 12 de abril de 1945. [7]
Durante abril y mayo de 1945, el escuadrón fue desviado de la campaña estratégica contra Japón para apoyar la Operación Iceberg , la invasión de Okinawa . [7] Atacó bases aéreas desde las que se lanzaban ataques kamikaze . Muchas de estas bases estaban ubicadas en Kyushu , a solo 300 millas de Okinawa. Los ataques impactaron directamente en los lanzamientos kamikaze, pero también obligaron al ejército japonés a retener aviones de combate para defender a las Unidades de Ataque Especial Japonesas que de lo contrario podrían haber sido utilizadas para desafiar la superioridad aérea sobre Okinawa. [17] [f]
El escuadrón reanudó sus ataques a áreas industriales urbanas hasta el final de la guerra en agosto de 1945. Se le otorgó una Mención de Unidad Distinguida (DUC) por ataques incendiarios en las secciones industriales de Tokushima y Gifu y un ataque contra el centro de energía hidroeléctrica en Kofu en julio de 1945. Recibió una segunda DUC por una misión de ataque a la planta de motores de aviones Nakajima en Musashino cerca de Tokio en agosto. [7]
Tras el Día de la Victoria sobre Japón, el escuadrón lanzó comida y suministros a los prisioneros de guerra aliados y participó en varias misiones de demostración de fuerza sobre Japón. Partió del teatro de operaciones en noviembre y fue desactivado en Camp Anza , el puerto de embarque, en diciembre de 1945. [1] [7]
La movilización de la reserva para la Guerra de Corea había dejado a la reserva sin aviones. En septiembre de 1951, el Comando Aéreo Continental (ConAC) formó el 917th Reserve Training Wing para entrenar a los reservistas en el Aeropuerto de Greater Pittsburgh , Pensilvania. [18] Anticipándose al regreso de los aviones de misión a las unidades de reserva, el ConAC reemplazó el 917th Wing con el 330th Troop Carrier Wing el 14 de junio de 1952. [19] El escuadrón fue redesignado como el 458th Troop Carrier Squadron y activado el mismo día. [1] No está claro si el escuadrón poseía su propio avión o volaba los Curtiss C-46 Commandos del 2253rd Air Force Reserve Training Center, que era responsable de su entrenamiento. [19] Sin embargo, esta activación duró poco, ya que el 330.º fue reemplazado por el 375.º Ala de Transporte de Tropas , que fue liberada del servicio activo el 14 de julio de 1952, y que había sido movilizada en Greater Pittsburgh en 1951. [19] [20] El 458.º fue desactivado y transfirió su personal al 56.º Escuadrón de Transporte de Tropas , que fue activado simultáneamente. [1] [21]
En agosto de 1966, la Fuerza Aérea y el Ejército comenzaron a implementar el Proyecto Red Leaf, que transferiría la responsabilidad del de Havilland Canada C-7 Caribou del Ejército a la Fuerza Aérea luego del acuerdo Johnson-McConnell de 1966. En el aeródromo de Dong Ba Thin , Vietnam del Sur, el personal de la Fuerza Aérea comenzó a ser asignado a la 135.ª Compañía de Aviación . El Departamento de Defensa había ordenado que los nuevos escuadrones del 483.º Ala de Transporte Aéreo Táctico se ubicaran en instalaciones de la Fuerza Aérea, no en puestos del Ejército, y el cuadro del ala en la Base Aérea de Cam Ranh Bay comenzó a planificar trasladar las operaciones a nivel de escuadrón desde los pequeños campamentos del Ejército desde los que operaban a sitios permanentes cuando se activaran las unidades de la Fuerza Aérea. [22] En diciembre, la compañía comenzó a trasladarse a la Base Aérea de Cam Ranh Bay, y el 1 de enero de 1967, se organizó el 458.º Escuadrón y se hizo cargo de las operaciones de Caribou de la 135.ª Compañía. [1] [23]
El escuadrón proporcionó transporte aéreo intrateatro para apoyar las acciones cívicas militares de los Estados Unidos, apoyo de combate y asistencia cívica en toda la República de Vietnam. [24] Esto incluyó misiones de asalto aeroterrestre y de lanzamiento aéreo . También mantuvo un destacamento en la Base Aérea de Nha Trang . [23] En el verano de 1967, el 458.º y su escuadrón hermano Caribou en la bahía de Cam Ranh, el 457.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico , se hicieron cargo de las operaciones de Caribou en la Base Aérea de Pleiku , anteriormente operada por el 459.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico . [25] Sin embargo, un ataque de mortero del Viet Cong en el aeródromo de Can Tho el 21 de diciembre de 1967 que dañó dos C-7, obligó a una reevaluación de los acuerdos de dispersión y los Caribous fueron retirados de Nha Trang. [25]
La mayoría de las misiones del Caribou eran vuelos de transporte aéreo, y menos del 2% eran lanzamientos desde el aire . El escuadrón experimentó una excepción a esto durante el intento del ejército norvietnamita de invadir el campamento Duc Lap , cerca de la frontera con Camboya. El campamento estaba atendido por compañías del Grupo de Defensa Civil Irregular de media fuerza , asistidas por fuerzas especiales estadounidenses . La pista de aterrizaje de Duc Lap estaba fuera de su perímetro defensivo, y una vez que las fuerzas comunistas habían rodeado el campamento y ocupado partes de él, los reabastecimientos desde el aire estaban fuera de cuestión. Los lanzamientos desde el aire eran particularmente difíciles, ya que solo unos 75 metros cuadrados permanecían en posesión de la fuerza amiga. Los pilotos del escuadrón se acercaron al campamento desde direcciones aleatorias, volando al nivel de las copas de los árboles utilizando una fuerte acción evasiva debido al intenso fuego enemigo, despegando y nivelándose a la altitud mínima para que los paracaídas se abrieran solo segundos antes de que se realizara el lanzamiento. Los esfuerzos del escuadrón incluyeron lo que se cree que fue el primer lanzamiento aéreo nocturno operativo por un Caribou, pilotado por el mayor George Finck, que encontró un intenso fuego al acercarse a una zona de lanzamiento marcada solo por bengalas. El mayor Finck fue galardonado con la Cruz de la Fuerza Aérea por esta misión. [26] El mayor Hunter Hackney también recibió una Cruz de la Fuerza Aérea por las misiones voladas el 25 de agosto. Esa tarde, voló una misión de lanzamiento aéreo en la que recibió "cientos" de impactos del fuego antiaéreo enemigo. A pesar de que su avión quedó inoperativo, voló otra salida con un avión diferente, incurriendo en aún más combates, pero completando la misión. [27] Entre el 24 y el 26 de agosto, los C-7 entregaron 26 toneladas de suministros al campamento asediado. Después del 26, los refuerzos expandieron el área bajo control amigo y la mayor parte del suministro adicional fue soportada por helicópteros de carga pesada Boeing CH-47 Chinook del Ejército . [28] Por su heroísmo al realizar lanzamientos aéreos, el mayor Hunter Hackney fue galardonado con la Cruz de la Fuerza Aérea . [29]
En abril de 1970, el escuadrón ayudó a romper el asedio del campamento de fuerzas especiales de Dak Seang . [30] Las fuerzas norvietnamitas habían rodeado el campamento y, aprendiendo del éxito del reabastecimiento aéreo durante su ataque de 1969 al campamento Ben Het , también establecieron posiciones de artillería antiaérea a lo largo de los posibles corredores de reabastecimiento aéreo. El primer día del asedio, dos C-7 fueron desviados de sus misiones programadas y despegaron de Pleiku para realizar los primeros lanzamientos aéreos al campamento. El reabastecimiento del campamento era tan urgente que todas las tripulaciones calificadas para el lanzamiento del 483. ° Ala de Transporte Aéreo Táctico recibieron la orden de ir a Pleiku para apoyar la operación y ese día se realizaron once salidas con cobertura de Douglas A-1 Skyraiders . Las tripulaciones se acercaron al campamento desde el norte o el sur para usar el terreno para enmascarar sus aproximaciones del fuego antiaéreo enemigo . La pérdida del tercer Caribou en cinco días, incluido uno del 458.º, provocó un movimiento para reabastecer el campamento con suministros nocturnos, con cobertura e iluminación proporcionadas por cañoneras Fairchild AC-119 Stinger . Todos los escuadrones del 483.º Ala participaron en la operación. [31] Obtuvo una segunda Mención de Unidad Presidencial por esta acción, la evacuación de más de 2000 refugiados de Camboya y el transporte del Equipo de Investigación Presidencial del Sudeste Asiático a varias ubicaciones remotas en Vietnam del Sur. El escuadrón voló su última misión de combate el día en que fue desactivado. [32]
El escuadrón transfirió la mayor parte de su equipo a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam y fue desactivado en marzo de 1972 mientras la bahía de Cam Ranh se preparaba para su cierre con la retirada del ejército de los Estados Unidos de Vietnam. [1] [24]
El segundo predecesor del escuadrón fue activado en la Base Aérea Scott , Illinois el 1 de abril de 1975 como el 1401.º Escuadrón de Transporte Aéreo Militar y asignado al 89.º Ala de Transporte Aéreo Militar . [1] El 1401.º fue uno de los escuadrones formados cuando la Fuerza Aérea decidió consolidar su flota de transporte aéreo administrativo bajo el Comando de Transporte Aéreo Militar . [33] La Fuerza Aérea también decidió que la flota de transporte aéreo administrativo se convertiría en toda a reacción, utilizando aviones North American T-39 Sabreliner , aunque el 458.º también voló aviones turbohélice Beechcraft C-12 Huron . En 1978, el escuadrón se transfirió al 375.º Ala de Transporte Aéreo Aeromédico , y hasta 1990 también voló misiones de evacuación aeromédica . En 1984, pasó del Sabreliner al Learjet C-21. Desde agosto de 1990 hasta mayo de 1991, realizó transporte aéreo en el suroeste de Asia. En diciembre de 1991, los dos escuadrones se consolidaron como el 458º Escuadrón de Transporte Aéreo . [1]
Desde 1997 hasta 2005, el escuadrón estuvo asignado a vuelos de transporte aéreo en la Base Aérea Offutt , Nebraska; la Base Aérea Peterson , Colorado; y la Base Aérea Randolph , Texas. Estos vuelos se habían formado en 1993, o habían reemplazado a los vuelos formados en 1993, cuando la Fuerza Aérea descentralizó el transporte aéreo administrativo, pero fueron asignados al escuadrón cuando el control del transporte aéreo administrativo fue devuelto al Comando de Movilidad Aérea. [34] [35] [36]
En 2011, el escuadrón asumió la responsabilidad de entrenar a los pilotos e instructores del C-21 para la Fuerza Aérea. Esta misión se venía realizando en la Base Aérea Keesler , Mississippi, desde 1990. [37]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.