La 45.ª División de Infantería fue una división de infantería del Ejército británico , formada justo antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial . En marzo de 1939, después del resurgimiento de Alemania como una importante potencia militar y su ocupación de Checoslovaquia , el Ejército británico aumentó el número de divisiones en el Ejército Territorial (TA) duplicando las unidades existentes. La 45.ª comenzó a formarse en agosto de 1939 y entró en actividad el mes siguiente, como un duplicado de segunda línea de la 43.ª División de Infantería (Wessex) . Todos los batallones de la división se reclutaron en West Country .
La división estaba destinada a permanecer en el Reino Unido para completar el entrenamiento y la preparación, antes de ser desplegada en Francia dentro de los doce meses posteriores al estallido de la guerra. En cambio, la división se dispersó en gran medida para proteger puntos estratégicamente importantes. Como resultado de la rápida victoria alemana en Europa continental durante la Batalla de Francia en 1940, la división no se desplegó en el extranjero y, en cambio, se envió a Sussex para defender la costa de una posible invasión alemana . Esta misión se extendió para cubrir secciones de la costa de Kent , y fue seguida por períodos de defensa de Essex y se mantuvo alejada de la costa como una formación de contraataque . En diciembre de 1941, la división fue destinada a permanecer en el Reino Unido y no ser desplegada en el extranjero como una formación de combate. A esto le siguieron más períodos de defensa costera y entrenamiento en Irlanda del Norte . En 1944, la mano de obra de la división se transfirió lentamente, ya que se utilizó para reforzar las formaciones de combate dentro del 21.º Grupo de Ejércitos , y la división se disolvió en agosto de 1944.
La división se reformó en septiembre como la 45.ª División (de Mantenimiento), compuesta por personal de la disuelta 77.ª División (de Mantenimiento) . En esta función, la división era responsable de reentrenar a los soldados con licencia médica o que habían pasado una gran cantidad de tiempo en el extranjero o como prisioneros de guerra y de asignar soldados a nuevas unidades. En diciembre de 1945, la división pasó a llamarse 45.ª División. Poco después, se le agregaron tres nuevas brigadas, todas con la función de ayudar con la afluencia de soldados que regresaban de su despliegue en el extranjero. Como parte de la desmovilización de las fuerzas armadas británicas después de la Segunda Guerra Mundial, la división dejó de existir a fines de 1945 y no ha sido reformada.
Durante la década de 1930, las tensiones aumentaron entre Alemania y el Reino Unido y sus aliados . [1] A fines de 1937 y durante todo 1938, las demandas alemanas de anexión de los Sudetes en Checoslovaquia llevaron a una crisis internacional . Para evitar la guerra, el primer ministro británico Neville Chamberlain se reunió con el canciller alemán Adolf Hitler en septiembre y negoció el Acuerdo de Múnich . El acuerdo evitó una guerra y permitió a Alemania anexionarse los Sudetes. [2] Aunque Chamberlain tenía la intención de que el acuerdo condujera a una mayor resolución pacífica de los problemas, las relaciones entre ambos países pronto se deterioraron. [3] El 15 de marzo de 1939, Alemania violó los términos del acuerdo al invadir y ocupar los restos del estado checo . [4]
El 29 de marzo, el Secretario de Estado británico para la Guerra , Leslie Hore-Belisha, anunció planes para aumentar el Ejército Territorial (TA) a tiempo parcial de 130.000 a 340.000 hombres y duplicar el número de divisiones del TA. [5] [a] El plan era que las divisiones del TA existentes, conocidas como de primera línea, reclutaran por encima de sus complementos permitidos (ayudadas por un aumento en el salario para los Territoriales, la eliminación de las restricciones a la promoción que habían obstaculizado el reclutamiento, la construcción de cuarteles de mejor calidad y un aumento en las raciones de cena) y luego formaran una nueva división, conocida como la de segunda línea, a partir de cuadros alrededor de los cuales se podrían expandir las divisiones. [5] [10] Este proceso fue denominado "duplicación". La 45.ª División iba a ser una unidad de segunda línea, un duplicado de la 43.ª División de Infantería (Wessex) de primera línea . [11] Se previó que el proceso de duplicación y el reclutamiento de la cantidad necesaria de hombres no tomaría más de seis meses. Algunas divisiones de TA habían hecho pocos progresos cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial ; otras pudieron completar este trabajo en cuestión de semanas. [12] [13] En abril, se introdujo el reclutamiento limitado . Esto dio como resultado que 34.500 hombres de veinte años fueran reclutados en el ejército regular, inicialmente para ser entrenados durante seis meses antes de ser desplegados en las unidades de segunda línea en formación. [11] [14]
El 28 de agosto de 1939 se formó el embrión de la división. El mayor general Frederick Witts , formalmente un oficial de estado mayor en el Comando Occidental del Ejército de la India Británica con experiencia al mando de una brigada de infantería, fue asignado como Oficial General al Mando (GOC). [15] No fue hasta el 7 de septiembre que la 45.ª División de Infantería entró en actividad. En ese momento, tomó el control de las 134.ª , 135.ª y 136.ª Brigadas de Infantería , además de apoyar a las unidades divisionales, que anteriormente habían sido administradas por la 43.ª División de Infantería (Wessex). [16] Debido a la falta de orientación oficial, las unidades recién formadas tenían la libertad de elegir números, estilos y títulos. La división adoptó el número, pero no el título, de su contraparte de la Primera Guerra Mundial , la 45.ª División (2.ª Wessex) ; además, los batallones que componían la división no estaban relacionados en gran medida con su unidad original. [12] [17] La 134.ª Brigada inicialmente estaba compuesta por los batallones 4.º, 6.º y 8.º del Regimiento de Devonshire (DR); [18] la 135.ª Brigada de Infantería estaba formada por los batallones 5.º, 6.º y 7.º de la Infantería Ligera de Somerset ; [19] y la 136.ª Brigada estaba compuesta por el 9.º Batallón del DR y los batallones 4.º y 5.º de la Infantería Ligera del Duque de Cornualles . [20] Para indicar la asociación de la división con el West Country , donde se criaron los batallones de la división, su insignia se refería al tambor de Sir Francis Drake, nacido en Devon : según el Museo Imperial de la Guerra , "un tambor amarillo, bandas rojas arriba y abajo, cordones blancos, un pequeño diamante rojo sobre un semicírculo azul oscuro en el centro, todo sobre un fondo caqui". [21] La división fue asignada al Comando Sur y en gran parte se dispersó para proteger áreas estratégicamente vitales. [22] [23]
Se previó que cada división TA se desplegara intacta para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia a medida que el equipo estuviera disponible, con las 26 divisiones TA desplegadas para el final del primer año de la guerra. El cronograma de despliegue requería que se enviaran oleadas a Francia en el cuarto, quinto, sexto, noveno y duodécimo mes de la guerra. [24] Para febrero de 1940, la 45.ª División había sido destinada al cuarto contingente de divisiones TA que se desplegaría. Para ello, la división debía concentrarse para completar su entrenamiento; un proceso que hasta ahora se había complicado al tener 2.600 de las tropas de la división asignadas a proteger puntos vulnerables. [23] En mayo de 1940, debido a la naturaleza rápida de las operaciones alemanas en Europa continental, el Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales, el general Walter Kirke, se preocupó por la amenaza que representaban los alemanes para el sureste de Inglaterra . Como resultado, la división fue asignada al Comando Este y desplegada en Sussex para defender la costa. [22] [25] Como consecuencia de la victoria alemana en la Batalla de Francia y el regreso de la BEF después de la evacuación de Dunkerque , la división no fue desplegada en el extranjero. [22] [26]
El 25 de mayo, la 135.ª Brigada (con base en Romney Marsh ) fue asignada temporalmente a la 1.ª División de Londres . [b] A una división de infantería británica se le asignaron setenta y dos cañones de campaña de 25 libras . El 31 de mayo, la división tenía 12 de esos cañones modernos, además de seis cañones de campaña de 18 libras de la Primera Guerra Mundial y doce obuses de 4,5 pulgadas (110 mm) de una antigüedad similar. La división tenía solo seis cañones antitanque , contra un establecimiento nominal de 48, y solo 154 de los 307 rifles antitanque Boys requeridos . [31] [32] Tenía 590 ametralladoras ligeras Bren , en comparación con un establecimiento de 644. En lo que respecta a los Universal Carriers , tenía 63 en lugar de los 140 requeridos, [31] [33] estos se complementaron con una serie de Humber Light Reconnaissance Cars . [34] En junio, un memorando de la Home Guard describió la división como compuesta por "dos brigadas débiles [134.ª y 136.ª] dispuestas en la costa", con órdenes de "mantener sus posiciones 'hasta el último hombre y el último cartucho' ", y complementadas por voluntarios de la Home Guard "que ocupaban barricadas formadas por troncos de árboles, viejos automóviles, carros agrícolas y caballetes de alambre de púas en los principales accesos a las ciudades y pueblos". [35] El pensamiento defensivo británico exigía idealmente que se desplegara una división con dos brigadas en el frente, cada una con dos batallones en posiciones costeras y el tercero posicionado a unos 9,7 km tierra adentro para proporcionar una fuerza de contraataque . La tercera brigada se posicionaría más tierra adentro para proporcionar una fuerza de contraataque adicional y, en particular, para recuperar los aeródromos perdidos por los paracaidistas alemanes. Sin embargo, esta disposición era poco común. Con el regreso de la 135.ª Brigada el 10 de julio, la 45.ª División también recibió la responsabilidad de la defensa costera en Kent . De oeste a este, la 136.ª Brigada se basó en las posibles zonas de desembarco cerca de Eastbourne , la 134.ª Brigada cubría la costa entre Bexhill-on-Sea y Hastings , y la 135.ª Brigada era responsable del área entre Rye y Dymchurch . [19] [36] La división fue puesta bajo el mando del XII Cuerpo . [22] En septiembre, la 2.ª División de Nueva Zelanda había sido colocada detrás de la 45.ª División, para contraatacar a cualquier fuerza alemana que asaltara la posición de la 45.ª División. [37] [38]
Asignada al I Cuerpo en noviembre, la división fue trasladada a la costa sur de Nottinghamshire . Luego fue puesta directamente bajo el mando de las Home Forces y rotó entre tareas de defensa costera en Essex y el mantenimiento de una posición en el interior inglés como formación de contraataque. [22] [39] [40] En julio, la división fue puesta bajo el mando del XI Cuerpo . [22] En diciembre, la división fue colocada en el establecimiento inferior y fue desplegada en la costa de Essex en 1942. [39] [41] [42] [c] Después de un año en esta posición, durante marzo de 1943, la división se desplegó en Irlanda del Norte , donde los elementos estaban basados en el condado de Down . [22] [45] Este despliegue se utilizó para entrenamiento. Este despliegue duró hasta diciembre de 1943, cuando la división fue puesta nuevamente bajo el mando directo de las Home Forces y regresó al continente. [39] [45] [46] Los movimientos de la división hacia y desde Irlanda del Norte se filtraron a través de agentes dobles como parte de la Operación Fortitude . [47] Luego, la división se trasladó a Sussex y comenzó a suministrar reclutas a divisiones de establecimiento superiores. [39] [45] [46] A mediados de 1944, las cinco divisiones de establecimiento inferior asignadas a tareas de defensa nacional (la 38.ª (Galesa) , la 45.ª, la 47.ª (Londres) , la 55.ª (West Lancashire) y la 61.ª ) tenían un total combinado de 17.845 hombres. De este número, alrededor de 13.000 estaban disponibles como reemplazos para el 21.º Grupo de Ejércitos que luchaba en Francia. [48] [d] Los 4.800 hombres restantes se consideraron no elegibles en ese momento para el servicio en el extranjero por una variedad de razones, incluida la falta de entrenamiento o no estar en forma desde el punto de vista médico. Durante los seis meses siguientes, hasta el 75 por ciento de estos hombres fueron desplegados para reforzar el 21.º Grupo de Ejércitos tras completar su entrenamiento y certificación de aptitud. [50] El 15 de agosto, lo que quedaba de la división fue dispersado. Este proceso duró hasta finales de mes, momento en el que se disolvieron la división y sus brigadas. [41]
Durante 1944, el ejército británico sufrió una grave escasez de personal. En un esfuerzo por reducir el tamaño del ejército, manteniendo eficientemente tantas formaciones como fuera posible con plena fuerza, el Ministerio de Guerra comenzó a disolver divisiones. [47] [51] [52] Como parte de esta reestructuración, se tomó la decisión de mantener los números de división familiares para el público británico debido a su potencial valor de reclutamiento. [47] Como resultado, la 77.ª División (de mantenimiento) fue disuelta. Su GOC, el mayor general Godwin Michelmore y su personal reformaron la división como la 45.ª División (de mantenimiento) el 1 de septiembre. [53] Como parte de este restablecimiento, se reformaron las brigadas de la 45.ª División. La 134.ª Brigada fue reformada a partir de la redesignación de la 203.ª Brigada de Infantería , y la 135.ª Brigada fue recreada a partir de la 209.ª Brigada de Infantería . [54] El teniente coronel HF Joslen escribió que el papel de la división era ahora "clasificar, reentrenar y retener al personal temporalmente, debido a desbandadas, causas médicas y otras". [55] Por ejemplo, el 14.º Batallón de Infantería Ligera de Durham mantenía un centro de rehabilitación. Ex prisioneros de guerra , repatriados y tropas que sufrían problemas de moral o de baja condición física eran enviados al batallón, donde se sometían a pruebas médicas, físicas y militares. Estas pruebas estaban diseñadas para establecer qué categoría médica se les debía asignar a los soldados y qué trabajo o capacidad militar sería la más adecuada para ellos. [56]
El 1 de diciembre de 1944, la división pasó a llamarse 45.ª División. [41] El 1 de febrero de 1945, se formó una nueva 136.ª Brigada de Infantería y se adjuntó a la división. A ésta le siguió una nueva 137.ª Brigada el 28 de marzo y la 178.ª Brigada el 21 de abril. [57] Joslen describe estas brigadas como "para la recepción y el entrenamiento de personal que regresaba del extranjero temporalmente no apto por heridas y otras causas". Estas brigadas no tenían batallones específicos asignados a ellas, en cambio, según Joslen, "las unidades de la Bde eran campamentos de recepción y batallones de selección y entrenamiento". [58] La 178.ª Brigada se disolvió en agosto. [59] Después de la guerra, el ejército británico se desmovilizó , lo que incluía a la 45.ª División. [60] [61] La TA fue reformada en 1947 en una escala mucho más pequeña de nueve divisiones, que no incluían a la 45. [62] [e]
Notas al pie
Citas
