El Escuadrón de Entrenamiento de Transporte 426 es una unidad de las Fuerzas Canadienses bajo la Real Fuerza Aérea Canadiense , ubicada en CFB Trenton en Trenton , Ontario . Se originó como un escuadrón de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) que luchó durante la Segunda Guerra Mundial como escuadrón de bombarderos .
El lema del escuadrón es "On Wings of Fire" y la insignia del escuadrón contiene un Thunderbird . La insignia se refiere a la designación Thunderbird del escuadrón . [3]
El Escuadrón No. 426 RCAF se creó durante la Segunda Guerra Mundial como resultado del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica para suministrar tripulación aérea para la guerra en Europa. [2] [4] [5] Se formó por primera vez en RAF Dishforth , Inglaterra, el 15 de octubre de 1942, con Vickers Wellington Mk III y Mk X. [5] El escuadrón se utilizó como unidad de bombarderos en el Grupo No. 4 de la RAF , Comando de Bombarderos de la RAF . [2] Su primera misión operativa tuvo lugar la noche del 14 y 15 de enero de 1943, cuando siete Wellington bombardearon Lorient . [2] [5] El escuadrón solía volar de noche, principalmente sobre Alemania . A diferencia de los otros escuadrones de la RCAF Wellington, no fue a Túnez ese año, sino que permaneció operando sobre Alemania. [5] Ese año el escuadrón se transfirió al Grupo RCAF No. 6 . [2] En junio de ese año se trasladó a la RAF Linton-on-Ouse , donde se volvió a equipar con el Avro Lancaster II con motor Bristol Hercules . Con este tipo pronto retomó la ofensiva, y continuó con la campaña nocturna de Linton durante los siguientes diez meses. En abril de 1944 comenzó a reequiparse con Handley Page Halifax III y VII, y durante el año siguiente continuó operando con estos tipos como parte del Grupo No. 6. [5]
Durante la guerra realizó 261 misiones operativas (242 misiones de bombardeo y 19 excursiones mineras) que implicaron 3.213 incursiones, y al hacerlo perdió 88 aviones. Su última operación tuvo lugar el 25 de abril de 1945, cuando 20 Halifax bombardearon baterías de armas en la isla de Wangerooge . [2] [5] El 25 de mayo de 1945, el escuadrón pasó a llamarse 426 Escuadrón de Transporte. [3]
Posiblemente, el acto más heroico realizado por un miembro de la escuadra durante la guerra tuvo lugar el 20 de octubre de 1943, cuando el sargento de vuelo Stuart (el piloto) y su tripulación fueron enviados a bombardear Leipzig . Durante la misión fue atacado por cazas enemigos, Messerschmitt Bf 109 y Junkers Ju 88 , inicialmente logró librarse de ellos, pero no antes de que su avión quedara casi inservible para volar, dejándolo con cabinas y torretas destrozadas; agujeros en los tanques de combustible, sistema hidráulico dañado y falta de instrumentos de navegación. Contra todo pronóstico, Stuart decidió continuar la misión y bombardeó con éxito su objetivo antes de guiar su avión averiado a casa. Se le concedió la Medalla a la Galantería Conspicua . [6] [7]
El escuadrón se disolvió el 1 de enero de 1946. [3] [8] Se reformó en la estación RCAF Dartmouth el 1 de agosto de 1946, como un escuadrón de transporte. Se trasladaron a la estación RCAF Lachine , Quebec , en marzo de 1947, [3] [5] donde comenzaron a utilizar la Estrella Polar . [9]
El 8 de marzo de 1948, se utilizó una Estrella Polar del escuadrón para realizar el primer vuelo del Escuadrón 426 al Ártico con un vuelo desde Dorval , Quebec , a Lansdowne House pasando por Rockliffe, Resolute y Trout Lake. Más tarde, en enero de 1949, un North Star del Escuadrón 426 realizó el primer vuelo sin escalas de costa a costa de Canadá. [9]
Durante la Guerra de Corea , entre 1950 y 1952, el escuadrón transportó suministros y tropas a Japón en apoyo a las operaciones de las Naciones Unidas . En julio de 1950, pocos días después del inicio de la guerra, el Escuadrón 426 fue destacado a la Base de la Fuerza Aérea McChord en Washington , donde quedó bajo el control operativo del Servicio de Transporte Aéreo Militar de los Estados Unidos . Una ruta típica de Korean Air Lift para los aviones del Escuadrón 426 era un vuelo de ida y vuelta de cincuenta horas física y mentalmente exigente desde McChord a Japón y de regreso con escalas en la Base de la Fuerza Aérea de Elmendorf ( Alaska ), Shemya ( Islas Aleutianas ), la Base Aérea de Handed y Misawa. (Japón). [9]
El 1 de septiembre de 1959, el escuadrón fue trasladado a Trenton , Ontario. Se trasladó a Saint-Hubert en enero de 1962. Se disolvió en Saint-Hubert el 1 de septiembre de ese año. Se reformó nuevamente como 426 Escuadrón de Entrenamiento de Transporte el 3 de mayo de 1971 en Uplands . El escuadrón se trasladó a Trenton en agosto de 1971, donde permanece hoy, realizando entrenamiento en el CC-130 Hercules . [3] [5]
El escuadrón ha llevado a cabo muchas tareas desde el final de la Guerra de Corea, incluidas evacuaciones de víctimas, recorridos reales y otros transportes VIP, y operaciones de transporte aéreo de las Naciones Unidas. Thunderbird ha trabajado en muchos lugares: el Ártico, Oriente Medio y Europa , el Congo y Japón. [9]
El escuadrón ha recibido varios honores de batalla durante su historia operativa: [3] [8]
Durante un ataque en Bélgica durante la Segunda Guerra Mundial, un Halifax (de serie LW682) se estrelló cerca de Geraardsbergen . Toda la tripulación murió. Las autoridades alemanas recuperaron sólo los restos de cinco aviadores, cuatro canadienses y un británico ; Los cadáveres de otros tres tripulantes no pudieron ser recuperados porque se había estrellado en el terreno cenagoso cerca del río Dender . A finales de la década de 1990, un grupo de voluntarios canadienses y belgas recuperaron los restos de los tres aviadores canadienses y los llevaron a Canadá. [12] Más tarde fueron enterrados con sus compañeros de tripulación en el cementerio comunal de Geraardsbergen. Gran parte del Halifax recuperado se fundió en lingotes y desde entonces se ha utilizado para monumentos conmemorativos, incluido el techo del Bomber Command Memorial en Londres, Reino Unido. Los ex miembros del Escuadrón 426 han celebrado reuniones bienales de veteranos de Thunderbird desde el final de la Segunda Guerra Mundial. [13] En reconocimiento a su valentía, un nuevo edificio de la RAF Linton-on-Ouse recibió el nombre del sargento de vuelo Frederick Stuart. El lugar fue visitado por familiares del aviador, entre ellos su hija, a quien nunca pudo conocer porque fue derribada y asesinada en diciembre de 1943, un mes antes del nacimiento de su hijo. [6]
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