El 416th Fighter Squadron es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su última misión fue con el 49th Fighter Wing en la Base Aérea Holloman , Nuevo México. El escuadrón fue desactivado el 1 de julio de 1993.
El escuadrón fue activado por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial como el 416.º Escuadrón de Cazas Nocturnos . Después del entrenamiento en los Estados Unidos, el escuadrón se desplegó en Inglaterra, donde fue equipado con aviones británicos y realizó un entrenamiento avanzado de cazas nocturnos con la Real Fuerza Aérea , que incluyó su introducción al combate. Tres meses después, se desplegó en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo . Voló misiones de combate hasta el Día de la Victoria en Europa , ganando una Mención de Unidad Distinguida . Sirvió como parte de las fuerzas de ocupación hasta 1946, cuando se desactivó y transfirió su personal y equipo a otra unidad. El escuadrón fue activado nuevamente como el 416.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos , cuando reemplazó a un escuadrón de la Guardia Nacional Aérea que había sido movilizado para la Guerra de Corea . Después de convertirse en aviones de combate a reacción, el escuadrón se desplegó en Francia, sirviendo como parte de la OTAN hasta su desactivación en 1958.
El escuadrón fue reactivado en Japón, sirviendo hasta junio de 1964, cuando, como el 416th Tactical Fighter Squadron , regresó a los Estados Unidos. Se desplegó en el sudeste asiático dos veces antes de mudarse permanentemente a Vietnam del Sur en 1965. Voló misiones de combate allí hasta 1970, con un vuelo sirviendo como Fast FAC . Antes de regresar a los Estados Unidos en 1970, ganó premios de combate adicionales. Después de servir como unidad de entrenamiento, fue desactivado en julio de 1971. Como el 416th Tactical Fighter Training Squadron , entrenó nuevamente a pilotos de combate de 1979 a 1983.
La activación más reciente del escuadrón comenzó en octubre de 1989, cuando reemplazó a una unidad clasificada que volaba aviones de combate furtivos. Continuó volando el Lockheed F-117 Nighthawk , incluso durante la Operación Tormenta del Desierto hasta 1993, cuando transfirió su misión a otra unidad.
El escuadrón se estableció por primera vez en febrero de 1943 como el 416th Night Fighter Squadron y se asignó al 481st Night Fighter Operational Training Group en la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida, para entrenamiento. El 416th fue uno de los primeros escuadrones de cazas nocturnas dedicados de las Fuerzas Aéreas del Ejército que se formó. Entrenó en el Douglas P-70 Havoc , un bombardero A-20 modificado que usaba una versión estadounidense del radar británico Mk IV. En ese momento, el P-70 era el único caza nocturno estadounidense disponible. [1]
Tras completar su entrenamiento inicial en abril de 1943, el escuadrón cruzó el Atlántico en el RMS Queen Elizabeth y aterrizó en el Reino Unido el 11 de mayo. Tras una breve pausa para entrenarse bajo el VIII Mando de Cazas, el escuadrón fue asignado a la Real Fuerza Aérea (RAF) para familiarizarse con las técnicas de cazas nocturnos en el teatro de operaciones. [2] [ aclaración necesaria ] Allí, fue equipado con aviones Bristol Beaufighters de la RAF a través de un programa de préstamo y arriendo inverso hasta que se pudiera producir un avión estadounidense. [1] A su llegada a Inglaterra, el escuadrón recibió entrenamiento adicional con unidades de cazas nocturnos de la Real Fuerza Aérea en varias bases a principios de 1943, logrando la primera victoria el 24 de julio. Durante el verano, llevaron a cabo misiones de escolta y ataque de convoyes durante el día, pero a partir de entonces volaron principalmente de noche. [1]
La unidad se trasladó luego al norte de África para realizar operaciones con la Duodécima Fuerza Aérea . Allí, el escuadrón quedó bajo el control operativo de la Fuerza Aérea Costera del Noroeste de África, una organización aliada combinada con unidades británicas, francesas libres y otras estadounidenses. [2] Realizó patrullas nocturnas defensivas sobre territorio controlado por los aliados durante la campaña del norte de África , y también realizó incursiones nocturnas de interdicción en posiciones alemanas en Argelia y Túnez. [1]
La derrota de las fuerzas alemanas, italianas y francesas de Vichy en el norte de África permitió al 416.º trasladarse con otras fuerzas aliadas a Italia en septiembre de 1943. Durante su primer año allí, el escuadrón patrulló puertos y escoltó barcos; sin embargo, en septiembre de 1944 el 416.º pasó a actividades más agresivas para proporcionar cobertura defensiva al Quinto Ejército estadounidense y realizar redadas de intrusos en territorio enemigo. [2] También continuó con las patrullas defensivas y los ataques ofensivos nocturnos a las posiciones del Eje en Cerdeña, Córcega y en el sur de Francia. [1]
Con la caída de Alemania, la unidad pasó a formar parte del ejército de ocupación de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa . Se trasladó en agosto de 1945 a la Estación AAF de Hörsching , Austria, para tareas de ocupación. Un año después, el 416.º se trasladó a la Estación AAF de Schweinfurt , Alemania, donde se inactivó el 9 de noviembre de 1946, [1] [2] cuando fue desactivado y su personal, equipo y aeronaves transferidos al 2.º Escuadrón de Cazas .
El escuadrón fue reactivado el 1 de enero de 1953 en la Base Aérea George , California, como un escuadrón de cazabombarderos . El escuadrón reemplazó al 186.º Escuadrón de Cazabombarderos , una unidad de la Guardia Nacional Aérea que había sido llamada al servicio activo para la Guerra de Corea y estaba siendo devuelta al control estatal. Inicialmente equipado con aviones North American F-51D Mustang , el 416.º rápidamente se convirtió en aviones a reacción North American F-86 Sabre y comenzó a participar en operaciones de defensa aérea, ejercicios y demostraciones de potencia de fuego. Luego, en septiembre de 1953, el 416.º recibió adoctrinamiento ártico en la Base Aérea Eielson , Alaska. A continuación, el escuadrón se unió a su unidad matriz, el 21.º Grupo de Cazabombarderos , en la Operación Boxkite en North Field , Carolina del Sur, del 17 de abril al 15 de mayo de 1954. [2]
El 416.º escuadrón se trasladó a Francia en noviembre-diciembre de 1954. Para este traslado, el escuadrón de tierra partió de George el 26 de noviembre y llegó a la base aérea de Toul-Rosieres el 12 de diciembre. El escuadrón de vuelo partió de George el 13 de diciembre y viajó a Francia por la ruta aérea del norte. Sin embargo, el mal tiempo retrasó el movimiento y el elemento de vuelo no llegó a Toul hasta el 22 de febrero de 1955. Desde entonces y hasta diciembre de 1957, el escuadrón participó en operaciones y ejercicios tácticos de la OTAN , se mantuvo en alerta de defensa aérea y desplegó periódicamente aviones y tripulaciones en la base aérea de Wheelus , Libia, para el entrenamiento de armas de combate. La unidad no estuvo operativa desde el 10 de enero hasta su desactivación el 8 de febrero de 1958. [2]
El 25 de marzo de 1958, el 416.º escuadrón se activó bajo la Quinta Fuerza Aérea en la Base Aérea de Misawa , Japón, donde comenzó a convertir los Republic F-84G Thunderjets en North American F-100 Super Sabres . Más tarde, en julio, el escuadrón se unió al 21.º Ala de Cazas-Bombarderos ; sin embargo, la USAF ordenó al 416.º que transfiriera sus F-100 a otra unidad. Esta orden interrumpió temporalmente su conversión y obligó al 416.º a volar F-84G hasta mayo de 1959, cuando llegó una dotación completa de F-100. Durante este período en el Lejano Oriente, las tripulaciones de las unidades volaron operaciones tácticas y ejercicios en Corea del Sur, Taiwán, Okinawa, Singapur, Filipinas y otros lugares del Lejano Oriente. [2]
En junio de 1964, el 416.º se trasladó a la Base Aérea England , Luisiana, donde se unió al 3.º Ala de Cazas Tácticos . Del 17 de octubre al 7 de diciembre de 1964, el escuadrón desplegó un vuelo a la Base Aérea Real Tailandesa de Takhli , Tailandia, donde operó bajo varios cuarteles generales superiores. Este despliegue, sin embargo, fue solo un precursor de una participación aún mayor en el Sudeste Asiático (SEA), ya que todo el escuadrón se desplegó allí en marzo de 1965. Operó a su vez desde la Base Aérea Clark , Filipinas, la Base Aérea Da Nang , Vietnam del Sur, la Base Aérea Bien Hoa , Vietnam del Sur, y nuevamente en Clark hasta julio de 1965, cuando regresó a la Base Aérea England. Mientras estaba en el SEA, la unidad voló 1.711 salidas de combate entre el 19 de marzo y el 14 de julio para volar supresión de fuego antiaéreo, reconocimiento meteorológico, patrulla aérea de combate MiG y misiones de ataque aéreo. [2]
El 416.º escuadrón se desplegó con el 3.º Ala en el Sudeste Asiático en noviembre de 1965 en la Base Aérea de Tan Son Nhut , Vietnam del Sur. Allí, el 6250.º Grupo de Apoyo de Combate controló las operaciones del escuadrón hasta junio de 1966, cuando se reincorporó al 3.º en Bien Hoa. El 416.º permaneció en Bien Hoa hasta su reasignación en abril de 1967 al 37.º Ala de Cazas Tácticos . En mayo, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea de Phù Cát sin interrupción en las misiones de combate. [2]
El 15 de junio de 1967, el Destacamento 1 del escuadrón se convirtió en el núcleo de la Operación Commando Sabre, una actividad especial en la que se utilizaban aviones de entrenamiento biplaza F-100F para realizar operaciones rápidas de control aéreo avanzado (FAC) utilizando el indicativo Misty. Del 16 al 28, aprendieron técnicas de reabastecimiento en vuelo. La participación de la unidad en Commando Sabre continuó después de que el destacamento se trasladara a la base aérea de Tuy Hoa y pasara a estar bajo el control operativo del 31.º Ala de Cazas Tácticos . [2] [3]
Como parte del esfuerzo original de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para crear el "Fast FAC", fueron pioneros. Los 16 Misty originales estaban calificados para ser líderes de vuelo y tenían más de 100 misiones de combate en su haber; cuatro de ellos ya habían sido entrenados como FAC. Después de que este cuarteto entrenara a la otra docena, los aviones de este destacamento volarían misiones en el Paquete de Ruta 1 de Vietnam del Norte o contra las defensas de la Ruta Ho Chi Minh en la Operación Tigre de Acero . Los pilotos de Misty se comprometieron a servir durante 120 días o 75 salidas FAC, lo que ocurriera primero. Su perfil operativo estándar de 450 nudos indicaba una velocidad aérea a 4.500 pies de altitud sobre el nivel del suelo, lo que les permitió sobrevivir donde los FAC lentos no se atrevían a aventurarse. [4]
Los Misty demostraron su valía y en agosto de 1967 se inició un intento de ampliar el destacamento. Solo se localizó un F-100F adicional para transferirlo a la unidad. Sin embargo, en abril de 1968, los FAC Misty habían realizado 565 misiones FAC contra el Paso de Mu Gia y el Paso de Ban Karai y dirigido 850 ataques aéreos contra este extremo norte de la Ruta de Ho Chi Minh. El cese de los bombardeos al norte del Paralelo 20 el 1 de abril de 1968 intensificó las operaciones en el Paquete de Ruta 1 y aumentó la carga de trabajo de los FAC Misty. [5]
El 1 de junio de 1968, los Mistys comenzaron a prestar sus servicios a la Marina de los EE. UU. para la Operación Sea Dragon . El 11 de junio de 1968, los Mistys comenzaron las primeras misiones nocturnas Fast FAC de la guerra. [4] En las noches del 13 y 14 de junio, probaron un Starlight Scope para operaciones FAC. Los resultados preliminares parecían prometedores, por lo que los Mistys comenzaron a volar misiones con el Scope en el asiento trasero con el observador el 8 de julio. Resultó que el Scope era demasiado voluminoso para un uso fácil y no funcionaba en períodos sin luna. Un Misty se perdió en acción el 16 de agosto de 1968, y otro la noche siguiente. La misión nocturna FAC no había observado nada más que un piloto de caza ordinario, por lo que fue cancelada después de esta segunda pérdida. [6]
El 12 de agosto de 1968, los FAC Misty comenzaron a entrenar a dos comandantes de aeronaves del 366th Fighter Wing como FAC. El 2 de septiembre de 1968, los primeros FAC "Stormy" comenzaron a controlar el Paquete de Ruta 1. [7] Con el cese de los bombardeos de objetivos norvietnamitas el 1 de noviembre de 1968, los Misty cesaron las operaciones en el Paquete de Ruta 1 y trasladaron su misión FAC hacia la Ruta Ho Chi Minh. Para entonces, los FAC Misty habían realizado 1.441 salidas de combate, dirigido 3.988 ataques aéreos y perdido nueve aviones. [8]
Desde el 1 de noviembre de 1968 hasta junio de 1969, los Mistys volaron 1.530 misiones de combate y dirigieron 2.321 ataques aéreos contra la Ruta Ho Chi Minh. [9] Acosados por la escasez de aviones, los Mistys se retiraron el 14 de mayo de 1970. Para entonces, aproximadamente una cuarta parte de los 93 pilotos de la FAC Misty habían sido derribados, aunque la mayoría habían sido rescatados. Una vez probado el concepto de la FAC rápida, otras unidades de la FAC rápida habían asumido la lucha. [4]
Mientras tanto, el 416.º Regimiento siguió realizando misiones de combate regulares, y el 20 de abril de 1970 realizó su misión de combate número 30.000 en el sudeste asiático. La mayoría de esas misiones implicaban apoyo aéreo cercano o apoyo aéreo directo. La unidad se retiró de las operaciones de combate el 5 de septiembre de 1970 y sus recursos fueron transferidos a otras unidades. [2]
El 28 de septiembre de 1970, el escuadrón regresó sin personal a la Base Aérea England, en Luisiana. Anticipándose a la reasignación del 416, el 4403d Tactical Fighter Wing en England había comenzado a formar un nuevo cuadro de escuadrón en agosto de 1970. Este cuadro comenzó a entrenar a sus pilotos hasta el estado de instructor y estuvo disponible de inmediato cuando la Fuerza Aérea transfirió al 416. Después de recibir más equipo y personal, el 416 alcanzó el estado de preparación para el combate y comenzó a participar normalmente en ejercicios y otras operaciones tácticas. [2]
La inactivación parecía inminente de nuevo cuando la Fuerza Aérea retiró gradualmente los últimos F-100 de su inventario. En diciembre de 1971, el 416.º era el único escuadrón activo en vuelo en el Ala 4403d. El 1 de abril de 1972, su compromiso de entrenamiento operativo terminó y, como resultado, la Fuerza Aérea transfirió su personal a otras unidades y sus aviones a la Guardia Nacional Aérea. Desde mayo de 1972 hasta su inactivación el 1 de julio, el 416.º sirvió como unidad de contención para un nuevo escuadrón LTV A-7D Corsair II que lo reemplazaría. [2]
La unidad , que pasó a denominarse 416th Tactical Fighter Training Squadron , se activó nuevamente el 15 de marzo de 1979 bajo el mando del 479th Tactical Training Wing en la base aérea Holloman , en Nuevo México. En Holloman, el escuadrón utilizó aviones Northrop AT-38 Talon para proporcionar entrenamiento de transición a los nuevos pilotos que se preparaban para su asignación a alas de caza operativas. El 416th se desactivó el 1 de septiembre de 1983 cuando el 433d Tactical Fighter Training Squadron asumió su misión. [2]
La "Unidad P" fue establecida por el Mando Aéreo Táctico en Groom Lake , Nevada, como una unidad clasificada el 15 de octubre de 1979. Recibió cazas LTV A-7D Corsair II del 23.º Ala de Cazas Tácticos en la Base Aérea England, Luisiana, para usarlos como aviones de entrenamiento para el caza furtivo Lockheed F-117A Nighthawk , entonces en desarrollo. La unidad realizó entrenamiento para pilotos para la transición al F-117 subsónico monoplaza. Se le dio la designación de 4451.º Escuadrón de Pruebas el 11 de julio de 1981, y se asignó al 4450.º Grupo de Pruebas (más tarde 4450.º Grupo Táctico) que se formó para llevar el F-117 del estado de desarrollo al estado operativo. [10]
El escuadrón se trasladó al aeropuerto de Tonopah Test Range el 28 de octubre de 1983, realizando misiones de entrenamiento con el F-117A en un entorno clandestino. Realizó la doble misión de entrenar a los pilotos del F-117 con los A-7D, así como proporcionar una historia de tapadera para el proyecto clasificado Stealth Fighter. Todos los vuelos de entrenamiento de Tonopah se llevaron a cabo de noche al amparo de la oscuridad hasta finales de 1988. El 10 de noviembre de 1988, la Fuerza Aérea sacó del secreto al F-117A al reconocer públicamente su existencia, pero proporcionó pocos detalles al respecto. Sin embargo, la confirmación oficial de la existencia del F-117A tuvo poco impacto en las operaciones de Tonopah. Los pilotos comenzaron a volar ocasionalmente el F-117A durante el día, pero el personal todavía era transportado hacia y desde el trabajo todos los lunes y viernes desde la Base Aérea de Nellis , Nevada. [nota 8] A todos los que estaban asociados con el proyecto todavía se les prohibía hablar sobre lo que hacían para ganarse la vida, y el programa permaneció envuelto en secreto. [10]
El escuadrón operó en Tonopah con A-7D hasta finales de 1989, cuando se reveló al público el proyecto F-117. Retiró sus Corsairs, siendo el último escuadrón en servicio activo de la USAF en operar el A-7, y realizó la transición al Northrop T-38 Talon .
El 5 de octubre de 1989 , el 4451.º Escuadrón fue desactivado y reemplazado por el 416.º Escuadrón de Cazas Tácticos , cuando el 4450.º Grupo Táctico fue desactivado y las operaciones del F-117A pasaron a estar bajo la 37.ª Ala de Cazas Tácticos. Esta asumió la misión del 4451.º Escuadrón de Pruebas y se convirtió en uno de los dos escuadrones operativos de cazas furtivos F-117A. [2]
El 19 de diciembre de 1989, apenas 13 meses después de que el Pentágono revelara la existencia del F-117A, los aviones del escuadrón fueron utilizados por primera vez en combate durante la Operación Causa Justa . A mediados de diciembre de 1990, se desplegó en el Aeropuerto Internacional Rey Khalid , Arabia Saudita, como parte de la concentración de fuerzas de los Estados Unidos antes de la Operación Tormenta del Desierto . Voló operaciones de combate sobre Irak contra objetivos de alta prioridad en enero y febrero de 1991. Después de que cesaran las operaciones de combate en febrero de 1991, parte del personal y las aeronaves permanecieron en alerta indefinida en Arabia Saudita como miembro del grupo de trabajo posterior a la Tormenta del Desierto en el suroeste de Asia, aunque la mayoría regresó a Tonopah a fines de marzo. [11]
Después de la Operación Tormenta del Desierto, la Fuerza Aérea redesignó al escuadrón como el 416.º Escuadrón de Cazas el 1 de octubre de 1991. Al mes siguiente, bajo la reorganización del Ala Objetivo, el escuadrón se realineó del ala al 37.º Grupo de Operaciones el 1 de noviembre de 1991. [2] En 1992, como parte de los recortes presupuestarios posteriores a la Guerra Fría en la Fuerza Aérea, los F-117A se trasladaron a la Base Aérea Holloman, Nuevo México. El 37.º Ala de Cazas y sus escuadrones subordinados fueron desactivados en julio de 1993. Las aeronaves, el equipo, el personal y la misión del escuadrón fueron transferidos al 8.º Escuadrón de Cazas , que fue activado simultáneamente. [11]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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