El 1.º Regimiento de Artillería Voluntaria de Durham fue una unidad de la Fuerza de Voluntarios y del Ejército Territorial británicos desde 1860 hasta 1956. Durante la Primera Guerra Mundial , fue la única unidad de defensa costera que se enfrentó al enemigo, y también entrenó a artilleros de asedio para el servicio en el Frente Occidental . Continuó su papel de defensa costera en la Segunda Guerra Mundial , después de lo cual se convirtió en unidades de defensa aérea e ingeniería.
En 1859, una amenaza de invasión provocó la creación de muchas unidades de voluntarios compuestas por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al ejército británico regular en tiempos de necesidad. Se crearon cuatro Cuerpos de Voluntarios de Artillería (AVC) en el condado de Durham , y sus comisiones de oficiales se emitieron el 14 de marzo de 1860: [1] [2] [3] [4]
El primer capitán comandante del 1.er Regimiento de Caballería de Durham en Sunderland fue el político local Sir Hedworth Williamson, Bt (1827-1900). Estuvo al mando durante 28 años y fue nombrado coronel honorario en 1888, después de que el mando de la unidad pasara al teniente coronel Edwin Vaux. [5]
El 2.º Cuerpo (Seaham) fue inicialmente el más grande de los cuatro Cuerpos de Artillería de Durham, y los otros tres se le asignaron con fines administrativos desde agosto de 1863. Sin embargo, la asignación del 1.º Cuerpo de Artillería de Durham se cambió a la 1.ª Brigada Administrativa de Voluntarios de Artillería de Northumberland en noviembre de 1873. Cuando esa brigada se consolidó el 23 de julio de 1880 para formar los 1.º Cuerpos de Artillería de Northumberland y Durham (rebautizados como 1.º Cuerpo de Artillería de Northumberland (Northumberland y Sunderland) a partir de abril de 1882), el 1.º Cuerpo de Artillería de Durham proporcionó los Btys n.º 13-15, posteriormente renumerados como Btys n.º 7-9 cuando otro cuerpo abandonó la brigada. [2] [3] [5] [6] [7]
La 1.ª Brigada de Northumberland pasó a formar parte de la División Norte de la Artillería Real el 1 de abril de 1882. Una reorganización de las divisiones el 1 de julio de 1887 vio al 1.er AVC de Durham recuperar su independencia, con el cuartel general en Sunderland y ocho baterías, adscritas a la División Occidental , con el subtítulo '(División Occidental de Artillería Real)' añadido a su designación. [2] [3] [6]
Además de ocuparse de la artillería de defensa costera fija, algunos de los primeros voluntarios de artillería ocupaban "baterías de posición" semimóviles de cañones de campaña de ánima lisa tirados por caballos agrícolas. Pero el Ministerio de Guerra se negó a pagar el mantenimiento de los cañones de campaña para los voluntarios y en gran medida se extinguieron en la década de 1870. En 1888, se revivió el concepto de "artillería de posición" y algunas compañías de artillería voluntarias se reorganizaron como baterías de posición para trabajar junto con las brigadas de infantería voluntaria. El 14 de julio de 1892, la 1.ª Artillería Voluntaria de Durham se reorganizó como una batería de posición y seis compañías (siete compañías en 1894). El cuartel general estaba en Sunderland, excepto la Compañía Nº 6 en Southwick . [2] [3] [5] [8] [9]
El 1 de junio de 1899, todas las unidades de artillería voluntaria pasaron a formar parte de la Artillería de Guarnición Real (RGA) y con la abolición de la organización divisional de la RA el 1 de enero de 1902, la unidad se convirtió en la 1.ª RGA de Durham (Voluntarios) . [2] [3] [5] Las 'baterías de posición' fueron redesignadas como 'baterías pesadas' en mayo de 1902. [9]
Edwin Vaux (1844-1908), que comandó el 1.º Regimiento de Caballería de Durham desde 1888 y fue coronel honorable desde 1906, [5] fue miembro de la prominente familia cervecera Vaux de Sunderland, [10] y el apellido de la familia aparece con frecuencia entre las listas de oficiales voluntarios de artillería de Durham. Entre ellos se encontraba el mayor Ernest Vaux , que se presentó voluntario a la Yeomanry Imperial durante la Segunda Guerra de los Bóers y comandó el destacamento de ametralladoras Maxim de la 5.ª Yeomanry Imperial, ganando una Orden de Servicio Distinguido (DSO). La cervecería familiar introdujo la cerveza marrón Double Maxim en 1901 para celebrar el regreso del destacamento y la cerveza todavía se elabora en Sunderland. Ernest Vaux más tarde comandó el 7.º Batallón de Infantería Ligera de Durham (TF) (conocido como "Vaux's Own") desde 1911 y durante la Primera Guerra Mundial . [11]
En el marco de las Reformas de Haldane , la Fuerza Voluntaria fue absorbida por la nueva Fuerza Territorial . En los planes originales de 1908 para la TF, la 1.ª RGA de Durham se combinaría con la Artillería Voluntaria de Tynemouth para formar una RGA de Northumberland y Durham (y desviar una columna de batería y municiones para la brigada local de Artillería Real de Campaña (RFA)), mientras que la 4.ª RGA de Durham en West Hartlepool se combinaría con la 1.ª RGA de East Riding de Yorkshire para formar una RGA de Durham y Yorkshire, las dos nuevas unidades cubriendo toda la costa noreste de Inglaterra. Estos planes cambiaron radicalmente, de modo que en 1910 los elementos de Tynemouth y East Riding habían formado sus propias unidades, mientras que la 1.ª y la 4.ª Durham se fusionaron para formar una nueva RGA de Durham como una "unidad de puertos defendidos" (la 4.ª también había desviado una columna de batería y municiones a la III Brigada de Northumbria RFA ). [12] [13]
La organización de la RGA de Durham era la siguiente: [5] [14] [15] [16] [17] [18]
Las compañías eran responsables de la dotación de las baterías de cañones costeros fijos del Tees (4 cañones de 6 pulgadas , 2 cañones de 4,7 pulgadas ) y en Hartlepool (3 cañones de 6 pulgadas), mientras que la batería pesada era móvil y responsable de la defensa terrestre de las baterías (las baterías pesadas normalmente estaban armadas con cañones obsoletos de 4,7 pulgadas). [19] [20] El oficial al mando era el teniente coronel Lancelot Robson, médico y ex alcalde de Hartlepool, que había sido comisionado por primera vez en el 4º RGA de Durham en 1893. [5]
Al estallar la guerra, se invitó a las unidades de la TF a ofrecerse como voluntarias para el Servicio en el Extranjero y el 15 de agosto de 1914, el Ministerio de Guerra (WO) emitió instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado sólo para el Servicio en el Interior y formar con ellos unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el Servicio en el Extranjero. Los nombres de estas unidades de 2.ª Línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". De esta manera, se crearon brigadas, compañías y baterías duplicadas, reflejando las formaciones de la TF que se enviaban al extranjero. [21]
En el otoño de 1914, la campaña en el Frente Occidental se estaba estancando en una guerra de trincheras y había una necesidad urgente de enviar baterías de artillería pesada y de asedio a Francia. La WO decidió que los artilleros costeros de la TF estaban lo suficientemente bien entrenados como para hacerse cargo de muchas de las tareas en las defensas costeras, liberando a los artilleros regulares de la RGA para el servicio en el campo, y las compañías de primera línea de la TF RGA que se habían ofrecido voluntarias para el servicio en el extranjero habían sido autorizadas a aumentar su fuerza en un 50 por ciento. [22] Aunque las unidades de puertos defendidos completos nunca fueron al extranjero, sí proporcionaron artilleros entrenados a las unidades de la RGA que servían en el extranjero. También proporcionaron cuadros para formar unidades completas para el servicio de primera línea. Se sabe que la RGA de Durham proporcionó la mitad del personal de la 41.ª Batallón de Asedio y luego creó la 142.ª Batallón Pesado y proporcionó personal a las 94.ª y 149.ª Batallón de Asedio en 1915-16. [14]
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En la mañana del 16 de diciembre de 1914, una fuerza naval alemana bajo el mando del contralmirante Franz von Hipper se acercó a la costa del noreste de Inglaterra para lanzar un ataque a Scarborough, Hartlepool y Whitby . Los cruceros de batalla SMS Seydlitz y SMS Moltke , con el crucero acorazado SMS Blücher , se concentraron en Hartlepool, que era una base para buques de guerra ligeros de la Royal Navy . El puerto estaba defendido por dos baterías. El día en cuestión, 11 oficiales y otros 155 soldados de la RGA de Durham estaban tripulando la Batería Heugh (dos cañones de 6 pulgadas tripulados por la Compañía No 4) y la Batería Lighthouse (un cañón de 6 pulgadas). [23] [24] [25] [26]
Como era práctica habitual, los artilleros se pusieron en marcha a las 06.30 y estaban listos para la acción cuando se acercaron los buques de guerra alemanes. Los alemanes planeaban bombardear las baterías durante 15 minutos para sofocarlas antes de centrar su atención en la ciudad. El Seydlitz abrió fuego a las 08.10 y el teniente coronel Robson salió corriendo de su casa para ocupar su puesto de comandante de fuego y oficial médico de la batería en la batería Heugh. El primer proyectil cortó las líneas telefónicas del comandante de fuego, por lo que toda la acción la libraron los comandantes de batería por su cuenta siguiendo órdenes establecidas. A distancias de 4.000 a 5.000 yardas, los proyectiles alemanes cayeron alrededor de las baterías sin lograr un impacto directo. La batería Heugh atacó primero al Seydlitz y luego al Moltke hasta que salieron de su arco de fuego y luego se concentró en el Blucher estacionario que estaba disparando a la batería Lighthouse. La batería del faro alcanzó directamente el puente de proa del Blucher , inutilizando dos cañones del armamento secundario, pero sufrió varios fallos de encendido debido a una falla eléctrica. [23] [24] [25] [27] [28]
La acción terminó a las 08.52 cuando las baterías dispararon sus últimos proyectiles a una distancia de 9.200 yardas contra los buques de guerra que se retiraban. Los alemanes habían disparado 1.150 proyectiles, matando a 112 y hiriendo a más de 200 civiles y causando graves daños a la ciudad y los muelles. El RGA de Durham sufrió dos bajas y, al disparar un total de 123 proyectiles, había infligido al menos siete impactos directos, matando a 8 marineros alemanes e hiriendo a cuatro. [23] [24] [25]
El bombardeo de objetivos civiles causó gran indignación entre el público británico de la época. El oficial al mando y tres capitanes de artillería de la RGA de Durham fueron condecorados posteriormente: el teniente coronel Robson recibió una Orden de Servicio Distinguido , el sargento T. Douthwaite una Medalla de Conducta Distinguida por extraer un cartucho activo de la recámara del cañón de la Batería del Faro después de un fallo de disparo, y el bombardero en funciones JJ Hope y el bombardero FW Mallin recibieron cada uno la Medalla Militar . Estas fueron las dos primeras MM que se publicaron en el boletín oficial después de la institución del premio en abril de 1916. La medalla de Hope fue la primera MM acuñada y la primera en entregarse. [23] [24] [25] [27] [29] [30] [31] [32] En 1920, todos los miembros de la RGA de Durham en acción ese día fueron elegibles para la Medalla de Guerra Británica, normalmente solo se otorgaba a aquellos que vieron servicio activo en el extranjero. [23]
Aunque la unidad nunca viajó al extranjero, la RGA de Durham proporcionó artilleros entrenados para las baterías de la RGA y otras unidades en frentes activos (en 1916, por ejemplo, el sargento Douthwaite estaba con una batería de asedio y el cabo Mallin era sargento con un batallón de infantería). [29]
La 41.ª Batería de Asedio se formó en la guarnición de Plymouth el 2 de julio de 1915, la mitad de sus efectivos eran destacamentos regulares que regresaban de las guarniciones de Hong Kong y Singapur y la otra mitad de tropas territoriales de la RGA de Durham. La batería formaba parte de la 34.ª Brigada de la RGA y navegó con ella hacia Francia el 9 de diciembre, equipada con cuatro de los últimos obuses Vickers BL de 6 pulgadas y 26 cwt . El capitán OL Trechmann, que anteriormente comandaba la Compañía N.º 4 de la RGA de Durham, fue designado segundo al mando de la nueva batería y asumió su mando en noviembre de 1916. [14] [33] [34] [35]
La batería pasó los primeros meses de 1916 con el II Cuerpo en el relativamente tranquilo sector de Armentières . Las brigadas de la RGA fueron rebautizadas como Grupos de Artillería Pesada (HAG) en abril de 1916, y la política a partir de entonces fue trasladar las baterías entre ellas según fuera necesario. La 41.ª Batallón de Asedio se trasladó en junio al 25.º HAG en el Somme, donde luchó durante toda la Ofensiva del Somme de julio a noviembre, sufriendo numerosas bajas por el fuego enemigo en julio. [33] [36] [37]
Durante 1917 la batería apoyó los ataques en la Batalla de Vimy Ridge , la Batalla de Messines (cuando sufrió más bajas) y la Tercera Batalla de Ypres . [33] En agosto, a la batería se le unió una sección de la 416th Siege Bty, recién llegada del Reino Unido, pero los cañones adicionales para llevarla a una fuerza de seis no llegaron hasta noviembre. [14] [33] [35] Cuando los HAG se convirtieron en brigadas permanentes en diciembre de 1917, la 41st Siege Bty se unió a la 23rd (9.2-inch Howitzer) Bde, de la cual el elemento más pesado (los obuses de 9.2 pulgadas) estaba tripulado por la 94th Siege Bty, también formada en parte a partir de la RFA de Durham ( ver más abajo ). [35] [36] [38] [39] [40] La brigada formaba parte del XIX Cuerpo del Quinto Ejército cuando se lanzó la Ofensiva de Primavera alemana el 21 de marzo de 1918. La sección delantera de tres cañones de la 41.ª Bty de Asedio estuvo a punto de ser superada cuando la infantería alemana atravesó la línea entre la niebla, pero el oficial al mando, el mayor Reginald Fillingham, pudo poner los cañones y la munición fuera de combate justo a tiempo. La sección restante luchó durante toda la «Gran Retirada» y apoyó a los australianos en la Primera Batalla de Villers-Bretonneux, donde detuvieron decisivamente el avance alemán en ese frente. [40] [41] [42]
La 41.ª Batallón de Asedio estaba en acción cuando los aliados lanzaron su contraofensiva en la batalla de Amiens el 8 de agosto, y luego siguió el avance del Cuarto Ejército hasta la Línea Hindenburg . Apoyó al Cuerpo australiano y al II Cuerpo estadounidense durante la exitosa Batalla del Canal de San Quintín (29 de septiembre) y el avance siguiente. Luego disparó en apoyo del XII Cuerpo en las batallas de Selle (17 de octubre) y Sambre (4 de noviembre). Después de eso, la persecución fue demasiado rápida para que los obuses de 6 pulgadas pudieran seguir el ritmo, y la batería estaba en los cuarteles cuando el armisticio con Alemania entró en vigor el 11 de noviembre. [42] [43] [44]
Después de la guerra, la batería se convirtió brevemente en la 41.ª Batería de la RGA del Ejército regular, pero fue absorbida por otra batería en enero de 1920. [14] [45]
Autorizada el 31 de octubre de 1915, esta batería de 4 cañones se formó a partir de las Baterías Pesadas 1/1 y 2/1 de la RGA de Durham. [14] Se embarcó hacia el Frente Occidental el 21 de marzo de 1916 y se unió al Segundo Ejército en el saliente de Ypres . [46] [47] El 31 de julio, la batería se transfirió al Quinto Ejército para luchar en la Batalla del Somme, donde los cañones de 60 libras de las baterías pesadas fueron llamados para el fuego de contrabatería (CB). [46] [47] [48] [49] El 5 de octubre de 1916, la 142.ª Bty Pesada alcanzó una fuerza de seis cañones cuando se le unió una sección de la 176.ª Bty Pesada. [14] [46] [36]
En abril de 1917, la 142.ª Batallón Pesado apoyó el exitoso ataque del Cuerpo Canadiense en la cresta de Vimy como parte de la Ofensiva de Arras . Se hizo un uso máximo de globos de observación y aviones para localizar las baterías enemigas para el fuego de los cañones pesados. [46] [47] [50] [51] [52] La batería se reincorporó al Quinto Ejército el 1 de septiembre a tiempo para la Batalla de la Cresta de Menin Road y las batallas posteriores de la Ofensiva de Flandes . En la Segunda Batalla de Passchendaele, las condiciones para la artillería británica eran muy malas: las baterías eran claramente observables y sufrieron mucho por el fuego de los cañones, mientras que sus propios cañones se hundieron en el barro y se volvieron difíciles de apuntar y disparar. [46] [47] [48] [53]
Tras ser trasladada de un HAG a otro, la 142.ª Brigada Pesada se unió al 79.º HAG el 18 de diciembre de 1917, poco antes de convertirse en la 79.ª Brigada, permaneciendo con ella hasta el final de la guerra. [46] [47] [36] [38] La 79.ª Brigada estuvo con el Segundo Ejército en abril durante la segunda fase de la ofensiva de primavera alemana , la Batalla del Lys . Los cañones más pesados fueron enviados a la retaguardia, pero los de 60 libras permanecieron con la artillería de campaña disparando en apoyo de la infantería en apuros. [54] [55] [56] [57] El 28 de junio, la 79.ª Brigada apoyó al XI Cuerpo en un contraataque limitado en La Becque, que fue descrito como "una operación modelo" para la cooperación de la artillería. [58] [59] [60] [61] [62]
La 79.ª Brigada se unió al Cuarto Ejército el 18 de agosto, poco después del comienzo de la Ofensiva Aliada de los Cien Días . [47] Estaba entre la masa de artillería que apoyaba el cruce de asalto del Canal de San Quintín del IX Cuerpo el 29 de septiembre, [63] [64] y continuó con él en la Batalla de Selle el 17 de octubre, cuando un contraataque alemán fue disuelto cuando todos los cañones disponibles se volvieron hacia él. [65] [66] [67] La 79.ª Brigada fue parte de la reserva de artillería del IX Cuerpo para el avance al río Sambre el 23 de octubre. [68] Como relata el historiador del regimiento, "Los cañones del Cuarto Ejército demostraron, el 23 de octubre, el efecto aplastante de la artillería en masa bien coordinada. Simplemente barrieron a la oposición". [69] El IX Cuerpo atravesó el canal el 4 de noviembre ( batalla del Sambre ), tras lo cual la campaña se convirtió en una persecución de un enemigo derrotado, en la que los cañones pesados de lento movimiento podían desempeñar un papel muy limitado. La guerra terminó con el armisticio con Alemania el 11 de noviembre. [70] [71] [72]
A su regreso al Reino Unido, la batería se disolvió en Sandling , Kent , el 11 de octubre de 1919. [14]
Formada el 16 de diciembre de 1915 en Tynemouth bajo la Instrucción del Ministerio de Guerra N° 181 de diciembre de 1915, que establecía que debía seguir el establecimiento de las unidades del 'Nuevo Ejército' ( Ejército de Kitchener ), esta batería tenía un cuadro de tres oficiales y 78 hombres de la RGA de Durham; el resto de los hombres serían regulares y reclutas del Nuevo Ejército de la Guarnición de Tynemouth. [73] [74] [75] [a] Las listas nominales de la batería muestran un gran número de hombres con direcciones domiciliarias en Hartlepool y el área circundante. [77]
Al mando del mayor Daniel Sandford , la 94.ª Batería de Asedio desembarcó en Francia el 30 de mayo de 1916 equipada con cuatro obuses BL Mark I de 9,2 pulgadas e inmediatamente comenzó a prepararse para apoyar el ataque del Tercer Ejército al saliente de Gommecourt el primer día en el Somme . El programa de bombardeo se extendió a siete días antes del día Z (1 de julio). El día Z, la 94.ª Batería de Asedio logró disparar 100 proyectiles por cañón en los 65 minutos anteriores al ataque, una hazaña notable que causó daños significativos a los parachoques y recuperadores de los obuses debido al sobrecalentamiento. Sin embargo, el ataque fue un fracaso. [47] [35] [78] [79] [80]
La 94.ª Batería de Asedio se trasladó entonces al Quinto Ejército para las últimas etapas de la ofensiva del Somme, que finalmente se extinguió en noviembre. La batería participó en operaciones menores en el Ancre a principios de 1917, incluido el fuego de artillería de corto alcance para el ataque del II Cuerpo a Miraumont el 17 de febrero. [35] [78] [81] [82] [83] [84] Poco después, los alemanes comenzaron su retirada planificada a la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ). El seguimiento fue especialmente difícil para la artillería pesada, ya que todos los caminos de avance habían sido destruidos, y la 94.ª Batería de Asedio tuvo que transportar sus obuses a través del campo devastado. [78] [85]
La batería volvió a la acción durante la ofensiva de Arras, apoyando el primer ataque a Bullecourt (11 de abril). Se unió al Segundo Ejército para la batalla de Messines, participando en intercambios de fuego de artillería antiaérea con las baterías alemanas antes de que la explosión de enormes minas iniciara el exitoso asalto el 7 de junio. La batería pasó entonces el verano con el Cuarto Ejército en la costa de Flandes esperando un avance en Ypres que nunca se produjo. Sin embargo, la batería recibió sus mayores bajas de la guerra por fuego de artillería antiaérea. Fue desmantelada a finales de 1917. [78] [86] [87]
El 6 de diciembre, la 94.ª Batallón de Asedio se unió a la 23.ª Batallón, permaneciendo con ella hasta el armisticio. Se amplió a seis cañones cuando una sección de la 190.ª Batallón de Asedio se unió el 15 de enero. [47] [35] [36] [38] [88]
Cuando se inició la Ofensiva de Primavera alemana, la 94.ª Batallón de Asedio estaba apoyando al Quinto Ejército. Después de realizar sus misiones de SOS en apoyo de la infantería, la batería tuvo que retirarse bajo fuego enemigo. Durante la «Gran Retirada», la batería se desplazó 137 km por carretera, preparó 13 posiciones, disparó desde nueve de ellas y disparó más de 1500 tiros. Las bajas habían sido escasas. [78] [89]
En el verano de 1918, la batería apoyó el ataque sorpresa del Cuerpo australiano en Hamel el 4 de julio, y luego el del III Cuerpo en Amiens el 8 de agosto. [90] Durante el avance a fines de agosto de 1918, el oficial de observación avanzado de la batería, el capitán RAE Somerville, encontró dos cañones de campaña alemanes de 7,7 cm abandonados cerca de Marincourt. Con la ayuda de sus telefonistas, hizo girar un cañón y disparó más de 100 tiros al enemigo en retirada, por lo que fue galardonado con una Cruz Militar . Los dos cañones fueron enviados a casa como trofeos, uno a la RGA de Durham y otro a la ciudad de Sunderland. [91]
La batería tomó parte en varias de las batallas de la Ofensiva de los Cien Días, incluido el ataque australiano-estadounidense en el Canal de San Quintín. Sin embargo, los obuses de 9,2 pulgadas eran demasiado torpes para ser de mucha utilidad en la persecución. La última acción de la batería fue en el cruce de asalto del Sambre el 4 de noviembre. [78] [92]
La 94.ª Bty de Asedio tenía como objetivo formar la 144.ª Bty, RGA, en el orden de batalla provisional para el ejército de posguerra, pero esto fue rescindido después de la firma del Tratado de Versalles y se disolvió en Dover el 24 de junio de 1919. [74]
El 22 de mayo de 1916 se formó en Hartlepool el 149.º Batallón de Asedio, en virtud de la Instrucción 1091 del Consejo del Ejército del 29 de mayo de 1916, que establecía que debía seguir el ejemplo de las unidades del Nuevo Ejército, con un cuadro de cuatro oficiales y 78 hombres de la RGA de Durham. [93] Partió hacia el Frente Occidental el 21 de agosto y se unió al 3.º HAG con el Cuarto Ejército el 28 de agosto en el apogeo de la Batalla del Somme. Se transfirió al 14.º HAG el 16 de octubre. Una vez finalizada la ofensiva del Somme, el 149.º Batallón de Asedio regresó al 3.º HAG el 2 de diciembre. Este grupo estaba ahora con el Quinto Ejército, pero se transfirió al Cuarto el 22 de diciembre. Sin embargo, el 24 de diciembre se ordenó al 149.º Batallón de Asedio que se uniera al 35.º HAG con el Tercer Ejército, al que se unió el 31 de diciembre. [35] [47] [94]
Mientras el Cuerpo Canadiense con el Primer Ejército atacaba la cresta de Vimy el 9 de abril de 1917 ( ver arriba ), el VII Cuerpo con el Tercer Ejército asaltó simultáneamente la Línea Hindenburg al sur de Arras . El 39.º Grupo de Artillería Pesada, al que se había unido la 149.ª Batallón de Asedio el 11 de febrero, apoyó este ataque. El bombardeo preliminar comenzó el 4 de abril, con el VII Cuerpo asignando una serie de tareas a sus baterías de obuses de 6 pulgadas: cortar el alambre de púas en las distantes segunda y tercera líneas de trincheras alemanas; apuntar a los propios sistemas de trincheras; y trabajo CB. Por la noche, los obuses de 6 pulgadas podrían ser llamados para complementar los 60 libras para tareas distantes de alta frecuencia, principalmente para evitar que los alemanes repararan el daño. La mayor parte del 8 de abril (que debería haber sido el día del ataque) se dedicó al fuego CB para neutralizar cada posición de arma enemiga conocida y puesto de observación (OP), y para completar el corte de alambre. Cuando las divisiones de infantería pasaron a la línea de defensa el 9 de abril, los obuses de 6 pulgadas abrieron fuego permanente sobre la línea de apoyo del sistema de trincheras del frente alemán, y cuando el fuego continuo disparado por los cañones de campaña que iban por delante de la infantería alcanzó esta línea, el fuego permanente se desplazó hacia el segundo objetivo. Las dos divisiones de la derecha del VII Cuerpo se mantuvieron frente a la línea Hindenburg, donde no se había cortado el alambre de púas, pero las dos de la izquierda penetraron hasta 2 millas (3,2 km) en las posiciones alemanas, con relativamente pocas bajas, en gran parte gracias al apoyo de la artillería. Los combates encarnizados, con cada vez menos éxito, continuaron a lo largo del frente de Arras durante varias semanas más antes de que se suspendiera la ofensiva a mediados de mayo. [35] [95] [96] [97] [98]
El 30 de mayo, la 149.ª Batallón de Asedio se trasladó al 35.º HAG, y después al 58.º HAG el 9 de junio, mientras continuaban operaciones menores contra la Línea Hindenburg. Después, el 16 de junio, volvió al 39.º HAG. A continuación, hubo una fase de calma en el frente del Tercer Ejército, mientras la atención se dirigía a otros lugares. [35] [95] [96]
La 149.ª Batallón de Asedio pasó a estar bajo el mando de la 59.ª HAG a partir del 9 de agosto, pero luego fue llamada a trasladarse al norte, al sector de Ypres, para unirse a la 81.ª HAG con el Quinto Ejército el 31 de agosto. Este fue el período de las batallas de Menin Ridge Road y Polygon Wood . [35] [47] [48] Cuando el Segundo Ejército tomó el mando de la ofensiva, la batería se unió a ella y pasó a estar bajo el mando de la 72.ª HAG el 4 de octubre para las batallas finales de Passchendaele. [35] [47]
La 149th Siege Bty se unió a la 67th HAG (67th Bde, RGA) con el Primer Ejército el 15 de diciembre de 1917 y permaneció con ella hasta el Armisticio. La 67th era una brigada "mixta" con una variedad de diferentes cañones pesados y obuses. [35] [47] [38] La batería estuvo en reposo desde el 3 de febrero de 1918 cuando se le unió una sección de la 448th Siege Bty el 22 de febrero para llevarla a seis cañones. [74] [35] [b] La batería sirvió con el Primer Ejército durante las batallas de 1918. [35] [47] [38]
En los planes del "ejército provisional" de posguerra, se pretendía que la 149.ª Batallón de Asedio se convirtiera en la Batallón C de la 55.ª Brigada, RGA, pero se disolvió en 1919 después del Tratado de Versalles. [74] [99]
Después de que tantos artilleros costeros de la TF se hubieran marchado a unidades en el campo, las compañías restantes de las unidades de los puertos defendidos se consolidaron en abril de 1917. En el caso de la RGA de Durham, esto significó reorganizar las siete compañías restantes (1/1, 1/2, 1/4, 2/1, 2/2, 2/3, 2/4) en las Compañías n.º 1 a 3 en la guarnición de Tees y Hartlepool del Comando Norte . En abril de 1918, los cañones de Tees y Hartlepool estaban organizados de la siguiente manera: [14] [100] [101] [102]
Después del armisticio con Alemania , la TF fue desmovilizada y la RGA de Durham fue puesta en animación suspendida en 1919. [15]
Cuando la TF se reconstituyó el 7 de febrero de 1920, la RGA de Durham se reformó en West Hartlepool, con una batería (más tarde numerada 186) de las Compañías n.º 1 a 3 y una batería (más tarde 187) de la Compañía n.º 4 en Hartlepool. En 1921, la TF se reorganizó como el Ejército Territorial (TA) y la unidad fue designada como Brigada Costera de Durham, RGA . La RGA fue absorbida por la Artillería Real el 1 de junio de 1924 y la unidad fue redesignada nuevamente como Brigada Pesada de Durham, RA . [15] [103] [104] Cayó dentro del Área Divisional 50 (Northumbria) . [5] [105]
El cuartel general todavía estaba en The Armoury en West Hartlepool, que se compartía con la 3.ª Batería (Durham), RFA, y el 5.º Batallón de Infantería Ligera de Durham . [26] El oficial al mando era el mayor Leonard Ropner (1895-1977), que era director de una empresa naviera local y había ganado un MC al mando de una batería en Francia durante la guerra. Su hermano menor, William Guy Ropner, también era mayor en la Brigada Pesada de Durham. Leonard Ropner más tarde se convirtió en miembro del parlamento y fue nombrado baronet. [5] [106]
En 1926 se decidió que las defensas costeras del Reino Unido estarían a cargo únicamente del TA. [104] En 1932, el cuartel general de la Brigada Pesada de Durham se trasladó al Drill Hall en Ward Street, Hartlepool y el 1 de octubre la Batería 186 se convirtió en una Batería Media y se transfirió a la 54.ª Brigada Mediana RA (Durham y West Riding). [5] [103] [107] [108] La unidad creó una nueva batería numerada 174 en octubre de 1937. En consonancia con la modernización de la terminología del RA, la unidad se denominó Regimiento Pesado de Durham el 1 de noviembre de 1938. [5] [103]
Al estallar la guerra en septiembre de 1939, el Regimiento Pesado de Durham estaba bajo las órdenes del Comando Norte . [109] La rama de artillería costera se expandió en gran medida después de la evacuación de Dunkerque , cuando el Reino Unido estaba en peligro inminente de invasión. [110] El 14 de julio de 1940, el Regimiento Pesado de Durham se reorganizó como 511 (Durham) y 526 (Durham) Regimientos Costeros . [15] [103] [111] [112] [113] [114] [115]
El regimiento se formó principalmente a partir de la 174.ª Hvy Bty, reorganizada como A y B Btys. En el otoño de 1940 estaba protegiendo Hartlepool, con un cañón de 9,2 pulgadas y cuatro cañones de 6 pulgadas. La 315.ª Coast Bty, formada el 10 de junio de 1940 en Seaton Carew (2 cañones de 6 pulgadas), se unió al 511.º Coast Rgt el 31 de diciembre de 1940. [110] [112] [116]
El 1 de abril de 1941, las Btys A y B fueron numeradas 267 y 268. En ese momento, la 267 estaba a cargo de los cañones del faro de Heugh y la 268, de Hartlepool Old Pier. El 3 de junio de 1941, la 268 Bty se dirigió a las Orcadas, uniéndose al 534th (Orkney) Coast Rgt , siendo reemplazada el 5 de junio por la 139 Bty del 533rd (Orkney) Coast Rgt . [112] [117]
En su apogeo, en septiembre de 1941, las defensas de Tees/Hartlepool, tripuladas por los Regimientos Costeros 511 y 526, comprendían un cañón de 9,2 pulgadas, 6 cañones de 6 pulgadas y 2 cañones de 12 libras. [110] El cuartel general del Regimiento Costero 511 estaba en Hartlepool, parte del Comando de Fuego de Hartlepool. [112] [118] A principios de 1942, los dos regimientos quedaron bajo el mando del IX Cuerpo , cambiando a Artillería Costera del Cuerpo, Distrito de Northumbria, cuando el IX Cuerpo fue al norte de África en la Operación Torch a finales de año. [119] [120]
En enero de 1942, la 267.ª Bty costera tenía 21 tropas de defensa (estáticas), RA, asignadas a ella para protección local. [121] El 11 de junio de 1942, la 397.ª Bty fue asignada al 511.º desde el 536.º Regimiento costero, pero se fue a finales de mes para unirse al 509.º Regimiento costero (Tynemouth) . [112]
A finales de 1942, cuando el peligro de invasión había pasado y con las demandas de mano de obra de otros teatros, las defensas costeras del Reino Unido comenzaron a reducirse. [122] El 11 de marzo de 1943, el RHQ del 511th (Durham) Coast Rgt recibió la orden de comenzar el proceso de entrar en animación suspendida. Las tres baterías (139, 267 y 315) fueron transferidas al 526th (Durham) Coast Rgt el 1 de abril, y el RHQ completó el proceso el 21 de abril. [15] [112] [114] [120]
El regimiento se formó principalmente a partir de la 187 Hvy Bty, reorganizada como A y B Btys, que fueron numeradas 116 y 117 el 1 de abril de 1941. En este momento, el 116 estaba en Pasley y el 117 en South Gare, ambos cerca de Coatham . A fines de 1941, el RHQ estaba en Pasley Battery en Pasley Fire Command. [112] [117] [118] [115] [c] En el verano de 1941, el regimiento se unió al recién formado 67 Coast Observer Detachment. En abril de 1942, la 316 Bty en Whitby y la 317 Bty en Scarborough (2 cañones de 6 pulgadas cada una) se incorporaron del 544th Coast Rgt, y en julio el 526th Rgt se hizo cargo del 29 Coast Observer Detachment del mismo regimiento. [112] [110] [121] [119]
Cuando el regimiento se hizo cargo de las baterías del 511.º Regimiento Costero (Durham) el 1 de abril de 1943, el mando de las 316.ª y 317.ª Btys fue transferido a su vez al 513.º Regimiento Costero (East Riding) . Esto dejó al 526.º Regimiento al mando de las 116.ª, 117.ª, 139.ª, 267.ª y 315.ª Btys. El 513.º Regimiento Costero también se hizo cargo del 29.º Destacamento de Observadores Costeros del 526.º en noviembre de 1943. A principios de 1944, el Cuartel General de Artillería Costera del Distrito de Northumbria fue desmantelado y las unidades de artillería costera pasaron directamente al Mando Norte. [112] [120] [124]
Las necesidades de personal para la inminente invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ) llevaron a nuevas reducciones en las defensas costeras en abril de 1944. En esta etapa de la guerra, muchas de las posiciones de las baterías costeras estaban ocupadas por destacamentos de la Home Guard o estaban en manos de grupos de cuidado y mantenimiento. [125] El 513th (East Riding) Coast Rgt fue disuelto y las 316, 317 y 320 Btys se unieron al 526th; más tarde en abril, tanto el 29th como el 67th Coast Observer Destaques fueron disueltos. [126]
Con la guerra en Europa llegando a su fin, este proceso se aceleró a finales de 1944. Los Regimientos Costeros 508 (Tynemouth) y 512 (East Riding) se habían convertido en unidades de guarnición para el servicio en el noroeste de Europa, y el 15 de febrero de 1945 los restos de sus baterías se unieron al Regimiento Costero 526 (Durham) (259, 260, 262, 263, 264, 266, 310, 311, 312, 313, 314, 348 del 508; 100, 269, 271, 272, 273, 274, 275, 276, 319 del 512). [112]
Finalmente, el 1 de junio de 1945, el RHQ del 526th (Durham) Coast Rgt comenzó a entrar en animación suspendida en Redcar , completando el proceso el 22 de junio. De sus subunidades, las baterías TA (aquellas numeradas hasta 300) pasaron a animación suspendida, las baterías formadas para la guerra (numeradas por encima de 300) fueron disueltas. Eso dejó solo las 273 y 348 Coast Btys en existencia bajo el Mando Norte. La 273 Coast Bty entró en animación suspendida entre el 19 de octubre y el 1 de noviembre de 1945, mientras que la 348 Bty más tarde se unió al 4 Coast Training Rgt, RA. [15] [112] [111] [115] [127]
Ambos regimientos fueron reformados en el TA en 1947, el 511 se convirtió en el 426 (Durham) Coast Regiment y el 526 en el 427 (Durham) Coast Regiment , ambos todavía con base en West Hartlepool. [111] [112] [128] [129] Ambos regimientos estaban subordinados a la 103 Coast Brigade, con base en Darlington. [130]
Sin embargo, poco después se decidió reducir el número de regimientos costeros de TA y, el 1 de septiembre de 1948, el 427.º Regimiento se convirtió en una unidad de defensa aérea con el nombre de 427 (Durham) Heavy Anti-Aircraft Regiment . Se convirtió en un regimiento "mixto" (lo que indica que los miembros del Cuerpo de Mujeres del Ejército Real se integraron en la unidad) el 1 de enero de 1949. El 1 de enero de 1954, esta unidad se fusionó con el 485 (Tees) HAA Regiment en Middlesbrough . [128] [129] [131] [132]
La rama de artillería costera se disolvió en 1956, [133] y, el 31 de octubre, el 426.º Regimiento se convirtió en el 336.º Escuadrón de Campo de los Ingenieros Reales (RE) como parte del 132.º Regimiento de Ingenieros de Campo (anteriormente parte de los Ingenieros Eléctricos de Tyne ). Poco después, fue redesignado como 336.º Escuadrón Operativo de Grúas (Durham Coast) . El 132.º Regimiento se disolvió en 1961; el 336.º Escuadrón se transfirió al Cuerpo Real de Transporte en 1965. [128] [129] [134] [135]
Los siguientes sirvieron como Coroneles Honorarios de la unidad y sus predecesores:
Se colocó una placa conmemorativa en la Batería Heugh para marcar el lugar "donde cayó el primer proyectil del crucero de batalla alemán líder a las 8.10 am del 16 de diciembre de 1914 y también registra el lugar donde durante el bombardeo el primer soldado británico fue asesinado en suelo británico por acción enemiga durante la Gran Guerra de 1914-1918". [137]
También hay una ventana conmemorativa en la iglesia de Santa Hilda, Hartlepool , "en memoria de los oficiales, suboficiales y artilleros de la Artillería de la Guarnición Real de Durham que cayeron en la Gran Guerra de 1914-1918". [138]
El patio de armas del antiguo cuartel general de la RGA de Durham en The Armoury se convirtió en el sitio del monumento de guerra de West Hartlepool [139]
Las medallas del teniente coronel Lancelot Robson, que comandó la RGA de Durham durante el asalto a Hartlepool, están en poder del Servicio de Museos del Ayuntamiento de Hartlepool. [140]