El teniente coronel Ernest Vaux , CMG DSO VD DL (5 de marzo de 1865 - 21 de noviembre de 1925) fue un hombre de negocios del condado de Durham y un distinguido oficial de la Fuerza Voluntaria y la Fuerza Territorial durante la Segunda Guerra Bóer y la Primera Guerra Mundial .
Miembro de la familia de los Vaux Breweries , su abuelo Cuthbert Vaux (1779-1850) fundó la cervecería en 1806. [1] Vaux nació en Bishopwearmouth , hijo de John Storey Vaux (1834-1881) y su esposa, Harriet, de soltera Douglas (1837-1901). Se educó en el Worcester College for the Blind Sons of Gentlemen y se unió a tiempo parcial a la Artillería Real de Guarnición de Durham (Voluntarios) .
Vaux era mayor en la RGA (V) de Durham cuando se presentó voluntario para el servicio con la Yeomanry Imperial durante la Segunda Guerra de los Bóers . Fue nombrado comandante de ametralladoras, con el rango temporal de teniente en el ejército desde el 3 de febrero de 1900, [2] el día después de que partiera de Liverpool hacia Sudáfrica en el SS Monteagle. [3] Sirvió en el 5.º Batallón, donde comandó las ametralladoras Maxim y participó en más de 80 operaciones en Transvaal , la Colonia del Río Orange y la Colonia del Cabo . Fue mencionado en despachos 7 veces, recibió la Medalla de la Reina de Sudáfrica con cuatro broches y fue nombrado Compañero de la Orden de Servicio Distinguido (DSO) en noviembre de 1901. [4] En 1903, recibió la Condecoración de Oficiales Voluntarios .
La cervecería familiar introdujo la cerveza marrón Double Maxim en 1901 para celebrar el regreso del destacamento de Durham y la cerveza todavía se elabora en el condado de Durham por la Double Maxim Beer Company . [5]
Vaux comandó el 7.º Batallón de Infantería Ligera de Durham de la Fuerza Territorial desde 1911 hasta 1918, cuando fue enviado a su casa por razones de salud. El 7.º DLI luchó en muchas de las batallas más sangrientas de la Gran Guerra en el Frente Occidental , y su largo mandato al mando fue muy inusual para un oficial territorial de antes de la guerra. [6] Vaux era un comandante extremadamente popular. El 7.º DLI fue reclutado en Sunderland y conocía personalmente a muchos de los hombres bajo su mando. El batallón a veces se refería a sí mismo como "Vaux's Own" [7] . En su primera carta desde el frente, le escribió a su esposa: "Así que, querida, esta es nuestra primera noche en el frente. Ya es pasada la medianoche, he visto a los hombres y me he asegurado de que todos hayan tomado una bebida caliente y calcetines secos... Temo mucho que esta sea una guerra como nunca antes hemos visto".
Creía en predicar con el ejemplo y tomó parte en muchas acciones importantes. La 50.ª División (Northumbria) , de la que formaba parte la 7.ª DLI, entró directamente en acción en la Segunda Batalla de Ypres tan pronto como llegó a Bélgica. Las fuerzas británicas luchaban por estabilizar la línea británica y las unidades de la División Northumbria fueron lanzadas al combate poco a poco. El 26 de abril, Vaux recibió la orden de avanzar hacia Gravenstafel. El batallón avanzó a través de campos abiertos en "formación de artillería" bajo un intenso fuego, vigilado por Vaux, de pie al descubierto con su cayado de pastor en la mano. Llegaron a una posición al norte de Zonnebeke , antes de recibir la orden de retirarse después del anochecer. A diferencia del resto de la brigada, las bajas de la 7.ª DLI en su primera acción habían sido ligeras, aunque sufrieron un goteo de otras bajas antes de ser relevados de la línea del frente el 3 de mayo. [8] [9]
El 21 de mayo, el batallón fue enviado de nuevo a la línea de frente para aprender la rutina de la defensa de las trincheras; las Compañías A y B fueron asignadas a los Regulares del 3er Batallón de Fusilieros Reales en trincheras que estaban hundidas hasta las rodillas en el barro. Mientras el batallón estaba en la línea, los alemanes lanzaron otro ataque serio (la Batalla de Bellewaarde Ridge ) el lunes de Pentecostés (24 de mayo) precedido por una nube de gas y la línea del frente fue invadida. Vaux ordenó a sus hombres que salieran de la trinchera y se pusieran de pie para evitar la nube de gas que colgaba a baja altura, y reunió a otros hombres que se estaban retirando de la línea del frente, diciéndoles: "No tiene sentido correr. Venid aquí y cantad un himno". Se pararon en el parapeto y cantaron Abide with Me mientras pasaba la nube. Los Fusiliers y los Durhams rechazaron el ataque inicial, pero una unidad vecina fue rechazada y el flanco izquierdo de los batallones quedó abierto. Fueron empujados hacia la tercera línea, justo detrás de Railway Wood, antes de que llegaran refuerzos (incluidas las compañías C y D del 7.º DLI) para ayudar a detener el avance enemigo. El batallón perdió 29 muertos, 76 heridos o gaseados y 183 desaparecidos, principalmente prisioneros de guerra (PoW) de la trinchera delantera invadida. [10] [11]
Después de la guerra, el capitán Wade, que había servido como soldado raso en el batallón, pintó a los hombres de pie para evitar el gas en Bellewaarde y cantando su himno. El cuadro, titulado El milagro de Ypres , está en posesión de la familia Vaux. [12]
Según sus cartas y las cartas enviadas por los hombres bajo su mando, aunque era muy irregular, Vaux decidió dirigir él mismo el ataque. "A las 11:00 horas nos ordenaron que nos pusiéramos en marcha... Cuando reuní a los hombres para pasar lista a la hora del té (17:00), el recuento dio fe de la pérdida de 700 de mis hombres", de los cuales el propio Vaux fue uno de los únicos tres oficiales supervivientes. A pesar de este terrible suceso, el 7.º fue reforzado y Vaux continuó al mando.
El 7.º DLI se convirtió en el batallón de pioneros de la división el 16 de noviembre de 1915. Aunque los pioneros seguían luchando contra los batallones de infantería, recibieron equipo adicional (y paga) y se les asignó la tarea de ayudar a los ingenieros reales de la división en la construcción de trincheras y puntos fuertes, la construcción de carreteras , etc. Vaux fue fundamental para que el batallón fuera elegido para esta función, argumentando que los diversos oficios de los constructores navales de Sunderland entre sus filas lo hacían idealmente adecuado. [13]
Vaux los comandó en estas tareas durante el Somme , Arras , Passchendaele y la gran ofensiva alemana de marzo de 1918. [14] En abril de 1918 contrajo disentería y fue enviado a casa por invalidez. Sus cartas confirman que "Chancellor" era su cazador favorito y el caballo que había traído consigo desde su hogar en Yorkshire al campo de batalla de Francia, como su compañero y caballo de guerra, viajó de regreso con él después de 4 años de guerra. Chancellor vivió el resto de su vida en los campos de Brettanby Manor.
El coronel Vaux fue mencionado en despachos 6 veces durante la Primera Guerra Mundial y fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en 1916 y Oficial de la Ordre du Mérite Agricole en 1919. Fue recomendado para la Victoria Cross VC en 1918. Sin embargo, los despachos se perdieron con su retiro y el premio no fue recibido. [ cita requerida ] En 1922 fue nombrado Coronel Honorario del 7º Batallón DLI. [15] [16]
La Orden del Mérito Agrícola le fue otorgada por su apoyo a los agricultores de Francia durante la guerra de 1914-1918. Durante los tiempos en que su batallón no estaba en servicio activo en el frente, el coronel Vaux se ofreció a sí mismo y a sus tropas para ayudar con la cosecha y brindar asistencia general a los agricultores. Su trabajo ayudó en gran medida a alimentar al pueblo asediado de Francia, y por esto se le otorgó uno de los más altos honores de Francia. [17]
El coronel Vaux fue uno de los primeros hombres que se interesó por el movimiento de los Boy Scouts. A principios del siglo XX empezó a llevar a los hijos de su fábrica de cerveza y a otros chicos de Sunderland a acampar los fines de semana para mostrarles el campo y despertar en ellos el amor por la naturaleza. Era un amigo íntimo de Robert Baden-Powell, primer barón de Baden-Powell , a quien había conocido en la guerra de Sudáfrica. El 22 de febrero de 1908, Lord Baden-Powell lo visitó en Sunderland. Juntos formaron la tropa Scout oficial (The Vaux Own) en Sunderland, que todavía funciona hoy en día. Hay buenas razones para creer que este fue el primer grupo Scout oficial del mundo.
Vaux fue propietario y director de la cervecería Vaux Breweries junto con su hermano Cuthbert durante la mayor parte de su vida, además de ser un miembro activo y popular de la comunidad de Sunderland. Fue un granjero y terrateniente muy competente, un miembro entusiasta de Zetland Hunt y el primer presidente de la Wearside Football League entre 1892 y 1898.
En 1906, Vaux se casó con Emily Eve Lellam Ord OBE (1876-1966), la hija mayor de Henry Moon Ord, un armador de Sunderland; tuvieron cuatro hijos:
En una cena celebrada en 1925, Vaux se atragantó con un hueso de conejo. No pudo recibir ayuda médica con la suficiente rapidez y su salud se vio tan gravemente afectada que fue trasladado a una residencia de ancianos en Windsor Crescent, Newcastle-upon-Tyne, para recibir tratamiento. Murió allí en 1925, a la edad de sesenta años, y está enterrado en el cementerio de St Cuthbert en Barton, North Yorkshire , cerca de su casa, Brettanby Manor.