El 116.º Grupo de Operaciones es una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Georgia asignada a la 116.º Ala de Control Aéreo . La unidad está estacionada en la Base de la Fuerza Aérea Robins , Georgia. El 116.º Grupo controla todos los aviones operativos Northrop Grumman E-8C Joint STARS de la 116.º Ala de Control Aéreo. Se activó en 1992, cuando la Fuerza Aérea implementó la organización Objective Wing, y fue equipado sucesivamente con el McDonnell Douglas F-15 Eagle y el Rockwell B-1 Lancer antes de convertirse al E-8C en 2002.
La unidad se activó por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial como el 353d Fighter Group , una unidad de combate Republic P-47 Thunderbolt asignada al VIII Fighter Command en Europa Occidental, que luego se convirtió en el P-51 Mustang norteamericano . El grupo recibió una Mención Distinguida de Unidad por su apoyo aéreo durante la Operación Market Garden , la invasión aérea de los Países Bajos .
Después de la guerra, en 1946, el grupo fue redesignado como 116º Grupo de Cazas y pasó a formar parte de la Guardia Nacional Aérea de Georgia. En 1950, el grupo se movilizó para la Guerra de Corea como el 116.º Grupo de Cazas-Bombarderos y fue desplegado en Japón. En 1952, el grupo fue devuelto a la Guardia Nacional Aérea de Georgia y se convirtió en el 116º Grupo de Cazas-Interceptores . El grupo se convirtió en aviones de transporte en 1961 y fue sucesivamente redesignado como 116.º Grupo de Transporte Aéreo y 116.º Grupo de Movilidad Aérea . Después del final de la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam , el grupo volvió a convertirse en combatiente en 1973, pero fue desactivado un año después.
El grupo se organizó como 353d Fighter Group en Mitchel Field , Nueva York, aunque no recibió ningún piloto hasta que se trasladó a Richmond AAB , Virginia. [2] El grupo se entrenó en los estados del Atlántico Medio durante 1942-1943 mientras también servía como una organización de defensa aérea . [3] Sus escuadrones originales eran los escuadrones de caza 350.º , [4] 351.º , [5] y 352.º. [6] El grupo estaba equipado con Curtiss P-40N Warhawks que habían sido utilizados por otras unidades, pero en febrero de 1943, comenzó a recibir Republic P-47B Thunderbolts . [2]
El 353d se trasladó a Inglaterra de mayo a junio de 1943, donde fue asignado a la 66.ª Ala de Cazas del VIII Comando de Cazas en Sawston Hall , Cambridge. El grupo estaba equipado con P-47D Thunderbolts más nuevos y fue la cuarta unidad P-47 en unirse a la Octava Fuerza Aérea. [7]
Las operaciones comenzaron el 9 de agosto de 1943, cuando dieciséis aviones se unieron a los P-47 del 56.º Grupo de Cazas en un barrido sin incidentes sobre los Países Bajos. [3] [8] La primera misión del grupo en solitario fue una misión de escolta de bombarderos el 14 de agosto. El día 16, el grupo tuvo su primer enfrentamiento con cazas enemigos Bf 109 y Fw 190 . Desafortunadamente, el comandante del primer grupo, el teniente coronel Joseph A. Morris, se perdió en combate ese día. [7] Desde Metfield, el 353d voló numerosas misiones antiaéreas y proporcionó escolta a bombarderos que atacaron objetivos en Europa occidental, realizaron barridos contraaéreos sobre Francia y los Países Bajos y bombardearon en picado objetivos en Francia. [3]
En marzo de 1944 el comandante del grupo. El coronel Duncan propuso al mayor general Kepner , comandante del VIII Comando de Cazas , que se reuniera un grupo de pilotos que serían especialistas en el arte del ametrallamiento terrestre . El 15 de marzo, dieciséis pilotos de los grupos de caza 353, 355 , 359 y 361 se reunieron bajo el mando del coronel Duncan y fueron apodados "Bill's Buzz Boys". [9] Estos pilotos volaron P-47 equipados con hélices de "palas de paleta" que mejoraron el rendimiento a baja altitud de sus Thunderbolts. Hasta que los "Bill's Buzz Boys" se disolvieron el 12 de abril, desarrollaron tácticas para ataques de ametrallamiento de bajo nivel en aeródromos enemigos , lo que impedía a la Luftwaffe guiar a sus fuerzas de defensa aérea en tierra, para usarlas sólo cuando tenían una ventaja, minimizando pérdidas, porque los aviones eran vulnerables tanto en el aire como en tierra. [10]
Durante la Batalla de Normandía , el 353 apoyó el avance en Saint-Lô en julio.
El grupo recibió la Mención Distinguida de Unidad por apoyar la Operación Market Garden , el ataque aéreo a Arnhem y Nijmegen (Operación Mercado) y el avance de las Fuerzas Británicas para unirse con la cabeza aérea y atacar a través del río Rin (Operación Jardín) entre el 17 y el 23. Septiembre de 1944. [3] Los días 17 y 18, el grupo se concentró en ataques contra posiciones antiaéreas enemigas que amenazaban el desembarco de tropas aerotransportadas, reclamando la destrucción de 64 posiciones antiaéreas y daños a 22 más en los dos días. Estos ataques también provocaron la pérdida de dos aviones del grupo y daños antiaéreos a 17 más. Después de permanecer inactivo durante dos días debido al clima, el 353d proporcionó cobertura superior a los aviones Douglas C-53 Skytrooper y Douglas C-47 Skytrain que llevaban a cabo la operación. Mientras protegía los transportes de tropas, el grupo obtuvo 25 victorias sobre los cazas enemigos que atacaban las zonas de lanzamiento y aterrizaje y perdió cuatro más de sus P-47. [11]
En octubre de 1944, el grupo se convirtió al Mustang P-51 norteamericano . [3] El grupo voló su primera misión Mustang escoltando a los Boeing B-17 el 2 de octubre. Esta misión fue la única en la que el grupo voló tanto P-47 como P-51, aunque los Thunderbolts continuaron volando misiones separadas hasta que se completó la conversión. [12] Cuatro días después, el teniente CW Mueller reclamó la segunda victoria de la Octava Fuerza Aérea sobre un caza Me 262 propulsado por jet. [13]
Por esta época, Raydon era conocido coloquialmente como "Bomb Alley" debido a la cantidad de bombas voladoras alemanas V-1 "Doodlebug" que volaban directamente sobre su cabeza en su camino a Londres. Un V-1 explotó al volcarse y el motor esquivó por poco el depósito de bombas en Raydon Great Wood. [ cita necesaria ]
El grupo continuó sus actividades de cazabombarderos, escolta y contraaéreos, participando en la Batalla de las Ardenas desde diciembre de 1944 hasta enero de 1945 y en la Operación Varsity , el ataque aéreo a través del Rin en marzo de 1945. [3] El grupo tenía dos "Ases en un día" el 24 de marzo, cuando el teniente coronel Wayne Blickenstaff y el mayor Robert Elder consiguieron cinco victorias cada uno. El grupo se encontró con una formación de aviones Fw 190 cargados con bombas, con otra formación de Bf 109 volando para cubrirlos. El grupo atacó las formaciones enemigas, reclamando un total de 29 destruidas y perdiendo cinco aviones. Esta fue la única vez en la historia de la Octava Fuerza Aérea en la que dos pilotos de la misma unidad destruyeron cinco o más aviones enemigos en el mismo enfrentamiento. [14]
Los 353d volaron su última misión de combate (la número 448) el 25 de abril de 1945, cuando escoltaron a los bombarderos de la Royal Air Force y del 398th Bombardment Group que atacaban Berchtesgaden y Pilsen . Había perdido 152 aviones en combate. 50 de los pilotos se habían convertido en prisioneros de guerra o evadidos (incluido el comandante del grupo, el coronel Glenn E. Duncan), pero la mayoría de las pérdidas de aviones también implicaron la pérdida del piloto. [15] Después del final de las hostilidades, el grupo se entrenó y preparó para su traslado al Teatro del Pacífico . [ cita necesaria ] Con el final de la Segunda Guerra Mundial en septiembre, el grupo abandonó Raydon y se trasladó de regreso a Camp Kilmer, Nueva Jersey , donde fue desactivado el 18 de octubre de 1945. [3]
Después del día VE en mayo de 1945, el coronel Glen E. Duncan recibió una Fortaleza Voladora B-17 de su amigo de la escuela, el coronel John B Kidd, del 100.º Grupo de Bombardeo, a cambio de que Kidd volara un P-47 Thunderbolt. El B-17 estaba pintado con los colores 353 (capotas de tablero de ajedrez amarillo/negro) y se utilizaba para llevar a los miembros de la tripulación de tierra sobre Alemania para que pudieran observar el impacto que sus aviones habían causado en la guerra. [ cita necesaria ]
El 353d Fighter Group en tiempos de guerra fue redesignado como 116th Fighter Group , asignado a la Guardia Nacional el 24 de mayo de 1946. Se organizó en Marietta Army Air Field , Georgia, y la Oficina de la Guardia Nacional le amplió el reconocimiento federal el 20 de agosto de 1946 . El 116.º Grupo de Cazas tenía derecho a la historia, los honores y los colores del 353.º Grupo de Cazas. Fue asignado a la 54ª Ala de Cazas .
El 116.º Grupo de Cazas estaba formado por el 128.º Escuadrón de Cazas en Marietta AAF y el 158.º Escuadrón de Cazas en Chatham Army Air Field , cerca de Savannah. Como parte de la Decimocuarta Fuerza Aérea del Comando Aéreo Continental , la unidad se entrenó para misiones tácticas de combate y combate aire-aire.
En octubre de 1950, el grupo fue movilizado y trasladado a la Base de la Fuerza Aérea George . Bajo la organización de base del ala regular de la Fuerza Aérea, se activó la 116.a Ala de Cazas-Bombarderos como cuartel general del grupo y las unidades que lo apoyan. El 128.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos permaneció con el grupo después de la movilización, pero sus otras unidades eran el 159.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos de la Guardia Nacional Aérea de Florida y el 196.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos de la Guardia Nacional Aérea de California .
El grupo fue redesignado como 116º Grupo de Cazas-Interceptores , regresó a la Guardia Nacional Aérea de Georgia el 10 de julio de 1952 y se activó en la Base de la Fuerza Aérea Dobbins. El 116 lo obtuvo el Comando de Defensa Aérea (ADC). Inicialmente estaba equipado con viejos Mustang P-51H norteamericanos , pero pronto se convirtió en Republic F-84 Thunderjets . En 1958, el grupo empezó a mantenerse alerta con sus interceptores. En 1960 los F-84 fueron reemplazados por el F-86L Sabre norteamericano .
En 1961, el grupo cambió sus Sabres por transportes Boeing C-97 Stratofreighter , convirtiéndose en el 116º Grupo de Transporte Aéreo . El grupo realizó misiones de transporte de larga distancia en apoyo de los requisitos de la Fuerza Aérea, enviando con frecuencia aviones al Caribe, Europa, Groenlandia y Medio Oriente. En 1966, el 116.º, ahora 116.º Grupo de Transporte Aéreo Militar , fue el primer grupo de la Guardia Nacional Aérea en recibir aviones de transporte pesado estratégicos Douglas C-124 Globemaster II .
En los años posteriores a la Guerra de Vietnam, el 116 regresó a la misión de combate y fue reequipado con el F-100 Super Sabre norteamericano . En 1974, la Guardia Nacional Aérea eliminó sus grupos tácticos en lugares que también tenían un cuartel general de ala y el 116º Grupo de Cazas Tácticos fue desactivado el 9 de diciembre.
En 1992, como parte de las reorganizaciones de la Fuerza Aérea posteriores a la Guerra Fría, el Ala 116 se convirtió en la organización Ala Objetivo de la Fuerza Aérea y el grupo se activó nuevamente como el Grupo de Operaciones 116 .
Después de llamar a Dobbins su hogar durante 50 años, el 116.º convirtió simultáneamente los cazas McDonnell Douglas F-15 Eagle al bombardero estratégico Rockwell B-1 Lancer y se trasladó 110 millas al sur a la Base de la Fuerza Aérea Robins , cerca de Warner Robins, Georgia, y la antigua Fuerza Aérea Estratégica. Instalación de alerta de comando allí.
Bajo la Iniciativa de Fuerza Total de la Fuerza Aérea, el Ala 116 se convirtió en un ala "mixta". La 93.ª Ala de Control Aéreo , una unidad en servicio activo, fue desactivada el 1 de octubre de 2002 y al 116.º Grupo se le asignaron tanto miembros de la Guardia como aviadores en servicio activo. La unidad estaba equipada con el nuevo avión de gestión de batalla aerotransportado E-8C Joint STARS .
El 24 de noviembre de 2010, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea designó la 116.a Ala de Control Aéreo como ala "Asociada Activa" y reemplazó el concepto de ala "combinada". Se formó una nueva ala asociada en servicio activo y los escuadrones con aviadores en servicio activo fueron reasignados a la 461.a Ala de Control Aéreo . Las dos unidades continúan operando juntas para cumplir la misión compartida J-STARS.
Notas
Citas
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
