El 159.º Escuadrón de Cazas (159 FS) es una unidad del 125.º Ala de Cazas (125 FW) de la Guardia Nacional Aérea de Florida, ubicada en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Jacksonville , en el Aeropuerto Internacional de Jacksonville , Florida. El 159.º está equipado actualmente con el F-15C y el F-15D Eagle y está previsto que pase al F-35A Lightning II en 2024.
El escuadrón vuela principalmente con el avión monoplaza F-15C Eagle , junto con el biplaza F-15D, en la función de superioridad aérea/dominio aéreo. Como parte de la Guardia Nacional Aérea de Florida, el 159 FS y el 125 FW reportan a la 1.ª Fuerza Aérea (1.ª AF) en la Base Aérea Tyndall , Florida, y son adquiridos operativamente por el Comando de Combate Aéreo (ACC) de la Fuerza Aérea de los EE. UU . El cuerpo principal del escuadrón tiene su base en la ANGB de Jacksonville, pero también es y mantiene un destacamento de alerta rotatorio permanente en la Base de la Reserva Aérea Homestead , Florida.
La misión del 159 FS es proporcionar defensa aérea para el sureste de los Estados Unidos, según lo indicado por el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte ( NORAD ) y el Comando Norte de los Estados Unidos ( USNORTHCOM ), en un área que se extiende desde la costa de Charleston, Carolina del Sur, hasta el extremo sur de Florida y a través del Panhandle de Florida. Además, el 159 FS proporciona al comandante de la Región Continental NORAD (CONR) una respuesta armada rápida a las invasiones del espacio aéreo soberano de los Estados Unidos y poder responder con medidas defensivas apropiadas contra todas las acciones hostiles dirigidas a la gente y la propiedad de los Estados Unidos. [1] El escuadrón, como parte de su ala matriz, también está disponible para otros comandantes de combate para el despliegue avanzado con el fin de realizar misiones de superioridad aérea / dominio aéreo en otros teatros fuera de los Estados Unidos.
Fundado a finales de 1942 como escuadrón de cazas P-47 Thunderbolt de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos ( USAAF ) , el escuadrón se entrenó bajo el I Comando de Cazas en los estados del Atlántico medio. El 159.º también voló misiones de defensa aérea como parte del Ala de Cazas de Filadelfia hasta que fue desplegado en el Teatro de Operaciones Europeo (ETO), siendo asignado al VIII Comando de Cazas en Inglaterra en junio de 1943.
La unidad sirvió principalmente como una organización de escolta, cubriendo la penetración, ataque y retirada de las formaciones de bombarderos B-17 Flying Fortress y B-24 Liberator de la USAAF que la USAAF envió contra objetivos en el continente europeo. El escuadrón también participó en patrullas antiaéreas, barridos de cazas, misiones de ametrallamiento y bombardeo en picado. Atacó objetivos como aeródromos alemanes y ocupados por Alemania, patios de maniobras, emplazamientos de misiles, áreas industriales, depósitos de municiones, refinerías de petróleo, trenes y carreteras. Durante sus operaciones, la unidad participó en el asalto contra la Luftwaffe y la industria aeronáutica alemana durante la Gran Semana , del 20 al 25 de febrero de 1944, y el ataque a las instalaciones de transporte antes de la invasión de Normandía el 6 de junio de 1944 y el apoyo a las fuerzas de invasión a partir de entonces, incluida la ruptura de Saint-Lô en julio de 1944.
El escuadrón apoyó el ataque aéreo en los Países Bajos en septiembre de 1944 y fue actualizado al avión P-51 Mustang en octubre. Luego se desplegó en el aeródromo de Chievres (ALG A-84), Bélgica, entre febrero y abril de 1945, volando misiones de apoyo terrestre táctico durante el asalto aéreo a través del Rin. La unidad regresó a Inglaterra y voló su última misión de combate el 20 de abril de 1945. Fue desmovilizada durante el verano de 1945 en Inglaterra y desactivada en los Estados Unidos como unidad de papel en octubre de 1945.
Al concluir la Segunda Guerra Mundial , se comenzó a trabajar para organizar una unidad de la Guardia Nacional Aérea en Florida. Un documento de la Oficina de la Guardia Nacional, fechado el 16 de marzo de 1946, dio permiso a los estados para solicitar una asignación de unidad de las Fuerzas Aéreas del Ejército. Meses después, Florida aceptó el 159.º Escuadrón de Cazas con una fuerza autorizada de 50 oficiales y 303 soldados. El gobernador Millard F. Caldwell aceptó formalmente la unidad el 30 de agosto de 1946, y se le concedió el reconocimiento federal completo el 9 de febrero de 1947.
En los edificios temporales de la Segunda Guerra Mundial del lado oeste del aeropuerto Thomas Cole Imeson de Jacksonville (Florida) se puso a disposición una instalación para albergar las unidades. Tras la llegada del primer avión de la unidad, el P-51D Mustang (que más tarde pasó a denominarse F-51D en 1947) al aeropuerto de Imeson, el 159.º se convirtió en la primera unidad operativa de la Guardia Nacional Aérea de Florida. Con el establecimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como servicio independiente en septiembre de 1947, el 159.º se convirtió en una organización de la USAF . Durante su segundo año de funcionamiento, el FLANG se convirtió en uno de los primeros seis escuadrones de la Guardia Nacional Aérea de los Estados Unidos equipados con aviones a reacción. La conversión del F-51D Mustang al F-80C Shooting Star se hizo oficial el 1 de agosto de 1948, cuando la unidad pasó a denominarse 159.º Escuadrón de Cazas con Propulsión a Reacción (159 FSJ).
En el otoño de 1950, la participación de los Estados Unidos en la Guerra de Corea requirió de un gran compromiso de poder aéreo por parte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Para aliviar la tensión en las fuerzas en servicio activo, el presidente Truman activó el FLANG el 10 de octubre de 1950 y se ordenó a los pilotos del FLANG que se presentaran en la Base Aérea George , California. A su llegada a la Base Aérea George, el 159.º Escuadrón de Cazas se unió al 116.º Grupo de Cazas , una organización formada por unidades de la Guardia Nacional Aérea de Florida, Georgia (el 158.º) y California (el 196.º). El grupo y los escuadrones se reorganizaron bajo el Plan Wing-Base el 1 de noviembre de 1950 como una unidad F-84 Thunderjet y fueron redesignados como el 116.º Grupo de Cazas y Bombarderos, comandado por el teniente coronel Howard L. Galbreath. El grupo recibió instrucciones de trasladarse al Lejano Oriente , lo que anuló sus órdenes originales a Europa para reemplazar a un escuadrón de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en servicio activo programado para ir a Corea .
El 10 de agosto de 1951, al llegar al extranjero, el 159.º Escuadrón de Cazas operó bajo el mando del mayor Dan Sharpe, de la USAF. El 116.º Grupo de Cazas fue entonces asignado a la 5.ª Fuerza Aérea comandada por el teniente general Thomas C. Waskow en su nuevo hogar, la base aérea de Misawa , Japón . Un requisito principal de la Guardia Nacional Aérea de Florida durante la Guerra de Corea era la defensa aérea combinada con misiones de combate sobre Corea. Allí, el 159.º FSJ se concentró en volar peligrosas misiones de ataque terrestre contra las líneas de suministro enemigas y las tropas en el campo. Los pilotos volaron 92 salidas de combate en cuatro días con resultados muy creíbles. Por su participación en la guerra, la unidad ganó la Mención de Servicio Coreano con Estrellas de Servicio de Bronce.
Tras su baja del servicio activo, la unidad regresó el 9 de julio de 1952 con su nuevo comandante al Aeropuerto Municipal de Imeson en Jacksonville. Los F-84E de la unidad y todo su equipo de tierra fueron entregados a la Fuerza Aérea de los EE. UU. y dejados en Japón. El 10 de julio de 1952, el 159.º Escuadrón de Cazas, con Propulsión a Reacción, fue redesignado como el 159.º Escuadrón de Cazas Bombarderos, disolviendo el 159.º Vuelo Utilitario e integrándolo en la unidad. Seis meses después, el 159.º Escuadrón de Cazas Bombarderos fue reequipado con F-51H Mustang y redesignado como el 159.º Escuadrón de Cazas Bombarderos Aumentado (159 FBSA). De octubre a diciembre de 1954, la 159 FBSA estuvo equipada con nueve tipos diferentes de aviones, como el T-6 Texan , el B-26 Invader , el C-45 Expeditor , el C-47 Skytrain , el C-54 Skymaster , el F-51H Mustang, el T-33 Shooting Star , el F-80 Shooting Star y el F-86A Sabre . A finales de diciembre de 1954, las cosas se calmaron y la 159 FBSA tenía un escuadrón completo de F-80C por segunda vez. Ahora había 43 oficiales y suboficiales y 472 soldados en la unidad.
En julio de 1955, mientras todavía estaba equipada con F-80C, la unidad fue redesignada como el 159th Fighter-Interceptor Squadron (159 FIS), con un cambio de misión a Defensa Aérea. El 1 de julio de 1956, la unidad original se reorganizó en el 125th Fighter-Interceptor Group (125 FIG) y ambas organizaciones fueron adquiridas operativamente por el Air Defense Command (ADC). La activación del 125th coincidió con la conversión al F-86D Sabre, un interceptor para todo tipo de clima. El F-86 convirtió al 125th en una unidad autosuficiente capaz de realizar la misión de Defensa Aérea en todo tipo de clima, de día o de noche. En 1959 y 1960, el 125th experimentó dos conversiones de aeronaves que aumentaron enormemente el inventario de la unidad y los costos operativos. En junio de 1959, la unidad se convirtió del F-86D al F-86L Sabre. Otra conversión importante comenzó el 1 de julio de 1960, cuando la unidad pasó del F-86L al caza interceptor supersónico Delta Dagger F-102A .
Después de la Crisis de los Misiles de Cuba , el 125.º también estableció un destacamento de no menos de dos aviones F-102 rotativos, pilotos y personal de apoyo en la Base de la Fuerza Aérea Homestead en el sur de Florida para mantener una alerta armada las 24 horas del día, los 7 días de la semana y los 365 días del año, aumentando otros aviones F-102 en alerta armada en Jacksonville. A fines de la década de 1960, el 159.º FIS y el 125.º FIG también verían su ubicación operativa cambiar. Debido a su capacidad limitada para manejar aviones comerciales a reacción más nuevos, los funcionarios del gobierno local en Jacksonville y el condado de Duval a principios de la década de 1960 determinaron que el aeropuerto de Imeson tendría que ser reemplazado por un aeropuerto más nuevo y más grande con una mayor capacidad para acomodar el tráfico de aviones a reacción y el crecimiento a largo plazo. Con la reducción y el cierre definitivo del Aeropuerto de Imeson, y su reemplazo por el nuevo Aeropuerto Internacional de Jacksonville durante 1967 y 1968, el 125 FIG y el 159 FIS posteriormente se trasladaron a una instalación de la Guardia Nacional Aérea recién construida en el nuevo aeropuerto y estuvieron completamente instalados y operativos en 1968. Ese mismo año, el nombre del comando activo de la USAF se cambió a Comando de Defensa Aeroespacial (ADC).
En 1974, el 125th Fighter-Interceptor Group pasó del F-102 Delta Dagger al F-106 Delta Dart , y voló tanto en su variante monoplaza F-106A como en la biplaza F-106B. A finales de año, con la conversión completada y el F-106 formalmente integrado en el inventario de armas del 125th FIG, se reanudó el estado de alerta en el Aeropuerto Internacional de Jacksonville. Los pilotos y los miembros de la tripulación de tierra recibieron una amplia formación en las operaciones y el mantenimiento del F-106 y pronto adquirieron la experiencia necesaria para manejar el sofisticado caza-interceptor supersónico para todo tipo de clima. La operación simultánea del T-33 Shooting Star también continuó, funcionando como un avión objetivo simulado para el entrenamiento de intercepción y para otros entrenamientos de competencia de los pilotos.
En octubre de 1979, en previsión de la inactivación del Comando de Defensa Aeroespacial, la USAF obtuvo responsabilidades de mando que pasaron al Comando Aéreo Táctico (TAC) y a una suborganización equivalente a una fuerza aérea numerada designada como Comando Aéreo Táctico de Defensa Aérea (ADTAC). En 1985, el ADTAC fue redesignado como la 1.ª Fuerza Aérea (1.ª AF) y siguió siendo la fuerza aérea numerada para todas las unidades de combate de la Guardia Nacional Aérea encargadas de una misión de defensa aérea continental como su función principal.
El 159th Fighter Interceptor Squadron voló el F-106 Delta Dart durante 12 años pero, a fines de 1986, la Fuerza Aérea de los EE. UU. comenzó a eliminar gradualmente el F-106, convirtiendo las unidades de la Fuerza Aérea Regular que volaban el Delta Dart al F-15 Eagle y la mayoría de las unidades F-106 de la Guardia Nacional Aérea al F-4 Phantom II . Sin embargo, se determinó que el F-4 multipropósito no era el caza ideal para la misión de defensa aérea continental y la Fuerza Aérea y la Oficina de la Guardia Nacional decidieron hacer la transición del 159 FIS y el 125 FIG al F-16 Fighting Falcon .
En enero de 1987, la unidad se convirtió en el F-16A, seguido por un pequeño número de F-16B biplaza adicionales. El 1 de abril de 1987, el 159 FIS se convirtió en la primera unidad F-16 en estar en alerta en una función de Defensa Aérea como unidad de interceptación de cazas las 24 horas del día, los 7 días de la semana y los 365 días del año. Esta conversión también marcó la undécima conversión de aviones de combate para la unidad. Tras las actualizaciones de aviónica adaptadas a la misión de Defensa Aérea, estos aviones pasarían a conocerse como F-16ADF.
En junio de 1992, tras la desactivación del Mando Aéreo Táctico, el 159.º FIS fue redesignado nuevamente como el 159.º Escuadrón de Cazas (159.º FS). El 125.º FIG fue redesignado simultáneamente como el 125.º Grupo de Cazas (125.º FG) y ambas organizaciones pasaron a manos del recién creado Mando de Combate Aéreo (ACC).
En 1995, el 159th Fighter Squadron pasó de utilizar el F-16ADF a utilizar las versiones A y B del F-15 Eagle como su avión de combate principal. Ese mismo año, la unidad original del 159 FS, el 125 FG, pasó a denominarse 125th Fighter Wing (125 FW), lo que situó a la unidad en un nivel organizativo similar al de las unidades de combate regulares de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Cinco años después de la conversión al F-15, se incorporó la tecnología Fighter Data Link (FDL) al F-15, lo que permitió a los pilotos vincular los datos de vuelo con varios usuarios y proporcionar información en tiempo real sobre amenazas aéreas y terrestres. El 159th siguió incorporando tecnología más nueva en sus F-15A y F-15B de la década de 1970 en el marco del Programa de Mejora Multietapa del F-15 (F-15 MSIP), como la actualización a los motores del modelo 220E.
A finales de los años 1990, el 159 FS también se integró plenamente en la Fuerza Expedicionaria Aérea y Espacial (AEF) de la USAF y envió rutinariamente aeronaves y personal al 363rd Air Expeditionary Wing en la Base Aérea Prince Sultan , Al Kharj, Reino de Arabia Saudita, en apoyo de la Operación SOUTHERN WATCH, haciendo cumplir la Zona de Exclusión Aérea sobre el sur de Irak. Desde el 11 de septiembre de 2001, el escuadrón ha participado ampliamente en la Operación NOBLE EAGLE, llevando a cabo su histórica misión de defensa aérea continental en el sureste de los Estados Unidos, además de haber enviado periódicamente aeronaves y personal a las Fuerzas Aéreas del Comando Central de los Estados Unidos (USCENTAF), ahora conocidas como Fuerzas Aéreas Centrales de los Estados Unidos (USAFCENT), en el Sudoeste de Asia en apoyo de las Operaciones ENDURING FREEDOM e IRAQI FREEDOM hasta su conclusión.
En 2006, el 159 FS reemplazó su anterior avión F-15A/B Eagle (MSIP) por sus variantes actuales F-15C y F-15D.
En 2015, el 159 FS (redesignado temporalmente como el 159.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios) se desplegó como el primer Paquete de Seguridad del Teatro de Operaciones de la Guardia Nacional Aérea para reforzar las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa - Fuerzas Aéreas de África (USAFE-AFAFRICA). [2] El escuadrón se desplegó nuevamente en 2017 en Rumania y luego en Islandia en apoyo de la misión de Policía Aérea de Islandia.
Se ha programado que el 159.º Escuadrón de Cazas realice la transición del F-15C/D al caza multifunción F-35A Lightning II . Los pilotos del escuadrón ya han comenzado la transición al nuevo fuselaje. La transición se llevará a cabo en 2024. Se prevé que el F-15C agote su vida útil a mediados de la década de 2020 en toda la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
