Imeson Field , también conocido como Aeropuerto Jacksonville Imeson , fue el aeropuerto que sirvió a Jacksonville, Florida , desde 1927 hasta su cierre en 1968. Se conocía como Aeropuerto Municipal de Jacksonville antes de la Segunda Guerra Mundial , Aeródromo del Ejército de Jacksonville cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos controlaban la instalación durante la Segunda Guerra Mundial , y en su cierre el aeropuerto era Aeropuerto Municipal Jacksonville – Thomas Cole Imeson .
El Aeropuerto Municipal de Jacksonville fue construido al sureste de la intersección de North Main Street ( US 17 ) y Busch Drive, el sitio de una granja prisión de 175 acres (71 ha) al norte del centro de Jacksonville. [1] Originalmente tenía una pista de aterrizaje de 2100 pies de hormigón y conchas, una pista de césped de 2500 pies, un pequeño edificio administrativo de madera con chimenea y un dormitorio para el gerente de día y de noche, la recepcionista, el mecánico y el "chico del gas". El hangar se construyó con viejos postes telefónicos y techos hechos con láminas de acero corrugado sobrantes de otros proyectos de construcción de la ciudad. [2]
En 1934, el Directorio de Aeropuertos del Departamento de Comercio decía que el Aeropuerto de Jacksonville tenía cuatro pistas "asfaltadas, con arena y césped", todas de 2500 pies de largo, con una hilera de hangares al costado del aeródromo. El gerente figuraba como Mayor Herbert A. Macloney.
El Aeropuerto Municipal Número Uno de Jacksonville abrió sus puertas el 11 de octubre de 1927. Una ceremonia de inauguración previa a la inauguración incluyó a Charles Lindbergh , quien voló a Jacksonville en el " Spirit of St. Louis " para promocionar el nuevo aeropuerto y la industria de la aviación de Jacksonville. Su llegada el día anterior fue recibida por una multitud enorme, estimada en 150.000 personas. La población de la ciudad en ese momento era de solo 129.500. [1] La aviación todavía se consideraba una novedad, pero aseguró a los líderes de la ciudad que el servicio de pasajeros aéreos abarcaría toda la nación. Eastern Air Service (más tarde conocida como Eastern Air Lines ) fue la primera aerolínea de pasajeros en Jacksonville, comenzando en 1931. [1] La ciudad intentó nombrar el aeropuerto en honor a Lucky Lindy en 1927, pero San Diego, California, ya tenía Lindbergh Field . [1] [3]
En 1941, el aeropuerto se había ampliado a 600 acres (240 ha) y se habían añadido cinco hangares, un edificio terminal y cinco pistas de asfalto, la más larga de las cuales tenía 7000 pies (2100 m). Las aerolíneas que operaban eran Delta Air Lines (1924-presente), con sede en Atlanta; Eastern Airlines (1926-1991), con sede en Miami; United Airlines , National Airlines (1934-1980, que en un momento tuvo su sede en Jacksonville); Northeast Airlines, con sede en Boston, y Southern Airways, con sede en Atlanta (1949-1979). Los primeros vuelos programados a reacción fueron los Northeast Convair 880 en abril-mayo de 1961.
Como parte de la acumulación de fuerzas antes de la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , el Cuerpo Aéreo del Ejército arrendó el Aeródromo Imeson de la ciudad de Jacksonville el 6 de febrero de 1941. La construcción de instalaciones militares en el Aeródromo del Ejército de Jacksonville comenzó el 5 de abril. Fue asignado al I Comando de Bombardeo , Primera Fuerza Aérea . Un vuelo del 16.º Escuadrón de Observación (Mediano) fue asignado con aviones de observación ligeros con la misión de monitorear el espacio aéreo costero en busca de submarinos nazis . La jurisdicción fue transferida al Comando Antisubmarino de las Fuerzas Aéreas del Ejército , que asignó el 7.º Escuadrón Antisubmarino en diciembre de 1942. Los aviones antisubmarinos operaron con bombarderos ligeros A-20 Havoc y bombarderos medianos B-18 Bolo equipados con equipo de detección de submarinos.
La misión antisubmarina pasó a manos de la Armada de los Estados Unidos a mediados de 1943, y la Estación Aérea Auxiliar Naval de Jacksonville comenzó a operar bombarderos de largo alcance Consolidated PB4Y-1 (B-24D Liberator) de la AAF de Jacksonville equipados con equipo antisubmarino. El aeródromo fue designado como Estación Aérea Auxiliar Naval de Jacksonville N.º 1 por la Armada, sin embargo, la base permaneció bajo el control de las Fuerzas Aéreas del Ejército. Los aviones de patrulla marítima de largo alcance PB4Y-2 mejorados, diseñados por Consolidated específicamente para uso de la Armada, comenzaron a llegar a fines del verano de 1944. La dotación máxima de la base, de 67 aviones, se alcanzó en 1945.
En julio de 1942, el Comando de Entrenamiento de la AAF inició un contrato con National Airlines para que National impartiera cursos de formación en mecánica aeronáutica al personal de la AAF. Cuando la misión antisubmarina pasó a manos de la Marina, la AAF de Jacksonville se convirtió en una base de servicio de aeronaves para el Ejército, y la Marina realizó las misiones operativas como organización arrendataria. El 31 de agosto de 1943, el Comando Antisubmarino de la USAAF volvió al control de la Primera Fuerza Aérea y la AAF de Jacksonville pasó a estar bajo la jurisdicción de la Tercera Fuerza Aérea , y pasó a ser una subbase del Aeródromo Militar MacDill . Posteriormente, pasó a estar bajo el control del Aeródromo Militar de Chatham, en Georgia.
Durante 1944 y 1945, el Comando del Servicio Aéreo utilizó la AAF de Jacksonville como base de operaciones para los escuadrones de complemento de estación antes de su despliegue en el extranjero. El 1 de julio de 1944, la unidad anfitriona, la 4203d Army Air Forces Base Unit (Aircraft Service), fue redesignada como 4203d AAFBU (Air Base) como parte de la transferencia al Comando del Servicio. Con el fin de la guerra en Europa en mayo de 1945, los aviones de patrulla antisubmarinos de la Armada fueron retirados y el personal del Ejército comenzó a reducirse en el aeródromo. Se hicieron planes para devolver el aeródromo al control civil después de la rendición japonesa en agosto de 1945.
En el otoño de 1945, la jurisdicción de la AAF de Jacksonville fue transferida al Comando de Servicio Técnico Aéreo (ATSC), cuya misión era la transferencia de cualquier equipo militar útil a otras bases en todo el país. La base fue cerrada y declarada excedente en 1946, siendo entregada a la Administración de Activos de Guerra (WAA) para su eliminación y devolución al uso civil.
Tom Imeson murió en marzo de 1948. El 26 de julio de 1948, el Aeropuerto Municipal de Jacksonville pasó a llamarse Aeropuerto Imeson . Recibió el nombre de Thomas Cole Imeson (1880-1948), un concejal de la ciudad de larga data cuyo trabajo visionario condujo a la apertura del aeropuerto en la década de 1920. Lideró un esfuerzo que los votantes de Duval aprobaron para financiar una emisión de bonos para mejoras del aeropuerto. La legislatura de Florida lo autorizó en 1925 [2] y los primeros bonos se vendieron dos años después. Las ganancias pagaron las dos primeras pistas. [2] Más tarde se desempeñó como comisionado a cargo de aeropuertos y carreteras y promovió mejoras en sus pistas, hangares y edificios terminales. [1] [3] En la ceremonia de cambio de nombre, asistieron varios cientos de ciudadanos, así como Collett E. Woolman , presidente de Delta Air Lines ; Joe Dyer, presidente de Florida Airways ; y Eddie Rickenbacker , presidente de Eastern Air Lines . [3]
Imeson era originalmente un concejal de la ciudad de Pablo Beach que dirigía un negocio de curiosidades en la playa. Se convirtió en un comisionado de la ciudad de Jacksonville que tenía un fuerte interés en la aviación. Al final de la Primera Guerra Mundial , se estableció el servicio de correo aéreo de los Estados Unidos . La entrega de correo aéreo era mucho más rápida que la de primera clase, pero el Departamento de Correos requería un aeropuerto formal, no solo un campo vacío, como era el caso de Paxon Field en el Westside. Un grupo de 73 personas se reunió en diciembre de 1924 para establecer un capítulo local de la Asociación Aeronáutica Nacional . Imeson fue elegido presidente y, con la influencia del grupo, se despejó el terreno en la granja de la prisión de la ciudad para un aeropuerto. [3]
El 21 de diciembre de 1955, un vuelo de Eastern Airlines que iba de Miami a Jacksonville se estrelló al intentar aterrizar en medio de una densa niebla. Todos los ocupantes murieron, incluidos 12 pasajeros y una tripulación de 5 personas. Se determinó que la causa de la tragedia fue un error del piloto. [1]
En una época en la que los vuelos de las aerolíneas eran multiparada, JAX tenía más tráfico del que se esperaría hoy en día. La Guía Oficial de Aerolíneas de abril de 1957 muestra 75 salidas en días laborables: 41 de Eastern, 22 de National, 9 de Delta y 3 de Southern. [4]
El avión de pasajeros más grande programado para Imeson fue el McDonnell Douglas DC-8-61 volado por Delta Air Lines . Delta, Eastern Airlines , National Airlines , Northeast Airlines y United Airlines volaron Boeing 707 , 720 , 727 , Convair 880 y McDonnell Douglas DC-8 y DC-9 , y Eastern y National volaron Lockheed L-188 Electra a Imeson. Con la aparición de los aviones a reacción en 1959-60, la geografía que impedía pistas más largas se convirtió en un riesgo fatal. El Aeropuerto Internacional de Jacksonville abrió cinco millas al norte en 1967 con pistas que podían manejar aviones a reacción más grandes; Imeson se convirtió en un aeropuerto de aviación general y cerró en 1971.
Diagramas de aeropuertos de 1955 y 1968
Con el cierre de la base por parte del Comando de Servicio Técnico, una pequeña parte del Aeródromo del Ejército de Jacksonville fue transferida a la jurisdicción de la Decimocuarta Fuerza Aérea el 15 de diciembre de 1946 para su uso posterior por parte de las fuerzas de reserva de posguerra. Se convirtió en una base de reserva de la Guardia Nacional Aérea bajo el Comando de Defensa Aérea . El 159.º Escuadrón de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Florida comenzó a operar en Imeson Field el 9 de febrero de 1947 con una fuerza inicial de 18 efectivos y volando Mustangs P-51 .
La unidad fue llamada al servicio activo el 10 de octubre de 1950 como resultado del estallido de la Guerra de Corea . La unidad fue dada de baja del servicio activo el 9 de julio de 1952; el 1 de julio de 1956 la designación principal de la unidad fue cambiada a 125th Fighter Interceptor Group . Durante las décadas de 1950 y 1960, el 125th FIG operó una variedad de aeronaves, incluyendo el F-80 Shooting Star , el F-86 Sabre y el F-102 Delta Dagger .
En 1968, la 125 FIG se trasladó del Aeropuerto Imeson de Jacksonville a una instalación militar recién construida en el recién construido Aeropuerto Internacional de Jacksonville . Con el cierre simultáneo del Aeropuerto Imeson y su conversión en un parque industrial, la 125 FIG abandonó sus instalaciones y las entregó a la ciudad de Jacksonville.
En 1970, Webb International Inc. compró el antiguo aeropuerto de 1.500 acres (6,1 km2 ) y lo convirtió en un nuevo centro comercial, Imeson International Industrial Park, con numerosos edificios construidos sobre las antiguas pistas.
La parte sureste de la pista 30 se ha reutilizado como Imeson Park Boulevard.
El piloto local Laurie Yonge ofrecía vuelos en avión desde las playas. Las tarifas eran de 5 dólares para vuelos cortos, 10 dólares para vuelos largos y 25 dólares para acrobacias aéreas. Su licencia de piloto de transporte fue la primera emitida en Florida, y su tarjeta de la Asociación Nacional de Aeronáutica estaba firmada por Orville Wright. Fue Yonge, volando en el Spirit of Jacksonville , quien lanzó una invitación desde el aire a la cubierta de un barco que regresaba con Charles Lindbergh y su Spirit of St. Louis . El 20 de mayo de 1929, Yonge estableció el récord mundial de resistencia de un avión ligero con un Curtiss Robin de 90 hp. Voló de forma continua durante 25 horas y 10 minutos, un récord que se mantuvo hasta 1939. Ningún otro aviador ha traído tanta fama y éxito a Jacksonville como pionero visionario y piloto instructor. Un hangar en el extremo noreste de Imeson, cerca de North Main Street, mostró el nombre de Laurie Yonge hasta su demolición en la década de 1970.
Entre los pasajeros famosos que llegaron al Imeson Field se encuentran John F. Kennedy , Richard Nixon y Rose Kennedy en 1960; Martin Luther King Jr. y The Beatles en 1964. [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
Medios relacionados con Imeson Field en Wikimedia Commons