El Escuadrón No. 3 es un escuadrón de combate de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), con sede en la Base RAAF Williamtown , cerca de Newcastle, Nueva Gales del Sur . Establecido en 1916, fue uno de los cuatro escuadrones de combate del Cuerpo Aéreo Australiano durante la Primera Guerra Mundial y operó en el Frente Occidental en Francia antes de ser disuelto en 1919. Se restableció como escuadrón permanente de la RAAF en 1925. y durante la Segunda Guerra Mundial operó en el Teatro del Mediterráneo . Durante los años de la Guerra Fría , el escuadrón se disolvió y se resucitó dos veces. Tuvo su base en RAAF Butterworth durante la Emergencia Malaya y el Konfrontasi Indonesia-Malasia . Equipado con cazas multifunción McDonnell Douglas F/A-18 Hornet de 1986, el escuadrón se desplegó en Diego García en 2002 para proporcionar defensa aérea local, y al año siguiente contribuyó con aviones y tripulaciones a la invasión de Irak como parte de la Operación Falconer . En abril de 2016, se desplegó en Oriente Medio como parte de la intervención militar contra ISIL . El escuadrón comenzó a reequiparse con cazas multifunción Lockheed Martin F-35 Lightning II en 2018.
El Escuadrón No. 3 se formó en Point Cook, Victoria , el 19 de septiembre de 1916 bajo el mando del Mayor David Blake . [4] Era uno de los cuatro escuadrones operativos del Australian Flying Corps , y su personal eran miembros del ejército australiano . Poco después, la unidad se embarcó en el HMAT Ulysses y navegó a Inglaterra para recibir entrenamiento, antes de convertirse en el primer escuadrón de la AFC desplegado en Francia, en septiembre de 1917, equipado con el avión biplaza de reconocimiento /propósito general RE8 . [5] Para evitar confusión con el Escuadrón RFC No. 3 británico , el ejército británico lo conocía como "Escuadrón RFC No. 69". [6] Esta terminología nunca fue aceptada por el escuadrón o la Fuerza Imperial Australiana , quienes continuaron usando la designación AFC independientemente, [7] y, a principios de 1918, se abandonó la designación británica. [4]
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Después de trasladarse al frente occidental, el escuadrón tuvo su base inicialmente en Savy. En noviembre de 1917, se le asignó el papel de escuadrón de reconocimiento del cuerpo y se le asignó al I Cuerpo Anzac , que tenía su base alrededor de Messines y se estableció en Bailleul. [4] El Escuadrón No. 3 permanecería con I Anzac por el resto de la guerra, [4] y participó en misiones de bombardeo, observación de artillería y reconocimiento en apoyo a ANZAC y otras fuerzas terrestres del Imperio Británico . Su primera victoria aire-aire se produjo el 6 de diciembre de 1917; al final de la guerra, a sus tripulaciones se les habían acreditado otros 15 aviones alemanes [4] y un total de 10.000 horas operativas. [8]
A principios de 1918, el colapso de Rusia permitió a los alemanes concentrar sus fuerzas en el frente occidental y lanzaron una gran ofensiva . [9] Cuando los aliados fueron rechazados, el aeródromo del escuadrón en Baileul entró en el alcance de los cañones alemanes y se trasladó primero a Abeele y luego, a medida que los aliados retrocedieron aún más, se trasladó nuevamente a Poulainville. [10] Durante la ofensiva, el escuadrón operó principalmente en el valle del Somme, proporcionando observación de artillería. [5] En abril de 1918, el escuadrón se hizo responsable de los restos del "Barón Rojo", Manfred von Richthofen , después de que fuera derribado en su sector. [10] Blake inicialmente creyó que uno de los RE8 del escuadrón podría haber sido el responsable, pero luego respaldó la teoría de que un artillero antiaéreo australiano en realidad derribó al Barón Rojo. [11] En julio, el escuadrón emprendió operaciones de reconocimiento y engaño en apoyo del ataque australiano en Hamel , [12] antes de unirse a la ofensiva final aliada de la guerra alrededor de Amiens en agosto, realizando operaciones de apoyo hasta el armisticio en noviembre. [5] Poco antes del final de la guerra, el escuadrón comenzó a convertirse al caza Bristol F.2 . [10]
Tras el fin de las hostilidades, el escuadrón participó brevemente en tareas de transporte de correo antes de ser retirado al Reino Unido a principios de 1919. Se disolvió en febrero y en el transcurso de los siguientes meses su personal fue repatriado a Australia. [5] [10] Las bajas ascendieron a 32 muertos y 23 heridos, [5] de los cuales la mayoría eran tripulaciones aéreas; El escuadrón perdió 11 aviones durante la guerra. [13]
En 1925, el escuadrón fue reformado como parte de la incipiente Real Fuerza Aérea Australiana independiente . Bajo el mando del líder de escuadrón Frank Lukis , [14] tuvo su base inicialmente en Point Cook y luego en Richmond , operando una variedad de aviones, incluidos SE5A , DH.9 , Westland Wapitis y Hawker Demons . [13]
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Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón era uno de los 12 escuadrones permanentes de la RAAF. Inicialmente se le asignó una función de cooperación con el ejército y se desplegó en Oriente Medio a mediados de 1940 para apoyar a la 6.ª División del ejército australiano. [15] El escuadrón pasaría toda la guerra en el teatro del Mediterráneo y pasó a formar parte de la Fuerza Aérea del Desierto de los Aliados (más tarde la Primera Fuerza Aérea Táctica), apoyando al 8.º Ejército . [dieciséis]
Comandado por el líder del escuadrón Ian McLachlan , [14] el personal del escuadrón viajó por mar a Egipto , donde se le proporcionarían aviones de las existencias de la RAF. Inicialmente, utilizó dos tipos de biplanos obsoletos, el Gloster Gauntlet y el Gloster Gladiator , para apoyo aéreo cercano, junto con el Westland Lysander , para salidas de reconocimiento, contra las fuerzas italianas en Egipto y Libia. [17] En el curso de estas operaciones, el escuadrón chocó con aviones de la Regia Aeronautica . Luego, brevemente, operó el Hawker Hurricane , antes de convertirse al Curtiss P-40 B/C Tomahawk en 1941. Entró en acción contra aviones franceses de Vichy durante la campaña Siria-Líbano . [18]
Con el Tomahawk y su sucesor, el Kittyhawk (P-40D – P-40N), el escuadrón regresó a la campaña del norte de África, durante la cual a menudo participó en intensas batallas aéreas con cazas de última generación operados por la Reggia Aeronautica (como como Macchi C.202 ) y la Luftwaffe alemana ( Messerschmitt Bf 109 E/F), durante 1941-1943. [18] Hay evidencia de que el 3 Sqn era el escuadrón DAF Kittyhawk que atacó a las fuerzas terrestres alemanas en Mezzouna , Túnez, el 3 de abril de 1943 y causó, en el proceso, heridas graves a Claus Von Stauffenberg (quien, al año siguiente, intentaría asesinar a Adolf Hitler, como parte de un fallido golpe de estado contra el régimen nazi ). [19]
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El oficial al mando (CO) con más años de servicio en el Escuadrón No. 3 durante la guerra fue el líder de escuadrón Bobby Gibbes , cuya gira duró desde febrero de 1942 hasta abril de 1943. [20] Gibbes fue reemplazado por el líder de escuadrón Brian Eaton , quien dirigió la unidad hasta febrero de 1944. [21] Durante este período , el Escuadrón No. 3 participó en las invasiones aliadas de Sicilia e Italia . Se volvió a equipar con Mustangs P-51 en noviembre de 1944 y continuó operando en Italia y Yugoslavia hasta el final de la guerra europea en mayo de 1945. El récord del Escuadrón No. 3 de 25.663 horas de vuelo operativas y 217,5 aviones enemigos destruidos lo convirtió en el más alto -Escuadrón de cazas de la RAAF puntuable. [15] [22]
Al final de la guerra, el Escuadrón No. 3 regresó a Australia y se disolvió en Point Cook el 30 de julio de 1946. Se volvió a formar en la Base RAAF Fairbairn en Canberra a principios de 1948, cuando el Escuadrón No. 4 de la RAAF pasó a ser el No. 3. Escuadrón. Equipado con Mustangs, CAC Wirraways y Austers , el escuadrón sirvió brevemente como escuadrón de reconocimiento táctico y apoyo cercano antes de disolverse nuevamente en 1953. [23] El escuadrón se volvió a formar el 1 de marzo de 1956 en la Base RAAF Williamtown , Nueva Gales del Sur . Operó CA-27 Sabres desde Butterworth , Malaya, desde 1958 participando en operaciones bélicas asociadas con la Emergencia Malaya y Konfrontasi . [22]
A medida que se intensificó la participación australiana en la Guerra de Vietnam , el Escuadrón No. 3 regresó a Australia y se reequipó con cazas Mirage III O en Williamtown en 1967. [24] El CO, el comandante de ala Vance Drummond , murió durante maniobras de combate aéreo en el No. 2 Unidad de Conversión Operativa en mayo. [25] Fue sucedido por el comandante de ala Jake Newham (más tarde Jefe del Estado Mayor Aéreo ). [14] Después del entrenamiento en funciones aire-aire y aire-tierra, el escuadrón se desplegó en la RAAF Butterworth en Malasia en febrero de 1969, también se desplegaron destacamentos en la RAF Tengah y la base aérea Paya Lebar . [24] Durante este período, el avión pasó a ser conocido como "lagartos", en referencia a su esquema de pintura de camuflaje y operaciones a baja altitud. El lagarto con cuello con volantes se adoptó como insignia de escuadrón informal. [26]
Después de 15 años desplegado en Malasia, el Escuadrón No. 3 regresó a Australia, y después de transferir aviones y personal al Escuadrón No. 79 , el 29 de agosto de 1986, el Escuadrón No. 3 se convirtió en la primera unidad operativa de la RAAF en recibir F/A-18 Hornets . [22]
El escuadrón continúa operando los Hornets desde su base en la Base RAAF Williamtown. En febrero de 2002, durante la Guerra de Afganistán , elementos del Escuadrón N° 3 fueron desplegados en Diego García , en el Océano Índico, para relevar al Escuadrón N° 77 , proporcionando defensa aérea para la base de la Coalición allí. [27] El personal del Escuadrón No. 3 también participó en la Operación Falconer , despliegue del Escuadrón No. 75 en la Guerra de Irak durante 2003, realizando operaciones de interdicción aérea y patrullas aéreas de combate. [28] [29] El escuadrón actualmente forma parte del Ala No. 81 RAAF del Grupo de Combate Aéreo . [30] En abril de 2016, el Escuadrón N° 3 se desplegó en Medio Oriente durante la Operación Okra como parte de la intervención militar contra ISIL , reemplazando al Escuadrón N° 77. [31]
El 8 de diciembre de 2017, el Escuadrón No. 3 cesó las operaciones de vuelo del F/A-18, seguido de la disolución del escuadrón, bajo el mando del comandante de ala John Haly el 14 de diciembre de 2017 y el posterior restablecimiento del escuadrón en Luke AFB en Arizona, bajo mando del comandante de ala Darren Clare. [32] Todos sus Hornets y la mayor parte de su personal fueron transferidos al Escuadrón No. 77. [33] En febrero de 2018, el Escuadrón No. 3 estaba equipado con dos Lockheed Martin F-35 Lightning II y estaba programado que tuviera diez de este tipo para fin de año. Estaba previsto enviar dos de estos F-35 a Australia a finales de 2018, mientras que los otros ocho permanecían en Estados Unidos con fines de entrenamiento. [34]
El Escuadrón No. 3 ha operado los siguientes aviones: [10] [24]
