El 2.º Regimiento de Artillería de Middlesex fue una unidad de voluntarios de la Artillería Real Británica . Surgió en la época victoriana entre los oficiales de aduanas del puerto de Londres y más tarde se convirtió en la 3.ª Brigada de Londres, Artillería de Campaña Real en la Fuerza Territorial y participó en la acción en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial .
El entusiasmo por el movimiento voluntario tras un susto de invasión en 1859 dio lugar a la creación de muchas unidades voluntarias de fusileros, artillería e ingenieros compuestas por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al ejército regular británico en tiempos de necesidad. A menudo, estos se reclutaban de un solo lugar de trabajo. Uno de ellos era la Aduana de la ciudad de Londres , cuyos empleados que trabajaban en los muelles de Londres formaron tanto el 26.º Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Middlesex (Aduanas e Impuestos) como, un año después, el 2.º Cuerpo de Voluntarios de Artillería de Middlesex (Aduana) . Las primeras comisiones del 2.º Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Middlesex se emitieron el 26 de abril de 1861, e inicialmente estuvo adscrito al 26.º Cuerpo de Voluntarios de Artillería de Middlesex. [1] [2] [3] [4] [5]
Más tarde, la artillería creció hasta contar con seis compañías y se convirtió en una unidad independiente, trasladando su cuartel general al cuartel de artillería en Leonard Street, cerca de City Road , en Londres . El inventor de la artillería, Sir William Palliser, fue nombrado teniente coronel en 1875, y fue sucedido por el político Lord Arthur Hill . En 1883, 1884 y 1886, el 2.º de Middlesex ganó el Premio de la Reina en la competición anual de la Asociación Nacional de Artillería celebrada en Shoeburyness . [6]
El 2.º de Middlesex había sido incluido en la División de Londres cuando la Artillería Real (RA) adoptó una estructura territorial el 1 de abril de 1882, pero esta se disolvió el 1 de julio de 1889 y la unidad fue asignada a la División Este . En 1893, el Plan de Movilización del Ministerio de Guerra había asignado la unidad a las defensas del Támesis. [7] [8] [9]
Al 30 de septiembre de 1894 la unidad tenía la siguiente organización: [3] [7]
El 1 de junio de 1899, la Artillería Real se dividió en dos ramas y los Voluntarios de Artillería fueron asignados a la Artillería de Guarnición Real (RGA). La organización divisional se abandonó el 1 de enero de 1902 y la unidad pasó a denominarse 2.ª Artillería de Guarnición Real de Middlesex (Voluntarios) , ocupando el puesto 60 en orden de precedencia. [3] [4] [7]
En virtud de las Reformas de Haldane , los antiguos Voluntarios fueron absorbidos por la Fuerza Territorial (TF) en 1908. La 2.ª RGA de Middlesex (V) fue transferida a la Artillería de Campaña Real (RFA) y se convirtió en la III Brigada de Londres (3.ª Bde de Londres) en la 1.ª División de Londres de la TF el 1 de mayo de 1908 en City Road con la siguiente organización: [4] [7] [10] [11] [12] [13]
El entrenamiento anual de la 1.ª División de Londres acababa de comenzar cuando se declaró la guerra el 4 de agosto de 1914, y la III Brigada de Londres se reunió rápidamente en City Road para la movilización. [11] La infantería de la división pronto fue enviada a relevar a las guarniciones del Ejército regular en el Mediterráneo o para complementar a la Fuerza Expedicionaria Británica en el Frente Occidental . En enero de 1915, solo la artillería y otros elementos de apoyo permanecieron con la división, y estos fueron asignados a la división TF de 2.ª Línea ( 2/1.ª División de Londres ) que se estaba formando. Mientras tanto, la brigada de artillería formó su propia segunda línea, y las dos unidades se designaron 1/III y 2/III London Bdes. [11] [14] [15] [16]
En agosto de 1915, la 36.ª División (Ulster) se estaba preparando para el servicio. Su infantería estaba formada en gran parte por voluntarios del Ulster y ya había recibido entrenamiento con armas antes de la guerra; sin embargo, la artillería estaba formada por londinenses recién reclutados y a los conductores todavía se les estaba enseñando a montar y desmontar de los caballos de madera. Por lo tanto, la 1.ª Artillería Divisional de Londres se adjuntó a la División del Ulster hasta que sus propios artilleros estuvieran listos para el servicio activo. Las brigadas de campaña de Londres fueron reequipadas con cañones de 18 libras (cuatro por batería) y acompañaron a la División del Ulster a Francia. La 1/III Bde de Londres desembarcó en Le Havre el 5 de octubre de 1915. Estaba en primera línea a mediados de mes. [17] [18] [19]
En diciembre, la artillería de la División del Ulster llegó desde Inglaterra, y la 1.ª Artillería Divisional de Londres fue transferida a la 38.ª División (galesa) , que también había llegado a Francia sin su propia artillería. La 1/III Brigada de Londres sirvió con la División galesa desde el 11 de diciembre de 1915 hasta el 1 de enero de 1916, cuando se unió brevemente a la Artillería del IV Cuerpo y luego a la 47.ª División (1/2.ª de Londres) . Para entonces, la 1.ª División de Londres (ahora numerada 56.ª División (1/1.ª de Londres) ) estaba siendo reformada en Francia y su artillería divisional finalmente pudo reincorporarse a fines de febrero de 1916. [15] [18] [20] La 1/III Brigada de Londres fue asignada para apoyar a la 169.ª Brigada (3.ª de Londres) y se acantonó en Bouret-sur-Canches. [21]
El 16 de abril de 1916, la brigada se incrementó a cuatro baterías con la adición de la Batería R, formada a partir de secciones de las Baterías Regulares 93 y 109. [11] [22] La Batería 93 había sido parte de la XVIII Bde RFA en la 3.ª División (Lahore) , permaneciendo en Francia después de que la división fuera a Mesopotamia , [23] mientras que la 109.ª Bty había sido parte de la XXIII Bde RFA en la 3.ª División desde el comienzo de la guerra [24] [25] [26]
En mayo de 1916, las brigadas de artillería de la TF fueron numeradas en secuencia con la RFA regular: la 1/III Londres se convirtió en la Brigada CCLXXXII (282 Bde) y las baterías fueron designadas con las letras A, B, C y D (R). Poco después, la brigada envió la Bty D (R) a la CCLXXIII ( IV London (Howitzer) Bde ) a cambio de una batería de obuses del Nuevo Ejército levantada en Camberwell que había provenido de la 33.ª División de Artillería ; esta se convirtió en la Bty D (H), equipada con el obús QF de 4,5 pulgadas . [11] [22] [27] [28]
A finales de junio de 1916, la 56.ª División de Artillería participó en el bombardeo preliminar para el ataque de la división a Gommecourt , una importante distracción para la principal ofensiva británica (la batalla del Somme ) que debía comenzar el 1 de julio. La 56.ª División de Artillería se dividió en tres grupos para esta tarea: Norte, Sur y Corta-alambres; el CO de la Bde CCLXXXII, el Teniente Coronel AF Prechtel, fue puesto al mando del grupo de corta-alambres ('Peltart'), que comprendía cinco baterías de cañones de 18 libras (A/CCLXXX y C/CCLXXXIII además de sus propias tres) y uno de 4,5 obuses (D/CCLXXX, de los cuales dos obuses estaban a la llamada del grupo de contrabatería). Dos cañones de C/CCLXXXIII estaban ocultos en un huerto casi en la línea del frente británica. El grupo Peltart disparó casi 24.500 proyectiles, principalmente de metralla, en los días previos al ataque. El 28 de junio se informó de que el alambre de púas que se encontraba frente a la primera y segunda línea alemanas había sido cortado satisfactoriamente, pero los grupos de trabajo alemanes continuaron reparándolo por la noche. [29] [30]
El ataque de la división el 1 de julio (la batalla de Gommecourt ) fue un costoso fracaso. Los observadores de artillería vieron a la infantería cruzar la tierra de nadie , despejar la trinchera de primera línea alemana y tomar los objetivos iniciales, pero la represalia y los contraataques de la artillería alemana fueron intensos, ningún refuerzo pudo cruzar la tierra de nadie y no se pudo avanzar más. Los cañones cortaalambres ahora tenían la tarea de disparar a larga distancia en las áreas de retaguardia del enemigo, pero los cañones estaban desgastados después del largo bombardeo, muchos estaban fuera de servicio con resortes de amortiguación rotos y su fuego era ineficaz. La división fue empujada hacia la trinchera de primera línea alemana y perdió mucho. Posteriormente, su comandante criticó el plan, especialmente la prolongada preparación de la artillería, que permitió al enemigo preparar su respuesta. [31] [32] [33]
En la noche del 13 de julio, la artillería divisional hizo una demostración para ayudar a un ataque que se estaba realizando más al sur, y hubo algunas incursiones, pero la 56.ª División no realizó ningún otro movimiento ofensivo durante las semanas que permaneció en el sector de Gommecourt. Fue relevada el 20 de agosto. [34]
Después del descanso y el entrenamiento, la 56 División se trasladó al sur para hacerse cargo de la línea cerca de Ginchy y se preparó para atacar de nuevo. El 9 de septiembre lanzó la Batalla de Ginchy , con la mitad de la artillería lanzando una descarga estacionaria sobre las sucesivas posiciones enemigas, mientras que el resto disparaba una descarga progresiva justo delante de la infantería que avanzaba. El ataque se inició a las 16.45 con la luz del atardecer y pronto cayó en la confusión. Otros ataques durante la noche y al amanecer establecieron una especie de línea, y la artillería tuvo que responder a numerosos contraataques enemigos. [35]
El 15 de septiembre se inició la batalla de Flers-Courcelette , un nuevo ataque de artillería. El bombardeo preliminar comenzó el 12 de septiembre y continuó de forma constante hasta el día Z, sin un aumento perceptible hasta la hora cero. Se dejaron carriles en el intenso bombardeo después de la hora cero, para permitir el paso de los nuevos tanques . Tres de ellos estaban adscritos a la 56.ª División y estaban destinados a acompañar a la infantería a su primer y segundo objetivo detrás del bombardeo, y luego avanzar sin un bombardeo sigiloso hacia el tercer y cuarto objetivo. Sin embargo, un tanque se averió antes de la hora cero, y el terreno estaba tan cortado por la artillería que los otros tanques y la infantería tuvieron dificultades para avanzar. La 56.ª División no pudo capturar el bosque de Bouleaux ni el Cuadrilátero, sus objetivos finales. Fue necesario otro ataque entre el 25 y el 6 de septiembre (la batalla de Morval ) para que la división completara la captura del bosque de Bouleaux y el pueblo de Combles. [36]
La última acción de la 56.ª División durante la ofensiva del Somme fue la batalla de las crestas de Transloy , que comenzó el 1 de octubre. El barro era terrible, los suministros y la munición sólo podían avanzar con gran dificultad y el bombardeo era en consecuencia débil. La infantería de la 56.ª División fue relevada el 9 de octubre, pero la artillería permaneció en su lugar, cubriendo el flanco de las fuerzas francesas. Cuando fue relevada el 31 de octubre, se necesitaron dos días para sacar algunos de los cañones del barro. La artillería de la 56.ª División entró entonces en la línea cerca de Vimy , cubriendo a la 3.ª División canadiense desde el 7 de noviembre hasta el 1 de diciembre. [37]
Después del Somme, la artillería de campaña de la BEF se reorganizó en baterías de seis cañones. Por lo tanto, el 5 de noviembre de 1916, la Bty A/CCLXXXII se dividió entre B y C y el mes siguiente fue reemplazada temporalmente como Bty A por una batería de obuses del Nuevo Ejército (Bty 500 (H)). En enero de 1917 fue reemplazada permanentemente como A por B/CXXVI (de la 37.ª División ), mientras que una sección de D (H)/CXXVI (también de la 37.ª División) aumentó la D (H) a seis cañones, dando a la brigada la siguiente organización: [11] [22] [28] [38] [39]
Tras la reorganización, la Brigada CCLXXXII abandonó la 56.ª División el 23 de enero de 1917 y se convirtió en una brigada del ejército, disponible para ser adscrita a cualquier formación que requiriera apoyo artillero adicional. De hecho, permaneció con la 56.ª División hasta el 6 de marzo, cuando fue transferida dentro del XI Cuerpo a la 49.ª División (West Riding) . Sin embargo, el 29 de marzo la brigada fue transferida al I Cuerpo para la próxima Ofensiva de Arras . [11] [22] [40]
El I Cuerpo debía atacar la cresta de Vimy junto con el Cuerpo Canadiense , ambos apoyados por una masa de cañones, para los cuales se habían almacenado municiones durante meses. Aunque la Bde CCLXXXII estaba oficialmente adscrita a la 24.ª División , esa formación estaba en reserva para el primer día de la ofensiva, y toda la artillería del cuerpo estaba agrupada. Los obuses de 4,5 pulgadas se utilizaron para cortar alambres durante dos días antes del ataque, luego, a la hora cero (05.30) del 9 de abril, dos tercios de los cañones de campaña lanzaron una andanada de metralla, humo y explosivos de alta potencia para proteger a la infantería que avanzaba. La andanada se disparó a una velocidad de tres disparos por cañón por minuto, y avanzó a una velocidad de 100 yardas (91 m) en tres minutos (el "arrastre" se había practicado dos veces en los días anteriores al ataque, confundiendo al enemigo en cuanto a su sincronización). Mientras que los cañones de 4,5 se concentraban en los puntos fuertes, se disparó una andanada de los cañones de 18 libras restantes sobre cada objetivo, inmovilizando al enemigo y protegiendo a la infantería británica mientras se preparaban para el siguiente ataque. Cuando la infantería alcanzó su objetivo de la Fase 2 (la Línea Azul), las baterías de cañones de campaña comenzaron a avanzar, lo que permitió que los cañones pesados avanzaran para ocupar sus posiciones vacías. Se proporcionaron puentes portátiles para que los cañones de campaña pudieran cruzar las líneas de trincheras. La artillería aseguró que el ataque del I Cuerpo fuera un éxito brillante. [40] [41] [42] [43] [44] [45]
Al anochecer del 11 de abril, los alemanes sólo conservaban un pequeño punto de apoyo en el extremo norte de la cresta, el Bois en Hache. A la mañana siguiente, dos batallones de la 24.ª División lanzaron un ataque contra el bosque antes del amanecer, cubiertos por una barrera disparada por el CCLXXXII y otras dos brigadas de la RFA. Las compañías de vanguardia del 2.º Batallón del Regimiento de Leinster y del 9.º Batallón del Regimiento de Sussex se adentraron en la tierra de nadie a las 04.35, antes de que se abriera la barrera a las 05.00. El barro y la nieve cegadora frenaron su avance, pero cuando se levantó la barrera a las 05.10 entraron en la trinchera alemana de primera línea y tomaron algunos prisioneros. Cuando el tiempo mejoró después del amanecer, los batallones avanzaron hacia la segunda línea. Sólo algunos grupos entraron en esta trinchera, donde rechazaron algunos contraataques, pero para entonces el primer objetivo ya estaba asegurado y las compañías de vanguardia se retiraron a esta línea de defensa. Los alemanes habían sido expulsados del borde de la cresta y sus defensas ahora estaban completamente dominadas desde arriba. [46]
Los combates en el sector sur (la batalla de Arras ) continuaron hasta mayo, pero el I Cuerpo no participó. La Brigada CCLXXXII apoyó a la 24.ª División y a la 46.ª División (North Midland) hasta mediados de mayo, cuando se retiró a descansar. [40]
La Brigada CCLXXXII regresó a la línea el 24 de mayo con la 36.ª División (Ulster) del IX Cuerpo del Segundo Ejército para la Batalla de Messines . Formaba parte de un enorme refuerzo de artillería para este ataque cuidadosamente planeado, cuyo bombardeo preliminar ya había comenzado el 21 de mayo. El 31 de mayo comenzaron ocho días de bombardeo intensivo, incluidos dos bombardeos de práctica. La aldea fortificada de Wytschaete , frente al IX Cuerpo, recibió un bombardeo especial con proyectiles de gas por parte de los 4.5. El 7 de junio, a las 03.10, comenzó el asalto con la explosión de 19 enormes minas bajo la línea del frente alemán, cuatro de ellas frente a la 36.ª División, incluida la mina Spanbroekmolen . Dos tercios de los cañones de 18 libras dispararon una andanada progresiva por delante de la infantería que asaltaba, deteniéndose en cada objetivo, mientras que el resto de los cañones de 18 libras y los de 4,5 libras disparaban una andanada fija 640 m más adelante. Prácticamente no había oposición en la devastada línea del frente alemana y la infantería entró en Wytschaete con facilidad. Mientras la infantería consolidaba sus ganancias, las baterías de campaña avanzaron hacia la tierra de nadie para disparar una nueva andanada que fue seguida de cerca por las brigadas de apoyo hacia el segundo objetivo. En general, la acción del día fue un gran éxito, aunque con demasiada frecuencia la artillería abrió fuego contra grupos de tropas amigas que regresaban, confundiéndolas con contraataques alemanes, y los cañones de 18 libras emplazados apresuradamente en la tierra de nadie a menudo disparaban a corta distancia contra las tropas del IX Cuerpo. [40] [47] [48] [49] [50] [51]
Inmediatamente después de Messines, la CCLXXXII Bde se trasladó a la parte norte del saliente de Ypres bajo el mando del Quinto Ejército , uniéndose al II Cuerpo el 12 de junio, y luego al XVIII Cuerpo el 22 de junio. Hasta el 17 de julio, la brigada no estaba realmente en la línea, pero los artilleros estaban ocupados construyendo posiciones de artillería para la próxima Ofensiva de Flandes, o Tercera Batalla de Ypres . Desde el 1 de julio, la brigada estuvo adscrita a la 51.ª División (Highland) , a la que se le dio un papel en el ataque inicial. La artillería británica aquí tenía menos ventajas que en Messines: el saliente de Ypres estaba abarrotado y se veía desde la cresta de Pilckem al frente, y las baterías agrupadas sufrieron mucho por el fuego de contrabatería (CB) alemán durante los 18 días de bombardeo preparatorio. Cuando la infantería atacó el 31 de julio (la batalla de la cresta de Pilckem ), los cañones de campaña dispararon las habituales descargas de fuego lento y de apoyo a una escala mayor que nunca. En el frente del XVIII Cuerpo, la infantería logró cruzar la cresta y llegar hasta el arroyo Steenbeke, mientras que la artillería desbarató un serio contraataque alemán a primera hora de la tarde. Algunas de las baterías de campaña avanzaron para unirse a otras que habían permanecido silenciosas y ocultas cerca de la línea de partida. Pero empezó a llover y pronto resultó casi imposible para los exhaustos artilleros hacer avanzar sus cañones a través de la devastación y el barro, y el avance se detuvo esa noche. [40] [52] [53] [54] [55] [56] [57] [58]
Los preparativos para la continuación de la ofensiva se vieron obstaculizados por el mal tiempo y la fuerza no disminuida de la artillería alemana en la meseta de Gheluvelt , al frente. La 51.ª División (Highland) fue relevada por la 11.ª División (Northern) el 8 de agosto, y se realizó un nuevo ataque en el frente del XVIII Cuerpo como parte de la Batalla de Langemarck el 16 de agosto. El apoyo de artillería fue bueno y el cuerpo capturó algo de terreno, aunque la 11.ª División fue detenida por un grupo de granjas fortificadas, pero el ataque fue desastroso en otras áreas. Los ataques posteriores del 22 y 27 de agosto solo lograron avanzar unos pocos cientos de metros. [40] [53] [59] [60] [61] [62]
La Brigada CCLXXXII permaneció con el XVIII Cuerpo durante la siguiente pausa relativa en la lucha, mientras las Divisiones 51 y 11 se alternaban en la línea. La 51 (Highland) estaba en la línea para la Batalla de Menin Road Ridge el 20 de septiembre. Hubo bajas significativas entre las baterías de campaña agrupadas por el fuego de los CB en los días previos al ataque, pero se dispararon bombardeos de práctica y numerosas incursiones en las trincheras fueron apoyadas por los cañones. Los bombardeos de cañones de campaña se dispararon por la noche para aislar las posiciones de los cañones alemanes y evitar que se reabastezcan. El día del ataque, el bombardeo progresivo consistió en cinco cinturones de fuego, el más trasero ("A", más cercano a la infantería atacante) fue disparado por la mitad de los cañones de 18 libras, de los cuales un tercio de las baterías estaban "superpuestas" para que pudieran ser redirigidas para disparar a objetivos de oportunidad sin dejar un hueco en el bombardeo. La línea de bombardeo "B" a 200 yardas (180 m) más adelante estaba formada por los cañones de 4,5 y el resto de los cañones de 18 libras. Se le inculcó a la infantería que debía seguir de cerca el bombardeo y, a pesar de las condiciones fangosas, el ataque fue un gran éxito. Los artilleros pudieron entonces disolver los contraataques alemanes, a pesar de que estaban al borde del agotamiento. [40] [53] [54] [62] [63] [64] [65]
La 11.ª División (Norte) volvió a la línea y se enfrentó en la periferia del siguiente ataque importante, la Batalla de Polygon Wood el 26 de septiembre. La Brigada CCLXXXII descansó desde el 27 de septiembre hasta el 17 de octubre, perdiendo varios ataques más durante el otoño, antes de regresar al XVIII Cuerpo con la 58.ª División (2/1.ª Londres) para la Segunda Batalla de Passchendaele (26 de octubre). La infantería se vio detenida por el barro hasta las rodillas y quedó detrás del bombardeo. En el frente del XVIII Cuerpo, el ataque fue un completo fracaso, como lo fue otro el 30 de octubre. [14] [40] [53] [66] [67] [68] [69] [70] [71]
El 2 de noviembre, el II Cuerpo se hizo cargo de esta sección del frente, y la Brigada CCLXXXII formó parte del "Grupo de la Izquierda" bajo el mando del Comandante, RA, de la 58 División mientras las tropas consolidaban los avances que se habían logrado, luego bajo la 18 División (Oriental) cuando la 58 División fue relevada. La Brigada CCLXXXII se fue a descansar muy necesario [a] el 22 de noviembre, pero el 3 de diciembre fue enviada para reforzar al VII Cuerpo en el Tercer Ejército, que estaba al final de una lucha desesperada contra los contraataques alemanes en Cambrai . Fue asignada a la 21 División hasta el 3 de diciembre, cuando pasó a la Reserva del Cuartel General. [40] [52] [53] [73] [74] [75]
La brigada pasó el invierno alternando entre el VII Cuerpo (21.ª, 39.ª y 16.ª Divisiones (irlandesas) ) y la Reserva del Cuartel General. Volvió a la acción con la 21.ª División cuando se lanzó la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo de 1918. La división logró contener a los alemanes en Épehy , pero se vio obligada a retirarse al día siguiente. El 23 de marzo, la brigada apoyó a la 39.ª División, traída desde la reserva para ayudar a la destrozada 16.ª División. Las dos divisiones continuaron luchando mientras se retiraban hacia el río Somme , las brigadas de campaña se retiraban a nuevas posiciones de vez en cuando mientras cubrían a la infantería, infligiendo graves bajas a los alemanes. En un momento dado, la infantería alemana apareció mientras la infantería británica retrocedía a través de los cañones de la CCLXXXII Bde, y se lanzó un intenso fuego de artillería alemán sobre las posiciones de las baterías. Las baterías perdieron 11 cañones por impactos directos, pero causaron numerosas bajas disparando sobre miras abiertas mientras los equipos de cañones galopaban hacia adelante. El resto de los cañones fueron retirados, excepto uno que estaba en una posición de flanco oculta: la tripulación esperó hasta que la columna alemana estuvo a sólo 200 yardas (180 m) de distancia antes de abrir fuego con tres rondas de metralla, "con un efecto aterrador", antes de galopar lejos con el arma. La 39.ª División y los cañones restantes cruzaron entonces el Somme antes de que los puentes fueran volados. [40] [73] [74] [76] [77] [78] [79] [80]
Durante los dos días siguientes, los británicos lucharon para defender los cruces del Somme . Las baterías aprovecharon al máximo las muchas oportunidades que se les ofrecían para enfrentarse al enemigo que avanzaba con fuego observado, disparando una media de 3000 proyectiles cada una el 24 de marzo, y continuaron disparando durante la noche. Los alemanes eran menos visibles el 25 de marzo, pero todos los posibles lugares de cruce se mantuvieron bajo fuego constante durante la noche. Sin embargo, los alemanes habían desviado la línea del Somme y se reanudó la retirada, con fuego de cobertura de los cañones de campaña. Los alemanes hicieron un gran esfuerzo el 27 de marzo (la batalla de Rosières ). La brigada seguía apoyando a la 39.ª División el 27 de marzo, pero solo podía contribuir con una batería; incluso con la incorporación de la XLVI Bde de la 14.ª División (Ligera) , la Artillería de la 39.ª División solo podía reunir 53 cañones. La artillería atacó a los atacantes con fuego de observación y de bombardeo, pero, al verse obligado a retroceder el flanco derecho, algunos cañones tuvieron que retirarse de nuevo, tras infligir pérdidas considerables al enemigo en lugares de fácil acceso. Durante la tarde se realizaron varios contraataques locales con éxito, con apoyo de la artillería. [80] [81]
El 27 de marzo, la brigada fue transferida a la maltrecha 20.ª División (Ligera) , oficialmente parte del XVIII Cuerpo (aunque el Cuartel General de ese Cuerpo dejó de funcionar esa noche y el XIX Cuerpo había asumido esa parte del frente de manos del VII y XVIII Cuerpos). La 20.ª División fue obligada a retroceder por otro esfuerzo alemán el 31 de marzo, pero estaban llegando unidades y formaciones más frescas, y el avance alemán se detuvo el 4 de abril. La Brigada CCLXXXII se retiró el 5 de abril para descansar dos semanas y reabastecerse con el V Cuerpo . [40] [53] [82] [83] [84]
La brigada regresó a la línea con las divisiones 38.ª (galesa) y 63.ª (marina real) a partir del 21 de abril, luego con la 2.ª división australiana del 27 de abril al 6 de mayo. Luego fue transferida al III Cuerpo en el sector de Somme, que ahora era una parte tranquila del frente. Apoyó a las divisiones 47.ª (1/2.ª de Londres) y 58.ª (2/1.ª de Londres) mientras rotaban en la línea. [40] [85] Luego, la brigada realizó un movimiento de tres días hacia el norte para unirse al XI Cuerpo en el Primer Ejército , llegando el 22 de mayo para apoyar a las divisiones 16.ª (irlandesa), 61.ª (2.ª de South Midland) y 5.ª por turno antes de pasar a la reserva del cuerpo el 19 de junio. Regresó a la 5.ª División el 25 de junio para la acción de La Becque que se libró el 28 de junio. Esta pequeña operación ofensiva del XI Cuerpo se llevó a cabo sin un bombardeo preliminar; El bombardeo comenzó a la hora cero y se extendió a 91 metros en cuatro minutos, seguido de cerca por la infantería con la bayoneta. Consiguieron fácilmente su objetivo a 1800 metros de distancia y la artillería aplastó dos contraataques alemanes. [40] [86] [87]
La Brigada CCLXXXII descansó del 4 al 24 de julio, luego pasó un corto período con la 1.ª División canadiense antes de unirse al XVII Cuerpo el 31 de julio, primero con la 56.ª División (1/1.ª de Londres) y luego con la 15.ª División (escocesa) . El Primer Ejército no participó en las primeras fases de la Ofensiva Aliada de los Cien Días , que comenzó el 8 de agosto, pero el 24 de agosto la brigada se transfirió al Cuerpo canadiense, que se hizo cargo de parte del frente del ejército en preparación para la Batalla de Scarpe . El frente de ataque de los canadienses era de 4 millas (6,4 km), respaldado por 14 brigadas de artillería de campaña y nueve de artillería pesada. El bombardeo progresivo comenzó antes del amanecer del 26 de agosto, con los obuses de 4,5 pulgadas disparando 200 yardas (180 m) por delante de los de 18 libras, y los pesados 600 yardas (550 m) por delante. La infantería canadiense avanzó sobre el terreno accidentado que se encontraba detrás del «excelente» bombardeo, tomó su primer objetivo y luego avanzó sin apenas pausa hacia el segundo, incluido el valioso punto de observación de Monchy-le-Preux , a las 07.30. A continuación, se ordenó a los canadienses que explotaran el avance con un nuevo bombardeo realizado por las baterías de campaña que habían seguido el avance. [40] [88] [89] [90]
El Cuerpo Canadiense mantuvo la presión, rompiendo las antiguas líneas de defensa más allá de Monchy-le-Preux el 28 y 30 de agosto, con la Bde CCLXXXII contribuyendo a los bombardeos, y luego asaltando la línea de cambio Drocourt-Quéant el 2 de septiembre. Para esta operación, la CCLXXXII fue una de las siete brigadas de la AFA que apoyaron a la 4.ª División Canadiense , traída desde la reserva para el ataque. Con el apoyo del bombardeo y los tanques, todo fue bien al principio, pero tan pronto como los batallones atacantes alcanzaron la cresta de la cresta más allá del primer objetivo, fueron detenidos por ametralladoras alemanas fuera del alcance de la artillería de campaña. Sin embargo, con la línea "D-Q" violada, los alemanes se vieron obligados a retirarse esa noche; el ataque de seguimiento de la mañana siguiente fue cancelado y el Primer Ejército comenzó una persecución hacia el Canal du Nord . [40] [88] [91] [92] [93]
El 19 de septiembre, la Brigada CCLXXXII fue transferida al Cuartel General del otro cuerpo del Primer Ejército, el XXII , con el que permaneció durante el resto de la guerra. [40] [94] La fuerte posición defensiva alemana a lo largo del Canal du Nord requería un ataque a gran escala, que se lanzó el 27 de septiembre. Para esta operación, la Brigada CCLXXXII estaba apoyando una vez más a la 56.ª División (1/1.ª de Londres). Mientras los canadienses irrumpían en el canal y las posiciones defensivas más allá de él, la 56.ª División tenía la tarea de avanzar hacia el norte a lo largo de ambas orillas del canal. Para esta operación relativamente pequeña pero complicada, la división fue apoyada por no menos de ocho brigadas de artillería de campaña. Se retrasó por la necesidad de que los ingenieros y los pioneros construyeran un puente sobre el canal, pero a partir de entonces el ataque salió bien, a pesar de la dura oposición, y continuó bajo la luz de la luna esa noche. [11] [40] [88] [95] [96] [97] [98]
El Primer Ejército continuó su persecución hacia el río Selle . El 11 de octubre, la 56.ª División encontró el canal Sensée fuertemente defendido, pero un ataque de dos compañías del 1/13.º Batallón Londons (Kensingtons) , apoyado por tres brigadas de artillería de campaña, despejó Fressies , la última posición alemana en la orilla sur. La 49.ª División (West Riding) entonces asumió la persecución del XXII Cuerpo y la CCLXXXII Bde lo apoyó hasta el 19 de octubre. El bombardeo planeado para el 12 de octubre fue cancelado cuando se descubrió que los alemanes se habían retirado al Selle. [11] [40] [88] [95] [99] [100]
La brigada se unió a la 4.ª División el 19 de octubre y la apoyó al día siguiente cuando atacó durante la Batalla del Selle . La división cruzó el río antes del amanecer y el 2.º Batallón de los Highlanders de Seaforth avanzó a través de Saulzoir cubierto por un bombardeo de cinco brigadas de artillería de campaña, incluida la CCLXXXII; alcanzó el objetivo en el terreno alto más allá con pocas pérdidas. El 23 de octubre, la 4.ª División atacó a través del arroyo Écaillon y a través de la línea principal de defensa alemana hacia Quérénaing . Aunque parte de la infantería perdió el bombardeo, el ataque fue bien: a las 10.30 los ingenieros tenían dos puentes sobre el Écaillon para que los cruzara la artillería de campaña. [40] [88] [95] [101] [102]
La Brigada CCLXXXIII estuvo en la reserva del cuerpo del 26 al 28 de octubre, luego regresó a la 4.ª División para la Batalla de Valenciennes (1 de noviembre). En Zero, la 11.ª Brigada avanzó con el apoyo de nueve brigadas de artillería de campaña, incluida la CCLXXXII, y casi alcanzó el suburbio de Marly antes de que dos fuertes contraataques alemanes los hicieran retroceder. Sin embargo, los canadienses vecinos habían cruzado el Canal del Escalda y habían entrado en Valenciennes . La resistencia alemana ahora se estaba debilitando. La Brigada CCLXXXII finalmente entró en la reserva del cuerpo el 3 de noviembre, donde permaneció hasta el armisticio con Alemania . [40] [88] [95] [103] [104]
Después de que la artillería divisional de 1.ª línea partiera hacia Francia, la 2/III Bde de Londres se unió a la 58.ª División (2/1.ª de Londres) en Framlingham el 25 de septiembre con la siguiente composición: [14]
La división permaneció en East Anglia, cavando trincheras, protegiendo las defensas costeras y entrenándose, hasta julio de 1916, cuando se trasladó a Salisbury Plain para el entrenamiento final de batalla. Para entonces, la artillería había recibido sus cañones de 18 libras, pero todavía estaba organizada en baterías de 4 cañones. Las baterías de la 58.ª División se reorganizaron para producir tres brigadas de baterías de seis cañones, y la 2/III Brigada de Londres había desaparecido cuando la división desembarcó en Francia en enero de 1917. [14] [16] [18] [b]
Cuando el Ejército Territorial fue reformado en 1920, dos baterías de la antigua 3.ª Brigada de Londres fueron absorbidas por la 53.ª Brigada Media (Londres), Artillería de Guarnición Real , formada a partir de la Brigada Pesada de Londres de antes de la guerra, RGA en Offord Road, Islington . [107] Esta unidad adoptó la fecha de fundación y el lema ( Nulli Secundus - 'Segundo a ninguno') del 2.º AVC de Middlesex. [108] La batería restante de la 3.ª Bde de Londres se convirtió en la 9.ª Batería (Condado de Londres) en Kennington en la reformada 5.ª Bde de Londres RFA (más tarde numerada 365 (9.ª Batería de Londres) y 92.ª (5.ª Brigada de Campaña de Londres) respectivamente). [109] [110] Esta unidad sirvió en la 5.ª División durante la Segunda Guerra Mundial , en Francia, Oriente Medio, Italia y, finalmente, en el noroeste de Europa. Después de la guerra se reformó como 289 Regimiento Paracaidista RHA, que finalmente se redujo en tamaño a 289.ª Tropa Paracaidista, Artillería Real , y luego se disolvió en 2014. [111] [112] [113]
La III Brigada de Londres aparece en el Monumento a las Tropas de la Ciudad y el Condado de Londres frente al Royal Exchange , con diseño arquitectónico de Sir Aston Webb y esculturas de Alfred Drury . [114] La figura de la izquierda (norte) que flanquea este monumento representa a un artillero real representante de las diversas unidades de artillería de Londres.
Los siguientes sirvieron como coroneles honorarios de la brigada: [7]