El 53.º Regimiento de Campaña (Bolton) fue una unidad de Artillería Real (RA) del Ejército Territorial (TA) británico durante la Segunda Guerra Mundial . Descendía de la Artillería de Bolton , formada por primera vez en la ciudad de Bolton , en Lancashire , en 1889. Sirvió en la Batalla de Francia , al final de la cual su personal fue evacuado de Dunkerque . Luego fue enviado a Oriente Medio , donde se unió a la 8.ª División India y luchó con esta división en la Campaña de Italia . Se reformó en el TA de posguerra, y su unidad sucesora continúa como una batería en la Reserva del Ejército actual.
La Artillería de Bolton se formó como parte de la Fuerza Voluntaria en 1889. Al estallar la Primera Guerra Mundial era una "brigada" [a] de la Artillería de Campaña Real (RFA) en la División de East Lancashire de la Fuerza Territorial . Durante la Primera Guerra Mundial sirvió con la división (más tarde la 42.ª División (East Lancashire) ) en Egipto , Galípoli y en el Frente Occidental . Se reformó después de la guerra, convirtiéndose en la 53.ª Brigada (Bolton), RFA , cuando la TF se reorganizó como el Ejército Territorial (TA) en 1921, con la siguiente organización: [1] [2] [3] [4] [5]
La brigada volvió a formar parte de la 42.ª División de Artillería (EL). En 1924, la RFA pasó a formar parte de la Artillería Real (RA) y se insertó la palabra «campo» en los títulos de sus brigadas y baterías. [1] [3] [2] [6] En 1938, la RA modernizó su nomenclatura y el mando de un teniente coronel pasó a denominarse «regimiento» en lugar de «brigada»; esto se aplicó a las brigadas de campaña de la TA a partir del 1 de noviembre de 1938. [2] [3] [1]
Después de la Crisis de Múnich, la TA se expandió rápidamente. El 8 de abril de 1939, Harry Goslin , capitán del equipo de fútbol Bolton Wanderers , anunció a la multitud en Burnden Park que después del partido él y su equipo irían al salón de ejercicios de la TA para inscribirse. La mayor parte del equipo fue destinado al 53.º Regimiento de Campo (Bolton). [7]
Con la expansión de la TA, la mayoría de los regimientos formaron duplicados. Parte de la reorganización fue que los regimientos de campaña cambiaron de cuatro baterías de seis cañones a un establecimiento de dos baterías, cada una de tres tropas de cuatro cañones . Para la Artillería de Bolton esto dio como resultado la siguiente organización a partir del 25 de mayo de 1939: [3] [1] [8]
53.º Regimiento de Campaña (Bolton)
111º Regimiento de Campaña [b]
La Artillería de Bolton se movilizó el 1 de septiembre de 1939, justo antes del estallido de la guerra, como parte de la 42.ª División de Infantería (EL), pero a partir del 27 de septiembre la recién formada 66.ª División de Infantería se hizo cargo de las unidades duplicadas, incluido el 111.º Regimiento de Infantería. [9] [10] [11] [12] El 53.º Regimiento de Infantería (Bolton) todavía estaba equipado con cañones de 18 libras al estallar la guerra. Fue a Swindon cuando la 42.ª División (EL) estaba entrenando en Berkshire y Wiltshire. En abril de 1940, la división comenzó a cruzar a Francia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). [10] [11] [13] [14]
Cuando comenzó la ofensiva alemana el 10 de mayo, la BEF avanzó hacia Bélgica bajo el Plan D , y para el 15 de mayo sus divisiones líderes estaban en posición en el río Dyle . La 42.ª División (EL) debía avanzar a posiciones de reserva en el río Escaut en Francia. El 53.º Regimiento de Campaña tomó posiciones en Froidment el 15 de mayo con 100 proyectiles disparados por cada cañón, y permaneció allí durante el 16 y el 17 de mayo. Abrió fuego en tareas de Fuego Defensivo (DF) a las 08.25 del 18 de mayo y disparó todo el día, recibiendo a cambio algún fuego CB esporádico. Al día siguiente, el regimiento se enfrentó a un gran número de objetivos, principalmente vehículos y artillería tirada por caballos. El regimiento disparó 6000 proyectiles en sus primeras 36 horas de guerra. [15]
Pero la penetración de la Wehrmacht en las Ardenas amenazó el flanco de la BEF, y tuvo que retirarse de nuevo. El 21 de mayo toda la BEF estaba de nuevo en el Escaut. [10] [11] [16] [17] [15] Mientras los alemanes avanzaban tras la BEF, la 42.ª División (EL) se encontró al sur de Lille y mirando hacia el este. El 26 de mayo, el 53.º Regimiento de Infantería estaba luchando duramente en la zona de Lambersart cuando llegaron órdenes de trasladarse a Dunkerque . Se había tomado la decisión de evacuar la BEF a través de ese puerto ( Operación Dinamo ). El personal de la 42.ª División de Artillería, incluido el 53.º Regimiento de Infantería, fue evacuado el 30 de mayo [18] [19] [20]
Las unidades que regresaban de Francia fueron rápidamente reforzadas, reequipadas con todo lo que estaba disponible y desplegadas para la defensa local. El 53.º Regimiento de Campaña se concentró en Newcastle upon Tyne y luego se trasladó a Bedale en North Yorkshire , donde se reunió la división. La 42.ª División (EL) fue al sur para unirse al IV Cuerpo en septiembre y el regimiento fue estacionado en Wokingham mientras la división entrenaba en Berkshire . [11] [21] [22] El regimiento finalmente estuvo completamente equipado con cañones Mk II de 25 libras . Una de las lecciones aprendidas de la Batalla de Francia fue que la organización de dos baterías no funcionaba: los regimientos de campaña estaban destinados a apoyar a una brigada de infantería de tres batallones. Como resultado, se reorganizaron en tres baterías de 8 cañones, pero no fue hasta fines de 1940 que el RA tuvo suficientes estados mayores de batería entrenados para llevar a cabo la reorganización. [23] El 53.º Regimiento de Campaña formó la 438.ª Fd Bty el 29 de marzo de 1941 mientras el regimiento estaba estacionado en Woodbridge, Suffolk , cuando la 42.ª División (EL) servía en el XI Cuerpo . [1]
El 53.º Regimiento de Campo (Bolton) presentó un equipo de fútbol (los Wartime Wanderers) basado en los jugadores de los Bolton Wanderers que se habían unido en 1939. El equipo fue fotografiado mientras el regimiento estaba destinado en Suffolk, y más tarde jugó un partido "internacional" contra las tropas polacas estacionadas en Irak. [7] [24]
En el otoño de 1941 se decidió convertir la 42.ª División (EL) en una división blindada. Los Regimientos de Infantería 52.ª (Manchester) y 53.ª (Bolton) partieron el 20 de octubre, y el 111.º Regimiento de Infantería a finales de mes. [11] El 52.º y el 53.º se unieron a la 76.ª División de Infantería para defender Norfolk . Durante 1942 se enviaron grandes refuerzos desde el Reino Unido a las Fuerzas de Oriente Medio , y se eligió al 52.º y al 53.º Regimiento de Infantería para que se unieran a ellos. El 53.º Regimiento de Campaña abandonó la 76.ª División el 6 de junio de 1942 y se embarcó hacia Oriente Medio con la Bty S del Regimiento Antitanque 100.º (Gordon Highlanders) adjunto. [1] [25]
Una vez que el regimiento llegó a Egipto, el personal de la SA/T Bty partió para unirse al 149th (Lancashire Yeomanry) A/T Rgt el 19 de septiembre. [1] El Octavo Ejército se estaba preparando para la decisiva Segunda Batalla de El Alamein , para la cual el 53rd Fd Rgt estaba asignado a la 44th (Home Counties) Division . [26]
La 44.ª División (HC) iba a liderar una de las ofensivas del XIII Cuerpo a través de los campos minados enemigos en la primera noche, el 23/24 de octubre ( Operación Lightfoot ), tras un bombardeo de artillería masivo. Se encontró una ruta a través del primer cinturón de campos minados ('enero') en la primera noche y la 44.ª División (HC) logró pasar el segundo campo minado ('febrero') la noche siguiente, pero los blindados no pudieron explotar más allá. [27] La segunda fase de la ofensiva, la Operación Supercharge , se lanzó en la noche del 27/28 de octubre. Finalmente, los blindados lograron abrirse paso y al día siguiente llegaron señales de que el enemigo se estaba retirando. La 44.ª División (HC) participó en la persecución hasta El Agheila , recogiendo prisioneros, pero el XIII Cuerpo carecía de transporte y se quedó atrás mientras el Octavo Ejército avanzaba hacia el oeste. Poco después, el cuartel general de la 44.ª División (HC) se disolvió y sus unidades se distribuyeron. [28] [29]
El 53.º Regimiento de Campaña se convirtió en una unidad de nivel militar en las Fuerzas de Oriente Medio . [30] El regimiento se trasladó a Irak , llegando el 3 de enero de 1943, cuando quedó bajo el mando de la 8.ª División India (junto con el 52.º Regimiento de Infantería (Manchester)). [31] La división estaba en el Décimo Ejército , formando parte de Paiforce defendiendo los vitales yacimientos petrolíferos de Irak y Persia y la línea de comunicaciones con la Unión Soviética . [32] [33] En la primavera de 1943, las victorias en el norte de África y en el frente oriental habían eliminado la amenaza a los yacimientos petrolíferos, y las tropas podían ser liberadas de Paiforce para otros teatros. La 8.ª División India se trasladó al Noveno Ejército en Siria con el 53.º Regimiento de Infantería llegando el 30 de abril de 1943. [31]
La 8.ª División India fue entonces seleccionada para la próxima campaña italiana . El 53.º Regimiento de Campaña llegó de nuevo a Egipto el 13 de septiembre y se embarcó con la división hacia Italia el 18 de septiembre. [31]
La 8.ª División india comenzó a desembarcar en Brindisi el 23 de septiembre, donde llegó el 53.º Regimiento de Infantería al día siguiente. [31] [34] La división se unió al V Cuerpo , que lideraba el avance del Octavo Ejército por la costa este de Italia. Las operaciones se ralentizaron por la lluvia y el barro, pero en la noche del 1/2 de noviembre la 8.ª División india comenzó a atacar a través del río Trigno , parte de la Línea Barbara . El 1.er Batallón de Fusileros de la 13.ª Fuerza Fronteriza se abrió paso por los espolones boscosos contra el 3.er Regimiento de Paracaidistas alemán, y la noche siguiente el 3.er Batallón del 8.º Regimiento de Punjab cruzó el río para añadir su peso. En la noche del 3/4 de noviembre los dos batallones atacaron Tufillo , "tomando con calma un contraataque alemán que fue volado en pedazos por la artillería divisional". Se produjeron combates confusos en la oscuridad entre matorrales en llamas y, por la mañana, los dos batallones estaban inmovilizados bajo un intenso fuego. Sin embargo, los alemanes se vieron obligados a reducir sus defensas y los paracaidistas se retiraron, lo que permitió que toda la 8.ª División india avanzara. [35]
Los alemanes tomaron otra posición de demora, la Línea Bernhardt , detrás del río Sangro . El Octavo Ejército se acercó al río el 9 de noviembre y se preparó para asaltar la posición. La 78.ª División desarrolló una cabeza de puente y el 27 de noviembre, después de que el río desbordado hubiera bajado su caudal, la 8.ª División india tomó Mozzagrogna en la escarpa más allá. Un contraataque alemán recuperó el pueblo temprano el 28 de noviembre, pero un nuevo ataque del 1.er Batallón del 12.º Regimiento de la Fuerza Fronteriza , acompañado por toda la artillería de la división y del cuerpo, finalmente lo capturó a la 01.30 del 29 de noviembre. La noche siguiente, el 1.er Batallón del 5.º Regimiento de Fusileros Reales Gurkha y el 1/12.º FFR capturaron el terreno dominante más allá de Mozzagrogna, completando la ruptura de la Línea Bernhardt. [36] La división continuó avanzando con ataques cortos, poderosamente apoyados contra una resistencia tenaz, donde el suministro de munición de artillería se convirtió en el factor limitante. El clima invernal puso fin a las operaciones a finales de diciembre. [37]
Durante los combates en Sangro, el exfutbolista Harry Goslin, entonces teniente con una Cruz Militar , murió por fuego de mortero el 18 de diciembre mientras actuaba como oficial de observación avanzada para su batería. [7] [38]
El Octavo Ejército se reagrupó durante los meses de invierno y la 8.ª División india se trasladó al XIII Cuerpo para la ofensiva de primavera. Este cuerpo estaría operando en el valle de Liri como parte del renovado ataque a Montecassino ( Operación Diadema ). El Primer XIII Cuerpo llevó a cabo un asalto de prueba cruzando el río Rapido o Gari (parte de la línea Gustav alemana ), con un programa de artillería que comenzó a las 23.00 horas del 11 de mayo. Todos los cañones se emplearon durante las siguientes 12 horas en fuego de contrabatería (CB) y contramortero, con los cañones de campaña concentrándose en los morteros y Nebelwerfers alemanes . A las 00.45 del 12 de mayo, la 8.ª División india lanzó sus botes de asalto y los cañones de campaña cambiaron a proporcionar un bombardeo de avance lento , seguido de concentraciones cronometradas en objetivos seleccionados. Una densa niebla protegió los puntos de asalto, pero causó confusión a los atacantes y ambas brigadas atacantes quedaron atrás por el bombardeo. Sin embargo, después de duros combates lograron una cabeza de puente y antes del anochecer los zapadores habían tendido dos puentes para permitir el paso de los tanques. Al día siguiente, el 1/5.º Regimiento de Fusileros Gurkha, apoyado por tanques y siete regimientos de artillería de campaña, tomó el pueblo de San Angelo en el tercer intento, y el 14 y 15 de mayo la división despejó la lengua de tierra entre el Liri y el Gari y avanzó hacia el oeste mientras los alemanes retrocedían hasta la Línea Hitler . [39] [40]
La artillería tuvo que ser movilizada antes del siguiente paso, el avance al norte del Liri el 25 de mayo, pero entonces su fuego de CB suprimió totalmente la artillería alemana, que se silenciaba cada vez que aparecía un avión de observación aérea . Mientras las divisiones blindadas avanzaban por las carreteras, la 8.ª División india, ligeramente equipada, tomó los estrechos caminos que atravesaban las colinas, expulsando a las retaguardias alemanas de los pueblos situados en las cimas de las colinas. En la noche del 1 al 2 de junio, la división avanzó a campo traviesa hasta Vico nel Lazio , salvando arroyos y barrancos a su paso y llegando a la ciudad en la tarde del 3 de junio. Los alemanes se retiraron entonces a la Línea Trasimeno y el Quinto Ejército de los EE. UU. entró en Roma al día siguiente. [41]
Para la persecución hasta el lago Trasimeno , la 8.ª División india se puso bajo el mando del X Cuerpo , que lideró su avance por caminos menores a través de la región montañosa al este de Roma. Perugia fue capturada sin mucha oposición el 19/20 de junio, luego el X Cuerpo atacó hacia el norte por el valle del Tíber , con la 8.ª División india dirigiéndose a Sansepolcro . El 26 de junio atrapó a una división alemana desprevenida y le infligió muchas bajas. La 8.ª División india había estado en combate casi continuo durante nueve meses, y ahora fue relevada para descansar y reabastecerse. [42]
La 8.ª División india volvió a la línea del frente con el XIII Cuerpo en el valle de Elsa más tarde en julio. El cuerpo empleó su abrumadora superioridad en artillería para avanzar hacia Florencia , que los alemanes evacuaron. Las fuerzas tuvieron que reagruparse para atacar la Línea Gótica en la Operación Olive . La 8.ª División india cruzó el río Arno en una operación preliminar el 21 de agosto y luego avanzó hacia las montañas sin caminos donde no podía llevar su artillería. Capturó Monte Femmina Morta el 18 de septiembre, facilitando el avance a través del Paso de Casaglia. Después avanzó por la carretera de Faenza , abriendo las rutas hacia el valle de Lamone para equipo pesado y suministros, pero el avance posterior a través de las montañas fue lento. Los artilleros tuvieron problemas particulares para disparar sobre las crestas para alcanzar los objetivos detrás. La división mantuvo la presión sobre las posiciones alemanas durante octubre para evitar que movieran tropas a otros lugares. La munición de artillería tuvo que ser racionada a partir de noviembre, pero la 8.ª División de Artillería India, que operaba en la intersección crítica entre el Octavo Ejército y el Quinto Ejército de los EE. UU., estaba exenta y recibió abundantes suministros. La división mantuvo pequeñas operaciones ofensivas durante el invierno, a pesar de las dificultades de suministro en las montañas. [43] [44] El 26 de diciembre, los alemanes lanzaron un contraataque (la batalla de Garfagnana ) entre Lucca y Pistoia hacia Livorno , pero la 8.ª División India ya había sido enviada al oeste para reforzar el sector estadounidense en cuestión. Los alemanes se abrieron paso hasta que fueron detenidos en las posiciones de los indios, cuando la 8.ª División India tomó el control del sector, pero el ataque alemán no fue presionado. La división fue relevada para descansar el 8 de enero de 1945. [45]
La 8.ª División india regresó con el Octavo Ejército para la ofensiva de primavera de los aliados en Italia, la Operación Grapeshot . Se le asignó la tarea de un cruce de asalto del río Senio , con un apoyo masivo de artillería añadido a sus propios cañones y amplias reservas de munición acumuladas durante el invierno. Las posiciones alemanas, atrincheradas en la ribera del río, presentaban un objetivo lineal desafiante, por lo que muchos de los cañones disparaban en enfilada desde los flancos. La operación se lanzó el 9 de abril. A las 15.00 horas, las tropas de asalto se retiraron a una distancia segura mientras se llevaba a cabo el bombardeo de artillería y aéreo. Luego, a las 19.20 horas, entró la infantería de asalto, con una barrera protectora colocada en el otro lado del río. La oposición siguió siendo fuerte en el frente de la 8.ª División india, pero después de duros combates durante la noche, aseguró sus objetivos al mediodía del 10 de abril. Luego se abrió camino hacia el río Santerno y aseguró cruces durante la noche del 11 al 12 de abril. La 78.ª División pasó entonces por la 8.ª División india para continuar el avance. Mientras el Octavo Ejército avanzaba hacia el río Po , la 8.ª División india volvió a la línea que se ensanchaba, atacando por la Vía Adriática hasta que encontró oposición en el aeródromo al suroeste de Ferrara el 22 de abril. Después de una lucha de 36 horas, la división avanzó alrededor de la ciudad occidental y llegó al Po el 23 de abril, posiblemente las primeras tropas del Octavo Ejército en llegar allí. La división entonces planeó otro cruce de asalto, pero la resistencia alemana se estaba desmoronando y la oposición a su cruce en la noche del 25/26 de abril fue insignificante. La división fue entonces "en tierra" mientras su transporte fue tomado para apoyar el rápido avance del Octavo Ejército hacia Venecia y Trieste . [46]
Las hostilidades en el frente italiano terminaron el 2 de mayo con la rendición de Caserta , pero la 8.ª División india ya se había retirado de la línea el 29 de abril. Había sido seleccionada como la primera formación india en trasladarse de Italia al teatro del Lejano Oriente para luchar contra los japoneses. Partió en junio de 1945, cuando todas las unidades británicas adscritas a ella volvieron al establecimiento británico y regresaron a casa. El 53.º Regimiento de Campaña y las otras unidades habían estado en el extranjero durante más de dos años y la mayoría de su personal debía ser repatriado bajo el plan "Python" del gobierno. [47] [48] [49] El 53.º Regimiento de Infantería (Bolton) se embarcó hacia el Reino Unido el 20 de junio. De vuelta en el Reino Unido se reorganizó como el 53.º Regimiento de Campaña (con cuatro baterías designadas de la A a la D) para manejar a los artilleros que se reubicaban y esperaban la desmovilización. Pasó a animación suspendida el 2 de junio de 1946. [3] [1] [31]
El TA se reconstituyó el 1 de enero de 1947, cuando el 53.º Regimiento de Infantería se reformó como el 253.º Regimiento de Infantería (Bolton) en la 42.ª División (Lancashire) . [3] [1] [8] [50] [51] [52] [53] [54]
Justo antes de su campamento anual el 10 de junio de 1955, el regimiento absorbió parte del personal del 652 (5.º Batallón del Regimiento de Manchester ) Regimiento Antiaéreo Pesado, que se disolvió tras la abolición del Comando Antiaéreo . [51] [55]
El TA se reorganizó el 1 de mayo de 1961, cuando la Q Bty del 253 Rgt se unió al 436 (South Lancashire Artillery) Light Anti-Aircraft Rgt y fue reemplazada por la Q ( Salford ) Bty del 314 Heavy Anti-Aircraft Rgt . [51] [56]
Cuando la TA se redujo a la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército (TAVR) el 1 de abril de 1967, el 253 Rgt proporcionó la Tropa F (Artillería de Bolton) de la 209 (Artillería de Manchester) Batería de Defensa Aérea Ligera en el 103 (Voluntarios de Artillería de Lancashire) Rgt . [57] La Tropa F se amplió más tarde y continúa hoy como la 216 (Artillería de Bolton) Batería en el 103 (Voluntarios de Artillería de Lancashire) Rgt.
El monumento conmemorativo de la Artillería de Bolton consiste en un cenotafio de piedra que se encuentra en los jardines Nelson Square en Bolton. En él se enumeran los nombres de 151 miembros de la Artillería de Bolton que murieron en la Segunda Guerra Mundial. [58] [59] Dos paneles de madera que enumeran los nombres de 153 miembros de la Segunda Guerra Mundial se encuentran en el Centro de la Reserva del Ejército en Nelson Street, Bolton, habiendo estado originalmente en la sala de instrucción de la Artillería de Bolton en Silverwell Street. [60] [61] También en el Centro de la Reserva del Ejército, que estuvo en la sala de instrucción de Silverwell Street, hay un cuadro de honor enmarcado que enumera los 15 miembros del comedor de sargentos de la Artillería de Bolton que murieron en la Segunda Guerra Mundial. [62] Una pequeña placa en honor a los miembros de la Artillería de Bolton que murieron en las dos guerras mundiales se erigió en la iglesia de San Pedro, Bolton , en 2003. [63]