El 111.º Regimiento de Campaña (Bolton) fue una unidad de Artillería Real (RA) del Ejército Territorial (TA) británico, formada justo antes de la Segunda Guerra Mundial . Descendía de la Artillería de Bolton , formada por primera vez en la ciudad de Bolton , en Lancashire , en 1889. Después de servir en la defensa nacional, fue enviado a Oriente Medio , donde participó en la Segunda Batalla de El Alamein y la Batalla de Mareth . Sirvió en la Campaña de Italia y luego fue transferido a Yugoslavia, donde luchó junto a los partisanos de Tito . El regimiento se disolvió al final de la guerra.
Con la llegada de la guerra tras la Crisis de Múnich , el Ejército Territorial duplicó rápidamente su tamaño. El 1 de julio de 1939, el 53.º Regimiento de Campaña (Bolton) de Artillería Real se dividió en dos regimientos: [1] [2] [3]
53.º Regimiento de Campaña (Bolton)
111º Regimiento de Campaña
En ese momento, el número de tropas de la batería de campaña se incrementó a tres tropas de cuatro cañones. [4] La artillería de Bolton todavía estaba equipada con cañones de 18 libras de la Primera Guerra Mundial al estallar la guerra. [5]
Ambos regimientos se movilizaron el 1 de septiembre de 1939, justo antes del estallido de la guerra, como parte de la 42.ª División de Infantería (East Lancashire) , pero a partir del 27 de septiembre la recién formada 66.ª División de Infantería se hizo cargo de las unidades duplicadas, incluido el 111.º Regimiento de Infantería. Mientras que la 42.ª División (EL) se unió a la Fuerza Expedicionaria Británica y luchó en la Batalla de Francia antes de ser evacuada de Dunkerque , la 66.ª División recibió entrenamiento en el Reino Unido [5] [6] [7] [8]
Después de la evacuación de Dunkerque, las Fuerzas Nacionales se sometieron a una reorganización para hacer frente a una posible invasión alemana. Como parte de esto, la 66.ª División se disolvió el 23 de junio de 1940 y el 111.º Regimiento de Infantería volvió a la 42.ª División (East Lancashire) a partir del 3 de julio de 1940. [7] [8] [9] El regimiento finalmente estuvo completamente equipado con cañones Mk II de 25 libras . Una de las lecciones aprendidas de la Batalla de Francia fue que la organización de dos baterías no funcionaba: los regimientos de campaña estaban destinados a apoyar a una brigada de infantería de tres batallones. Como resultado, se reorganizaron en tres baterías de 8 cañones, pero no fue hasta fines de 1940 que el RA tuvo suficientes equipos de baterías entrenados para llevar a cabo la reorganización. [10] El 111.º Regimiento de Campaña formó su tercera batería, 'R Bty', mientras el regimiento estaba estacionado en Woodbridge, Suffolk , cuando la 42.ª División (EL) estaba sirviendo en el XI Cuerpo ; esta fue numerada como 476 Bty el 14 de enero de 1941. [2] [7]
En el otoño de 1941 se decidió convertir la 42.ª División (EL) en una división blindada. El 111.º Regimiento de Campaña se retiró y, a partir del 31 de octubre de 1941, se convirtió en un Regimiento de Campaña del Ejército independiente en el Comando Escocés , con una sección de señales dedicada del Real Cuerpo de Señales y Destacamento de Ayuda Ligera (LAD) del Real Cuerpo de Artillería del Ejército (más tarde Reales Ingenieros Eléctricos y Mecánicos ). [11] El 17 de febrero de 1942 se le autorizó a adoptar el subtítulo "Bolton" de su regimiento original. [2]
A mediados de mayo de 1942, el regimiento había sido transferido del Comando Escocés al control del Ministerio de Guerra, como preparación para embarcarse para el servicio en el extranjero. [12] El 24 de mayo de 1942, se le unió la 102.ª Bty A/T del 14.º Regimiento A/T. Juntos embarcaron hacia Egipto ; después de su llegada, el personal de la 102.ª Bty A/T partió para unirse al 95.º Regimiento A/T el 19 de septiembre. [2]
En Egipto, se canceló una orden para que el regimiento se convirtiera en el 111.º Regimiento Medio (Bolton), y en su lugar se adjuntó como regimiento de campaña a la 50.ª División (Northumbria) , reemplazando temporalmente al 72.º Regimiento de Infantería (Northumbria) de esa división, que había sido destruido en la Batalla de Gazala . El Octavo Ejército se estaba preparando para la decisiva Segunda Batalla de El Alamein , que se lanzó la noche del 23/24 de octubre. [13] [2] [9] [14] [15] La infantería de la 50.ª División (N) no participó en la primera noche de la batalla, pero se utilizaron todos los cañones disponibles para disparar una descarga de artillería masiva. La división no logró atravesar los campos de minas enemigos el 25/26 de octubre, pero luego reforzó a la 2.ª División de Nueva Zelanda para la decisiva segunda fase de la batalla ( Operación Supercharge ). [16]
Después de que Alamein abandonara la 50.ª División (N) el 21 de noviembre de 1942, el 111.º Regimiento de Infantería volvió al mando del Octavo Ejército para la persecución en el norte de África. [9] [14] En marzo de 1943, para la batalla de Mareth , se adjuntó al cuartel general de la 2.ª División de Nueva Zelanda , que estaba funcionando como cuartel general temporal del cuerpo. Había vuelto al mando del Octavo Ejército cuando terminó la campaña de Túnez en mayo de 1943. [9] [17]
Se dice que el 111.º Regimiento de Campaña fue asignado al 6.º Grupo de Ejércitos de Artillería Real para la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky), [9] y luego sirvió como Regimiento de Infantería del Ejército en la campaña italiana desde septiembre de 1943. [9] [18] Los alemanes tomaron una serie de posiciones de bloqueo y en noviembre estaban en la Línea Bernhardt , detrás del río Sangro . El Octavo Ejército se acercó al río el 9 de noviembre y se preparó para asaltar la posición. Para esta operación, el 111.º Regimiento de Infantería (Bolton) fue asignado a la 8.ª División India , luchando junto al 53.º Regimiento de Infantería (Bolton). [19]
La 78.ª División estableció una cabeza de puente y el 27 de noviembre, después de que el río desbordado hubiera bajado su nivel, la 8.ª División india tomó Mozzagrogna por la escarpa que había más allá. Un contraataque alemán recuperó el pueblo a primera hora del 28 de noviembre, pero un nuevo ataque del 1.er Batallón del 12.º Regimiento de la Fuerza Fronteriza , acompañado de toda la artillería de la división y del cuerpo, finalmente lo capturó a la 01.30 del 29 de noviembre. La noche siguiente, el 1.er Batallón del 5.º Regimiento de Fusileros Reales Gurkha y el 1/12.º Regimiento de Fusileros Reales Gurkha capturaron el terreno dominante más allá de Mozzagrogna, completando la ruptura de la Línea Bernhardt. [20]
En enero de 1944, una fuerza británica se había establecido en Vis , una isla en el mar Adriático frente a la costa de Yugoslavia, con el fin de cooperar con los partisanos yugoslavos . En mayo de 1944, las Fuerzas Terrestres del Adriático (LFA) habían enviado una guarnición considerable para defender la isla, incluido el 111.º Regimiento de Campaña. A partir del 16 de agosto, esta fuerza fue conocida como Brigada Vis, cambiando a Brigada del Adriático el 10 de noviembre. [9] [21] [22] En septiembre, los alemanes comenzaron a retirarse de Grecia, y las LFA comenzaron a enviar fuerzas para atacar sus líneas de retirada a lo largo de la costa de los Balcanes como parte de la Operación Ratweek . Una de estas fuerzas, la Floydforce , formada alrededor del 2.º Batallón de Infantería Ligera de las Tierras Altas , zarpó de la base italiana de la LFA en Bari , recogió una batería (8 x 25 libras) del 111.º Regimiento de Infantería y atacó la isla de Korčula entre el 14 y el 17 de septiembre. Una fuerza basada en el 43.º Comando de la Marina Real , con otra batería del 111.º Regimiento de Infantería, atacó Šolta entre el 19 y el 23 de septiembre. El 22 de septiembre, el 2.º Comando lanzó otra operación contra Sarandë para bloquear la retirada alemana de Corfú . Se suponía que esta operación duraría solo entre 24 y 48 horas, pero la situación era tan favorable que se enviaron refuerzos a los comandos, incluidos 25 libras del 111.º Regimiento de Infantería. Aunque el mal tiempo dificultó la operación, Sarandë fue atacada y capturada el 9 de octubre. [9] [23]
Los partisanos de Tito quedaron impresionados por el poder de la artillería en estas fuerzas de asalto y comenzaron a exigir ayuda a la artillería británica. La Floydforce lanzó otra operación el 27 de octubre de 1944, desembarcando en la ciudad de Dubrovnik en el continente, inicialmente bajo el mando del teniente coronel C. de F. Jago, que había tomado el mando del 111.º Regimiento de Infantería en septiembre. Los comandos acompañaban a la artillería puramente como escoltas: debido a la sensibilidad de Tito, no debían participar en operaciones ofensivas, pero se advirtió a Jago que los partisanos operaban como guerrilleros y que, si las fuerzas alemanas los presionaban, desaparecerían en las montañas. Una vez que el comandante de la Vis Bde, el general de brigada JP O'Brian Twohig, llegó para tomar el mando, Jago pudo concentrarse en coordinar la artillería británica y partisana. La artillería bajo su mando consistía en: [24] [25]
El transporte de segunda línea para apoyar la artillería de Jago fue proporcionado por camiones de 3 toneladas prestados por la 25.ª Brigada Antiaérea en Bari y un pelotón de artillería del Cuerpo de Servicio del Ejército Real . El movimiento se vio obstaculizado por el estado de las carreteras de montaña, que habían sido objeto de demoliciones por ambos bandos, y la falta de posiciones de artillería practicables en las laderas rocosas. Las posiciones alemanas más cercanas estaban en Risan , en la bahía de Kotor . Las carreteras principales y secundarias estaban bloqueadas por demoliciones, pero al viajar 47 millas (76 km) por una tortuosa ruta de montaña, la tropa líder de la 211.ª Fd Bty entró en acción el 30 de octubre con sus puestos de observación con vistas a Risan. Los alemanes ocupaban dos antiguas aldeas fortificadas austriacas y los artilleros descubrieron que la única forma de abrir una brecha en las antiguas murallas era utilizar una combinación de proyectiles perforantes (AP) y de alto explosivo (HE), un proceso lento pero eficaz. El 21 de noviembre se entró en Risan después de que se hubieran gastado unas 150 toneladas de proyectiles HE, y "la evidencia de la efectividad del fuego de artillería británico era evidente en todas partes". Con la ruta de escape de Risan ahora bloqueada, un avance alemán a través de Nikšić parecía probable, por lo que Twohig trasladó su fuerza allí, para luchar una batalla defensiva en el valle de Zeta con sus cañones de campaña y montaña cubiertos por el Comando No 43 (RM) en cooperación con el 2º Cuerpo Partisano bajo el mando del general Radovan Vukanović. El reconocimiento aéreo reveló que la carretera de aproximación estaba "negra" con transporte motorizado alemán, pero antes de que este atractivo objetivo pudiera ser atacado por los cañones y la Fuerza Aérea de los Balcanes de la RAF , Vukanović ordenó que todos los cañones británicos, excepto el 212 Fd Bty y la tropa de 75 mm, regresaran a Dubrovik por razones políticas. [24]
El 5 de diciembre, el ánimo de los partisanos se volvió más cooperativo como resultado de nuevas instrucciones del cuartel general de Tito. Una operación para transportar cañones por aire para interrumpir las continuas retiradas alemanas fue impedida por el mal tiempo. En su lugar, una pequeña fuerza de 25 libras partió desde Dubrovnik hacia Podgorica bajo el mando del segundo al mando del 111th Fd Rgt con una escolta de comandos y un destacamento de la 579.ª Compañía de Campo del Ejército, Ingenieros Reales . El viaje duró cuatro días bajo una lluvia torrencial, y en un momento dado los zapadores tuvieron que erigir un puente Bailey de 100 yardas (91 m) para que la columna de cañones pudiera pasar. Antes de que los cañones pudieran disparar un solo tiro, Vukanović les ordenó una vez más que regresaran a Dubrovnik. Sin embargo, Twohig lo convenció de que la 212.ª Fd Bty debía avanzar desde Niksic para poner a las columnas alemanas dentro del alcance. El camino que se avecinaba era una ladera de montaña, con 31 demoliciones separadas antes de Danilovgrad , donde se derrumbó el puente principal, y luego más demoliciones más allá. Durante tres días, más de 1000 hombres y mujeres partisanos, y todos los soldados británicos disponibles, trabajaron para abrir el camino. En la noche del 13 al 14 de diciembre, la 212 Fd Bty, reforzada por algunos de los cañones HAA de 3,7 pulgadas de largo alcance, se desplegó dentro del alcance de las posiciones alemanas fuera de Podgorica. Durante los siguientes 11 días, los cañones se avanzaron tan rápido como los zapadores e ingenieros pudieron abrirles vías. El primer disparo del 14 de diciembre gastó 30 toneladas de munición y Vukanović se sintió tan animado que autorizó que la 476 Fd Bty también avanzara el 16 de diciembre, con el comandante del 111th Fd Rgt al mando. Los planes de fuego se hicieron con la información más superficial que los partisanos tenían: en una ocasión, los cañones estaban a punto de bombardear Podgorica cuando llegaron noticias justo a tiempo de que la ciudad había caído en manos de los partisanos. En cambio, se dispararon 2.500 rondas contra la principal ruta de retirada alemana. Los cañones llegaron a la ciudad el 20 de diciembre. Los alemanes habían destruido los puentes del río, los huecos eran demasiado anchos para el equipo Bailey disponible y la corriente era demasiado rápida para un puente de pontones, pero dirigidos por aviones del puesto de observación aérea , los artilleros hostigaron a las retaguardias alemanas hasta que estuvieron fuera de alcance el 24 de diciembre. Los observadores informaron más tarde sobre la devastación infligida por los cañones de 25 libras y la Fuerza Aérea de los Balcanes a las columnas de carretera en retirada. [26]
El 26 de diciembre, la Floydforce regresó a Dubrovnik y se preparó para las operaciones contra Mostar , pero los yugoslavos no la llamaron. El teniente coronel Jago había dejado el regimiento en diciembre para convertirse en jefe de personal del LFA. El 17 de enero de 1945, llegaron las lanchas de desembarco aliadas para comenzar a retirar la fuerza a Italia, y todas las tropas se habían ido a fines de mes. [25] [27] Las hostilidades en el frente italiano terminaron el 2 de mayo con la rendición de Caserta , y la desmovilización comenzó poco después. El 111.º Regimiento de Campaña (Bolton) pasó a animación suspendida el 10 de noviembre de 1945. Cuando el Ejército Territorial se reconstituyó el 1 de enero de 1947, el 111.º Regimiento de Campaña (Bolton) se disolvió formalmente. [3] [1] [2] [9]