La 251 División de Fusileros fue la séptima de un grupo de 10 divisiones de fusileros regulares formadas a partir de cuadros de tropas fronterizas e internas de la NKVD como divisiones de fusileros estándar del Ejército Rojo , muy poco después de la invasión alemana, en el Distrito Militar de Moscú . Se basó en gran medida en lo que se convertiría en el shtat ( tabla de organización y equipo ) del 29 de julio de 1941, con varias variaciones. Sirvió bajo el mando del 30.º Ejército en un esfuerzo por recuperar Smolensk a fines de julio y en las ofensivas de Dukhovshchina en agosto y septiembre, y rápidamente se redujo a un estado muy debilitado. Fue en gran parte rodeada en las etapas iniciales de la Operación Tifón, pero escaparon suficientes hombres y equipo como para evitar que fuera disuelta. En los dos años y medio siguientes, la división se abrió paso a duras penas en las difíciles y costosas batallas en torno a Rzhev y Smolensk como parte del 20.º Ejército y, más tarde , del 31.º Ejército del Frente Occidental , incluidas varias ofensivas fallidas hacia Orsha y Vitebsk a finales de 1943 y principios de 1944. Al comienzo de la Operación Bagration en junio, la 251.ª estaba sirviendo en el 39.º Ejército del 1.º Frente Báltico y ganó un honor de batalla por su participación en la liberación de Vitebsk. Tras esta victoria, avanzó hacia la "brecha del Báltico" que se había formado entre los Grupos de Ejércitos Norte y Centro, entrando en Lituania y ganando la Orden de la Bandera Roja por su participación en la lucha por Kaunas . La división fue transferida al 43.º Ejército y luego al 4.º Ejército de Choque cuando el Frente avanzó sobre Riga, y dos de sus regimientos de fusileros recibieron condecoraciones por las batallas por la capital letona. En los primeros días de 1945, el 251.º fue reasignado una vez más al 2.º Ejército de Guardias del 3.º Frente Bielorruso , y sirvió bajo este ejército durante toda la guerra. El 251.º y varias de sus subunidades recibieron condecoraciones durante la campaña de Prusia Oriental y pusieron fin a la guerra en Prusia Oriental. Después de la guerra, el 251.º fue trasladado a la región del Cáucaso y finalmente se disolvió a principios de 1947.
La 251 División de Fusileros comenzó a formarse a los pocos días de iniciarse la invasión alemana el 26 de junio de 1941, en Kolomna , en el Distrito Militar de Moscú. [1] Esto se basó en una orden de la NKVD de esa fecha:
De acuerdo con una decisión del gobierno de la URSS, se encargó al NKVD de la URSS la formación de quince divisiones de fusileros [10 regulares y 5 de montaña].
1. Se encomendó al teniente general II Maslennikov la tarea de formar quince divisiones de fusileros de las fuerzas del NKVD...
3. Comenzar a formar y desplegar las [siguientes] divisiones inmediatamente: 243 División de Fusileros , 244 División de Fusileros , 246 División de Fusileros , 247 División de Fusileros , 249 División de Fusileros , 250 División de Fusileros, 251 División de Fusileros, 252 División de Fusileros , 254 División de Fusileros , 256 División de Fusileros ...
4. Para formar las divisiones designadas anteriormente, asignar 1.000 soldados y suboficiales y 500 cuadros de mando del cuadro del NKVD a cada división. Solicitar al Estado Mayor del Ejército Rojo que proporcione el resto del personal llamando a filas a todas las categorías de soldados de la reserva.
5. Completar la concentración de los cuadros de la NKVD en las zonas de formación antes del 17 de julio de 1941... [2]
Su orden de batalla fue el siguiente:
El general de división Filipp Yakovlevich Solovyov, oficial de la NKVD, fue nombrado comandante de división el 30 de junio; anteriormente había dirigido la 26.ª División de Fusileros de la NKVD. La división fue asignada al 30.º Ejército del Frente Occidental el 13 de julio, menos de tres semanas después de haber comenzado a formarse. A su llegada al frente, la unidad no causó una impresión favorable en el comandante del ejército, el general de división VA Khomenko , quien informó el 5 de agosto:
... la división no tiene equipo... no hay una compañía [anti]química formada... la artillería no llegó hasta principios de agosto en tres trenes... 400 cuadros del NKVD, muchos miembros del Partido y del Komsomol , pero tan pocos y débiles caballos que el regimiento de artillería tuvo que moverse en relevos... muy poco poder de combate. [3]
En este mismo informe, Khomenko afirmó que sus divisiones 250 y 251 habían tenido que recorrer a pie hasta 350 km hasta sus zonas de concentración y que "las habían sacado de sus puntos de concentración en pleno proceso de concentración y, al no estar preparadas, no se habían acercado a la batalla y habían entrado en combate sin estar preparadas para ello". Las dos divisiones no tenían obuses, había una grave escasez de cañones de campaña y morteros y escaseaban las municiones de todo tipo. Continuó señalando:
1. El 30.º Ejército recibió su misión de combate mientras se estaba formando y reuniendo. Como el ejército estaba formado por reservistas mal entrenados, las capacidades de combate del ejército cuando recibió su misión de combate no estaban al nivel adecuado, como lo confirmó el resultado de las operaciones de combate.
2. El aprovisionamiento del ejército con armas y equipo de combate fue insatisfactorio...
3. El suministro al ejército de todo lo que era adecuado y necesario por parte de los órganos de suministro de nivel superior se produjo muy lentamente, parcialmente y con una calidad insuficiente.
Glantz comenta que "estos informes sinceros sobre el estado de combate del 30.º Ejército explicarán en gran medida por qué el 30.º Ejército opera como lo hace durante las tres contraofensivas del Frente Occidental a fines de julio, agosto y principios de septiembre de 1941. Teniendo en cuenta estos hechos, el desempeño del ejército fue nada menos que asombroso". [4]
El 30.º Ejército fue asignado inicialmente al Grupo de Ejércitos de Reserva de la STAVKA , y también contenía las 242.ª y 250.ª Divisiones de Fusileros. [5] El 21 de julio, el general Khomenko ordenó que cada una de sus divisiones de fusileros recibiera un batallón de tanques de la 110.ª División de Tanques. Se suponía que estos batallones consistirían en dos compañías, una de 10 T-34 y otra de 10 tanques ligeros BT o T-26 , más un BT o T-26 como tanque de cuartel general, pero en la fecha del informe mencionado anteriormente solo quedaba uno de estos tanques. [6]
El 251.º se unió oficialmente al ejército activo el 18 de julio, poco más de tres semanas después de comenzar a formarse. Tres días antes, los elementos de vanguardia de la 29.ª División Motorizada del 2.º Grupo Panzer habían alcanzado la parte sur de Smolensk. Durante los días siguientes, la presión alemana aumentó contra los tres ejércitos del Frente Occidental, comandados por el mariscal SK Timoshenko , que estaban casi completamente rodeados en esa región. El 19 de julio, el comandante del Grupo de Ejércitos de Reserva de la STAVKA , el teniente general IA Bogdanov , fue alertado por la STAVKA para que comenzara a preparar una operación ofensiva con sus 29.º , 30.º y 28.º Ejércitos para rescatar a la fuerza de Timoshenko. El 30.º, partiendo de su área de concentración al norte del río Dvina Occidental , debía avanzar hacia Demidov . [7]
Al día siguiente, en nombre de la STAVKA , el general de ejército GK Zhukov envió una directiva a Timoshenko, que ahora actuaba como comandante de la Dirección Oeste. Cuatro ejércitos de reserva, incluido el 30.º (ahora designado como "Grupo Khomenko"), debían lanzar ataques hacia Dukhovshchina y Smolensk a lo largo de ejes convergentes. Khomenko debía atacar hacia el sur desde la región al suroeste de Bely para alcanzar la línea Maksimovka-Petropole a fines del 22 de julio antes de avanzar hacia Dukhovshchina a la mañana siguiente. Un informe de las 06:00 horas del 23 de julio indicó que el 251.º había alcanzado la línea Belyi. Un informe posterior dos días después afirmó que el ejército estaba combatiendo con la infantería motorizada alemana a 2 km al norte de Chernyi Ruchei, y que la división (menos un regimiento de fusileros) estaba atacando desde la línea Petropole, a 25 km al sur de Bely, a partir de las 20:00 horas para ayudar a la 107.ª División de Tanques a su izquierda. [8]
En las órdenes emitidas por Timoshenko a las 02.40 horas del 26 de julio, la división debía atacar hacia Teribki y Baturino y capturar la región de Pozhinki, Sukharevo y Lelimovo, a 40 km al sur de ese Bely. Durante ese día y el siguiente, el 30.º Ejército registró algunos éxitos tácticos en avances de 5 a 15 km contra los grupos de batalla del tamaño de una compañía atrincherados de la 18.ª División Motorizada , [9] El 30 de julio, el general Solovyov dejó la 251.ª y fue reemplazado por el mayor general Ivan Fyodorovich Nikitin. Solovyov regresó al frente como comandante de la 364.ª División de Fusileros en septiembre; más tarde lideraría el 112.º y el 123.º Cuerpo de Fusileros y sería ascendido al rango de teniente general. Nikitin había comandado la 58.ª División de Fusileros antes de la guerra y también había servido como instructor superior en la Academia Militar Frunze . El 31 de julio estaba claro que la ofensiva para recuperar Smolensk y rescatar a los tres ejércitos casi rodeados allí había fracasado, pero también había obligado a los dos grupos panzer del Grupo de Ejércitos Centro a una parada casi total. [10]
El 1 de agosto, el Grupo de Ejércitos Centro inició su último esfuerzo para cerrar la bolsa de Smolensk y liquidar las fuerzas que se encontraban en ella. En un informe emitido por Timoshenko a las 20.00 horas del 3 de agosto se afirmaba que el 30.º Ejército había atacado con sus fuerzas principales por la mañana, superando la fuerte resistencia alemana, y que el 251.º Ejército había avanzado hacia Zhidki y Pochinok nº 2 contra pequeños grupos de tropas alemanas que se retiraban. [11] Al 5 de agosto, la división había perdido 3.898 oficiales y soldados muertos, heridos o desaparecidos; los regimientos de fusileros 919.º y 923.º se habían reducido a tan sólo 247 y 379 hombres, respectivamente. Además, al batallón de tanques sólo le quedaba un vehículo operativo. [12]
El 8 de agosto, las divisiones del XXXIX Cuerpo Motorizado que se enfrentaban al 30º Ejército fueron relevadas por las divisiones de infantería del V Cuerpo de Ejército del 9º Ejército . Estas divisiones se vieron en apuros para detener los ataques de las fuerzas de Khomenko y del 19º Ejército del teniente general IS Konev al este y noreste de Dukhovshchina. A raíz de estos ataques, el comandante del Grupo de Ejércitos Centro señaló que "el 9º Ejército también fue atacado; anteayer los rusos penetraron hasta las posiciones de artillería de la 5ª División ". El jefe del Estado Mayor del OKH , coronel general F. Halder , señaló el 11 de agosto con respecto a estos ataques:
Toda esta situación demuestra cada vez más que hemos subestimado al coloso ruso, que se preparaba para la guerra con esa determinación absolutamente despiadada que caracteriza a los estados totalitarios... Al comienzo de la guerra, contábamos con unas 200 divisiones enemigas. Ahora ya hemos contado 360. Esas divisiones, en efecto, no están armadas ni equipadas según nuestros estándares, y su dirección táctica a menudo es deficiente. Pero están ahí, y si aplastamos una docena de ellas, los rusos simplemente nos ponen otra docena.
El 14 de agosto, Timoshenko comenzó a planificar un nuevo esfuerzo para recuperar Dukhovshchina en ruta hacia Smolensk. El 17 de agosto, la STAVKA ordenó coordinarlo con el Frente de Reserva de Zhukov para abarcar todo el frente desde Toropets en el norte hasta Bryansk en el sur. Al final, debido a la situación caótica, Timoshenko se vio obligado a llevar a cabo la operación de manera fragmentada y no pudo establecer una cooperación estrecha con Zhukov. [13]
La directiva operativa estableció el objetivo de rodear y destruir las divisiones de infantería 106 , 5 y 28 alemanas y el 900 Regimiento Lehr mediante ataques concéntricos con dos grupos de choque, el norte formado por las divisiones de fusileros 242, 251 y 162 del 30.º Ejército , las divisiones de tanques 107 y de caballería 45. El ejército debía proteger su flanco derecho hacia Bely con la 250.ª División, penetrar la defensa alemana y luego emplear las fuerzas móviles para rodear el objetivo desde el oeste. El sector de ataque tenía 17 km de ancho desde Markovo hasta Staroe Morokhovo, de 38 km a 55 km al norte de Yartsevo . El 251.º Regimiento, que contaba con el apoyo de dos batallones del 392.º Regimiento de Artillería de Cañón y otras unidades de apoyo, debía bloquear el centro de resistencia alemán cerca de Staroe Selo con dos batallones, atacar hacia Shelepy y Pominki con sus fuerzas principales, con la misión inmediata de alcanzar la línea de Staroe Sochnevo y Khadobuzha, y posteriormente desarrollar el ataque en dirección general de Verdino. El 107.º Regimiento de Tanques y el 45.º Regimiento de Caballería debían seguir a través del sector del 251.º Regimiento. El ataque debía ser precedido por una preparación de artillería de 45 minutos que comenzaría a las 09.00 horas. El grupo de choque se enfrentó al 106.º Regimiento de Infantería alemán, que mantenía un sector de aproximadamente 16 km de ancho. [14]
El general Khomenko lanzó su ataque a tiempo, a pesar de que no todas sus fuerzas habían logrado alcanzar sus puntos de partida. Varias unidades fueron alimentadas poco a poco, lo que en algunos casos funcionó a su favor, ya que la preparación de la artillería había hecho más para alertar a las unidades alemanas que para causar daños. Mientras que el 19.º Ejército logró penetrar las defensas tácticas alemanas en todo su sector, el 30.º Ejército logró resultados mucho más limitados debido al intenso fuego de ametralladoras y morteros, respaldado por un fuego de artillería eficaz en la mayoría de los sectores. El 251.º, al igual que el 162.º y el 242.º, solo avanzó entre 150 y 400 m, pero los tanques del 107.º, en cooperación con un regimiento del 162.º, lograron penetrar la línea defensiva y explotaron aproximadamente 4 km de profundidad. El cuartel general de Timoshenko informó a las 20.00 horas que el 251.º había atacado en el sector de Pochinoi 2 y Guliaevo y estaba luchando para capturar Gordeenki desde el norte con su ala izquierda. [15]
El ejército intentó reanudar su ofensiva a las 09:00 horas del 18 de agosto, pero el informe vespertino de Khomenko revela muy pocos avances: "251.º RD - luchando por Staroe Selo y Gordeenki". En general, aunque el 19.º Ejército siguió logrando algunos avances, el 30.º no podía decir lo mismo. Además, las reservas alemanas, como la 35.ª División de Infantería , estaban llegando al sector. [16] El general Nikitin abandonó la división ese día; en septiembre se le daría el mando de la 128.ª División de Fusileros y más tarde hizo tres períodos como comandante adjunto del 42.º Ejército y como comandante de dos cuerpos de fusileros, pero terminó la guerra liderando la 45.ª División de Entrenamiento de Fusileros. Fue reemplazado al día siguiente por el coronel Vladimir Filippovich Stenin, que anteriormente había sido comandante adjunto de la 69.ª División de Fusileros Motorizados, que se había reorganizado como la 107.ª División de Tanques en julio. Ese mismo día, aunque las divisiones 162.ª de fusileros y 107.ª de tanques lograron cubrir otros 2 km, las divisiones restantes se estancaron ante una fuerte resistencia, y la llegada tardía de la 244.ª División de Fusileros como refuerzo no ayudó en nada porque aún no se había reagrupado después de su larga marcha de aproximación. Bajo la presión de la ofensiva, el 9.º Ejército alemán no tuvo más opción que recurrir a la única reserva disponible, la 7.ª División Panzer . [17]
El Grupo de Ejércitos Centro inició su contraataque el 20 de agosto. Al mediodía, el 7.º Panzer estaba concentrado al norte de Losevo con unos 110 tanques (en su mayoría del tipo Panzer 38(t) ), preparándose para atacar el flanco derecho del 19.º Ejército. Este ataque se dirigió al corazón de las defensas antitanque del Ejército y fue rechazado con pérdidas significativas. Mientras tanto, el 30.º Ejército mantuvo su presión ofensiva lo mejor que pudo; Khomenko informó que las divisiones 251.ª y 162.ª estaban luchando ferozmente para ampliar la penetración en el sector de Pochinoi 2 y Shelepy. Al día siguiente, mientras continuaba el combate aéreo con el 7.º Panzer, Timoshenko decidió que, dado que parecía que los ataques del 30.º Ejército no iban a ninguna parte, sería más útil transferir sus fuerzas de refresco al sector del 19.º Ejército; el 22 de agosto permitió a Khomenko tomarse un día para descansar y reabastecerse. Al final del día, se informó que la 251.ª División estaba al oeste de Mikhailovshchina y al borde del bosque a 1.000 m al sureste de Sechenki. Entre las bajas de la división se informó que el comisario militar de su cuartel general y el comisario del batallón Zaitsev murieron, al igual que el capitán Shamko, el comandante en funciones del 927.º Regimiento de Fusileros. El 19.º Ejército reanudó el ataque el 23 de agosto y el 30.º Ejército registró algunas ganancias menores, y se le encargó a la división identificar los límites entre las formaciones alemanas, comenzar a penetrar estos límites con ataques repentinos durante la noche y estar preparado para explotar estas penetraciones a la mañana siguiente. Sin embargo, al final del día, Timoshenko recibió la noticia de que el 22.º Ejército , que se suponía que debía avanzar al sur de Velikiye Luki , de hecho se enfrentaba a la derrota de las fuerzas del 3.º Grupo Panzer que se desplazaban hacia el norte. [18]
A pesar de esta crisis inminente, Stalin, la STAVKA y Timoshenko seguían confiando en que sus ejércitos podrían derrumbar las defensas del Grupo de Ejércitos Centro al este de Smolensk, y por ello persistieron en sus preparativos ofensivos. El 25 de agosto, Timoshenko ordenó a Khomenko que continuara protegiendo el eje Bely con al menos dos regimientos de la 250 División mientras se preparaba para continuar la ofensiva con la mayor parte del resto de sus fuerzas. A las 01.45 horas, Khomenko envió una orden de advertencia a sus subordinados que incluía:
251.º RD: releva al 120.º [Regimiento de Fusileros Motorizados] del 107.º TD con un regimiento a las 06:00 horas del 25 de agosto, protege el flanco izquierdo del grupo de choque del ejército y se prepara para explotar el éxito del 162.º RD en el ala derecha hacia Sechenki, Krechets y Boris'kova.
Al final del día se informó de que la 251.ª División estaba luchando para capturar Sechenki contra una fuerte resistencia alemana, pero que no había enfrentado ningún contraataque. Esto era parte de un ataque combinado de las cinco divisiones del Ejército en un sector de 7 km de ancho contra la 106.ª División de Infantería, que ganó hasta 2,5 km y obligó a la división alemana a retroceder a su segunda línea defensiva. El asalto se reanudó poco después del mediodía del día siguiente. Se informó de que la división luchaba para capturar Bolshoe Repino con su ala derecha y protegía el sector de Nazemenki y Torchilovo con su ala izquierda. En total, el 30.º Ejército obligó al ala derecha de la dañada 106.ª División de Infantería a ceder, pero no a romperse, pero a costa de 182 hombres muertos y heridos. Los combates más duros del 28 de agosto se produjeron en la zona de Shelepy, donde las divisiones 251.ª y 162.ª registraron avances de varios cientos de metros. El primero capturó Bolshoe Repino y alcanzó una línea desde la colina 212.9 hasta el cruce de carreteras al suroeste de Sekachi a las 15.00 horas mientras continuaba atacando hacia Krechets y Gorodno; esto fue apoyado por la mayoría de los tanques del 107.º. El ejército perdió otros 453 hombres muertos y heridos durante el día. Khomenko dio órdenes para el 29 de agosto para que las divisiones realizaran un ataque combinado sobre Gorodno y tomaran los cruces sobre el río Votra. Esto aplastaría las defensas del ala derecha del 106.º de Infantería. Justo antes de medianoche, Timoshenko dio nuevas órdenes de que, mientras continuaba sus ataques, el 30.º Ejército se reagruparía durante el 30 y 31 de agosto para una nueva ofensiva general. [19]
El 29 de agosto, la división se enfrentó a un intenso fuego alemán mientras capturaba la colina 235.1 y comenzaba a luchar por Gorodnoe. Al día siguiente se le ordenó capturar Krechets y Novoselki y proteger el flanco izquierdo del ejército. En el proceso de reagrupamiento, Khomenko formó un nuevo grupo de choque formado por las divisiones 251, 162 y 242, respaldadas por la 250 y la artillería de la 107.ª División de Tanques. Timoshenko, decidido a llevar a cabo su plan y aprovechar las ventajas que había ganado, dio órdenes al Frente Occidental de prepararse para reanudar la ofensiva el 1 de septiembre después de reagruparse. El 30.º Ejército recibió instrucciones de realizar su ataque principal hacia Demidov , con el objetivo de llegar a ese lugar así como a Velizh a finales del 8 de septiembre. [20]
Durante el 30 de agosto, antes de que se reanudara oficialmente la ofensiva, el 251.º Regimiento completó la reconquista de Gorodno mientras las fuerzas alemanas se retiraban hacia el noroeste. Cuando comenzó el asalto general, la división atacó a las 09.00 horas; a las 16.30 horas, el 919.º Regimiento había ocupado la colina 214.9 y estaba atacando hacia Krechets, mientras que el 923.º Regimiento alcanzó la zona de matorrales a 500 m al este de Ivanovo antes de atacar hacia ese lugar. Durante el día, el ejército perdió 248 hombres muertos y heridos. Khomenko dio órdenes para el 2 de septiembre, ordenando al coronel Stenin que reagrupara sus fuerzas principales en su ala izquierda durante la noche, estableciera vínculos con la 244.ª División del 19.º Ejército, capturara el cruce de carreteras en Dorofeevo y los cruces sobre el Votro en ese sector, a 5-7 km al oeste-suroeste de Gorodno. A las 05.00 horas se informó que la 251.ª División estaba atrincherada a lo largo de la colina 214.9, Novoselki y las afueras sudoeste de la línea de Gorodno. Durante este día y el siguiente, el 30.º Ejército registró muy pocos avances, y a las 17.00 horas del 3 de septiembre se dijo que la división había avanzado 400 m hasta un cruce de caminos al este de Mamonovo. Khomenko atacó de nuevo a las 08.00 horas del 5 de septiembre con cuatro divisiones, incluida la 251.ª División, pero no tuvo éxito a costa de 131 hombres adicionales. Finalmente, a las 03.35 horas del 10 de septiembre, la STAVKA ordenó al Frente Occidental pasar a la defensa. Al día siguiente, la división, en cooperación con la 162.ª, recibió la orden de defender firmemente la colina 228.0, Olkhovka y la región de la granja Ilina (25-32 km al sur de Chernyi Ruchei), con posiciones de seguridad de combate a lo largo de Shelepy, la granja Shanino, 1.000 m al oeste de Sechenki y las afueras occidentales de la línea Gorodno para evitar que la infantería y los tanques alemanes penetraran hacia Savinka y Karpovo y proteger la frontera con la 244.ª División. En un informe elaborado por el consejo militar del ejército el 6 de septiembre, la división había sido criticada por la mala recopilación de información, hasta el punto de nombrar un procurador para investigar si se justificaban los procedimientos penales. [21]
El frente al oeste de Moscú estuvo generalmente tranquilo durante el resto de septiembre, mientras los Grupos de Ejércitos Centro y Sur se concentraban en el cerco y la destrucción del Frente Sudoeste al este de Kiev. A finales de mes, el 30.º Ejército defendía un sector de 66 km de ancho con cuatro divisiones; el 19.º Ejército permaneció en su flanco izquierdo (sur). El general Khomenko determinó correctamente, debido al terreno, que el eje Kaniutino era probablemente el lugar por donde vendría el principal ataque alemán. A costa de un debilitamiento crítico de los otros sectores del Ejército, la 162.ª División fue trasladada desde la reserva para desplegarse en este flanco en dos escalones en un frente de sólo 6,5 km, con un regimiento de la 242.ª también en el primer escalón. La 251.ª fue designada como reserva del Ejército, respaldada por el 107.º de Tanques (ahora redesignado como 107.º de Fusileros Motorizados) en la reserva del Frente. Además de estar muy sobrecargado, el ejército sufría una grave escasez de artillería, fusiles y material de ingeniería. Aunque la STAVKA creía que el principal ataque alemán se produciría por la carretera Smolensk- Vyazma , en realidad se dirigiría a la frontera entre el 19.º y el 30.º ejército. [22]
Khomenko decidió lanzar un bombardeo de artillería preventivo entre las 11.00 y las 11.30 horas del 1 de octubre en un intento de desbaratar las fuerzas alemanas que, para entonces, se estaban concentrando claramente contra su flanco izquierdo. Aunque el cuartel general de Khomenko afirmó que se habían infligido daños importantes, también se había gastado una buena parte de la munición disponible del Ejército. La Operación Tifón comenzó a las 05.30 horas del 2 de octubre y el límite del Ejército fue atacado por el 3.er Grupo Panzer y el 9.º Ejército, como esperaba Khomenko. Aunque el frente de ataque total tenía una anchura de hasta 45 km, el sector principal de avance tenía sólo 16 km de ancho. En total, el eje Kaniutino fue atacado simultáneamente por cuatro cuerpos alemanes compuestos por 12 divisiones, incluidas tres divisiones panzer (460-470 tanques) y una división motorizada. Poco después, el VI Cuerpo de Ejército del 9.º Ejército comenzó a avanzar hacia Bely. A las 16.30 horas, Khomenko emitió una orden de combate que decía en parte:
2. La 251 División de Fusileros, dejando hasta un regimiento en el frente de Efremovo, Bogoliubovo como cobertura y defendiendo tenazmente el cruce del río Rekon, con sus fuerzas principales en cooperación con la 162 División de Fusileros, atacará en dirección a Lukashevo, Krapivnia.
Las dos divisiones debían destruir las unidades alemanas que habían logrado abrirse paso, impedir una mayor expansión de sus posiciones y recuperar las posiciones del 162.° Regimiento. Estas órdenes no sólo eran poco realistas, sino que el despliegue del 251.° Regimiento Motorizado y del 107.° Regimiento Motorizado se retrasó y se realizó de forma fragmentada. No sólo fracasó el contraataque, sino que la línea de defensa a lo largo del río Vop no pudo mantenerse, y las divisiones del flanco izquierdo del ejército comenzaron a retirarse hacia el este. [23]
El general Konev, ahora al mando del Frente Occidental, decidió realizar un contraataque contra la penetración utilizando las reservas del Frente junto con el 30.º Ejército desde el norte y el 19.º Ejército desde el sur. El comandante de la reserva, el teniente general IV Boldin , ordenó la formación de un grupo operativo que constaría de las divisiones de fusileros 251 y 152, la 45.ª División de Caballería, la 101.ª División Motorizada y dos brigadas de tanques. Este grupo debía "liquidar la penetración enemiga en el eje Kaniutino y restaurar la posición del 30.º Ejército". El grueso de esta fuerza se encontraba a 55 km de la zona de penetración. El grupo de Boldin fue interceptado en gran medida por las fuerzas alemanas que avanzaban (significativamente subestimadas en número por el Frente Occidental) mucho antes de llegar a sus áreas de concentración. Mientras tanto, el jefe de la guarnición de Vyazma había informado a las 06.45 que el cuartel general del 30.º Ejército no había tenido contacto ni con la 162.ª ni con la 251.ª División. [24]
La situación en el eje de Bely se deterioró aún más tras el fracaso del contraataque del 30.º Ejército. Tanto el 107.º Regimiento Motorizado como el 251.º habían sufrido graves pérdidas y habían sido obligados a retroceder hacia el este. A las 07.19 horas del 5 de octubre, el general Khomenko informó a Konev de que las divisiones 242.ª, 107.ª Motorizada y 250.ª habían estado combatiendo en un cerco durante dos días y se habían quedado sin municiones. Las fuerzas alemanas habían tomado Bely el día anterior y, en esas circunstancias, pidió permiso para que las tres divisiones se retiraran hacia el noreste. A las 07.20 horas del 6 de octubre, en una ilustración del caos que se apoderaba del frente occidental, el general Boldin seguía dando órdenes al 251.º Regimiento, ordenando a sus restos, junto con el 152.º Regimiento (menos un regimiento), que tomaran la estación de Igorevskaya. El cerco principal alemán se cerró al día siguiente cerca de Vyazma, mientras que las divisiones 251, 162 y 242 también fueron ocupadas por separado al este de Bely y al norte de Sychyovka . Estas pasaron al control del 31 Ejército cuando el cuartel general del 30 Ejército pasó a la reserva. El 9 de octubre, hasta 500 hombres de la división se habían reunido en el área de Aleksandrovka y se esperaba que llegaran al área de Sychyovka al anochecer. [25] El coronel Stenin lideró esta ruptura; aunque nominalmente estuvo al mando de la división hasta el 25 de octubre, fue reemplazado en esta fecha por el coronel Sergei Ivanovich Orestov. Stenin pasó a varios otros mandos, siendo ascendido al rango de mayor general el 4 de agosto de 1942 y fue nombrado Héroe de la Unión Soviética el 6 de abril de 1945.
El 10 de octubre, los restos de las divisiones 242, 162 y 251 que no habían logrado escapar permanecían rodeados por las divisiones de infantería alemanas 6 y 110 al oeste de la carretera Rzhev-Vyazma. El 9.º Ejército ya estaba tan desbordado que no podía prescindir de efectivos para limpiar la bolsa, que estaba simplemente rodeada por un fino cordón de destacamentos de varias divisiones de infantería. Después de resistir durante 15 días, las tres divisiones lograron una exitosa ruptura hacia el norte el 27 de octubre y alcanzaron las líneas del 29.º Ejército antes de fin de mes, recorriendo unos 75 km y causando daños y confusión en la retaguardia alemana. Mientras que las otras dos divisiones fueron disueltas para recibir reemplazos, la 251 no, aunque a fin de año su fuerza no superaba los 2.000 hombres. Fue reconstruida durante los meses siguientes. [26]
A principios de noviembre, la división había regresado al 30.º Ejército, que ahora estaba en el Frente Kalinin , pero más tarde en el mes el Ejército fue asignado de nuevo al Frente Occidental. [27] El 923.º Regimiento de Fusileros estaba operando separado de su división y, por orden del Estado Mayor del Frente Occidental, el 26 de noviembre se estaba concentrando, con el 2.º Regimiento de Fusileros Motorizados, en el área de Dmitrovka, a 20 km al sureste de Solnechnogorsk . Luego pasó a formar parte del grupo Rogachevo, que el 28 de noviembre se observó que retrocedía hacia el este y el sureste bajo la presión de las fuerzas alemanas superiores después de difíciles combates defensivos. [28]
A principios del nuevo año, el 30.º Ejército había regresado al Frente de Kalinin; en enero, el 251.º Ejército volvió oficialmente al mando del 31.º Ejército en el mismo Frente. [29] El 8 de enero comenzó la primera ofensiva Rzhev-Vyazma con un total de 14 ejércitos de los Frentes de Kalinin y Occidental involucrados. El Frente de Kalinin dirigió el ataque con los 29.º y 39.º Ejércitos formando su grupo de choque. El 29.º Ejército pronto comenzó a envolver Rzhev desde el oeste, llegando a estar a 8 km de la ciudad el 11 de enero, y la STAVKA ordenó al comandante del Frente, el general Konev, que la tomara al día siguiente. A su izquierda, el 31.º Ejército aseguró el avance e impidió que el 9.º Ejército alemán trasladara unidades a Rzhev. Las fuerzas alemanas lograron mantener la ciudad. [30]
El 16 de febrero, la STAVKA emitió una nueva directiva que reiteró la tarea de las tropas de la Dirección Occidental de "aplastar y destruir el grupo enemigo de Rzhev-Viaz'ma -Yukhnov y, antes del 5 de marzo, alcanzar y atrincherarse en nuestra antigua línea defensiva con zanjas antitanque preparadas". Esta directiva plantea dudas de que la STAVKA conociera la situación real. El 31.º Ejército recibió la orden de apoderarse de la zona de Zubtsov a finales del 23 de febrero. Sólo este ejército pudo ponerse en marcha en la fecha de inicio designada, el 20 de febrero; los demás comenzaron varios días después. Comenzaron ataques diarios y agotadores, ninguno de los cuales produjo resultados reales. Sin embargo, el 20 de marzo, la STAVKA volvió a exigir que Kalinin y los frentes occidentales siguieran ejecutando las órdenes asignadas anteriormente con más energía, declarando que "la liquidación del grupo enemigo de Rzhev- Gzhatsk -Viaz'ma se ha retrasado inadmisiblemente". El 31.º Ejército, junto con el recién reequipado 29.º Ejército, debía tomar Rzhev el 5 de abril. Este esfuerzo no tuvo más éxito que el anterior, en parte debido al comienzo de la rasputitsa de primavera . [31] En ese momento, el Ejército se había reducido a solo tres divisiones (5.ª, 247.ª, 251.ª). En julio, la 251.ª fue transferida al 20.º Ejército en el Frente Occidental. [32]
A principios de julio, tras una discusión con Stalin, Zhukov había iniciado la planificación de una ofensiva del 20.º Ejército contra el saliente de Rzhev, que se llamaría Operación "Sverdlovsk". Esta tenía como objetivo principal atraer reservas alemanas de su ofensiva en desarrollo en el sur , pero a medida que se desarrollaba el plan de Zhukov preveía avances hacia Rzhev, Sychyovka y Gzhatsk. En su forma final, la operación debía incluir a los 29.º y 30.º Ejércitos del Frente Kalinin al norte y a los 31.º y 20.º Ejércitos del Frente Occidental al sur. El Frente Kalinin comenzó su ofensiva el 30 de julio, pero ese mismo día comenzaron fuertes lluvias que inundaron el campo y convirtieron las carreteras en lodazales. Después de esperar a que el clima amainara, el Frente Occidental atacó el 4 de agosto tras una poderosa preparación de artillería que destruyó o suprimió aproximadamente el 80 por ciento de las armas de las fuerzas alemanas. El 8º Cuerpo de Guardias, en el primer escalón del 20º Ejército, rompió las defensas al sur de Pogoreloe Gorodishche permitiendo al grupo móvil del Ejército, el 2º Cuerpo de Caballería de la Guardia , comenzar a explotar en dirección a Sychyovka. El 31º Ejército tuvo un éxito similar al norte y para fines del 6 de agosto la brecha en el frente alemán tenía hasta 30 km de ancho y las tropas soviéticas habían penetrado a una profundidad de 25 km, acercándose a los ríos Gzhat y Vazuza . [33]
El coronel Orestov abandonó la división el 8 de agosto y fue reemplazado por el coronel Basan Badminovich Gorodovikov. Este oficial, de nacionalidad kalmyk , había servido anteriormente como comandante del 71.º Regimiento de Caballería y de la 1.ª Zona Partisana de Crimea. El 20.º Ejército tenía la intención de liberar Sychyovka el 7 de agosto, pero para entonces el Alto Mando alemán estaba reaccionando con alarma y la ofensiva comenzó a atraer reservas alemanas. El 8.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia se topó con elementos de la 1.ª División Panzer mientras continuaba avanzando y el 9 y 10 de agosto los aproximadamente 800 tanques del Frente Occidental se encontraron con contraataques de unos 700 panzers; los blindados soviéticos carecían de equipos de señales adecuados e instalaciones de mando, lo que limitaba su eficacia. El contraataque fue finalmente rechazado, pero las fuerzas soviéticas a su vez no pudieron avanzar mucho. El 23 de agosto, el Ejército, en cooperación con elementos del 5.º Ejército , atravesó la agrupación alemana en Karmanovo y liberó esa ciudad. Aunque esta fecha se da como el final oficial de la ofensiva en las historias soviéticas, de hecho el 20.º Ejército persistió en sus esfuerzos por penetrar el frente alemán y atacar Gzhatsk desde el oeste antes de pasar a la defensa el 8 de septiembre. En total, durante el período del 4 de agosto al 10 de septiembre, el 20.º Ejército sufrió un total de 60.453 muertos, heridos y desaparecidos en acción. [34]
La división participó más tarde en la Segunda Operación Ofensiva Rzhev-Sychevka en noviembre de 1942. Al 20.º Ejército, ahora bajo el mando del mayor general NI Kiryukhin , se le asignó la tarea principal a lo largo de la cara este del saliente de Rzhev; debía atravesar el Vazuza y crear una brecha para que sus fuerzas móviles explotaran y arrebataran la parte norte del saliente en conjunto con el Frente Kalinin desde el oeste. La 251.ª, junto con la 42.ª División de Fusileros de la Guardia , debía asaltar las posiciones alemanas en Grediakino y al norte de esta ciudad, mientras que la 326.ª División de Fusileros inmovilizaría a las fuerzas alemanas en Vaselki. La división sería apoyada directamente por la 83.ª Brigada de Tanques, y los asaltos de infantería serían dirigidos por batallones y compañías penales a pesar de las dudas de Kiryukhin, ya que no estaba seguro de cómo actuarían estas tropas. Un asalto frontal debía impulsar a los regimientos 251 y 42 de la Guardia a través de las defensas avanzadas alemanas a tiempo para unirse con el ataque de su vecino del flanco izquierdo sobre la segunda posición defensiva alemana durante el segundo día de avance. Después de que esta posición cayera, cuatro divisiones de fusileros cruzarían la línea ferroviaria Rzhev-Sychyovka al final del día y los regimientos 251 y 42 de la Guardia, junto con el 326, girarían hacia el noroeste para cerrar las defensas. En total, se crearía una brecha de entre 15 y 18 km de ancho en las defensas alemanas, lo que permitiría el despliegue del 6.º Cuerpo de Tanques y el 2.º Cuerpo de Caballería de la Guardia en la retaguardia operativa alemana. [35]
La ofensiva comenzó a las 09.20 horas del 25 de noviembre, en el estrecho de tierra entre los ríos Vazuza y Osuga . Las fuerzas alemanas, compuestas por el 195.º Regimiento de Granaderos de la 102.ª División de Infantería , estaban muy bien atrincheradas y, debido a la mala visibilidad causada por la niebla y la nieve que caía, el bombardeo de artillería preparatorio había sido relativamente ineficaz. Los granaderos volvieron a ocupar sus posiciones avanzadas justo cuando la artillería se levantó y se enfrentó a los fusileros que avanzaban con fuego pesado de ametralladoras y fusiles. La artillería alemana registrada previamente cayó sobre las presuntas rutas de asalto, y la disminución de las nevadas permitió una mejor observación; ataque tras ataque fue rechazado, hasta que los campos quedaron sembrados de cientos de muertos, además de decenas de tanques quemados. A las 11.40, los ataques disminuyeron y los regimientos del primer escalón de Gorodovikov habían sufrido grandes pérdidas sin hacer ningún progreso en absoluto hacia Grediakino. Konev instó a Kiryukhin a que utilizara los segundos escalones de las divisiones, tras una renovada preparación de la artillería, ya que parecía que se habían logrado mayores éxitos en los sectores del sur. Durante el 26 de noviembre, el 251.º siguió luchando a lo largo de las líneas existentes sin ninguna ganancia apreciable. [36]
El 29 de noviembre, las fuerzas alemanas que se enfrentaban a la división habían sido reforzadas por elementos de la 9.ª División Panzer , lo que dificultó aún más su tarea. Durante el día, los incesantes ataques de las divisiones 251 y 42 de la Guardia finalmente aislaron al único batallón de granaderos panzer en Grediakino y obligaron a la infantería alemana a retroceder en su largo flanco hacia Vaselki, pero a costa de más pérdidas de infantería y siete tanques destruidos. Si bien los alemanes finalmente se vieron obligados a abandonar Grediakino el 30 de noviembre, la ofensiva se estancó. El teniente general MS Khozin asumió el mando del ejército el 4 de diciembre. Zhukov seguía decidido a renovar la ofensiva, y en sus órdenes desde el frente del 8 de diciembre se le ordenó:
... penetrar las defensas enemigas en el sector de Bol'shoe Kropotovo, Iarygino los días 10 y 11 de diciembre, tomar Sychevka a más tardar el 15 de diciembre y mover no menos de dos divisiones de fusileros al sector de Andreevskoe el 20 de diciembre para trabajar con el 41º Ejército del Frente Kalinin para sellar el cerco del enemigo.
Para ello, Zhukov proporcionó a Khozin refuerzos de infantería y el 5.º Cuerpo de Tanques, que hasta entonces se había mantenido en reserva como fuerza de explotación. El 11 de diciembre, cuatro divisiones de fusileros pasaron al ataque en el sector de Vazuza, pero entre ellas no estaba la 251.ª. En la acción, los atacantes consiguieron escasos avances de 500 a 1.000 metros a un coste significativo, y no lograron capturar ni una sola aldea fortificada en manos de los alemanes. [37] La 251.ª requirió una reconstrucción sustancial; en el período del 25 de noviembre al 18 de diciembre, la división perdió 765 hombres muertos, 1.911 heridos y 328 desaparecidos en combate, para un total de 3.004 bajas. [38]
Durante febrero de 1943, la división fue reasignada al 31.º Ejército, todavía en el Frente Occidental. [39] Durante la Operación Büffel, que comenzó el 1 de marzo, el Grupo de Ejércitos Centro realizó una evacuación gradual del saliente de Rzhev; mientras que los Frentes Occidental y Kalinin intentaron rodear y destruir elementos de las fuerzas en retirada, estaban demasiado debilitados por las batallas anteriores para ser efectivos. El 8 de marzo, unidades del 31.º Ejército finalmente liberaron Sychyovka. A mediados de mes, la persecución también se vio obstaculizada por la rasputitsa de primavera . El 31 de marzo, los ejércitos del Frente Occidental alcanzaron las defensas alemanas en la base del saliente a lo largo de la línea Dukhovshchina– Spas-Demensk , y comenzaron a atrincherarse. [40] El 789.º Regimiento de Artillería recibió la Orden de la Bandera Roja el 19 de junio por su servicio general ejemplar. [41] El 27 de julio, el coronel Gorodovikov fue trasladado al mando de la 85.ª División de Fusileros de la Guardia . Sería ascendido al rango de mayor general el 16 de octubre y a mediados de 1944 fue reasignado a la 184.ª División de Fusileros , que dirigió casi continuamente en la posguerra, siendo nombrado Héroe de la Unión Soviética el 19 de abril de 1945. En 1946-47 amplió su educación militar antes de tomar el mando de la 12.ª División Mecanizada de la Guardia . Sería ascendido a teniente general en 1959, se retiró en 1961 y murió en Moscú en 1983. El coronel Vasilii Nikitovich Zatylkin se hizo cargo de la 251.ª.
A principios de agosto, el 251.º era parte del recién formado 71.º Cuerpo de Fusileros en el 31.º Ejército, que también comprendía las 82.ª y 133.ª Divisiones de Fusileros . [42] En ese momento, las divisiones del Ejército tenían un promedio de 6.500 a 7.000 efectivos cada una. El 7 de agosto, el primer día de la Operación Suvórov , el único éxito soviético real lo logró el 31.º Ejército contra el XXXIX Cuerpo Panzer en el sector de Yartsevo . El esfuerzo principal lo realizaron el 36.º y el 45.º Cuerpo de Fusileros, con el 71.º en el segundo escalón. El ataque ganó fuerza al final del día cuando el Cuerpo atacó al este del río Vop . Se enfrentó a la inexperta 113.ª División de Infantería que solo había estado en el frente durante dos semanas. Al percibir la confusión en las filas alemanas, el comandante del 31.º Ejército, mayor general VA Gluzdovsky , envió a su grupo móvil a abrirse paso hasta la carretera Minsk-Moscú, a sólo 6 km al sur. Por un breve momento pareció que el Ejército podría lograr un avance, pero el despliegue de la 18.ª División Panzergrenadier el 8 de agosto estabilizó la situación y al final del día siguiente las dos partes estaban en un punto muerto. [43]
El 12 de agosto, el teniente coronel Aleksandr Alekseevich Volkhin tomó el mando de la división en sustitución del coronel Zatylkin. Volkhin tenía una formación poco habitual. Era un general de división de antes de la guerra y fue designado para comandar la 147 División de Fusileros en mayo de 1942. Mientras dirigía esta división en el Frente de Stalingrado en julio, defendiendo el río Don cerca de Surovikino , sus tropas fueron parcialmente rodeadas y sufrieron grandes pérdidas. Volkhin fue arrestado y condenado a muerte por haber perdido el control de su unidad, pero esta pena fue conmutada en diciembre por 10 años de prisión que cumpliría después de la guerra. En febrero de 1943 fue liberado y regresó al frente con el grado de mayor, siendo ascendido casi inmediatamente a teniente coronel, para ocupar el puesto de comandante adjunto del 927 Regimiento de Fusileros. En una semana estaba al mando del mismo regimiento, y en marzo su sentencia fue anulada. Su mando de la 251.ª no fue ininterrumpido:
En pocos días, el frente de Smolensk se estancó por completo. El 1 de septiembre, el 251.º fue reasignado al 45.º Cuerpo y se unió a la 88.ª División de Fusileros . [44]
La ofensiva del Frente Occidental finalmente se reanudó el 15 de septiembre y al final del día Yartsevo fue liberado. El 45.º Cuerpo fue transferido al 68.º Ejército el 18 de septiembre y durante la semana siguiente los 68.º y 31.º Ejércitos presionaron para rodear Smolensk, que finalmente fue tomada temprano en la mañana del 25 de septiembre. [45] Durante este mes, la división continuó avanzando hacia la frontera bielorrusa con el 68.º Ejército, pero más tarde ese mes el 45.º Cuerpo se reincorporó al 31.º Ejército. [46]
El 68.º Ejército avanzó hacia el oeste al sur del río Dniepr a principios de octubre con el 45.º Cuerpo a la retaguardia, acercándose a las defensas del XXVII Cuerpo de Ejército alemán a finales del 8 de octubre. La 88.ª División reforzó un asalto a través del río Mereya , obligando a los 18.º Panzergrenadiers a retirarse hacia el oeste, pero la división alemana tomó nuevas posiciones defensivas a lo largo del río Rossasenka el 11 de octubre. El 68.º Ejército se preparó para reanudar sus ataques al día siguiente, pero a estas alturas el 45.º Cuerpo marchaba hacia el norte para reunirse con el 31.º Ejército. [47]
El comandante del 31.° Regimiento, el mayor general VA Gluzdovskii, desplegó su ejército reforzado a lo largo de la carretera Smolensk-Orsha, con el 36.° Cuerpo al norte, el 71.° Cuerpo al sur y el 45.° Cuerpo más la 220.° División de Fusileros en el segundo escalón. El frente comenzó con una preparación de artillería que duró 85 minutos, pero que no consiguió sorprender a las fuerzas alemanas. Los grupos de choque del ejército se estancaron casi inmediatamente sin obtener ganancias apreciables y un nuevo esfuerzo al día siguiente no dio mejores resultados. Tras un reagrupamiento, la ofensiva se reanudó el 21 de octubre, momento en el que la 220.° División estaba bajo el mando del 45.° Cuerpo; las divisiones 88.° y 251.° estaban en el primer escalón y la 220.° en el segundo. El Cuerpo se desplegó a lo largo de la carretera y de la línea ferroviaria cercana en el centro del sector del ejército. Este esfuerzo fue precedido por una preparación de artillería de dos horas y diez minutos, y las divisiones de vanguardia del Ejército perforaron la primera línea defensiva de la 197 División de Infantería entre los pueblos de Redki y Novaya, a un costo considerable, y al anochecer habían penetrado 4 km de profundidad en un frente de 1.000 m de ancho hacia el pueblo de Kireevo, en la línea ferroviaria principal a Orsha. Dos brigadas del 2.º Cuerpo de Tanques de la Guardia fueron comprometidas en la penetración, pero pronto fueron detenidas por el intenso fuego alemán desde los flancos. El ataque se reanudó al día siguiente, pero ganó 1.000 m como máximo. El 24 de octubre, las divisiones del segundo escalón fueron comprometidas en un esfuerzo final para romper las defensas alemanas, pero fracasaron en parte debido a la escasez de munición de artillería. La ofensiva se detuvo al anochecer del 26 de octubre, momento en el que las capacidades ofensivas del 10.º Regimiento de la Guardia y del 31.º Ejército estaban completamente agotadas después de ganar entre 4 y 6 km con un coste combinado de 4.787 muertos y 14.315 heridos. [48]
A principios de noviembre, el Frente Occidental se preparó para otro intento de romper las defensas alemanas. El primer grupo de choque del frente estaba formado por el 10.º Ejército de la Guardia y el 31.º Ejército a ambos lados de la carretera de Orsha, pero en ese momento sus divisiones de fusileros tenían una media de sólo 4.500 efectivos cada una. El 45.º Cuerpo, al sur de Kireevo, se enfrentó al 119.º Regimiento de Granaderos Panzer de la 25.ª División de Granaderos Panzer . El 251.º estaba en el primer escalón cuando comenzó el ataque el 14 de noviembre después de una preparación de artillería y aire de tres horas y media, pero pronto se detuvo en seco debido al intenso fuego de ametralladora. La lucha continuó durante los cuatro días siguientes, pero el 45.º Cuerpo no ganó más de 400 m a un coste considerable. Sin embargo, la STAVKA ordenó que continuara la ofensiva, lo que hizo a partir del 30 de noviembre después de otro reagrupamiento. Los ejércitos de la Guardia 31 y 10 se concentraron en un sector de 12 km de ancho desde Osintori hasta el Dniepr, mientras que el 31 se concentró en sólo 3 km de ese sector con cuatro divisiones en el primer escalón y cinco en el segundo. En el caso de que el ataque fuera prácticamente nulo, incluso después de que se hubiera formado el segundo escalón, el frente pasó a la defensa el 5 de diciembre. El fracaso de las ofensivas de Orsha se atribuyó, además de a la fuerza de las defensas alemanas, a la falta de entrenamiento de los reemplazos del Ejército Rojo y a un uso estereotipado de la artillería que hizo más por advertir a las fuerzas alemanas de los ataques que por infligir realmente daños. Durante diciembre, la STAVKA ordenó al Frente Occidental que trasladara sus esfuerzos hacia Vitebsk. [49]
A principios de enero de 1944, la 251.ª, una de las cuatro divisiones que quedaban en el 31.º Ejército, había sido asignada al 114.º Cuerpo de Fusileros con la 88.ª División, pero un mes después estaba bajo el control directo del Ejército. [50] Cuando el Frente comenzó a planificar una nueva ofensiva a lo largo de un eje al norte de Babinavichy , se ordenó a Gluzdovskii que formara un grupo de choque formado por las 251.ª, 220.ª y 42.ª Divisiones de Fusileros , para avanzar hacia el noroeste a lo largo de la orilla norte del río Luchesa para aplastar las defensas de la 256.ª División de Infantería del VI Cuerpo de Ejército y flanquear la agrupación alemana alrededor de Vysochany desde el sur. La ofensiva estaba programada para comenzar el 22 de febrero con la 220.ª y la 251.ª en el primer escalón y la 42.ª Brigada de Tanques de la Guardia en apoyo. El asalto abrió con bastante facilidad una brecha de 5 km de ancho en las defensas delanteras del 256.º Regimiento de Infantería y, al final del día, el 251.º, con su apoyo blindado, había penetrado hasta una profundidad de 2 km y alcanzó el borde oriental de Vishni, formando una estrecha brecha en las defensas del 256.º que esa división no pudo cerrar. La 42.ª División se vio comprometida en esta brecha, pero una vez más, las escasas reservas alemanas pudieron contener el avance, aunque persistió hasta marzo. Durante su transcurso, el 31.º Ejército sufrió otras 5.767 bajas, incluidos 1.288 muertos. [51]
A principios de abril, la división estaba en el 62.º Cuerpo de Fusileros del 33.º Ejército , pero el Frente Occidental se disolvió el 11 de abril y, más tarde ese mes, la 251.ª fue reasignada al 65.º Cuerpo de Fusileros del 5.º Ejército en el 3.º Frente Bielorruso. A principios de junio había sido trasladada de nuevo, ahora al 72.º Cuerpo de Fusileros del mismo ejército. [52]
El 5 de junio, el 251.º fue transferido de nuevo, y ahora servía en el 5.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia del 39.º Ejército en el 1.º Frente Báltico. El objetivo inicial de este Ejército era avanzar hacia el oeste para ayudar a tomar el saliente en poder de los alemanes en Vitebsk. A partir del 23 de junio, el Cuerpo aplastó las líneas del 347.º Regimiento de Infantería de la 197.ª División de Infantería en un frente de 6 km de ancho y cruzó el río Luchesa; el 251.º estaba en el segundo escalón y fue enviado a las 13.00 horas para proteger el flanco sur del avance. Un contraataque de un regimiento de la 95.ª División de Infantería , apoyado por tanques, no tuvo éxito. El Cuerpo se unió al 43.º Ejército al día siguiente, atrapando al Tercer Ejército Panzer en una bolsa. El 25 de junio, los dos ejércitos consolidaron su unión en Gnesdilovichi mientras rechazaban 18 ataques de la fuerza rodeada que intentaba restablecer un corredor. El 27 de junio, los dos ejércitos soviéticos lanzaron su asalto final sobre Vitebsk, lo que llevó a la rendición de la mayoría de las fuerzas alemanas. Un grupo de 5.000 alemanes intentó escapar, pero pronto fueron rodeados y derrotados por tres divisiones de fusileros, incluida la 251.ª. [53] Por sus logros en esta batalla, la división recibió el nombre de la ciudad como un honor:
VITEBSK – ... 251 División de Fusileros (Mayor General Volkhin, Aleksandr Alekseevich)... Las tropas que participaron en la liberación de Vitebsk, por orden del Alto Mando Supremo del 26 de junio de 1944 y una recomendación en Moscú, reciben un saludo de 20 salvas de artillería de 224 cañones. [54]
El 4 de julio, la STAVKA emitió una nueva directiva en la que se ordenaba al 1.er Frente Báltico desarrollar la ofensiva lanzando su ataque principal en dirección a Švenčionys y Kaunas con la tarea inmediata de capturar una línea desde Daugavpils hasta Pabradė a más tardar entre el 10 y el 12 de julio. A continuación, debía continuar el ataque con sus fuerzas principales en Kaunas, así como en dirección a Panevėžys y Šiauliai . El 39.º Ejército estaba fuera de contacto con las fuerzas alemanas organizadas cuando alcanzó al resto del frente y en esta fecha el 5.º Cuerpo de Guardias estaba en el área de Kalnik–Domzheritsy–Zyaboenye. [55] El 19 de julio había cruzado la frontera oriental de Lituania cerca de Švenčionys. Dos semanas después, cuando el ritmo de avance se ralentizó debido a la logística y la creciente resistencia, el 251.º estaba en las proximidades de Jonava , [56] y el 39.º Ejército fue devuelto al 3.er Frente Bielorruso. El 12 de agosto, la división fue reconocida por su papel en la liberación de Kaunas con la concesión de la Orden de la Bandera Roja. [57] Cuando comenzó la Operación Doppelkopf alemana el 15 de agosto, la división se posicionó en Širvintos . [58] Más tarde ese mes fue trasladada una vez más, ahora al 84.º Cuerpo de Fusileros del 43.º Ejército en el 1.er Frente Báltico. [59]
A mediados de septiembre, el 43.º Ejército había avanzado hacia el norte hasta las cercanías de Bauska en Letonia. [60] A principios de octubre, el 84.º Cuerpo había quedado bajo el mando del 4.º Ejército de Choque en el mismo Frente. [61] Este Ejército se encontraba a caballo entre la frontera de Letonia y Lituania en el área de Žagarė . [62] El 4.º Ejército de Choque no participó directamente en la liberación de Riga el 13 de octubre, pero por su papel en la resistencia a los esfuerzos de socorro alemanes, el 919.º Regimiento de Fusileros recibió la Orden de Kutuzov , 3.er Grado, el 22 de octubre, mientras que el 923.º Regimiento recibió la Orden de Alexander Nevsky . [63] El 251.º permaneció bajo el mando del 4.º Ejército de Choque y del 84.º Cuerpo hasta diciembre, cuando terminó sus peregrinaciones, asignado al 60.º Cuerpo de Fusileros en el 2.º Ejército de la Guardia del 3.er Frente Bielorruso. [64] Permanecería bajo estos mandos durante todo el período. El 5 de enero de 1945, el coronel Birsteyn asumió el mando de la 334 División de Fusileros y fue reemplazado por el coronel Nikolai Mikhailovich Sobenko.
Cuando se lanzó la Ofensiva de Prusia Oriental el 13 de enero, el 60.º Cuerpo de Fusileros (154.ª, 251.ª y 334.ª Divisiones de Fusileros) fue asignado para defender a lo largo de un frente amplio al norte de Goldap mientras el resto del 2.º Ejército de la Guardia seguía la ruptura de las líneas alemanas por parte del 28.º Ejército ; el 251.º y su Cuerpo le seguían en segundo escalón. [65] El 24 de febrero, el coronel Sobenko entregó su mando al mayor general Aleksei Prokofevich Moskalenko.
En la segunda mitad de marzo, en el período previo al asalto a Königsberg , el 60.º Cuerpo avanzó a lo largo de una ruta desde Preussisch Eylau hasta Domnau , Tapiau y Granz. [66] El general Moskalenko fue reemplazado a su vez el 29 de marzo por el coronel Nikolai Nikolaevich Degtyaryov. El 5 de abril, el 251.º Cuerpo recibió la Orden de Suvorov , 2.º Grado, en reconocimiento a su papel en la captura de Preussisch Eylau. En la misma fecha, el 927.º Regimiento de Fusileros recibió la Orden de la Bandera Roja por su participación en los combates en torno a los lagos de Masuria . [67]
Durante el asalto a Königsberg el 7 de abril, la división ayudó a cruzar el río Tierenberger y alcanzó la zona norte de Norgau. Una vez que la ciudad cayó, la 251.ª participó en la limpieza de la península de Samland a partir del 13 de abril como parte del Grupo de Fuerzas de Zemland . [68] El 15 de abril, la división recibió a su último comandante, el coronel Afanasii Pavlovich Skrynnik, que ocuparía este puesto hasta que se disolvió. En reconocimiento a sus anteriores papeles en la destrucción de las fuerzas alemanas al suroeste de Königsberg, el 26 de agosto el 923.º Regimiento de Fusileros recibió la Orden de Kutuzov, 3.er Grado, mientras que el 927.º Regimiento recibió la Orden de Alexander Nevsky. [69]
La división terminó la guerra como 251.º Rifle Vitebsk, Orden de la Bandera Roja, Orden de la División Suvorov (ruso: 251-я стрелковая Витебская Краснознамённая ордена Суворова дивизия). Pasó a formar parte del Distrito Militar del Don con el 60.º Cuerpo y estaba ubicado en Shchelkovskaya . [70] Se trasladó a Elista , donde se convirtió en la 29.ª Brigada de Fusileros y se disolvió en marzo de 1947. [71]
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