La 162 División de Fusileros se formó originalmente como una división de infantería del Ejército Rojo en agosto de 1940 en el Distrito Militar de Járkov , basándose en el shtat ( tabla de organización y equipamiento ) del septiembre anterior. Al comienzo de la invasión alemana en junio de 1941 estaba en Lubny , óblast de Poltava , y fue enviada rápidamente al frente como parte del 19.º Ejército del Frente Occidental . Después de un primer contraataque en un esfuerzo por recuperar Vitebsk, se vio obligada a retroceder hacia Smolensk . Durante agosto y septiembre, ahora como parte del 30.º Ejército , participó en varias contraofensivas contra el 9.º Ejército alemán en el área de Dukhovshchina en un esfuerzo por recuperar Smolensk, pero finalmente no tuvieron éxito y le costaron a la división una fuerza considerable. Al comienzo de la Operación Tifón en octubre, el 162.º Regimiento se encontraba en la frontera de los dos ejércitos soviéticos en posiciones bien preparadas, pero fue atacado por una cantidad abrumadora de infantería, tanques y aviones. Con un regimiento rápidamente rodeado, el resto fue empujado hacia el norte y el este. Pronto, junto con los restos de otras dos divisiones, el 162.º Regimiento logró llegar a territorio ocupado por los soviéticos en la región de Kalinin a finales de mes, pero en noviembre fue disuelto para proporcionar reemplazos para otras unidades.
En enero de 1942 se designó una nueva 162.ª División en el Distrito Militar de los Urales, basada en una división de la serie 400 que había comenzado a formarse el mes anterior. En marzo se trasladó a la Reserva del Alto Mando Supremo , donde fue asignada al reformado 28.º Ejército , que pronto formaría parte del Frente Sudoeste . A mediados de mayo, el Ejército formó parte del grupo de choque del norte del Frente en la ofensiva para recuperar Járkov; aunque la 162.ª División inicialmente estaba en el segundo escalón, pronto fue llevada a la línea del frente y atacó cerca de Vesele el 18 de mayo sin ningún éxito duradero. Después de esta ofensiva, la división fue transferida al 38.º Ejército y estaba bajo su mando a fines de junio cuando comenzó la ofensiva de verano alemana. Rodeada dos veces durante las semanas siguientes, no logró escapar a través del río Don en número suficiente y fue disuelta a fines de julio.
La 162.ª División comenzó como la División de Fusileros de Asia Central de la NKVD en noviembre en el Distrito Militar de Asia Central . Mantuvo el nombre de "Asia Central" como un honorífico. A principios del nuevo año, esta división y cinco divisiones similares fueron transferidas al Ejército Rojo y se formaron como el nuevo 70.º Ejército . El ejército pronto fue asignado al Frente Central , donde se unió al avance hacia Oriol a fines de febrero y marzo de 1943, pero demostró ser ineficaz debido a los bajos estándares de entrenamiento y liderazgo. No vio mucho combate en la Batalla de Kursk, quedando en gran parte confinado al segundo escalón, pero avanzó hacia el este de Ucrania en septiembre como parte del 65.º Ejército , donde ganó un honor de batalla. En octubre entró en el este de Bielorrusia y en noviembre luchando por Rechytsa fue galardonado con la Orden de la Bandera Roja .
La división comenzó a formarse el 16 de julio de 1940 en Artyomovsk , en el distrito militar de Járkov. El 22 de junio de 1941, su orden de batalla era el siguiente:
El coronel Nikolai Fyodorovich Kolkunov fue designado comandante el día en que la división comenzó a formarse, y permanecería en este puesto durante la duración de la 1.ª formación. El 22 de junio formaba parte del 25.º Cuerpo de Fusileros , junto con las 127.ª y 134.ª Divisiones de Fusileros, [2] y ya estaba en movimiento, por ferrocarril, para unirse al 19.º Ejército en Cherkasy . Desde aquí, el comandante del ejército, el teniente general IS Konev , recibió órdenes de dirigirse al norte, al área de Vitebsk, para unirse al Frente Occidental. Entre el 7 y el 10 de julio, el 162.º desembarcó al norte de Smolensk. [3]
A finales del 9 de julio, las fuerzas del 3.er Grupo Panzer habían creado una grave brecha en las defensas del Ejército Rojo en torno a Vitebsk. El comandante del frente, el mariscal SK Timoshenko , ordenó a Konev que contraatacara para restablecer la situación a pesar de que su ejército aún no estaba reunido. El 162.º participó en el contraataque al día siguiente, que fracasó tras dos días de duros combates debido a la falta de coordinación y de reservas. Al anochecer del 12 de julio, ambos cuerpos motorizados del Grupo Panzer habían cruzado el río Dvina y se habían desplegado en torno a Vitebsk. A finales del 13 de julio, el 162.º y el 134.º se estaban desplazando hacia la zona este de Smolensk, pero el resto del 19.º Ejército estaba desplegado a lo largo de las malas carreteras entre esa ciudad y la zona este de Vitebsk. El 25.º Cuerpo estaba combatiendo en un saliente al este de Orsha que había sido formado por los XXXIX y XXXXVI Cuerpos Motorizados que avanzaban hacia Smolensk. Timoshenko siguió intentando recuperar Vitebsk con contraataques que incluían al 162.º Regimiento hasta el 16 de julio, pero no lograron ningún avance. Para agravar la situación, el comandante del Cuerpo, el mayor general S. M. Chestokhvalov, había sido capturado el 13 de julio. [4]
Timoshenko no se dio cuenta inmediatamente de que el Grupo de Ejércitos Centro había tomado Orsha y había completado un cerco de las fuerzas del Frente Occidental al norte del río Dniepr, al este de esa ciudad y al oeste de Smolensk. La bolsa alargada contenía la mayor parte del 20.º Ejército , lo que quedaba de dos cuerpos mecanizados y cinco divisiones del 19.º Ejército, incluido todo el 25.º Cuerpo, para un total de 20 divisiones de varios tipos. Sin embargo, el rápido avance también había hecho mella en las fuerzas alemanas, con la 18.ª División Panzer , por ejemplo, manteniendo posiciones de bloqueo con solo 12 tanques operativos en su fuerza. Además, las divisiones de infantería alemanas todavía estaban muy atrás. El 18 de julio, a las 20.00 horas, Timoshenko envió un resumen operativo a la STAVKA en el que se indicaba, en parte, que el 19.º Ejército se estaba "retirando desordenadamente" y que el 162.º se estaba retirando a la región de Nelidovo , tras escapar del cerco, y que ahora estaba subordinado al 30.º Ejército. [5] Después de esto, el coronel Kolkunov fue llevado ante un tribunal militar. Se le acusó de haber ordenado, el 13 de julio, enterrar en el suelo el equipo de comunicaciones de la división y destruirlo de hecho, cuando esta medida "no era necesaria para la situación del combate...". Se le impuso una sentencia de cinco años en suspenso, pero permaneció en el mando.
A las 20.00 horas del 3 de agosto, Timoshenko informó sobre los esfuerzos del Frente Occidental para abrirse paso y liberar a los ejércitos 20 y 16 , que todavía estaban atrapados cerca de Smolensk. El 162 había sido resubordinado al 19.º Ejército, que estaba "atacando en todo su frente", y se informó que la división estaba "concentrada en la región de Vadino". El 5 de agosto, las fuerzas restantes combinadas habían escapado a través del alto Dniepr hacia las posiciones del Frente Occidental, aunque a un coste considerable. El ejército de Konev atacó de nuevo "contra la tenaz resistencia enemiga" a partir de las 07.00 horas del 7 de agosto y se informó que el 162.º había
alcanzó el borde oriental del bosque (1 kilómetro al oeste de Ust'e) [28 km al noreste de Yartsevo ] con su ala derecha y luchó en los bosques al oeste de Zaovrazh'e con su ala izquierda.
En ese momento, unos 50.000 hombres de los ejércitos 16 y 20 habían escapado de la bolsa. Además, en ese momento, la mayor parte de la división de fusileros del frente contaba con sólo entre 1.000 y 2.000 efectivos, y muchos menos "bayonetas" (fusiles y zapadores). [6]
El 8 de agosto, las divisiones del XXXIX Cuerpo Motorizado que se enfrentaban al 30º Ejército fueron relevadas por las divisiones de infantería del V Cuerpo de Ejército del 9º Ejército . Estas divisiones se vieron en apuros para detener los ataques de este Ejército y del 19º Ejército al este y noreste de Dukhovshchina. A raíz de estos asaltos, el comandante del Grupo de Ejércitos Centro señaló que "el 9º Ejército también fue atacado; anteayer los rusos penetraron hasta las posiciones de artillería de la 5ª División ". El jefe del Estado Mayor del OKH , coronel general F. Halder , señaló el 11 de agosto con respecto a estos ataques:
Toda esta situación demuestra cada vez más que hemos subestimado al coloso ruso, que se preparaba para la guerra con esa determinación absolutamente despiadada que caracteriza a los estados totalitarios... Al comienzo de la guerra, contábamos con unas 200 divisiones enemigas. Ahora ya hemos contado 360. Esas divisiones, en efecto, no están armadas ni equipadas según nuestros estándares, y su dirección táctica a menudo es deficiente. Pero están ahí, y si aplastamos una docena de ellas, los rusos simplemente nos ponen otra docena.
El nuevo plan de Timoshenko, tal como fue presentado a la STAVKA alrededor del mediodía del 15 de agosto, consistía en "destruir la agrupación enemiga en la región de Dukhovshchina" con grupos de choque formados por el 30.º Ejército en el flanco norte y el 19.º Ejército en el sur. La 162.ª División de Fusileros, que había regresado al 30.º Ejército, y la 91.ª División de Fusileros recibieron inicialmente una función de cobertura en un frente entre Markovo y Potelitsa, a unos 24-38 km al norte de Yartsevo. [7]
La directiva operativa fijó el objetivo de rodear y destruir las divisiones de infantería 106 , 5 y 28 alemanas y el 900 Regimiento Lehr mediante ataques concéntricos con dos grupos de choque, el norte formado por las divisiones de tanques 242 , 251 y 107 y la 45 de caballería del 30 Ejército, y ahora también la 162. El Ejército debía proteger su flanco derecho hacia Bely con la 250 División de Fusileros , penetrar la defensa alemana y luego emplear las fuerzas móviles para rodear el objetivo desde el oeste. El sector de ataque tenía 17 km de ancho desde Markovo hasta Staroe Morokhovo, desde 38 km hasta 55 km al norte de Yartsevo. El 162.º Regimiento, que contaba con el apoyo de dos batallones del 542.º Regimiento de Artillería de Cañón y otras unidades de apoyo, debía atacar con sus fuerzas principales en dirección a Gordienki, Sechenki y Maloe Repino, con el objetivo principal de alcanzar una línea desde Khadobuzha hasta Staroe Selo, y luego continuar el ataque hacia Ponomari. El ataque debía ser precedido por una preparación de artillería de 45 minutos que comenzaría a las 09.00 horas del 17 de agosto. El grupo de choque se enfrentó al 106.º Regimiento de Infantería alemán, que mantenía un sector de aproximadamente 16 km de ancho. Durante el 16 de agosto se informó que el 162.º había mejorado sus posiciones de partida al llegar al área a unos 18-20 km al sureste de Staroe Morokhovo. [8]
El mayor general VA Khomenko , comandante del ejército, lanzó su ataque a tiempo, a pesar de que no todas sus fuerzas habían logrado alcanzar sus puntos de partida. Varias unidades fueron alimentadas poco a poco, lo que en algunos casos funcionó a su favor, ya que la preparación de la artillería había hecho más para alertar a las unidades alemanas que para causar daños. Mientras que el 19.º Ejército logró penetrar las defensas tácticas alemanas en todo su sector, el 30.º Ejército logró resultados mucho más limitados debido al intenso fuego de ametralladoras y morteros, respaldado por un fuego de artillería efectivo en la mayoría de los sectores. La mayor parte del 162.º, al igual que el 251.º y el 242.º, solo avanzó entre 150 y 400 m, y el regimiento del ala izquierda del 162.º se topó con un punto fuerte alemán en Losevo, pero los tanques del 107.º, en cooperación con otro regimiento de la división, lograron penetrar la línea defensiva y explotaron aproximadamente 4 km de profundidad, capturando un punto fuerte en Karpovo. Durante varias horas se produjeron intensos combates con los batallones de reserva del 106.º Regimiento de Infantería, que posiblemente se vieron reforzados por la infantería de la 35.ª División de Infantería y los tanques del 900.º Regimiento de Infantería. Estos lanzaron varios contraataques infructuosos, pero el avance soviético se detuvo en Karpovo. A las 20.00 horas, el Frente informó de que estos contraataques habían "dejado 200 cadáveres [alemanes] en el campo de batalla". Mientras tanto, las 91.ª y 50.ª Divisiones de Fusileros del 19.º Ejército, justo al sur, habían abierto un gran agujero en las defensas del ala derecha de la 161.ª División de Infantería . [9]
El ejército intentó reanudar su ofensiva a las 09.00 horas del 18 de agosto, pero el informe vespertino de Khomenko revela muy pocos avances:
El 162.° RD y el 720.° RR luchan por la colina 218.7 contra la tenaz resistencia del enemigo y contra defensas y fuegos bien organizados, y el 627.° RR lucha en combate cuerpo a cuerpo en medio de posiciones de artillería enemigas en la colina 220.9. Cuartel general de la división en la colina 216.3.
En general, aunque el 19.º Ejército siguió logrando algunos avances, el 30.º no pudo decir lo mismo. Además, las reservas alemanas, como la 35.ª Infantería, estaban llegando al sector. Aunque los tanques 162.º y 107.º lograron cubrir otros 2 km el 19 de agosto, las divisiones restantes se estancaron ante una fuerte resistencia, y la llegada tardía de la 244.ª División de Fusileros de refuerzo no hizo nada para ayudar porque aún no se había reagrupado después de su larga marcha de aproximación. La 45.ª Caballería ahora estaba comprometida a explotar el éxito limitado de la 162.ª. Bajo la presión de la ofensiva, el 9.º Ejército alemán no tuvo más opción que recurrir a la única reserva disponible, la 7.ª División Panzer . [10]
El Grupo de Ejércitos Centro inició su contraataque el 20 de agosto. Al mediodía, el 7.º Panzer estaba concentrado al norte de Losevo con unos 110 tanques (en su mayoría del tipo Panzer 38(t) ), preparándose para atacar el flanco derecho del 19.º Ejército. Este ataque se dirigió al corazón de las defensas antitanque del Ejército y fue rechazado con pérdidas significativas. Mientras tanto, el 30.º Ejército mantuvo su presión ofensiva lo mejor que pudo; Khomenko informó que las divisiones 162.ª y 251.ª estaban luchando ferozmente para ampliar la penetración en el sector de Pochinoi 2 y Shelepy. Al día siguiente, mientras continuaba el combate aéreo con el 7.º Panzer, Timoshenko decidió que, dado que parecía que los ataques del 30.º Ejército no iban a ninguna parte, sería más útil transferir sus fuerzas de refresco (45.º de Caballería y 244.º de Fusileros) al sector del 19.º Ejército; el 22 de agosto permitió a Khomenko tomarse un día para descansar y reabastecerse. El 19.º Ejército reanudó el ataque el 23 de agosto y el 30.º Ejército registró algunas pequeñas ganancias: la división tomó la colina 218.7 y Pochinok y luego fortificó sus posiciones mientras se preparaba para desarrollar su éxito durante la noche con pequeños destacamentos de reconocimiento y especializados. Sin embargo, al final del día, Timoshenko recibió la noticia de que el 22.º Ejército , que se suponía que debía avanzar al sur de Velikiye Luki , de hecho se enfrentaba a una derrota a manos de las fuerzas del 3.º Grupo Panzer que se desplazaban hacia el norte. [11]
A pesar de esta crisis inminente, Stalin, la STAVKA y Timoshenko seguían confiando en que sus ejércitos podrían derrumbar las defensas del Grupo de Ejércitos Centro al este de Smolensk, y por ello persistieron en sus operaciones ofensivas. Durante el 24 de agosto, la 162.ª División, reforzada con dos regimientos de fusileros y 30 tanques, atacó en dirección a Shelepy y Zareche antes del mediodía, pero sin éxito. La 251.ª División fue movilizada a las 16.00 horas, y las dos divisiones avanzaron conjuntamente hacia Sechenki (unos 45 km al norte de Yartsevo) a las 16.40, donde continuaron los combates. Este avance obligó a los alemanes a retirarse de Gorodno y Krechets, "llevándose consigo el ganado y la población". [12]
El 25 de agosto, Timoshenko ordenó a Khomenko que continuara protegiendo el eje Bely con al menos dos regimientos de la 250 División, mientras se preparaba para continuar la ofensiva con la mayor parte del resto de sus fuerzas. A las 01.45 horas, Khomenko envió una orden de advertencia a sus subordinados que incluía:
162.º RD – (con el 922.º RR y el 237.º [Regimiento de Fusileros Motorizados] del 250.º RD) - atacan hacia Ivkino y Zarech'e para capturar Malyi Fomenki e Ivkino y posteriormente explotar hacia Zarech'e para evitar que el enemigo se retire hacia el suroeste.
Al final del día se informó de que la división estaba luchando para capturar la colina 228.0 y Shelepy "contra una fuerte resistencia enemiga". Esto era parte de un ataque combinado de las cinco divisiones del Ejército en un sector de 7 km de ancho contra la 106 División de Infantería que ganó hasta 2,5 km y obligó a la división alemana a retroceder a su segunda línea defensiva. El asalto se reanudó poco después del mediodía del día siguiente. Se informó de que la división luchaba para capturar Ivkino y Shelepy. En total, el 30.º Ejército obligó al ala derecha de la dañada 106.ª de Infantería a ceder, pero no a romperse, pero a costa de 182 hombres muertos y heridos. Los combates más duros del 28 de agosto se produjeron en la zona de Shelepy, donde las divisiones 251.ª y 162.ª registraron avances de varios cientos de metros. Este último atacó hacia Khomenki y alcanzó las laderas occidentales de la colina 228.9 con su ala derecha, mientras que su ala izquierda tomó un edificio aislado a 1.000 m al suroeste de Shanino. El ejército perdió otros 453 hombres muertos y heridos durante el día. Khomenko dio órdenes para el 29 de agosto para que las divisiones realizaran un ataque combinado sobre Gorodno y tomaran los cruces sobre el río Votra. Esto aplastaría las defensas del ala derecha del 106.º de Infantería. Justo antes de medianoche, Timoshenko dio nuevas órdenes de que, mientras continuaban sus ataques, el 30.º Ejército se reagruparía durante el 30 y 31 de agosto para una nueva ofensiva general. [13]
El 29 de agosto, la división, en cooperación con las divisiones de fusileros 242 y 250 , atacó, pero se topó con un intenso fuego alemán, así como con fortificaciones en forma de alambre de púas y campos de minas, deteniendo el avance después de ganancias menores. Al día siguiente se le ordenó capturar la colina 230.3, Ploskoe y, una vez más, Ivkino. En el proceso de reagrupamiento, Khomenko formó un nuevo grupo de choque compuesto por las divisiones 251, 162 y 242, respaldadas por la 250 y la artillería del 107.º de tanques. Timoshenko, decidido a llevar a cabo su diseño y aprovechar las ventajas que había ganado, dio órdenes al Frente Occidental de prepararse para reanudar la ofensiva el 1 de septiembre después de reagruparse. El 30.º Ejército recibió instrucciones de realizar su ataque principal hacia Demidov , con el objetivo de llegar a ese lugar, así como a Velizh, a fines del 8 de septiembre. [14]
Cuando la ofensiva se reanudó oficialmente el 1 de septiembre, la 162. atacó hacia Fomenki y la colina 230.3 sin ningún éxito, retrocediendo a su línea de partida y bombardeando los puntos fuertes alemanes durante el resto del día. Durante el día, el ejército perdió 248 hombres muertos y heridos. Para el día siguiente, Khomenko ordenó a la división que se consolidara en un frente estrecho durante la noche y luego avanzara "hacia Shanino y Fomenki, evitando el uso de formaciones de combate profundamente escalonadas, realizar un ataque secundario hacia la colina 229.1 y 241.2 junto con la 242. RD, y realizar fuegos de demostración activos a lo largo del resto del frente". Los hombres de Kolkunov nuevamente no lograron avanzar. El 3 de septiembre, la 162. atacó nuevamente hacia Ivkino, pero se encontró con una fuerte resistencia de fuego alemán; en general, el 30. ° Ejército no tuvo éxito ese día. El 5 de septiembre, a las 02.30 horas, la división recibió la orden de retirarse a la reserva del ejército y de concentrarse en la zona de Lukashevo, Krapivnia y Pochinok el 6 de septiembre. A pesar de ello, a las 08.00 horas, con otras tres divisiones, volvió a atacar, pero no tuvo éxito y perdió 131 hombres más. Finalmente, a las 03.35 horas del 10 de septiembre, la STAVKA ordenó al Frente Occidental que pasara a la defensa. Al día siguiente, la división, en cooperación con la 251.ª, recibió la orden de defender firmemente la colina 228.0, Olkhovka y la región de la granja Ilina (25-32 km al sur de Chernyi Ruchei), con posiciones de seguridad de combate a lo largo de Shelepy, la granja Shanino, a 1.000 m al oeste de Sechenki y las afueras occidentales de la línea Gorodno para impedir que la infantería y los tanques alemanes penetraran en dirección a Savinka y Karpovo y proteger la frontera con la 244.ª División. [15]
Los constantes ataques habían tenido un coste no solo en personal. El 20 de septiembre, Kolkunov informó que la división contaba con 32 ametralladoras pesadas , 39 ametralladoras ligeras , 12 cañones antitanque de 45 mm , una combinación de ocho cañones de 76 mm y cañones de regimiento , ocho obuses de 122 mm , tres cañones antiaéreos y nueve fusiles antitanque (que apenas empezaban a llegar al frente). La escasez incluía incluso el combustible KS utilizado para fabricar cócteles molotov . [16]
El frente al oeste de Moscú estuvo generalmente tranquilo durante el resto de septiembre, mientras los Grupos de Ejércitos Centro y Sur se concentraban en el cerco y la destrucción del Frente Sudoeste al este de Kiev. Konev fue ascendido al rango de coronel general el 11 de septiembre y tomó el mando del Frente Occidental al día siguiente. A finales de mes, el 30.º Ejército estaba defendiendo un sector de 66 km de ancho con cuatro divisiones; el 19.º Ejército permaneció en su flanco izquierdo (sur). El general Khomenko determinó correctamente, debido al terreno, que el eje Kaniutino era probablemente el lugar donde se produciría el principal ataque alemán. A costa de un debilitamiento crítico de los otros sectores del Ejército, el 162.º fue trasladado desde la reserva para desplegarse en este flanco en dos escalones en un frente de sólo 6,5 km, con un regimiento del 242.º también en el primer escalón. La 251 División fue designada como reserva del Ejército, respaldada por el 107.º Regimiento de Tanques (ahora redesignado como 107.º Regimiento de Fusileros Motorizados) en la reserva del frente. Aunque la STAVKA creía que el principal ataque alemán se produciría a lo largo de la carretera Smolensk- Vyazma , de hecho se dirigiría a la frontera entre el 19.º y el 30.º Ejército. Según el plan, la frontera debía ser cubierta por el fuego de los batallones de artillería de Khomenko. [17]
Khomenko decidió lanzar un bombardeo de artillería preventivo entre las 11.00 y las 11.30 horas del 1 de octubre en un intento de desbaratar las fuerzas alemanas que, para entonces, se estaban concentrando claramente contra su flanco izquierdo. Los barrancos frente a las posiciones del 162.º, que estaban protegiendo a la infantería alemana, fueron objeto de especial atención. Si bien el cuartel general de Khomenko afirmó que se habían infligido daños importantes, también se había gastado una buena parte de la munición disponible del Ejército. La Operación Tifón comenzó a las 05.30 horas del 2 de octubre, después de una preparación de artillería de 45 minutos, y el límite del Ejército fue atacado por el 3.º Grupo Panzer y el 9.º Ejército como Khomenko esperaba. Si bien el frente de ataque general tenía hasta 45 km de ancho, el sector principal de avance tenía solo 16 km de ancho. En total, el eje Kaniutino fue atacado simultáneamente por cuatro cuerpos alemanes compuestos por 12 divisiones, incluidas tres divisiones panzer (460-470 tanques) y una división motorizada. El primer escalón del 162.º se enfrentó a cuatro regimientos de infantería con aproximadamente 200 tanques y unos 100 aviones de apoyo, "colgando sobre la defensa", suprimiendo puntos fuertes y emplazamientos de artillería. A las 13.30, el cuartel general del 30.º Ejército informó de que el 501.º Regimiento de Fusileros y el 897.º Regimiento de la 242.ª División estaban "luchando en un cerco". Más tarde ese mismo día, el 9.º Ejército informó de un mensaje de radio interceptado de Khomenko al cuartel general de Konev en el que se afirmaba que la división se había visto obligada a retirarse por fuerzas de tanques a ambos lados de Krapivnia. A las 14.35, se detectaron hasta 40 tanques alemanes a unos 15 km detrás de la línea del frente. [18]
Debido a que el 162.º estaba concentrado en dos escalones, una brecha de 1,5 km entre él y la 244.ª División del 19.º Ejército estaba siendo cubierta por un único pelotón de reconocimiento. Este ejército, ahora dirigido por el teniente general MF Lukin, dependía del 30.º Ejército para cubrir la frontera; su 244.º estaba desplegado a lo largo de un sector de 13 km de ancho. Esta brecha incluía buen terreno para los tanques y la brecha de las líneas soviéticas se expandió rápidamente hacia la izquierda y la derecha. Al final de este primer día, las fuerzas alemanas habían penetrado las defensas de las divisiones del primer escalón en la frontera entre ejércitos hasta 15 km de profundidad, y Konev exigía que Khomenko restableciera la situación. A las 16.30 horas, este último emitió su propia orden que decía en parte:
2. La 251 División de Fusileros, dejando hasta un regimiento en el frente de Efremovo, Bogoliubovo como cobertura y defendiendo tenazmente el cruce del río Rekon, con sus fuerzas principales en cooperación con la 162 División de Fusileros, atacará en dirección a Lukashevo, Krapivnia.
Las dos divisiones debían destruir las unidades alemanas que habían logrado abrirse paso, impedir una mayor expansión de sus posiciones y recuperar las posiciones de la 162.ª División. Estas órdenes no sólo eran poco realistas, sino que el despliegue de las divisiones motorizadas 251.ª y 107.ª se retrasó y se realizó de forma fragmentada. No sólo fracasó el contraataque, sino que la línea de defensa a lo largo del río Vop no pudo mantenerse, y las divisiones del flanco izquierdo del ejército comenzaron a retirarse hacia el este. [19] [20]
Konev decidió lanzar un contraataque contra la penetración utilizando las reservas del Frente junto con el 30.º Ejército desde el norte y el 19.º Ejército desde el sur. El comandante de la reserva, el teniente general IV Boldin , ordenó la formación de un grupo operativo "para liquidar la penetración enemiga en el eje Kaniutino y restaurar la posición del 30.º Ejército". El grueso de esta fuerza se encontraba a 55 km de la zona de penetración. El grupo de Boldin fue interceptado en gran medida por las fuerzas alemanas que avanzaban mucho antes de llegar a sus zonas de concentración. Mientras tanto, el jefe de la guarnición de Vyazma había informado a las 06.45 que el cuartel general del 30.º Ejército no tenía contacto con las divisiones 251.ª o 162.ª, aunque se creía que el 720.º Regimiento de Fusileros estaba en la zona de Igorevskaya. [21]
La situación en el eje de Bely se deterioró aún más tras el fracaso del contraataque del 30.º Ejército. La ciudad cayó el 4 de octubre, momento en el que el 3.er Grupo Panzer giró hacia el este. La brecha entre el 30.º y el 19.º Ejércitos era ahora de hasta 40 km de ancho. El principal cerco alemán se cerró el 7 de octubre cerca de Vyazma, mientras que las divisiones 251.ª, 162.ª y 242.ª también fueron ocupadas por separado al este de Bely y al norte de Sychyovka . Estas pasaron al control del 31.º Ejército cuando el cuartel general del 30.º Ejército pasó a la reserva. Para el 9 de octubre, un número desconocido de hombres (descritos como "fragmentos") del 162.º se habían reunido cerca de Barkovo, a unos 20 km al noroeste de Rzhev . [22]
El 10 de octubre, los restos de las divisiones 242, 162 y parte de la 251 permanecían rodeados por las divisiones de infantería 6 y 110 alemanas al oeste de la carretera Rzhev-Vyazma. El 9.º Ejército ya estaba tan sobrecargado que no podía prescindir de efectivos para limpiar la bolsa, que estaba simplemente rodeada por un fino cordón de destacamentos de varias divisiones de infantería. Después de resistir durante 15 días, las tres divisiones realizaron una exitosa ruptura hacia el norte el 27 de octubre y alcanzaron las líneas del 29.º Ejército antes de fin de mes, cubriendo unos 75 km y causando daños y confusión en la retaguardia alemana. [23] A principios de noviembre, la 162 había regresado al 30.º Ejército, que ahora formaba parte del Frente Kalinin , [24] pero durante el mes se disolvió para proporcionar reemplazos para otras divisiones. [25] El coronel Kolkunov dejó su puesto el 3 de diciembre y la división fue dada de baja oficialmente el 27 de diciembre.
La 434 División de Fusileros comenzó a formarse en diciembre de 1941 en Verkhny Ufaley , óblast de Cheliábinsk , en el Distrito Militar de los Urales. En enero de 1942 fue redesignada como la nueva 162 División de Fusileros. [26] En ese momento, se observó que su personal estaba compuesto por un 70 por ciento de rusos, un 20 por ciento de ucranianos y un 10 por ciento de otras nacionalidades. [27] Su orden de batalla era muy similar al de la 1.ª formación:
El teniente coronel Mitrofan Ilich Matveev había sido designado comandante el 1 de diciembre de 1941, sería ascendido a coronel el 15 de enero de 1942 y permanecería en este puesto durante la duración de la 2.ª formación. La división permaneció en los Urales, formándose y entrenándose, hasta marzo, cuando fue asignada al 28.º Ejército en la reserva del Alto Mando Supremo. [29] Moviéndose hacia el oeste por ferrocarril, entró en el frente activo el 10 de abril.
El 28.º Ejército, bajo el mando del teniente general DI Ryabyshev , también contenía las 13.ª Divisiones de Guardias , 38.ª , 175.ª , 169.ª y 244.ª Divisiones de Fusileros, además de un cuerpo de caballería y cuatro brigadas de tanques. [30]
El mariscal SK Timoshenko , que ahora comandaba el Frente Sudoeste, planeó una nueva ofensiva para liberar Járkov con dos grupos de choque. El 28.º Ejército formó el centro del grupo norte, con el 21.º Ejército al norte y el 38.º Ejército al sur. Se esperaba que el Ejército de Ryabyshev, ubicado al noreste de la ciudad y con la mayor parte del apoyo blindado, liderara el avance. El 162.º, con la 38.ª, la 6.ª Brigada de Tanques de la Guardia y la caballería, formaban la reserva del Ejército y estaban en el segundo escalón, con la 162.ª y la 6.ª Brigada de Guardias bien al este de Staryi Saltiv . La ofensiva se inició a las 06.30 horas del 12 de mayo con una preparación de artillería de 60 minutos, seguida de un ataque aéreo de 15 a 20 minutos contra los puntos fuertes de la línea del frente y las posiciones de artillería. La infantería y los tanques del primer escalón pasaron al ataque a las 07.30, pero muchas posiciones alemanas permanecieron intactas. Al final, el 28.º Ejército sólo ganó entre 2 y 4 kilómetros en duros combates a lo largo del día. [31]
Durante la noche, el comandante del Grupo de Ejércitos Sur envió a la 23 División Panzer más dos divisiones de infantería a su 6.º Ejército para que se unieran a la mermada 3.ª División Panzer como fuerza de contraataque. Cuando el combate se reanudó en la mañana del 13 de mayo, Ryabyshev decidió desarrollar la ofensiva en su flanco izquierdo, aprovechando las ganancias logradas por el 38.º Ejército el día anterior. A última hora del día, se ordenó a la 38.ª División que avanzara para mantener el cerco de Ternovaya mientras las divisiones 175.ª y 169.ª continuaban avanzando hacia el oeste. A mediodía, Ryabyshev recibió desconcertantes informes de inteligencia sobre grandes concentraciones de blindados e infantería alemanes que se estaban concentrando al este de Járkov. A primera hora de la tarde, la agrupación alemana atacó al 38.º Ejército y se ordenó a la 13.ª Guardia que formara una defensa orientada hacia el sur. Durante la noche del 13 al 14 de mayo, el 162.º Regimiento avanzó hacia la orilla oriental del río Donets del Norte y comenzó a cruzarlo en la zona de Verkhny Saltiv. [32]
Ante el impacto del contraataque alemán contra el flanco izquierdo del 28.º Ejército y el 38.º Ejército, en la mañana del 14 de mayo, los tanques de la Guardia 162.º y 6.º fueron enviados a este último, que estaba bajo el mando del mayor general KS Moskalenko , y continuaron avanzando hacia las líneas del frente. Timoshenko trasladó la 277.ª División de Fusileros desde las reservas del Frente para reemplazar a la división en el segundo escalón del 28.º Ejército, aunque no se esperaba que llegara hasta el 17 de mayo. A primera hora de la tarde del 15 de mayo, el jefe de personal de Moskalenko informó al cuartel general del Frente que las dos divisiones panzer, con apoyo de infantería, habían renovado su ataque. Sin embargo, al final del día, este se detuvo debido a las bajas, incluidos hasta 50 tanques. A última hora del día, la 162.ª regresó a Ryabyshev para reforzar su flanco izquierdo y asumir la defensa del sector Peremoga-Gordienko. [33]
El 16 de mayo, Timoshenko emitió su Orden Nº 00317, que asignaba nuevas misiones a las fuerzas del 28.º Ejército. En concreto, las tres divisiones del flanco izquierdo (13.ª de Guardias, 162.ª y 244.ª) debían atacar en dirección a la colina 205 para desbaratar las fuerzas alemanas que habían penetrado hasta ese punto. Las tropas de Matveev recibieron el papel principal en este esfuerzo, apoyadas por la 6.ª División de Tanques de la Guardia, un regimiento de la 244.ª y un regimiento de la 38.ª División. Entre otras cuestiones, esta orden ignoraba el hecho de que un regimiento de la 244.ª estaba rodeado en Ternovaya por el 3.º Panzer y estaba siendo destruido después de que la división hubiera sido derrotada. Durante el 17 de mayo, Ryabyshev se vio obligado a apresurarse a llenar el hueco dejado por la 244.ª; en esas circunstancias, Matveev no recibió ninguno de los apoyos prometidos. Sin embargo, pasó al ataque desde posiciones entre la colina 218.6 y Peremoga, alcanzando el flanco del 3.er Panzer y su infantería de apoyo. Un grupo de tanques contraatacó desde el área de Ternovaya para atacar la retaguardia del 162.º, pero estos a su vez fueron atacados intensamente por los tanques soviéticos y los cañones antitanque de la 6.ª División de Caballería de la Guardia y se vieron obligados a retirarse después de sufrir grandes pérdidas. En ese momento, el grupo de choque sur del frente, y de hecho todas las fuerzas soviéticas en el saliente de Izium , estaban en peligro de ser rodeados y destruidos debido a la contraofensiva lanzada el mismo día por el 1.er Ejército Panzer en el área de Barvinkove . [34]
De la noche a la mañana, la 244.ª División fue enviada a la retaguardia, pero se disolvería en unos meses. El terreno entre la 162.ª y la 169.ª División estaba ahora en manos de unidades de la 5.ª División de Caballería de la Guardia. Los documentos capturados convencieron a Timoshenko de que las dos divisiones panzer cambiarían su eje de ataque hacia el sudeste en un intento de unirse con el 1.er Ejército Panzer. Para evitarlo, ordenó a los ejércitos 28.º y 38.º que continuaran las operaciones ofensivas el 18 de mayo con todas las fuerzas disponibles; el 28.º Ejército estaría dirigido por la 162.ª División, apoyada por la 58.ª Brigada de Tanques. A pesar del peligro que corrían las fuerzas de los frentes sudoeste y sur en el saliente de Barvinkove, Stalin se negó a abandonar la ofensiva sobre Járkov. El 38.º Ejército inició su ataque a las 07.00 horas, pero debido a dificultades organizativas, el 28.º Ejército no se puso en marcha hasta las 11.30 horas. La 169.ª División fue inmovilizada por ataques aéreos. La 162.ª División realizó un avance inicialmente exitoso, tomando la zona al sur de Vesele a las 16:00 horas, pero la inactividad de la 169.ª División permitió a las fuerzas alemanas concentrar hasta un regimiento de infantería y unos 45 tanques cerca de la zona sin interferencias para un contraataque que comenzó a las 19:00 horas contra el flanco y la retaguardia de la división, obligándola a retroceder a su línea de partida. Mientras tanto, el cambio de fuerzas alemanas permitió a la 38.ª División volver a cercar Ternovaya. [35]
El 19 de mayo, el 28.º Ejército volvió a pasar al ataque a las 09.30 horas, al igual que el 38.º Ejército, pero sin mayor éxito que el día anterior. Por la tarde, en el sector del 21.º Ejército, la 168.ª División de Infantería atacó a la 293.ª División de Fusileros y la hizo retroceder de Murom. Esto obligó al general Ryabyshev a comprometer escasas reservas para cubrir su flanco y retaguardia. Mientras tanto, la 3.ª División Panzer estaba efectivamente en movimiento, pero contrariamente a lo que entendía Timoshenko, había pasado por Lyptsi y se estaba concentrando, junto con la 57.ª División de Infantería , al noroeste del cuerpo principal de la 175.ª División. Sin saberlo, Ryabyshev ordenó a todas sus fuerzas, excepto la 175.ª, que pasaran al ataque de nuevo al amanecer del 20 de mayo. El avance fue inicialmente exitoso hasta que se topó con las posiciones de la 23.ª División Panzer cerca de Vesele. Al mediodía, los alemanes lanzaron un contraataque contra las divisiones 175 y 169. Bajo la presión de los blindados y de los ataques aéreos casi continuos, las dos divisiones comenzaron a retirarse hacia el este, dejando al descubierto el flanco de la 227 División de Fusileros del 21.º Ejército al norte. Al final del día, todas las unidades situadas a lo largo de los flancos limítrofes de los dos ejércitos se habían visto obligadas a retroceder entre 10 y 15 km con grandes pérdidas. El grupo de choque del norte se encontraba ahora a lo largo de una línea que iba de Murom a Ternovaya y luego hacia el sur a lo largo de la orilla oeste del río Bolshaya Babka. [36]
Tras lograr este éxito, el 6.º Ejército no siguió con la ofensiva en este sector, sino que comenzó a retirar las dos divisiones panzer a Lyptsi como paso previo al redespliegue hacia el saliente de Barvinkove, donde la situación soviética iba de mal en peor. Durante los días siguientes, los ejércitos 21.º, 28.º y 38.º se limitaron a realizar ataques locales para mejorar las posiciones. Timoshenko pronto ordenó que los ejércitos 169.º, 175.º y 227.º se retiraran del frente para reconstruirse, junto con todas las brigadas de tanques que habían apoyado al grupo de choque del norte; como el 162.º había sido empleado más tarde, no había sufrido pérdidas tan graves y permaneció en la línea del frente. En la tarde del 22 de mayo se completó el cerco del grupo de choque del sur y de dos ejércitos del Frente Sur, y estas fuerzas fueron reducidas y destruidas en gran medida a finales de mes. [37]
A principios de junio, la división había sido transferida al 38.º Ejército, que todavía se encontraba en el Frente Sudoeste. [38] Como paso previo a la ofensiva de verano del Grupo de Ejércitos Sur, el 10 de junio el 6.º Ejército lanzó la Operación Wilhelm para ganar posiciones en la orilla oriental del Donets del Norte. La ofensiva tenía como objetivo principal al 28.º Ejército al norte del 38.º, pero el III Cuerpo Motorizado planeó su avance en el sector de la 277.ª División del 38.º. El Ejército estaba intentando defender un sector de 60 km de ancho desde el este de Chuhuiv hasta el oeste de Izium con cinco divisiones en el primer escalón y dos (la 242.ª y la 162.ª) en reserva. El III Cuerpo atravesó las defensas del Ejército en 24 horas antes de avanzar hacia el norte hacia Velikie Burluk. La 168.ª Brigada de Tanques contraatacó el flanco izquierdo alemán, lo que abrió una escotilla de escape para muchos fugitivos de los 28.º y 38.º Ejércitos. Esto había sido planeado como parte de un esfuerzo mayor que involucraba a las divisiones de fusileros 162 y 278 , con cuatro brigadas de tanques más, pero fracasó debido a la falta de mando y control y la 162 sufrió pérdidas significativas. Al anochecer del 15 de junio, las pinzas alemanas se habían encontrado y, aunque se tomaron 24.800 prisioneros, en su mayoría del 28.º Ejército, fue una cantidad menor de lo esperado. [39]
El 22 de junio, el 1.er Ejército Panzer y el 6.º Ejército lanzaron la Operación Fridericus II como una ofensiva preliminar más, esta vez mucho más directamente dirigida al 38.º Ejército. El III Cuerpo Motorizado apuntó al límite entre el 242.º y el 162.º hacia el sur al planificar su avance sobre Kupiansk en el río Oskil . El Cuerpo se unió al XXXXIV Cuerpo de Ejército a última hora de la tarde del 24 de junio y la división fue una de las cuatro que fueron rodeadas, junto con el 199.º , el 278.º y el 304.º , y sus hombres restantes se vieron obligados a intentar atravesar las líneas alemanas mientras continuaba la lucha por Kupiansk. Una vez más, el total de prisioneros tomados estuvo por debajo de las expectativas alemanas. [40]
El 6 de julio, el XXXX Cuerpo Panzer del 6.º Ejército lanzó un avance hacia el sur que rápidamente cubrió 25 km, casi la mitad del camino hacia Rossosh , pero pronto se quedó sin combustible. A pesar de esto, un grupo de batalla del 3.º Panzer logró apoderarse de la ciudad al amanecer del día siguiente, lo que desquició las defensas del Frente Sudoeste. Timoshenko recibió permiso de la STAVKA para retirar al 38.º Ejército de sus posiciones expuestas. El general Moskalenko escribió más tarde en sus memorias:
Veinticuatro horas después de recibir la orden de retirada, el 38º Ejército se retiró a esa línea (35-40 km al este de Oskil). Sin embargo, para entonces, la situación había cambiado una vez más, nuevamente para peor.
El 8 de julio, el XXXX Cuerpo Panzer continuó su avance hacia el sur con 100 tanques. Este avance profundo amenazó con envolver tanto al 38.º como al 28.º Ejército, así como a muchos elementos de retaguardia del frente. [41]
Avanzando de cabeza, el XXXX Panzer alcanzó los cruces sobre el río Kalitva, adelantando a un grupo de combate especial que el 28.º Ejército había formado para defenderlos, y en el proceso creó una brecha aún más amplia entre ese Ejército y el 38.º. El 8 de julio, el XXXX Panzer envió sus tres divisiones, -que Moskalenko creía que tenían un total de 300 tanques- hacia el sur en la brecha hacia Kantemirovka . Moskalenko solicitó permiso para retirar sus fuerzas más al este hasta el río Aidar , mientras que una parte de su Ejército cubría la huida hacia el este del 28.º Ejército. Timoshenko aprobó esto último pero rechazó lo primero. Moskalenko ahora formó un grupo de combate que consistía en las 304.ª, 199.ª y 9.ª Divisiones de Fusileros de la Guardia , más la 3.ª Brigada de Tanques, y lo envió al noreste para formar una pantalla protectora entre Rovenky y Kantemirovka. Sin embargo, a primera hora del 9 de julio los panzer entraron en este último antes de que el grupo de combate pudiera llegar hasta él. [42]
El día anterior, un segundo hachazo alemán había comenzado a caer sobre el 38.º Ejército y, de hecho, sobre todo el Frente Sudoeste. El comandante del Grupo de Ejércitos Sur, el mariscal de campo F. von Bock , al darse cuenta de que los ejércitos 38.º y 9.º comenzaban a retirarse, autorizó a las fuerzas de infantería del ala derecha y el centro del 1.º Ejército Panzer a avanzar a través del Oskil y luego hacia el este a lo largo del Donets del Norte en su persecución. Los cuerpos XI y XXXXIV pronto avanzaron 10-15 km hacia el este y alcanzaron los accesos al río Krasnaya. El XIV Cuerpo Panzer también atacó al amanecer del 9 de julio. Ante las crecientes amenazas en ambos flancos, Moskalenko envió un mensaje urgente a Timoshenko y a la STAVKA , solicitando que aprobaran su retirada adicional. Esto fue rechazado. A un nuevo mensaje a las 16.00 horas no obtuvo respuesta debido a un fallo de comunicaciones, por lo que a las 20.00 emitió órdenes de retirada por su propia cuenta. [43]
Para escapar, las fuerzas del Ejército tendrían que cruzar un amplio corredor tallado por el XXXX Cuerpo Panzer, lo que resultaría imposible para la mayoría de las unidades formadas, aunque muchos grupos pequeños e individuos tuvieron más suerte. La mayor parte del Ejército quedó atrapado entre los ríos Aidar y Chertkovo. La inteligencia alemana identificó a la 162.ª como parte de la "bolsa", [44] y, aunque esto fue exagerado en algunos otros casos, la división, de hecho, fue disuelta oficialmente el 24 de julio. [45] El coronel Matveev casi inmediatamente tomó el mando de la 333.ª División de Fusileros , terminó la guerra liderando la 92.ª División de Fusileros de la Guardia y fue ascendido al rango de mayor general el 11 de julio de 1945.
La División de Fusileros de Asia Central del NKVD comenzó a formarse el 15 de noviembre. Esta se convertiría en la tercera formación del 162.° Regimiento. [46] Su orden de batalla era casi completamente diferente de las formaciones anteriores:
Estuvo bajo el mando del coronel de la NKVD Sergei Mikhailovich Tarasov del 15 al 24 de noviembre, quien luego fue reemplazado por el coronel Sergei Yakovlevich Senchillo. Era un oficial del Ejército Rojo que anteriormente había dirigido las divisiones de fusileros 174 y 362. Sería ascendido al rango de general de división el 20 de diciembre. El personal estaba compuesto en gran parte por guardias fronterizos de la NKVD de nacionalidad turcomana , uzbeka y kazaja . [48] La división pasó al mando del Ejército Rojo en los primeros días de febrero de 1943 bajo los términos de este decreto emitido por el mariscal GK Zhukov :
"La Stavka del Alto Mando Supremo ordena:
1. Denominar el Ejército Independiente formado por el Comisariado del Pueblo para el Interior de la URSS, compuesto por seis divisiones de fusileros, con unidades separadas de refuerzo y apoyo, como el 70.º Ejército e incluirlo en el Ejército Rojo el 1 de febrero.
2. Dar a las formaciones del 70.º Ejército las siguientes designaciones:
- La 102 División de Fusileros del Lejano Oriente ,
- La 106 División de Fusileros Trans-Baikal,
- La 140 División de Fusileros Siberianos ,
- La 162 División de Fusileros de Asia Central,
- La 175 División de Fusileros de los Urales,
- La 181 División de Fusileros de Stalingrado
3. Determinar la numeración y la tabla de organización y composición de las unidades del 70º Ejército de acuerdo con las instrucciones del Jefe del Glavupraform del Ejército Rojo ."
El 162º ya había subido a los trenes y se dirigía hacia el oeste. [49]
El 70.º Ejército fue asignado al Frente del Don (que pronto pasó a llamarse Frente Central) bajo el mando del coronel general KK Rokossovskii . Pasó algún tiempo antes de que Rokossovskii pudiera ponerlo en forma como una formación de primera línea, lo que le obligó a retirar a muchos oficiales superiores ex-NKVD. [50] Rokossovskii había recibido instrucciones detalladas de la STAVKA a primera hora del 6 de febrero, en las que se le ordenaba, entre otras cosas, concentrar las unidades del 70.º Ejército antes del 14 de febrero en las zonas de Volovo , Dolgorukovo y Livny a medida que llegasen y luego enviarlas tras el primer escalón del Frente. En el caso de que no se pudiera cumplir con este cronograma de despliegue, debido a la escasez de material rodante, los daños en los propios raíles y el clima invernal, el inicio de la ofensiva del Frente Central se pospuso hasta el 25 de febrero. [51]
Al mismo tiempo, Rokossovskii hizo cambios en su plan operativo. En la primera fase, el Frente Central rompería la línea alemana desde Nikolskoe a Karmanovo a Mashkino a Olshanka con el objetivo de alcanzar la línea ferroviaria de Bryansk a Konotop . Después de esto, el eje del ataque sería hacia Sevsk y la estación de Unecha para cortar la línea de Bryansk a Gomel . Esta primera fase requeriría cubrir hasta 250 km a través de una nieve profunda y con escasez de carreteras. El 70.º Ejército se uniría a la segunda fase, con el objetivo de capturar Mogilev el 28 de marzo después de concentrarse en el área de Kursk el 23 de febrero. Estos ambiciosos objetivos resultaron muy superiores a las capacidades del Ejército. El 24 de febrero, el jefe de operaciones de Rokossovskii informó, en parte, que el ejército había completado en gran medida la descarga y estaba avanzando en dos rutas de marcha, con la 175.ª, la 162.ª y la 106.ª aproximándose a Kolpny con la retaguardia de la columna pasando por Livny . También informó que cada división contenía entre 9.000 y 11.000 efectivos, pero faltaba hasta el 75 por ciento de los caballos autorizados y no había tractores en absoluto para los obuses de 122 mm en los regimientos de artillería, por lo que tuvieron que permanecer donde habían sido descargados. [52]
La situación estratégica estaba cambiando en ese momento. Ya el 20 de febrero el XXXX Cuerpo Panzer del Grupo de Ejércitos Sur había atacado a las fuerzas que avanzaban del Frente Sudoeste, logrando ganancias inmediatas en el área de Barvinkove. Unos días después, otras formaciones móviles demasiado extendidas fueron destruidas por el XXXXVIII Cuerpo Panzer y el Cuerpo Panzer SS . La STAVKA tardó en reconocer la situación, esperando que el avance anticipado de Rokossovskii hiciera que los reveses fueran irrelevantes. Esto comenzó como estaba planeado el 25 de febrero mientras el Frente Central continuaba aprovechando las debilidades a lo largo del límite del 2º y 2º Ejércitos Panzer . El Frente estaba liderado por el 2º Ejército Panzer , el 13º y el 65º Ejército mientras que el 70º Ejército todavía estaba dos días atrás. La resistencia alemana en Dmitriev-Lgovsky estaba decidida, por lo que el 11º Cuerpo Panzer giró hacia el sur para rodear la ciudad y avanzó de frente hacia Sevsk, más de 50 km al oeste. [53]
Los ejércitos de Rokossovskii habían logrado un éxito significativo el 1 de marzo. El 65.º Ejército había avanzado hacia un saliente profundo hacia Komarichi y Trosna , y a pesar de la llegada de la 78.ª División de Infantería al día siguiente, el comandante del ejército, el teniente general PI Batov , se mantuvo confiado cuando el 70.º Ejército llegó en su apoyo; el 162.º estaba ahora a unos 30 km al sur de este último lugar. Dmitriev-Lgovsky había sido abandonado, pero la guarnición comenzó una retirada combativa, cubriendo el camino a Bryansk, y el ritmo de avance en el centro se ralentizó. La dirección también cambió de Sevsk a Trubchevsk y más hacia Komarichi y Lokat, donde se estaban reuniendo las reservas alemanas. Durante los siguientes cinco días, el Frente Central solo logró avances marginales en el centro y en la derecha. En el lado izquierdo se produjo un avance mucho mayor (y algo engañoso) a medida que el 70.º Ejército se unía más plenamente al 65.º contra las defensas de las divisiones de infantería 76.ª y Panzer 12.ª en los accesos meridionales a Oriol. Bajo la insistencia de Rokossovskii, el comandante del 70.º Ejército, el mayor general GF Tarasov , avanzó con sus fuerzas contra Trosna sin éxito y a un alto coste, y se hizo evidente para todos que no era posible seguir avanzando sin refuerzos adicionales. [54]
Estos comenzaron a llegar en forma de 21 Ejércitos desde Stalingrado. Decidido a no repetir el error que cometió al emplear el 70 Ejército poco a poco, Rokossovskii le dio varios días para que se reuniera completamente alrededor de Fatezh antes de reforzar Batov y Tarasov. Finalmente, en los últimos días de febrero, la STAVKA comenzó a comprender la gravedad de la situación creada por el contraataque del Grupo de Ejércitos Sur al sur de Kharkiv, y comenzó a desviar el flujo de reservas que se habían destinado al Frente Central. A las 21.30 horas del 7 de marzo, la misión de Rokossovskii cambió. En lugar de atacar profundamente en Bryansk y más allá, debía cooperar con los frentes occidental y de Bryansk para rodear y derrotar a las fuerzas alemanas en el saliente alrededor de Oryol:
... 2. Dirigir las fuerzas de los ejércitos de los generales Batov, Tarasov y Chistiakov desde el oeste hacia el norte y el noreste, con la misión de destruir el grupo de fuerzas Dmitrovsk-Orlovskii del enemigo y cortar la línea ferroviaria entre Briansk y Orel en algún lugar al este de Karachev con las fuerzas combinadas de estos ejércitos y, al hacerlo, ayudar al Frente Briansk a liquidar el grupo de fuerzas Orel del enemigo.
El 2º Ejército Panzer y los ejércitos 65º y 70º se desplegarían de izquierda a derecha a lo largo del río Usozha y el 21º Ejército se uniría lo antes posible. [55]
Rokossovskii envió sus órdenes para el plan revisado en la tarde del 8 de marzo, y en ellas se esperaba una pronta llegada del 21 Ejército. Tarasov recibió instrucciones de continuar su avance en la mañana del 9 de marzo "en dirección general a Volobuevo, Apal'kovo y Naryshkino " y posteriormente capturar una serie de líneas antes de tomar la región de Oryol junto con el 21 Ejército alrededor del 14 de marzo. El 162.º todavía estaba rezagado respecto del primer escalón del Ejército, aunque se acercó un poco el 10 de marzo. El mismo día, el 65.º y el 2.º Ejército de Tanques lograron avances, pero el 2.º Ejército Panzer comenzó a recibir reservas y el 70.º Ejército se estancó. Mientras tanto, la situación cambiante estaba produciendo confusión en el mando dentro de la STAVKA ; a partir del 12 de marzo se disolvió el Frente de Bryansk, con tres ejércitos trasladados al Frente Central. Al día siguiente se estableció un nuevo Frente de Reserva . El 14 de marzo, dos divisiones de infantería del 2.º Ejército iniciaron un contraataque al este de Hlukhiv contra una delgada pantalla en el flanco izquierdo del Frente Central, lo que pronto puso al 2.º Cuerpo de Caballería de la Guardia en una posición insostenible. Rokossovskii tenía pocas opciones disponibles. Un ataque del 16.º Ejército al norte de Oryol había fracasado por completo, su propio progreso era mínimo y el Grupo de Ejércitos Sur había renovado su ofensiva contra el Frente de Voronezh al sur de Kharkiv, que había caído el 15 de marzo. A medida que los panzer avanzaban hacia el norte, el Frente Central estaba en peligro. El 21.º Ejército fue reasignado al Frente de Voronezh, lo que acabó con cualquier posibilidad de que Rokossovskii pudiera continuar con éxito su ofensiva, aunque continuó con operaciones limitadas hasta el 21 de marzo. [56]
El 4 de abril, Rokossovskii emitió un extenso decreto en el que criticaba extensamente la actuación del 70.º Ejército y solicitaba que la STAVKA relevara al general Tarasov de su mando. Se centró en los combates de la segunda quincena de marzo por las aldeas de Svetli Luch, Novaia Ialta, Rzhavchik, Muravchik y la colina 260.2, lo que provocó la pérdida de 8.849 efectivos muertos y heridos, así como una gran cantidad de equipo. Atribuyó esto, en primer lugar, a la falta de reconocimiento y a la escasa provisión de apoyo de artillería. También se señaló la falta de cooperación con los tanques de apoyo. En concreto, condenó la actuación del jefe de Estado Mayor del 162.º:
b. La supervisión de los combates del 28 de marzo de 1943 en la 162 División de Fusileros fue extremadamente insatisfactoria, y el jefe del Estado Mayor de la división, aunque permaneció en su puesto de mando, fue de hecho eliminado de la participación en la organización de los combates y del control sobre el cumplimiento de la orden, y, como resultado, tanto la información sobre el enemigo como sobre la situación de sus propias fuerzas enviadas al cuartel general del ejército desde el puesto de mando del comandante de la división resultaron ser inverosímiles y desorientadas. [57]
Tarasov pronto fue relevado del mando y reemplazado por el teniente general IV Galanin .
El 70.º Ejército permaneció en la línea que había ganado en marzo durante el resto de la primavera y hasta julio. Esto formó la esquina noroeste del saliente de Kursk, con el 65.º Ejército en su flanco izquierdo y el 13.º Ejército en su derecho. A finales de abril, la STAVKA había decidido pasar a la defensiva estratégica y prepararse para una ofensiva alemana contra el saliente, que toda la información indicaba que estaba en marcha. [58] Se puso en marcha la preparación de extensas fortificaciones. El 70.º Ejército reforzado ocupó un sector de 62 km de longitud. No se esperaba que fuera atacado inicialmente excepto a lo largo de su límite con el 13.º Ejército, ya que se consideraba que las fuerzas alemanas probablemente lanzarían un movimiento de pinza clásico contra las bases del saliente. Sin embargo, una variante considerada posible por Rokossovskii era un ataque principal contra el frente del 70.º Ejército en dirección a Fatezh y Kursk. [59]
El 5 de julio, cuando comenzó la ofensiva, Galanin tenía bajo su mando ocho divisiones de fusileros, además de tres regimientos de tanques, diez regimientos de artillería y morteros y una brigada antitanque. El 162.º acababa de pasar a estar bajo el mando del 19.º Cuerpo de Fusileros , que se unía a las 106.ª y 102.ª Divisiones, y estaba en el segundo escalón del Ejército, junto con las 175.ª y 132.ª Divisiones de Fusileros. Los regimientos de tanques estaban agrupados detrás del flanco derecho, donde era más probable el ataque alemán. Galanin había situado su cuartel general en los bosques al norte de Radogoshcha. [60]
A las 02.10 horas, Rokossovskii ordenó una contrapreparación de artillería a lo largo del ala derecha de su frente. Esta duró 20 minutos con resultados dispares, pero retrasó el inicio de la ofensiva entre 1 hora y media y 2 horas. La preparación de la artillería alemana comenzó a las 04.30 horas. El ataque principal del 9.º Ejército alemán se dirigió a Olkhovatka, pero se realizó un avance secundario por parte de elementos del XXXXVI Cuerpo Panzer ( 7.ª División de Infantería y 20.ª División Panzer ) en el límite de los 13.º y 70.º Ejércitos en Gnilets. Este ataque alcanzó a las 132.ª y 280.ª Divisiones de Fusileros, pero sólo consiguió avances marginales. Sin embargo, un grupo de tanques e infantería motorizada logró penetrar el flanco izquierdo del 13.º Ejército y llegó a la retaguardia del 132.º. Más tarde ese mismo día, esta división comenzó a retroceder bajo la renovada presión del XXXXVI Cuerpo. Sin embargo, las pérdidas alemanas fueron muy elevadas y la línea soviética permaneció intacta. [61]
Los combates a lo largo de la línea del Frente Central continuaron hasta el 6 y 7 de julio, hasta que Rokossovskii declaró a sus comandantes del ejército que "hemos ganado la batalla defensiva y nuestra nueva misión es acabar con el enemigo derrotado lanzando una ofensiva decisiva". Al día siguiente, en un esfuerzo por revivir la ofensiva, otra gran agrupación alemana lanzó fuertes ataques contra el límite de los ejércitos 13 y 70 cerca de Samodurovka. Más de 200 tanques y cañones autopropulsados fueron comprometidos en el ataque. La 140.ª sufrió grandes pérdidas y se retiró al sur. Sin embargo, la 175.ª y la vecina 70.ª División de Fusileros cerraron la brecha creada por la retirada y aislaron a los tanques y la infantería que se habían infiltrado. Estos tanques intentaron varias veces recuperar el contacto con sus fuerzas principales, pero gradualmente fueron víctimas de las unidades antitanque. Esto puso fin a la ofensiva alemana a lo largo de este sector y los antiguos atacantes comenzaron a atrincherarse. [62]
El 12 de julio, los frentes occidental y de Briansk pasaron a la ofensiva contra el saliente de Oryol. Ese mismo día, Rokossovskii ordenó a su frente que estuviera listo para pasar al ataque el 15 de julio. Aparte del 13.º, sus ejércitos habían salido relativamente ilesos de la batalla defensiva. El 70.º Ejército, con el 19.º Cuerpo de Tanques , debía mantener una línea desde Katomki hasta Shepelevo y Verkhnyaya Grankina y Chern utilizando tres divisiones, mientras que las fuerzas restantes debían atacar desde Teploe hasta Muravl. Primero debían destruir las fuerzas del 9.º Ejército que habían penetrado en las posiciones del frente y recuperar la línea original a fines del 17 de julio. Después de esto, debían continuar avanzando en la dirección general de Oryol. En la primera fase, el 70.º Ejército debía cooperar específicamente con los 13.º y 48.º Ejércitos , así como con el 16.º Ejército Aéreo . [63]
El primer día, al igual que la mayor parte del frente, las fuerzas de Galinin sólo lograron ligeros avances. A la mañana siguiente, las unidades de su ala derecha derrotaron a la agrupación alemana en la zona de la Altura 250 y alcanzaron la zona de Gnilets. La resistencia alemana fue tenaz, basada en destacamentos de infantería y tanques de cobertura (algunos inutilizados por los combates anteriores) mientras las fuerzas principales retrocedían a sus posiciones de partida del 5 de julio. Estas habían sido bien preparadas durante meses y el mando alemán esperaba detener la ofensiva allí. [64]
El comandante del 9.º Ejército, general W. Model , exigió que sus tropas mantuvieran estas posiciones, pero los ejércitos del ala derecha del Frente Central mantuvieron su impulso y el 21 de julio rompieron la línea a lo largo del río Ochka antes de avanzar hacia Kamenets y Kromy . Durante los siguientes 10 días, los ejércitos 13.º y 70.º avanzaron de manera constante a pesar de los desesperados contraataques. A fines del 1 de agosto, habían alcanzado una línea desde Nadezhda hasta Krasnikovo mientras continuaban la marcha hacia Kromy. El 4 de agosto, elementos del 3.º Ejército del Frente de Briansk liberaron Oryol. Los ejércitos del ala derecha del Frente Central tomaron Kromy el 6 de agosto y a fines del 11 de agosto habían alcanzado una línea desde Mytskoe hasta las afueras de Dmitrovsk-Orlovskii. Esta ciudad fue tomada al día siguiente, y entre el 17 y el 18 de agosto se había alcanzado una línea desde Glybochka hasta Terekhovka y Uporoi. Esta línea contenía posiciones previamente preparadas en cierta profundidad (la Línea Hagen), y durante los días siguientes el avance se ralentizó considerablemente. [65] Aproximadamente en esta época, el 162.º fue transferido, junto con el 19.º Cuerpo, al 65.º Ejército, todavía en el Frente Central. [66]
El Frente Central atacó el centro del 2.º Ejército en Sevsk y el flanco este en Klintsy el 26 de agosto. Las fuerzas del Frente rompieron rápidamente la línea alemana con el 60.º Ejército a la cabeza. El 2 de septiembre, el XIII Cuerpo de Ejército recibió la orden de retroceder hacia el oeste y mantener el contacto con el Grupo de Ejércitos Sur, pero en su lugar fue empujado hacia el sur a través del río Seym hacia el sector del 4.º Ejército Panzer, abriendo así una brecha de 30 km de ancho entre los Grupos de Ejércitos Sur y Centro. Al día siguiente, el 2.º Ejército se retiró al río Desna mientras el general Rokossovskii se detenía para reagruparse. El 9 de septiembre, las fuerzas del Frente forzaron este río al sur de Novhorod-Siverskyi y en Otsekin. [67] En relación con este avance, la división recibió uno de los primeros honores de batalla:
NOVGOROD-SEVERSKII – ... 162 División de Fusileros (Mayor General Senchillo, Sergei Yakovlevich)... Las tropas que participaron en la liberación de Novgorod-Severskii, por orden del Comandante en Jefe Supremo del 16 de septiembre de 1943 y una recomendación en Moscú, reciben un saludo de 12 salvas de artillería de 124 cañones. [68]
El 1 de octubre, la división todavía estaba en el 19.º Cuerpo, junto con las 37.ª Divisiones de Guardias , 140.ª y 354.ª Divisiones de Fusileros . El Cuerpo, junto con la mayor parte del 65.º Ejército, se enfrentaba al XX Cuerpo de Ejército del 2.º Ejército. Durante los dos días siguientes, el 65.º y el 61.º Ejército al sur, alcanzaron el río Dniepr en un sector de unos 70 km de ancho desde el sur de Gomel hasta el oeste de Dubrovka. La 102.ª División, ahora en el flanco extremo izquierdo (sur) del 48.º Ejército, se unió al 19.º Cuerpo mientras se preparaba para forzar un cruce del río Sozh . La 354.ª ya había tomado una pequeña cabeza de puente sobre el Sozh de la 6.ª División de Infantería alemana , y Batov la reforzó rápidamente con un puñado de tanques. Su objetivo inmediato era expandir este alojamiento y obligar al Grupo de Ejércitos Centro a abandonar Gomel. Para ello, empujó a los regimientos 37 y 140 de la Guardia hasta la cabeza de puente y pasó al ataque el 1 de octubre. A última hora del día siguiente, la profundidad de la defensa había aumentado a 4 km en un duro combate, pero el despliegue de reservas de la 216 División de Infantería detuvo al 19 Cuerpo, incluso después de que Batov contraatacara empleando a la 162. La ciudad de Zherebnaya, que controlaba los accesos meridionales a Gomel, permaneció en manos alemanas. [69]
El 20 de octubre, los ataques del 65.º Ejército se habían estancado en este sector y la ofensiva hacia Gomel se detuvo temporalmente. El Frente Central pasó a denominarse Frente Bielorruso. En la misma fecha, el general Senchillo dejó la división y fue reemplazado al día siguiente por el coronel Stepan Ivanovich Chernyak. Senchillo pronto se hizo cargo de la 102.ª División durante un breve período y terminó la guerra como jefe adjunto de la Misión Militar en Polonia. Chernyak había sido nombrado Héroe de la Unión Soviética en abril de 1940 por su liderazgo en la 136.ª División de Fusileros durante la Guerra de Invierno con Finlandia. Poco después del comienzo de la invasión alemana, tomó el mando del nuevo 46.º Ejército en Transcaucasia, pero en diciembre de 1941 fue enviado a Sebastopol para dirigir el Ejército Costero Separado . Esta misión le sobrepasó y fue llamado de nuevo en febrero de 1942 para tomar el mando del 44.º Ejército con el rango de teniente general, pero esta fuerza fue destruida efectivamente en mayo durante la Batalla de la Península de Kerch . En junio fue degradado al rango de coronel y fue enviado a liderar la 306.ª División de Fusileros , donde resultó gravemente herido. Después de recuperarse, se le dio el mando de la 32.ª División de Fusileros , pero fue removido del mando a fines de agosto. [70]
El 15 de octubre, un ataque de las fuerzas del ala izquierda del frente forzó un paso a través del Dniepr en la zona de Loyew y ganó terreno rápidamente; el 20 de octubre, las fuerzas soviéticas habían excavado una cabeza de puente de 90 km de ancho y 16 km de profundidad en la orilla oeste del río y continuaron tratando de cortar la línea ferroviaria de Rechytsa a Gomel. Los duros combates duraron más de una semana hasta que el 2.º Ejército se vio obligado a iniciar una retirada gradual a nuevas posiciones en la retaguardia. El 28 de octubre, el 27.º Cuerpo de Fusileros se había unido al 61.º Ejército al noroeste de Loyew, pero las fuerzas de ambos ejércitos ya habían "disparado sus cerrojos" y el 30 de octubre se decretó un alto al fuego. Durante los 10 días siguientes, el frente llevó a cabo un importante reagrupamiento, y el 65.º Ejército se desplazó hacia el sur para entrar en la cabeza de puente de Loyew con la mayor parte de sus fuerzas. Las tropas de Batov se desplegaron en el centro de la cabeza de puente con el 19.º Cuerpo en el centro del Ejército. Los 162.º y 37.º Regimientos de la Guardia estaban en el primer escalón en un sector de 5 km de ancho desde Lipniaki hasta el oeste de Bushatin, con la 140.ª División en el segundo escalón y el 18.º Cuerpo de Fusileros a la derecha. El objetivo inmediato era perforar las defensas entre Gansharov Podel y Budishche a una profundidad de 5 km, a lo largo de la unión entre la 2.ª División Panzer y la 31.ª División de Infantería del XX Cuerpo . [71]
La renovada ofensiva comenzó el 10 de noviembre. En los primeros tres días, las fuerzas de Rokossovskii abrieron una brecha de unos 15 km de ancho y 8-12 km de profundidad en las defensas desde el oeste de Uborok hasta el Dniepr al norte de Velin, colocándolos a medio camino de Rechytsa. El 19º Cuerpo fue apoyado por las brigadas líderes del 1º Cuerpo de Tanques de la Guardia y el 7º Cuerpo de Caballería de la Guardia y, junto con el 27º Cuerpo, forjó la penetración que luego podría ser explotada en la retaguardia operativa por las fuerzas móviles a partir de finales del 12 de noviembre. En poco tiempo, dos brigadas de 1º Tanques de la Guardia estaban corriendo hacia el norte con las tres divisiones del 19º Cuerpo siguiéndolas de cerca. La calle pesada comenzó en Rechytsa el 15 de noviembre. La ciudad fue defendida por la 203ª División de Seguridad , junto con elementos en retirada de las 45ª y 36ª Divisiones de Infantería . Los dos cuerpos de fusileros continuaron su marcha hacia el norte, pasando la ciudad, en un intento de llegar a Parychy , unos 80 km más adelante. El 20 de noviembre temprano, el 37.º Regimiento de Guardias llegó al río Berezina , cerca de Gorval, flanqueado por el 162.º y el 140.º Regimiento, y los guardias incluso tomaron una pequeña cabeza de puente en la orilla oeste. Rechytsa fue abandonada en gran parte ese mismo día. [72] Incluso antes de esto, el 18 de noviembre, el 162.º Regimiento fue reconocido por su éxito en la ofensiva con la concesión de la Orden de la Bandera Roja. [73]
La toma de Rechytsa y la cabeza de puente sobre el río Berezina amenazaron los flancos del XXXV Cuerpo de Ejército , que todavía defendía Gomel, y las posiciones del 9.º Ejército a lo largo del río Sozh. El audaz avance de Rokosovskii tendría que ser reforzado antes de que el 9.º y el 2.º Ejércitos pudieran traer fuerzas para cortarle el paso. Entre el 23 y el 30 de noviembre tuvo lugar otro reagrupamiento, en el que el 140.º y el 162.º se trasladaron al norte para unirse al 18.º Cuerpo de Fusileros al norte de Kalinkavichy , mientras que el 19.º y el 27.º Cuerpos fueron reforzados con otras unidades para continuar el avance hacia el norte. Esto conduciría a considerables combates de ida y vuelta en las proximidades de Svyetlahorsk . [74]
A principios de diciembre, Rokossovskii todavía estaba planeando llegar a Babruysk de acuerdo con sus directivas de la STAVKA . Sin embargo, para entonces se había formado una firme defensa alemana alrededor de Kalinkavichy y hasta que esta pudiera ser desplazada o destruida no había perspectivas de llegar a Babruysk. Además, estaba a punto de perder fuerzas ante el 1.er Frente Ucraniano al sur. La agrupación de Kalinkavichy, que también estaba defendiendo Mazyr , se enfrentó a los ejércitos 65 y 61.º. Las cinco divisiones del 18.º y 95.º Cuerpo de Fusileros se enfrentaron a las divisiones 5.ª Panzer y 292.ª de Infantería del LVI Cuerpo Panzer , que mantenían posiciones desde Mnogoversh hacia el sur hasta la carretera Rechytsa-Kalinkavichy. Además, los 1.º Tanques de la Guardia habían sido enviados a la retaguardia para descansar y reabastecerse. [75]
La ofensiva comenzó el 8 de diciembre. Rokossovskii debilitó deliberadamente su ala derecha dejando al 19.º Cuerpo para que defendiera la Berezina; la 69.ª División de Fusileros fue trasladada del 18.º Cuerpo al 95.º Cuerpo. Las tres divisiones de este Cuerpo atacarían junto con las restantes 162.ª y 193.ª Divisiones de Fusileros del 18.º Cuerpo "para atacar Kalinkovichi desde la región de Novinki, Nakhov y Vasilevichi", penetrar las defensas y tomar la ciudad. Esta defensa fue proporcionada principalmente por el 5.º Panzer. El ataque comenzó a las 09.00 horas y el 162.º atacó al Grupo Schmidthuber del 5.º Panzer, atravesó sus posiciones avanzadas y hizo retroceder a los defensores unos 4 km hasta las afueras de Kholodniki y Buda. El resto de los atacantes tuvieron resultados dispares. Al día siguiente, el 5.º Panzer envió reservas que contenían al 95.º Cuerpo, mientras que el 162.º y el 193.º avanzaron otros 5 km desde esa división, capturando Buda y alcanzando las afueras del norte de Ubolot. A pesar de estos éxitos, la ofensiva del 65.º Ejército se detuvo abruptamente el 11 de diciembre. La pregunta que quedaba pendiente al día siguiente era si Rokossovskii podría mantener la brecha entre los dos ejércitos alemanes el tiempo suficiente para montar otro ataque hacia Kalinkavichy y Babruysk. [76]
El 2 de enero de 1944, la STAVKA preparó el terreno para el siguiente esfuerzo, ajustando los límites entre los frentes bielorruso y ucraniano. Los objetivos se mantuvieron como antes, pero ahora incluían explícitamente a Mazyr. El 1.er Cuerpo de Tanques de la Guardia fue liberado de su reacondicionamiento. Rokossovskii planeó un doble envolvimiento del grupo Kalinkavichy-Mazyr, que ahora incluía al LVI Cuerpo Panzer y al XX Cuerpo de Ejército, más el Destacamento de Cuerpo E. Si bien esto parecía ser una fuerza suficiente, las divisiones de infantería se habían reducido a grupos de batalla del tamaño de un regimiento (el Destacamento E era una amalgama de restos divisionales), mientras que los 4.º y 5.º Panzer tenían un total combinado de 79 tanques en servicio. Las divisiones del Ejército Rojo también estaban en un punto bajo de fuerza después de meses de lucha. El 65.º Ejército debía llevar a cabo el ataque principal desde el norte y el este de Kalinkavichy con el 18.º Cuerpo al norte. Los 162 y 69 estarían en el primer escalón con órdenes de tomar los puntos fuertes en Nizhne- y Verkhne-Kozlovichi respectivamente, creando las condiciones para que los 37 Guardias fueran introducidos desde el segundo escalón, seguidos por los 1.er Tanques de la Guardia, aunque este todavía estaba por debajo de su fuerza, con 113 tanques T-34 , más nueve cañones autopropulsados SU-85 y 18 SU-76 . [77]
La ofensiva comenzó el 8 de enero con una preparación de artillería de entre 40 y 45 minutos antes de que las tropas de asalto avanzaran a las 09.40 horas. Los hombres del 18.º Cuerpo se encontraron inmediatamente con una fuerte resistencia alemana y fueron detenidos tras avances limitados. La 69.ª División se introdujo unos 2 km en las defensas y tomó un par de colinas el primer día, pero la 162.ª fracasó por completo y permaneció en sus posiciones de partida. Al día siguiente, la 69.ª ganó unos 300-500 m frente a los contraataques blindados y la 37.ª Guardia también tuvo cierto éxito, pero la 162.ª permaneció atascada. El 10 de enero, Rokossovskii criticó a sus comandantes en el puesto de mando de Batov por haber utilizado "tácticas estereotipadas", particularmente en el despliegue de la artillería. El 1.er Regimiento de Tanques de la Guardia se movilizó en el sector de la 69.ª División el 11 de enero, a pesar de las dudas de Rokossovskii. Este Regimiento recibió el apoyo del 4.º Cuerpo de Penetración de Artillería y del 16.º Ejército Aéreo . Precedidos por oleadas de fuego de Katyusha , los tanques derribaron la primera y la segunda línea alemanas con la infantería tras ellos. Al final del día, los tanques habían avanzado entre 15 y 18 km y habían capturado 15 puntos fuertes en aldeas de las dos divisiones panzer, mientras que cinco divisiones de fusileros, incluida la 162.ª División, avanzaban en línea desde la carretera Svyetlahorsk–Kalinkavichy hasta el río Ipa. [78]
Cuando el flanco izquierdo del 2.º Ejército se derrumbó al norte de Kalinkavichy, las dos divisiones panzer recibieron la orden de contener el avance de Batov mientras se hacían los preparativos para retirarse a una nueva línea de defensa a lo largo del Ipa. Durante la noche del 12 al 13 de enero, los comandantes y el personal superior del 1.º Cuerpo de Tanques de la Guardia fueron felicitados por Batov, quien dio órdenes a las 03:00 horas para el asalto final a la ciudad. Esto sería llevado a cabo por el 105.º Cuerpo de Fusileros y los tanques, mientras que el 18.º Cuerpo giró hacia el oeste, forzó a las tropas alemanas en retirada a retroceder al Ipa y tomó cabezas de puente cerca de Kaplichy, Krotov y Yakimovichy. [79]
Al amanecer del 13 de enero, los 4.º y 5.º Panzer ya estaban iniciando su retirada. Al mismo tiempo, el XX Cuerpo abandonó Mazyr y Kalinkavichy, retrocediendo a posiciones a lo largo del Ipa a unos 12-15 km al oeste. Al mismo tiempo, el 18.º Cuerpo persiguió al 4.º Panzer y alcanzó el río desde el norte de Kaplichy hasta el sur de Yakimovichy. Los 1.º Tanques de la Guardia entraron en Kalinkavichy a las 04.00 horas del 14 de enero, encontrándolo vacío de tropas alemanas, uniéndose a elementos del 61.º Ejército, mientras Batov reagrupaba el grueso de sus fuerzas para unirse al 18.º Cuerpo en el Ipa y más allá. Esto prepararía el terreno para la segunda fase del plan ofensivo de Rokossovskii. El 15 de enero, el 162.º había regresado al 19.º Cuerpo, todavía en el 65.º Ejército. [80]
Después de este y otros reagrupamientos, la ofensiva se reanudaría el 16 de enero. El 65.º Ejército atacaría un sector de 25 km de ancho a lo largo del Ipa, desde Kaplichy hasta la región de Koreni, a unos 10 km al este de Ozarichy. El objetivo inmediato era hacer retroceder al 2.º Ejército a través del río Ptsich atacando a la débil 707.ª División de Seguridad y parte del 4.º Panzer, lo que llevaría a la captura de Ozarichy. El 105.º Cuerpo estaba en la retaguardia del 18.º y 19.º Cuerpo para servir como segundo escalón. Aunque el 4.º Panzer tenía ahora sólo unos 20 tanques en funcionamiento, los 1.º Tanques de la Guardia permanecerían en la retaguardia hasta el 27 de enero para su reacondicionamiento. [81]
Batov comenzó con el 18.º y el 19.º Cuerpo, atacando en el límite entre las dos divisiones alemanas. El 19.º Cuerpo desplegó a su 115.ª Brigada de Fusileros, la 82.ª y la 162.ª Divisiones de izquierda a derecha, apuntando a los puntos fuertes de Kaplichy, Novoselki y Tsidov antes de avanzar 5-10 km hacia la retaguardia para envolver las defensas de Ozarichy desde el sur. Esta misión se complicaría por el terreno, que presentaba densos bosques y numerosos pantanos, arroyos y ríos no congelados. Una patrulla nocturna de largo alcance reveló que grupos de batallones del 35.º Regimiento de Infantería estaban llegando para reforzar al 707.º. En los dos primeros días, el 82.º logró avanzar unos 6 km, dispersando a gran parte del 707.º en el proceso, pero el 162.º sólo logró avanzar unos 3 km contra una resistencia más dura, tomando Tsidov pero siendo detenido en Zamoshchany. El batallón de reconocimiento del 4.º Panzer logró formar una pantalla defensiva ligera que se extendía desde este lugar hasta el Ipa, uniéndose al cuerpo principal del 35.º de Infantería. Mientras tanto, la 115.ª Brigada y la 82.ª División no lograron tomar Kaplichy. Durante el 18 y 19 de enero, el 162.º tomó Zamoshchany, obligó a las tropas de reconocimiento a retroceder hacia el norte y alcanzó las afueras del sur de Syshchychy, a sólo 4 km al sur de Ozarichy. [82] Al día siguiente, el coronel Chernyak volvió a resultar gravemente herido y fue hospitalizado. Fue reemplazado por el coronel Lazar Vasilevich Grinvald-Mukho. Después de su recuperación, Chernyak recibiría el mando de la 41 División de Fusileros y la lideraría hasta la posguerra.
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