El 21.º Grupo de Ejércitos fue una formación de cuartel general británica formada durante la Segunda Guerra Mundial . Controlaba dos ejércitos de campaña y otras unidades de apoyo, que consistían principalmente en el Segundo Ejército británico y el Primer Ejército canadiense . Establecido en Londres durante julio de 1943, bajo el mando del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF), fue asignado a la Operación Overlord , la invasión aliada occidental de Europa , y fue una fuerza aliada importante en el Teatro Europeo . En varios momentos durante su existencia, el 21.º Grupo de Ejércitos tuvo ejércitos de campaña o cuerpos adicionales británicos, canadienses, estadounidenses y polacos adjuntos a él. El 21.º Grupo de Ejércitos operó en el norte de Francia, Luxemburgo, Bélgica, los Países Bajos y Alemania desde junio de 1944 hasta agosto de 1945, cuando pasó a llamarse Ejército Británico del Rin (BAOR).
Al mando del general (posteriormente mariscal de campo ) Sir Bernard Montgomery , el 21.º Grupo de Ejércitos controlaba inicialmente todas las fuerzas terrestres en la Operación Overlord (el Primer Ejército de los Estados Unidos y el Segundo Ejército británico ). Cuando desembarcaron suficientes fuerzas estadounidenses, se activó su propio 12.º Grupo de Ejércitos , bajo el mando del general Omar Bradley , y el 21.º Grupo de Ejércitos quedó a cargo del Segundo Ejército británico y del recién activado Primer Ejército Canadiense que, a pesar de su nombre, también contenía muchas tropas británicas y polacas. [2]
Normandía fue una batalla de desgaste para las tropas británicas y canadienses, que atrajo a la mayoría de los refuerzos alemanes disponibles, especialmente divisiones blindadas, alrededor de Caen en el extremo oriental del campamento . Estas operaciones dejaron a los alemanes incapaces de evitar la ruptura estadounidense en el extremo occidental de la cabeza de playa de Normandía a principios de agosto de 1944. Después del ataque alemán hacia Mortain , la ruptura estadounidense y un avance del 21.º Grupo de Ejércitos, las fuerzas armadas alemanas en Normandía fueron casi envueltas en la bolsa de Falaise y posteriormente derrotadas, retirándose hacia los Países Bajos. [3]
Tras los exitosos desembarcos en el sur de Francia por parte del 6.º Grupo de Ejércitos de los EE. UU ., el 21.º Grupo de Ejércitos formó el flanco izquierdo de los tres grupos de ejércitos aliados desplegados contra las fuerzas alemanas en el oeste. Por lo tanto, era responsable de asegurar los puertos de los que dependía el suministro aliado, y también de invadir los sitios de lanzamiento de las V-1 y V-2 alemanas a lo largo de las costas del oeste de Francia y Bélgica . [4]
El 29 de agosto, los alemanes se habían retirado en gran parte a través del río Sena sin su equipo pesado. La campaña a través del norte de Francia y Bélgica fue en gran parte una persecución, y los puertos, formalmente designados "ciudades fortaleza" por los alemanes, ofrecieron solo una oposición limitada al Primer Ejército Canadiense. El avance fue tan rápido, 400 kilómetros en cuatro días, que Amberes , Bélgica, fue capturada sin defensas el 4 de septiembre de 1944 y las instalaciones portuarias fueron despejadas de defensores alemanes en los días siguientes. [5]
El 1 de septiembre de 1944, el 21.º Grupo de Ejércitos fue relevado del control operativo de los ejércitos estadounidenses, y esos ejércitos formaron el 12.º Grupo de Ejércitos . [6]
A mediados de septiembre, elementos del 21.º Grupo de Ejércitos habían llegado a la frontera holandesa, pero se vieron detenidos por la falta de suministros y por las inundaciones provocadas por la demolición generalizada de diques holandeses por parte de los alemanes. El control alemán de algunos de los puertos del canal y los accesos a Amberes, y los bombardeos aliados previos de los ferrocarriles franceses y belgas, dieron lugar a una larga línea de suministro desde Normandía servida principalmente por camiones . [7]
Tras la ruptura de Normandía, había grandes esperanzas de que la guerra pudiera terminar en 1944. Para ello, había que cruzar la última gran barrera defensiva natural de Alemania en el oeste, el río Rin . La Operación Market Garden se organizó precisamente para intentarlo. Se llevó a cabo en los Países Bajos con las tropas aerotransportadas de las divisiones aerotransportadas 82 y 101 estadounidenses y una 1.ª división aerotransportada británica y la 1.ª brigada paracaidista polaca (adscrita a la 1.ª división aerotransportada) que se lanzaron para capturar puentes sobre el bajo Rin antes de que los alemanes pudieran volarlos. Las formaciones aerotransportadas debían ser entonces relevadas por fuerzas blindadas de la División Blindada de la Guardia que avanzaban rápidamente hacia el norte a través de Eindhoven y Nimega hasta Arnhem , abriendo las llanuras del norte de Alemania y el valle industrial del Ruhr a los aliados. [7]
Sin embargo, las fuerzas blindadas británicas sólo contaban con una carretera principal en la que operar, y no se disponía de información crucial sobre las fuerzas alemanas en la zona de operaciones o bien ésta se ignoraba. Las fuerzas improvisadas que quedaban tras la retirada de Francia eran mucho más fuertes de lo esperado, lo que supuso para las unidades blindadas del XXX Cuerpo una lucha mucho más dura de lo previsto, lo que ralentizó el avance. La 1.ª División Aerotransportada británica en Arnhem quedó prácticamente destruida durante la batalla. [8]
El avance se detuvo al sur del Bajo Rin , dando lugar a un saliente estrecho que iba desde el norte de Bélgica a través del sureste de los Países Bajos y era vulnerable a los ataques. Los asaltos alemanes en este saliente, particularmente al norte de Nimega, fueron repelidos . [9]
El saliente delgado se amplió luego hacia el este con la Operación Aintree , en la que se produjeron duros combates en torno a la ciudad de Overloon . Al oeste se llevó a cabo la Operación Faisán , que dio como resultado la liberación de las ciudades de Tilburgo y 's-Hertogenbosch, ampliando así la línea del frente. [10]
Como los accesos al puerto de Amberes no habían sido despejados cuando la ciudad fue capturada, el ejército alemán tuvo tiempo de reorganizarse y atrincherarse a lo largo de los accesos, lo que hizo que el puerto quedara completamente inutilizable. Por lo tanto, se necesitaba una operación para despejar los accesos y, de ese modo, aliviar el problema de suministro. La isla de Walcheren estaba fuertemente controlada por las fuerzas alemanas y dominaba el estuario del Escalda que fluye a través de Amberes. Las operaciones del II Cuerpo Canadiense despejaron los accesos a Amberes tanto al norte como al sur del agua durante la Batalla del Escalda . Walcheren fue capturada a fines de 1944 por el último gran asalto anfibio en Europa en la Segunda Guerra Mundial. Una combinación de fuerzas británicas y canadienses y marines reales llevaron a cabo la operación. [11]
Después de la captura de Walcheren se produjo la última gran ofensiva alemana de la guerra en el oeste. En una repetición de su ataque de 1940, las formaciones alemanas aplastaron las débiles líneas aliadas en las Ardenas en Bélgica. La Batalla de las Ardenas presentó un problema de mando al general Eisenhower . Había atravesado las líneas estadounidenses, dejando algunas formaciones estadounidenses al norte y al sur del nuevo saliente alemán. Sin embargo, el cuartel general del 12.º Grupo de Ejércitos de EE. UU. se encontraba al sur, por lo que Eisenhower decidió colocar fuerzas estadounidenses al norte del saliente de las "Ardenas" bajo el mando del 21.º Grupo de Ejércitos. Ellos, junto con el Tercer Ejército de EE. UU. bajo el mando del general George S. Patton , redujeron el saliente. [12]
Después de la batalla, el control del Primer Ejército de los Estados Unidos, que había sido puesto bajo el mando temporal del mariscal de campo Montgomery, fue devuelto al 12.º Grupo de Ejércitos de Bradley. El Noveno Ejército de los Estados Unidos permaneció bajo el mando de Montgomery durante más tiempo, antes de ser devuelto al mando estadounidense en Alemania. [13]
Antes de la Campaña de Renania, el enemigo tuvo que ser despejado del Triángulo de Roer durante la Operación Blackcock . Esta gran operación metódica de limpieza tuvo lugar entre el 14 y el 27 de enero de 1945. No estaba previsto realizar ninguna incursión profunda en las defensas enemigas ni capturar un gran número de prisioneros. Se desarrolló etapa por etapa casi en su totalidad según lo planeado y se completó con bajas mínimas. [14]
Las fuerzas aliadas se acercaron al Rin en marzo de 1945. [15] El 21.º Grupo de Ejércitos en ese momento comprendía el Segundo Ejército británico al mando del general Miles Dempsey , el Primer Ejército canadiense al mando del general Harry Crerar y el Noveno Ejército de los EE. UU., al mando del general William Simpson . [16]
El Primer Ejército canadiense ejecutó la Operación Veritable en condiciones difíciles desde Nimega hacia el este a través del bosque Reichswald y luego hacia el sur. [17] Esta debía haber sido la parte norte de un movimiento de pinza con el Noveno Ejército de los EE. UU. avanzando hacia el norte en dirección a Düsseldorf y Krefeld ( Operación Grenade ), para despejar la orilla oeste del Rin al norte de Colonia . Sin embargo, los estadounidenses se retrasaron dos semanas cuando los alemanes destruyeron las represas de Roer e inundaron la ruta de avance estadounidense. Como resultado, los canadienses atacaron y destrozaron las reservas alemanas destinadas a defender la llanura de Colonia. [18]
En la Operación Plunder , que comenzó el 13 de marzo de 1945, el Segundo Ejército británico y el Noveno Ejército estadounidense cruzaron el Rin en varios lugares al norte del Ruhr y la resistencia alemana en el oeste se desmoronó rápidamente. El Primer Ejército canadiense giró a la izquierda y liberó la parte norte de los Países Bajos y capturó áreas adyacentes de Alemania, el Segundo Ejército británico ocupó gran parte del noroeste de Alemania [19] y el Noveno Ejército estadounidense formó el brazo norte del envolvimiento de las fuerzas alemanas en la Bolsa del Ruhr y el 4 de abril volvió a formar parte del 12.º Grupo de Ejércitos de Omar Bradley. [13]
El 4 de mayo de 1945, el mariscal de campo Montgomery aceptó la rendición incondicional de las fuerzas alemanas en los Países Bajos, el noroeste de Alemania y Dinamarca . [20]
Tras la rendición alemana, el 21.º Grupo de Ejércitos se convirtió en el cuartel general de la zona de ocupación británica en Alemania . El 25 de agosto de 1945 pasó a llamarse Ejército Británico del Rin (BAOR) y acabó formando el núcleo de las fuerzas británicas estacionadas en Alemania durante la Guerra Fría . [16]
Las principales formaciones que constituían el 21.º Grupo de Ejércitos eran el Primer Ejército Canadiense y el Segundo Ejército británico . En la práctica, ninguno de los dos ejércitos era homogéneamente británico o canadiense. También estaba incluido el I Cuerpo polaco , desde Normandía en adelante, y pequeñas unidades holandesas, belgas y checoslovacas; de vez en cuando se agregaron unidades del Ejército de los EE. UU . [16]
21.º Grupo del Ejército (Mariscal de campo Bernard Montgomery )
Segundo Ejército Británico (Teniente General Sir Miles Dempsey ).svg/1280px-VIII_corps_(2).svg.png){kind=small}
VIII Cuerpo (Teniente General Sir Richard O'Connor )
División Blindada de la Guardia
Tercera División de Infantería
5ª División de Infantería (llegó de Italia en marzo de 1945)
15.ª División de Infantería (escocesa)
XII Cuerpo (Teniente General Sir Neil Ritchie )
XXX Cuerpo (Teniente General Gerard Bucknall (junio-agosto de 1944); Teniente General Brian Horrocks (desde agosto de 1944)
Primer Ejército Canadiense (Teniente General Harry Crerar )
II Cuerpo Canadiense (Teniente General Guy Simonds )
I Cuerpo Canadiense (Teniente General Charles Foulkes ) (llegó de Italia en marzo de 1945)
Primera División Canadiense
5.ª División (Blindada) Canadiense
49.ª División de Infantería (West Riding) (asignada al I Cuerpo Canadiense en marzo de 1945)
I Cuerpo (Teniente General Sir John Crocker ) (Comando de unidades y formaciones LOS 1945)
59.ª División de Infantería (Staffordshire) (disuelta en agosto de 1944)
50.ª División de Infantería (Northumbria) (regresó a Inglaterra en noviembre de 1944 para convertirse en una división de entrenamiento)El 21.º Grupo del Ejército tuvo unidades estadounidenses asignadas en varios momentos:
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