El 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental sirvió en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Se organizó en Parkersburg, Virginia (hoy Virginia Occidental) durante septiembre de 1861. La mayoría de los miembros originales de este regimiento eran del sureste de Ohio , y los planificadores pensaron que este regimiento se convertiría en el 4.º Regimiento de Caballería de Ohio . Su solicitud fue rechazada por el gobernador de Ohio, por lo que la unidad se convirtió en el 2.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Virginia Leal . La parte "Virginia Leal" del nombre fue reemplazada por "Virginia Occidental" después de que el estado de Virginia Occidental fuera admitido oficialmente en la Unión en 1863. Hoy, el Servicio de Parques Nacionales los enumera como 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental bajo el encabezado de Voluntarios de Virginia Occidental de la Unión.
La primera experiencia de guerra completa del regimiento ocurrió a principios de enero de 1862 en el noreste de Kentucky , donde ayudaron al mando del coronel James A. Garfield . Durante los dos años siguientes, la mayor parte de los combates del regimiento se produjeron en las zonas montañosas de lo que más tarde se convertiría en la parte sur de Virginia Occidental, especialmente el valle del río Kanawha . Durante la Campaña de Kanawha en septiembre de 1862, el 2.º Regimiento de Caballería Voluntaria Leal de Virginia despejó a la caballería confederada que pretendía impedir que un ejército de la Unión en retirada llegara a la seguridad de Ohio. En 1864, el regimiento formaba parte del Ejército de Virginia Occidental y pasó gran parte de su tiempo luchando en la parte occidental del actual estado de Virginia. Participó en la infructuosa incursión del general David Hunter en Lynchburg y en la Campaña del Valle de Shenandoah del general de la Unión Philip Sheridan , desempeñando un papel importante en la Tercera Batalla de Winchester .
El 28 de noviembre de 1864, unos 240 miembros del regimiento completaron su alistamiento de tres años y se licenciaron. El regimiento se reorganizó en cinco compañías . A fines de 1864, el regimiento formaba parte de la 3.ª División del Cuerpo de Caballería del general George Armstrong Custer , que, junto con otra división, permaneció bajo el mando del general Sheridan. Las dos divisiones de caballería de Sheridan continuaron luchando en el valle de Shenandoah y fueron responsables de eliminar de la guerra al Ejército del Valle del general confederado Jubal Early . Durante marzo de 1865, Sheridan trasladó sus dos divisiones hacia el este, en dirección a Petersburg, Virginia . El regimiento, como parte de la Brigada de Combate de Capehart en la división de Custer, fue parte de una carga de caballería crucial en la victoria de la Unión en la Batalla de Sailor's Creek . El regimiento también estuvo presente durante la Campaña de Appomattox y la rendición del Ejército del Norte de Virginia del general confederado Robert E. Lee . Después de la guerra, el 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental participó en la Gran Revisión de los Ejércitos y fue licenciado el 30 de junio de 1865. Cuatro hombres del regimiento recibieron el premio militar más importante de los Estados Unidos de América, la Medalla de Honor .
El reclutamiento para el 2.º Regimiento de Caballería Voluntaria Leal de Virginia comenzó en septiembre de 1861 después de un llamamiento del presidente Abraham Lincoln en julio. La rebelión en los estados del sur, que comenzó a principios de año, había durado más de lo esperado y a muchos de los reclutas originales de la guerra se les había pedido que se comprometieran a solo tres meses de servicio. La mayoría de los reclutas para este nuevo regimiento de caballería eran del sureste de Ohio, incluidos los condados de Lawrence , Meigs y Washington , todos condados ubicados a lo largo de la frontera del río Ohio con Virginia. Los condados cercanos de Jackson , Vinton y Morgan también fueron fuentes importantes de reclutas. Los reclutas adicionales provenían de los condados de Putnam y Monroe . [1] La Compañía I se organizó en Mason City, Virginia (Occidental) , que se encuentra a lo largo del río Ohio. [2] Los voluntarios para el nuevo regimiento de caballería se comprometieron a servir durante tres años. [3] Una compañía de reclutas ya tenía experiencia militar. La Compañía H estaba compuesta principalmente por hombres que habían completado su compromiso de 3 meses al comienzo de la guerra como parte del 18.º Regimiento de Infantería de Ohio . [4]
Los organizadores originalmente planearon que el regimiento fuera el 4.º de Caballería de Ohio . [5] Sin embargo, el gobernador de Ohio, William Dennison , se negó a aceptar la solicitud de la unidad, afirmando que tenía instrucciones de no reclutar más caballería. [1] Después de ser rechazados en Ohio, los organizadores buscaron la aceptación de un gobierno alternativo para el estado de Virginia que estuviera compuesto por condados del oeste de Virginia que se negaran a aceptar la sucesión de Virginia de los Estados Unidos. [Nota 1] Este gobierno restaurado de Virginia estaba ubicado en Wheeling y tenía un gobernador provisional. El gobernador provisional, Francis Harrison Pierpont , aceptó la solicitud del regimiento con la aprobación del Secretario de Guerra de los Estados Unidos . [1] Las diez compañías originales de la unidad se presentaron en Parkersburg, Virginia (ahora Virginia Occidental) a mediados de septiembre de 1861. El regimiento se llamó originalmente 2.º Regimiento de Caballería Voluntaria Leal de Virginia . Su primer comandante fue el coronel William M. Bolles, y el comandante adjunto fue el teniente coronel John C. Paxton. John J. Hoffman fue uno de los dos mayores del regimiento. [8] Entre los otros oficiales originales, William H. Powell fue capitán de la Compañía B, y David Dove fue capitán de la Compañía H. [4]
El regimiento estuvo armado el 15 de diciembre de 1861. La mayor parte del regimiento estaba equipado con pistolas a caballo, una mala elección de armamento para una unidad de caballería. [4] Las pistolas a caballo eran pistolas de mano del calibre 58 que disparaban un solo tiro. [9] Por lo general, se llevaban en pares, una en cada funda a los lados del caballo. Tenían un cañón largo para una pistola de mano, de casi 12 pulgadas (30,5 cm) de largo. Las pistolas a caballo eran precisas hasta aproximadamente 25 yardas (22,9 m). [10] Una parte del regimiento recibió rifles Enfield de avancarga acortados . Esta importación británica disparaba un proyectil calibre .577 y fue popular entre ambos bandos al comienzo de la guerra. Al igual que la pistola a caballo, necesitaba ser recargada después de disparar un solo tiro. [11] Ambas armas eran difíciles de recargar para un jinete mientras estaba montado y tenían retrocesos significativos. [4] A los hombres también se les entregaron sables , que eran de buena calidad, pero no siempre útiles en el terreno montañoso del oeste de Virginia. [4]
Después de recibir sus armas, el regimiento recibió la orden de trasladarse a Guyandotte, en el condado de Cabell , en Virginia Occidental . Esta pequeña comunidad a orillas del río Ohio está situada cerca de la frontera de Virginia con Ohio y Kentucky, y ahora forma parte de Huntington, Virginia Occidental . En Guyandotte, el regimiento recibió sus caballos y realizó más ejercicios. [4]
Durante 1862-1863, el 2.º Regimiento de Caballería Voluntaria Leal de Virginia acampó habitualmente en (o cerca de) el valle del río Kanawha , en la parte suroccidental de la actual Virginia Occidental. La primera guerra seria del regimiento ocurrió el 8 de enero de 1862, cerca de Louisa, Kentucky. Con la ayuda del coronel James A. Garfield , el regimiento se combinó con caballería e infantería adicionales para expulsar a los rebeldes del área. [4] Este fue también el día en que el regimiento experimentó su primera pérdida de vidas en combate. [Nota 2] Unos días después, el 2.º Regimiento de Caballería Leal de Virginia regresó a sus cuarteles de invierno en Guyandotte. [5] Garfield eventualmente se convertiría en el vigésimo presidente de los Estados Unidos . [13]
En abril de 1862, el regimiento se dividió en dos batallones de cinco compañías cada uno. [14] Se ordenó a un batallón que se presentara ante el general Jacob Dolson Cox (al mando de la División Kanawha ) en Flat Top Mountain. Gran parte de su trabajo durante los meses siguientes consistió en eliminar a los " guerrilleros " de los condados de Raleigh , Fayette y Wyoming en la parte sur de la actual Virginia Occidental. [14]
El otro batallón se unió a algunos regimientos de infantería de Ohio para formar la 3.ª Brigada de Cox de la División Kanawha, que estaba comandada por el coronel (más tarde mayor general) George Crook . Esta brigada normalmente operaba separada de Cox. [15] Su campamento estaba ubicado en Meadow Bluff, al oeste de Lewisburg en el condado de Greenbrier. [16]
El 23 de mayo de 1862, la 3.ª Brigada del coronel Crook derrotó a la infantería rebelde en un conflicto en el que los disparos duraron solo 27 minutos. Las bajas rebeldes fueron 72 hombres muertos, más de 100 heridos y 157 hombres hechos prisioneros. También perdieron cuatro cañones, 300 armas pequeñas y 25 caballos. La brigada de Crook perdió 13 muertos, 50 heridos (incluido Crook, que recibió un disparo en el pie) y 6 desaparecidos. [17] La hazaña se logró aprovechando la agresividad de los soldados rebeldes y una ciudad hostil. Crook se había enterado de que una gran infantería rebelde bajo el mando del general Henry Heth se dirigía hacia Lewisburg. Crook situó su brigada en el otro extremo de la ciudad y envió un pequeño grupo de piquetes al extremo opuesto, donde se acercarían los rebeldes. Los rebeldes de Heth corrieron hacia la ciudad tras los piquetes, instados por la población local prorrebelde. Los rebeldes fueron rápidamente emboscados en una breve acción que terminó después de una carga de infantería y caballería de la Unión. [16] El 2.º Batallón de Caballería Leal de Virginia se había mantenido al margen de la lucha, pero fue utilizado para perseguir a los rebeldes que huían. Los rebeldes escaparon quemando el puente Greenbrier. [18]
El 23 de junio, la brigada de Crook volvió a buscar a la infantería de Heth, pero éste se retiró a las montañas. [16] El mismo día, el coronel William M. Bolles dimitió de la 2.ª Caballería Leal de Virginia. [19] En los meses siguientes, tres oficiales fueron ascendidos. El teniente coronel Paxton fue ascendido a coronel durante julio. Durante agosto, el mayor Rollin L. Curtis fue ascendido a teniente coronel y el capitán William H. Powell fue ascendido a mayor. Se produjeron más ascensos dentro de las compañías. [19]
El 14 de agosto de 1862, Cox comenzó a mover su División Kanawha hacia Washington como refuerzo para el Ejército de Virginia del mayor general John Pope . [20] Las excepciones a las órdenes de Cox fueron el 2.º Regimiento de Caballería Leal de Virginia y dos regimientos de infantería de Ohio, que permanecieron en la zona con fines defensivos. [21] Los tres regimientos se trasladaron a Kanawha Falls en lo que ahora es el centro sur de Virginia Occidental, al comienzo del río Kanawha, que desemboca en el río Ohio. Fueron puestos bajo el mando del coronel Joseph Andrew Jackson Lightburn . De este modo, los dos batallones del 2.º Regimiento de Caballería Leal de Virginia se reunieron, con el coronel John C. Paxton al mando del regimiento de caballería. [22] Los líderes confederados pronto se enteraron de la reducción de la fuerza e hicieron planes para expulsar al ejército de la Unión del valle de Kanawha. [23]
A principios de septiembre de 1862, el coronel Lightburn se enteró de la caballería rebelde liderada por el coronel Albert G. Jenkins , que invadió Ohio . Después de una breve incursión en Ohio, Jenkins posicionó su caballería en Barboursville , que bloqueaba una de las posibles rutas de Lightburn hacia la seguridad del río Ohio. Jenkins también se preparó para avanzar hacia el río Kanawha y Charleston , que podría bloquear todas las rutas de retirada de Lightburn hacia Ohio. [24] Lightburn también recibió noticias de que el general confederado William W. Loring avanzaba desde el sur con una fuerza que se rumoreaba que estaba entre 8.000 y 10.000 hombres. [25] (El número real era de 5.000 más nuevos reclutas. [26] ) Lightburn se enfrentó a la posibilidad de enfrentarse a un ejército (Loring) que pensaba que era mucho más grande que el suyo mientras no tenía una forma fácil de retirarse debido a Jenkins. [27]
Lightburn respondió a la amenaza dividiendo su ejército en dos brigadas más unos pocos puestos pequeños. Una brigada, comandada por el coronel Edward Siber , se posicionó en el lado sur del río Kanawha (entre el río y Loring). La otra brigada, comandada por el coronel Samuel A. Gilbert, se posicionó en el lado norte del río. [28] Lightburn también envió seis compañías de la 2.ª Caballería Leal de Virginia en persecución de la caballería de Jenkins. [Nota 3]
La caballería que perseguía a Jenkins estaba liderada por el coronel Paxton, y la vanguardia estaba formada por la Compañía B liderada por el mayor William Powell. El 8 de septiembre, el grupo de avanzada de Powell atacó el campamento rebelde de Jenkins en las afueras de Barboursville. El campamento fue capturado y el propio Jenkins escapó por los pelos. La fuerza rebelde, que era mucho mayor que la caballería de Paxton, fue empujada río arriba (hacia el sur) por el río Guyandotte . Se descubrió que Jenkins planeaba mover su caballería hacia Charleston al día siguiente para interceptar a Lightburn si su ejército de la Unión se retiraba. [30]
La brigada de Siber se trasladó de Raleigh Court House a Fayette Court House , que era más fácil de defender. [Nota 4] Su brigada fue atacada (y brevemente rodeada) por Loring el 10 de septiembre, lo que provocó una retirada hacia Ohio con escaramuzas continuas desde Gauley Bridge hasta Charleston. [28] La parte de la 2.ª Caballería Leal de Virginia que no perseguía a la caballería de Jenkins participó en combates en la región entre Charleston y Fayetteville/Fayette Court House. Siber recibió la ayuda de un destacamento de 25 hombres de la 2.ª Caballería Leal de Virginia en la huida de su brigada de Fayetteville. [32] El 12 de septiembre, el teniente George K. Weir de la Compañía I del regimiento murió cerca de Fayetteville. [33]
Después de que el 2.º Regimiento de Caballería Leal de Virginia retiró a la caballería de Jenkins del área del río Ohio, escoltó al ejército en retirada de Lightburn y sus suministros hasta Ohio. Más de 700 carros participaron en esta retirada. [32] Lightburn y su infantería evitaron posibles emboscadas a lo largo del río Kanawha moviéndose hacia el norte y cruzando el río Ohio en Ravenswood . Luego se movió por el lado de Ohio del río hasta Point Pleasant, Virginia . La mayor parte del 2.º Regimiento de Virginia no cruzó el río y acampó en el lado de Virginia en Point Pleasant. [34] El informe de Lightburn decía:
El Segundo Regimiento de Caballería de Virginia, bajo el mando del coronel Paxton, hizo un buen trabajo al mantener a raya a las fuerzas de Jenkins, impidiendo así un ataque por nuestra retaguardia. También deseo señalar que el coronel Paxton, con 300 hombres, atacó a toda la fuerza de Jenkins (entre 1.200 y 1.500) y los expulsó de Barboursville, lo que, sin duda, les impidió intentar hostigar nuestra retirada. [32]
El coronel Lightburn fue reemplazado poco después de la retirada. [34] El general Cox regresó a la zona y reorganizó la caballería y la infantería. El ejército confederado no permaneció en Charleston y Cox regresó allí el 20 de octubre de 1862. [35] La 2.ª Caballería Leal de Virginia estableció cuarteles de invierno a 12 millas (19,3 km) de distancia en Camp Piatt en el río Kanawha. [36] Camp Piatt estaba estratégicamente ubicado en la intersección del río Kanawha, el río James y la autopista de peaje de Kanawha. [37] Los soldados y suministros de la Unión a menudo se trasladaban en barco de vapor río arriba hasta este lugar. [38] El 16 de noviembre, Cox puso al recién ascendido general de brigada George Crook al mando de la división Kanawha. [36]
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En noviembre de 1862, el 2.º Regimiento de Caballería Voluntaria Leal de Virginia acampó a unos cuantos kilómetros río arriba de Charleston. El 23 de noviembre, el coronel Paxton recibió la orden de atacar dos campamentos de caballería rebelde en el valle de Sinking Creek, situado al norte de Lewisburg, cerca de la frontera del condado de Greenbrier . Se suponía que un regimiento de infantería, que estaba acampado en Summerville, ayudaría a Paxton. La caballería partió al día siguiente y recorrió más de 80 millas (128,7 km) en dos días. Utilizaron caminos menos transitados para ocultar su movimiento y soportaron una tormenta de nieve mientras ascendían una montaña durante la segunda mitad de su viaje. La infantería que se suponía que los ayudaría se vio atrapada en una tormenta de lluvia y luego en la misma tormenta de nieve. Los soldados de infantería estaban empapados y su equipo estaba helado. Después de conferenciar con Paxton, la infantería regresó a su campamento. [39]
La caballería continuó con su plan de ataque. Paxton envió a la vanguardia del regimiento, liderada por el mayor Powell, montaña abajo para explorar los campamentos rebeldes en el valle de Sinking Creek. Cada hombre de la vanguardia de 22 hombres del 2.º Regimiento de Caballería Leal de Virginia estaba armado con dos revólveres de seis tiros y un sable. La vanguardia descubrió que los rebeldes del primer campamento estaban concentrados en mantenerse calientes y muchos no tenían sus mosquetes de un solo tiro cargados. Powell y su vanguardia decidieron intentar capturar el campamento por sí mismos y lograron persuadir a un campamento rebelde de 500 hombres para que se rindiera. Las armas rebeldes fueron destruidas y más de 100 prisioneros a caballo fueron llevados a la montaña hasta la parte restante del regimiento. Las bajas de la Unión en la incursión fueron 2 caballos muertos. [40]
Debido a que había dos unidades de caballería rebeldes en la zona (el segundo grupo en Sinking Creek y otra unidad cerca de Lewisberg), el regimiento comenzó su regreso a casa a última hora de esa tarde. La persecución rebelde fue ineficaz, aunque hubo algunas escaramuzas con la retaguardia del 2.º Regimiento Leal de Virginia. Diez caballos más del regimiento murieron de agotamiento en el viaje de regreso. La parte nocturna de este viaje de regreso se realizó sin escalas. Aparte de los caballos y las lesiones relacionadas con el clima (dos hombres fueron hospitalizados con los pies congelados), el regimiento no sufrió bajas durante una excursión de 70 horas. Los líderes de la vanguardia, William H. Powell y Jeremiah Davidson, fueron ascendidos poco después: Powell de mayor a teniente coronel y Davidson de segundo teniente a primer teniente. [41] Años después de la guerra, Powell recibió la Medalla de Honor por su actuación en la incursión de Sinking Creek. En 1889, el general George Crook dijo que consideraba la "expedición como una de las más audaces, brillantes y exitosas de toda la guerra". [42]
En marzo de 1863, el teniente coronel Powell enfermó gravemente y no pudo recuperarse en el campamento. Presentó su renuncia a la caballería y regresó a su hogar en Ohio. [43] De esta manera, la 2.ª Caballería Leal de Virginia perdió al hombre que dirigió los ataques en Barboursville y Sinking Creek, y que era muy respetado por los generales de la Unión y la Confederación. [Nota 5] El 1 de mayo de 1863, el coronel Paxton recibió la orden de explorar Lewisburg. El regimiento cabalgó aproximadamente 75 millas (120,7 km) desde el campamento Piatt, encontrándose con algunos guerrilleros en el camino. A unas 25 millas (40,2 km) de Lewisburg, Paxton fue informado de que un batallón de rebeldes estaba acampado cerca de Lewisburg. Paxton esperaba sorprender a los rebeldes y continuó avanzando (bajando por Brushy Mountain) después del anochecer. La vanguardia, dirigida por el capitán David Dove, fue descubierta por un pequeño grupo de rebeldes. [47]
En contra del consejo del capitán Dove, Paxton continuó avanzando con el regimiento. El elemento sorpresa había desaparecido y estaba oscuro. Dove sabía que la probabilidad de ser atacado era alta y tomó medidas para minimizar el peligro para la columna principal. La vanguardia fue emboscada alrededor de la 1:00 am del 2 de mayo. Dove recibió una herida grave en el pie y dos de sus hombres murieron. [48] Las pérdidas totales del regimiento fueron cuatro muertos, ocho heridos y cuatro desaparecidos, además de 28 caballos muertos. [49] Paxton, que era popular en el regimiento, fue despedido por el general Eliakim P. Scammon después de que el regimiento regresara al campamento. [49]
En el momento de la destitución de Paxton, la dimisión de Powell aún no había sido aceptada, aunque se encontraba en su casa de Ohio recuperando la salud. Tras una petición del regimiento, se convenció a Powell de que se retractara de su dimisión. Fue ascendido a coronel y se convirtió en el comandante del regimiento a partir del 13 de mayo de 1863. [50] Powell pronto tuvo un nuevo segundo al mando. El 18 de mayo, mientras el capitán Dove se recuperaba de su herida, fue ascendido a teniente coronel. [51]
La incursión de Wytheville fue una expedición que partió de los campamentos de la Unión en el valle de Kanawha hasta Wytheville, Virginia . La incursión se organizó por primera vez el 13 de julio de 1863. Como la dirigió el coronel John Toland, también se la conoce como la incursión de Toland. Wytheville tenía una importancia estratégica debido a una mina de plomo cercana. La mina de plomo era la fuente de gran parte del plomo que utilizaba la Confederación para producir balas para su ejército. [52] Una mina de sal, ubicada al oeste de Wytheville, también era importante para la Confederación. [53] Otro objetivo era el ferrocarril de Virginia y Tennessee , que servía a ambas minas. El ferrocarril también era importante para transportar soldados y suministros confederados. [54]
En ese momento, el estado de Virginia Occidental se había unido a la unión, y el 2.º Regimiento de Caballería Voluntaria Leal de Virginia ahora era conocido como el 2.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Virginia Occidental. [7] Siete compañías del regimiento de caballería abandonaron Camp Piatt y se unieron al 34.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Ohio (que también estaba montado) para formar una brigada. La caballería totalizaba 365 hombres, mientras que la infantería totalizaba 505. El comandante de la caballería, el coronel William H. Powell, era el segundo al mando de toda la brigada. El coronel John T. Toland, del 34.º Regimiento de Infantería de Ohio , era el comandante de la brigada. [55] Durante el viaje a Wytheville, a la fuerza de la Unión se unieron (y reabastecieron) dos regimientos de la 1.ª Caballería de Virginia Occidental. Una compañía del 2.º Regimiento de Virginia Occidental regresó al campamento con los carros de suministro vacíos. [56]
Después de varias escaramuzas y un intento fallido de cortar la línea ferroviaria al oeste de Wytheville, la brigada llegó a la ciudad. El coronel Toland ordenó a tres compañías de caballería que cargaran en columnas por la calle principal de Wytheville. Esta no era la preferencia del coronel Powell, pero Toland "renovó vigorosamente con un lenguaje innecesario" su orden a Powell. [57] Este primer grupo de caballería de la Unión fue emboscado por un grupo rebelde formado por soldados confederados, la Guardia Nacional y ciudadanos locales, a quienes se les había advertido de que un gran grupo de jinetes de la Unión se dirigía en su dirección. Muchos de los ciudadanos locales dispararon sus armas contra la caballería desde el interior de la protección de las casas y los negocios, mientras que a sus objetivos se les había ordenado que cabalgaran en columna por la calle principal vallada de la ciudad. Un soldado llamó a la calle "una avenida de la muerte". [57]
El capitán Dennis Delaney, del 1.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental, estaba al frente de la carga de la Unión y fue asesinado a tiros. Su primer teniente resultó mortalmente herido. [58] Ambos coroneles fueron fusilados en los primeros 10 minutos de la acción. [59] El coronel Powell resultó gravemente herido mientras estaba con el grupo líder de tres regimientos, lo que obligó al coronel Toland a trasladarse al frente. Con Powell incapacitado, el mayor John J. Hoffman se convirtió en comandante del regimiento de caballería. [60] Hoffman lideraba el segundo grupo de jinetes que cargaron en la "avenida de la muerte". Fue arrojado sobre su caballo después de que este muriera a causa de los disparos, lo que lo aturdió temporalmente. [58] Su columna no pudo avanzar debido a numerosos caballos muertos en el camino, y también atrapados en la calle por vallas. El coronel Toland llegó a la "avenida de la muerte" y se negó a refugiarse a pesar de las advertencias de la Compañía H del regimiento de caballería. Un tirador que disparaba desde una casa de dos pisos le disparó en el corazón. [58]
El 2.º Regimiento de Virginia Occidental, sin sus dos líderes de caballería, se desorganizó. [Nota 6] La caballería estaba dirigida por comandantes de compañía (normalmente capitanes o tenientes), que guiaban únicamente a su propia compañía. [62] El comandante de infantería, el teniente coronel Freeman E. Franklin, sabiamente envió a su infantería desmontada hacia adelante, y no eran "blancos fáciles como la caballería". [62] La parte de la caballería del mayor Hoffman, que estaba desmontada y atrapada en la calle, finalmente derribó la valla. Se les unió la infantería y lucharon de edificio en edificio. [57] Los soldados de la Unión quemaron los edificios que habían sido utilizados por los rebeldes como cobertura cuando dispararon a los jinetes de casaca azul. A pesar de las pérdidas significativas de caballos y oficiales, la brigada de la Unión finalmente pudo asegurar la ciudad. Sin embargo, el Ejército de la Unión no logró sus principales objetivos: se hicieron pocos daños al ferrocarril y las minas de plomo y sal no sufrieron daños. [63]
Temiendo refuerzos del ejército confederado, especialmente después de oír el silbido distante de un tren, la brigada de la Unión abandonó Wytheville menos de 24 horas después de su entrada. [63] La brigada de la Unión se retiró hacia sus campamentos en Virginia Occidental y repelió los ataques el 19 y 20 de julio. [64] Llegó a la seguridad de las líneas de la Unión en Fayetteville el 23 de julio, sin haber recibido raciones durante cuatro días. [65] Las pérdidas durante toda la excursión (incluido el viaje a Wytheville y el regreso al campamento) fueron 14 muertos, 32 heridos, 17 hechos prisioneros y 26 desaparecidos. [58] Se estima que murieron 300 caballos. [65]
La herida que recibió el coronel Powell en Wytheville fue juzgada como fatal por los cirujanos de los ejércitos de la Unión y de la Confederación. Cuando el ejército de la Unión partió de Wytheville, Powell se quedó atrás con otros soldados heridos que no pudieron ser trasladados. Estos hombres se convirtieron en prisioneros de la Confederación. Los ciudadanos de Wytheville culparon a Powell por la quema de muchas de las casas de la comunidad. Por su propia seguridad, Powell fue escondido. [66] El general confederado Sam Jones quería que Powell rindiera cuentas por la quema de dos edificios de una incursión anterior, y agregó que Powell era "uno de los oficiales más peligrosos con los que hemos tenido que lidiar". [46] Sorprendentemente, Powell se recuperó lo suficiente de su herida como para que lo trasladaran a una prisión de Richmond. Mientras estuvo cautivo allí, solo lo alimentaron con pan y agua, y durmió en el suelo. [67] El teniente coronel David Dove, que se estaba recuperando de una herida grave sufrida a principios de año, regresó al campamento en octubre. Durante la ausencia de Powell, Dove estuvo al mando del regimiento. [51]
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Durante el resto de 1863, el regimiento pasó la mayor parte de su tiempo en instrucción y exploración. El general Henry Halleck señaló en 1863 que toda la fuerza de la Unión en Virginia Occidental/Virginia Occidental era "... demasiado pequeña para intentar una campaña por sí sola" y "actuó simplemente a la defensiva al repeler las incursiones y desmantelar las bandas guerrilleras". [68] Durante agosto, el general de brigada Alfred N. Duffié , un veterano de las guerras europeas, se convirtió en el comandante de toda la caballería en el valle de Kanawha. Su cuartel general, y el regimiento, estaban ubicados en Charleston. La Compañía H del regimiento fue entrenada para ser los guardaespaldas de Duffié. [69] Duffié era un excelente instructor y sus ejercicios ayudaron a preparar al regimiento para futuros combates en el valle de Shenandoah. No era tan bueno en la lucha como en el entrenamiento. Finalmente fue transferido y más tarde capturado. [Nota 7]
Durante noviembre y diciembre, el regimiento formó parte de dos expediciones más a Lewisburg. [71] El general Duffié lideró la expedición de noviembre y no logró interceptar a los confederados en retirada en Lewisburg por siete horas. El ejército confederado había sido derrotado en la batalla de Droop Mountain el 6 de noviembre de 1863 por el general William W. Averell . [72] Duffié capturó algunos suministros confederados, incluidos los del 22.º Regimiento de Infantería de Virginia rebelde . En el viaje de regreso a Charleston, los soldados atravesaron cinco pulgadas de nieve en Sewell Mountain . [73]
El general EP Scammon dirigió la expedición de diciembre, que fue una maniobra de distracción con resultados dispares. El propósito de la maniobra era alejar a las fuerzas confederadas de una fuerza de la Unión liderada por el general Averell, que estaba llevando a cabo una incursión en el ferrocarril de Virginia y Tennessee cerca de Salem, Virginia. Aunque Scammon capturó Lewisburg, pronto se retiró, lo que complicó la situación para Averell. A partir de diciembre de 1863, el regimiento pasó a formar parte de la 3.ª Brigada, 3.ª División, Ejército de Virginia Occidental. [71]
El coronel Powell fue liberado de la prisión de Libby en Richmond el 29 de enero de 1864. Fue intercambiado por el coronel Richard H. Lee, pariente del líder confederado Robert E. Lee . Powell regresó a su casa en Ironton, Ohio , donde continuó recuperando su salud. Los ciudadanos de su ciudad natal donaron dinero para un caballo, y Powell recibió un sable y un par de revólveres Colt Navy calibre .44 . Powell regresó a Charleston y tomó el mando del regimiento el 20 de marzo de 1864. [67]
En abril de 1864, el regimiento pasó a formar parte de la 1.ª Brigada, 2.ª División de Caballería, Ejército de Virginia Occidental. [71] El general Crook regresó a Virginia Occidental para comandar la infantería del ejército. El general Averell se convirtió en comandante de la caballería. El 30 de abril, Crook y Averell partieron de Charleston hacia Virginia, utilizando rutas diferentes, como parte de un plan para atacar el ferrocarril de Virginia y Tennessee. La mina de sal y la mina de plomo ubicadas a lo largo del ferrocarril también eran objetivos. [74]
A medida que la caballería se acercaba a la mina de sal, Averell descubrió que la mina estaba defendida por una gran fuerza de infantería y caballería. Decidió abandonar el ataque planeado a la mina de sal y prosiguió hacia Wytheville, con la intención de unirse a la infantería de Crook. [74]
El 10 de mayo, al entrar en la parte norte del condado de Wythe, Virginia, la caballería de Averell luchó en la batalla de Cove Mountain . [75] En esta batalla, las fuerzas confederadas bajo el mando del general William "Grumble" Jones , asistidas por los Raiders de John Hunt Morgan , impidieron que la caballería de la Unión avanzara a través de Cove Gap. La frente del general Averell fue rozada por una bala y se retiró temporalmente del mando. [76] El general Duffié pareció desaparecer, por lo que el coronel Powell del 2.º de Virginia Occidental dirigió toda la caballería. La lucha terminó al anochecer y los confederados mantuvieron la brecha. El 2.º de Caballería de Virginia Occidental estuvo casi rodeado al menos tres veces, pero pudo evitar que la división sufriera un desastre. La fuerza de la Unión sobrevivió a esta pequeña batalla gracias al "heroísmo de los habitantes de Ohio del 2.º de Caballería de Virginia Occidental". [77] Las pérdidas de la Unión fueron 114 bajas, incluidas cuatro muertes del 2.º de Virginia Occidental. Se desconocen las pérdidas confederadas. [78]
Como no pudieron atravesar la brecha en las montañas, las fuerzas de la Unión avanzaron por las montañas utilizando una ruta diferente (y más difícil) con un esclavo local como guía. Finalmente, pudieron destruir 26 puentes y partes de vías de ferrocarril cerca de Dublin, Virginia. El clima lluvioso provocó la crecida del cercano río New y varios hombres se ahogaron mientras lo cruzaban, incluido un cabo del 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental. La crecida del río impidió que los soldados confederados que los perseguían cruzaran. [79]
La caballería de Averell se unió a la infantería de Crook el 15 de mayo y tuvieron dificultades para regresar a su base de Charleston. [79] La munición escaseaba porque algunas habían sido arruinadas por la lluvia y el río. Las raciones se agotaron, la ropa estaba empapada y los pies hinchados se convirtieron en un problema. Contando solo a los hombres de la 2.ª Caballería de Virginia Occidental, 188 hombres estaban descalzos después de tener que cortarles las botas. [79] Aproximadamente 30 millas (48,3 km) de su viaje de regreso se hicieron desmontados mientras la fuerza tomaba pequeños senderos oscuros a través de las montañas. La división llegó a una base en el condado de Greenbrier el 18 de mayo, después de haber escapado de las fuerzas confederadas que los perseguían lideradas por el general John McCausland y el general William "Mudwall" Jackson (un primo de Stonewall Jackson ). [79]
El 2 de junio de 1864, el 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental (más regimientos adicionales de caballería e infantería) marchó desde Charleston hacia White Sulphur Springs , en el este de Virginia Occidental. Los hombres estaban mal equipados y más de un tercio de la caballería no tenía caballos. Su destino inmediato era Stanton, Virginia . El 7 de junio, se encontraron con dos grupos de infantería y una división de caballería, bajo el mando de los generales David Hunter y George Crook. En ese momento se les entregaron nuevos suministros. [80]
La caballería se reorganizó el 9 de junio, con el general Duffié al mando de la 1.ª División de Caballería y el general Averell al mando de la 2.ª. La 3.ª Brigada de la 2.ª División de Caballería estaba comandada por el coronel Powell y estaba formada por los regimientos 1.º y 2.º de Caballería de Virginia Occidental. La infantería estaba dirigida por el general Crook. El general David Hunter era el comandante de toda la fuerza de caballería e infantería. [80]
El 10 de junio, Averell y Crook avanzaron hacia Lexington, Virginia, en la primera parte de un esfuerzo por capturar Lynchburg. Esta serie de incursiones y batallas, la Campaña de Lynchburg, también se conoce como "Incursión de Hunter". La fuerza llegó a Lexington el 11 de junio. [80] Lexington, Virginia, es la sede del Instituto Militar de Virginia (VMI), que produjo numerosos oficiales para el Ejército Confederado, incluidos el general Stonewall Jackson y el general John McCausland. Lexington estuvo ocupada durante varios días y el general Hunter ordenó quemar el VMI. [81] La 1.ª División de Caballería del general Duffié, que había tomado una ruta diferente hacia Lynchburg, se reunió con Crook y Averell en Lexington. El 14 de junio, la brigada de Powell fue enviada a Liberty (hoy, Liberty se llama Bedford ) y expulsó a la caballería confederada. Durante este tiempo, los refuerzos confederados estaban llegando a Lynchburg. [82]
El 16 de junio, toda la fuerza de la Unión abandonó Liberty y se acercó a Lynchburg desde el suroeste. Los soldados confederados bajo el mando del general Jubal Early llegaron a Lynchburg en tren el 17 de junio. La batalla de Lynchburg se libró el 17 y el 18 de junio. Aproximadamente 44.000 soldados participaron en esta victoria confederada. [83] La fuerza de la Unión no pudo capturar Lynchburg y se vio obligada a retirarse a medida que escaseaban los suministros. La brigada de Powell quedó brevemente aislada del resto del ejército cuando no se le notificó inmediatamente de la retirada. Su caballería llegó a las líneas de la Unión cerca de New London cuando el ejército confederado estaba cerca de atraparlas. [84]
La ruta de retirada por el norte tenía demasiados obstáculos, por lo que la fuerza de Hunter se retiró hacia el oeste, en dirección a Charleston, con el ejército confederado persiguiéndolos. El 19 de junio, la 2.ª Caballería de Virginia Occidental estaba en retaguardia. El regimiento tuvo que luchar a menudo desmontado. La división entera de Averell luchó durante dos horas cerca de Liberty. Su división de caballería luchó hasta que se agotó la munición y luego fue relevada por la infantería de Crook. Averell perdió 122 hombres. [84]
Se produjeron más escaramuzas en Bonsack y Mountain Cove, Virginia. La ruta de retirada llevó al ejército a través de las comunidades de Salem , New Castle y White Sulphur Springs. El ejército llegó a Charleston el 1 de julio. Las pérdidas totales fueron 940. Para el 2.º Regimiento de Virginia Occidental, las pérdidas fueron 13 muertos (4 cerca de Salem, Virginia), 33 heridos y 21 desaparecidos. [85]
El 5 de julio de 1864, el teniente coronel Dove dimitió. Nunca se recuperó de la herida en el pie que recibió en 1863 cerca de Lewisburg, y murió en 1868. [51] El mayor Hoffman estuvo al mando del regimiento durante la ausencia de Dove (y después del ascenso de Powell a comandante de brigada), y fue ascendido a teniente coronel a partir del 14 de julio de 1864. [86] El 8 de julio, el regimiento partió de Charleston, Virginia Occidental, hacia Parkersburg, a donde llegó el 12 de julio. Abordaron el ferrocarril de Baltimore y Ohio con sus caballos el 16 de julio y comenzaron un viaje de tres días al otro lado del estado. Su destino era la estación de tren de Martinsburg . [87] Formaban parte de la 2.ª Brigada, 2.ª División de Caballería, Ejército de Virginia Occidental. [Nota 8] El ejército estaba comandado por el general Hunter. La 2.ª División de Caballería estaba comandada por el general Averell, y la 2.ª Brigada de la 2.ª División estaba comandada por el coronel Powell. [89]
La batalla de la granja de Rutherford , también conocida como la batalla de la granja de Carter, ocurrió el 20 de julio, aproximadamente a 4 millas (6,4 km) al norte de Winchester, Virginia. [90] El general de la Unión Hunter envió al general de brigada Averell desde Martinsburg hacia Winchester para enfrentar una amenaza percibida al ferrocarril de Baltimore y Ohio por parte del Ejército del Valle de Early . [91] Averell se encontró con tropas confederadas bajo el mando del general Stephen Dodson Ramseur . La división de Ramseur recibió la orden de asumir una posición defensiva en Winchester, lo que permitiría a la parte principal del ejército de Early retirarse de manera segura al sur desde Berryville y Winchester a la ciudad más segura de Strasburg y un hospital en Mount Jackson . (Early no tenía ningún plan para atacar el ferrocarril de Baltimore y Ohio; era más importante que pareciera que lo atacaría). [92]
En contra de las órdenes, Ramseur atacó a la fuerza más pequeña de Averell. [93] El 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental fue llamado de la reserva para ayudar al 3.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental cuando los flancos de Averell se vieron amenazados. La caballería adicional (e inesperada) provocó el pánico confederado y Averell ganó la batalla. [94]
Los confederados aún pudieron evacuar Winchester (incluido un hospital), y Averell no persiguió a los rebeldes en retirada porque no estaba seguro de si el resto del ejército confederado del general Early estaba cerca. [95] Esta victoria de la Unión fue la segunda de tres victorias importantes de la Unión ganadas bajo el liderazgo del general Averell. [Nota 9]
En los días previos a esta derrota del Ejército de Virginia Occidental del general Crook, la 2.ª Caballería de Virginia Occidental, como parte de la 2.ª Brigada de la 2.ª División de Caballería, pasó su tiempo buscando al enemigo al sur de Winchester. El general Averell era el comandante de la 2.ª División y el coronel Powell era el comandante de la 2.ª Brigada. Un pequeño destacamento de la 2.ª Caballería de Virginia Occidental encontró al enemigo y tuvo que retirarse a la seguridad de las líneas de la Unión mediante "un uso vigoroso del revólver y el sable". [97] Tanto Averell como el general Duffié (comandante de la 1.ª División de Caballería) informaron que la infantería, la artillería y la caballería enemigas estaban en el área, pero el general Crook creía que muchas de las tropas que apoyaban al general confederado Early habían regresado a Richmond . [98] La creencia de Crook fue un error de su parte, y tanto Averell como Duffié hicieron informes precisos. [99]
El 24 de julio, se ordenó a Averell que realizara una maniobra de flanqueo cerca de Front Royal para cortar el paso a lo que Crook creía que era una pequeña banda de confederados. Averell encontró mucha más resistencia de la que esperaba y comenzó la Segunda Batalla de Kernstown. Un evento importante para el 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental en esta batalla fue una carga contra la artillería confederada. El regimiento que cargaba se vio obligado a cambiar de rumbo cuando la artillería confederada comenzó a dispararles directamente. Su cambio de rumbo los puso en una situación aún peor: se dirigían hacia una zona que contenía infantería confederada oculta. El regimiento sufrió bajas y se vio obligado a retirarse. [100] Perdió un teniente, un sargento y algunos soldados rasos. [101] El capitán Jeremiah Davidson de la Compañía E recibió dos disparos y perdió su caballo después de que también lo recibiera. Se pensó que estaba muriendo y lo dejaron atrás. Davidson sobrevivió arrastrándose hasta una casa cercana donde recibió atención médica. [100]
El general Crook finalmente comprendió la situación cuando su infantería y caballería huyeron hacia el norte a través de Winchester. [102] Organizó una retirada más ordenada. [Nota 10] La brigada de Powell y una brigada de infantería liderada por el coronel Rutherford B. Hayes (futuro presidente de los Estados Unidos) estaban entre las pocas unidades organizadas que quedaban. [105] Se convirtieron en la retaguardia contra la caballería confederada que los perseguía. En un momento dado, la 2.ª Caballería de Virginia Occidental realizó una carga con sables desenvainados, rescatando a una parte de la brigada de Hayes que quedó aislada del resto del comando. [101]
Los confederados continuaron su persecución el 25 de julio. Sin embargo, todos los soldados estaban empapados por la fría y dura lluvia, y para entonces tenían hambre y sed. Una emboscada de los hombres de Hayes detuvo la persecución confederada. [106] La brigada de caballería de Powell fue utilizada para hacer retroceder a los confederados. [101] Se ordenó a Crook que se retirara al norte a través del río Potomac , y los confederados volvieron a ocupar Martinsburg (además de controlar Winchester). Mientras que la mayor parte de la división de Averell acampó en Hagerstown, Maryland , la 2.ª Caballería de Virginia Occidental protegió un cruce de río cerca de Shepherdstown, Virginia Occidental . [107]
El regimiento era parte de una fuerza de caballería comandada por el general Averell que persiguió a los generales confederados McCausland y Bradley Johnson después de que los rebeldes quemaran la comunidad de Chambersburg en Pensilvania . [108] Después de múltiples escaramuzas y amenazas confederadas de quemar más pueblos, las dos brigadas de caballería de McCausland fueron capturadas en Moorefield, Virginia Occidental . En un ataque sorpresa al amanecer del 6 de agosto de 1864, Averell capturó a más de 400 confederados. [109] Esto arruinó la caballería del general Early, y nunca volvió a ser la fuerza dominante que alguna vez fue. En esta batalla, la 2.ª Caballería de Virginia Occidental se mantuvo en reserva mientras otros cinco regimientos atacaban dos campamentos rebeldes. El coronel Powell dirigió partes del ataque. [110]
La batalla de Opequon, también conocida como la tercera batalla de Winchester , comenzó en la mañana del 19 de septiembre de 1864. [111] Algunos historiadores consideran que esta fue la batalla más importante de la Campaña de Shenandoah . El Ejército de Shenandoah de Philip Sheridan derrotó al Ejército del Valle de Jubal Early. Las bajas de la Unión fueron de aproximadamente 5000 de 40 000 hombres, mientras que las bajas confederadas fueron de aproximadamente 3600 de 12 000 hombres. Murieron generales y coroneles de ambos bandos, incluido el coronel confederado George S. Patton Sr., abuelo del famoso comandante de tanques de la Segunda Guerra Mundial , el general George S. Patton . El general confederado Robert E. Rodes murió, y los generales de caballería confederados Fitzhugh Lee y Bradley Johnson se encontraban entre los heridos. El general David Allen Russell , muerto en acción, se encontraba entre las bajas de la Unión. [112]
El general Alfred T. Torbert era el comandante de la caballería de la Unión. La 2.ª Caballería de Virginia Occidental formaba parte de la 2.ª Brigada (comandada por el coronel Powell), que a su vez formaba parte de la 2.ª División de Caballería (comandada por el general Averell). La brigada de Powell estaba situada en el lado noroeste del campo de batalla, entre las brigadas lideradas por el coronel James Schoonmaker y el coronel George Custer . Durante la batalla, Powell envió a la 2.ª Caballería de Virginia Occidental al flanco y la retaguardia de la caballería confederada, formada por virginianos liderados por el coronel William HF Payne , que se enfrentaba a la brigada de Custer. Powell también envió a la 3.ª Caballería de Virginia Occidental hacia el flanco izquierdo de Payne. [113] La 2.ª Caballería de Virginia Occidental había sido recientemente armada con carabinas de siete tiros y las encontró muy efectivas contra un enemigo que fue expulsado del área en pánico. [114] Durante este tiempo, el caballo del general confederado Fitzhugh Lee recibió un disparo y se escapó en otro caballo. [113]
Esta batalla tuvo lugar el 21 y 22 de septiembre de 1864. [115] El general Sheridan consideró que esta batalla era una continuación de la batalla de Opequon, cerca de Winchester. El ejército confederado del general Early fue perseguido desde Winchester hasta Fisher's Hill, donde los rebeldes tenían fuertes fortificaciones y una ubicación ventajosa dado el terreno. El 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental todavía formaba parte de la 2.ª Brigada dirigida por el coronel Powell, que informaba al general Averell. En esta batalla, el regimiento participó inicialmente en algunas escaramuzas a pie, ya que el terreno dificultaba la lucha a caballo. [116]
Utilizando una marcha nocturna y distracciones de otros segmentos del ejército, el general Crook colocó en secreto a su infantería en la retaguardia de la línea confederada. La división de caballería de Averell, más una división de infantería dirigida por el general James B. Ricketts , crearon la distracción que permitió a las dos divisiones de infantería de Crook permanecer ocultas mientras se posicionaban cerca de Little North Mountain. Los combatientes de Crook, que tenían experiencia en luchar en terreno montañoso, flanquearon el lado oeste de la línea confederada. El ataque sorpresa de Crook atravesó las líneas confederadas y fue la principal razón de la victoria de la Unión. La brigada de caballería de Powell atravesó la brecha creada por Crook y persiguió a los rebeldes mientras huían hacia el sur. La persecución continuó durante toda la noche. [116]
Después de la batalla, Sheridan presionó a sus oficiales para que persiguieran al ejército en retirada de Early. El 23 de septiembre, Sheridan se impacientó con el cauteloso comandante de la 2.ª División de Caballería, el general Averell. Sheridan reemplazó a Averell por el coronel Powell, que había sido uno de los comandantes de brigada de Averell. [116] Powell fue ascendido a general de brigada poco después. [117] El coronel Henry Capehart fue designado comandante de la antigua brigada de Powell, y el hermano de Capehart, Charles , se convirtió en comandante del 1.er regimiento de caballería de Virginia Occidental de Capehart. El mayor Hoffman permaneció como comandante del 2.º regimiento de caballería de Virginia Occidental. [118] La 2.ª División de Caballería de Powell persiguió a Early más al sur. Durante esta persecución, la caballería confederada dirigida por el general Williams Carter Wickham intentó una maniobra de flanqueo a la derecha de Powell, pero fue rechazada por la artillería y una carga de la 2.ª Caballería de Virginia Occidental. [Nota 11]
La batalla de Cedar Creek tuvo lugar el 19 de octubre de 1864. El ejército confederado de Jubal Early parecía tener una victoria hasta que el general Sheridan reunió a sus tropas para un contraataque exitoso. Aunque las bajas de la Unión fueron más del doble de las de los confederados, esta batalla se considera una victoria de la Unión, y las tropas confederadas fueron expulsadas del campo de batalla. Las tropas de la Unión recuperaron toda su artillería perdida anteriormente en la batalla, y 22 cañones adicionales pertenecientes al ejército de Early. [120] La 2.ª Caballería de Virginia Occidental no participó en esta batalla hasta cerca del final. El regimiento avanzó hacia Front Royal justo antes de la carga final de caballería de las divisiones de Merritt y Custer. Esta posición impidió que la caballería confederada bajo el mando del general Lunsford L. Lomax flanqueara la fuerza de la Unión. [121] La victoria de la Unión ayudó al presidente Abraham Lincoln a ser reelegido un mes después. [120]
El 8 de noviembre de 1864, el regimiento abandonó su campamento en Front Royal, Virginia, con destino a Martinsburg, Virginia Occidental. Se detuvieron cerca de Winchester, Virginia, y votaron en las elecciones presidenciales . Después de un breve período, 240 oficiales y soldados partieron hacia Wheeling, Virginia Occidental. Se trataba de los hombres que habían completado su alistamiento de tres años y no se habían vuelto a alistar. [122] Estos hombres fueron dados de baja el 28 de noviembre de 1864. Entre los dados de baja se encontraba el teniente coronel John J. Hoffman, comandante del regimiento. [123] El general William H. Powell no permaneció en el ejército mucho más tiempo, ya que dimitió para atender cuestiones familiares. Su dimisión fue aprobada a regañadientes tras una protesta de que el ejército no podía permitirse perder a un oficial de su calidad. Pronunció su discurso de despedida el 10 de enero de 1865. [124]
Después de que 240 hombres se dieron de baja del regimiento, éste se reorganizó en siete compañías. Dado que la mayoría de las compañías del regimiento se habían reducido por falta de reenganches o por bajas, algunas de las compañías se fusionaron. La Compañía I se fusionó con la Compañía B, la Compañía H se fusionó con la Compañía C, la Compañía E se componía de hombres de las Compañías G y K, y una nueva Compañía G estaba formada por hombres de la Compañía M. El nuevo comandante del regimiento era el teniente coronel James Allen. Su segundo al mando era el mayor Edwin S. Morgan. [125]
El general Sheridan ahora lideraba una fuerza de 8.000 hombres, que comprendía dos divisiones de caballería. [126] El general Wesley Merritt era el comandante de caballería de Sheridan. El general Thomas Devin lideraba la 1.ª División, y la 3.ª División estaba comandada por George Armstrong Custer, que ahora era general. [127] La 2.ª Caballería de Virginia Occidental pasó a formar parte de la 3.ª Brigada, Cuerpo de Caballería de la 3.ª División. La brigada estaba formada por los regimientos 1.º, 2.º y 3.º de Caballería de Virginia Occidental, y estaba comandada por el coronel Henry Capehart. [128] Las divisiones pasaron unas seis semanas en cuarteles de invierno, donde descansaron y recibieron ropa limpia. El 27 de febrero, abandonaron Winchester y se trasladaron al sur. Su propósito era eliminar al ejército confederado de Jubal Early. [129]
El 1 de marzo, a unas pocas millas al norte de Stanton, Virginia, la 3.ª División se encontró con la caballería confederada (conocida como la Brigada Laurel) bajo el mando del general Thomas L. Rosser . La Brigada Laurel de élite de Rosser había sido enviada para ayudar al ejército de Early y permitirle atacar en lugar de huir. Muchos de los hombres de la orgullosa y bien equipada Brigada Laurel habían servido con el general Jeb Stuart , el oficial de caballería más famoso de la Confederación. [Nota 12] Custer envió a la Tercera Brigada de Capehart tras Rosser. La brigada de Capehart expulsó a la caballería de Rosser del área, capturando a 50 hombres y toda la artillería de la Brigada Laurel. [131] Custer, con la Brigada de Capehart (incluida la 2.ª Caballería de Virginia Occidental) al frente, derrotó a una de las mejores caballerías de la Confederación. [132]
Dos divisiones de caballería federal se encontraron con los restos del ejército del general Early en Waynesboro, Virginia, el 2 de marzo. La mayor parte del ejército de Early murió o fue capturado, aunque Early escapó. [133] La división de Custer fue la que luchó. Su 1.ª Brigada se desmontó y atacó como infantería, luego la 3.ª Brigada cargó y aisló a más de la mitad de la fuerza de Early, lo que obligó a esa parte de los rebeldes a rendirse. Todo el equipo del cuartel general de Early fue capturado, al igual que 11 piezas de artillería. [134] La 2.ª Caballería de Virginia Occidental capturó 200 carros cargados con suministros que se suponía que debían enviarse al Ejército de Lee en el norte de Virginia . El ejército de Early fue eliminado de la guerra. [135]
Las órdenes originales de Sheridan eran destruir el Ferrocarril Central de Virginia y luego reunirse con el ejército del general de la Unión William Tecumseh Sherman en Carolina del Norte. [136] Sheridan llegó a Charlottesville el 3 de marzo, pero enfrentó retrasos por los caminos fangosos. Durante ese tiempo, la división de Custer (incluida la 2.ª Caballería de Virginia Occidental) destruyó la línea ferroviaria entre Lynchburg y Amherst Courthouse , y la división de Devin destruyó el canal del río James . El clima lluvioso había provocado que el río James creciera. El río más profundo y ancho se volvió peligroso de cruzar, y los vados se volvieron inutilizables. El río crecido y los puentes que habían sido destruidos por los confederados persuadieron a Sheridan a moverse al este hacia Richmond en lugar de moverse al sur a través del río para unirse con el ejército de Sherman en Carolina del Norte. El ejército de Sheridan se mantuvo al norte del río James y llegó a Columbia, Virginia , el 10 de marzo. [137]
Las dos divisiones de caballería de Sheridan continuaron su movimiento hacia el este, manteniéndose al norte del crecido río James. Ambas divisiones llegaron a una base del Ejército de la Unión en la comunidad portuaria fluvial de White House, Virginia (que no debe confundirse con la " Casa Blanca " en Washington, DC), el 18 de marzo de 1865. [138] En White House, las dos divisiones se reabastecieron y descansaron durante cinco días. [138]
La fuerza de Sheridan partió de la Casa Blanca el 24 de marzo y se enfrentó al Ejército del Potomac cerca de Petersburg el 27 de marzo . [138] El Ejército del Potomac era "el principal ejército de la Unión que operaba en el Este". [139] A menudo se enfrentaba al Ejército de Virginia del Norte de Lee y tenía la tarea de proteger la capital en Washington, DC, mientras intentaba capturar la capital confederada de Richmond . El Ejército del Shenandoah de Sheridan todavía se consideraba separado del Ejército del Potomac, por lo que recibía órdenes directamente del general Ulysses S. Grant (el oficial de mayor rango de la Unión y futuro presidente de los Estados Unidos). Grant estaba trabajando en el lugar con el general George Meade , el comandante del Ejército del Potomac. [139] Meade había rodeado parcialmente al ejército de Lee en Richmond y Petersburg , pero Lee todavía tenía una ruta de escape occidental. Grant ordenó a Sheridan que se dirigiera a Dinwiddie, Virginia . A las dos divisiones se les unió la 2.ª División de Caballería del Ejército del Potomac, dirigida por el general Crook. [140] Las tres divisiones de caballería sumaban una fuerza de unos 9.000 hombres. [141] Dado que el Ejército de Lee del Norte de Virginia estaba concentrado en Richmond y Petersburg, el movimiento de Sheridan flanquearía al ejército de Lee y amenazaría la ruta de escape de Lee si decidía abandonar Richmond y Petersburg. [142]
El ejército de Sheridan llegó a Dinwiddie Court House el 29 de marzo. Sus dos primeras divisiones acamparon en ese lugar, mientras que la 3.ª División de Custer (que incluía el 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental) protegió las caravanas de carros más atrás en Malone's Crossing. [141] La Tercera Brigada de la 3.ª División, que incluía los regimientos de caballería 1.º , 2.º y 3.º de Virginia Occidental, también incluía al 1.º Regimiento de Caballería de Nueva York (Lincoln) . [140] Al día siguiente, la 1.ª División de Caballería de Devin y una brigada de la 2.ª División de Crook fueron enviadas al norte hacia Five Forks. Su reconocimiento encontró una fuerte fuerza enemiga liderada por el general George E. Pickett , y la caballería de la Unión fue rechazada. [143]
La batalla de Dinwiddie Court House tuvo lugar el 31 de marzo y se considera una victoria confederada. [144] La misma fuerza de la Unión que fue rechazada anteriormente fue enviada nuevamente hacia Five Forks. La parte restante de la 2.ª División de Crook se encontró con los confederados más al oeste en Chamberlain's Creek. Durante este tiempo, la infantería bajo el mando del general de la Unión Gouverneur Kemble Warren , ubicada al este del ejército de Sheridan, fue rechazada. La fuerza confederada atacante luego dirigió su atención a Sheridan: la caballería de Sheridan tuvo que enfrentarse a dos divisiones de infantería enemigas y una caballería. [145]
Mientras la caballería de la Unión retrocedía hacia el Palacio de Justicia de Dinwiddie, la 3.ª Brigada de Capehart fue llamada de regreso de su deber de proteger la caravana. Se trasladaron cerca de lo que pronto se convertiría en el frente, una zona abierta frente a Dinwiddie. La brigada de Capehart, a veces llamada la "Brigada de Virginia", utilizó rieles de una cerca para construir rápidamente una zona de protección para luchar mientras estaban desmontados. Los hombres de la 2.ª Caballería de Virginia Occidental, junto con el resto de la 3.ª Brigada, pudieron detener el ataque confederado en una lucha que continuó hasta después del anochecer. [146]
La batalla de Five Forks tuvo lugar el 1 de abril de 1865. Five Forks es una pequeña comunidad en el condado de Dinwiddie , ubicada entre Dinwiddie Court House y Petersburg. Para esta victoria de la Unión, Sheridan recibió refuerzos del Quinto Cuerpo y una división de caballería del Ejército de James . [147] El plan de Sheridan era capturar a la infantería confederada que se había aislado más allá de la línea de defensa confederada después de perseguir a Sheridan en Dinwiddie. [148]
La infantería de la Unión atacó desde el lado este del campo de batalla, mientras que la mayor parte de la caballería atacó desde el sur y el oeste. La brigada de Capehart atacó desde el suroeste y finalmente se ubicó en el extremo occidental del campo de batalla. A veces, la caballería luchó desmontada, con sus caballos a una distancia segura por detrás. Las fuerzas enemigas siempre estaban dentro del alcance de las carabinas de caballería de la Unión, lo que mantenía la ventaja de siete disparos del arma y no permitía que la infantería confederada aprovechara sus armas de mayor alcance. [149]
Después de las 5:00 p. m., la división de Custer (incluida la brigada de Capehart) volvió a montar y atacó una batería confederada. La batería no pudo disparar lo suficientemente bajo como para alcanzar a la caballería que cargaba y pronto fue capturada. Los rebeldes respondieron con un grito rebelde y pronto las fuerzas opuestas estaban luchando en combate cuerpo a cuerpo usando sables. Debido a su posición en el campo, la mayoría de las bajas de la Unión en este encuentro pertenecían a la 2.ª Caballería de Virginia Occidental, pero una gran parte de la pérdida se debió a heridas no letales. [150]
Como la lucha era muy reñida, muchos de los confederados murieron antes de que tuvieran la oportunidad de retirarse. El 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental condujo a los rebeldes hasta el final del campo, pero fue parcialmente rechazado por un segundo grupo de soldados de caballería confederados. Después de que el regimiento fuera reforzado por el resto de la brigada de Capehart, los confederados fueron expulsados de la zona y se capturaron numerosas banderas de batalla. [151]
El 1 de abril, el general Lee, al darse cuenta de la amenaza que se cernía sobre su ejército y el gobierno confederado en Richmond, recomendó abandonar la ciudad. Las batallas de Dinwiddie Court House y Five Forks desempeñaron un papel importante en esta decisión. El presidente confederado Jefferson Davis abandonó la ciudad el 2 de abril. El ejército de Lee comenzó a avanzar hacia el oeste unos días después. [142]
El 6 de abril, las tropas de la Unión persiguieron al ejército de Lee hasta una zona al sur del río Appomattox, cerca de Saylor's Creek . La zona estaba a medio camino entre Richmond y Lynchburg. Algunos historiadores dicen que la batalla de Sailor's Creek fueron en realidad tres batallas libradas simultáneamente en Lockett Farm, Hillsman Farm y Marshall's Crossroads. [152] La caballería de Sheridan luchó en la zona de Marshall's Crossroads. Las dos divisiones del general confederado Richard Ewell estaban entre Little Sailor's (también escrito Saylor's y Sayler's) Creek y Marshall's Crossroads. El general confederado Richard H. Anderson comandaba divisiones adicionales, principalmente al oeste de Marshall's Crossroads. La caballería de Sheridan, comandada por el general Merritt, estaba en el lado sureste, con las tres divisiones comandadas por Devin, Crook y Custer. La 2.ª Caballería de Virginia Occidental, como parte de la Brigada de Capehart y la 3.ª División de Custer, comenzó su lucha al sur de Marshall's Crossroads. Una vez más, la infantería de la Unión atacó desde el este, mientras que la caballería de Sheridan atacó principalmente desde el sur y el oeste. [153]
Mientras el coronel Capehart (comandante de la Tercera Brigada de Custer) revisaba la posición del ejército confederado, el general Custer cabalgaba a lo largo de las líneas a plena vista de la infantería confederada, mostrando descaradamente las banderas de batalla confederadas capturadas. Los confederados respondieron disparando al general, y el caballo de Custer fue alcanzado. Custer desmontó sin sufrir heridas. Capehart se dio cuenta de que los confederados necesitarían tiempo para recargar sus rifles de un solo tiro, y solicitó que su Tercera Brigada atacara de inmediato. Custer aceptó rápidamente, y la brigada de Capehart de unos 1.400 hombres de caballería (incluido el 2.º de Virginia Occidental) cargó contra las líneas confederadas. [154] Además de la Segunda Caballería de Virginia Occidental, la Tercera Brigada de Capehart todavía incluía la Primera y la Tercera Caballería de Virginia Occidental, además de la Primera Caballería de Nueva York (Lincoln). [140]
Capehart y el teniente coronel Allen del 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental lideraron la carga. Thomas Custer , hermano del general George Custer, cabalgó con los dos líderes al frente de la columna. [154] Los hombres usaron sables, carabinas y revólveres para moverse a través de tres líneas de infantería confederada. Una gran parte del cuerpo de Ewell quedó rodeado, lo que provocó que muchos de los desmoralizados soldados confederados se rindieran. Así, las tropas de la Unión capturaron más del 20 por ciento del ejército de Lee. Aproximadamente 8.000 soldados confederados, incluidos ocho generales, murieron o fueron capturados. [154] Entre los generales que se rindieron estaban Richard Ewell y Custis Lee . Al ver a los maltrechos supervivientes de su ejército, Lee dijo: "Dios mío, ¿se ha disuelto el ejército?". Aunque muchos de los hombres de Anderson escaparon hacia el oeste, la batalla se considera la "sentencia de muerte" para el ejército confederado de Lee. [155]
La batalla de Sailor's Creek es la última batalla importante de la Guerra Civil estadounidense. [152] Dos soldados rasos ( Joseph Kimball y Samuel McElhinney ) de la 2.ª Caballería de Virginia Occidental capturaron banderas de batalla confederadas en esta batalla y más tarde fueron galardonados con la Medalla de Honor. [156] Thomas Custer, que no formaba parte de la brigada de Capehart pero cabalgaba con ella, también recibió una Medalla de Honor. Custer recibió un disparo en la cara cuando capturó una bandera de batalla. Custer mató al tirador inmediatamente después de que le dispararan. El disparo no letal salió por la mejilla de Custer y pudo regresar a la seguridad de las líneas de la Unión. [157]
El 8 de abril, el ejército de Lee en el norte de Virginia siguió huyendo hacia el oeste. Dos cuerpos del ejército de la Unión lo seguían. Más al oeste había tropas adicionales de la Unión, incluida la caballería dirigida por el general Sheridan. Sheridan esperaba bloquear la retirada de Lee. Su fuerza de avanzada era la 3.ª División de Custer. La parte de avanzada del ejército de Lee estaba formada por artilleros dirigidos por el general R. Lindsey Walker . Pasaron por la pequeña comunidad de Appomattox Court House hacia su destino: la estación de Appomattox . La fuerza de artillería de Walker encabezaba una caravana con equipaje y ambulancias. Tres trenes, enviados desde Lynchburg, esperaban en la estación de Appomattox con suministros, custodiados por una pequeña brigada de caballería. [158]
Custer se enteró de los trenes de suministros confederados y envió a la 2.ª Caballería de Nueva York a la zona, donde los capturó. Se quitaron algunos trozos de vía para evitar que los trenes regresaran a Lynchburg. Walker se sorprendió al ver tropas de la Unión esperando en la estación y montó su artillería. Se vio obligado a formar una línea de batalla en una zona boscosa, lo que no era una situación ideal para su armamento. Pudo repeler a la 1.ª Brigada de Custer. [158]
Custer utilizó a sus brigadas 2.ª y 3.ª (de Capehart) para dos ataques más que no resultaron efectivos. Finalmente, Custer realizó un extraño ataque nocturno en el que utilizó a toda su división. [Nota 13] La fuerte luz de la luna redujo el riesgo de perderse o de identificar erróneamente a los soldados amigos y enemigos. El ataque nocturno tuvo éxito: la división de Custer capturó entre 24 y 30 piezas de artillería, tomó prisioneros a unos 1000 confederados y capturó entre 150 y 200 carros. [158]
El 9 de abril, el ejército de Lee en el norte de Virginia continuó su huida hacia el oeste. La infantería, liderada por los generales John Brown Gordon y James Longstreet , y la caballería, liderada por Fitzhugh Lee, formaron una línea de batalla cerca del Palacio de Justicia de Appomattox. Esta era su última oportunidad de escapar a Lynchburg, ya que las tropas de la Unión intentaban rodearlos. [160]
Un oficial confederado se acercó a la 3.ª Brigada de Capehart a caballo bajo una bandera de tregua. Capehart y el oficial cabalgaron por la columna hasta el general Custer, donde el oficial le dijo al general que Lee y Grant estaban en correspondencia con respecto a la rendición del ejército de Lee. [Nota 14] El oficial confederado solicitó una tregua hasta que se conocieran los resultados de la negociación. [161] Custer respondió: "Dígale al general Longstreet que no estoy al mando de todas las fuerzas aquí, pero que estoy en su flanco y retaguardia con una gran fuerza de caballería, y que no aceptaré nada más que una rendición incondicional". [161]
La participación del 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental en esta "batalla" consistió principalmente en prepararse para atacar, pero no se realizaron cargas en toda regla. Poco después de su reunión con el representante de Longstreet, Custer entregó el mando de la división al general Capehart, comandante de la 3.ª Brigada (que incluía al 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental). Custer se fue a ver al general Sheridan. [161]
Así, el 9 de abril de 1865, el general confederado Lee entregó incondicionalmente su ejército hambriento del norte de Virginia al general Grant. La rendición tuvo lugar en la casa de Wilmer y Virginia McLean en la pequeña comunidad de Appomattox Court House, Virginia. [163]
El 2.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Virginia Occidental permaneció en la línea de batalla hasta la tarde del 9 de abril y luego acampó. Al día siguiente, marcharon hacia Burkesville Junction, a donde llegaron el 12 de abril. Después de descansar durante la noche, marcharon a Nottoway Court House y recibieron ropa nueva. La caballería llegó a Petersburg, Virginia, el 18 de abril y acampó fuera de la ciudad. [164] El 24 de abril, la división inició una marcha hacia Carolina del Norte para unirse al ejército del general William Tecumseh Sherman que se enfrentaba al ejército confederado del general Joseph E. Johnston . Llegaron a South Boston , en el río Dan en Virginia, cerca de la frontera con Carolina del Norte. Sin embargo, el 28 de abril, se enteraron de que Johnston se había rendido; al día siguiente, la división comenzó su regreso al norte. [165]
La división que se dirigía al norte llegó a Petersburg el 5 de mayo, donde descansaron. Fueron visitados por la esposa del general Custer, Elizabeth Bacon Custer . Sabiendo que la división de su esposo pronto marcharía en Washington para celebrar la victoria de la Unión, la señora Custer sugirió que toda la división usara una corbata roja como la de su esposo mientras desfilaran. El 10 de mayo, la división comenzó el viaje a Washington y finalmente acampó en Alexandria, Virginia . [166]
El 23 de mayo de 1865 se inició la Gran Revista de los Ejércitos , como una celebración de la Unión por el fin de la Guerra Civil. Las tropas de la Unión desfilaron por la Avenida Pensilvania en Washington, DC. El desfile fue encabezado por la Tercera División de Custer. [167] La división fue liderada por la Compañía F de la Segunda Caballería de Virginia Occidental como parte de la Brigada de Capehart. [168] El New York Times describió a los hombres de la división de Custer como "adornados con una bufanda o corbata, conocida como la Corbata Custer, de color rojo", y dijo que "la brigada de veteranos de Virginia Occidental de Capehart, un grupo tan confiable como el que jamás haya empuñado un sable, se distingue por su excelente apariencia". [169]
A principios de junio de 1865, se ordenó a los regimientos 1.º, 2.º y 3.º de caballería de Virginia Occidental que se dirigieran a Wheeling, Virginia Occidental, para su licenciamiento. El 17 de junio, los hombres y sus caballos fueron cargados en un tren de Baltimore & Ohio Railroad con destino a Wheeling. Los tres regimientos acamparon en la isla Wheeling, entre Wheeling y el condado de Belmont, Ohio . [170] Fueron licenciados oficialmente el 30 de junio de 1865. El 4 de julio de 1865, los hombres recibieron sus papeles de baja. [171]
Durante la guerra, el 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental tuvo 4 oficiales y 77 soldados muertos. Otros 115 hombres murieron por enfermedades. [71] Cuatro hombres recibieron la Medalla de Honor: William H. Powell por sus acciones en la incursión de Sinking Creek, Samuel O. McElhinny y Joseph Kimball por capturar banderas de batalla en Sailor's Creek, y Bernard Shields por capturar una bandera en Appomattox. [156]
Tenemos noticias sorprendentes hoy, de la invasión de Ohio por el notorio guerrillero, Jenkins, quien, al parecer, cruzó el río Ohio, ayer, en la isla de Huffington, y descendió sobre
Racine
,
condado de Meigs
, este estado, donde la banda mató e hirió a los ciudadanos, robó sus caballos y luego volvió a cruzar al
condado de Jackson
, Virginia, de donde vinieron.
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