David Hunter (21 de julio de 1802 - 2 de febrero de 1886) fue un oficial militar estadounidense. Sirvió como general de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Alcanzó notoriedad por su orden no autorizada de 1862 (inmediatamente rescindida) que emancipaba a los esclavos en tres estados del sur, por su liderazgo de las tropas de los Estados Unidos durante las Campañas del Valle de 1864 y como presidente de la comisión militar que juzgó a los conspiradores involucrados en el asesinato del presidente estadounidense Abraham Lincoln .
Hunter (hijo de Andrew Hunter y Mary Stockton) nació en Troy, Nueva York , [1] o Princeton, Nueva Jersey . [2] Era primo del escritor e ilustrador David Hunter Strother (quien también serviría como general del Ejército de la Unión). Su abuelo materno fue Richard Stockton , un firmante de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos .
Después de graduarse de la Academia Militar de los Estados Unidos en 1822, Hunter fue nombrado segundo teniente del 5.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos . Los registros de su servicio militar antes de la Guerra Civil contienen importantes lagunas. De 1828 a 1831, estuvo destinado en la frontera noroeste, en Fort Dearborn ( Chicago ). Allí conoció y se casó con Maria Kinzie, hija de John Kinzie , considerado el primer residente blanco permanente de la ciudad. Sirvió en la infantería durante 11 años y fue ascendido a capitán del 1.º Regimiento de Dragones de los Estados Unidos en 1833.
Renunció al ejército en julio de 1836 y se mudó a Illinois, donde trabajó como agente inmobiliario [2] o especulador. [1] Se reincorporó al ejército en noviembre de 1841 como pagador y fue ascendido a mayor en marzo de 1842. [2] Una fuente [3] afirma que vio acción en la Segunda Guerra Seminola (1838-1842) y la Guerra México-Estadounidense (1846-1848).
En 1860, Hunter estuvo destinado en Fort Leavenworth, Kansas . Comenzó a mantener correspondencia con Abraham Lincoln , enfatizando sus propias y firmes opiniones contra la esclavitud. Esta relación generó influencia política: después de ganar las elecciones a la presidencia, Lincoln invitó a Hunter a viajar en su tren inaugural en febrero de 1861 desde Springfield, Illinois , a Washington, DC. Durante esta misión, Hunter sufrió una clavícula dislocada en Buffalo debido a la multitud que presionaba al presidente electo.
Poco después del tiroteo en Fort Sumter , Hunter fue ascendido a coronel del 6.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. Tres días después, el 17 de mayo de 1861, su conexión política con la administración de Lincoln resultó en su nombramiento como cuarto general de brigada de voluntarios , al mando de una brigada en el Departamento de Washington. Fue herido en el cuello y la mejilla mientras comandaba una división bajo el mando de Irvin McDowell en la Primera Batalla de Bull Run en julio de 1861. En agosto, fue ascendido a mayor general de voluntarios.
Se desempeñó como comandante de división en el Ejército Occidental bajo el mando del mayor general John C. Frémont , y fue designado comandante del Departamento Occidental el 2 de noviembre de 1861, después de que Frémont fuera relevado del mando debido a su intento de emancipar a los esclavos de los esclavistas rebeldes. Hunter no duró mucho en este puesto, y a los dos meses fue reasignado al Departamento de Kansas, un puesto en el que había pocas posibilidades de meterse en problemas. No aceptó su exilio con gracia y escribió una serie de fulminantes cartas de protesta al presidente, quien finalmente cedió a sus quejas. En marzo de 1862, Hunter fue transferido nuevamente para comandar el Departamento del Sur y el X Cuerpo .
Hunter fue presidente de la corte marcial del mayor general Fitz John Porter (fue condenado por sus acciones en la Segunda Batalla de Bull Run , pero fue exonerado por una Junta de Oficiales en 1878). También fue asignado al comité que investigó la pérdida de Harpers Ferry en la Campaña de Maryland . Trabajó brevemente como inspector general adjunto del Departamento del Golfo.
Hunter era un firme defensor de armar a los hombres negros como soldados para la causa de la Unión. Después de la Batalla de Fort Pulaski , donde los soldados negros de la Unión del Norte demostraron su valentía, Hunter comenzó a alistar a negros como soldados de los distritos ocupados de Carolina del Sur. Formó el primer regimiento de este tipo del Ejército de la Unión, el 1.º de Carolina del Sur (Afrodescendientes). [4] Inicialmente se le ordenó disolverlo, pero finalmente obtuvo la aprobación del Congreso para su acción.
Causó una segunda controversia al emitir una orden que emancipaba a los negros esclavizados en Georgia, Carolina del Sur y Florida:
Los tres estados de Georgia, Florida y Carolina del Sur, que forman el departamento militar del Sur, se han declarado deliberadamente fuera de la protección de los Estados Unidos de América y han tomado las armas contra dichos Estados Unidos; por eso, se hace necesario que se declaren bajo la ley marcial. Así se hizo el 25 de abril de 1862. La esclavitud y la ley marcial en un país libre son totalmente incompatibles; las personas de estos tres estados —Georgia, Florida y Carolina del Sur— que hasta ahora habían sido esclavas, quedan, por tanto, declaradas libres para siempre.
— Mayor general David Hunter, Departamento del Sur, Orden General N.º 11, 9 de mayo de 1862 [5]
El presidente Abraham Lincoln rápidamente rescindió esta orden, [6] porque le preocupaban sus efectos políticos en los estados fronterizos , a los que intentaba mantener neutrales. Sus líderes abogaban en cambio por una emancipación gradual con compensación para los propietarios de esclavos. [7] A pesar de las preocupaciones de Lincoln de que la emancipación inmediata en el Sur pudiera llevar a algunos unionistas propietarios de esclavos a apoyar a la Confederación, el estado de ánimo nacional se estaba moviendo rápidamente en contra de la esclavitud, especialmente dentro del Ejército. [8]
El presidente y el Congreso ya habían promulgado varias leyes durante la guerra para restringir severamente la institución, comenzando con la Primera Ley de Confiscación en agosto de 1861 [9] y culminando con la Proclamación de Emancipación del propio Lincoln emitida en septiembre de 1862, y que entraría en vigor el 1 de enero de 1863. Los propietarios de esclavos confederados preocupados habían temido desde antes de que comenzara la guerra que su objetivo final fuera la abolición de la esclavitud y reaccionaron enérgicamente al esfuerzo de la Unión por emancipar a los esclavos confederados. El presidente confederado Jefferson Davis dio órdenes al ejército confederado de que Hunter fuera considerado un "delincuente que sería ejecutado si era capturado". [3]
Sin dejarse intimidar por la renuencia del presidente y su intención de extender la libertad a los potenciales soldados negros, Hunter volvió a desobedecer las órdenes del gobierno federal. Reclutó a ex esclavos como soldados en Carolina del Sur sin permiso del Departamento de Guerra. [10] Esta acción enfureció a los esclavistas de los estados fronterizos, y el representante Charles A. Wickliffe (demócrata por Kentucky) patrocinó una resolución que exigía una respuesta.
El 23 de junio de 1862, Hunter envió una carta desafiante al Congreso recordándoles su autoridad como comandante en una zona de guerra:
... Respondo que no se ha organizado ni se está organizando ningún regimiento de "esclavos fugitivos" en este Departamento. Sin embargo, hay un excelente regimiento de personas cuyos antiguos amos son "rebeldes fugitivos", hombres que en todas partes ondean ante la aparición de la bandera nacional, dejando a sus sirvientes detrás de ellos para que se las arreglen como puedan por sí mismos... Tan lejos, de hecho, están las personas leales que componen este regimiento de tratar de evitar la presencia de sus antiguos dueños, que ahora están, todos y cada uno, trabajando con notable diligencia para colocarse en posición de ir en plena y efectiva persecución de sus fugaces y traidores propietarios... las instrucciones dadas al general de brigada TW Sherman por el Honorable Simon Cameron, ex Secretario de Guerra, y entregadas a mí por sucesión para mi orientación, me autorizan claramente a emplear a todas las personas leales que ofrezcan sus servicios en defensa de la Unión y para la supresión de esta rebelión de cualquier manera que considere adecuada... En conclusión, diría que tengo la esperanza, ya que no parece haber posibilidad de otros refuerzos debido a las exigencias de la campaña en la Península, de haber organizado para fines del próximo otoño y poder presentar al Gobierno entre cuarenta y ocho mil y cincuenta mil de estos valientes y devotos soldados. [11]
Aunque los republicanos del Congreso, cada vez más abolicionistas, se mostraron divertidos con la orden, los políticos esclavistas de los estados fronterizos, como Wickliffe y Robert Mallory (demócrata), no lo estuvieron. Mallory describió la escena en el Congreso después de la lectura de la orden de la siguiente manera:
Creo que la escena fue una de las que esta Cámara debería avergonzarse para siempre... Un espectador en la galería habría supuesto que estábamos presenciando la actuación de un bufón o de un actor de farsa de baja estofa en el escenario... La lectura fue recibida con fuertes aplausos y bulliciosas manifestaciones de aprobación por parte de los miembros republicanos de la Cámara... Fue una escena, en mi opinión, vergonzosa para el Congreso estadounidense. [12]
El Departamento de Guerra finalmente obligó a Hunter a abandonar este plan, pero el gobierno no tardó en tomar medidas para ampliar el reclutamiento de hombres negros como trabajadores militares. El Congreso aprobó la Ley de Confiscación de 1862 , que liberó de hecho a todos los esclavos negros que trabajaban en las fuerzas armadas al prohibir a los soldados de la Unión ayudar en el regreso de los esclavos fugitivos. [13]
En 1863, Hunter escribió una carta al presidente confederado Jefferson Davis en la que protestaba contra el brutal maltrato que el ejército confederado daba a los soldados estadounidenses negros capturados. Atacó las afirmaciones de los confederados de que luchaban por la libertad y enumeró los abusos que cometieron contra los seres humanos durante la esclavitud:
Decís que lucháis por la libertad. Sí, lucháis por la libertad: libertad para mantener a cuatro millones de vuestros semejantes en la ignorancia y la degradación; libertad para separar a padres e hijos, marido y mujer, hermano y hermana; libertad para robarles los productos de su trabajo, exigiéndoles muchos azotes crueles y lágrimas amargas; libertad para seducir a sus esposas e hijas y vender a vuestros propios hijos como esclavos; libertad para matar a esos niños con impunidad, cuando el asesinato no puede probarse por alguien de sangre blanca pura. Ésta es la clase de libertad –la libertad para hacer el mal– por la que luchaba Satanás, jefe de los ángeles caídos, cuando fue arrojado al infierno. [14] [15]
En las Campañas del Valle de 1864 , el teniente general Ulysses S. Grant ordenó al mayor general de la Unión Franz Sigel que se trasladara al valle de Shenandoah , amenazara los ferrocarriles y la economía agrícola de la zona y distrajera a Robert E. Lee mientras Grant luchaba contra él en el este de Virginia. Sigel hizo un mal trabajo, perdiendo inmediatamente en la batalla de New Market ante una fuerza que incluía cadetes del Instituto Militar de Virginia (VMI). Hunter reemplazó a Sigel al mando del Ejército de Shenandoah y del Departamento de Virginia Occidental el 21 de mayo de 1864. Grant ordenó a Hunter que empleara tácticas de tierra quemada similares a las que se utilizarían más tarde ese año durante la Marcha de Sherman hacia el mar ; debía trasladarse a través de Staunton a Charlottesville y Lynchburg , "viviendo del campo" y destruyendo el Ferrocarril Central de Virginia "sin posibilidad de reparación durante semanas". Lee estaba tan preocupado por Hunter que envió un cuerpo bajo el mando del teniente general Jubal A. Early para ocuparse de él.
El 5 de junio, Hunter derrotó al mayor general William E. "Grumble" Jones en la batalla de Piedmont . Siguiendo órdenes, avanzó por el valle (hacia el sur) a través de Staunton hasta Lexington, destruyendo objetivos militares y otras industrias (como herreros y establos) que podrían usarse para apoyar a la Confederación. Después de llegar a Lexington, sus tropas incendiaron VMI el 11 de junio en represalia por el envío de cadetes de esa institución a luchar en New Market. Hunter ordenó que se quemara la casa del exgobernador John Letcher en represalia por el hecho de que su dueño ausente hubiera emitido "una proclama violenta e incendiaria... incitando a la población del país a levantarse y librar una guerra de guerrillas contra mis tropas". [16] Hunter también causó estragos en el Washington College en Lexington, más tarde Washington and Lee University . Según la biografía de Fitzhugh Lee sobre su tío, Robert E. Lee , "[Hunter] no tenía ningún respeto por las universidades, ni por las actividades pacíficas de profesores y estudiantes, ni por las viviendas privadas de los ciudadanos, aunque estuvieran ocupadas sólo por mujeres y niños, y durante los tres días que ocupó Lexington en junio de 1864, los edificios de la universidad fueron desmantelados, los aparatos destruidos y los libros mutilados". [17]
La campaña de Hunter en el Valle llegó a su fin después de que Early lo derrotara en la Batalla de Lynchburg el 19 de junio. Su cuartel general estaba en Sandusky House , incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982, y ahora funcionaba como una casa museo. Después de la batalla, Hunter se retiró a través de las montañas Allegheny hacia Virginia Occidental , sacando así a su ejército de la guerra por completo durante unas semanas y permitiendo a Early rienda suelta en el Valle. Aunque esta retirada fue ampliamente criticada, Ulysses Grant en sus Memorias la excusó de la siguiente manera: "El general Hunter, debido a la falta de municiones para dar batalla, se retiró del lugar. Desafortunadamente, esta falta de municiones no le dejó otra ruta para su regreso que por el camino de los ríos Gauley y Kanawha, desde allí río arriba por el río Ohio, regresando a Harper's Ferry por el ferrocarril de Baltimore y Ohio". Hunter mantendría hasta el día de su muerte que había sido una decisión estratégicamente acertada y escribió una serie de cartas persistentes al Secretario de Guerra Edwin Stanton y al Presidente Lincoln argumentando que la retirada estaba totalmente justificada. Unos meses más tarde, acosó a Grant con cartas en las que argumentaba que el ejército y los oficiales que heredó de Franz Sigel estaban por debajo de la media, y que nunca le habían dicho que tenía alguna misión para defender Washington, DC. Después de la guerra, escribió una carta a Robert E. Lee preguntándole si él, como compañero soldado, no estaba de acuerdo con la sensatez de la retirada. Lee, que detestaba a Hunter, le respondió que no tenía ni idea de cuál era el valor estratégico exacto de retirarse a Virginia Occidental, pero que había sido extremadamente útil para él y para la causa confederada.
La quema del Instituto Militar de Virginia por parte de Hunter también enfureció a los confederados y los hizo más vengativos que antes. Después de recuperar la posesión del Valle, Early describió la escena como "realmente desgarradora. Se habían quemado casas y las mujeres y los niños indefensos se habían quedado sin refugio. El país había sido despojado de provisiones y muchas familias se habían quedado sin un bocado para comer. Los muebles y la ropa de cama habían sido cortados en pedazos, y a los ancianos, las mujeres y los niños les habían robado toda la ropa que tenían excepto la que llevaban puesta. Los baúles de las damas habían sido saqueados y sus vestidos destrozados en mera libertinaje. Incluso las niñas negras habían perdido sus pequeñas galas... En Lexington había quemado el Instituto Militar, con todo su contenido, incluida su biblioteca y aparato científico; y el Washington College había sido saqueado y la estatua de George Washington había sido robada. La residencia del exgobernador Letcher en ese lugar había sido quemada por órdenes, y sólo se les dieron unos minutos a la Sra. Letcher y su familia para salir de la casa... [Un] Sr. Creigh, había sido ahorcado, porque, en una ocasión anterior, había matado a un soldado federal merodeador y deambulante mientras estaba en el acto de insultar y ultrajar a las damas de su familia". [18] Las incursiones confederadas en Maryland y Pensilvania en julio estuvieron acompañadas de saqueos y destrucción generalizados.
El 1 de agosto, Grant puso al mayor general Phil Sheridan al mando de la campaña para destruir el ejército de Jubal Early. El área de Shenandoah, Maryland y Washington, DC, estaban bajo el departamento militar de Hunter, pero Grant no tenía intención de permitirle a Hunter ningún mando directo sobre la campaña contra Early. Por lo tanto, le informó que podía conservar el mando del departamento en el papel mientras Sheridan hacía la campaña de campo activa. Sin embargo, Hunter rechazó esta oferta, afirmando que había sido tan acosado por órdenes contradictorias del Departamento de Guerra que no tenía idea de dónde estaba el ejército de Jubal Early, y preferiría simplemente entregar todo a Sheridan. Grant aceptó de inmediato y relevó a Hunter de su puesto. [19] No serviría en más comandos de combate. Fue ascendido a general de división brevet en el ejército regular el 13 de marzo de 1865, un honor que era relativamente común para los oficiales superiores al final de la guerra.
Hunter formó parte de la guardia de honor en el funeral de Abraham Lincoln y acompañó su cuerpo de regreso a Springfield. Fue presidente de la comisión militar que juzgó a los conspiradores del asesinato de Lincoln, del 8 de mayo al 15 de julio de 1865. Se retiró del ejército en julio de 1866. Fue el autor de Informe de los servicios militares del general David Hunter, EE. UU., durante la Guerra de la Rebelión , publicado en 1873. [20]
Hunter murió en Washington, DC, y está enterrado en el cementerio de Princeton en Princeton, Nueva Jersey .
Dices que estás luchando por la libertad. Sí, estás luchando por la libertad: libertad para mantener a cuatro millones de tus semejantes en la ignorancia y la degradación; libertad para separar a padres e hijos, marido y mujer, hermano y hermana; libertad para robar los productos de su trabajo, exigidos con muchos latigazos crueles y lágrimas amargas; libertad para seducir a sus esposas e hijas, y vender a tus propios hijos como esclavos; libertad para matar a estos niños con impunidad, cuando el asesinato no puede ser probado por alguien de sangre blanca pura. Esta es la clase de libertad -la libertad para hacer el mal- por la que luchaba Satanás, el jefe de los ángeles caídos, cuando fue arrojado al infierno.
