La Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF, por sus siglas en inglés) fue el nombre de las fuerzas militares enviadas desde Nueva Zelanda para luchar junto con otras tropas del Imperio Británico y del Dominio durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Finalmente, la NZEF de la Primera Guerra Mundial pasó a ser conocida como la Primera Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda . La NZEF de la Segunda Guerra Mundial se conoció como la Segunda Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF, por sus siglas en inglés).
La 2NZEF estaba dirigida por el general Bernard Freyberg.
La Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF, por sus siglas en inglés) era el nombre de las fuerzas militares enviadas desde Nueva Zelanda para luchar por Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial. Al estallar la guerra, Nueva Zelanda se ofreció inmediatamente a proporcionar dos brigadas , una de infantería y otra de tropas montadas, con un total de 8.500 hombres. Al igual que el ejército australiano, el ejército neozelandés existente era una fuerza "territorial", diseñada para la defensa de las islas de origen. No podía ser desplegado en el extranjero. Por lo tanto, fue necesario formar una fuerza " expedicionaria " voluntaria. El contingente inicial de la NZEF, conocido como el "Cuerpo principal", zarpó el 16 de octubre de 1914 hacia Australia y luego se unió a la Fuerza Imperial Australiana (AIF, por sus siglas en inglés) en un convoy que zarpó hacia Egipto el 1 de noviembre. El convoy de la NZEF y la AIF se dirigía originalmente a Gran Bretaña, pero se desvió en ruta a Egipto debido al estado de los campos de entrenamiento en Inglaterra. Como resultado, las tropas fueron vestidas con uniformes de lana para el clima británico. El 2 de diciembre, el convoy llegó a Alejandría tras atravesar el Canal de Suez. Tras desembarcar, las tropas viajaron en tren hacia El Cairo, donde acamparon en campamentos de tiendas de campaña a la vista de las pirámides.
La NZEF estuvo comandada durante toda la guerra por el mayor general Alexander Godley , un oficial del ejército británico que en 1910, por recomendación de Lord Kitchener , había sido designado comandante de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda . Después de que Godley partiera con la NZEF en octubre de 1914, el mayor general Alfred William Robin comandó las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda en casa durante toda la guerra como comandante , y fue fundamental para garantizar el suministro continuo de refuerzos y apoyo a la NZEF. [1]
El mayor general George Napier Johnston CB CMG DSO (1867–1947) sirvió con las fuerzas de Nueva Zelanda durante la Primera Guerra Mundial como director de artillería y comandante de artillería permanente en la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda desde el comienzo de la Primera Guerra Mundial durante 1914-1918.
Nueva Zelanda, al igual que Australia, tenía una política de preguerra de entrenamiento militar obligatorio, pero, al igual que Australia, el Ejército Territorial de Nueva Zelanda no podía ser desplegado en el extranjero. Por lo tanto, la NZEF inicialmente estaba compuesta únicamente por voluntarios. El reclutamiento se introdujo el 1 de agosto de 1916 y, al final de la guerra, 124.000 hombres (casi la mitad de la población masculina elegible de 250.000) habían servido en la NZEF. De ellos, unos 100.000 habían sido enviados al extranjero.
La NZEF estuvo estrechamente vinculada a la AIF durante gran parte de la guerra. Cuando comenzó la campaña de Galípoli , el contingente neozelandés era insuficiente para completar una división propia, por lo que se combinó con la 4.ª Brigada de Infantería australiana para formar la División neozelandesa y australiana bajo el mando del general Godley. Esta división, junto con la 1.ª División australiana , formó el famoso Cuerpo del Ejército australiano y neozelandés (ANZAC) bajo el mando del general William Birdwood .
Tras el final de la campaña de Galípoli, la NZEF formó su propia división de infantería, la División de Nueva Zelanda , que sirvió en el Frente Occidental durante el resto de la guerra. El general Godley fue ascendido a mando de cuerpo y se le dio el II Cuerpo ANZAC , que contenía la División de Nueva Zelanda. Desde 1916 hasta la formación del Cuerpo Australiano en 1918 (compuesto por las cinco divisiones australianas) siempre hubo dos cuerpos "ANZAC" - I Cuerpo ANZAC y II Cuerpo ANZAC - a pesar del hecho de que sólo había una División de Nueva Zelanda. A principios de 1916, el Gobierno de Nueva Zelanda apoyó la formación de un Ejército australiano y neozelandés , pero esto no ocurrió.
El brazo montado de la NZEF era la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda . La brigada permaneció en Egipto y, combinada con la 1.ª y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera de Australia , formó la División Montada de la ANZAC , que prestó servicio en la campaña del Sinaí y Palestina .
La Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (más tarde llamada 1.ª NZEF) se disolvió finalmente el 31 de diciembre de 1921.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el Gobierno de Nueva Zelanda declaró la guerra a Alemania. [2] En pocos días, el gobierno pronunció la asamblea de lo que sería una Fuerza Expedicionaria , que se conocería como la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF), para el servicio en la guerra. [3] Después de consultar con el Gobierno británico, se decidió formar una división de infantería. [4] Esta, la 2.ª División de Nueva Zelanda , estaría comandada por el mayor general Bernard Freyberg , un oficial del ejército británico que había pasado sus primeros años en Nueva Zelanda y ganó una Cruz Victoria en la Primera Guerra Mundial, terminándola como general de brigada, que había ofrecido sus servicios al Gobierno de Nueva Zelanda. Freyberg también sería el comandante de la 2NZEF. [5]
El primer escalón del Cuartel General de la 2NZEF y un Grupo de Brigada desembarcaron en Egipto en febrero de 1940. El segundo escalón, también un Grupo de Brigada, fue desviado a Gran Bretaña cuando Italia entró en la guerra y no llegó a Egipto hasta marzo de 1941. El tercer escalón llegó a Egipto en septiembre de 1940 y la concentración de la división se completó justo antes de que fuera desplegada en el norte de Grecia en marzo de 1941.
Esta fuerza permaneció como parte del Octavo Ejército británico hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, durante la cual luchó en la Batalla de Grecia (marzo-abril de 1941), la Batalla de Creta (mayo), la Operación Crusader (noviembre-diciembre), Minqar Qaim (junio de 1942), la Primera (julio) y Segunda Batalla de El Alamein (octubre-noviembre), Libia y Túnez (diciembre-mayo de 1943), Sangro (octubre-diciembre), la Batalla de Monte Cassino (febrero-marzo de 1944), Italia central (mayo-diciembre) y la Costa Adriática (abril-mayo de 1945). [6]
Bajo el mando del mayor general William Stevens , la 2NZEF comenzó a desmovilizarse a fines de 1945, un proceso que se completó en gran medida a mediados de 1946. El teniente general John C. H. Lee , comandante adjunto del Teatro Mediterráneo en ese momento, anotó en su diario que asistió a la ceremonia de terminación de la Fuerza de Nueva Zelanda en Caserta, Italia, el 3 de septiembre de 1946.
La 2NZEF también tenía una Sección del Pacífico , que inicialmente fue responsable de la defensa de Fiji . La base de la Sección del Pacífico fue inicialmente una brigada de infantería, la 8.ª Brigada de Infantería , que llegó a Viti Levu , la isla principal de Fiji, en noviembre de 1940. [7] Tras la entrada del Imperio japonés en la guerra, a principios de 1942, el contingente de la 2NZEF en Fiji se amplió a dos brigadas y se designó formalmente Sección del Pacífico, 2NZEF . [8] Bajo el mando del mayor general Owen Mead , la Sección del Pacífico se retiró de Fiji a Nueva Zelanda cuando la 37.ª División de los Estados Unidos asumió la responsabilidad de la defensa. [9]
La Sección del Pacífico más tarde se convirtió en la 3.ª División , la unidad principal de la 2NZEF en el Pacífico. [10] Después de un período de entrenamiento en Nueva Zelanda, luchó en la campaña de las Islas Salomón durante 1943-1944, participando en las batallas de Vella Lavella , las Islas del Tesoro y las Islas Verdes , [11] aunque nunca como una división completa.
A principios de 1944, el gobierno de Nueva Zelanda se enfrentó a una crisis de personal causada por las exigencias de mantener dos divisiones en el extranjero mientras se mantenía simultáneamente la producción agrícola e industrial para satisfacer las necesidades de los países aliados. Para hacer frente a esta crisis, el gobierno de Nueva Zelanda no vio otra opción que disolver una de las dos divisiones de infantería del país. La decisión de disolver la 3.ª División se tomó después de consultar con los gobiernos británico y estadounidense, que opinaban que la contribución de la 2.ª División a la campaña en Italia era de mayor importancia que la contribución de la 3.ª División en el Pacífico. [12]
La 3.ª División se retiró a Nueva Caledonia en junio de 1944 y regresó a Nueva Zelanda en agosto. La División se redujo rápidamente y se disolvió oficialmente el 20 de octubre de 1944. Unos 4.000 veteranos de la 3.ª División de Nueva Zelanda fueron enviados a Italia para reforzar a la 2.ª División, y los hombres restantes de la división regresaron a empleos civiles. [13]
A partir de 1950, una fuerza del tamaño de una división, las reservas (Fuerza Territorial) mantenidas por conscripción, formaron la principal fuerza de ataque del Ejército de Nueva Zelanda. La división también se conocía como 3NZEF. [14] Se disolvió en 1961.