El general de división George Napier Johnston , CB , CMG , DSO (20 de agosto de 1867 – 3 de abril de 1947) fue un alto oficial del ejército británico que sirvió en las fuerzas militares de Nueva Zelanda durante la Primera Guerra Mundial .
Nacido en Canadá en 1867, Johnston fue comisionado en el ejército británico en 1888. Instructor de artillería, sirvió en la India británica y en 1904 fue destinado a las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda durante tres años antes de regresar al Reino Unido. Estaba sirviendo en Nueva Zelanda como inspector de artillería cuando estalló la Primera Guerra Mundial y se unió a la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) que se estaba preparando para prestar servicio en el extranjero. Sirvió en Gallipoli como comandante de artillería de la División de Nueva Zelanda y Australia y cumplió el mismo papel en el Frente Occidental con la División de Nueva Zelanda . Durante la guerra recibió varias condecoraciones en reconocimiento a su servicio bélico. Estuvo brevemente al mando de la División de Nueva Zelanda mientras estaba estacionada en Alemania en tareas de ocupación después de la guerra antes de ser dado de baja de la NZEF. Estuvo al mando de la artillería de la 52.ª División (Tierras Bajas) de 1919 a 1924 antes de retirarse del ejército británico. Murió en Dar es Salaam, en lo que hoy es Tanzania, a la edad de 79 años.
George Napier Johnston nació el 20 de agosto de 1867 en Quebec , Canadá. Ingresó al Real Colegio Militar de Canadá en Kingston, Ontario en 1884 y se graduó cuatro años después. Después de graduarse de Kingston, Johnston aceptó una comisión en la Royal Garrison Artillery del ejército británico y durante los siguientes diez años sirvió en diversos puestos. En 1898 fue ascendido a capitán. [1]
Johnston había completado un período de cuatro años en la India como instructor de artillería cuando fue adscrito a las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda en 1904. Se desempeñó como oficial de estado mayor en unidades de artillería durante tres años antes de renunciar a su puesto para regresar al Reino Unido. . Regresó a Nueva Zelanda en 1911 para desempeñarse como Director de Artillería. [1]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , Johnston era mayor e inspector de artillería. En respuesta al estallido de la guerra en Europa, el gobierno de Nueva Zelanda autorizó la creación de la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) para el servicio de guerra en el extranjero. Johnston fue nombrado comandante de la Brigada de Artillería de Campaña y se embarcó en Wellington con el cuerpo principal de la NZEF en octubre de 1914. La NZEF estaba destinada a prestar servicio en el frente occidental, pero tras la entrada de Turquía en la guerra fue desviada a Egipto mientras En tránsito. [1]
Cuando se formó la División de Nueva Zelanda y Australia en 1915, Johnston fue nombrado comandante de su artillería. [1] Esto sólo consistía en una única brigada de 16 cañones, incluidos cuatro obuses, mucho menos que el complemento de artillería normal de la división. [2] A pesar de la falta de armas y municiones, su trabajo con la artillería fue muy apreciado durante la Campaña de Galípoli . [1] En octubre de 1915, antes de la evacuación aliada de Gallipoli, fue nombrado general de brigada temporal . [3]
Tras el establecimiento de la División de Nueva Zelanda en 1916, Johnston fue nombrado comandante de su artillería [1] y ascendido a teniente coronel conservando su rango temporal de general de brigada. [4] La división se desplegó en Francia en abril de 1916 y su artillería pasó un período en el sector de Armentieres apoyando a la infantería de la división durante los ataques a las trincheras. [1] Dos meses después de llegar a Francia, fue nombrado miembro de la Orden de Servicio Distinguido (DSO) para servicios en el campo. [5] En septiembre de 1916, la artillería divisional entró en acción extensa durante la Batalla del Somme . Apoyó a las tropas durante 56 días consecutivos durante la batalla de Somme proporcionando bombardeos y contraataques bien coordinados que ayudaron a la infantería a alcanzar la mayoría de sus objetivos. Esta hazaña se debe en gran medida a la competencia de Johnston, quien recibió la Cruz de Oficial de la Legión de Honor en mayo de 1917. Este premio francés es poco común para los neozelandeses: se han otorgado menos de 100 premios, y Johnston fue uno de los únicos. 14 miembros de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda serán condecorados con la Legión de Honor durante la guerra. [6]
La artillería de Johnston tuvo un buen desempeño durante la Batalla de Messines y en las primeras etapas de la Tercera Batalla de Ypres , superando condiciones difíciles durante el ataque de la División de Nueva Zelanda en Broodseinde el 4 de octubre de 1917. A medida que las condiciones del terreno continuaron deteriorándose en los días previos a la En la primera batalla de Passchendaele , Johnston advirtió al comandante de la división, el general de división Andrew Russell , que su artillería no estaba adecuadamente preparada. El barro había afectado el posicionamiento de su artillería e impedido que llegaran suficientes suministros de munición a sus armas. Cuando la división atacó el 12 de octubre, no logró cumplir sus objetivos clave. [7]
Durante la Ofensiva de los Cien Días , que comenzó en agosto de 1918, la naturaleza de los combates cambió de un combate de trincheras relativamente estático a una guerra más móvil y abierta a medida que los alemanes se retiraban ante los avances aliados. En consecuencia, Johnston tuvo que modificar sus tácticas y el uso de la artillería. Ideó una estructura de mando mediante la cual sus baterías de artillería estaban unidas a la infantería que avanzaba y, bajo el mando de un oficial superior en el cuartel general de la brigada, avanzarían de forma escalonada para proporcionar apoyo de fuego continuo a medida que avanzaba la división. La artillería de las divisiones británicas adyacentes era relativamente estática en comparación y no tan capaz de soportar un avance rápido. [1]
Al final de la guerra, Johnston había sido mencionado en despachos ocho veces [5] y nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge . [8] A principios de 1919 fue ascendido a general de división temporal y comandó la División de Nueva Zelanda mientras estaba estacionada en Alemania en servicio de ocupación. Supervisó la disolución de la división ese mismo año. Dado de baja de la NZEF, se reincorporó al ejército británico. [1]
A su regreso al ejército británico, Johnston volvió a su rango sustancial de teniente coronel y fue nombrado Comandante de Artillería Real, 52.a División (Tierras Bajas) . [1] Ascendido al rango de coronel en abril de 1920, [9] permaneció en la división hasta su retiro del ejército en 1924 con el rango honorario de general de brigada. [1] [10] Mientras servía en la 52.a División, contribuyó con una introducción a la historia de la artillería de Nueva Zelanda durante la Primera Guerra Mundial, [11] y también fue nombrado Compañero de la Orden del Baño . [12] Murió el 3 de abril de 1947 en Dar es Salaam en Tanganica (ahora Tanzania). [1]