La Ofensiva de los Cien Días (del 8 de agosto al 11 de noviembre de 1918) fue una serie de ofensivas masivas de los Aliados que pusieron fin a la Primera Guerra Mundial . A partir de la Batalla de Amiens (del 8 al 12 de agosto) en el Frente Occidental , los Aliados hicieron retroceder al Ejército Imperial Alemán , deshaciendo los avances logrados en la ofensiva de primavera alemana .
Los alemanes se retiraron a la Línea Hindenburg , pero los Aliados la atravesaron con una serie de victorias, comenzando con la Batalla del Canal de San Quintín el 29 de septiembre. La ofensiva condujo directamente al Armisticio del 11 de noviembre de 1918, que puso fin a la guerra con una victoria aliada. El término "Ofensiva de los Cien Días" no se refiere a una batalla o estrategia, sino más bien a la rápida serie de victorias aliadas.
La ofensiva de primavera alemana en el frente occidental había comenzado el 21 de marzo de 1918 con la Operación Michael y se había agotado en julio. El ejército alemán había avanzado hasta el río Marne , pero no logró su objetivo de una victoria que decidiría la guerra. Cuando la Operación Marne-Reims alemana terminó en julio, el comandante supremo aliado, Ferdinand Foch , ordenó una contraofensiva, que se conocería como la Segunda Batalla del Marne . Los alemanes, reconociendo su posición insostenible, se retiraron del Marne hacia el norte. Por esta victoria, Foch recibió el título de Mariscal de Francia .
Después de que los alemanes habían perdido su impulso hacia adelante, Foch consideró que había llegado el momento de que los aliados volvieran a la ofensiva . La Fuerza Expedicionaria Americana (AEF) bajo el mando del general estadounidense John J. Pershing había llegado a Francia en grandes cantidades y había revitalizado a los ejércitos aliados con sus amplios recursos. [8] : 472 [ necesita cita para verificar ] Pershing estaba ansioso por utilizar su ejército como una fuerza independiente. La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) había sido reforzada por un gran número de tropas que regresaron de la campaña del Sinaí y Palestina y del frente italiano , y por reemplazos previamente retenidos en Gran Bretaña por el Primer Ministro David Lloyd George . [8] : 155
Los planificadores militares consideraron una serie de propuestas. Foch aceptó una propuesta del mariscal de campo Sir Douglas Haig , comandante en jefe de la BEF, de atacar en el río Somme , al este de Amiens y al suroeste del lugar de la Batalla del Somme de 1916 , para alejar a los alemanes del vital ferrocarril Amiens - París . [8] : 472 Se eligió el Somme porque seguía siendo el límite entre la BEF y los ejércitos franceses, a lo largo de la carretera Amiens-Roye, lo que permitía a los dos ejércitos cooperar. El terreno de Picardía proporcionaba una buena superficie para los tanques , a diferencia de Flandes , y las defensas del 2.º Ejército alemán al mando del general Georg von der Marwitz eran relativamente débiles, habiendo sido sometidas a continuas incursiones de los australianos en un proceso denominado penetración pacífica .
La batalla de Amiens (con el ataque francés en el flanco sur llamado la batalla de Montdidier) comenzó el 8 de agosto, con un ataque de más de 10 divisiones aliadas (fuerzas australianas, canadienses, británicas y francesas) con más de 500 tanques. [8] : 497 El cerebro del plan fue el teniente general australiano John Monash . [9] [10] A través de una cuidadosa preparación, los aliados lograron la sorpresa. [11] : 20, 95 [12] El ataque, dirigido por el Cuarto Ejército británico , rompió las líneas alemanas y los tanques atacaron las posiciones de retaguardia alemanas, sembrando el pánico y la confusión. Al final del día, se había creado una brecha de 15 millas (24 km) de ancho en la línea alemana al sur del Somme. [13] Los aliados habían tomado 17.000 prisioneros y 339 armas. Las pérdidas totales de los alemanes se estimaron en 30.000 hombres, mientras que los aliados habían sufrido unos 6.500 muertos, heridos y desaparecidos. El desplome de la moral alemana llevó a Erich Ludendorff a denominarlo "el día negro del ejército alemán". [11] : 20, 95
El avance continuó durante tres días más, pero sin los espectaculares resultados del 8 de agosto, ya que el rápido avance superó a la artillería de apoyo y se quedó sin suministros. [14] Durante esos tres días, los aliados habían logrado ganar 12 millas (19 km). La mayor parte de esto fue conquistado el primer día, ya que la llegada de refuerzos alemanes después de esto ralentizó el avance aliado. [15] El 10 de agosto, los alemanes comenzaron a retirarse del saliente que habían logrado ocupar durante la Operación Michael en marzo, de regreso hacia la Línea Hindenburg . [16]
El 15 de agosto, Foch exigió que Haig continuara la ofensiva de Amiens, a pesar de que el ataque estaba fallando a medida que las tropas superaban sus suministros y la artillería y las reservas alemanas se estaban moviendo al sector [ cita requerida ] . Haig se negó y se preparó para lanzar una nueva ofensiva del Tercer Ejército en Albert (la batalla de Albert ), que comenzó el 21 de agosto. [8] : 713–4 La ofensiva fue un éxito, haciendo retroceder al 2.º Ejército alemán a lo largo de un frente de 34 millas (55 km). Albert fue capturado el 22 de agosto. [17] El ataque se amplió hacia el sur, cuando el Décimo Ejército francés inició la Segunda Batalla de Noyon el 17 de agosto, capturando la ciudad de Noyon el 29 de agosto. [17] El 26 de agosto, al norte del ataque inicial, el Primer Ejército amplió el ataque en otras 7 millas (11 km) con la Segunda Batalla de Arras de 1918. Bapaume cayó el 29 de agosto (durante la Segunda Batalla de Bapaume ).
Con la línea del frente rota, se produjeron varias batallas mientras los aliados obligaban a los alemanes a retroceder hasta la Línea Hindenburg. Al este de Amiens (después de la Batalla de Amiens ), con la artillería adelantada y las municiones reabastecidas, el Cuarto Ejército también reanudó su avance, con el Cuerpo australiano cruzando el río Somme en la noche del 31 de agosto, rompiendo las líneas alemanas durante la Batalla de Mont Saint-Quentin . [18] El 26 de agosto, al norte del Somme, el Primer Ejército amplió el ataque en otros 11 km con la Segunda Batalla de Arras de 1918, que incluye la Batalla de Scarpe (1918) (26 de agosto) y la Batalla de la Línea Drocourt-Queant (2 de septiembre). [19]
Al sur de la BEF, el Primer Ejército francés se acercó a la Línea Hindenburg en las afueras de San Quintín durante la Batalla de Savy-Dallon (10 de septiembre), [20] : 128–9 y el Décimo Ejército francés se acercó a la Línea Hindenburg cerca de Laon durante la Batalla de Vauxaillon (14 de septiembre). [20] : 125 El Cuarto Ejército británico se acercó a la Línea Hindenburg a lo largo del Canal de San Quintín, durante la Batalla de Épehy (18 de septiembre). Para el 2 de septiembre, los alemanes se habían visto obligados a retroceder cerca de la Línea Hindenburg desde la que habían lanzado su ofensiva en la primavera.
Foch planeó una serie de ataques concéntricos contra las líneas alemanas en Francia (a veces denominados la Gran Ofensiva), con los diversos ejes de avance diseñados para cortar las comunicaciones laterales alemanas , con la intención de que el éxito de un ataque permitiera avanzar toda la línea del frente. [11] : 205–6 Las principales defensas alemanas estaban ancladas en la Línea Hindenburg, una serie de fortificaciones defensivas que se extendían desde Cerny en el río Aisne hasta Arras . [21] Antes de que se lanzara la ofensiva principal de Foch, los salientes alemanes restantes al oeste y al este de la línea fueron aplastados en Havrincourt y St Mihiel el 12 de septiembre y en la Batalla de Épehy y la Batalla del Canal du Nord el 27 de septiembre. [11] : 217
El primer ataque de la Gran Ofensiva fue lanzado el 26 de septiembre por los franceses y la AEF en la Ofensiva Mosa-Argonne (esta ofensiva incluye las batallas de Somme-Py, Saint-Thierry, Montfaucon y Chesne del 1 de noviembre). El 28 de septiembre, el Grupo de Ejércitos bajo el mando de Alberto I de Bélgica (el Ejército belga, el Segundo Ejército británico y el Sexto Ejército francés ), atacó cerca de Ypres en Flandes (la Quinta Batalla de Ypres ). Ambos ataques hicieron un buen progreso inicialmente, pero luego se ralentizaron por dificultades de suministro. La Gran Ofensiva implicó atacar sobre terreno difícil, lo que resultó en que la Línea Hindenburg no se rompiera hasta el 17 de octubre. [22]
El 29 de septiembre comenzó el ataque central a la Línea Hindenburg, con el Cuarto Ejército británico (con fuerzas británicas, australianas y estadounidenses) [23] atacando en la Batalla del Canal de San Quintín y el Primer Ejército francés atacando las fortificaciones fuera de San Quintín. Para el 5 de octubre, los Aliados habían atravesado toda la profundidad de las defensas del Hindenburg en un frente de 19 millas (31 km). [20] : 123 El general Rawlinson escribió: "Si los boches [alemanes] no hubieran mostrado signos marcados de deterioro durante el último mes, nunca habría contemplado atacar la línea Hindenburg. Si hubiera sido defendida por los alemanes de hace dos años, sin duda habría sido inexpugnable...".
El 8 de octubre, el Primer y el Tercer Ejército británicos atravesaron la Línea Hindenburg en la Segunda Batalla de Cambrai . [24] Este colapso obligó al Alto Mando alemán a aceptar que la guerra debía terminar. La evidencia del debilitamiento de la moral alemana también convenció a muchos comandantes y líderes políticos aliados de que la guerra podía terminar en 1918; previamente, todos los esfuerzos se habían concentrado en reunir fuerzas para montar un ataque decisivo en 1919.
Durante octubre, los ejércitos alemanes se retiraron a través del territorio ganado en 1914. Los aliados presionaron a los alemanes hacia la línea ferroviaria lateral de Metz a Brujas , que había abastecido al frente en el norte de Francia y Bélgica durante gran parte de la guerra. A medida que los ejércitos aliados alcanzaron esta línea, los alemanes se vieron obligados a abandonar cantidades cada vez mayores de equipo pesado y suministros, lo que redujo aún más su moral y su capacidad para resistir. [26]
Los ejércitos aliados y alemanes sufrieron muchas bajas. Se libraron acciones de retaguardia durante la persecución de la Selle (9 de octubre), las batallas de Courtrai (14 de octubre), Mont-d'Origny (15 de octubre), la Selle (17 de octubre), Lys y Escaut (20 de octubre) (incluidas las batallas subsidiarias de Lys y de Escaut), la Serre (20 de octubre), Valenciennes (1 de noviembre), Sambre (incluida la segunda batalla de Guisa) (4 de noviembre) y Thiérache (4 de noviembre), y el paso de la Grande Honnelle (5 de noviembre), y los combates continuaron hasta que el armisticio entró en vigor a las 11:00 horas del 11 de noviembre de 1918. El último soldado en morir fue Henry Gunther , un minuto antes de que entrara en vigor el armisticio.
