Las elecciones generales del Reino Unido de 1964 se celebraron el jueves 15 de octubre de 1964. El resultado fue que los conservadores, liderados por el primer ministro en ejercicio Alec Douglas-Home , perdieron por un estrecho margen frente al Partido Laborista , liderado por Harold Wilson ; el Partido Laborista consiguió una mayoría parlamentaria de cuatro escaños y puso fin a sus trece años en la oposición desde las elecciones de 1951. Wilson se convirtió en el primer ministro más joven desde Lord Rosebery en 1894.
Ambos partidos principales habían cambiado de liderazgo en 1963. Tras la repentina muerte del líder laborista Hugh Gaitskell a principios de año, el partido eligió a Harold Wilson (en ese momento, considerado como un miembro del centro-izquierda del partido), mientras que Alec Douglas-Home , en ese momento conde de Home , había asumido como líder conservador y primer ministro en octubre después de que Harold Macmillan anunciara su renuncia a raíz del asunto Profumo . Douglas-Home poco después renunció a su título nobiliario en virtud de la Ley de Nobleza de 1963 para liderar el partido desde la Cámara de los Comunes, presentándose posteriormente a las elecciones parciales de Kinross y Western Perthshire .
Macmillan había liderado el gobierno conservador desde enero de 1957. A pesar de su popularidad inicial y de una resonante victoria electoral en 1959, se había vuelto cada vez más impopular a principios de los años 1960, debido al aumento del desempleo y la inflación durante la recesión de 1960-1961 y a la cancelación por parte de los Estados Unidos del programa Skybolt , destinado a proporcionar a Gran Bretaña un sistema de lanzamiento de armas nucleares independiente tras la cancelación del proyecto Blue Streak . Aunque Macmillan puso fin a esta última crisis con el Acuerdo de Nassau que garantizaba la asistencia estadounidense en el programa Polaris de misiles balísticos lanzados desde submarinos , esto también dañó indirectamente su reputación después de que el presidente francés Charles de Gaulle vetara la candidatura de adhesión de Gran Bretaña a las Comunidades Europeas por su escepticismo ante la " relación especial " angloamericana . [1]
Sin embargo, el Partido Laborista se dividió temporalmente debido a la muerte de Gaitskell en 1963 y la elección de liderazgo posterior . Aunque Wilson ganó estas elecciones contra sus oponentes George Brown y James Callaghan , se desconfiaba de él dentro del partido debido a su anterior desafío infructuoso al liderazgo de Gaitskell en 1960. [ 2] El partido también sufrió disputas políticas internas sobre el desarme nuclear unilateral y la Cláusula IV de su constitución, que lo comprometía a la nacionalización de la industria. [3]
Durante un tiempo se creyó probable que los conservadores ganaran las elecciones generales previstas para 1964, aunque con una mayoría reducida, pero el surgimiento del caso Profumo en marzo de 1963 y la forma en que Macmillan manejó el asunto destruyeron prácticamente la credibilidad de su gobierno. Si bien sobrevivió a una moción de censura en junio de 1963, las encuestas indicaban que el Partido Laborista ganaría cómodamente las siguientes elecciones si Macmillan permanecía en el poder, lo que, junto con problemas de salud, impulsó a Macmillan a anunciar su renuncia en el otoño de 1963.
Douglas-Home se enfrentó a una difícil tarea para reconstruir la popularidad del partido cuando transcurrió apenas un año entre su toma de posesión y la necesidad de enfrentarse a una elección general. Wilson había comenzado a intentar vincular al Partido Laborista con la creciente confianza de Gran Bretaña en la década de 1960, afirmando que el "calor blanco de la revolución" barrería las "prácticas restrictivas... de ambos lados de la industria". El Partido Liberal disfrutó de un resurgimiento después de una aniquilación virtual en la década de 1950, y duplicó su porcentaje de votos, principalmente a expensas de los conservadores. Aunque el Partido Laborista no aumentó su porcentaje de votos de manera significativa, la caída del apoyo a los conservadores llevó a Wilson a obtener una mayoría general de cuatro escaños. [4] Esto resultó ser inviable, y Wilson convocó elecciones anticipadas en 1966 .
La campaña preelectoral se prolongó, ya que Douglas-Home retrasó la convocatoria de elecciones generales para darse el mayor tiempo posible para mejorar las perspectivas de su partido. El Partido Laborista indicó que tenía un alto apoyo popular al ganar las elecciones locales de Londres de 1964. Esto llevó a especular que el gobierno conservador no convocaría elecciones en 1964 a pesar del precedente constitucional que lo requería cada cinco años en tiempos de paz. [ cita requerida ] Sin embargo, los líderes conservadores se volvieron más optimistas sobre sus posibilidades después de ganar tres elecciones parciales en Winchester , Bury St. Edmunds y Devizes . La campaña electoral comenzó formalmente el 25 de septiembre de 1964 cuando Douglas-Home vio a la Reina y pidió la disolución del Parlamento . La disolución se produjo notablemente sin una prórroga real formal y una revocación por primera vez desde 1922. [5]
La campaña estuvo dominada por algunos de los personajes más locuaces de la escena política del momento. Mientras George Brown , líder adjunto del Partido Laborista, recorría el país pronunciando discursos enérgicos (y alguna metedura de pata ocasional ), Quintin Hogg era un portavoz destacado de los conservadores. La imagen de Hogg atacando un cartel de Wilson con su bastón fue una de las más impactantes de la campaña. [ cita requerida ]
El Partido Laborista hizo campaña sobre lo que el historiador Andrew Thorpe llamó "la base del revisionismo dado un giro significativo en la dirección de la planificación wilsoniana y un enfoque más dirigista a la modernización industrial". [2] El manifiesto del Partido Laborista Let's Go with Labour for New Britain reflejó la creencia de Wilson de que la justicia social y el progreso tecnológico transformarían la industria para crear una economía planificada capaz de proporcionar pleno empleo , rápido crecimiento económico , balanza comercial favorable y control de la inflación . [ cita requerida ] Los líderes del partido también decidieron que habían perdido la elección anterior debido a su fracaso en apelar a la creciente clase media , y ajustaron la estrategia en consecuencia. [6]
El Partido Laborista pidió una mayor coordinación entre las empresas estatales y repitió sus promesas anteriores de renacionalizar las industrias del acero y el transporte por carretera, pero declaró que no nacionalizaría más industrias. El partido también prometió expansiones de los servicios sociales, reformas fiscales y lo que se convertiría en la política de precios e ingresos para controlar la inflación . En educación, buscó la integralización de la educación secundaria y una edad más alta para abandonar la escuela , mientras que en inmigración buscó tanto cuotas de inmigración que restringieran la entrada futura como la igualdad de derechos para los inmigrantes que ya habían llegado al país. En política exterior, prometió una reevaluación de la ayuda exterior y las alianzas de los gobiernos anteriores , una mayor asertividad británica en las Naciones Unidas y una acumulación de los componentes convencionales de las Fuerzas Armadas británicas , pero no prometió un desarme nuclear unilateral como deseaban algunos miembros de izquierda del partido. [2] [7] Si bien la campaña inicial sugirió que un gobierno laborista abandonaría el programa de armas nucleares Polaris , Wilson rápidamente decidió evitar este tema por completo debido a la continua popularidad de un disuasivo nuclear británico independiente. [8] La plataforma del Partido Laborista de una "política exterior socialista" también criticó al gobierno conservador por su manejo de un escándalo que involucraba al contratista de defensa británico Ferranti , la Emergencia de Adén , la violencia intercomunitaria chipriota , la escalada de la Guerra de Vietnam , las ventas de armas a la Sudáfrica del apartheid y un contrato para construir fragatas navales para la España franquista . [9]
La impopularidad de Douglas-Home (causada por su origen aristocrático, su ascenso al cargo de primer ministro sin una elección formal, sus políticas económicas y comerciales y la marginación de líderes conservadores populares como Enoch Powell e Iain Macleod ) dañaron al Partido Conservador en las elecciones. Incluso muchos conservadores condenaron a Douglas-Home por la Ley de Precios de Reventa de 1964 que abolía el mantenimiento de los precios de reventa . El predecesor de Douglas-Home, Macmillan, lo describió como un "carácter urbano pero resuelto: hierro pintado para parecer madera". [10] Sin embargo, su campaña permitió que la brecha del Partido Conservador en las encuestas se redujera. [11] [12] [13] El manifiesto conservador Prosperidad con un propósito prometía relaciones más estrechas con el mundo atlántico y la Mancomunidad de Naciones , desarrollo de la energía nuclear , reconversión industrial, mayor inversión de capital en la industria británica y desarrollo continuo del proyecto de avión supersónico BAC TSR-2 . [14] [15] La campaña conservadora enfatizó los éxitos diplomáticos del partido, como el Acuerdo de Nassau, el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares y la defensa de Malasia en la Confrontación de Borneo . [9] Aunque los conservadores hicieron llamamientos limitados a los nuevos inmigrantes caribeños, africanos y del sur de Asia imprimiendo literatura de campaña en hindi y urdu , defendieron la Ley de Inmigrantes de la Commonwealth de 1962 que restringía la inmigración de ciudadanos de la Commonwealth . [16]
Como en elecciones anteriores desde su declive, el Partido Liberal bajo el liderazgo de Jo Grimond se posicionó como una alternativa individualista y no socialista al Partido Laborista. Las dos promesas clave de política interna en su manifiesto Think for Yourself, Vote Liberal fueron la reforma de la atención médica y la devolución de competencias para Escocia y Gales . [14] Los liberales también se distinguieron por su política exterior internacionalista y proeuropea , convirtiéndose en el primer partido importante en respaldar la membresía británica en la Unión Económica Europea . Los partidarios y líderes del Partido Liberal esperaban un avance en 1964 que lo restablecería como una fuerza poderosa en la política británica después de su casi extinción en la década de 1950; la victoria sorpresa del partido en la elección parcial de Orpington de 1962 , su primera en un escaño fuera de la "franja celta" de Gales , Escocia y West Country en más de una década, había creado optimismo y una sensación de impulso para una recuperación. Sin embargo, en 1964 los liberales habían perdido gran parte de su impulso debido a una serie de derrotas en elecciones parciales y locales, y enfrentaban crecientes dificultades financieras. [17]
Muchos oradores del partido, especialmente en los mítines televisados, tuvieron que lidiar con provocadores; en particular, Douglas-Home fue tratado con mucha dureza en un mitin en Birmingham . Los discursos de Douglas-Home trataron el futuro de la disuasión nuclear, mientras que los temores al declive relativo de Gran Bretaña en el escenario mundial, reflejado en problemas crónicos de balanza de pagos , ayudaron a la causa del Partido Laborista. [18]
En 1964, la televisión se había desarrollado como medio y había jugado un papel mucho más importante que en las elecciones británicas anteriores. La elección recibió más cobertura de programas de actualidad como Panorama de la BBC1 , This Week de Associated-Rediffusion y World in Action de Granada Television , así como sátira política inspirada en el éxito de That Was the Week That Was . [7] La noche de las elecciones fue transmitida en vivo por BBC Television , presentada por quinta y última vez por Richard Dimbleby , con Robin Day , Ian Trethowan , Cliff Michelmore y David Butler como copresentadores. [19]
Los conservadores se recuperaron sorprendentemente de estar muy por detrás de los laboristas cuando Home se convirtió en primer ministro, y habrían ganado si 900 votantes en ocho escaños hubieran cambiado sus votos. [20] Los laboristas obtuvieron una mayoría muy estrecha de cuatro escaños, formando un gobierno por primera vez desde 1951. Los laboristas lograron un cambio de poco más del 3%, aunque su voto aumentó solo un 0,3% y obtuvo un número menor de votos que en sus derrotas anteriores de 1955 y 1959. El principal cambio en los votos fue un cambio del 5,7% de los conservadores a los liberales. Los liberales desafiaron las expectativas populares de una pérdida neta y obtuvieron casi el doble de votos que en 1959, en parte porque presentaron 150 candidatos más. Aunque este fue el mejor desempeño electoral de los liberales desde las elecciones generales de 1929 y dejó al partido en una posición parlamentaria clave debido a la escasa mayoría del Partido Laborista, no logró recuperar su estatus anterior a la Segunda Guerra Mundial como partido de gobierno como esperaba. [17] Wilson se convirtió en primer ministro , reemplazando a Douglas-Home; la mayoría de cuatro escaños del Partido Laborista no era sostenible para un Parlamento completo, y Wilson finalmente convocó otras elecciones generales en 1966 que vieron ampliada su mayoría. En particular, la pequeña mayoría significó que el gobierno no pudo implementar su política de renacionalización de la industria del acero debido a la oposición de los diputados de base Woodrow Wyatt y Desmond Donnelly .
En las elecciones se presentaron 89 candidatas, de las cuales 29 fueron elegidas diputadas (11 por los conservadores y 18 por los laboristas). [21]
Esta fue la única elección en la historia reciente de Gran Bretaña en la que todos los escaños fueron ganados por los tres partidos principales: ningún partido minoritario, independiente o grupo escindido ganó ningún escaño. También es la única vez que tanto el Partido Laborista como los Conservadores han ganado más de 300 escaños cada uno, y fue la última elección en la que un partido (los Conservadores) compitió por todos los escaños. Los Conservadores habían optado previamente por no competir por ciertos escaños en manos de los Liberales según los acuerdos a nivel local para evitar la división de votos , pero pusieron fin a esa política en esta elección. La división de votos resultante en realidad ayudó a otorgar al Laborismo una mayoría, al entregarle dos escaños anteriormente ocupados por los Liberales en el norte de Inglaterra; sin embargo, el resultado de la elección no se habría alterado significativamente si los Liberales hubieran conservado los escaños, ya que el Laborismo todavía habría tenido tantos escaños como los otros dos partidos combinados, y la líder liberal Jo Grimond no quería apoyar un gobierno minoritario conservador.
Douglas-Home le dijo a DR Thorpe que la razón más importante para la derrota conservadora fue el artículo "The Tory Leadership" de Iain Macleod , en el que el ex ministro del gabinete afirmó que una conspiración del "círculo mágico" de Eton lo había llevado a convertirse en primer ministro. [20] El embajador británico en los Estados Unidos, David Ormsby-Gore, escribió a Home que "Casi cualquier cosa podría haber inclinado la balanza. La destitución de Khrushchev del cargo doce horas antes, la explosión nuclear de China treinta y seis horas antes o simplemente que Rab [Butler] mantuviera la boca cerrada por una vez". [16] El influyente informe del Estudio de las elecciones británicas de 1969 de David Butler y Donald E. Stokes, Political Change in Britain, atribuyó la victoria laborista a la mayor popularidad de Wilson que Home y al atractivo del partido para los votantes más jóvenes. Después de que las elecciones británicas de los años 1980 y 1990 desafiaran muchos de los supuestos del modelo de Butler y Stokes, la BES publicó un segundo informe en 2001 elaborado por politólogos de la Universidad de Texas y la Universidad de Essex, que enfatizaba el papel de la política de valencia sobre la percepción pública del desempeño de los partidos. [22]
Los votantes de la clase trabajadora también eligieron al Partido Laborista en mayor número que en las elecciones anteriores, debido en parte al debilitamiento del auge de posguerra que había popularizado a los conservadores en la década de 1950, aunque los conservadores atrajeron a un mayor número de votantes femeninas que antes. Los conservadores intentaron atraer a los votantes de la clase trabajadora mejorando las relaciones del partido con los sindicatos a través de los Consejos Sindicales Conservadores a nivel de partido y el nuevo Consejo Nacional de Desarrollo Económico a nivel gubernamental; sin embargo, su alcance se vio debilitado por la decisión Rookes v Barnard que permitía a los empleadores cobrar daños punitivos por las acciones de huelga y el enfoque duro de Douglas-Home hacia las relaciones laborales. [12] [23] [24] Como resultado, los sindicatos apoyaron fuertemente al Partido Laborista en las elecciones y alentaron el apoyo de la clase trabajadora al partido. [12] Hasta el 85 por ciento del gasto electoral del Partido Laborista consistió en fondos recaudados por los sindicatos. [25]
Los análisis de datos agregados de los resultados demuestran una mayor participación en distritos electorales dominados por la clase profesional y gerencial , los trabajadores agrícolas , los inquilinos del consejo , los votantes sin automóviles y los ancianos. [26] Muchos profesionales asalariados que normalmente apoyaban a los conservadores votaron por los laboristas debido a la alta inflación. [ cita requerida ] Por otro lado, el peor desempeño del Partido Laborista en el centro y sur de Inglaterra y la pérdida de cinco escaños en esa área indicaron una creciente reacción de la clase trabajadora blanca contra la inmigración no blanca. El ejemplo más notable de esto fue la contienda en Smethwick , en la que una campaña explícitamente racista del candidato conservador Peter Griffiths avivó las ansiedades en torno a la desindustrialización y la escasez de viviendas sociales al apuntar a los inmigrantes y derrocó al Ministro de Asuntos Exteriores en la sombra Patrick Gordon Walker . [2] [16] [27]
Tanto BBC Television como ITV proporcionaron cobertura televisiva en vivo de los resultados y brindaron comentarios.