Stout Metal Airplane Division de Ford Motor Company fue un fabricante de aviones estadounidense fundado por William Bushnell Stout como Stout Metal Airplane Co. en 1922. La empresa fue adquirida por Ford Motor Company en 1924 y más tarde produjo el Ford Trimotor . En el apogeo de la Gran Depresión , Ford cerró la división de diseño y producción de aviones en 1936, reingresando temporalmente al mercado de la aviación con la producción del B-24 , en la fábrica de aviones Willow Run durante la Segunda Guerra Mundial .
En 1909, Henry Ford prestó tres trabajadores de fábrica a su hijo de 15 años , Edsel , y al amigo de Edsel, Charles Van Auken, para construir un monoplano con un motor del Modelo T. El avión inspirado en el Blériot XI presentaba controles de deformación de las alas y un radiador perpendicular al viento. El avión no voló bien en múltiples vuelos de prueba desde el campo de desfiles de Fort Wayne −el vuelo final terminó en un árbol− y el proyecto fue dejado de lado. [3] [4] En la Primera Guerra Mundial, Ford entró en el negocio de los motores de aviación con la producción del motor Liberty diseñado por Packard para el ejército. Ford completó 3.950 motores Liberty. [5] La recién formada Lincoln fue comprada por Ford en 1922.
William Stout fue nombrado miembro de la junta de la Aircraft Production Board en 1917. La junta le otorgó a Stout un contrato para construir un avión de fuselaje de ala combinada, el Stout Batwing , destinado al servicio aéreo del Ejército de los EE. UU. Se construyó un ejemplo y se abandonó. En 1919, Stout formó Stout Engineering Laboratories. Con dinero de la corporación Champion Spark Plug , Stout construyó la Batwing Limousine de tres pasajeros en 1920. Esta finalmente fue revestida y se le reemplazaron los componentes estructurales con duraluminio . Stout dio discursos por todo el país promocionando que todos los aviones futuros serían de metal. [6] Poco después, Stout recibió un contrato de la Marina de los EE. UU. para tres aviones Stout ST-1 . El ST-1 era un bombardero torpedero bimotor totalmente metálico. Su piloto de pruebas fue un piloto que batió récords, Eddie Stinson , que recientemente se mudó a Detroit con su propio avión de correo Junkers-Larsen JL-6 totalmente metálico . [7] Un accidente del prototipo en 1922 canceló el contrato. Esto dio lugar a una forma innovadora de financiación para una nueva empresa. Comenzó una campaña de cartas solicitando 1.000 dólares a más de 100 empresarios destacados. Obtuvo 128.000 dólares, incluido el dinero y el apoyo de Henry y Edsel Ford. Así nació la empresa Stout Metal Airplane. [8]
Después de hacerse cargo de la compañía, y del desempeño poco exitoso del Stout 3-AT , Ford reasignó a Stout a compromisos de conferencias y giras promocionales. En 1927, Charles Lindbergh llevó el Spirit of St. Louis a México en una gira promocional después de su vuelo sin escalas sobre el Atlántico. Stout arregló con Henry y Edsel Ford que la madre de Lindbergh volara a la Ciudad de México para reunirse con su hijo para Navidad y ganar publicidad para el nuevo avión Ford. Además de la Sra. Lindbergh, Stout, su esposa, otros ejecutivos de Ford y dos pilotos fueron en el viaje. El Ford Tri-motor que volaron, NC-1077, se encuentra hoy en el Golden Wings Flying Museum de Greg Herrick cerca de Minneapolis y es el avión volador de metal más antiguo del mundo. [9]
William Stout abandonó la división Metal Airplane en 1930. Continuó operando el Stout Engineering Laboratory, produciendo la serie de aviones Stout Skycar y el automóvil Stout Scarab . En 1954, Stout compró los derechos del Ford Trimotor en un intento de producir nuevos ejemplares. Una nueva empresa formada a partir de este esfuerzo trajo de vuelta dos ejemplos modernos del avión trimotor, el Stout Bushmaster 2000. [ 10]
Stout diría más tarde: "Lo más importante que logré por la aviación fue lograr que el señor Ford se interesara en ella". [11]
Edsel Ford se convirtió en accionista de las operaciones de Stout en 1922 a la edad de 28 años. [12] Se convirtió en el presidente de la división en 1925. Edsel patrocinó muchos eventos de aviación desde el Aeropuerto Ford, comercializando de forma cruzada sus intereses en aerolíneas y producción de aeronaves. El Ford National Reliability Air Tour reunió a fabricantes de todo el mundo para competir con el fin de promover la aviación. En 1926, patrocinó el vuelo del almirante Byrd al Polo Norte en un Fokker F.VII llamado Josephine Ford. En 1928, patrocinó su viaje al Polo Sur en un Ford Trimotor llamado Floyd Bennett . La similitud de diseño entre el trimotor Fokker y el posterior Ford Trimotor fue una fuente de discordia entre los diseñadores Stout y Anthony Fokker . [13]
En 1924, Ford y Stout negociaron la construcción del Aeropuerto Ford en Dearborn, Michigan . Se construiría una fábrica que albergaría la producción de Stout Metal Airplane si Stout lograba convencer a los 128 inversores iniciales de su empresa de que vendieran su parte a Ford. Esto se logró con un coste de 500.000 dólares para Ford, y la Stout Metal Airplane Company se convirtió en una división oficial de Ford Motor Company el 1 de julio de 1925. [14] Ford invirtió entonces 2.000.000 dólares adicionales en la empresa. [15]
El aeropuerto elegido fue un terreno de 260 acres en Oakwood Boulevard, en Dearborn. El aeropuerto Ford también contaba con una estación de amarre para dirigibles y un hangar para probar el dirigible con casco metálico ZMC-2 patrocinado por Ford. [16]
El trimotor Modelo 3-AT fue promocionado intensamente por Henry Ford como el avión del futuro. Los vuelos de prueba demostraron lo contrario, ya que el avión, de poca potencia, apenas podía mantener la altitud. Después de presenciar las pruebas, Henry Ford se marchó disgustado y, poco después, reasignó a Stout fuera del área de ingeniería. [17]
El 16 de enero de 1926, Harold Hicks le pidió a Tom Towle que llevara todos los planos del 3-AT al Laboratorio de Ingeniería de Ford. [18] Alrededor de las 6 de la mañana del día siguiente, un incendio destruyó la fábrica de Stout y todos los aviones que había en ella, incluidos 13 nuevos motores Wright Whirlwind, varios Pullman 2-AT y el prototipo Stout 3-AT . Se afirmó que los daños ascendieron a 500.000 dólares en dólares de 1926. [19]
Tom Towle se hizo cargo de la ingeniería y contrató al graduado del MIT Otto C. Koppen , a John Lee y a James Smith McDonnell (cofundador de lo que hoy es McDonnell Douglas ). Juntos perfeccionaron el 3-AT hasta convertirlo en lo que hoy se reconoce como el "Tin Goose", el Ford Trimotor. [20]
Ford visitó a Stout y le dijo que era una oportunidad para construir unas instalaciones aún mejores. La nueva fábrica tenía dos edificios con las puertas más grandes del mundo en ese momento. [10]
En 1927, McDonnell se iría a Hamilton Metalplane Company , donde construiría su propio diseño de avión de metal corrugado que se parecía mucho al 2-AT. Fue comprada por un grupo de inversores reunidos por Stout para invertir en la ruta de correo aéreo CAM-9 y formar una entidad llamada Northwest Airlines . [21]
Ford Air Transport Service se inició en 1925 para transportar pasajeros y correo en las nuevas y lucrativas rutas de correo aéreo . Se le asignaron las primeras rutas de correo aéreo, Cleveland-Detroit (CAM-6) y Chicago-Detroit (CAM-7). El servicio programado regularmente utilizaba seis aviones Stout 2-AT . Ford se convirtió en el primer operador de transporte aéreo y de correo aéreo programado regularmente. [22]
El Ford Trimotor entró en producción y se convirtió en una opción popular para las nuevas aerolíneas que prestaban servicios de correo aéreo.
En 1927, Ford se convirtió en la primera empresa en utilizar una línea de montaje para la producción de aviones.
Ford también probó suerte en el campo de la ingeniería en la empresa. Trabajando junto con el ingeniero Karl Shultz, Ford presentó la patente estadounidense n.° 1749578 para un avión del tamaño de un Ford Trimotor con conjuntos separados de hélices que proporcionaban empuje y sustentación. Al igual que el helicóptero Berliner o el moderno V-22 Osprey, el mecanismo era demasiado pesado para tener un uso práctico. Se trabajó en un ejemplar en el taller y se abandonó. [23]
En 1929, Richard Byrd utilizó un 4-AT-13 en su flota en una expedición para ser los primeros en sobrevolar el Polo Sur.
Las ventas de trimotores cayeron de un pico de 86 al año en 1929 a solo dos ventas en 1932. Las pérdidas de la división de aeronaves totalizaron seis millones de dólares. [12] En 1933, Stout, Mayo y Hicks habían abandonado la empresa. Las ventas de trimotores de Ford se retrasaron a medida que se instalaba la depresión . Los trimotores usados inundaron el mercado a precios de entre 10.000 y 40.000 dólares. A medida que la recesión se aliviaba, Ford exploró un diseño radical de ala voladora en el Ford Modelo 15-P utilizando su nuevo motor de automóvil V-8 del Ford Modelo B. Después de un accidente del prototipo, el esfuerzo se abandonó. [4]
Ford Motor Company interrumpió la producción de nuevos diseños de aviones con el cierre de la división Stout Metal Airplane. Ford ha seguido involucrada en la aviación en el rol de producción, mucho más rentable, y también ha comercializado sus productos automotrices con su herencia de aviación a través de eventos de alto perfil.
Lo más destacable es la producción del B-24 por parte de Ford. Hasta 1945, se produjeron hasta 650 unidades al mes en la planta de Willow Run de Ford. Ford también produjo 2418 planeadores Waco CG-4 bajo licencia para el esfuerzo bélico. [24]
En 1956, Ford fundó la división Aeronutronic , especializada en comunicaciones espaciales y de defensa. La empresa se fusionó con Philco para producir equipos de comunicaciones espaciales para la NASA . La división Ford Aerospace Corporation se vendió a Loral en 1990.
En 2001, Ford patrocinó el Countdown to Kitty Hawk de la EAA [25] . Desde entonces, Ford ha seguido siendo patrocinador del espectáculo aéreo Airventure de la EAA . Ford también es un importante colaborador del programa Young Eagles , que subasta Mustangs personalizados con temática de aviación todos los años desde 1998. [26] [27]
El nombre AT proviene del Stout 2-AT "Air Truck" [28]
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