Japón participó en la Primera Guerra Mundial de 1914 a 1918 como miembro de los Aliados / Entente y jugó un papel importante contra la Armada Imperial Alemana . Políticamente, el Imperio Japonés aprovechó la oportunidad para expandir su esfera de influencia en China y ganar reconocimiento como gran potencia en la geopolítica de posguerra .
El ejército japonés, aprovechando las grandes distancias y la preocupación de la Alemania imperial por la guerra en Europa , se apoderó de las posesiones alemanas en el Pacífico y el este de Asia, pero no hubo una movilización a gran escala de la economía. [1] El ministro de Asuntos Exteriores Katō Takaaki y el primer ministro Ōkuma Shigenobu querían aprovechar la oportunidad para expandir la influencia japonesa en China. Reclutaron a Sun Yat-sen (1866-1925), entonces exiliado en Japón, pero tuvieron poco éxito. [2] La Armada Imperial Japonesa , una institución burocrática casi autónoma, tomó su propia decisión de emprender la expansión en el área del Pacífico. Capturó los territorios micronesios de Alemania al norte del ecuador y gobernó las islas hasta que pasaron a control civil en 1921. La operación le dio a la Armada una justificación para ampliar su presupuesto para duplicar el presupuesto del Ejército y expandir la flota. La Armada luego ganó una influencia política significativa sobre los asuntos nacionales e internacionales. [3]
En la primera semana de la Primera Guerra Mundial , Japón propuso al Reino Unido que Japón entraría en la guerra si podía tomar los territorios alemanes del Pacífico. [4] El 7 de agosto de 1914, el gobierno británico solicitó oficialmente a Japón ayuda para destruir la Armada Imperial Alemana en las aguas chinas y sus alrededores. Japón envió un ultimátum a Alemania el 15 de agosto de 1914, que no recibió respuesta; Japón declaró formalmente la guerra a Alemania el 23 de agosto de 1914 en nombre del emperador Taishō . [5] Como Viena se negó a retirar el crucero austrohúngaro SMS Kaiserin Elisabeth de Qingdao , Japón también declaró la guerra a Austria-Hungría el 25 de agosto de 1914. [6]
Las fuerzas japonesas ocuparon rápidamente los territorios alemanes en el Lejano Oriente. El 2 de septiembre de 1914, las fuerzas japonesas desembarcaron en la provincia china de Shandong y rodearon el asentamiento alemán en Tsingtao. Durante octubre, actuando prácticamente independientemente del gobierno civil, la Armada Imperial Japonesa se apoderó de varias de las colonias insulares de Alemania en el Pacífico (las islas Marianas , Carolinas y Marshall ) prácticamente sin resistencia, ya que, aunque formaban parte de la Nueva Guinea Alemana, las islas estaban administradas por oficiales coloniales alemanes con solo pequeñas fuerzas policiales de isleños del Pacífico locales para defenderlas. Hubo pequeños enfrentamientos entre los defensores y las tropas japonesas que desembarcaron, pero esto hizo poco para detener la toma japonesa del poder. La Armada japonesa llevó a cabo los primeros ataques aéreos lanzados por la marina del mundo contra objetivos terrestres controlados por los alemanes en la provincia de Shandong y barcos en la bahía de Qiaozhou desde el portaaviones Wakamiya . El 6 de septiembre de 1914, un hidroavión lanzado por Wakamiya atacó sin éxito al Kaiserin Elisabeth y al cañonero alemán Jaguar con bombas. [7]
El asedio de Tsingtao (Qingdao) concluyó con la rendición de las fuerzas coloniales alemanas el 7 de noviembre de 1914.
En septiembre de 1914, a petición del Ejército Imperial Japonés, la Sociedad de la Cruz Roja Japonesa formó tres escuadrones, cada uno compuesto por un cirujano y veinte enfermeras, que fueron enviados a Europa en una misión de cinco meses. Los equipos partieron de Japón entre octubre y diciembre de 1914 y fueron asignados a Petrogrado , París y Southampton . La llegada de estas enfermeras recibió una amplia cobertura de prensa, y sus países anfitriones posteriormente solicitaron que estos equipos extendieran su misión a quince meses. [8]
Japón también envió su crucero blindado Ibuki para ayudar con la protección del convoy de tropas de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) (que incluía contingentes de Nueva Zelanda) mientras navegaba desde Australia Occidental a Egipto el 1 de noviembre de 1914. [9]
En enero de 1915 , Japón, que estaba muy involucrado en la guerra en Europa, intentó consolidar aún más su posición en China presentando las Veintiún Demandas al presidente chino Yuan Shikai . Si se hubieran cumplido, las Veintiún Demandas habrían reducido a China a un protectorado japonés , a expensas de numerosos privilegios de los que ya disfrutaban las potencias europeas en sus respectivas esferas de influencia dentro de China. Ante la lentitud de las negociaciones con el gobierno chino, los sentimientos antijaponeses generalizados y crecientes y la condena internacional (en particular de los Estados Unidos), Japón retiró el último grupo de demandas y China firmó un tratado el 25 de mayo de 1915.
Durante 1915-1916, los esfuerzos alemanes para negociar una paz separada con Japón fracasaron. El 3 de julio de 1916, Japón y Rusia firmaron un tratado por el cual cada uno se comprometía a no hacer una paz separada con Alemania, y acordaban consultar y actuar en conjunto si el territorio o los intereses de cada uno en China eran amenazados por un tercero extranjero. Aunque Rusia tenía un reclamo sobre el territorio chino por el Kyakhta y otros tratados, Japón disuadió a Rusia de anexionarse Heilongjiang y comenzó a expulsar lentamente a las otras potencias, como los alemanes en las Veintiún Demandas (1915). La línea de demarcación entre las esferas de influencia rusa (norte) y japonesa (sur) en China era el Ferrocarril Oriental Chino . [10]
En febrero de 1915, los marines de los barcos de la Armada Imperial Japonesa con base en Singapur ayudaron a reprimir un motín de las tropas indias contra el gobierno británico . [11]
El 18 de diciembre de 1916, el Almirantazgo británico volvió a solicitar asistencia naval a Japón. El nuevo gabinete japonés, encabezado por el primer ministro Terauchi Masatake, se mostró más inclinado a proporcionar asistencia militar, siempre que el gobierno británico respaldara las reivindicaciones territoriales de Japón sobre las posesiones alemanas recién adquiridas en el Pacífico Sur y Shandong. Cuando Alemania anunció la reanudación de la guerra submarina sin restricciones el 1 de febrero de 1917, el gobierno británico estuvo de acuerdo. [12]
Dos de los cuatro cruceros del Primer Escuadrón Especial en Singapur fueron enviados a Ciudad del Cabo , Sudáfrica , y cuatro destructores fueron enviados al Mediterráneo para establecerse en Malta , sede de la Flota Mediterránea de la Marina Real. El contralmirante Kōzō Satō en el crucero Akashi y las unidades de destructores 10 y 11 (ocho destructores) llegaron a Malta el 13 de abril de 1917 vía Colombo y Port Said . Finalmente, este Segundo Escuadrón Especial totalizó tres cruceros ( Akashi , Izumo , Nisshin ), 14 destructores (8 destructores de clase Kaba , 4 destructores de clase Momo , 2 ex-británicos de clase Acorn ), 2 balandras, 1 bote auxiliar ( Kanto ).
Los 17 buques del Segundo Escuadrón Especial llevaron a cabo tareas de escolta para transportes de tropas y operaciones antisubmarinas contra ataques de submarinos alemanes y austrohúngaros que operaban desde bases a lo largo del Adriático oriental , el mar Egeo , desde Constantinopla , asegurando así la vital ruta marítima del Mediterráneo oriental entre el Canal de Suez y Marsella , Francia.
El escuadrón japonés realizó un total de 348 salidas de escolta desde Malta, escoltando a 789 barcos que contenían alrededor de 700.000 soldados, lo que contribuyó en gran medida al esfuerzo bélico, con una pérdida total de 72 marineros japoneses muertos en acción. Un total de 7.075 personas fueron rescatadas por los japoneses de barcos dañados o hundidos. Esto incluyó el rescate por parte de los destructores Matsu y Sakaki de casi 3.000 personas del buque de transporte de tropas SS Transylvania que fue alcanzado por un torpedo alemán el 4 de mayo de 1917. No se perdió ningún barco japonés durante el despliegue, pero el 11 de junio de 1917 el Sakaki fue alcanzado por un torpedo del submarino austrohúngaro U-27 frente a Creta; 59 marineros japoneses murieron.
Con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial el 6 de abril de 1917, Estados Unidos y Japón se encontraron en el mismo bando, a pesar de sus relaciones cada vez más tensas en relación con China y la competencia por la influencia en el Pacífico. Esto condujo al Acuerdo Lansing-Ishii del 2 de noviembre de 1917 para ayudar a reducir las tensiones.
El 9 de julio, el comandante Kyōsuke Eto , agregado militar de la Marina Real , murió en el desastre del Vanguard .
A finales de 1917, Japón exportó 12 destructores de la clase Arabe , basados en el diseño de la clase Kaba , a Francia.
Los británicos, bajo el mando del almirante George Alexander Ballard, elogiaron la alta capacidad operativa de la escuadra japonesa y su rápida respuesta a todas las solicitudes británicas. A cambio, los japoneses absorbieron las técnicas y tecnologías de guerra antisubmarina británicas y adquirieron una experiencia operativa inestimable. Tras el final de la guerra, la Armada japonesa trajo consigo siete submarinos alemanes como trofeos de guerra, lo que contribuyó en gran medida al diseño y desarrollo de los futuros submarinos japoneses.
En 1918, Japón continuó extendiendo su influencia y privilegios en China a través de los Préstamos de Nishihara . Después de la Revolución bolchevique en Rusia, Japón y los Estados Unidos enviaron fuerzas a Siberia en 1918 para reforzar los ejércitos del líder del movimiento blanco, el almirante Alexander Kolchak, contra el Ejército Rojo bolchevique . En esta intervención siberiana , el Ejército Imperial Japonés inicialmente planeó enviar más de 70.000 tropas para ocupar Siberia hasta el oeste del lago Baikal . El plan se redujo considerablemente debido a la oposición de los Estados Unidos. [13]
Hacia el final de la guerra, Japón abastecía cada vez más los pedidos de material bélico que necesitaban sus aliados europeos. El auge de la guerra ayudó a diversificar la industria del país, a aumentar sus exportaciones y a transformar a Japón de nación deudora a nación acreedora por primera vez. Las exportaciones se cuadriplicaron entre 1913 y 1918. La masiva afluencia de capitales a Japón y el consiguiente auge industrial provocaron una rápida inflación. En agosto de 1918, estallaron disturbios por el arroz provocados por esta inflación en pueblos y ciudades de todo Japón. [14]
En 1919, el representante de Japón, Saionji Kinmochi, se sentó junto a los líderes de los " Cuatro Grandes " ( Lloyd George , Wilson , Clemenceau y Orlando ) en la Conferencia de Paz de París . Tokio obtuvo un asiento permanente en el Consejo de la Sociedad de Naciones y la Conferencia de Paz de París confirmó la transferencia a Japón de los derechos de Alemania en Shandong . De manera similar, las islas alemanas del Pacífico más septentrional quedaron bajo un mandato japonés , llamado Mandato de los Mares del Sur . Durante la conferencia, la delegación japonesa propuso que se adjuntara una " cláusula de igualdad racial " al Pacto de la Sociedad de Naciones , similar a la cláusula de igualdad religiosa del pacto ; sin embargo, esta propuesta finalmente no tuvo éxito a pesar de que la mayoría de las delegaciones votaron a favor. Este rechazo de la propuesta ha sido visto por algunos historiadores como un evento que contribuyó a que Japón se alejara del mundo occidental en los años posteriores a la Primera Guerra Mundial. Japón, para entonces una gran potencia , continuó expandiendo su influencia después de la guerra. [15] [16]
La prosperidad que trajo consigo la Primera Guerra Mundial no duró mucho. Aunque la industria ligera japonesa había conseguido hacerse con una parte del mercado mundial, Japón volvió a ser considerado un país deudor poco después de terminar la guerra. La facilidad con que Japón logró la victoria, el impacto negativo de la recesión Shōwa en 1926 y las inestabilidades políticas internas contribuyeron al auge del militarismo japonés desde finales de los años 1920 hasta los años 1930.
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