El incendio del edificio del Parlamento en Montreal ocurrió la noche del 25 de abril de 1849 en Montreal , la entonces capital de la provincia de Canadá . La forma en que manejaron el asunto los entonces coprimeros ministros de la provincia unida de Canadá, Sir Louis-Hippolyte Lafontaine y Robert Baldwin , ayudó a desarrollar la tradición democrática canadiense.
El edificio del Mercado de Santa Ana, sede del Consejo Legislativo y la Asamblea de Canadá, fue incendiado por alborotadores conservadores como protesta contra el proyecto de ley sobre pérdidas por rebelión mientras los miembros de la Asamblea Legislativa estaban en sesión. Hubo protestas en toda la América del Norte británica. El episodio se caracteriza por las divisiones en la sociedad canadiense anterior a la Confederación en cuanto a si Canadá era el apéndice norteamericano del Imperio Británico o una nación soberana naciente .
En 1837 y 1838 Canadá se vio afectado por una depresión económica causada en parte por un clima inusualmente malo y la crisis bancaria en los Estados Unidos y Europa. Varios canadienses del Alto y Bajo Canadá (hoy las provincias canadienses de Ontario y Quebec respectivamente) exigieron cambios políticos en respuesta a la crisis económica. Las rebeliones de 1837 ocurrieron primero en el Bajo Canadá y luego en el Alto Canadá. Después del Informe de Lord Durham, las reformas políticas siguieron a las rebeliones.
Muchos líderes clave de las rebeliones desempeñarían papeles centrales en el desarrollo de las bases políticas y filosóficas para un Canadá independiente, algo que se logró el 1 de julio de 1867. La Ley de Pérdidas de la Rebelión tenía como objetivo brindar una amnistía a los antiguos rebeldes (permitiéndoles regresar a Canadá) e indemnización a las personas afectadas económicamente por las rebeliones. Lord Durham había otorgado una amnistía solo a los involucrados en la primera rebelión. A pesar de una enmienda que establecía que solo recibirían compensación aquellos que no se hubieran declarado culpables o que no hubieran sido declarados culpables de alta traición, la oposición condenó el proyecto de ley por equivaler a "pagar a los rebeldes". [1] El proyecto de ley finalmente fue aprobado por la mayoría de los miembros de la Asamblea Legislativa, pero siguió siendo impopular entre la mayoría [ cita requerida ] de la población de Canadá Este y Oeste. Los habitantes de Montreal decidieron usar la violencia para demostrar su oposición. Es la única vez en la historia del Imperio Británico y la Commonwealth que los ciudadanos quemaron sus edificios parlamentarios en protesta. [ cita requerida ] Los edificios del Parlamento fueron destruidos por el incendio y, como consecuencia de ello, se perdió una colección de registros históricos guardados en la biblioteca parlamentaria. [2]
A pesar de la tensa situación y de las acciones de la turba, Lafontaine procedió con cautela, luchó contra los alborotadores armados que habían disparado a través de su ventana y mantuvo la moderación y la determinación en sus acciones. Los miembros de la turba encarcelados fueron puestos en libertad bajo fianza poco después de su arresto y se estableció una fuerza de policías especiales para mantener la paz. Aunque existía la preocupación pública de que esto pudiera ser un golpe aplastante para el movimiento reformista, Lafontaine perseveró a pesar de la oposición y continuaría en su papel desarrollando los principios del federalismo canadiense : " paz, orden y buen gobierno ". En una década, la opinión pública había cambiado abrumadoramente en cuanto al desarrollo de un Canadá soberano.
La provincia de Canadá (o Canadá Unificado) nació de la unión legislativa de las provincias de Alto Canadá ( Ontario ) y Bajo Canadá ( Quebec ) en febrero de 1841. En 1844, su capital se trasladó de Kingston , en Canadá Oeste (antes Alto Canadá), a Montreal , en Canadá Este (antes Bajo Canadá). El mercado de Santa Ana , situado donde hoy se encuentra la Place d'Youville , fue renovado por el arquitecto John Ostell para albergar al parlamento provincial. [2] Como parte del traslado de la capital, todos los libros de las dos bibliotecas parlamentarias, así como los de la Asamblea Legislativa y el Consejo Legislativo, fueron transportados en barco a bordo del río San Lorenzo . [ cita requerida ]
En octubre de 1844 se celebraron elecciones generales. El partido conservador obtuvo la mayoría y el gobernador Metcalfe hizo que sus principales portavoces ingresaran en el Consejo Ejecutivo . La primera sesión del segundo parlamento se inauguró el 28 de noviembre del mismo año. [ cita requerida ]
En 1843, el Parlamento del Reino Unido aprobó la Ley Canadiense del Maíz , que favorecía las exportaciones canadienses de trigo y harina en los mercados del Reino Unido mediante la reducción de los aranceles. La política proteccionista de Lord Stanley y Benjamin Disraeli , en continuidad con la práctica colonial de Gran Bretaña durante la primera mitad del siglo XIX, fue revocada en 1846, por la derogación de las Leyes del Maíz y la promoción del libre comercio por parte del gobierno de Robert Peel .
Las cámaras de comercio de Canadá temían un desastre inminente. La Liga Anti-Ley del Grano triunfó, pero la clase comercial y la clase dirigente de Canadá, principalmente anglófona y conservadora, sufrieron un importante revés. Las repercusiones de la derogación se sintieron ya en 1847. El gobierno canadiense presionó al secretario colonial Earl Grey para que Gran Bretaña negociara una reducción de los aranceles impuestos a los productos canadienses que entraban en el mercado de los Estados Unidos, que se había convertido en la única vía lucrativa para exportar. Finalmente se negoció un tratado de reciprocidad , pero sólo ocho años después, en 1854. Durante el intervalo, Canadá atravesó una importante crisis política y miembros influyentes de la sociedad discutieron abiertamente tres alternativas al statu quo político: la anexión a los Estados Unidos, la federación de las colonias y territorios de la América del Norte británica y la independencia de Canadá. A raíz de la crisis surgieron dos asociaciones de ciudadanos: la Asociación de Anexión y la Liga Británica Americana.
Después de 1847, los temores de las cámaras de comercio de Canadá se confirmaron y las quiebras se fueron acumulando. Los valores de las propiedades cayeron en picado en las ciudades, sobre todo en la capital. [3] En febrero de 1849, la presentación en el Parlamento de un proyecto de ley de indemnización no hizo más que agravar el descontento de una parte de la población que había presenciado la aprobación de una serie de medidas legislativas por parte de la mayoría reformista, que había tomado el poder a principios de 1848, aproximadamente un año antes.
En 1845, el gobierno Draper - Viger creó, el 24 de noviembre, una comisión de investigación sobre las reclamaciones que los habitantes del Bajo Canadá habían presentado desde 1838, para determinar las que estaban justificadas y proporcionar una estimación de la cantidad que debía pagarse. Los cinco comisionados, Joseph Dionne, PH Moore, Jacques Viger , John Simpson y Joseph-Ubalde Beaudry , presentaron su primer informe en abril de 1846. Recibieron instrucciones del gobierno para distinguir entre las reclamaciones presentadas por personas que participaron en la rebelión y las que no habían brindado apoyo al partido insurrecto. El total de las reclamaciones consideradas como admisibles ascendía a £241.965, 10 s. y 5 d., pero los comisionados opinaron que, tras una investigación más exhaustiva de las reclamaciones que no pudieron presentar, la cantidad que el gobierno debía pagar probablemente no superaría las £100.000. El 9 de junio de 1846, la Asamblea aprobó una moción [4] que autorizaba una compensación de 9.986 libras esterlinas por las reclamaciones estudiadas antes de la presentación del informe. No se hizo nada más sobre esta cuestión hasta la disolución del Parlamento el 6 de diciembre de 1847.
Las elecciones generales de enero de 1848 cambiaron la composición de la Asamblea Legislativa a favor del partido de oposición, los reformistas moderados liderados por Robert Baldwin y Louis-Hippolyte Lafontaine . El nuevo gobernador, Lord Elgin , que llegó a la colonia el 30 de enero, formó primero un gobierno que no tenía el apoyo de la mayoría de los miembros de la Cámara. Estos retiraron su apoyo al Ejecutivo mediante un voto de censura el 3 de marzo. [5] El 7 de marzo, el gobernador Elgin convocó a Baldwin y Lafontaine, respectivamente líderes de los partidos mayoritarios en ambas secciones de la provincia unida, al Consejo Ejecutivo. El 11 de marzo, once nuevos ministros [a] ingresaron al consejo.
El 29 de enero de 1849, Lafontaine propuso formar un comité de toda la Cámara el 9 de febrero para "tomar en consideración la necesidad de establecer el monto de las pérdidas sufridas por ciertos habitantes del Bajo Canadá durante los disturbios políticos de 1837 y 1838, y de prever su pago". [6] La consideración de esta moción fue aplazada en varias ocasiones. El partido de oposición, que denunciaba el deseo del gobierno de "pagar a los rebeldes", se mostró reacio a iniciar el estudio de la cuestión, que estaba en suspenso desde 1838. Sus miembros propusieron varias enmiendas a la moción de Lafontaine: una primera, el 13 de febrero, para informar sobre la votación con diez días de antelación "para dar tiempo a la expresión de los sentimientos del país"; [7] Una segunda, el 20 de febrero, declarando que la Cámara no tenía "autoridad para considerar ninguna propuesta de ese tipo" puesto que el Gobernador General no había recomendado que la Cámara "hiciera provisiones para liquidar las reclamaciones por pérdidas sufridas por las Rebeliones en el Bajo Canadá, durante la presente sesión". [8] Las enmiendas fueron rechazadas y el comité finalmente se formó el martes 20 de febrero, pero la Cámara suspendió sus sesiones.
Los debates que tuvieron lugar entre el 13 y el 20 de febrero fueron particularmente intensos y, en la Cámara, la violencia verbal de los representantes pronto dio paso a la violencia física. Los diputados conservadores Henry Sherwood , Allan MacNab y Prince atacaron la legitimidad de la medida propuesta, afirmando que recompensaba a los "rebeldes" de ayer y constituía un insulto a los súbditos "leales" que habían luchado contra ellos en 1837 y 1838. El 15 de febrero, los consejeros ejecutivos Francis Hincks y William Hume Blake replicaron en el mismo tono y Blake llegó incluso a afirmar que los tories eran los verdaderos rebeldes, porque, dijo, fueron ellos quienes habían violado los principios de la constitución británica y provocado la guerra civil de 1837-1838. [9] El señor Blake se negó a disculparse después de su discurso, y estalló una pelea entre los espectadores que estaban de pie en las galerías. El presidente de la Cámara los expulsó y se evitó un enfrentamiento entre MacNab y Blake gracias a la intervención del Sargento de Armas. [10] : 101
La prensa en lengua inglesa de la capital ( The Gazette , Courier , Herald , Transcript , Witness , Punch ) participó en el movimiento de oposición a la medida de indemnización. Un solo diario, el Pilot , propiedad del miembro del gabinete Francis Hinks, apoyó al gobierno. En la prensa en lengua francesa ( La Minerve , L'Avenir ), la medida fue apoyada unánimemente.
El 17 de febrero, los principales diputados conservadores celebraron una reunión pública para protestar contra la medida. George Moffatt fue elegido presidente y varios hombres públicos como Allan MacNab, Prince , Gugy , Macdonald , Molson , Rose y otros pronunciaron discursos. [10] : 101–2 La reunión preparó una petición al gobernador pidiéndole que disolviera el parlamento y convocara nuevas elecciones, o que reservara la aprobación del proyecto de ley para el placer de la Reina, es decir, que aplazara la cuestión al Parlamento del Reino Unido. La prensa informó que Lafontaine fue quemado en efigie esa noche. [10] : 102
El 22 de febrero, Henry John Boulton , diputado provincial por Norfolk , presentó una enmienda según la cual todas las personas que se hubieran declarado culpables o hubieran sido halladas culpables de alta traición no deberían recibir compensación del gobierno. [1] El partido del gobierno apoyó la enmienda, pero el gesto no tuvo efecto sobre la oposición, que persistió en denunciar la medida como si equivaliera a "pagar a los rebeldes". Algunos diputados provinciales liberales, entre ellos Louis-Joseph Papineau y Pierre-Joseph-Olivier Chauveau, se opusieron a la enmienda porque, según ellos, suponía el reconocimiento, por parte del gobierno, de la legalidad del tribunal militar creado por el ex gobernador interino John Colborne para ejecutar rápidamente a los prisioneros de 1839.
El 9 de marzo, la Asamblea Legislativa aprobó el proyecto de ley por 47 votos a favor y 18 en contra. [11] Los diputados provinciales del antiguo Alto Canadá votaron a favor, por 17 votos a favor y 14 en contra, mientras que los del antiguo Bajo Canadá votaron a favor por 30 votos a favor y 4 en contra. Seis días después, el Consejo Legislativo aprobó el proyecto por 20 votos a favor y 14 en contra. [12] Una vez que el proyecto fue aprobado por ambas Cámaras del Parlamento Provincial, el siguiente paso fue la aprobación del gobernador Elgin, que se produjo 41 días después, el 25 de abril de 1849.
El 22 de marzo, una multitud desfiló por las calles de Toronto con efigies de William Lyon Mackenzie , Robert Baldwin y William Hume Blake. Cuando el grupo se acercó a la residencia de Baldwin y frente a la de un tal Sr. McIntosh en Yonge Street, donde residía Mackenzie después de su regreso del exilio, prendieron fuego a las efigies y arrojaron piedras a las ventanas de la casa de McIntosh. [13]
El 25 de abril, el gabinete envió a Francis Hinks a The Monklands , la residencia del gobernador, para solicitar que el gobernador Elgin viniera rápidamente a la ciudad para sancionar un nuevo proyecto de ley de tarifas. El primer barco europeo del año ya había llegado al puerto de Quebec y la nueva ley debía estar en vigor para poder gravar sus mercancías. El gobernador abandonó su residencia y se dirigió al Parlamento ese mismo día.
A eso de las 5:00 p. m., [14] el gobernador dio la sanción real al proyecto de ley en la sala del Consejo Legislativo, en presencia de miembros de ambas cámaras del Parlamento. Como ya estaba en la ciudad, el gobernador decidió dar también la sanción a unos cuarenta y un proyectos de ley más aprobados por las cámaras y que estaban a la espera de ser sancionados. Entre esos proyectos de ley se encontraba el Proyecto de Ley de Pérdidas por Rebelión . La sanción de esta ley pareció tomar a algunas personas por sorpresa, y las galerías donde se encontraban algunos visitantes se agitaron.
Cuando el gobernador salió del edificio alrededor de las 6:00 p. m., se encontró con una multitud de manifestantes que le bloqueaban el paso. Algunos de los manifestantes comenzaron a lanzarle huevos y piedras a él y a sus ayudantes [15] : 82 [16] y se vio obligado a volver a subir a su carruaje a toda prisa y regresar a Monklands a toda velocidad, mientras algunos de sus agresores lo perseguían por las calles.
Poco después de los ataques al gobernador, sonaron las campanas de alarma en toda la ciudad para alertar a la población. Un carruaje tirado por caballos recorrió las calles para anunciar una reunión pública para denunciar la aprobación del gobernador del proyecto de ley sobre pérdidas por rebelión . El editor en jefe de The Gazette , James Moir Ferres , publicó un Extra que contenía un informe del incidente en el que estaba involucrado Lord Elgin e invitó a los "anglosajones" de Montreal a asistir a una reunión masiva que se celebraría a las 20:00 horas en la Place d'Armes . El Extra decía:
Cuando Lord Elgin –que ya no merece el nombre de Excelencia– hizo su aparición en la calle para retirarse de la Sala del Consejo, fue recibido por la multitud con silbidos, abucheos y gemidos. Le arrojaron huevos podridos; él y sus ayudantes de campo fueron salpicados con el sabroso licor; y todo el carruaje quedó cubierto con el desagradable contenido de los huevos y con barro. Cuando los huevos se acabaron, se utilizaron piedras para saludar al carruaje que se alejaba, y lo llevaron a galope tendido en medio de los abucheos y las maldiciones de sus compatriotas.
El fin ha comenzado.
¡Anglosajones! Debéis vivir para el futuro. Vuestra sangre y vuestra raza serán supremas ahora, si sois fieles a vosotros mismos. Seréis ingleses "a costa de no ser británicos". ¿A quién y a qué sois leales ahora? Responded cada uno por lo que sois.
Hay que recuperar el títere del espectáculo o expulsarlo ante el desprecio universal del pueblo.
En palabras de Guillermo IV: "Canadá está perdido y regalado".
Esta tarde a las ocho se celebrará un mitin en la plaza de armas. Anglosajones, a la lucha, ahora es vuestro momento. — Montreal Gazette , "Extra" del 25 de abril de 1849. [17]
Se informó de que entre 1.200 y 1.500 personas asistieron a la reunión (que finalmente tuvo lugar en el Campo de Marte ) para escuchar, a la luz de las antorchas, los discursos de los oradores que protestaban vigorosamente contra la aprobación de la ley por parte de Lord Elgin. Entre los oradores se encontraban George Moffat, el coronel Gugy y otros miembros de la oposición oficial. Durante la reunión se propuso dirigir una petición a Su Majestad para pedirle que revocara al gobernador Elgin y desautorizara la ley de indemnización. En el relato de 1887 que dio sobre su participación en los acontecimientos, unos 38 años después, Alfred Perry , el capitán de un cuerpo de bomberos voluntarios, afirmó que esa noche pisó el escenario para hablar a la multitud, puso su sombrero en la antorcha que encendía la petición y exclamó: "El tiempo de las peticiones ha terminado, pero si los hombres que están aquí presentes son serios, que me sigan hasta los edificios del Parlamento". [18] : 108
La multitud lo siguió hasta el edificio del Parlamento y, en el camino, rompió los cristales de las oficinas del Montreal Pilot , que era el único diario en lengua inglesa que apoyaba a la administración en ese momento.
Cuando llegaron al lugar, los alborotadores rompieron las ventanas de la Asamblea Legislativa, que seguía en sesión a pesar de la hora avanzada. En ese momento, un comité de la Asamblea Legislativa estaba debatiendo un proyecto de ley para establecer un tribunal con jurisdicción en apelaciones y asuntos penales para el Bajo Canadá . [19] La última entrada en el diario de la Asamblea, del 25 de abril, dice:
El señor Johnson asumió la presidencia del comité y, tras pasar cierto tiempo en ella, las deliberaciones del comité se vieron interrumpidas por continuas andanadas de piedras y otros proyectiles lanzados desde las calles, a través de las ventanas, hacia el salón de la Asamblea Legislativa, lo que hizo que el comité se levantara y los miembros se retiraran a los pasillos adyacentes para ponerse a salvo, de donde el señor presidente y los demás miembros se vieron casi inmediatamente obligados a retirarse y abandonar el edificio, que había sido incendiado por fuera. — Diarios de la Asamblea Legislativa de la Provincia de Canadá , 25 de abril de 1849. [19]
Tras romper las ventanas y las lámparas de gas del exterior, un grupo entró en el edificio y cometió varios actos vandálicos. Según el relato de Perry, él, junto con Augustus Howard y Alexander Courtney, irrumpieron en el edificio tras un primer intento fallido de abrir las puertas cerradas. [18] : 109 Alguien ordenó que trajeran un camión de bomberos, y luego Perry y un notario, John H. Isaacson, utilizaron la escalera de 35 pies (11 m) del camión como ariete para derribar las puertas. Entró con unos pocos seguidores y llegó a la Cámara de la Asamblea. Un tal O'Connor intentó bloquearles la entrada, pero Perry lo derribó con el mango del hacha que llevaba. La turba tomó el control de la sala a pesar de la resistencia de algunos diputados provinciales ( John Sandfield Macdonald , William Hume Blake, John Price) y el sargento de armas Chrisholm. [18] : 110–2
Uno de los alborotadores se sentó en la silla del Portavoz donde Morin había estado sentado sólo unos minutos antes, y declaró la disolución de la Cámara. La sala se puso patas arriba mientras otros hombres entraban en la sala del Consejo Legislativo. Los actos de vandalismo que se denunciaron incluyeron la destrucción de los asientos y escritorios, pisoteando el retrato de Louis-Joseph Papineau, que había estado colgado en la pared junto al de la Reina Victoria . Perry afirmó haber provocado fuego accidentalmente a la sala él mismo cuando golpeó la lámpara de gas suspendida en el techo con un ladrillo, apuntando al reloj que estaba directamente sobre la silla del Portavoz. El reloj, cuyo tictac aparentemente lo puso de los nervios, marcaba, según su relato, las 9:40 pm [18] : 112 cuando ocurrió. Otras fuentes, incluidos los periódicos de la época, creyeron que el incendio se inició cuando los alborotadores fuera del edificio comenzaron a arrojar las antorchas que algunos de ellos habían llevado de la reunión de Champ-de-Mars.
Como las tuberías de gas estaban rotas tanto dentro como fuera del edificio, el fuego se propagó rápidamente. Perry y Courtney salieron corriendo del edificio con la maza ceremonial de la Cámara de la Asamblea, que estaba sobre el escritorio del secretario, frente a la silla del presidente. [18] : 113 [20] La maza fue entonces llevada a Allan MacNab en el Hotel Donegana. [18] : 114 [b]
El edificio del Mercado de Santa Ana ardió muy rápidamente, propagándose el fuego a los edificios adyacentes, incluida una casa, algunos almacenes y el hospital general de las Monjas Grises . [21] La turba no permitió que los bomberos combatieran las llamas que devastaban los edificios del parlamento, pero no intervino contra los que intentaban salvar las otras estructuras.
El edificio del Mercado de Santa Ana quedó completamente devastado. El fuego consumió las dos bibliotecas del parlamento, partes de los archivos del Alto Canadá y del Bajo Canadá, así como documentos públicos más recientes. Se perdieron más de 23.000 volúmenes, [18] : 93 que formaban las colecciones de las dos bibliotecas parlamentarias. Solo se salvaron unos 200 libros, junto con el retrato de la reina Victoria, gracias a James Curran. [18] : 95 Cuatro personas, el coronel Wiley, un escocés llamado McGillivray, empleado del parlamento y tío de Todd, que era responsable de las bibliotecas, y Sandford Fleming , [22] : 168 que más tarde se convirtió en un ingeniero de renombre, salvaron el retrato de la reina Victoria que colgaba en el vestíbulo que conducía a la cámara baja. [23] [24] El lienzo de la pintura sin el marco fue transportado al Hotel Donegana. Los edificios del mercado y todo lo que contenía fueron asegurados por 12.000 libras esterlinas; Las aseguradoras se negaron a pagar debido al origen criminal del incendio.
Las dos bibliotecas y los archivos públicos se habían conservado en los edificios del Parlamento desde 1845. [25] Al comienzo de la sesión de 1849, la biblioteca de la Asamblea Legislativa contaba con más de 14.000 volúmenes y la del Consejo Legislativo con más de 8.000. [25] : 318 Las colecciones eran las de las bibliotecas de los antiguos parlamentos provinciales del Bajo Canadá y el Alto Canadá, que se fusionaron en un solo parlamento mediante el Acta de Unión en 1840. La casa del parlamento de la provincia del Alto Canadá, fundada en 1791 y con sede en York, había sido incendiada por el ejército estadounidense durante la Guerra de 1812. [ 26] El parlamento permaneció itinerante entre 1814 y 1829, y un edificio permanente no volvió a abrir sus puertas hasta 1832. [26] En consecuencia, sus bibliotecas no eran considerables y solo proporcionaron unos pocos cientos de libros a la nueva legislatura unida. La mayoría de los libros procedían de las bibliotecas del Parlamento del Bajo Canadá, en particular la de la Asamblea Legislativa, que comprendía miles de libros y se abrió al público en 1825. [25] : 92 Las pérdidas se estimaron en más de 400.000 dólares. [27]
Con el objetivo de reconstruir la biblioteca parlamentaria, el gobierno envió al bibliógrafo Georges-Barthélemi Faribault a Europa, donde gastó 4.400 libras en la compra de volúmenes en París y Londres. Unos dos años después de su reconstrucción parcial, la biblioteca del Parlamento del Canadá Unido se perdió de nuevo en un incendio, el 1 de febrero de 1854. [28] Esta vez, las llamas destruyeron la mitad de los 17.000 volúmenes de la biblioteca, que se encontraban en los nuevos edificios del Parlamento de la ciudad de Quebec desde 1853. [29]
La agenda parlamentaria se vio obviamente afectada por los acontecimientos del 25 de abril. Al día siguiente del incendio, se convocó una reunión especial de los miembros de la Asamblea Legislativa para reunirse a las 10:00 am en el salón del Mercado de Bonsecours , bajo la protección de soldados británicos. [c] Ese día, los MPP no hicieron nada más que nombrar un comité encargado de informar sobre los proyectos de ley que fueron destruidos. Su informe fue presentado a la Cámara una semana después, el 2 de mayo. [30] Lafontaine no estaba presente esa mañana, porque asistió a la boda del abogado Joseph-Amable Berthelot, su asociado en la práctica jurídica, que se casaba con la hija adoptiva del juez Elzéar Bédard . [31] : 785 La Asamblea Legislativa siguió reuniéndose en el Mercado de Bonsecours hasta el 7 de mayo, fecha después de la cual el parlamento se reunió en un edificio propiedad de Moses Judas Hayes en la Place Dalhousie. [32]
La primera reunión del Consejo Legislativo después del incendio se celebró en la sacristía de la Iglesia de la Trinidad el 30 de abril.
Cuatro de los oradores de la reunión de Champs-de-Mars , James Moir Ferres, redactor jefe y principal propietario de The Montreal Gazette , William Gordon Mack, abogado y secretario de la British American League, Hugh E. Montgomerie, comerciante, Augustus Heward, comerciante y cortesano, así como Alfred Perry, cinco personas en total, fueron arrestados y acusados de incendio provocado temprano en la mañana del 26 de abril [31] : 783 por el superintendente de policía William Ermatinger. [22] : 182 Una multitud se reunió alrededor de la estación de policía en el mercado de Bonsecours en protesta. Perry, quien fue arrestado último, fue transferido a la prisión del faubourg de Québec a las 12:00 pm, [ aclaración necesaria ] [18] : 65 escoltado por una compañía de soldados y perseguido por la multitud. Una vez en prisión, fue puesto en la misma celda con los otros cuatro. [ aclaración necesaria ]
Lafontaine, ejerciendo su papel de Procurador General, aconsejó a Ermatinger que liberara a los prisioneros. [31] : 786 El 28 de abril, fueron liberados bajo fianza. [33] Una procesión de ómnibus y taxis los transportó triunfalmente desde la prisión hasta la puerta principal del Banco de Montreal , en la Place d'Armes , donde se dirigieron a sus partidarios y les agradecieron su apoyo. [31] : 786
En la noche del 26 de abril, un grupo de hombres destrozó las residencias de los diputados reformistas Hinks, Wilson y Benjamin Holmes en Beaver Hall. [1] [27] : 312 Los hombres luego fueron a la casa de Louis-Hippolyte Lafontaine, en la rue de l'Aqueduc en el faubourg Saint-Antoine, destrozándola y prendiendo fuego a su establo. El fuego se extendió a su casa mientras no había nadie dentro. Fue extinguido por un destacamento de soldados, [34] pero no antes de que causara daños significativos a la biblioteca privada de Lafontaine. Al regresar al centro de Montreal, los hombres rompieron las ventanas de la pensión donde residían Baldwin y Price [35] así como las de McNamee's Inn, [18] : 66 dos edificios que formaban la esquina de la calle del Cementerio Católico. También atacaron las residencias del Procurador General, Sr. Drummond, en la calle Craig, y la del Dr. Wolfred Nelson , en la esquina de Saint-Laurent y Petite Saint-Jacques. [31] : 785
Un grupo de líderes conservadores, entre ellos George Moffatt y Gugy, convocó una nueva reunión pública de los "Amigos de la Paz" en Champ-de-Mars el viernes 27 de abril a las 12:00 horas. [31] : 785 Allí intentaron calmar a sus seguidores y propusieron la reanudación de los medios pacíficos para resolver la crisis. Se resolvió presentar una petición en la que se rogaba a la Reina que releve a Elgin de su cargo y desautorice la Ley de Pérdidas por Rebelión .
Ante los disturbios que amenazaban la vida de los ciudadanos y dañaban sus propiedades, el gobierno tomó la decisión de crear una fuerza policial especial. En la mañana del 27 de abril, las autoridades informaron a la población que los hombres que se presentaran a las 6:00 p. m. frente al depósito de artillería de la calle Bord-de-l'Eau recibirían armas. Unos 800 hombres, principalmente canadienses de Montreal y sus suburbios y algunos inmigrantes irlandeses de Griffintown , se presentaron y entre 500 y 600 agentes [31] : 786 estaban armados y acuartelados cerca del mercado de Bonsecours. [14] Durante la distribución de armas, un grupo de hombres se presentó y atacó a los nuevos agentes disparándoles y arrojándoles piedras. Los hombres recién armados contraatacaron e hirieron a tres de sus agresores. [31] : 786
Durante una reunión pública en la Place du Castor esa noche, el general Charles Stephen Gore pisó la calle y dispersó a la multitud jurando por su honor que los nuevos policías serían desarmados por la mañana. [31] : 786 Esto es de hecho lo que ocurrió, ya que la nueva fuerza que se suponía debía actuar bajo las órdenes de los jueces de paz de Montreal fue desmovilizada menos de 24 horas después de ser armada.
Una parte del 71.º Regimiento de Infantería de las Tierras Altas, equipado con dos cañones, fue movilizada para repeler a un grupo de hombres armados que marchaban hacia el mercado de Bonsecours. Los soldados bloquearon la calle Notre-Dame cerca del mercado Jacques Cartier. El coronel Gugy intervino y disuadió a los alborotadores de atacar el mercado de Bonsecours. [22] : 178, 180
El sábado 28 de abril, los representantes presentes en el mercado de Bonsecours designaron una comisión especial [36] para preparar un discurso al gobernador en el que la Asamblea Legislativa deplorara los actos de violencia de los últimos tres días, especialmente el incendio de los edificios del Parlamento, y diera su pleno apoyo al gobernador para que hiciera cumplir la ley y restableciera la paz pública. Los representantes votaron a favor del discurso por 36 a 16. [37]
Aunque no necesariamente apoyaron los actos de violencia que sacudieron la ciudad de Montreal, los círculos conservadores del Canadá británico expresaron públicamente su desprecio por el representante de la Corona. Los miembros de la Sociedad del Cardo se reunieron y votaron para eliminar el nombre del gobernador Elgin de la lista de benefactores. [15] : 49 El 28 de abril, la Sociedad de San Andrés también lo eliminó de su lista de miembros. [38]
El domingo 29 de abril, día del sabbat cristiano , la ciudad de Montreal estuvo en reposo y no se reportaron incidentes.
El lunes 30 de abril, el gobernador y su escolta de dragones abandonaron su residencia suburbana de Monklands para dirigirse a la Casa de Gobierno, que se alojaba entonces en el Château Ramezay de la rue Notre-Dame [39] en el centro de Montreal, para recibir públicamente, a las 15 horas, el discurso de la Asamblea votado el día 28. Cuando el gobernador entró en la rue Notre-Dame hacia las 14.30 horas, una multitud de manifestantes arrojó piedras, huevos y otros proyectiles contra su carruaje y la escolta armada que lo protegía. Algunos lo abuchearon y otros lo aplaudieron durante el camino. Los representantes, también protegidos por una escolta armada, llegaron a la reunión con el gobernador en el mercado de Bonsecours por la calle Saint-Claude. [31] : 787
Después de la ceremonia de presentación del discurso, el gobernador y su escolta regresaron a Monklands por la calle Saint - Denis para evitar conflictos con la multitud que seguía manifestándose contra su presencia. La estratagema no funcionó y el gobernador y sus guardias fueron interceptados en la esquina de Saint-Laurent y Sherbrooke por alborotadores que nuevamente los apedrearon. El hermano del gobernador, el coronel Bruce, resultó gravemente herido por una piedra que le golpeó la cabeza; [15] : 82 Ermatinger y el capitán Jones también resultaron heridos. [40]
Ese día, Elgin le escribió al secretario colonial Earl Grey para sugerirle que si él [Elgin] no lograba "recuperar esa posición de neutralidad digna entre las partes contendientes" que había luchado por mantener, podría ser de interés para el gobierno metropolitano reemplazarlo por alguien que no fuera personalmente desagradable para una parte importante de la población de Canadá. [15] : 86 Earl Grey, por el contrario, creía que su reemplazo sería perjudicial y tendría el efecto de alentar a quienes se oponían violenta e ilegalmente a la autoridad de su gobierno, que seguía recibiendo el apoyo total del gabinete de Westminster. [15] : 87
El 10 de mayo, una delegación de ciudadanos de Toronto, que había llegado a Montreal para pronunciar un discurso en apoyo del conde de Elgin, fue atacada mientras se encontraba en el Hôtel Têtu.
Los conservadores enviaron a Allan MacNab y Cayley a Londres a principios de mayo [41] para que presentaran sus peticiones al Parlamento Imperial y presionaran ante el Ministerio Colonial. El partido del gobierno delegó en Francis Hinks, que salió de Montreal el 14 de mayo [42], para representar el punto de vista del gobernador, su Consejo Ejecutivo y la mayoría de los miembros de ambas Cámaras del Parlamento.
El ex secretario colonial, William Ewart Gladstone , entonces del Partido Conservador, se puso del lado de la oposición canadiense y ejerció toda su influencia en su favor. El 14 de junio, John Charles Herries , miembro conservador de la Cámara de los Comunes por Stamford, presentó una moción para desautorizar la Ley de Pérdidas de la Rebelión aprobada por el conde de Elgin el 25 de abril. Pero el gobernador de la América del Norte británica recibió el apoyo tanto de John Russell, el primer ministro Whig, como del líder conservador de la oposición, Robert Peel. El 16 de junio, la Cámara de los Comunes rechazó la moción de Herries por una mayoría de 141 votos. [43]
El 19 de junio, Lord Brougham presentó una moción en la Cámara de los Lores para suspender la Ley de Pérdidas por la Rebelión hasta que se modificara para garantizar que ninguna persona que hubiera participado en la rebelión contra el gobierno establecido recibiera compensación. La moción fue rechazada por 99 votos a 96. [44]
En la mañana del 15 de agosto, John Orr, Robert Cooke, John Nier, Jr., John Ewing y Alexander Courtney fueron acusados de incendio provocado y arrestados por los jueces McCord, Wetherall y Ermatinger. Todos fueron puestos en libertad bajo fianza, excepto Courtney. El traslado de los acusados del Palacio de Justicia a la prisión fue una repetición del traslado de Perry el 26 de abril. Una multitud, decidida a entregar a Courtney, atacó a la escolta militar que protegía su coche, pero fueron rechazados a punta de bayoneta. [45] : 87
Al anochecer (después de las 20:00 horas), se formó una concentración frente al Hotel Orr, en la rue Notre-Dame. Los hombres intentaron levantar barricadas de tres a cuatro pies de altura utilizando los adoquines de las calles Saint-Gabriel y Notre-Dame. Las autoridades fueron informadas de lo que estaba sucediendo y un destacamento del 23.º Regimiento de Infantería (Royal Welsh Fusiliers) fue enviado a deshacer el trabajo antes de que las barricadas pudieran ser armadas. Algunos de los hombres que huyeron cuando apareció el ejército se reagruparon y decidieron atacar las casas de Lafontaine y la pensión donde residía Baldwin.
Alrededor de las 22:00 horas, unos 200 hombres atacaron la residencia de Lafontaine, [45] : 89 que estaba en casa y sin guardia. [46] Eran alrededor de las 17:00 horas cuando se enteró de un rumor que circulaba en la ciudad diciendo que su casa iba a ser atacada. Alrededor de las 18:00 o 19:00 horas, envió una nota al capitán Wetherall para contarle sobre el rumor. Casi al mismo tiempo, algunos amigos que habían oído el rumor llegaron por su cuenta para ayudarlo a defender su vida y su propiedad. Entre ellos estaban Étienne-Paschal Taché , C.-J. Coursol, Joseph-Ubalde Beaudry, Moïse Brossard y Harkin. Se dispararon armas de fuego en ambos lados. Los atacantes se retiraron con siete heridos, incluido William Mason, hijo de un herrero que vivía en la calle Craig, que murió a causa de sus heridas a la mañana siguiente. [45] : 89 La caballería comandada por el capitán Sweeney, que Wetherall había enviado para proteger a Lafontaine, llegó más tarde y se perdió toda la acción. [45] : 90
La prensa conservadora dio una gran cobertura a la muerte de Mason y, el 18 de agosto, una gran procesión fúnebre marchó por las calles Craig, Bonsecours y Saint-Paul, así como por la plaza Jacques-Cartier, antes de dirigirse al cementerio inglés. [45] : 90
Los forenses Jones y Coursol abrieron una investigación sobre las circunstancias de la muerte de Mason. Lafontaine fue convocado a declarar ante el jurado en el Hotel Cyrus, en la plaza Jacques Cartier, el 20 de agosto a las 10:00 horas. Mientras el coprimer ministro se encontraba en el interior del hotel, unos hombres esparcieron aceite en la escalera de entrada y le prendieron fuego. El edificio fue evacuado y Lafontaine salió bajo la protección de los guardias militares. [45] : 90
El 19 de mayo, Henry Sherwood, uno de los miembros de Toronto, propuso trasladar la capital alternativamente a Toronto y Quebec , por períodos de no más de cuatro años en cada ciudad. Después de un debate en el que se incluyeron otras ciudades, la propuesta de Sherwood fue aprobada por 34 a 29. [47] [48] El 30 de mayo, el vicegobernador, el general William Rowan , actuando en lugar del gobernador Elgin, que ya no quería abandonar Monklands, prorrogó el Parlamento, inicialmente hasta el 5 de julio en Montreal. [41] [49] El gobernador luego prorrogó el Parlamento de vez en cuando hasta convocarlo nuevamente a sesión el 14 de mayo de 1850, pero esta vez en Toronto. El gobernador había anunciado el cambio de ubicación mediante una proclamación el 14 de noviembre de 1849. [50]
A diferencia de Montreal, Toronto era una ciudad homogénea a nivel lingüístico; el inglés era la lengua común de todos los principales grupos étnicos y religiosos que la habitaban. En comparación, la Montreal de la época del gobernador Metcalfe (1843-1845) contaba con 27.908 canadienses, [d] la mayoría francófonos, y 15.668 inmigrantes procedentes de las Islas Británicas. [18] : 72 [51] [52] [e] Las estadísticas eran similares al considerar todo el condado de Montreal. [53] En 1857 la reina Victoria eligió Ottawa como la nueva y actual capital.
sobre la maza ceremonial utilizada en la actual Cámara de los Comunes de Canadá
Edificios del Parlamento de Montreal.
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