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Un descapotable (alternativamente cabriole [1] : 32 ) es un vehículo ligero tirado por caballos , de dos ruedas y un solo caballo . El carruaje dispone de una capota abatible que puede cubrir a sus dos ocupantes, uno de los cuales es el conductor. Tiene un faldón rígido grande, ejes curvados hacia arriba y, por lo general, una plataforma trasera entre los resortes C para un mozo de cuadra . El diseño se desarrolló en Francia en el siglo XVIII y rápidamente reemplazó al pesado carruaje de alquiler como vehículo de alquiler preferido en París y Londres . [2]
La palabra cabriolet se deriva de la versión francesa del capriolo italiano que significa cabrito , debido al movimiento de balanceo del vehículo a una velocidad que sugiere los saltos y cabriolas de un cabrito. [1] : 32
El taxi de taxi-cab o " hansom cab " es una abreviatura de cabriolet . [3] [1] : 29
Quien conduce un taxi tirado por caballos de alquiler es taxista . [4]
Importado de Francia a Inglaterra en la década de 1790, el descapotable era originalmente un biplaza conducido por su propietario, con una plataforma en la parte trasera para que se subiera el mozo de cuadra. El vehículo pronto despertó el interés del sector del alquiler. Los londinenses querían una alternativa más rápida a los lentos coches de alquiler de 4 ruedas, pero los propietarios del coche de alquiler tenían una licencia exclusiva para transportar pasajeros en el centro de Londres. En 1805, a los primeros nueve descapotables se les concedió licencia para alquilar, pero sólo fuera del centro principal de Londres y limitada a dos personas únicamente, lo que limitaba el acuerdo a un solo pasajero, con el conductor incómodo sentado al lado de su pasajero. En 1823, se obtuvieron licencias y se pusieron en servicio 12 descapotables con un asiento incómodo construido a un lado para el conductor, lo que aumentó a dos el número de pasajeros que pagaban . [2] [5] : 9 [1] : 90
Los accidentes eran comunes porque los conductores mostraban su nueva velocidad y ocasionalmente chocaban con postes de la calle u otros vehículos, lo que provocaba que los pasajeros cayeran hacia la carretera. Hubo varios intentos de prohibir el descapotable por considerarlo un peligro para la seguridad de otros usuarios de las carreteras. La siguiente cabina de dos ruedas que se hizo popular fue la cabina Hansom , que tenía un centro de gravedad más bajo, por lo que tenía un mejor historial de seguridad, y el conductor se colocaba detrás de los pasajeros. Los Hansoms fueron reemplazando gradualmente al alquiler de vehículos descapotables. [2] [5] : 9