La 131.ª Brigada de Infantería , originalmente la Brigada Surrey , fue una formación de infantería del Ejército Territorial de Gran Bretaña que prestó servicio durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . En la Primera Guerra Mundial, la brigada estuvo en la India británica durante la mayor parte de la guerra y no prestó servicio como unidad completa, pero muchos de sus batallones prestaron servicio en Oriente Medio .
La brigada, asignada a la 44.ª División (Home Counties) , prestó un amplio servicio en la Segunda Guerra Mundial, en Francia y más tarde fue evacuada en Dunkerque en mayo de 1940. Más tarde prestó servicio en la Campaña del Norte de África a finales de 1942 en El Alamein y Túnez , Salerno en Italia , ambas a finales de 1943, y en la invasión de Normandía y en todo el noroeste de Europa desde junio de 1944 hasta mayo de 1945. Desde finales de 1942, cuando se disolvió la 44.ª División, la brigada sirvió en la 7.ª División Blindada . Algunas fuentes llaman a la brigada la 131.ª Brigada (de la Reina), debido a que estaba compuesta únicamente por batallones del Regimiento Real de la Reina (West Surrey) .
La Fuerza Voluntaria de soldados a tiempo parcial se creó tras un temor a una invasión en 1859, y sus unidades constituyentes se alinearon progresivamente con el Ejército Británico Regular a finales del siglo XIX. El Memorándum Stanhope de diciembre de 1888 introdujo un Plan de Movilización para unidades de Voluntarios, que se reunirían en sus propias brigadas en puntos clave en caso de guerra. En tiempos de paz, estas brigadas proporcionaban una estructura para el entrenamiento colectivo. [1] [2]
La Brigada de Surrey fue una de las formaciones organizadas en esa época. El Cuartel General de la Brigada estaba en el 71 de New Street en Kennington Park (más tarde en el 97 de Barkston Gardens) y el comandante era el Coronel Alexander Hamilton (más tarde 10º Lord Belhaven y Stenton ), un oficial retirado de los Ingenieros Reales . El punto de reunión de la brigada estaba en Caterham Barracks , el depósito de la Brigada de Guardias convenientemente situado para las Posiciones de Defensa de Londres a lo largo de North Downs . La composición original de la brigada era: [3]
Brigada de Surrey
En la reorganización posterior al final de la Segunda Guerra Bóer en 1902, se formaron brigadas separadas de Surrey Este y Surrey Oeste, bajo el mando de los respectivos distritos del regimiento. [3]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane en 1908, los batallones en el norte de Surrey, cuyas áreas de reclutamiento habían caído en el condado de Londres desde su formación en 1889, pasaron a formar parte del Regimiento Territorial de Londres . Estos se convirtieron en los Batallones 21 al 24 y constituyeron la 6.ª Brigada de Londres en la 2.ª División de Londres . Los cuatro batallones restantes se convirtieron en batallones de sus regimientos originales y formaron una sola Brigada de Surrey una vez más, como parte de la División de los Condados Locales . [3] [4] [5] [6]
Al estallar la guerra, la Brigada Surrey estaba compuesta de la siguiente manera: [7] [8] [9]
Comandante: Brigadier general J. Marriott (permaneció en el Reino Unido)
Al estallar la Primera Guerra Mundial , la mayoría de los hombres de la división aceptaron la responsabilidad de prestar servicios en el extranjero para ir a la India británica a relevar a las tropas del Ejército regular en los frentes de combate. Sin embargo, los estados mayores de la brigada y los ayudantes regulares de los batallones se quedaron atrás. La división se embarcó en Southampton y zarpó el 30 de octubre de 1914, desembarcando en Bombay entre el 1 y el 3 de diciembre. [7]
A su llegada, las unidades de la división fueron distribuidas en varias estaciones de paz en toda la India, Adén y Birmania para continuar su entrenamiento para la guerra. Durante un tiempo, los dos batallones de East Surrey estuvieron adscritos a la Brigada Allahabad en la 8.ª División (Lucknow) , donde se les unió la 4.ª Queens. [9] [10] [12] En mayo de 1915, la división fue numerada como 44.ª División (Home Counties) y la brigada se convirtió formalmente en la 131.ª Brigada (1/1.ª Surrey) (aunque sin comandante ni personal). [a] Todos los batallones de TF habían tomado el prefijo '1' (1/4th Queen's, etc. ) para distinguirlos de sus batallones de 2.ª línea que se formaban en el Reino Unido. [7]
Durante 1915 hubo una fuga constante de personal en los batallones, ya que perdieron a sus mejores suboficiales para el entrenamiento de oficiales, enviaron destacamentos a varios lugares de la India y proporcionaron reclutamiento para reemplazar las bajas entre las unidades que luchaban en Mesopotamia . El 1/5.º Queens fue transferido a Mesopotamia a finales de año, desembarcó en Basora el 10 de diciembre y se transfirió a la 15.ª División India . [7]
A principios de 1916 se había hecho evidente que las Divisiones Territoriales en la India (había otras dos además de la 44.ª, la 43.ª División (Wessex) [15] y la 45.ª División (2.ª Wessex) [16] nunca iban a poder reformarse y regresar a Europa para reforzar el Frente Occidental como se había planeado originalmente. Continuaron entrenándose en la India durante el resto de la guerra, proporcionando reclutamientos y destacamentos según fuera necesario. El 1/6.º East Surreys sirvió en guarnición en Adén desde febrero de 1917 hasta enero de 1918, y el 1/5.º East Surreys fue transferido a Mesopotamia a fines de 1917, desembarcando en Basora el 27 de diciembre y uniéndose a la 55.ª Brigada India , 18.ª División India . [7]
El único batallón de la 131.ª Brigada que no se había desplegado fuera de la India en ningún momento durante la guerra, el 1/4.º Queen's, finalmente vio servicio activo en 1919 durante la Tercera Guerra Anglo-Afgana . [7] [17]
Durante 1919 las unidades restantes se redujeron gradualmente y finalmente se disolvieron, junto con el resto de la Fuerza Territorial , que se reformó como el Ejército Territorial en 1920. [7] La división también se reconstituyó como la 44.ª División (Home Counties) . La brigada se reformó como la 131.ª Brigada de Infantería (Surrey) con la misma composición que tenía antes de la Primera Guerra Mundial, con dos batallones de la Reina y dos de los East Surreys.
Sin embargo, a finales de la década de 1930 hubo una creciente necesidad de reforzar las defensas antiaéreas del Reino Unido, particularmente en Londres y el sur de Inglaterra. Como resultado, en 1938, el 4.º Batallón de la Reina se convirtió en el 63.º Regimiento de Reflectores (de la Reina) . [18] En el mismo año, todas las brigadas de infantería del ejército británico se redujeron de cuatro a tres batallones y, por lo tanto, el 5.º East Surreys fue transferido a la Artillería Real , convertido en el 57.º Regimiento Antitanque (East Surrey) de la Artillería Real , convirtiéndose en el regimiento antitanque de la división. [19] El 6.º East Surreys fue transferido al mismo tiempo a la 132.ª Brigada de Infantería (Middlesex y Kent) . Fueron reemplazados en la brigada por los batallones 6 (Bermondsey) y 7 (Southwark) del Regimiento Real de la Reina, anteriormente los batallones 22 y 24 del Regimiento de Londres , ambos de la ahora disuelta 142.ª (6.ª Londres) Brigada de Infantería de la 47.ª (2.ª Londres) División de Infantería (convertida en 1.ª División AA ). En 1939, la brigada fue redesignada como la 131.ª Brigada de Infantería .
La brigada se movilizó a finales de agosto de 1939, al igual que la mayor parte del resto del Ejército Territorial, debido al empeoramiento de la situación en Europa. El ejército alemán invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939 y la Segunda Guerra Mundial comenzó dos días después, el 3 de septiembre de 1939.
Tras la movilización en septiembre de 1939, el Cuartel General de la 131.ª Brigada se convirtió en el Cuartel General de la Subzona Este en el Reino Unido y las unidades de la brigada estuvieron temporalmente bajo el mando de otras formaciones hasta que la brigada se reunió nuevamente en la 44.ª División de Infantería (Home Counties) el 7 de octubre de 1939. Inicialmente, comprendía los tres batallones del 1.er Ejército Territorial de Línea del Regimiento Real de la Reina (West Surrey) . [20]
La 131ª Brigada quedó constituida de la siguiente manera: [20]
Los siguientes oficiales comandaron la 131ª Brigada durante la guerra: [20]
La 131.ª Brigada de Infantería, comandada en ese momento por el brigadier John Utterson-Kelso , desembarcó en Francia con el resto de la 44.ª División el 3 de abril de 1940 para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia. La división quedó bajo el mando del III Cuerpo , sirviendo junto a las Divisiones de Infantería 5.ª y 42.ª (East Lancashire) . Tanto la 42.ª como la 44.ª División habían sido apartadas de reforzar la BEF antes para posibles operaciones en el norte de Europa que, como resultó, no llegaron a nada. [21] A principios de mayo, la brigada fue reforzada por el 2.º Batallón, Buffs (Royal East Kent Regiment) , una unidad del Ejército regular , que reemplazó al 1/7.º Queen's que se transfirió a la 25.ª Brigada de Infantería , bajo la 5.ª División en ese momento. Esta fue una de las políticas oficiales de la BEF y tenía como objetivo fortalecer las inexpertas divisiones territoriales, proporcionándoles la experiencia que tanto necesitaban. [22]
Después de luchar en la Batalla de Francia en mayo de 1940, la brigada se retiró a Dunkerque y fue evacuada el 31 de mayo de 1940, después de que el ejército alemán amenazara con aislar a la BEF del ejército francés . Durante los combates, la brigada, junto con el resto de la 44.ª División, había sufrido grandes pérdidas: la 1/6.ª División de la Reina perdió 9 oficiales y 400 soldados , 3 de los oficiales y 130 hombres fueron tomados como prisioneros de guerra (POW) y la 1/5.ª División sufrió 125 bajas. [23] De vuelta en Inglaterra, la brigada se reformó en número y se reequipó y posicionó en el sudeste de Inglaterra para defender lo que el comandante de la división, el mayor general Brian Horrocks , consideraba como "la zona de invasión alemana número 1 , que se extendía desde la isla de Thanet hasta Dover y Folkestone ". [24]
La brigada (ahora con el 1/7th Queen's reunificado), junto con el resto de la 44th Division, ahora bajo el mando del mayor general Ivor Hughes (que había comandado el 1/6th Queen's en Dunkerque), fue enviada al norte de África en mayo de 1942, donde, poco después de su llegada en agosto, se convirtieron en parte del Octavo Ejército británico , bajo el mando del teniente general Bernard Montgomery , y lucharon en la batalla de Alam el Halfa a finales de agosto. A finales de septiembre, la brigada luchó en la Operación Braganza con bajas bastante ligeras, excepto el 1/5th Queen's que sufrió fuertes bajas de 12 oficiales y 260 otros rangos muertos, heridos o desaparecidos. [25] La brigada más tarde jugó un papel importante en la Segunda Batalla de El Alamein y, de nuevo, sufrió fuertes bajas: el 1/5th Queen's tuvo 118 bajas, el 1/6th tuvo 197 y el 1/7th había tenido pérdidas similares. [26]
Cuando la 44.ª División se disolvió para proporcionar infantería a otras unidades (y el Cuartel General se disolvió el 31 de enero de 1943), la 131.ª Brigada fue redesignada, el 1 de noviembre de 1942, como 131.ª Brigada de Infantería con Camiones [20] y transferida a la 7.ª División Blindada , apodada "Las Ratas del Desierto" , y permanecería con ellos durante el resto de la guerra. La 7.ª División Blindada estaba bajo el mando del XXX Cuerpo , bajo el mando del teniente general Oliver Leese . La brigada, ahora bajo el mando del brigadier Lashmer Whistler (apodado "Soldado Bolo" por los hombres de la brigada), luchó durante el resto de la Campaña de Túnez hasta que terminó a mediados de mayo de 1943, cuando los alemanes e italianos que luchaban en el norte de África finalmente se rindieron, y los Aliados capturaron a más de 230.000 prisioneros de guerra.
Después de la victoria en Túnez, la brigada no participó en la invasión aliada de Sicilia , sino que toda la división descansó en Homs y se entrenó en guerra anfibia para la invasión de Italia . [27] La brigada desembarcó en Italia el 16 de septiembre de 1943 durante las primeras etapas de los combates en el teatro italiano con el X Cuerpo británico , comandado por el teniente general Richard McCreery , temporalmente bajo el mando del Quinto Ejército de los EE. UU. durante la Batalla de la cabeza de playa de Salerno , donde la brigada relevó a su duplicada 169.a Brigada de Infantería (Londres) (que consta de los tres batallones duplicados de 2.a Línea: 2/5.o, 2/6.o y 2/7.o, formados cuando la TA se duplicó en tamaño en 1939), parte de la 56.a División de Infantería (Londres) . Se cree que la reunión de seis batallones de un solo regimiento en dos brigadas es un evento único en la historia del Ejército británico y ahora es un Día del Regimiento especial, llamado Día de Salerno, [28] en el Regimiento Real de la Princesa de Gales (el regimiento sucesor del de la Reina). [29]
La brigada ayudó más tarde a abrir una brecha en la Línea Volturno y vio poca acción importante a partir de entonces y, con el resto de la 7.ª División Blindada, regresó al Reino Unido a principios de enero de 1944 y el brigadier Whistler pronto fue transferido para tomar el mando de la inexperta 160.ª Brigada de Infantería , parte de la 53.ª División de Infantería (galesa) , y fue reemplazado por el brigadier Maurice Ekins. Con el resto de la 7.ª División Blindada, la brigada volvió a estar en forma y comenzó a entrenarse para las operaciones de apertura del Segundo Frente . El 4 de marzo de 1944, la brigada fue redesignada nuevamente como 131.ª Brigada de Infantería . [20]
La brigada luchó en el noroeste de Europa con el resto de la 7.ª División Blindada desde el 7 de junio, el día después del desembarco del Día D , hasta el Día de la Victoria en Europa , luchando en particular durante la Batalla de Normandía en la Batalla de Caen en la Operación Perch , Villers-Bocage , la Operación Goodwood y la Operación Bluecoat . En diciembre de 1944, debido a las fuertes pérdidas recientes sufridas por la brigada, el 1/6.º y el 1/7.º Queen's fueron intercambiados por el 2.º Batallón, Regimiento de Devonshire (de la 231.ª Brigada (Malta) ) y el 9.º Batallón, Infantería Ligera de Durham (de la 151.ª Brigada (Durham) ), que anteriormente formaban parte de la 50.ª División de Infantería (Northumbria) que estaba siendo enviada de regreso al Reino Unido para servir como división de entrenamiento. Tanto el 1/6 como el 1/7 de la Reina se redujeron a un pequeño grupo , cada uno de 100 oficiales y hombres, y el resto de los hombres fueron transferidos para llenar los huecos en el 1/5 de la Reina, ahora comandado por el teniente coronel Ian Freeland , o transferidos al 4.º Regimiento de Infantería Ligera de Shropshire del Rey o al 1.º Regimiento de Infantería Ligera de Herefordshire de la 159.ª Brigada de Infantería , 11.ª División Blindada . La 131.ª Brigada reorganizada luchó entonces en las batallas después de la Operación Blackcock y el cruce del Rin en marzo de 1945. [30] La brigada participó en el Desfile de la Victoria de Berlín de 1945 .
La 131ª Brigada participó en las siguientes acciones durante la Segunda Guerra Mundial: [20]
La brigada se disolvió después de la guerra en 1946 y se reformó en 1947, como la 131.ª Brigada de Infantería (Surrey) , en la reorganización de posguerra del Ejército Territorial, que constaba de los batallones 5.º, 6.º (Bermondsey) [31] y 7.º (Southwark) del Regimiento Real de la Reina (West Surrey) , después de fusionarse con las unidades de 2.ª Línea. Sin embargo, el 7.º Regimiento de la Reina, después de absorber el duplicado 2/7.º Batallón, se convirtió en el 622.º Regimiento Pesado Antiaéreo, Artillería Real (7.º Batallón, Regimiento Real de la Reina). [31] El 6.º Batallón del Regimiento de East Surrey [32] lo reemplazó, pero se disolvió en 1961 cuando las divisiones se fusionaron con los distritos y la 44.ª División se convirtió en la 44.ª División/Distrito (Home Counties).