El 120.º Regimiento Antiaéreo Ligero (120.º LAA Rgt), fue una unidad de defensa aérea de la Artillería Real del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Aterrizó el Día D y entró en acción durante toda la campaña en el noroeste de Europa , defendiendo el vital estuario del Escalda hasta el final de la guerra.
El regimiento se formó en enero de 1942 a partir del efímero 86.º Regimiento de Reflectores, Artillería Real (86.º S/L Rgt), que sólo se había levantado el año anterior como parte de la rápida expansión del Comando Antiaéreo . [1] [2] [3]
El 86.º Regimiento S/L se formó el 23 de enero de 1941 en Henderson Church Hall en Kilmarnock , Escocia, durante el apogeo del bombardeo nocturno de la Luftwaffe en ciudades británicas. El mayor JB Allan fue destinado del 52nd (Queen's Edinburgh Royal Scots) S/L Rgt y ascendido a teniente coronel para comandar el nuevo regimiento, trasladando el Cuartel General del Regimiento (RHQ) a Craigie House, Ayr , donde se le unieron los grupos de avanzada. de tres baterías S/L que se habían formado en los regimientos de entrenamiento el 14 de noviembre de 1940: [1] [4] [5]
El regimiento quedó bajo el mando de la 63.ª Brigada AA de la 12.ª División AA , responsable de la defensa aérea del oeste de Escocia. [6] [7]
A mediados de marzo, el regimiento inició un despliegue parcial sin reflectores para proteger los Puntos Vulnerables (VP) en la función de antiaéreos ligeros (LAA), equipados con cañones de 20 mm ( Oerlikon o Hispano ) y cañones Lewis . El regimiento recibió sus primeros reflectores de 150 cm en abril, cuando el RHQ había regresado a Kilmarnock. Entró en funcionamiento, equipado con proyectores S/L de 90 cm y 150 cm, localizadores de sonido y generadores eléctricos, el 9 de mayo durante una incursión de la Luftwaffe . La noche siguiente, Rudolf Hess aterrizó en paracaídas a unos 200 metros de uno de los emplazamientos del regimiento y fue detenido por la unidad local de la Guardia Nacional . [5]
El Blitz ya estaba terminando y el regimiento pasó el resto de 1941 sin incidentes. Además de la defensa antiaérea, tenía un papel subsidiario en la detección de minas paracaídas colocadas por aviones de la Luftwaffe en Clyde. [5] A principios de 1942, el regimiento abandonó sus reflectores y se convirtió al papel de cañón LAA como 120.º Regimiento Antiaéreo Ligero a partir del 19 de enero. El establecimiento de un regimiento LAA era más pequeño que el de un regimiento S/L, por lo que otros 275 rangos (OR) fueron transferidos al 57.º Regimiento S/L (Cameroniano) . [4] [1] [5] [8] [9]
El nuevo regimiento estaba formado por RHQ y baterías LAA 393, 394 y 395. En febrero se trasladó a Holywood, en Irlanda del Norte, para asistir al 237 Regimiento de Entrenamiento de la LAA, y regresó a Stranraer , en Escocia, a mediados de abril. Se hizo cargo de los emplazamientos de armas de LAA en el área 63 AA Bde equipadas de diversas formas con cañones Bofors de 40 mm y ametralladoras ligeras , y estableció el RHQ en West Kilbride . [9] El 8 de abril, 448 LAA Bty se unieron al regimiento (esta batería se había formado el 19 de febrero a partir de las cuartas tropas de 97, 128 y 266 LAA Bty del 36º LAA Rgt). El 10 de julio, 448 LAA Bty se transfirieron al 84.º S/L Rgt y 11 ( Reserva suplementaria ) LAA Bty se unieron desde el 4.º (Ulster) LAA Rgt (anteriormente 3.º (Ulster) (SR) S/L Rgt [8] [10]
El entrenamiento continuó durante el verano, y en agosto el regimiento envió un grupo de oficiales capacitados y OR para formar un nuevo 488 LAA Bty en el 212 Regimiento de Entrenamiento LAA en Chester (esta batería más tarde formó parte del 145.º LAA Rgt). A finales de agosto, el regimiento se trasladó a Stamford, Lincolnshire, para unirse al 32.º AA Bde (Midland) en la 2.ª División AA . Aquí asumió vicepresidentes en lugares de East Midlands como Grantham , Peterborough , Cottesmore , Coleshill y Nuneaton . [8] [9] [11] El 3 de octubre de 1942, 11 LAA Bty se transfirieron al 144.º LAA Rgt (más tarde sirvió en la guarnición de las Islas Feroe ). [8] [12] [13] [14]
A finales de 1942, el 120º LAA Rgt comenzó a prepararse para la guerra móvil. En noviembre, se envió un reclutamiento de 119 conductores del 227 Regimiento de Entrenamiento de Conductores, y ese mes el regimiento se transfirió al 50º AA Bde en North Midlands . RHQ se trasladó a South Collingham y las baterías se trasladaron a sitios en Nottinghamshire y Derbyshire . En diciembre-enero, el regimiento estuvo en el área de entrenamiento de batalla de Haltwhistle , luego fue a la Escuela Táctica 11 AA Bde en Leigh-on-Sea para un entrenamiento móvil de un mes, y luego al Campamento Oulton Park cerca de Tarporley , Cheshire . [9] [15]
El 13 de marzo, se ordenó al 120.º LAA Rgt que se movilizara como parte de la fuerza de campaña y comenzó a recibir sus propios cañones Bofors remolcados (anteriormente había operado cañones estáticos en sitios fijos). Los regimientos móviles de la LAA tenían un establecimiento de tres baterías, cada una de tres tropas equipadas con seis Bofors remolcados. Como unidad móvil, también se le dotó de su propio taller de Ingenieros Reales Eléctricos y Mecánicos (REME) y de un destacamento del Real Cuerpo de Señales . [15] [16]
Tras la movilización, el 120.º LAA Rgt fue retirado de la Defensa Aérea de Gran Bretaña y quedó bajo el control de la Oficina de Guerra ; sin embargo, fue devuelto inmediatamente al Comando AA, que necesitaba más armas LAA para hacer frente a los ataques de "golpe y fuga" de la Luftwaffe , y se desplegó en el área de Southampton . [15] Al principio formó parte del 73.º AA Bde, [17] pero el 1 de junio de 1943 quedó bajo el mando del recién formado 76.º AA Bde en Cheshire, que se estaba entrenando para la invasión planificada de Normandía ( Operación Overlord ). [18]
En junio de 1943, el regimiento asistió al campamento de práctica AA número 16 en Clacton-on-Sea antes de regresar a Cheshire en julio, con el RHQ en Marbury Hall . Después de un segundo curso en Clacton, el regimiento permaneció en Essex , primero en Wakes Colne , cerca de Colchester , y luego en Wimbush Camp cerca de Saffron Walden . En septiembre recibió 18 cañones Bofors autopropulsados (SP) (normalmente montados en camiones Morris C9B 4 x 4 ) y entregó sus Bofors Mk II y Mk III remolcados a cambio de cañones Mk I con miras 'Stiffkey Stick'. En octubre, el regimiento estuvo en Bournemouth para realizar ejercicios de desembarco en la playa en cooperación con el 113.º Regimiento AA Pesado , bajo cuyo mando operaría el Día D. Después de visitas al campo de práctica nº 14 de la LAA en Nethertown , Cumberland y al campo antitanques de Harlech en Gales , el regimiento regresó a Bournemouth a finales de año. [15]
A principios de 1944, el 120.º LAA Rgt se trasladó a Southend-on-Sea , donde a finales de marzo recibió nueve cañones Bofors autopropulsados (SP) con orugas Crusader AA Mark I , que tendrían un papel especial en el aterrizaje de asalto en D. -Día. Además, la 76.a Brigada AA asignó el pelotón 1618 LAA Rgt de la 323.a Compañía, Cuerpo del Servicio del Ejército Real (RASC), al regimiento para proporcionar movilidad. En marzo, el regimiento regresó a Southampton para realizar ejercicios, donde permaneció hasta mayo, cuando las unidades necesarias para la fase de asalto de Overlord comenzaron a reunirse en el sur de Inglaterra. El 120.º LAA Rgt ya estaba en Southampton, mientras que el resto de la brigada (incluidos los escalones de retaguardia del 120.º LAA Rgt) se concentraron en Southend. [19] [20]
En el plan del Segundo Ejército para Overlord, el 76º AA Bde debía apoyar al XXX Cuerpo en su desembarco en Gold Beach . La defensa de la LAA se enfatizó al inicio de la operación, ya que se consideró que la amenaza más probable era un ataque a bajo nivel por parte de aviones de la Luftwaffe . Las unidades de asalto debían desembarcar con una escala mínima de equipo, para ser reforzadas por los grupos que desembarcaran más tarde. [19] [21] [22]
Para la fase de asalto, RHQ, 394 y 395 Btys del 120.º LAA Rgt formaron parte del Grupo de Asalto AA asignado a la 50.ª División de Infantería (Northumbria) que aterrizó en Gold Beach, bajo el mando del RHQ 113.º HAA Rgt. [19] [21] [22] [23] 320 Bty (A, B y C Trps) del 93.º LAA Rgt también fueron puestos bajo el mando del 120.º LAA Rgt para el aterrizaje; esta batería estaba equipada con 18 montajes triples de cañones de 20 mm (Oerlikon o los nuevos Polstens ), la mitad de ellos montados sobre chasis Crusader. [21] [22] [24]
394 Battery aterrizó dos cañones en el sector King de Gold Beach a las 08.45 (75 minutos después de la hora H). El primero de los Crusaders del E Trp se atascó y su motor se ahogó, pero el cañón permaneció tripulado aunque el Mk I Bofors que remolcaba se "ahogó". El resto del E Trp había sido desviado. El grupo de reconocimiento del F Trp varó a las 09.15, pero su primer Crusader, remolcando un Mk I Bofors, no llegó hasta las 17.00 y el resto a las 20.30. [25]
En el sector Jig, el grupo de reconocimiento del H Trp aterrizó 15 minutos después de la hora H y había conseguido desembarcar cuatro cañones a las 14:40, junto con dos montajes triples de 20 mm de B Trp 320 Bty. Pero los combates continuaban alrededor de Le Hamel y el mar embravecido obligó a retrasar más descargas. La Tropa J desembarcó tres cañones (un cañón remolcado se ahogó), pero el LCT que transportaba al resto de la tropa sufrió una falla en el motor y no pudo aterrizar hasta el día D + 3 (9 de junio). Al final del Día D, 395 Bty tenía 9 Bofors y dos montajes de 20 mm en tierra, cubriendo las salidas de la playa, donde los hombres de H Trp habían ayudado a los Ingenieros Reales a limpiar las minas. [25]
Las playas de desembarco estaban "llenas de vehículos con orugas" y las lanchas de desembarco que transportaban los cañones tuvieron que esperar, por lo que los destacamentos del 120º LAA Rgt actuaron como infantería, despejando las posiciones enemigas mientras esperaban la llegada de sus cañones. [21] [25] Mientras excavaba en la playa, el artillero George Hurst vio a un hombre arrastrado por un vehículo ahogado al mar y nadó bajo el fuego en un intento de salvarlo, por lo que Hurst recibió la Medalla Militar . [26]
El grupo de mando del RHQ había aterrizado en King Beach aproximadamente 2 horas después de la Hora H y pasó la noche en un cráter de obús. [20]
A medianoche, el Comandante de Defensa AA en Gold Beach informó la situación: [19] [27]
Sector Rey :
Sector de plantilla :
Hubo poca actividad aérea enemiga durante la noche. Por ejemplo, la Tropa F disparó 50 rondas sin éxito, pero a las 06.30 del D + 1 un Focke-Wulf Fw 190 solitario cruzó la playa y fue derribado por la primera ronda del Destacamento No 3 del Sargento Appleby. Más tarde, el Destacamento No. 2 bombardeó un punto fuerte alemán que había causado bajas al 2.º Batallón del Regimiento de Hertfordshire del Grupo de Playa No. 9 . [25]
El resto del regimiento apareció entre D + 1 y D + 4, ya que algunas lanchas de desembarco tuvieron que regresar a Inglaterra y fueron enviadas nuevamente. 393 Bty y D Tropa de 392 Bty se habían embarcado en el Támesis y navegado a través del Estrecho de Dover bajo el fuego de artillería alemán. Los artilleros proporcionaron equipos de relevo para los Bofors y los cañones de 20 mm de los barcos. Estas armas llegaron y se desplegaron durante D+2 y D+3. [25]
En los días posteriores al desembarco, los cañones del 76º AA Bde se trasladaron tierra adentro para ampliar la cobertura desde las playas del desembarco hasta Port-en-Bessin y Arromanches , donde se estaba construyendo un puerto Mulberry . [20] [28]
La mayoría de los ataques de la Luftwaffe se concentraron en los barcos y en los puentes al otro extremo de la cabeza de playa, por lo que hubo menos actividad sobre el 120.º LAA Rgt: a finales de junio, el diario de guerra del regimiento registró que durante el mes había habido "sorprendentemente leves Actividad enemiga: ni un solo ataque decidido por parte de una formación de aviones sobre el área del Regimiento”. Sin embargo, el 120º LAA reclamó tres "muertes" de Categoría I y dos de Categoría II durante el mes. [20]
El 9 de julio, 373 LAA Bty (separados del 114.º LAA Rgt ) quedaron bajo el mando del 120.º LAA Rgt, y el 14 de julio el regimiento se redesplegó para cubrir Mulberry. La actividad aérea enemiga sobre la cabeza de playa siguió siendo leve en julio, y el regimiento sólo reclamó dos muertes de Cat I durante el mes. [20]
Los cañones del 120 LAA Rgt sólo estuvieron activados cuatro noches durante agosto. 373 LAA Bty regresó a su unidad matriz a mediados de agosto y, a finales de mes, los poco confiables cañones Crusader SP fueron reemplazados por Mk I Bofors remolcados y el regimiento se reorganizó de modo que cada batería constara de una tropa de SP Bofors en chasis de camión. y dos Tropas de cañones remolcados. [20]
Una vez que el 21.º Grupo de Ejércitos salió de su cabeza de playa, el 76.º AA Bde fue relevado de sus responsabilidades en la costa el 1 de septiembre y quedó disponible para apoyar el avance. La 62.ª Batería LAA del 20.º Regimiento LAA (que había estado manejando los cañones AA en los barcos bloque 'Gooseberry' frente a las playas) se adjuntó al regimiento para el avance. El regimiento se desplegó en Amiens (393 y 395 Btys) y Dieppe (62 y 394 Btys) el 2 de septiembre. [20] [29]
El 14 de septiembre, 62 Bty se marcharon y el regimiento pasó a proteger los cruces de ríos en Abbeville (393 y 394 Bty) y Saint-Valery-en-Caux (395 Bty). A medida que continuaba el avance, el 120.º LAA Rgt se unió al resto del 76.º AA Bde en Boulogne para AA y defensa costera el día después de que el puerto se rindiera el 22 de septiembre. Pero el regimiento no disparó ni un solo proyectil durante septiembre. [20] [29] [30] [31]
En octubre, 393 entregaron el último de los cañones SP del regimiento, por lo que ahora fue remolcado en su totalidad. A mediados de mes, el 76.º AA Bde fue relevado por 103 AA Bde y se trasladó a Bélgica; 395/120 Bty permaneció en Boulogne, donde operaba una estación de alerta temprana para toda la defensa de la ciudad por parte de LAA. [20] [31]
El 120.º Regimiento de LAA se desplegó para proteger los dos Grupos de Ejércitos de Artillería Real ( 9.º AGRA y 2.º AGRA canadiense), que apoyaban las operaciones de la 3.ª División canadiense para despejar la Bolsa de Breskens a lo largo del Canal Leopold ( Operación Switchback ). [20] [31]
Durante la batalla del Canal Leopoldo, los cañones del regimiento tuvieron que realizar despliegues rápidos en terrenos inundados y fuertemente minado bajo fuego de artillería intermitente. El capitán Alan Johnstone llevó a cabo peligrosos reconocimientos en las áreas avanzadas para su tropa, y el artillero Daniel Kelly condujo su tractor de armas a la acción con determinación, en ocasiones limpiando minas para poner su arma en acción. Ambos recibieron la Cruz de Guerra belga con palmas y Johnstone también fue nombrado Caballero de la Orden belga de Leopoldo II . [32] [33] Sin embargo, los cañones del regimiento no tuvieron que enfrentarse a un solo avión enemigo durante octubre. [20]
Una vez que los canadienses despejaron a los defensores alemanes, el regimiento se acercó al lado sur del estuario del Escalda y se le unieron 395 Bty. Durante noviembre, los canadienses y la 52.a División de Infantería (Tierras Bajas) tomaron South Beveland ( Operación Vitality ) y el 120.o LAA Rgt cruzó para defender los fondeaderos y el canal del Escalda, con 394 Bty desplegados en Flushing en Walcheren después de que esa isla fuera capturada ( Operación Infatuate ). . [20] [31]
El puerto de Amberes era vital para el esfuerzo bélico aliado, y se desplegaron un gran número de unidades AA para defender los accesos al Escalda. El 120.º Regimiento de LAA permaneció en el área de North Scheldt bajo el mando del 76.º AA Bde hasta el final de la guerra. La propia Amberes fue intensamente bombardeada por bombas voladoras V-1, pero hubo poca actividad aérea sobre el estuario, aunque 394 Bty disparó una andanada de emergencia el 10 de diciembre, destruyendo un avión enemigo. [20] [34]
Cuando el ejército alemán lanzó su ofensiva en las Ardenas (la Batalla de las Ardenas ) con el objetivo de llegar a Amberes, se ordenó al 76º AA Bde que tomara precauciones contra posibles ataques de tropas aerotransportadas alemanas. Si eso sucediera, 394 Bty en Flushing quedarían bajo el mando del 113.º HAA Rgt, mientras que el segundo al mando del 120.º LAA Rgt, el mayor JR Morgan, asumiría el mando de una fuerza de infantería compuesta por 393 y 395 Bty junto con 391 Bty del 113.º HAA y 5 Bty del 2.º S/L Rgt para cazar a los atacantes. Al final, no se produjo ningún avance ni aterrizaje aéreo, pero el 1 de enero de 1945, la Luftwaffe lanzó la Operación Bodenplatte : ataques diurnos contra aeródromos aliados en apoyo de la ofensiva de las Ardenas, descritos en el diario de guerra del regimiento como la "primera actividad diurna en cualquier zona apreciable". escala desde [la] unidad desplegada en esta zona". [19] [20] [35] [36] [37]
Después de eso, la actividad aérea enemiga fue escasa y los cañones AA se ocuparon más de la defensa costera. El 4 de enero, una sección de 395 Bty se redesplegó en Westkapelle , en el extremo occidental de Walcheren, en una función antisubmarina. El 17 de febrero, esta sección destruyó un torpedo monoplaza enemigo, seguido por un submarino enano Biber el 8 de marzo y dos torpedos tripulados más el 12 de marzo. [36]
Poco después, los aliados cruzaron el Rin y cuando la guerra llegó a su fin, muchas unidades AA fueron disueltas o convertidas a otras funciones. Los talleres REME del regimiento ya se habían disuelto a mediados de febrero y reemplazados por un taller de una sola brigada, dejando solo un pequeño destacamento REME con RHQ. Sin embargo, el 120.º LAA Rgt fue retenido para tareas de guarnición en la Alemania ocupada. Después del Día VE entregó sus armas y tractores y se concentró cerca de Amberes. En junio se trasladó a Bochum para asumir tareas de guardia y patrulla, luego se trasladó a Emsdetten , donde permaneció como parte del ejército británico del Rin durante el resto de su servicio. [36]
Los primeros hombres del regimiento comenzaron a desmovilizarse a partir de julio de 1945, incluido el teniente coronel Allan, que había estado al mando del regimiento desde el principio y había recibido una OBE en febrero. [38] El mayor Morgan fue ascendido para reemplazarlo. En diciembre, el resto del grupo original del regimiento (227 OR) se desmovilizó, dejando la unidad con aproximadamente la mitad de sus efectivos. [36] El 120.º Regimiento de la LAA comenzó su disolución en Emsdetten el 15 de enero de 1946 y completó el proceso el 30 de enero. [8] [1] [39]
Álbum de fotos y cuadro de honor del 120.º LAA Rgt mientras prestaba servicio en los Países Bajos.