La 76.ª Brigada Antiaérea (76th AA Bde) fue una formación de defensa aérea del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Desembarcó el Día D y participó en la campaña en el noroeste de Europa . Sus cañones actuaron tanto en misiones antiaéreas (AA) como terrestres en la limpieza y posterior defensa del estuario del Escalda hasta el final de la guerra.
La 76.ª Brigada Antiaérea se formó el 1 de diciembre de 1942 en Cradock Lines, South Camp, Blandford en Dorset , bajo el mando del brigadier Edward Riou Benson (1903-1985). [1] [2] [3] [4] [5] En menos de un mes, el personal del Cuartel General (HQ) se había unido y la brigada había tomado el mando de sus primeras unidades. [6]
A finales de febrero se movilizó formalmente la 76.ª AA Bde, con la siguiente composición: [7]
La 76.ª Brigada Antiaérea no formaba parte del Mando Antiaéreo, sino que dependía directamente del Cuartel General de las Fuerzas Nacionales. Sus unidades estaban recibiendo entrenamiento para el servicio en el extranjero, aunque en febrero de 1943, la 233.ª Batería del 75.º Regimiento Antiaéreo fue cedida a la 72.ª Brigada Antiaérea del Mando Antiaéreo en la Isla de Wight , que necesitaba más cañones antiaéreos para hacer frente a los ataques relámpago de la Luftwaffe . Después de asistir a campos de prácticas en varias partes del Reino Unido, los cuatro regimientos partieron para prestar servicio en el teatro mediterráneo . [8]
El 1 de junio, el Cuartel General de la Brigada se trasladó a Peover Hall en Knutsford , Cheshire, donde las siguientes unidades quedaron bajo su mando en el cercano Campamento Toft Hall : [7]
La brigada fue destinada a la planeada invasión de Normandía ( Operación Overlord ). Durante los meses de verano, participó en varios ejercicios en la costa sur de Inglaterra, incluidas prácticas con lanchas de desembarco. En otoño, el 19.º Regimiento LAA y las baterías compuestas LAA/SL abandonaron la brigada para ir a otras formaciones, pero se unió el 12.º Regimiento HAA. [7]
En enero de 1944, la 76.ª Brigada AA quedó bajo el mando de la otra formación antiaérea británica designada para acompañar los desembarcos iniciales en Normandía , la 80.ª Brigada AA (brigadier H. W. Deacon), un acuerdo que duró hasta después del Día D. [9] [10] El cuartel general de la 76.ª Brigada AA se trasladó a Thorpe Bay en Essex y las unidades continuaron con el entrenamiento intensivo en campamentos de tiro y ejercicios por todo el país. Para entonces, a la brigada se habían unido camiones del Cuerpo de Servicio del Ejército Real (RASC) para proporcionar movilidad: [11]
El orden de batalla de la brigada continuó ampliándose en preparación para el Día D: los regimientos 99.º (London Welsh) y 146.º HAA , el regimiento 127.º (Queen's) LAA , la batería 62.ª del regimiento 20.º LAA y la 356.ª Brigada Independiente S/L se unieron en abril. No todas estas unidades desembarcaron en las primeras etapas de la campaña. [11]
En mayo, las unidades necesarias para la fase de asalto de Overlord comenzaron a reunirse en el sur de Inglaterra. Aparte del 120.º Regimiento LAA en Southampton , toda la brigada se concentró en Southend-on-Sea . [11]
En el plan del Segundo Ejército para Overlord, la 76.ª AA Bde debía apoyar al XXX Cuerpo en su desembarco en Gold Beach . La defensa antiaérea ligera (LAA) se enfatizó al comienzo de la operación, ya que se consideró que el ataque a baja altura de los aviones de la Luftwaffe era la amenaza más probable. Las unidades de asalto debían desembarcar con un mínimo de equipo, que sería reforzado por grupos que desembarcaran más tarde. Además de los cañones remolcados Bofors de 40 mm de los regimientos LAA estándar, se adjuntó a la brigada una batería del 93.º Regimiento LAA para esta fase, equipada con cañones triples Polsten de 20 mm , la mitad de ellos autopropulsados (SP), montados en chasis de tanque Crusader . [11] [12] [13] [14]
El orden de batalla de la 76.ª AA Bde para la fase de asalto del Día D, bajo el mando de la 50.ª División de Infantería (Northumbria) en Gold Beach, fue el siguiente: [11] [12] [13] [14] [15]
Mientras tanto, cinco barcazas AA estaban paradas frente a Gold Beach para defender el fondeadero, tripuladas por una batería del 139th LAA Rgt adjunta de la 80th AA Bde. También adjuntada desde la 80th AA Bde para desembarcar en breve en Gold Beach estaban la 373 Bty y un Trp de la 372 Bty del 114th LAA Rgt , con 24 cañones autopropulsados Bofors montados en chasis de tanque Crusader , grupos de globos Barrage y destacamentos de la 112 Company Pioneer Corps equipados con generadores de humo.
Al anochecer del Día D, la 76.ª AA Bde tenía previsto desembarcar: [12]
En la práctica, esto resultó demasiado ambicioso. Sin embargo, los batallones de artillería antiaérea 394/120 y 320/93 desembarcaron sus cañones de 40 y 20 mm en los primeros 90 minutos sin demasiadas dificultades, aunque se perdió un cañón Bofors cuando su LCT chocó contra una mina. El cuartel general derecho del 113.º Regimiento de artillería antiaérea desembarcó con la siguiente marea y montó el cuartel general táctico, pero no apareció ninguno de sus cañones. Mientras esperaban sus cañones, el resto del 120.º Regimiento de artillería antiaérea actuó como infantería, despejando posiciones enemigas. El general de brigada Benson y su personal desembarcaron de dos LST en Le Hamel, cerca de Asnelles, a las 18:00 y establecieron su cuartel general táctico en Buholt a las 22:30. A medianoche, los comandantes de los regimientos 113.º HAA y 120.º LAA habían desembarcado, mientras que los batallones 394/120.º y 320/93.º LAA habían desembarcado 8 cañones Bofors y 6 cañones de 20 mm en el sector King y 9 cañones Bofors y 2 cañones de 20 mm en el sector Jig. Un grupo de reconocimiento de la 112.ª Compañía Pioneer había llegado, pero no se habían desembarcado cañones HAA, reflectores ni globos. Tres aviones enemigos fueron destruidos por los cañones LAA durante la noche, dos al anochecer y uno al amanecer. [11] [12]
Los desembarcos continuaron al día siguiente (D+1) y al anochecer había 19 Bofors y 10 cañones de 20 mm en tierra, junto con 20 cañones HAA (los otros cuatro habían resultado dañados durante el desembarco), que realizaron un ataque aéreo esa noche, destruyendo dos aviones. Una vez que las defensas antiaéreas de Gold Beach estuvieron en su lugar, la principal tarea de la 76.a AA Bde pasó a ser la protección del puerto artificial Mulberry que se estaba construyendo cerca de Arromanches-les-Bains . Las defensas planeadas para Mulberry B eran: [12] [13] [16]
(Varios de estos cañones y tripulaciones tuvieron que ser evacuados a tierra después de la tormenta del 19 y 20 de junio.)
.jpg/1280px-British_3.7_inch_Anti-Aircraft_Gun_(5781172513).jpg)
Además, una batería del 113.º Regimiento HAA se puso a disposición de la artillería media del XXX Cuerpo para disparar contra objetivos terrestres. El 15 de diciembre, los regimientos 99.º y 146.º HAA habían llegado para reforzar las defensas antiaéreas de Mulberry B y las importantes instalaciones petrolíferas de Port-en-Bessin y para proporcionar más fuego terrestre. En Port-en-Bessin, los regimientos 146.º HAA y 139.º LAA estuvieron en acción durante 33 noches consecutivas contra bombardeos de alto y bajo nivel, empleando métodos visuales, de radar y de barrera. Los cañones HAA dispararon 5.563 proyectiles y consiguieron 11 "derribos". Una tarea secundaria de los Regimientos 112 y 146 de la HAA era establecer estaciones de radar en los acantilados sobre Arromanches y Port-en-Bessin para rastrear los aviones minadores de la Luftwaffe y la caída de las minas paracaidistas para que pudieran ser despejadas por la Marina Real . En otras partes del área de la 76.ª AA Bde, los ataques de la Luftwaffe eran pequeños y dispersos, pero los propios emplazamientos de la AA eran a menudo los objetivos. Por lo demás, los disparos de las unidades de la brigada se realizaban generalmente en el papel de la artillería media. Se empezaron a utilizar reflectores para proporcionar "luz de luna artificial" a los tanques que se movían de noche. [11] [12] [17]
Entre el 15 y el 25 de junio, la 76.ª AA Bde alcanzó su fuerza máxima en Normandía: [11] [13] [18]
(La 323 Compañía RASC no aterrizó hasta finales de julio)
Después de que el 21.º Grupo de Ejércitos finalmente saliera de su cabeza de playa en agosto de 1944, la 76.ª Brigada AA fue relevada de sus responsabilidades en la costa por la 105.ª Brigada AA el 1 de septiembre y estuvo disponible para apoyar el avance. Los regimientos 99.º HAA y 109.º LAA fueron enviados para defender la base naval de Cherburgo y fueron relevados por el 121.º Regimiento HAA del Reino Unido. La 76.ª Brigada AA fue destinada a la defensa de Rouen , pero la pronta captura de Dieppe por parte del Primer Ejército Canadiense llevó a que la brigada se desplegara allí, en Amiens y a lo largo del río Somme . [11] [19]
El 11 de septiembre, los ejércitos avanzaban tan rápidamente que la 76.ª AA Bde abandonó Dieppe y se concentró en Amiens con órdenes de prepararse para la defensa antiaérea del vital puerto de Amberes una vez que éste estuviera en manos aliadas. Mientras tanto, la brigada se hizo cargo de las tareas de defensa antiaérea y costera en Boulogne el 23 de septiembre. Al día siguiente, la 362/113.ª HAA Bty fue atacada por cañones alemanes de 88 mm en Cap Gris Nez , y durante dos días la batería respondió hasta que se observó que el objetivo estaba dañado. [11] [19]
El avance precipitado terminó con el fracaso de la Operación Market Garden en Arnhem y el énfasis se desplazó a utilizar el puerto de Amberes como base de abastecimiento. Los planificadores previeron una gran Área de Defensa con Armas (GDA) para hacer frente no sólo a los ataques aéreos convencionales, sino también a la amenaza de las bombas voladoras V-1 (con el nombre en código "Divers"). [20]
El traslado de la 76.a Brigada AA a Amberes finalmente se produjo a mediados de octubre, siendo relevada por la 80.a Bde AA en Boulogne, mientras que el 125.o Regimiento LAA y el 1617.o Pelotón RASC partieron temporalmente para unirse a la 107.a Bde AA en el Asedio de Dunkerque . El área de despliegue prevista de la 76.a Brigada AA todavía estaba en manos enemigas, por lo que los Regimientos HAA 112.o y 113.o operaron en el terreno apoyando al II Cuerpo Canadiense en la limpieza del lado sur del estuario del Escalda (la Batalla del Escalda ), con las líneas de cañones canadienses protegidas por el 120.o Regimiento LAA y la 557.a Bty S/L. Cuando la brigada superó las inundaciones y los campos minados para tomar sus posiciones en las islas de Walcheren y South Beveland , sus cañones atacaron a las unidades alemanas que escapaban en barco de Walcheren y apoyaron las operaciones continuas de la 4.ª Brigada de Comandos en North Beveland . [11] [21]
Una vez asegurada la seguridad, se estableció la GDA que cubría toda la zona de Amberes y el estuario, con la 76.ª AA Bde a cargo de la zona norte del Escalda. Se establecieron posiciones HAA a intervalos de 4-5000 yardas a lo largo de la vía fluvial, intercaladas con posiciones LAA ubicadas irregularmente. El 2.º Regimiento S/L llegó directamente desde Inglaterra con la tarea principal de cooperar con los cañones LAA contra la colocación de minas en el canal. La brigada también formó una tropa de radar de advertencia local con sus propios recursos. En diciembre, la brigada tenía las siguientes unidades bajo su mando: [22]
El 19 de diciembre, el 98.º Regimiento de Artillería Antiaérea fue transferido a la 50.ª Brigada de Artillería Antiaérea de los EE. UU. para ayudar en el cinturón de defensa de los "buzos", y el resto de los cañones del Escalda Norte tuvieron que ser redistribuidos para llenar el vacío. Los únicos aviones enemigos vistos en este período estaban en misiones de reconocimiento, generalmente volando muy alto, pero el 8 de diciembre la brigada anotó su primera "batería" desde que llegó al área, cuando un grupo de ataque de la 362.ª/113.ª Bty de la HAA destruyó un Junkers Ju 188 detectado por el radar y luego iluminado por un reflector. Cuando el ejército alemán lanzó su ofensiva de las Ardenas (la Batalla de las Ardenas ) destinada a abrirse paso hacia Amberes, se ordenó a la 76.ª Brigada Antiaérea que tomara precauciones contra posibles ataques de tropas aerotransportadas alemanas, así como para hacer frente al aumento de la actividad aérea durante la noche. [11]
El 1 de enero de 1945, la Luftwaffe lanzó la Operación Bodenplatte : ataques diurnos contra aeródromos aliados en apoyo de la ofensiva de las Ardenas. Entre las 09.20 y las 09.54, entre 50 y 60 aviones enemigos, principalmente Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190 , sobrevolaron el área de la 76.ª AA Bde. Su diario de guerra registra: "Este fue el mejor día desde nuestra formación", con 15 aviones declarados como "seguramente destruidos" y otros probablemente estrellados en territorio enemigo. [23] [24]
Después de eso, la actividad aérea enemiga fue escasa, pero el 9 de enero, cuatro Bofors de la 411/124th LAA Bty alcanzaron y hundieron un minisubmarino alemán Biber que operaba frente a South Beveland. Otros dos fueron destruidos más tarde, uno por Bofors, otro por cañones de 3,7 pulgadas del 113th HAA Rgt, junto con un torpedo tripulado. A mediados de febrero, el cuartel general de la 76th AA Bde se hizo cargo de la administración local de las islas Scheldt de la 4th Commando Bde. Aparte de la defensa costera y las tareas ocasionales de fuego terrestre, particularmente contra posiciones enemigas en Schouwen , gran parte de la primera parte de 1945 se dedicó al entrenamiento de la unidad para utilizar el nuevo radar SCR-584 y los Predictores No 10 (la computadora AAA Bell Labs totalmente eléctrica ) para los cañones HAA, y el nuevo radar de control de reflector (SLC) No 2 Mark VIII. La brigada también cooperó con la Marina Real, utilizando el radar de tiro GL Mk III para dirigir las lanchas de desembarco que realizaban un ataque a Schouwen en la noche del 11 al 12 de marzo. En marzo y abril, la brigada prestó un pelotón de sus tractores de cañones AEC Matador HAA al 21.º Grupo de Ejércitos para ayudar a transportar suministros de ingeniería para el cruce de asalto del Rin ( Operación Plunder ). Esto incluyó remolcar transportadores Bren llenos de suministros y trineos pesados normalmente movidos por los vehículos blindados de ingenieros reales . [23] [25]
A medida que la guerra en Europa se acercaba a su fin, los compromisos AA en las áreas de retaguardia se redujeron y las unidades se acercaron al Escalda, donde fueron enviadas a Alemania (como tropas AA o de ocupación) o preparadas para la disolución. Los regimientos 113 y 146 de la HAA, los regimientos 114 y 139 de la LAA fueron disueltos en abril de 1945, el 98º Regimiento de la HAA fue convertido en tropas de guarnición y el 103º Regimiento de la HAA fue convertido en un regimiento de entrenamiento de conductores. El orden de batalla de la 76ª AA Bde en las últimas semanas de la guerra fue el siguiente: [23] [26]
El 9 de abril de 1945, el general Benson se fue para convertirse en comandante del RA (CRA) de la 52.ª División (Tierras Bajas) y fue reemplazado por el general EJC Chaytor, y más tarde por el general JC Friedberger, ex CRA de la 53.ª División (Galesa) . [4] [23]
El 3 de mayo de 1945, cuando entró en vigor una tregua local que permitía enviar suministros a los civiles en la Holanda ocupada por el enemigo ( Operación Maná ), se ordenó a la brigada que cesara el fuego. El 4 de mayo, se produjo la rendición alemana en Lüneburg Heath y el fin de la guerra en Europa ( Día de la Victoria en Europa ). [23]
Después del Día de la Victoria, la brigada permaneció temporalmente en sus tareas antiaéreas. Sus unidades regresaron al continente desde las islas del Escalda y se concentraron al norte de Amberes antes de trasladarse a Alemania en junio para guarnecer el área de Dortmund - Bochum bajo el mando del I Cuerpo. [23] [27] Las unidades bajo mando durante este período fueron:
En octubre, la brigada había establecido su cuartel general en el castillo de Burgsteinfurt bajo el mando de la 52.ª División (L). Además de proteger los puntos vitales, era responsable de los campamentos que albergaban a 6.000 ex soldados desarmados de la Wehrmacht y a 9.000 personas desplazadas (PD). [28]
A medida que avanzaba el año, las unidades se disolvieron progresivamente a medida que las tropas se desmovilizaban . El 112.º Regimiento HAA se unió en octubre y el 120.º Regimiento LAA en enero de 1946. El 26.º Regimiento LAA se unió brevemente desde el teatro italiano , pero esta unidad del Ejército Territorial (TA) fue puesta en animación suspendida en febrero junto con el 125.º LAA. [28] [29] [30] [31] El Cuartel General de la Brigada (y el 51.º Regimiento Medio) completaron su disolución en las dos primeras semanas de abril de 1946. Su unidad restante, el 124.º Regimiento LAA, permaneció como parte del Ejército Británico del Rin , pero fue puesta en animación suspendida más tarde en el año. [1] [29] [32]
En 1947 se formó una nueva 76.ª Brigada AA en la TA. Sin embargo, no estaba relacionada con la formación de la misma unidad en tiempos de guerra; en cambio, se formó reconstituyendo la antigua 50.ª Brigada AA Ligera de la TA en Leicester . Se disolvió en noviembre de 1950. [1] [33] [34] [35] [36]