El 12.º Batallón (de Servicio) de los Borderers de Gales del Sur (3.º de Gwent) fue un batallón de soldados Bantam galeses reclutado en la Primera Guerra Mundial como parte del " Ejército de Kitchener " con hombres que estaban por debajo de la altura mínima normal requerida por el Ejército británico . Formó parte de la Brigada Bantam galesa , más tarde la 119.ª Brigada, y sirvió en el Frente Occidental . Participó en muchas acciones a lo largo de la Línea Hindenburg y en Cambrai antes de ser desmantelado a principios de 1918 para proporcionar refuerzos a otras unidades.
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El 6 de agosto de 1914, menos de 48 horas después de la declaración de guerra de Gran Bretaña, el Parlamento sancionó un aumento de 500.000 hombres para el Ejército regular británico , y el recién nombrado Secretario de Estado para la Guerra , Earl Kitchener de Jartum, emitió su famoso llamado a las armas: "Tu Rey y tu país te necesitan", instando a los primeros 100.000 voluntarios a presentarse. Este grupo de seis divisiones con armas de apoyo se conoció como el Primer Nuevo Ejército de Kitchener, o "K1". K2, K3 y K4 siguieron poco después. [1] [2] Sin embargo, a estos pronto se unieron grupos de hombres de localidades o antecedentes particulares que deseaban servir juntos. Comenzando en Londres y Liverpool, el fenómeno de los " batallones de amigos " se extendió rápidamente por todo el país, ya que los comités de reclutamiento locales ofrecieron unidades completas al Ministerio de Guerra (WO), que constituyó el Quinto Nuevo Ejército (K5). Una de esas organizaciones fue el «Comité Ejecutivo Nacional Galés» (WNEC), que el 10 de octubre de 1914 fue autorizado a formar un Cuerpo de Ejército galés completo de dos divisiones. [3] [4] [5]
Sin embargo, un gran número de voluntarios que por lo demás estaban en buenas condiciones físicas estaban siendo rechazados porque no cumplían con el requisito de altura mínima del Ejército regular de antes de la guerra, de 5 pies y 3 pulgadas (160 cm). Alfred Bigland , miembro del Parlamento por Birkenhead , convenció a Kitchener de que se debía aprovechar esta reserva de mano de obra potencial, y se le dio autoridad para formar un batallón de "Bantams" (llamado así por el pequeño pero belicoso gallo de pelea). Se formaron rápidamente tres batallones de Bantam en Birkenhead para el Regimiento de Cheshire , muchos de ellos mineros de carbón que habían viajado largas distancias para alistarse, incluso desde Gales, y el plan se extendió a otras áreas. La WO autorizó a cada distrito militar a reclutar un batallón, adscrito al depósito del regimiento que tuviera capacidad suficiente. [6] [7] [8] [9]
En consecuencia, el WNEC comenzó a reclutar Bantams. Aunque estaba entre los autorizados el 10 de octubre de 1914, el 3.er Batallón de Gwent había tardado en formarse. El 22 de enero de 1915, el WNEC aprobó que se lo formara como un batallón de bantams bajo la designación de 12.º Batallón (de Servicio), South Wales Borderers (12.º SWB). El primer oficial fue designado el 30 de enero, los primeros reclutas se alistaron el 7 de febrero y la primera compañía comenzó a reunirse en Newport el 15 de marzo. Se adjuntó a la 3.ª Brigada galesa que se estaba formando en Colwyn Bay , en el norte de Gales, pero nunca llegó a unirse a ella. Por recomendación del general de brigada HJ Evans de la 115.ª Bde, el mayor EA Pope se unió al 3.er Batallón (de Reserva) del Regimiento Galés para tomar el mando del 12.º SWB el 21 de abril con el rango de teniente coronel . Pope comenzó a reclutar con entusiasmo y el 1 de mayo se formó la segunda compañía del batallón. Enfrentada a la misma escasez de instructores que todas las demás unidades de Kitchener, la 12.ª SWB tomó prestados instructores de instrucción de la policía de Glamorgan . El 18 de mayo, la 12.ª SWB, que entonces contaba con unos 470 efectivos, formó su Compañía C y, finalmente, la Compañía D tres semanas después. A principios de julio de 1915, la 12.ª SWB abandonó Newport rumbo al campamento de Prees Heath , donde se unió a la recién formada Brigada Galesa Bantam . [4] [10] [11] [12] [13] [14]
A diferencia de las otras unidades de la Brigada Bantam galesa (19.º Batallón (S), Fusilieros Reales Galeses (RWF), 17.º y 18.º Regimiento Galés (WR) de los Batales (S), el 12.º Batallón SWB tuvo dificultades para alcanzar su plantilla completa de 1250 hombres, con unos 900 efectivos en septiembre y completándolos recién a finales de 1915. Sin embargo, el batallón parece haber sido mejor que los demás a la hora de rechazar reclutas físicamente no aptos o menores de edad, lo que era un problema para todas las unidades bantam después de que la avalancha inicial de voluntarios de mineros en forma y otros trabajadores manuales hubiera disminuido. Un análisis moderno de la composición del batallón muestra que solo un poco más del 20 por ciento de los hombres provenían de Gales (Monmouth y Glamorgan, con pequeñas cantidades de Radnorshire y Brecknockshire); Un gran número de los bantams provenían de Yorkshire, Lancashire, Londres, Staffordshire y otros condados ingleses, y la mayoría eran trabajadores manuales en lugar de mineros. La disciplina también era deficiente entre los reclutas del 12.º Regimiento de Infantería de Marina, y constantemente estallaban peleas entre los hombres. [15]
Todas las unidades de Kitchener sufrieron escasez de uniformes, equipo y armas en sus primeros días. Hasta que se pudo suministrar tela caqui, la mayoría de los hombres reclutados por el WNEC vestían la tela gris galesa conocida como Brethyn Llwyd , pero no hay evidencia de que el 12.º SWB, reclutado más tarde, alguna vez usara estos uniformes. Sin embargo, incluso cuando el caqui estaba disponible, todas las unidades Bantam tuvieron problemas para obtener uniformes y botas en tamaños más pequeños. Cada batallón reclutado por el WNEC recibió cien fusiles Lee-Metford de la época de la Guerra de los Bóers para entrenamiento. [16]
El WNEC había fracasado en su intento de formar dos divisiones completas; la 38.ª División (galesa) se completó, pero la Welsh Bantam Bde fue asignada en su lugar a la 40.ª División, que también incluía unidades inglesas y escocesas. En septiembre de 1915, la brigada se trasladó a Aldershot y se convirtió en la 119.ª Brigada de la división. La brigada se trasladó al área de entrenamiento en Blackdown Camp en diciembre. La 40.ª División había sido concebida como una segunda división Bantam (después de la 35.ª División), pero nuevamente el suministro de reclutas fue insuficiente y las otras dos brigadas eran híbridas, con solo dos batallones Bantam cada una. Peor aún, muchos de los hombres alistados por estos batallones no eran simplemente de tamaño insuficiente, sino que en realidad no estaban en condiciones de servir. Las 120.ª y 121.ª Brigadas tuvieron que ser reorganizadas por completo con batallones normales, lo que retrasó el entrenamiento de la división durante varios meses. Una vez que se completó esta reorganización a fines de febrero de 1916, el entrenamiento se intensificó. En primavera corrió el rumor de que se desplegaría en Irlanda para ayudar a reprimir el Levantamiento de Pascua , pero esto no sucedió. En cambio, a mediados de mayo se le advirtió que se preparara para trasladarse al Frente Occidental . Los hombres que no estaban en condiciones o eran necesarios para el trabajo de municiones fueron transferidos y reemplazados por hombres de los batallones de reserva local (13.º y 14.º SWB). La movilización se completó entre el 27 y el 31 de mayo y el batallón se embarcó en Frimley para embarcarse en los muelles de Southampton el 1 de junio. El 12.º SWB desembarcó en Le Havre, en Francia, al día siguiente, bajo el mando del teniente coronel Pope. El 9 de junio, la división había completado su concentración en el área de Lillers , cerca de Béthune . [11] [14] [17] [18] [19] [20] [21]
Cuando el 12.º SWB abandonó Prees Heath en septiembre de 1915, dejó atrás su compañía de depósito para continuar entrenando reclutas. Esto se amplió a un batallón de reserva local como 14.º Batallón (de reserva), SWB y en octubre se trasladó a Conway . En noviembre, el teniente coronel Herbert Porter ( ejército indio , retirado) fue destinado del 11.º SWB para comandar el 14.º (R) Bn. Alrededor de enero de 1916, el batallón se trasladó al campamento de Kinmel , donde se unió a la 14.ª Brigada de reserva como parte del Centro de entrenamiento de Rhyl . Aquí se incrementó con transferencias del 21.º (R) Bn, RWF, en la 14.ª Bde de reserva, y del 19.º RWF en la 119.ª Bde en Blackdown. Esto permitió que el 14.º SWB formara la Compañía B a finales de enero. Los reclutas llegaron de forma constante, principalmente desde el sur de Gales, pero con un número sustancial de Londres, Lancashire y Cheshire. El 1 de abril se formó la Compañía C y más tarde ese mes la Compañía D. Cuando el 12.º SWB fue movilizado para el Frente Occidental, el 14.º (R) Bn proporcionó un gran reclutamiento para prepararlo para la guerra, recibiendo a su vez los detalles de servicio en casa del 12.º SWB y el 19.º RWF. Algunos de los hombres recibidos fueron clasificados como reclutas de trabajo y fueron transferidos a la Clase W de la Reserva del Ejército y enviados a trabajar en las fábricas de municiones de Coventry o en las minas de carbón del sur de Gales. El 8 de julio, el teniente coronel Porter fue sucedido en el mando por el coronel Brevet William Beresford-Ash, un oficial retirado de la RWF. El 1 de septiembre de 1916, los batallones de reserva locales fueron transferidos a la Reserva de Entrenamiento (TR) y el 14.º (R) Bn SWB se convirtió en el 65.º Batallón de Reserva de Entrenamiento . El 14.º Batallón (R) acababa de enviar un gran grupo de 250 refuerzos al Frente Occidental, y otros 600 fueron transferidos al 3.º Batallón (R), lo que dejó pocos hombres para formar el nuevo batallón TR bajo el mando del coronel Beresford-Ash (el personal de entrenamiento conservó sus insignias de gorra SWB). [4] [11] [14] [22] [23] [24] [25] [26]
El 4 de julio de 1917, el 65.º Batallón TR fue redesignado como 234.º Batallón (de Infantería), TR , y el 27 de julio se trasladó a Herringfleet y se unió a la 205.ª Brigada (2.ª Frontera Galesa) en la 68.ª División (2.ª Galesa) en las defensas de la costa este. Luego, el 1 de noviembre, fue transferido para convertirse en el 52.º Batallón (Graduado) del Regimiento Galés , todavía en la 205.ª Bde. Se trasladó a Lowestoft para el invierno, luego, en mayo de 1918, estaba en Saxmundham , luego fue a Henham Park , al este de Halesworth , donde permaneció hasta el Armisticio con Alemania . Después de la guerra, se convirtió en un batallón de servicio el 8 de febrero de 1919 y al mes siguiente fue enviado a unirse a la 2.ª Brigada de la División Occidental que servía en las fuerzas de ocupación con el Ejército británico del Rin . La brigada se disolvió en julio de 1919 y el batallón se disolvió el 31 de marzo de 1920. [23] [24] [27] [28] [29] [30] [31]
El 12.º SWB pasó su primera semana tras unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) dedicado a la formación, por ejemplo en el uso de cascos antigás. El 12 de junio fue enviado al frente para ser asignado por compañías a los batallones de la 3.ª Bde en la 1.ª División : A y B al 1.º SWB, C y D al 2.º WR. Después de esta introducción a la guerra de trincheras, la 40.ª División se hizo cargo del sector de Calonne de la 1.ª División el 3 de julio. Aunque ambos ejércitos se concentraban en la Ofensiva del Somme más al sur, las unidades en el sector de Calonne aún vieron acumularse bajas durante el verano. Los francotiradores enemigos y los morteros de trinchera estaban activos, y el 12.º SWB llevó a cabo sus primeras incursiones en las trincheras . Una de ellas, el 12 de agosto, fue dirigida por el exjugador internacional de rugby galés, el capitán Charlie Pritchard . Aunque la incursión tuvo éxito al obtener el primer prisionero de la 40.ª División para su identificación, Pritchard fue herido de muerte. En septiembre, la división se trasladó al sector de Loos , donde se situó frente al famoso montón de escombros de Double Crassier. Allí, las líneas estaban relativamente juntas y el alambre alemán era inusualmente profundo, lo que dificultaba las incursiones. Un intento de incursión del 12.º SWB se vio frustrado cuando los alemanes dispararon una pequeña mina defensiva cuando los atacantes entraron en la trinchera delantera. [18] [32] [33] [34] [35]
La 40.ª División fue relevada a finales de octubre y se trasladó al sur para unirse al Cuarto Ejército , con la 119.ª Brigada en Bellancourt . Se llevaron a cabo tres semanas de entrenamiento antes de que la 40.ª División se hiciera cargo de la línea del frente en el sector de Somme. Aquí había una destrucción completa dejada por los combates de ese verano. Las tropas de primera línea pasaron el invierno entre un laberinto de trincheras y refugios destrozados e inundados , bajo bombardeos ocasionales. Viviendo en estas condiciones, el número de enfermos y casos de pie de trinchera aumentó drásticamente. [36] [37] [38] El general de brigada Charles Cunliffe-Owen dejó la 119.ª Brigada el 16 de noviembre y el teniente coronel Pope ofició como comandante de brigada hasta que el general de brigada Frank Crozier llegó para tomar el mando el 20 de noviembre. Crozier consideró más tarde al 12.º SWB como el mejor batallón de la brigada, gracias al entrenamiento del teniente coronel Pope. Sin embargo, el 21 de noviembre, el batallón sufrió un brote de desobediencia colectiva cuando 19 hombres de la Compañía D se negaron a participar en la orden de desobediencia. Fueron juzgados por desobediencia a las órdenes por un tribunal militar general de campo y 17 fueron declarados culpables y condenados a diversos castigos. La mayoría de estos hombres parecen haber sido reclutados en el sur de Yorkshire y en las Midlands del norte de Inglaterra. Después de este suceso, el historial disciplinario del 12.º SWB pasó a ser el mejor de la brigada. [17] [39]
El entrenamiento de los batallones se intensificó durante el invierno, con énfasis en las ametralladoras Lewis y las nuevas tácticas de "pelotón de combate". [40] [41] Las incursiones en las trincheras por parte de ambos bandos se reanudaron cuando el tiempo mejoró en marzo de 1917: se ordenó a la 40.ª División que penetrara en las líneas alemanas al menos una vez a la semana. El 17 de marzo, la 12.ª SWB invadió la línea enemiga al amparo del mal tiempo, e informó que sólo se mantenía ligeramente firme. Ese día, los alemanes habían comenzado a retirarse del frente de la 40.ª División. Esto era parte de una retirada a gran escala a las posiciones preparadas de la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ). La división inmediatamente comenzó a seguir con cautela, con patrullas al frente, en contacto con la retaguardia alemana. Pasó por Péronne el 18 de marzo y continuó su avance deliberado hasta la tarde del 24 de marzo, cuando otra división tomó la delantera. La 40.ª División se dispuso entonces a reparar las carreteras y vías férreas que habían sido destruidas por el enemigo en retirada. Crozier descubrió que sus pequeños mineros galeses sobresalían en esta tarea. Una vez restablecidas las comunicaciones, el XV Cuerpo , al que pertenecía la 40 División, se acercó a la Línea Hindenburg durante las tres primeras semanas de abril. La resistencia alemana se endureció entre las aldeas fortificadas que mantenían como puestos de avanzada de su línea principal. [17] [18] [42] [43] [44] [45]
El 20 de abril, la 40.ª División recibió la orden de atacar a la mañana siguiente para apoderarse de una de estas fortificaciones, el pueblo de Gonnelieu . De las dos brigadas en la línea del frente, la 120.ª a la izquierda tomaría el pueblo, mientras que la 119.ª se ocuparía del "Ravine Fifteen" a su derecha. El "ravine" era en realidad un barranco de no más de 10 pies (3,0 m) de profundidad. Aparte de los cráteres de los caminos, este campo abierto no había sido tocado por la guerra y estaba cubierto de hierba alta. Para la 119.ª Bde, el 19.º RWF (izquierda) y el 12.º SWB (derecha) lideraron, seguidos por el 18.º WR en apoyo y el 17.º WR en reserva. El 12.º SWB se organizó con dos pelotones de la Compañía A a su derecha y dos de la Compañía B a su izquierda; Dos pelotones de la Compañía C proporcionaron "limpieza", mientras que el resto de la Compañía C y toda la Compañía D proporcionaron la oleada de apoyo, llevando también picos y palas para consolidar las posiciones capturadas. Los atacantes se formaron en la oscuridad en cintas colocadas mucho más adelante de sus propias posiciones. El bombardeo de cobertura se abrió a las 04.15 del 21 de abril y los dos batallones líderes siguieron el bombardeo de Creeping cuando se puso en marcha a las 04.20, presionando hacia adelante a través de un contraataque alemán. La 120.ª Brigada encontró fácil su tarea, al igual que la 19.ª RWF, que pronto estuvo en su objetivo y pudo realizar una incursión para ayudar a la división vecina. Los alemanes frente a la 12.ª SWB opusieron una resistencia más dura. A las 05.00 su avance fue detenido por francotiradores y ametralladoras; Los alemanes se ocuparon de estos problemas y a las 05.15 el barranco estaba en manos de los Borderers, y los limpiadores estaban despejando las trincheras y refugios alemanes. Sin embargo, el bombardeo y los limpiadores habían pasado por alto tres puntos fuertes frente al barranco, y las guarniciones de estos puestos abrieron fuego contra la retaguardia de la Compañía B y contra los grupos de transporte de la Batería de Morteros de Trinchera de la 119.ª Brigada, que estaban llevando suministros para el batallón. El oficial de inteligencia del 12.º SWB reunió a un pelotón del 18.º WR y se ocupó de estos puntos fuertes. Mientras tanto, una compañía se había desviado ligeramente a la derecha para mantenerse en contacto con el 19.º RWF y se había adelantado a las demás en el barranco mal definido, por lo que, a regañadientes, volvió a ponerse en línea. El fuego enemigo de fusiles y ametralladoras continuó hasta la tarde antes de apagarse. Las bajas del 12.º SWB fueron 3 oficiales y 12 soldados de rango inferior muertos, 11 soldados desaparecidos, 3 oficiales y 45 soldados heridos, o aproximadamente un tercio de los atacantes; también capturaron 40 prisioneros. Los hombres del 12.º SWB esperaban ser relevados una vez que estuvieran en el objetivo, pero tuvieron que trabajar desde las 15:00 hasta las 02:00 de la mañana siguiente creando depósitos de suministros avanzados, una posición de cuartel general del batallón y un puesto de preparación avanzado. Los atacantes recibieron felicitaciones de los cuarteles generales del Cuerpo y del Ejército por una operación llevada a cabo con firmeza y precisión. [17] [18] [46] [47]
El 12.º SWB y el 19.º RWF estaban en la reserva de la brigada cuando la 40.ª División atacó Villers-Plouich el 24 de abril; juntos formaban un único y débil batallón. En un momento dado, se advirtió a la 119.ª Brigada que girara para ayudar a la 120.ª Brigada a detener el ataque contra Beaucamps, y el 12.º SWB se acercó a la línea, pero Villers-Plouich fue capturado con éxito y esta orden fue cancelada. El último pueblo de la zona que todavía estaba en manos de los alemanes era La Vacquerie, y la 40.ª División participó en una operación contra él en la noche del 4 al 5 de mayo. La 119.ª Brigada tenía la tarea de atacar el pueblo, con el 12.º SWB a la derecha y el 17.º WR a la izquierda. Cada batallón debía atacar con dos compañías en columnas de pelotones para atravesar el pueblo y mantener el otro lado, mientras que los "limpiadores" del 19.º RWF y la 224.ª Compañía de Campo, Ingenieros Reales , destruían todos los refugios y sótanos. Los atacantes se formaron en tierra de nadie y cuando el bombardeo cayó a las 23.00 horas, avanzaron. La derecha del 12.º SWB fue detenida por alambradas, pero se abrió paso a pesar del intenso fuego de artillería y morteros. La mitad izquierda encontró poca oposición hasta que se llegó al pueblo a las 23.20, cuando se topó con una gran cantidad de alambradas y fue atacada con fusiles y ametralladoras desde el noroeste. Los limpiadores y los zapadores se mezclaron en la lucha, pero llevaron a cabo varias demoliciones antes de que se diera la señal de retirada a la 01.00. [17] [18] [46] [48] [49]
El teniente coronel Pope del 12.º SWB fue evacuado herido; según Crozier, tropezó con un alambre oxidado y se lastimó la cara. Aunque regresó al servicio al mando del 3.º WR en su casa, murió en el hospital dos años después a causa de la infección resultante de su lesión. [46] [50] [51] [52] [53] Fue reemplazado por el mayor Robert Benzie, un oficial de antes de la guerra en el Ceylon Planters' Rifle Corps que acababa de llegar de los Scottish Rifles para ser segundo al mando del 12.º SWB. Fue ascendido a teniente coronel interino el 3 de mayo de 1917. [46] [54] [55] [51] [56]
La división continuó con las patrullas ofensivas y las incursiones durante el verano: la 119.ª Bde tuvo un éxito notable y Crozier elogió las «incursiones bien planificadas» del SWB. Cuando no estaban en la línea del frente, los batallones pasaban gran parte de su tiempo cavando y mejorando trincheras y caminos. Se mantuvieron en números reducidos, aunque el 12.º SWB recibió algunos refuerzos del Regimiento Monmouthshire de la Fuerza Territorial . [57] [58] [59] [60]
Después de seis meses de servicio continuo en la línea, la 40 División fue relevada a principios de octubre y se dirigió a la zona de Fosseux para descansar. Luego se trasladó a la zona boscosa alrededor de Lucheux para comenzar el entrenamiento para la próxima Batalla de Cambrai , con especial énfasis en la lucha en los bosques, listos para la acción en el Bosque de Bourlon. La batalla comenzó con un ataque masivo de tanques el 20 de noviembre que rompió la Línea Hindenburg, y la división avanzó el 22 de noviembre hasta 'Danger Corner' para atacar el Bosque de Bourlon a la mañana siguiente. La captura del bosque por las Divisiones 40 y 51 (Highland) proporcionaría un flanco defensivo para permitir que el Tercer Ejército continuara desarrollando los éxitos de los primeros dos días. La 40 División avanzó durante la noche para hacerse cargo del frente, y los hombres estaban cansados por la difícil marcha de aproximación. El asalto se lanzó a las 10.30 con la 119.ª Bde a la derecha. La infantería atacante fue precedida por una andanada de proyectiles de alto poder explosivo y metralla que cayeron en el borde del bosque a las 10.10 y luego se elevaron 200 yardas (180 m) cada 10 minutos a partir de las 10.30. Se suponía que la andanada incluiría proyectiles de humo, pero no llegaron a tiempo, aunque la niebla matinal proporcionó cierta cobertura a los atacantes. La 119.ª Brigada tenía al 12.º SWB a su derecha y al 19.º RWF a la izquierda, cada batallón atacando en un frente de dos compañías, y el 12.º SWB iba a ser apoyado por 16 tanques del Batallón G, Cuerpo de Tanques . Debía atacar directamente a través del bosque hacia el pueblo de Bourlon . Los atascos de tráfico hicieron que los tanques del Batallón G no pudieran reabastecerse durante la noche, y no avanzaron hasta las 12.00. Sin embargo, cuatro tanques del Batallón D fueron transferidos de la 121.ª Bde y precedieron a la compañía de la izquierda de la 12.ª SWB en Zero. [17] [18] [57] [61] [62] [63] [64] [65] [66]
El 12.º SWB nunca había trabajado con tanques antes, pero siguió a los cuatro tanques del Batallón D y el bombardeo hacia el bosque. Se encontraron con una feroz oposición y, aunque dos de los tanques hicieron un buen trabajo en el borde occidental del bosque, el avance del batallón por la ladera boscosa fue lento y las bajas fueron numerosas. Despejaron la carretera de Fontaine a Bourlon, un camino hundido que cruzaba el bosque y que contenía muchos refugios y puestos de ametralladoras. Siguiendo adelante, la compañía derecha llegó y entró en las casas del extremo oriental del pueblo, mientras que la compañía izquierda, reforzada por algunos del batallón de apoyo (17.º WR) llegó por detrás. Luego, un contraataque alemán desde el pueblo hizo retroceder a la compañía izquierda hacia la carretera de Fontaine a Bourlon, aislando a la compañía derecha. Esa compañía se abrió paso con la ayuda de un tanque y extendió la línea a lo largo de la carretera. Se había abierto una brecha y no había señales de la 19.ª RWF a su izquierda. A las 15.00 horas, todo el 12.º SWB y dos compañías del 17.º WR defendían la línea de la carretera cuando sufrieron un intenso bombardeo seguido de un poderoso contraataque alemán que amenazó con envolverlos y abrumarlos. Se mantuvieron firmes desesperadamente, pero justo a tiempo apareció el 18.º WR desde la reserva de la brigada. La lucha ahora oscilaba de un lado a otro, pero los alemanes comenzaron a vacilar y a retroceder. Los batallones galeses pudieron entonces avanzar y tomaron la cresta de la cresta al anochecer. Llegaron refuerzos en forma de 200 hombres desmontados del 15.º de Húsares y la compañía de fábrica y la sección de salvamento de la 119.ª Bde. Dos compañías del 14.º Argyll and Sutherland Highlanders (A&SH) llegaron alrededor de las 20.00 horas desde la 120.ª Bde en la reserva divisional, junto con ocho equipos de cañones Vickers de la 244.ª Compañía de Ametralladoras. El teniente coronel R. Benzie, del 12.º SWB, fue puesto al mando de toda esta zona avanzada (el mayor William Brown tomó el mando del resto del 12.º SWB hasta que fue herido, asistido por el teniente Evans), y el teniente coronel J. Plunkett, del 19.º RWF, comandó un batallón compuesto por las diversas tropas de la 119.ª Bde. Provistas de raciones, agua y municiones que Crozier envió al bosque, la fuerza se atrincheró durante la noche, cubierta por patrullas. Por la mañana habían establecido una línea continua desde la que rechazaron firmemente dos feroces contraataques a las 11.30, aunque ambos flancos todavía estaban abiertos. Alrededor de las 15.00, otro ataque alemán comenzó a avanzar, pero a las 16.00 la fuerza mixta de batallones galeses, montañeses y caballería avanzó de nuevo, empujando al enemigo hacia las laderas septentrionales del bosque, donde fueron alcanzados por el bombardeo británico. Una brigada de la División de Guardias llegó para asegurar el flanco derecho abierto y a medianoche los sobrevivientes de la 119.ª Bde en el bosque fueron relevados por dos compañías de la 11.ª King's Own (120.ª Bde) y la 2.ª Guardia Escocesa.Los tenientes coroneles Benzie y Plunkett supervisaron su despliegue. La brigada fue relevada formalmente por la 186.ª Bde de la 62.ª División al día siguiente, y luego pudo retirarse para reorganizarse y descansar mientras continuaba la lucha por la aldea de Bourlon. Las bajas de la 12.ª SWB habían sido 10 oficiales y 123 oficiales de reserva muertos y desaparecidos, y 12 oficiales y 243 oficiales de reserva heridos. [66] [67] [68] [69] [70] [71] [72]
El teniente coronel Benzie recibió una barra en su Orden de Servicio Distinguido (DSO) por su trabajo en Bourlon Wood. A diferencia de lo que ocurre con un oficial subalterno, el teniente Evans también recibió una DSO. [73] [74] [75]
La 40.ª División se retiró al mediodía del 27 de noviembre y a finales de mes fue enviada al norte para hacerse cargo de la línea al noroeste de Bullecourt en el sector de Arras . Ocupó una sección capturada de la Línea Hindenburg llamada "Tunnel Trench" y mantuvo esas posiciones durante el invierno, a pesar de sus batallones muy débiles. La 119.ª Brigada reanudó las incursiones en las trincheras en diciembre, pero tuvieron que detenerse en enero cuando un deshielo hizo que las trincheras fueran intransitables: solo se podía llegar a ellas "por la parte superior" por la noche. La 12.ª SWB finalmente llevó a cabo una incursión planificada en "Dog Trench" en la noche del 4 al 5 de febrero. Dos noches después se retiró a Mory . [76] [77] [78] [79] [80]
A principios de 1918, la BEF estaba sufriendo una crisis de personal. Las brigadas tuvieron que ser reducidas de cuatro a tres batallones, y los batallones excedentes formados por la guerra fueron desmantelados para proporcionar refuerzos a otros. El 8 de febrero, el 12.º SWB en Mory comenzó a transferir tropas a otras unidades: 2 oficiales y 50 hombres de la Compañía C fueron al 5.º SWB en la 19.ª División (Occidental) , luego, dos días después, dos borradores de 2 oficiales y 100 hombres cada uno fueron al 1.º SWB en la 1.ª División y al 2.º SWB en la 29.ª División . El resto del batallón dejó la 40.ª División y se unió al Campamento de Refuerzo del VI Cuerpo . El 16 de febrero, el 12.º Batallón (de Servicio), South Wales Borderers (3.º Gwent) fue disuelto y su personal restante, junto con otro batallón disuelto de la 40.ª División, se unió al 9.º Batallón de Trincheras bajo el VI Cuerpo. El teniente coronel Benzie fue transferido al mando del 14.º A&SH, mientras que el mayor Brown fue al 18.º WR y más tarde comandó ese batallón. [4] [11] [14] [17] [18] [56] [81] [82] [83] [84] [85]
Inicialmente, la 40.ª División utilizó un rombo blanco como símbolo de formación; más tarde, el rombo se superpuso a un gallo enano (que ya había sido utilizado por la 35.ª División enana), aunque para entonces solo la 119.ª Bde estaba compuesta por gallos enanos. Después de los combates en el bosque de Bourlon, la división añadió una bellota y dos hojas de roble al rombo. Esta versión final se emitió como insignia de tela para el brazo a finales de 1917 o principios de 1918. Los batallones de la 119.ª Bde también llevaban formas geométricas de colores en la manga: un rectángulo horizontal verde en la parte superior del brazo en el caso del 12.º SWB. [86] [87] [88]
La Capilla Memorial de Harvard en la Catedral de Brecon contiene el monumento de los Borderers de Gales del Sur a los muertos de la Primera Guerra Mundial. [89] [90]
El monumento conmemorativo de la 40.ª División es un altar en la iglesia de Bourlon dedicado el 27 de mayo de 1928 a aquellos que murieron en el bosque de Bourlon en noviembre de 1917. [91]